Стальные небеса

— Как же твой отец шамана убил? — поинтересовался Валерт. — Это не каждому по плечу, а уж стрелой так и вообще... Заклятье отклонения стрел знают все.

— Меня дед научил заклятья орочьи убирать, — огорошил оборотня мальчишка.

— Как это?!

— Дедушка говорил это наш семейный Дар. Мужчины в нашем роду мешают магам колдовать, а ещё мы магию чувствуем издалека, — признался Весемир. — Только я ещё слабый...

— Знаешь что, — Валерт посмотрел на заснувшего воеводу. — Ты никому этого не говори, а то тебя со мной не отпустят.

— Хорошо, не скажу. Мне здесь оставаться нельзя, орки близко, они меня найдут. Шаман будет меня по крови искать, а я пока ничего сделать не могу.

— Пока? Ты хочешь сказать, что сможешь закрыть себя от поиска по крови?

— У меня сильный Дар, только нужно дождаться шестнадцатилетия, когда он пробудится, — гордо сказал парень. — Ну и, тренироваться, конечно.

— Ничего, тренировками я тебя обеспечу, — обнадёжил Валерт.

— Так что, вы меня с собой берёте?

— Конечно. Будем друг друга прикрывать: я тебя от стали, а ты меня от магии. Согласен, партнёр?

— Согласен, — обрадовался Весемир и добавил уже намного тише. — Только до шестнадцатилетия от меня толку мало.

— Ничего, прорвёмся! — беззаботно махнул рукой Валерт. У него в голове уже сложился план.

Пройдёт несколько лет и Крассу не поздоровиться.

— Спасибо вам, господин.

— Э-э нет, ты это брось, — возмутился оборотень. — Какой я тебе господин, зови меня Валерт, партнёр. Договорились?

— Ага.

— Ну, вот и хорошо, — Валерт взъерошил волосы своему, теперь уже партнёру. — А теперь спать.

Через неделю чёрный дракон с человеком на спине перелетел через горы, направляясь на юг.

Глава 9.

Торас светил прямо в лицо, но я стоически терпел, чтобы это прекратить, необходимо встать и задвинуть шторы на окнах, малейшее же шевеление отзывалось ужасной головной болью. Конечно, я мог легко избавиться от похмелья, но делать этого не спешил — головная боль была напоминанием о вреде пития... Размышления на тему вреда алкоголя для организма оказались прерваны самым неожиданным образом, кто-то рядом зашевелился и приятным женским голосом поинтересовался:

— Уже утро?

Я едва не подпрыгнул от неожиданности, а затем, всё же убрав похмелье и немного поразмыслив, ответил:

— Ты кто? — да уж, вопросик. Судя по состоянию кровати и женских вещей на полу, обстоятельства знакомства были очень бурными, а я даже имени не помню. Не порядок.

Со стороны незнакомки донесся смешок-фырканье.

— Ну, ты и жук! — восхитилась девушка. — Развлекался со мной всю ночь, и даже имя не спросил. Мия меня зовут, — представилась она, и тут же добавила. — А тебя?

— Ивор, — я задал ещё один глупый вопрос. — А где мы, собственно, находимся?

Мия окинула меня жалостливым взглядом:

— 'Три клыка'.

После этой фразы у меня в голове всё встало на свои места. Память сложилась как мозаика. Точно! Вчера я приехал в городишко на границе Неара и Боргана и снял номер на постоялом дворе. Замечательный город Роненбург, где я решил начать операцию, был очень необычным поселением. Как известно, жизнь без торговли невозможна, ещё ни одно государство не смогло произвести самостоятельно все необходимые для нормальной жизни продукты. И вампирские владения не сьали в этом смысле исключением. Но как, извините, торговать, если всех без исключения жителей Боргана в других государствах откровенно побаиваются и не хотят иметь с ними никаких дел, а иноземные купцы ни за какие деньги не соглашаются въезжать в княжество?

