Зверь внутри

— Сила рыцаря джедай — это сила вселенной, — прогнусавил мой собеседник. — Никаких молний, телекинеза и гипноза, а вот разрубить танк ударом веревки, ну или запустить взмахом меча сверхплотную дугу, обладающую не меньшей разрушающей силой — пожалуйста. О чем-то более глобальном забудь на ближайшие тысячу лет и полсотни уничтоженных народов. Мы сейчас даже меньше, чем молокососы, смирись с этим.

— Ерунда, моё главное оружие — мозги, остальное лишь инструменты, с ними проще, но при нужде можно обойтись.

— Как скажешь, ты тут главный.

С одной проблемой вроде разобрался; конечно, осталось еще вагон и маленькая тележка, но решать их надо не здесь и не сейчас, так что можно отоспаться впрок — я, в отличие от людей, на это способен.

Проснувшись через сутки, первым делом проверил состояние повреждений — результаты порадовали, но о полном заживлении говорить было еще рано. Надеюсь, в ближайшее время никому не придет в голову напасть на замок, а то сражаться одной рукой не очень-то и удобно, но это все мелочи, время надо проводить с пользой, а именно — собирать информацию. Умение слушать дорого стоит, а абсолютный слух делает это умение воистину бесценным. Случайный разговор может рассказать намного больше, чем даже допрос под специальными препаратами, которые превращают если не в овощ, то в шизофреника-параноика, не помнящего своего имени. Вообще наркотики для манипуляций с сознанием — весьма скверная штука, даже хуже старых добрых пыток, но сейчас мне они не нужны, предпочитаю работать тоньше.

Первым делом я направился в лазарет — так сказать, поднять боевой дух выздоравливающих, да и роли "своего парня" это соответствует.

Раненые с большим энтузиазмом восприняли моё появление; лекари, конечно, ворчали, но их мнение в данном вопросе мало кого интересовало. Ко многим из солдат приходили жены, желающие узнать все ли в порядке с их супругами (надеюсь, я не встречусь с вдовами, не выношу плачущих женщин), их сперва не хотели впускать, но врачам требовались лишние рабочие руки, и запрет на присутствие посторонних был снят.

Каждый хотел пожать мне руку, поговорить или просто прикоснуться к "легенде". Слухи о моем состоянии ходили разные, но в основном пессимистичные — многие "видели", как меня поглотило пламя; некоторые утверждали, что видели мой обожженный труп; короче, одна небылица страшнее другой. А мое присутствие опровергало их , что несказанно радовало всех; чему, к слову, я был удивлен — никто злобным взглядом не сверлил спину, завидуя моей популярности, ну или по причине "это из-за него меня чуть не поджарили". Что ж, мне же проще, в среде с несколькими агрессивно настроенными элементами работать сложнее, они вносят помехи в эмоциональный фон.

Подобные солдатские посиделки продолжались до самого приезда церковной делегации, состоящей из очень странных монахов... Но обо всем по порядку.

Приезд новых гостей мог пропустить разве что... проклятье, не могу подобрать сравнение! Виси над планетой спутники — они бы точно засекли эту процессию, а о живых я вообще молчу; может, они и парочку мертвецов разбудили, но мне это не известно.

Церковников было много, пара сотен — это точно. Белоснежные кареты покрыты золотом — хотя, может и наоборот. А вот запряженные лошади и сопровождающие рыцари — тоже, кстати сказать, не пешие — облачены в доспехи из презренного металла. А от всевозможных украшательств в глазах рябило; Находись я на родной планете, то решил бы, что меньшинства, стремящиеся стать большинством, решили устроить парад.

Жрецы даже прихватили с собой пару паладинов, только они во всем этом балагане были облачены в боевую броню, полностью закрывающую тело; никаких щелей, кроме прорези в шлеме, обеспечивающей обзор. За спиной у них торчала рукоять здоровенной кувалды, как раз под стать своему хозяину; рыцари "света" обладали ростом более двух метров и широченными плечами, огромные кони-тяжеловозы.

