— Не надейся. Скорее, ад замерзнет.
— Ты знаешь, обещают конец света в 21 декабря 2012. Ну там, — Артем непринужденно взмахнул рукой, словно рассказывал о погоде, а не о предполагаемом конце света, — снег на экваторе, жара в Антарктиде. Так что все возможно.
— Отлично. Тогда приходи 21 декабря в 23:59. Надеюсь, ты продержишься минутку.
— Минутку? — Артем хохотнул. — Чтобы закончить все, что я собираюсь с тобой сделать к предполагаемому концу света, мне надо начать сейчас.
От этих слов все мышцы внизу живота сжались, соски затвердели, и мягкая ткань футболки начала неприлично раздражать кожу. Внизу стало очень влажно и жарко. А сил вымолвить хоть слово не осталось. Удавалось лишь глубоко дышать, пытаясь успокоить расшалившиеся гормоны.
Ната перевела взгляд на его рот. Красивый рот, стоило отметить. Верхняя губа была четко очерчена, а нижняя немного припухлая. Так и хотелось прикусить ее, совсем немножко. Ната знала, что его это только больше заводит. В конце концов, она дошла с ним почти до конца, и пусть была ошеломлена, напугана и, ну, ладно, чего греха таить, дико возбуждена, тем не менее, Наташа помнила все его реакции на ее действия. Любые действия. И то, как он упирался ей в живот, пока она исследовала и ласкала его рот, играясь с его язычком своим.
Против воли она быстрым движением язычка облизнула свои губы, не отрывая взгляда от его рта. И прикусила... губу.
Артем с шипением втянул в себя воздух. Черты лица заострились, а взгляд не отрывался от ее груди. Она могла бы скрестить руки, чтобы избежать его пристального внимания, если бы захотела. Ключевое слово — если бы. Но Артем и те чувства, которые он в ней вызывал, полностью ее поглощали, не оставляя места каким-либо другим.
Забавно. Если бы ей кто-то сказал, что такое бывает, то Наташа бы рассмеялась. Но она сама испытывала это на себе. И оставалось только удивляться.
Наташа перевела взгляд на его лицо. В его глазах читалось обещание.
— Так мало? — хрипло поинтересовалась она.
До Артема не сразу дошло, о чем она говорит. Пару секунд он непонимающе смотрел на нее.
— Это укороченная программа, — его голос был не менее хриплым и страстным, чем ее. Черт бы его побрал! — Так сказать, введение.
— Здесь ребенок, — слабо запротестовала Наташа. И только когда сказала, поняла, ЧТО именно сказала.
Она не говорила ему "нет" как всегда. Она начала находить причины, почему не может быть "да". А это слабость. Которую Христенко сразу же заметил.
— Всего-то? — он на секунду перевел взгляд на сидящего на полу мальчика, который совершенно не обращал внимания на взрослых, полностью погрузившись в мультики. — Мне кажется, мы ему не помешаем.
— Что ты от меня хочешь? — с каким-то отчаяньем воскликнула девушка.
— Что у тебя с Сафроновым? — быстро спросил Артем, не давая времени подумать и сориентироваться. — Я так понял, что вы знакомы.
Все возбуждение и покой схлынули с девушки. Слетели, как шелуха. Нет, теперь она уже не так испугалась, просто...Просто появилась неприятная, горькая пустота внутри, от которой становилось холодно.
— Ничего, — буркнула Наташа и отошла от Артема на шаг.
— И все-таки, — Христенко неумолимо последовал за ней, не давая сократить расстояния, но и не нарушая личное пространство.
— Ничего, — она попятилась еще на шаг.
— А если не врать? — Артем двигался в такт ее движениям, но мягко и тихо, как какой-то зверь, отчего даже Наташа чувствовала себя неуклюжей. — Я ведь все равно узнаю.
— Это не твое дело, — она проклинала себя за то, что ее голос так позорно дрожит. Да и вообще, какое Христенко имеет право влезать в ее жизнь.
Она сказала ему об этом.
— А почему я НЕ могу влезть в твою жизнь? -его голос сочился самодовольством, силой и уверенностью. Он точно знал, на что способен и чего может добиться.