В итоге, князь де Борган немного подумал и решил проблему — приказал организовать на границах княжества зоны торговли (четыре города с прилегающими землями, по одному с каждой стороны света), в которых запрещено появляться низшим вампирам, а Истинным предписывается проживать и питаться только в специально отведённых местах. Самые смелые и жадные купцы потянулись.

Пока я восстанавливал воспоминания, Мия уже успела одеться и собралась уходить.

— Ты куда? У нас ещё уйма времени, уверен... вчера мы не выполнили всю программу.

— Мне пора работать, — окинув меня сожалеющим взглядом, произнесла Мия. — Постояльцы в это время съезжают, нужно приготовить завтрак. Встретимся вечером! — и выскользнула в коридор.

— Это вряд ли, — произнёся я тихо, откидываясь на подушку.

В Роненбурге трактиры и рестораны подразделяются на две категории: для людей и для вампиров. Вампиров не пускают в заведения для людей, людей не пускают в заведения для вампиров... но только до полуночи. Зашедший же после полуночи в 'заведение жидкого питания' человек, становится законной добычей кровососов. Это правило города, вот только редко вампиры могли побаловаться таким деликатесом, дома с красными дверями не пользуются особой популярностью среди нормальных (во всех смыслах) людей. Этим я и решил воспользоваться, но сперва пробежаться по магазинам.

Первым в планах стояло посещение мастерской оружейника, что я и сделал. Посещение оружейной лавки не заняло много времени, мы с оружейником быстро сговорились о цене на товар и разошлись, оба чрезвычайно довольные сделкой. Следующим пунктом была мастерская магических артефактов, впрочём, не первая попавшаяся, а только высочайшего уровня. Жаль только, высокий уровень обслуживания и качества всегда идёт рука об руку с высокими ценами. Но это того стоило, теперь я экипирован по полной программе и являюсь счастливым владельцев комплекта великолепных артефактов.

Во-первых, мою спину украсила татуировка, состоящая из трёх кругов диаметром десять сантиметров и одного малого, раза в три меньше. Большие круги немного, самым краем, пересекались с малым, образую своеобразный треугольник. Телепортационный артефакт 'Крылья', относился к новейшим разработкам имперских магов: 'умный' (автоматическое сохранение в памяти посещённых хозяином мест и возможность переноса туда по мысленной команде; коррекция курса, то есть, если на месте выхода появился посторонний объект, артефакт корректирует точку выхода), самоподзаряжающийся (на полную зарядку от всеобщего магического фона всех трёх порталов необходимо шестьдесят часов), средней дальности многоразовый артефакт. В обычном состоянии он находится в непроявленном состоянии, но после активации малый рунный круг, являющийся 'мозгом' артефакта, загорается красным светом и на коже образовывается объёмная татуировка, словно изнутри тела хозяина всплывают причудливые пульсирующие рубины. Активизируемые по очереди большие 'изумрудные' круги, которые и являются собственно, порталами, после использования загораются тёмно-синим тусклым светом и медленно затухают, снова становясь невидимыми. Красиво. Для меня, обладателя такого непостоянного Дара, подобный портал и вообще артефактное снаряжение, чрезвычайно важно.

Вторым приобретением стал артефакт-корректор ауры и внешности. Также произведение имперских мастеров, любимое приспособление шпионов и беглых преступников. Небольшой блок прошит мне под кожу на черепе и вживлён в затылочную кость, найти просто нереально, для обычного мага.

Третьим и последним стал редкий и дорогой артефакт, спецзаказ для данной миссии. Хорошая штука, жаль, одноразового использования.

— Ого, уже вечер? — едва выйдя на улицу, я окунулся в ночную тьму — мастерская находилась в тёмном узком переулке, не освещаемом ни одним из многочисленных магических фонарей. Через мгновение глаза приспособились к темноте, оказавшейся на поверку не такой уж и тёмной — звёзды вовсю светили на небосводе и, к тому же, взошедшие одновременно все четыре маленькие луны Кринна, пусть и не сильно, но освещали переулок. Я направился к примеченному ещё утром небольшому уютному ресторанчику неподалёку, рядом с которым находилось подходящее для моих целей 'вампирское' заведение средней руки. Поужинаем... и развлечёмся.