— Я бы вломил этим здоровякам.

— Может позже, а пока надо доиграть роль до конца. Но в чем-то ты прав, фугас тут был бы в тему. Интересно, как они паладинов протащили на поезд?

— Корррупция. — прорычал демон.

— Действительно.

Вся церемония рассчитана чуть ли не по секундам, вообще-то у них существовал особый протокол для всех подобных случаев, там все расписано весьма подробно, когда кому и что говорить, они даже количество шагов указали на единицу расстояния, причем как для людей, так и для лошадей. Бюрократия в чистом виде; конечно, немного взрывчатки освежило бы эту вечеринку, но опять же — повторюсь — нельзя.

К счастью моя роль сводилась только к принятию награды и выражения благодарности его Святейшеству в лице прибывших представителей.

Если вкратце, то граф Луксор, как принимающая сторона, был безмерно горд оказанной честью и счастлив принимать столь почетных гостей. Они же, в свою очередь, благодарны за радушным прием и счастливы видеть хозяев замка в добром здравии. Сурс был поздравлен с прошедшей свадьбой. Конечно, в пересказе это звучит довольно коротко, а вот в реальности все расшаркивания заняли около двух с половиной часов, и это только приветственная часть.

Вообще церковники меня удивили, в том смысле, что будучи облаченными в белые туники, украшенные золотом и шлифованными бриллиантами, чей вес на первый взгляд составлял минимум килограмм тридцать, они умудрялись вполне себе резво передвигаться и каких-либо признаков усталости не проявляли. Про паладинов вообще молчу, складывалось впечатление, что они не люди, а куклы заводные, вот только звуки дыхания и сердцебиения развенчивали эту теорию.

Но что, что было не так с этими монахами? Поведение соответствует модели средневекового духовного лица, разве что изображали из себя скромных служителей Единого и на светскую власть не претендовали — по крайней мере, напрямую.

— Не туда смотришь или не так. Дальше думай сам, — проворчал демон и снова заснул.

Терпеть не могу истинное зрение — буйство красок, потоки энергий, пламя аур... Все это ужасно раздражает восприятие, к тому же оно весьма утомительно, так что я стараюсь пользоваться им как можно реже. Но это, несомненно, дало свои плоды, да еще какие.

Ни один из монахов не был отмечен божественной дланью. Скажем так, в их ауре не было никакой информации о том, что они служат какому-либо божеству, даже бледного оттиска печати, характерной для жрецов, которые считают это просто работой и не верит в того, кому служит. Хотя тут имеет место не совсем печать, а скорее лента через плечо, но вроде бывают и исключения.

Все они — жрецы мертвого бога или ушедшего. Причем оставил он этот мир не сегодня и не вчера, иначе метки бы присутствовали. Интересно, они знают? Конечно, знают, по крайней мере старшие иерархи точно, ведь как-то они упокаивают мертвецов, чтобы те не встали и не начали жрать живых? Жрец без своего бога — обычный человек, но не здесь, значит, они нашли другой источник силы, скорее всего нейтральный. Завязка выделения силы на определенный ритуал — и вуаля, не надо ничего объяснять неофитам. Черт, а откуда я это знаю? Одной логики для такого умозаключения недостаточно.

Знание пришло само по себе, чем-то это было похоже на озарение, но информация не возникает сама собой! Или... Память крови, демон говорил, что ему доступна память тех, кто жил до него... Ну или что-то вроде того. А так как мы есть одно целое, то это могу и я. Все очевидно. Хорошо, что это не всплыло на Земле, а то бы мне точно вскрытие черепной коробки прописали, дабы лучше изучить мой мозг, а заодно и вытянуть из него информацию, это бы наверняка окупило все затраты на проект "Д" минимум раза три. Проклятые яйцеголовые.

