В львиной шкуре (продолжение - 6)

— Н-да... — протянул Алексей и задумался.

— Нужно продать что-нибудь, — продолжил Холодов. — У нас жемчуг остался?

— Нет. Продал генуэзским купцам. Они его в Кафу увозят... Контрагенты, в общем.

— А зачем продал?

— Чтобы "купчих" наших приодеть получше. Ни у них, ни у детишек справной зимней одежды вообще не было. Ехали, как нищенки, прости меня Господи.

— Так ведь прямо из монастыря...

— Тсс, — Алексей тут же прижал палец к губам. — Не нужно напрасных слов. Давай лучше о деле. Где можно сразу получить наличные деньги?

— У иудеев. Они ювелирную мастерскую содержат и предпочитают за свой товар исключительно звонкую монету.

— И что мы можем им предложить?

— Помнишь золотой перстень с красным яхонтом? — Кувшинов кивнул на эти слова. Перстень они нашли на убитом охраннике. — Я его до поры до времени не трогал. Вещь дорогая...

— Согласен. За него должны дать не меньше четырёх тысяч акче... Но вдруг не захотят брать или оценят слишком дёшево?

— Вот же! — расстроился Александр. — И как быть?

— У нас есть два зеркала. Одно предлагаю продать, а другим пользоваться совместно.

— А какое продать?

— Моё. Оно намного красивее.

Зеркала оказалось у друзей не случайно. В монастыре, где они проходили обучение, существовало правило: каждый ученик был обязан держать при себе небольшой набор бытовых предметов: нитки, иголки, гребень и так далее. Зеркало тоже входило в их число. Его величина равнялась примерно размеру ладони и имела форму прямоугольника. И надо же было такому случиться, что Алексей нечаянно уронил свою "гляделку"... В результате один уголок откололся. Он очень расстроился и излил свою печаль воспитателю. Тот забрал зеркало и ушёл. А когда вернулся, то протянул Кувшинову его же зеркало, но обрезанное по форме овала. Получилось даже симпатичнее, чем было. А через некоторое время их класс послали с местными охотниками учиться бесшумной ходьбе, заодно и поохотиться. Вся добыча шла в общий котёл. Но не суть. Так вот, во время охоты он случайно наткнулся на обглоданный труп слонёнка. Видать львы постарались. Только тем мясо подавай... Зато небольшие бивни Кувшинов забрал себе. Пригодились: Алексей вырезал из них красивую узорчатую рамку с ручкой. Теперь и зеркало держать удобно, и края защищены от случайного удара.

Ювелир иудей, которому друзья решили продать перстень, очень долго и внимательно его разглядывал, а потом спросил:

— Откуда он у вас?

— Это имеет какое-то значение? — удивился вопросу Александр.

— Знаете, молодой человек, во всем мире не так много знаменитых ювелирных школ. Простите за нескромность, но в своё время я тоже обучался в одной из них... Так вот, они друг о друге знают достаточно хорошо. По клейму и внешнему виду изделия знающий человек довольно легко определит, откуда оно и кому предназначалось. Ваш перстень принадлежит мастерам школы города Брюгге. И делали его не для горожанина или купца, а для человека благородных кровей. Как минимум для герцога! — значительно произнёс ювелир. — Поэтому я и спрашиваю: откуда он у вас?

— Брюгге, Брюгге, — Александр стал усиленно тереть пальцем лоб и вспоминать карту мира. Географию наряду с топографией им преподавали в монастыре, правда, в несколько усечённом виде (только северное полушарие), поэтому в частях света Холодов ориентировался вполне уверенно. — Это же во Фландрии! Скажите, уважаемый, а мастера из Брюгге могли обосноваться в Литве?

— Хм, — задумался иудей. — Не уверен. Скорее всего, в городах Священной Римской империи... Хотя, не один князь не откажется от хорошего мастера, если, конечно, есть чем платить. А почему ты спросил про Литву?