И Наташа для него, если бы он действительно этого хотел бы, стала открытой книгой. И ей казалось, что вздумай он узнать, сколько на ее теле родинок или какой сон ей снился три года назад, то он узнал бы.
— Потому что тебя это никоим образом не касается! — отрезала она, краем глаза прикидывая пути отступления. — И если ты не хочешь, чтобы я прямо здесь устроила истерику, на которую сбегутся все в этом доме, то ты сию же секунду отойдешь от меня и вернешься на кухню. А лучше вообще, свалишь из моего дома.
— Ты всегда такая упрямая? — Артем изогнул бровь и скрестил руки на груди.
— А ты всегда такой назойливый? — Ната полностью скопировала его позу. — Мне кажется, я ясно дала тебе понять, что не хочу иметь с тобой ничего общего. Нигде. Никак. Я не хочу с тобой общаться, спать, даже в комнате одной с тобой вместе я находиться не хочу. И дело не в том, что ты, — Наташа замялась, пытаясь подобрать правильное слово, — не привлекаешь меня физически. Ты симпатичный, а я не слепая. Но ты — худший мой кошмар. Я всю жизнь ненавидела и презирала таких, как ты. И я бежала от них.
— Таких, как я? — переспросил Артем таким голосом, что у нее на руках появилась гусиная кожа. — А что ты обо мне можешь знать?
— То же самое, что и ты обо мне. Я для тебя продажная девочка go-go, и в твоем представлении я прыгаю из койки в койку почти с младенчества. Для тебя я корыстная маленькая дрянь, но с мозгами, что делает игру только интереснее. Не так ли? — когда он не ответил, Ната продолжила: — Мне, конечно, лестно, что ты считаешь меня умной. Иначе как, по твоему мнению, я попала на эту довольно престижную работу у Михаила? Да еще и в своем возрасте. Безусловно, для меня может быть только один вход — постель, — для нее самой свой голос отдавал горечью и отвращением, И Наташа никак не могла их убрать оттуда.
— Ты хорошо делаешь свою работу, — нехотя признал Христенко, портя "комплимент" хмурым выражением лица и поджатыми губами.
— Поэтому я для тебя сучка с мозгами, и ты надеешься, что я не так быстро тебе наскучу, — когда Артем не стал спорить, Наташа слабо улыбнулась. — Вот видишь. И ты еще спрашиваешь меня, почему я не хочу с тобой спать? Ты все, что я ненавижу. Власть, деньги, сила, связи, жажда денег.
— Другим это нравится.
— Не мне. А теперь ты спрашиваешь о Сафронове. Лезешь в мою жизнь. А ведь мы знакомы с тобой неделю от силы. И знаешь, — Наташа внезапно решила для себя кое-что, — пообещай мне сейчас ответить честно. И если меня устроит твой ответ, так и быть, я сэкономлю тебе время и все расскажу.
— Расскажешь? — Артем не смог скрыть недоверия.
Наташа кивнула.
— Отлично. Задавай, — Артем сделал вид, что внимательно слушает.
— Как тесно ты общаешься с Сафроновым и сколько у вас с ним было совместных, — Наташа исподлобья глянула на помрачневшего и разъярившегося мужчину, — дел? И дел не только сделок, но и совместных...Как вы это называете? Снятие девушек? Или как?
Артем молчал. Он не отворачивался, не отводил взгляд, просто молча разглядывал ее, как какую-то необычную вещицу. Как будто до этого она была упакована и полностью он не мог ее увидеть. А сейчас увидел, и эта вещица оказалось совсем не такой, как он себе представлял.
Наташа сделала шаг вперед. Еще один. И остановилась, когда стояла нос к носу с Христенко. Обхватила Артема за шею и наклонила его голову. Пришлось приподняться на цыпочки, чтобы прошептать ему в ухо:
— Все еще хочешь знать? — она знала, что ее шепот обжигает его кожу, но ей было плевать, что чувствуют такие, как они. — Спроси у своего друга. А если не хочешь спрашивать... — Наташа резко отошла от Артема и направилась к двери. И перед тем, как выйти из комнаты, обернулась. — Подумай, что сделал бы ты сам.