* * *

*

Обычная ночь. Обычная скука. Только-только часы показали полночь. Жирон уже в который раз прошёлся тряпкой по стойке, вытирая несуществующую пыль, и начал вновь рассматривать зал своего 'Кровососа'. Средний по размерам, на десять столов, не больше, 'Кровосос' не производил особого впечатления по внешнему виду... да и по содержанию, к сожалению, тоже. Построенный ещё его дедом трактир, был одним из немногих деревянных домов в городе — конкуренты давно снесли деревянные дома и возвели каменные. Только Жирон не стал сносить, и не пожалел — вампирам почему-то нравилось проводить время в его заведении, не отличавшимся ни особой кухней, ни развлечениями. Только стены и мебель из маренийского дуба да поставки свежей крови из княжества, вот и всё.

Сегодня в заведении было не очень много посетителей (как и всю предыдущую неделю), лишь в углу сидели два старых вампира, неторопливо обсуждавшие какие-то свои дела, да в центре зала, за тремя сдвинутыми вместе столами веселилась клыкастая молодёжь: четыре слегка поддатых парня и две девушки отмечали какой-то праздник. Приехали поразвлечься? Жди неприятностей.

Изрядно подогретую алкоголем (на Истинных алкоголь воздействие оказывал в полной мере) молодёжь всегда тянуло на свежую кровь, их не устраивала консервированная, в ней, видите ли, 'нет жизни и страха'. Эти могут и забыть о неприкосновенности персонала (персонал набирался из обычных людей), причём это произойдёт довольно скоро — у парней уже начали краснеть белки глаз — первый признак голода. Через час, не больше, придётся вызывать стражу, что плохо отразится на репутации заведения.

Скрипнула дверь.

Жирон бросил взгляд на вошедшего и не поверил своим глазам — в его заведение после полуночи зашёл человек. Высокий мужчина лет тридцати, одетый в простую, слегка поношенную походную одежду, со странным коротким и широким мечом на поясе. Усталый вид и покрытое дорожной пылью лицо говорили о том, что он только приехал в город.

Трактирщик никак не мог определить род занятий человека. На воина не похож, какой воин будет носить меч со сломанной рукоятью? Если он торговец, тогда где товар? Жирон посмотрел в окуляр на ауру гостя и пожал плечами, обычная аура — небольшой Дар, ничего особенного. Значит, и не маг.

Хозяин взмахом руки отослал официантку, бросившуюся к усевшемуся за столик у окна человеку, этого клиента он обслужит сам. Персонал не имел права предупреждать или выпроваживать посетителей из своего заведения после полуночи — самому можно оказаться на их месте, но вот мягко намекнуть можно. Заметившие позднего клиента подгулявшие вампиры, теперь что-то оживлённо обсуждали, пряча от мужчины жадные взгляды и злорадные ухмылки.

— Чего желаете? — поинтересовался трактирщик, разглядывая странного посетителя. Он только сейчас заметил, что у позднего гостя нет никаких вещей, кроме меча. Оставил в другом месте? Тогда почему его не предупредили о красных дверях? — Мне очень жаль, но в столь позднее время у нас скудный ассортимент, вряд ли я смогу предложить вам что-то стоящее.

— Ничего, я уже поужинал. Мне вина получше и побольше.

— Конечно, — поклонился Жирон. — Но у нас сейчас нет ничего действительно стоящего.

— А я слышал, у вас всегда есть выпить, — удивился гость. — Мне сказали, что здесь можно попробовать отличного молодого вина из княжества. Вот его и неси.

— Будет сделано.

Уже спускаясь в подвал, Жирон удивлялся людской глупости и жестокости, кто-то зло подшутил над чужеземцем, подписав тем самым ему смертный приговор. Трактирщик ненавидел подобных людей, если ты хочешь убить — убей лицом к лицу, а не делай это руками мерзких тварей.