Александр спросил про Литву по двум причинам. Во-первых: именно туда бежали княгини. Возможно охранник, у которого нашли перстень, должен был предъявить его, как опознавательный знак? Иначе откуда он у простого воина? Но сейчас об этом уже не узнаешь. Да и посторонним рассказывать про случившееся нельзя. Во-вторых: когда они присутствовали на пиру у Московского Государя, парочка их друзья сидела рядом с князем Лукомским, человеком, прямо говоря, не совсем приятным. Так вот, он как раз был выходцем из Литвы. Почему же Александр вспомнил о нём именно сейчас? Потому, что на князя вполне спокойно можно сослаться. Драгоценность-то сделана для герцога, а князь по статусу ничуть не меньше.

— Про Литву я спросил не случайно. Драгоценность заложил нам князь, приехавший оттуда в Москву. Благородный муж нуждался в наличных деньгах. Московский ювелир оценил перстень в двадцать рублей. Мы дали эти деньги князю. Только я не пойму, зачем ты задаёшь вопросы?

— А затем, что мне не хочется иметь дело с краденой вещью...

— Что! — вспыхнул Холодов. — Ты хочешь обвинить нас в воровстве? — его правая рука непроизвольно сжала рукоять палаша.

— Что вы, что вы, молодые люди! — ювелир тут же выставил перед собой ладони. — И в мыслях не было. Но я обязан знать, как перстень оказался у вас? Представьте, я продаю дорогую вещь, и она попадается на глаза своему владельцу... Как думаете, что он со мной сделает?

— Ничего не сделает, — вступил в разговор Алексей. — Хотя, вполне возможно, поинтересуется, как перстень к тебе попал? Но для этого существует купчая...

— А у вас есть купчая? — тут же спросил ювелир. — Кстати, вы сами, зачем продаёте кольцо?

— А ты вспомни свои слова, — хмыкнул Александр. — Сам видишь, мы не князья и даже не герцоги.

— На купцов вы тоже мало похожи, — ювелир позволил себе улыбнуться. — Оружие носите не простое, но настолько для вас привычное, что понятно, кто хозяин.

— А в Москве купеческих детей с детства обучают владеть оружием, — оскалился Холодов. — Ремесло у нас слишком опасное. Всякий обидеть норовит...

— Верю! Верю! — ювелир снова выставил перед собой ладони. — А купчая у вас на этот перстень где?

— К сожалению, дома... — Александр сделал огорчённое лицо. — Но ведь мы тебе купчую напишем...

— Ну, я не знаю... — начал "ломаться" ювелир. Скорее всего, хотел сбить цену.

— Хорошо, — в разговор снова вступил Алексей, решивший попридержать загадочную драгоценность, — не хочешь брать перстень, возьми зеркало.

— Зеркало? — удивился иудей.

— Да, — ответил Кувшинов и выложил на стол предмет овальной формы.

— Откуда эта красота! — не сдержался ювелир, впервые увидев перед собой ТАКОЕ зеркало. Он бережно взял предмет в руки и принялся чуть дрожащими пальцами ощупывать необычную диковинку.

— Рамку я сделал сам, а зеркало мне подарили, — усмехнулся Алексей, видя реакцию ювелира.

— Кто подарил? Я слышал, что подобные вещи только венецианские мастера умеют делать... Ты общался с ними? За что такой дорогой подарок?

— Человека от смерти спас, — соврал Кувшинов. Рассказывать свою биографию он не захотел. Да и зачем? Чтобы потом тебя завалили очередными вопросами?

— И сколько ты хочешь денег за это чудо?

— Смотря какими монетами станешь расплачиваться, — хитро улыбнулся Алексей.

— А тебе, какие нужны? — иудей тоже улыбнулся.

— Нас интересуют золотые венецианские дукаты. За зеркало мы просим пятьдесят дукатов и к ним две тысячи акче. Половину акче можем взять новгородскими гривнами.

— О! — удивился ювелир. — А дирхемы взять не хотите?

— Нет. В последнее время дирхемы стали слишком ненадёжны. Содержание в них серебра очень сильно сократилось. Поговаривают, что у восточных правителей истощились серебряные рудники.

— О! — в очередной раз иудей удивился осведомлённости юношей. — Я вижу, что вы неплохо разбираетесь в монетах.

— Торговое дело — это наше ремесло! — с пафосом ответил Александр. — У нас в роду этим занимаются почитай три столетия...