— Ма-ла-дец! — хохотнул демон. — Но все же недостаточно быстро, саблей ты махаешь шустро, а вот извилины можно было бы и поторопить. Ничего, я тобой займусь. Шутка, сдался ты мне.

Несмотря на не самые приятные комментарии демона, ситуация все же прояснилась. Фанатиков среди высших иерархов церкви нет и быть не может, значит, экономическое влияние на них будет выше, ибо сколько бы у человека ни было бы денег и власти, он всегда хочет еще, а также очень боится потерять все то, что уже имеет. Что ж, это немного упрощает задачу, с психопатами работать сложно, но весело.

Второй замечательной новостью за этот день было то, что гости, ограничившись приветствиями, отправились отдыхать, но тут была и обратная сторона, а именно мое завтрашнее награждение, которое будет проходит в храме Единого, значит, цель номер один — не заснуть на церемонии.

Когда я был уже готов отправиться отдыхать, ко мне пришел Сурс; парень сильно нервничал — оно и понятно, столько событий в столь короткий срок, да и гости весьма непростые... На его месте любой другой давно бы начал психовать, а этот ничего, держится молодцом.

— Еще раз привет. Как себя чувствуешь? Раны донимают? — спросил его величество; как всегда, в его голосе чувствовалось искреннее беспокойство.

— Бывало и хуже, но вот поджаривали меня нечасто, ненавижу огонь, ожоги всегда долго заживают, — соврал я. — Но я ни о чем не жалею, дружище, это была знатная битва!

— Как думаешь, как все прошло? — наконец-то перешел к главному Сурс, вечно он со всякой фигни начинает, время тратит на бесполезную вежливость, из нас двоих не старею только я.

— Ну-у-у-у, вначале была тоска смертная, а вот обед удался, — улыбнулся я его величеству. — Не переживай, все было в лучшем виде, а завтра основную партию играть им, ну и еще немного мне.

— Что ты задумал? — Сурс внезапно нахмурился. — Может, расскажешь? Не хочу, чтобы ты взболтнул лишнего, не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

— Спасибо за заботу, но если на твоем лице не будет видно удивления, могут возникнуть лишние вопросы.

— Ты о чем? — удивился его величество.

— Просто поверь мне на слово, ладно? Я хоть раз предлагал провальную идею? Ты доверял мне свою жизнь, неужели не доверишь мою?

Мы оба расхохотались, хотя шутка была на уровне "короля российского юмора" по имени Евгений, напряженность последних дней требовала выхода.

— Хорошо, будь по-твоему. Удачи, мой друг, и будь осторожен в словах, они могут стоить тебе жизни.

— Можешь не объяснять, мне это известно, но все равно спасибо за заботу.

Утро было замечательным, на небе ни облачка, ласково светило солнце, легкий ветерок обдувал лицо и давал чувство покоя, и если бы не тревожный магический фон, то я бы удивился (намедни было весьма облачно, а перепад давления говорил о приближающемся дожде). Но похоже, церковники решили, что все должно быть идеально, и вбухали кучу энергии на изменение погоды, а может, и не кучу, я в магии теоретик, да и то больше верхами да урывками, может, для них это капля в море? Похоже, не того масштаба событие, чтобы на него много средств тратить; скорее всего, это простое поддержание имиджа могущественной организации, а траты на грамотный пиар всегда окупаются.

Так вот, на храм они тоже не поскупились, замку он уступал только размерами. Огромный параллелепипед, сложенный из мраморных блоков, украшенных барельефами. Титанический труд при местном уровне технологий, но возможно, тут поработали магия или гномы, а может, и оба вместе, не знаю. Вершину этого "кубика" венчала позолоченная (я надеюсь) полусфера; вообще, если бы не замок, то эта малышка была лучшим ориентиром для любого артиллериста. Проклятье, вечно я не о том думаю, деструктивное мышление, иногда заносит.