Ни Артем, ни Наташа не стремились продолжать разговор. Девушка после своей пламенной и прочувственной речи ушла, оставив его растерянным и недоумевающим! Его! Растерянным! Это было пощечиной.
Он искренне думал, что привык к любым ситуациям и может, если не предсказывать события, то определять их исход это точно. Последний раз Артем был озадачен...он даже сам не мог этого вспомнить. Давно, очень давно, в школе, наверное. Но сейчас, когда он стал взрослым и повидал, к счастью или же к несчастью — для кого как, немало, такая беспомощность...раздражала. И жутко злила. Настолько сильно, что Артему хотелось что-нибудь разнести. А ведь до этого он считал себя спокойным и уравновешенным.
Наташа опять его сделала. Парой слов поставила его в тупик и заставила взглянуть на нее по-новому. В который раз за короткий промежуток времени. Она изумляла. Так отстраненно, точно и холодно охарактеризовать его поведение по отношению к себе. В двух словах она, можно сказать, изложила все мысли Артема. Если бы Артем был мнительным или суеверным, то наверняка бы подумал, что Наташа ведьма и умеет читать мысли.
Но, увы, мнительным он не был, даже и в Бога со скрипом верил, поэтому оставалось признаться самому себе, что Куцова — достойный противник. И так просто, как остальных девушек, ее не заполучить. Умна, чертовски умна, да, Артем признал это. Но умнее ли она его? А вот это предстоит выяснить.
И ее слова о Сафронове. Что она хотела этим сказать? "Подумай, что сделал бы ты сам".
— Подумай, подумай, — скривившись, пробормотал себе под нос Артем. — Выдрал бы так, чтобы месяц сидеть не могла. Может, и возникала бы меньше.
— Ты что-то сказал? — Артем с недоумением поглядел вниз на сидящего на полу мальчугана. — Я не разобрал.
— Нет, ничего, — мужчина покачал головой и отошел от ребенка подальше. На всякий случай.
— Ты расстроился из-за того, что с тетей Натой поругался, да? — состроил уморительно-сочувствующую мордашку Кирилл и сам же себе закивал. — Даа...тетя Ната строгая, но она меня часто балует. Только она это, быстро отходит. Мы никогда долго с ней не ругаемся, почти сразу миримся.
"Твоими устами, мелкий, — подумал про себя Артем. — Если бы она и со мной так быстро отходила".
— Ты давно знаешь свою тетю? — решил копнуть глубже Артем.
Артему не было стыдно за то, что в соблазнении Наташи он пользуется поддержкой ребенка. На войне, в бизнесе и в любви почти все средства хороши. От Кирилла все равно не убудет, он и не поймет ничего, а ему приятно. Тем более, он же не для себя одного старается. Наташа просто не понимает, сколько приятного и полезного ей может принести более близкое общение с ним. Он, конечно, ее не очень хорошо знает, но одно становится более-менее понятно — с Куцовой непонятно ничего. Она настолько полна противоречиями и загадками, что будь Артем немного менее упертым и напористым, то давно бы отступил. Возможно, даже и не позвал бы несколько лет назад ту красивую танцовщицу к своему столику и не попросил ее станцевать для него.
Но он позвал. Он приказал. И он чертовски упертый и напористый. Поэтому...Артем опустился на ковер рядом с ребенком и приготовился слушать.
— Всегда, — малыш, увидев, что все внимание обращено на него, отвернулся от телевизора и поближе придвинулся к Артему. — Тетя Наташа хорошая.
Артем хмыкнул, стараясь смотреть куда угодно, только не в глаза ребенку. Обычно он не любил находиться близко к детям, особенно маленьким, но Кирилл...Видно было, что Наташа очень любит крестника, хотя Артем не мог понять, как у паренька оказалось две крестной. Но это не его проблемы. Важно другое. Если Ната любит малыша и даже спит с ним в одной кровати, отчего Артем даже почувствовал маленький укол зависти, то Кирилл знает к ней подход. Дети обычно подмечают настолько тонкие и незначительные детали, которые никогда не увидит взрослый человек.
