— Грэйн, — нарушила я тишину, воцарившуюся в помещении, — а какой была Сиеша. И да, кстати, почему ты сказал, что десять лет назад познакомились. Сколько мне вообще? Что-то не понимаю вашей математики, ведь, выгляжу я на двадцать, не больше.

— Ты вообще, откуда такая? — подозрительно спросил Грэйн, внимательно вглядываюсь в мое лицо.

— Ответь на мои вопросы, тебе-то не к спеху, а вот мне эта информация жизненно необходима.

— На что я подписался? — горестно спросил он у потолка, и резко поднявшись на ноги, навис надо мной, как грозовая туча. — Сиеша, — протянул он, обвел меня взглядом, и остановился на губах, — чего ты хочешь?

'Э, не поняла, что это на него нашло?', — шумно сглотнув, сразу напряглась. Уж больно поза двусмысленная получилась.

— Я вроде прямо спросила..., а вот что с тобой?

— Даже так? — выдохнул он, и резко припал к моим губам, обняв одной рукой за талию, а второю положив на затылок.

Жесткий и тягучий поцелуй в начале, через секунду стал нежным и пылким, унося остатки разума, куда-то в далекие дали, про руку массирующую шею, я вообще молчу. Еще немного и замурчу...

'Что я делаю?', — мысленно встряхнула себя, и изо всех сил уперлась руками в его грудь, а он даже не шелохнулся. Как стоял на одном месте, так и продолжил стоять, терзая мои губы.

'Ух, сам напросился!', — злорадно подумала и укусила его за язык, нагло исследующий мой рот

— Эй! — мгновенно отстранившись, возмущенно выдал этот альфа-самец. — Какого?

— А чтоб думал в следующий раз, зачем и к кому лезешь? — зашипела, как разозленная кошка. Вытерла тыльной стороной руки губы и поморщилась. — Идиот!

— Не ори, — прошепелявил он и витиевато выругавшись, исцелил пострадавшую часть тела. — Мне надо было проверить одну теорию.

— И как проверка? — саркастично заметила, сложив руки на груди. — Понравилось?

— Не настолько, чтоб подтвердить предположение, — задумчиво сказал, и умолк.

— Объясни!

— У тебя глаза меняют цвет, вот я и подумал, что ты не Сиеша, точнее не другая душа в ее теле, а высший демон, принявший ее облик, и теперь пудрящий мне мозги. Поэтому решил сразу узнать, что к чему...

— А какого они были цвета? — заинтересованно спросила и скрипнула зубами. — 'Вот подстава! Что теперь делать?', — пригорюнилась я.

— Черные.

— А как ты хотел проверить-то?

— Ни один высший, не удержался бы и ...

— И что?

— Силу и душу бы выпил, да и все, — отстранено проговорил он и снова замолчал.

— Ну и как? Есть еще теории, требующие подтверждения?

— Пока нет...

— А ты не думал, что это может быть из-за лишения меня ведьмовской силы?

— Хм, нет...

— Ладно, так что там с моим вопросом. Убедился же уже, что я не демон!

— А, сто шесть.

— Чего?

— Тебе сто шесть лет, — как так и надо, проговорил он и прикрыл глаза.

— Ой-й-ёо! — ошарашено взвыла я, и округлившимися глазами уставилась в пустоту, пытаясь хотя бы мысленно произнести такую страшную цифру.

— А что тебя так удивило?

— Количество в ... — поперхнувшись, так и не смогла повторить в голос этот ужас

— Что? — спросил Грэйн, опять усевшись на облюбованный стул.

— Забудь, — отмахнулась я, — ладно, пошли искать книги...

— Да нет тут ничего, — не поднимая свое седалище с места, проговорил Грэйн. — Лет триста назад, собрали все о говорящих и заклинающих, и отвезли в хранилище при ОВАЧиМ.

— Чего?

— Собрали все уже давно, у тебя что, проблемы с головой?

— Наверное....Так какого, мы сюда приперлись? — взвилась, не на шутку.

— Ты сказала: — веди, вот и...

— Твою же налево! Зачем? — заорала, уже не беспокоясь, что могу кого-то потревожить. — Ты что, в комнате не мог меня остановить и поведать 'страшную тайну'!