— Верю, верю! — закивал ювелир и, хитро сощурившись, спросил. — А как вы определяете ценность монеты?

— Уважаемый, — снисходительным тоном начал отвечать Холодов. — В древней Греции был такой знаменитый механикус по имени Архимед...

— О! — в который раз удивился ювелир, слушая рассказ об Архимеде. — Вижу, вас учили достойные мужи.

— Науки нам преподавал греческий монах, когда-то живший в самом Константинополе! — повторил легенду Александр. — Так что, берёшь зеркало или мы пойдём искать других покупателей?

— Беру! — поспешил ответить иудей, и началась долгая процедура подсчёта и взвешивания. Как бы ни хотелось ювелиру нажиться на разнице в весе монет, но юноши считали в уме так быстро, что он только диву давался и даже был немного раздосадован: "Слишком умные торговцы на Москве объявились... Конкуренты".

Спустя пару дней к иудею в лавку заглянул венецианский торговец с купцом из Хивы. Венецианец хотел, чтобы тот оценил предлагаемые ему камни лазурита, нефрита, сердолика и бирюзы. Иудей, после тщательного осмотра, дал своё компетентное заключение, за что получил неплохие комиссионные. На радостях он похвастал купленным на днях зеркалом. Заодно поинтересовался, выгодно ли оно ему обошлось? Венецианский негоциант внимательно осмотрел зеркало и сказал:

— Это работа не наших мастеров.

— Как не ваших? — удивился ювелир. — А чьих?

— Подобными зеркалами торгуют в Александрии и в Каире купцы из Южной империи.

— Южная империя? А это где?

— Поговаривают, что она находится где-то между Африкой и Индией. А кто, говоришь, продал тебе его? — заинтересовался венецианец.

— Двое юношей лет двадцати. Они сказали, что зеркало досталось им в подарок от человека, которому они спасли жизнь.

— А что за юноши?

— Купцы из Московии, — ответил ювелир и задумался: "Неужели эти два молодых гоя успели побывать в Египте? Хотя..." — А русичи — это не выходцы из Южной империи? — спросил он у венецианца, который тоже предался размышлениям.

— Да. Насколько я знаю, в Москве у них есть свой двор. А император Южной империи женат на родственнице Великого князя Ивана.

— Значит, зеркалами торгуют не только в Каире и в Александрии? — усмехнулся иудей, прекрасно понимая, что русичи стали явными конкурентами венецианцев.

— Ты прав, — с некоторой обидой ответил гость. Он знал, что из-за русичей их торговля повсеместно терпит убытки. Даже в Москве. Русичи завозили более дешёвые: шёлк, специи, пряности и многое другое. Желая отомстить ювелиру за колкость, он продолжил. — Кстати, ювелирные изделия они тоже делают намного красивее чем... Вот, гляди...

С этими словами венецианец выудил из-за пазухи маленький мешочек из бархата, расслабил на нём шнурок и высыпал на свою ладонь изумительной работы серебряный перстень, украшенный яхонтом (рубин) и мелкими алмазами. Огранка камней и узор на перстне были такой искусной работы, какой иудей ещё ни разу не видел.

— О! — издал он восхищённый возглас. — И как к тебе попала такая красота?

— Мои родственники имеют в Наксосском герцогстве (остров Наксос, Греция) рудник, в котором добывают камни для жерновов (наждак). Русичи, проживающие в Москве, сделали большой заказ на этот камень. Во время расчёта я попросил, чтобы часть груза мне оплатили товаром. В результате этот перстень оказался у меня.

— Вот видишь, значит, с ними выгодно торговать! — отреагировал на хвастовство иудей.

— Знаешь, намного выгоднее и проще возить меха, ткани и драгоценности, чем тот камень, — недовольно ответил венецианец. — Кстати, хочу спросить, как так получилось, что у тебя есть зеркало, а у здешнего хана нет? Ты ведь, наверное, помнишь, сначала весь товар показывают ему...