— Да я уже понял. А часто ты с ней общаешься?
— Мы с Катей живем тут, — Кирилл рассматривал что-то на пестром ковре, поэтому больнее не смотрел на Артема. — Мы часто с тетей Наташей ходим гулять. И с Алей тоже. Но с Наташей мы по больницам ходим иногда, когда Катя не может. И Аля не может. Они обе плакать начинают, а тетя Наташа никогда не плачет. Она и меня ругает, — Кирилл снова взглянул на Артема и открыто улыбнулся, заставив его испытать чувство, похожее на вину. — Говорит, что настоящий мужчина не должен плакать. И сама тоже не плачет, хоть и моя тетя.
— А почему ты ходишь к врачу?
Кирилл пожал плечами, как будто то, о чем спрашивал Артем, было предельно просто.
— Я болею.
Артем понимал, что разговор ушел совсем не в ту сторону, в какую он планировал, но...что-то остановило его от дальнейших расспросов. Возможно, черные круги под глазами у мальчика и слишком бледная кожа, под которой просматривались все сосуды. А возможно и выражение глаз, какое Артем видел лишь однажды. Смирившаяся обреченность. Артем понимал это именно так.
Не зная, что сделать, мужчина нерешительно протянул руку к потупившемуся ребенку и потрепал по волосам в надежде взбодрить. Малыш резко вскинулся с недоумением...и улыбнулся. Ему. Человеку, которого предпочитали всегда избегать, а если кому-то что-то и нужно было, то это либо деньги, либо связи, либо секс.
— Что вы делаете? — позади них раздался подозрительный и напряженный голос Алены. — Артем, почему ты на полу? Ты упал?
Ну да, а вот такой мысли, что он просто мог присесть на пол у нее не возникло. Сразу упал. Стало не обидно, нет, но неприятно, хотя Артем думал, что привык к такому отношению. И если быть совсем уже честным, то такое отношение соответствовало его поведению, но, в конце концов, он же не бездушная сволочь.
— Нет, я не упал. Я разговаривал, если ты не заметила, — его голос звучал жестче, чем требовалось, но Артему было наплевать. — Я уже иду.
— Тебе точно ничего не нужно?
Лёна настороженно наблюдала за каждым его движением, скрестив руки на груди. Как только Артем встал и отошел подальше от ребенка, Лёна перевела взгляд на Кирилла и придирчиво осмотрела, подмечая встрепанные волосы, легкую улыбку на губах и сгорбленные плечики. Артем не до конца понял, что именно она там искала, неужели думала, что он начнет пытать мальца? Это даже для него чересчур.
— Нет, не нужно. Я уже иду, — Артем подошел вплотную к девушке и взглядом попросил отойти с дороги.
Но Лёна это проигнорировала.
— О чем вы говорили с Наташей? — подозрительно глядя ему в глаза и закусив губу, поинтересовалась Лёна.
— Ни о чем, — он пожал плечами. — Но ты же мне все равно не поверишь, правда?
— Угадал.
— Как мило, — сухо улыбнулся Артем. — А теперь дай мне пройти.
— Ты как-то связан с Сафроновым?
Артем видел, что вопрос дался Алене нелегко. Она нервно оглядывалась по сторонам и теребила край домашней футболки. Мать твою, его это порядком раздражало. Почему Наташа не могла все нормально ему объяснить? Нет ведь, она вся такая загадочная, чтоб ее, поэтому нужно было напридумывать сказку "Ооо, вы с Сафроновым так похожи".
Они ни хрена не похожи. Да, они довольно неплохо общались, у них были общие дела и сделки, давно, где-то года четыре назад, но они не были такими уж закадычными друзьями. Да, иногда им приходилось снимать девочек, точнее, девочки сами прыгали им на шею, что становилось вполне понятно, стоило посмотреть на него и Андрея. Артем никогда уродом не был, да и у Андрея были определенные шарм и обаяние. И деньги. И власть.