— А ты разве дала мне время на объяснения? — засмеялся он.

— Держите меня семеро! — взвыла, и, вскочив на ноги, метнулась к ближайшему книжному стеллажу. — Где тут местный 'Толковый словарь', желательно коллекционного издания? — быстро шаря по полкам, осведомилась у хозяина библиотеки.

— У нас нет такого! — раздался из-за спины меланхоличный голос оного. — Ботанический — подойдет?

— Да мне без разницы...

— Правее, четвертый с начала.

— Нет, мелковат.

— О, нашла! Мне вот этот сгодится, — схватила книгу с подставки, килограмм этак на пять. Взвесив ее в руках, двинулась на Грэна. — Теперь я шутки шутить буду!

— Не надо!

— Ну как это? — наигранно возмутилась, и двинула его по голове. — Надо срочно устранить трудности перевода! А то мы друг друга не понимаем...

— Стой! — закашлялся он, от облака пыли взметнувшегося вверх.

— Сейчас, — замахнулась, чтоб врезать еще раз.

Но до цели, увы, удар не дошел, Грэйн легко увернулся даже со стула не приподнимаясь.

— Успокоилась? — осведомился, ехидненько так намекая, что больше я до него не дотянусь, хоть в узел завяжусь, а попасть не выйдет.

— Да ну тебя, — насупилась и кинула раритетную трухлеть на стол.

— А что это за ОВАЧиМ?

— Объединённая Всемирная Академия Чародейства и Магии, — проговорил он, потирая место ушиба и изящно струшивая пыль с головы.

— Твою ж мать! — вдохновенно выругалась и не на шутку взгрустнула. — Мне, как я понимаю, туда дороги нет?

— Хм, ну если расскажешь, что ты заклинающая души, то...

— Нет! — отрезала, рассматривая эту возможность, как самый крайний вариант и хмуро посмотрела на книгу, так заманчиво раскрывшую свои страницы на титульном листе.

'Да чтоб тебя...!', — дар речи пропал напрочь, ибо на столе лежала та самая древняя — древность 'Книга Переходов'.

'Я могу, к ней прикоснутся?', — слов нет, одни эмоции!

— Грэйн, — замогильным голосом позвала я, — ты это видишь?

— Что именно? — провел он рукой по волосам, наклонившись вплотную к столу.

— Вот! — ткнула пальцем в переплет, и ничего не произошло, совершенно ничего. Не понимаю, чего это я так боялась тогда? Глупости какие...

— Ну и, — пожал он плечами, — книга Нэйла. Хорошо, хоть не развалилась в руках, пока ты ею размахивала как булыжником.

— Но, — хотела было возмутиться, правда, вовремя передумала. Меньше знает, крепче спит! — А, — махнула рукой, — можешь идти спать.

— Э нет! Тут посижу, должен же кто-то за тобой приглядывать, а то ты такого натворишь...

Дальше я уже не слушала, углубившись в чтение, а надо заметить в этом допотопном раритете, нашлось много чего занимательного. Избавиться бы еще от надзирателя, бубнящего на периферии, было б отлично, а так. Ну да ладно, не сильно-то он и мешает.

'Книга Переходов' — в сокращенно, ну, очень сокращенном изложении, сплошь состояла из схем построения порталов в различные миры. Да, именно так, этих миров оказалось до безобразия много! А я-то думала, мы единственные, ан нет, таких же — уйма. Кстати, и на Землю переход был, только название там другое фигурировало, а, не суть. Не хочу назад, может потом, позже, мне и тут пока хорошо.

Схемы я пролистывала десятками страниц, читая только наименования и основные характеристики, все бы ничего, вот только с середины книги пошли 'запретные' миры, ну как 'запретные' — условно, конечно, но настойчиво рекомендовалось переходы туда не открывать, под угрозой смерти заклинающему. С красочными примерами поглощения и порабощения менее удачливых, более агрессивными и развитыми. Среди таких вот закрытых проскочил и мир духов — Лимбо, с пометкой: 'Ни в коем разе, не совать туда свой нос, коли не хотите быть — переваренными, заживо!', — ей Богу, так, и написано, правда, от руки и уж больно судорожный почерк был у писаря. Знамо дело, любопытство не одной Варваре попортило физиономию, но 'переваренными, заживо' — увольте! А меленькие буковки, сиротливо сгрудившиеся в самом уголочке страницы, помимо воли привлекли внимание.