С этими словами гость ушёл. И ушёл вполне довольный. А вот ювелир расстроился. "Эх, зачем я показал ему зеркало? — подумал он. — А вдруг этот сын хромой свиньи донесёт про меня людям хана? Конечно, моей вины здесь нет. Я сам стал жертвой обмана. Только кто поверит? Ведь был обязан сначала спросить, видел ли зеркало хан?.. А может, венецианец не станет жаловаться? Я же ничего плохого ему не сделал... Только кто знает этого пронырливого гоя? Вдруг ради выгоды он захочет меня шантажировать?" Подобными мыслями ювелир мучился остаток дня и всю ночь, а утром пошёл на подворье к русским купцам, чтобы вернуть товар: пусть сами разбираются с ханом. Однако на подворье ему сообщили, что оба молодца ещё позавчера убыли в Литву к своим родственникам. Услышанные новости сначала привели ювелира в уныние, а потом в ярость. "В Литву к родственникам!? — сжимая от злости кулаки, думал он, направляясь к себе домой. — У-у, дети Нахаша (змея-искусителя)! Соблазнили меня и пропали". Разозлился иудей не случайно, он знал, что сейчас в Литве правит Великий князь Михаил Олелькович, по чьему приказу из княжества были выгнаны все его соотечественники. И тогда ювелир решил отомстить, заодно отвести от себя беду. Он сам пошёл к хану.

— О, Великий, обращаюсь к тебе за милостью, — начал иудей своё повествование.

— Что случилось? — спросил Касим I, взирая со своего кресла на коленопреклонённого торговца.

— Я стал жертвой подлого обмана.

— И в чём заключается обман?

— Мне продали очень дорогую вещь...

— А в чём обман? — нахмурился Касим I, он не любил когда за ненужными словесами прячут суть.

— Эту вещь были обязаны сначала показать тебе...

— Что за вещь?! — от нетерпения хан даже притопнул ногой.

— Вот... — с этими словами ювелир передал одному из людей хана зеркало.

— И вправду красивая вещица. Она мне нравится! — улыбнулся Касим I, внимательно разглядывая зеркало. — Подарю своей младшей жене... А кто, говоришь, тебе её продал?

— Два молодых купца из Московии.

— Из Московии? — нахмурился хан. Ему сейчас меньше всего хотелось портить отношения с Иваном III.

— Да. Но день назад они убыли в Литву. Как раз перед убытием мне и продали это зеркало.

— И сколько же оно стоит?

Иудей назвал цену, вдвое превышающую ту, которую заплатил сам.

— Хорошо, я дам тебе половину от этой суммы, и то, только за твою честность. Мой казначей с тобой рассчитается. А теперь ступай...

Ювелир ушёл вполне довольный. Он вообще не надеялся, что возвратит хотя бы часть потраченных денег. А тут и потраченное возвратил, и получил благорасположение хана... Зеркало тому явно понравилось. А ещё, возможно, что Касим I отправит погоню за уехавшими в Литву купцами. Товар заберёт себе, а людей... Но, что случится с людьми, ювелир додумывать не стал. Это были уже не его заботы.

Венецианец тоже заинтересовался молодыми людьми, которые продали иудею зеркало. Ему захотелось выяснить более подробно, как оно оказалось у них? И вообще, каким путём товары из Южной империи попадают в Москву? Однако и его ждало разочарование... Купцы покинули город. Узнав их дальнейший маршрут, венецианец отправил в Азак гонца. Имея среди руководства крепости хорошие связи, он хотел, чтобы османы задержали караван. Тогда выяснить интересующие его вопросы будет намного легче. Темница быстро развязывает языки...

Касим I так же послал своих людей, чтобы они более подробно выяснили про двух молодцов, торгующих такими дорогими безделицами. Вскоре ему доложили, что убывшие в Литву купцы не имеют к Ивану III никакого отношения и торгуют на собственный страх и риск. Эта новость обрадовала хана: можно посылать в погоню своих нукеров. За ограбленных торговцев, скорее всего, никто не спросит. Зато выгода вырисовывается хорошая. Тут и товар, и казна, и люди... Последних не составит труда отправить к шайтану, или продать в рабство, или заставить работать на себя, если владеют полезным ремеслом... Вдруг умеют делать те же самые зеркала?