Поставив кувшин с вином перед клиентом, Жирон неторопливо вернулся на своё место за стойкой и только тогда бросил взгляд на вампиров. Старые кровососы всё так же спокойно обсуждали свои дела, не обращая внимания на человека. А вот молодым захотелось поразвлечься, самый хилый и болезненный на вид юнец что-то негромко сказал человеку, подзывая его к себе жестом. Мужчина не обратил никакого внимания на реплику вампирчика, продолжая спокойно пить вино.

— Пища оскорбила меня, — наигранно возмущённо-оскорблённо вскричал заводила, видимо, он считал себя великим актёром. — Он должен на коленях приползти ко мне по первому зову!

— Сейчас я научу его хорошим манерам, ??— пьяно прорычал, поднимаясь на ноги, другой Истинный, вожак. К удивлению Жирона, одна из девушек попыталась остановить его, что-то шепча на ухо и удерживая за руку, но парень лишь мотнул головой и медленно, в развалку направился к столику обречённого человека. Мужчина, не спеша, встал и спокойно посмотрел на приближающегося хулигана...

В следующий миг ситуация круто изменилась, кровосос молниеносно переместился к столу и, схватив человека правой рукой за шею, выдернул того через стол к себе, где сразу же вонзил зубы ему в шею слева, одновременно второй рукой придерживая правую руку жертвы, попытавшейся ударить врага кувшином по голове. Друзья кровососа одобрительно засмеялись и заулюлюкали, а старые вампиры бросили одобрительный взгляд на разыгравшуюся сцену, и лишь всё та же молодая вампирочка повела себя странно — отвернулась. Это не осталось без внимания её подруги, и та начала что-то горячо ей нашёптывать, постоянно кивая на вожака.

Насытившийся вампир презрительно отбросил бледного человека на лавку и, кивнув остальным, разрешая пообедать, развернулся и направился обратно за свой стол.

— И это всё? — заставил всех в зале вздрогнуть голос недавней жертвы, хищно улыбавшейся, глядя на недавнего победителя. Все присутствующие, включая служанок и кота, уставились на внезапно преобразившегося человека. Вожак окинул заинтересованным взглядом жертву и глумливо спросил:

— Решил поговорить перед смертью? — вампир сделал великодушный жест рукой. — Говори, разрешаю.

— Спасибо. Всегда мечтал это сказать... — спокойно и вежливо ответил мужчина... и вдруг прорычал. — Твоя душа — моя!

Последовавшие затем события Жирон вспоминал всю жизнь.

Воин выхватил свой меч, странная рукоять которого неожиданно облеклась плотью, и неуловимо быстрым и плавным движением снёс голову вампира, которая, вертясь и разбрызгивая кровь по всему залу, взлетела высоко под потолок... Два товарища погибшего тенями метнулись к врагу — смазанный смерч движений и юнцы валятся на пол с чёрными лезвиями в виске и под подбородком, а с сапог человека осыпается чёрная пыль. Третий вампир, только вставший из-за стола заводила, одновременно со своими приятелями распадается на две части, разрезанный внезапно раздвоившимися мечами воина, словно ножницами. Движение рук — мечи возвращаются к хозяину, и только теперь Жирон понимает, что от оружия к кольцам на руках воина протянулись две тонкие чёрные нити, позволяющие ему наносить молниеносные выпады на расстоянии.

Молодняк Истинных был повержен с потрясающей лёгкостью, но оставались ещё взрослые вампиры... Через мгновение человек скрещенными клинками уже встречает удар вмешавшегося в драку старого вампира. И снова противники превращаются в вихрь, только на этот раз исход сражения оказался совсем другим. Истекающий кровью, с располосованным когтями лицом и глубокой раной на плече, воин с разворота ударил ногой по всё ещё падающей голове и отправил её в окно. В следующий миг коротко блеснул портал и человек исчез, чтобы через мгновение появиться за пределами здания и словить голову за волосы. Напоследок он сделал нечто странное — показал вампиру сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем, а затем прыгнул с места высоко вверх, подобно блохе.