'Что тут у нас?'.

— Вашу ж Машу! — вырвалось как-то само собой.

— Что?

— Потом! — отмахнулась я от Грэйна.

Да уж, надпись гласила:

'Сегодня по ошибке открыли переход в Лимбо. У заклинающего не хватило сил сразу затворить дверь. Три сущности высшего порядка вырвалось в наш мир. Одну низшую тварь убили на месте, остальные пережрав всех и у...'.

Запись обрывалась на самом интересном, а разворот очень подозрительно пестрел россыпью бурых пятен.

'И тебя сожрали, бедолага!', — без капли сожаления по почившему заключила я. Идиоты, ошибочно открыли портал, а теперь по миру бродит незнамо кто, и сколько они тут уже слоняются, что с ними делать? Вообще, хоть бы немного описал этих пришельцев с Лимбо, а то 'сущность высшего порядка' — тоже мне пояснение, хотя, про мир духов речь идет, значит...

'А чего я так заморачиваюсь?', — спросила себя, пытаясь хоть немного успокоиться, но ливер, явственно намекал, что по мою душонку эти гады, как раз таки и придут. Ну а как же, и здесь мне не повезло, а может наоборот... Пока не решила, но именно заклинающие могли открывать эти самые порталы, а записи вели колдуны или ведьмы. Тандем, в общем, для прочтения и построения всегда требовались двое, а я — 'сами с усами'. Сама прочитала, сама построила, теперь еще подумать надо, кто же виновен в обмене телами, я или Сиеша.

'Вот так книга!'.

'Моя пре-е-е-е-елесть!', — вопил внутренний голос, хотелось схватить ее в охапку, и, забившись в уголок гавкать на всех проходящих, чтоб ближе пушечного выстрела, не приближалась ни одна 'зараза'.

Резкий шум отвлек от чтения, и, посмотрев в сторону входа, откуда донесся треск ломающейся древесины, я увидела Нэйла, гневно буравящего меня взглядом, а рядом валялись двери, не подлежащие восстановлению. Ха, а кто сможет сделать из щепок дверь? Особенно, таких меленьких, зубочистки, разве что.

— Ведьма! — взвыл как белуга этот старый х..., хм, колдун. — Кто тебя сюда пустил? Грэйн..., — неверующе уставился он, куда-то мне за спину.

— Да! — твердо ответил, теперь уже точно хозяин имения, в этом даже у меня не осталось сомнений. — Ее привел я!

— Что-то ты заигрался, мальчик! — проскрипел старикашка. — Пора тебя проучить, но сначала она, — указал он крючковатым пальцем на меня.

— Нет, этому не бывать, — и, шагнув вперед, Грэйн остановился посередине между нами, чуть левее стола, возле которого стояла я, немо наблюдая за перепалкой.

— Перечить мне вздумал? Уйди пока не поздно...

— Нет!

— Пошел прочь, я приказываю! — потусторонним голосом провыл Нэйл, его от ярости аж трясти начало.

— Не уйду!

— Глупец!

Даже моргнуть не успела, как в Грэйна полетела какая-то черная мерзость, наподобие дымки, собранной в комок.

'Не выж-ж-жшивет!', — прошелестело в голове, а я от накатывающего ужаса зависла, как в замедленной съемке: вот, с руки колдуна срывается смертельно заклинание, дальше, короткий полет и дымка, выпустив щупальца, впивается в тело Грэйна, на уровне солнечного сплетения.

Осознание факта, что если, сею же секунду, ничего не сделаю, то умрет единственный человек, ставший мне другом в этом мире, — принесло боль, ужасную боль. Тело как будто молнией пронзило, а дальше я уже ничего не соображала. Эмоции угасли, ушли на второй план, все стало не существенным, только бы спасти Грэйна и уничтожить эту мразь! Медлить больше нельзя, связь с душой горе-героя подсказывала, что еще минута, и она покинет бренное тельце, кулем повалившееся на пол.