— Иногда?

— Заткнись, — огрызнулся я.

Когда мы вошли в сам храм, я с трудом удержал челюсть в подобающем ей положении. Количество желтого металла потрясало воображение; все, что теоретически могло быть сделано из металла, было золотым. А фрески, изображающие в основном батальные события и упокоение нежити, а также каких-то значимых личностей, — поражало не обилие, общая цена отделки, а буквально фотографическое качество изображений! Создавалось впечатление, что тут поработал не художник, а цветной принтер — опять магия? Наверняка!

— Впечатлены? — спросил меня один из членов делегации — кажется, его зовут брат Вишек — думаю, от него не скрылся мой удивленный взгляд, да вообще похоже, что они парни внимательные: профессия обязывает.

— Более чем! — искренне ответил я.

— Реакцию впервые вошедшего в храм единого я узнаю всегда! — улыбнулся в бороду жрец. — И вам всенепременно надо будет посетить Джоринский храм — уверен, вам понравится.

— Обязательно, — конечно, специально ехать туда, чтобы посмотреть на памятник архитектуры, я не собирался, но отказ звучал бы странно, да мало ли куда меня судьба может занести.

— Замечательно, — тихо произнес жрец. — С нетерпением буду вас ждать. Жаль, что вы слишком стары для того, чтобы стать паладином, но все равно ваш подвиг не оставит равнодушной молодежь, — церковник на миг запнулся, ну или сделал вид, что внезапно вспомнил нечто важное. — Кажется, мы заболтались, давайте не будем заставлять всех ждать.

Действительно, неудобно получилось, большинство уже заняло свои места (для прихожан в храме стояли скамейки, как у католиков, но для сегодняшнего случая их заменили удобными креслами), а главные действующие лица стоят и лясы точат — непорядок!

Я уже приготовился к долгим часам стояния за спиной жреца, толкающего речь, чья длина могла сравниться лишь с количеством пафоса в ней, но, к счастью, я ошибся.

Служитель Единого проводил меня на небольшой помост, сам сделал шаг вперед, чтобы я стоял за его плечом, и начал "глаголом жечь сердца людей".

— Дети мои, последние дни выпали для вас тяжелым испытанием, но Великий не оставил нас и дал нам шанс увидеть еще один рассвет, а также возможность чествовать героев, которые дали отпор несметным силам нежити. Но один из здесь присутствующих сделал много больше, будто его меч направлял сам Единый, а когда силы тьмы пошли на подлость и во что бы то ни стало решили уничтожить героя, Он прикрыл его дланью своей! Дабы сегодня мы могли по достоинству вознаградить героя, чье прошлое скрыто даже для него самого, и даст Единый, оно прояснится, — жрец сделал небольшую драматическую паузу и продолжил. — Когда его святейшество узнал, с каким пылом сражался человек, отзывающийся на имя Карлеоне, то поручил мне и моим братьям лично все проверить и по достоинству наградить достойных так, как я сочту нужным. Мы с братьями долго обсуждали этот вопрос и решили, что для вас важно не только минувшее, но и грядущее. Я от имени церкви и его святейшества награждаю человека, известного как Карлеоне, пятьюстами золотыми монетами и титулом барона! Но дабы не умножать число безземельных свободных баронов, он должен принести вассальную клятву тому, кого посчитает достойным.

Вот он, момент истины, либо сработает, либо я нанесу смертельное оскорбление всей церкви и этому жрецу в частности, но легенда принята, и отступать поздно.

— Благодарю вас за теплые слова и за награду, но при всем уважении к вам и всем здесь собравшимся, титул я принять не могу. Когда я очнулся после того взрыва, часть моей памяти прояснилась. Мое имя Джек, я князь Карлеоне и не могу принести вассальную клятву иному государству, — я давно заметил, если на полном серьезе и с не менее серьезным лицом нести полную чушь, то в неё поверят лучше, чем в любую истину!