Кожу защекотало и завитки с тату, спустившись вниз, быстро свились в длинную плеть, и стоило лишь повернуть кисть, как она ожила, хлестко стегнув по полу, взвилась вверх. Оборот, и вокруг мглистой пакости со щупальцами, уже еле виднеющейся на груди Грэйна обвилась петля. Резко дернула руку назад, и плеть сорвала эту мерзость с корнем.

Поклясться готова, чем угодно, дымка или как там ее, не важно, но она визжала, как живая. Потом начала извиваться и поползла ко мне, с явно гастрономическими намерениями, а могла бы говорить, точно сказала б: — 'Не зъем, так понадкюсюю!'.

— Фу-у-у, падаль! — поморщилась я, и недолго соображая в кого бы ее запулить, метнула подарочек в сторону Нэйла. Он между прочим, ошарашенно следил за мной с отвисшей челюстью, надеюсь, она у него не вставная, а то я же со смеху помру.

Как представила, что мглистая тварь давится искусственными зубами и кряхтит откашливая их в конце, чуть не заржала, честное слово. Никак напряжение сказывается, бессонная ночь опять-таки, потому и мысли бредовые в голову лезут...

Не ожидал 'великий могун' такого поворота, и моя плеть беспрепятственно доставила презент по назначению, не встретив никакого сопротивления. Может, он ее и не видел вовсе, да мне и без разницы, если честно.

'А вот тебе, сам разбирайся со своей бякой!', — злорадно подумала, когда она впилась в тело колдуна.

— Так-то! — выдохнула с облегчением, и посмотрела на своего защитника.

Все манипуляции длились не дольше нескольких секунд, но и их хватило, чтоб Грэйн начал прерывисто дышать, приобретая бледно-синий цвет лица, в общем-то, не свойственный здоровому человеку.

И теперь хоть разорвись на две половины, ибо, Нэйл не зря получил статус сильнейшего, ох не зря! Со своей мглистой дрянью, он разделался в считанные секунды, а мой 'финт ушами' в виде презента, его явно отрезвил от шока.

'Да, больше не удастся воспользоваться фактором внезапности!', — заключила я мысленно, оценив злобный оскал колдуна, как приговор, а взгляд налившихся кровью глаз, не сулил быстрой кончины в случае моего поражения: — 'Будет пытать, долго и со вкусом!'.

Жалобный стон с пола, заставил действовать. А что мне еще оставалось? Сколько в гляделки не играй, а все равно исход будет тот же.

'Всем неприкаянным этого имения приказываю, сею же секунду явиться ко мне!', — заорала я мысленно, что было мочи, вкладывая в призыв все силы. Много, не мало, с этим упырем не мне тягаться по части колдовства, а так, хоть какая-то помощь будет.

Ничего более действенного придумать не могла. Ну, вампирша же тогда как-то присосалась к Таласу, может и с Нэйлом что-то сделать выйдет...

'С моей посильной помощью, конечно же!', — нервно передернула плечами, и плеть стегнула по полу, а старикашка пристально проследил за ее полетом.

'Мне крышка!', — не на шутку приуныла я, окончательно попрощавшись с иллюзией, что есть, хоть какая-то фора: — 'Все видит, стервец!А мои шансы выжить катастрофически быстро стремятся к нулю...'.

— А ты с сюрпризом? — проскрипел он, начиная обходить Грэйна по дуге, стараясь подобраться ближе.

— В каждой женщине должна быть загадка! — ухмыльнувшись, просветила я этого му..., кхм, мужчину. — И тому, кто ее разгадает, полагается награда...

— И что же это?

— В твоем случае деревянный макинтош и заунывная музыка. Хотя, тебе уже будет все равно, слушать-то будем мы!

— Что? — седые брови сошлись на переносице. — Это что за чушь?

— Таковы реалии жизни.... Тебе, увы, не понять! — невесело проговорила я и провела пальчиком по странице книги. Сама не поняла, зачем я его дразнить стала, но удержаться не смогла.

— Все прочитала, ведьма? — зло прорычал он, впадая в бешенство.