История русалочки по имени Светка. История вторая.

Меня обхватили сильные руки. Джаспер всё-таки подобрался достаточно близко, преодолев гигантский водоворот. Водяной вихрь неотвратимо закручивался вокруг моей маленькой сгорбленной фигурки. Взволнованный тритон заглядывал в залитые слезами глаза и тормошил, добивался, чтобы я очнулась.

Милый, ты думаешь, что я сплю? Хотела бы я, чтобы это было лишь кошмарным сном. Если бы можно просто проснуться и с облегчением вздохнуть, откинуть и забыть этот сон. Как хочется снова быть прижатой к широкой мускулистой груди, ответить на поцелуи и ласки. Любимый, что же теперь будет с нами!? Ты скорей всего отвернёшься от меня, когда узнаешь о том, что я собираюсь сделать. И даже не поймёшь: всё, что я буду делать — это только ради тебя, моя любовь.

Ты что-то кричишь, но я не слышу, потому что боюсь сойти с ума. Звук твоего голоса, он разрывает на части моё и без того окровавленное сердечко, потому что я не смогу слышать его вновь, боюсь не выдержать, поддаться. Как объяснить тебе, как найти слова...

— Ариэль! Что с тобой, рыбка моя?! — громкий, тревожный голос всё же доносится до моего сознания.

Долгое и угрюмое молчание испугали Джаспера ещё больше. Губы не смеют разомкнуться, язык не поворачивается ответить и произнести жестокие слова.

— Ариэль! Что происходит!?

— Я заключила сделку, Джаспер. Давно, ещё в прошлой жизни, до того, как ты спас меня, — мёртвым голосом проговорила я.

— О чём ты говоришь? Какая сделка, с кем?

— С волшебницей или ведьмой, я теперь уже и не знаю. И мне только-только напомнили, что я обязана выполнить условия договора.

— Ариэль! Что ещё за глупость ты сделала? Колдуньям доверять нельзя, это все знают! На что согласилась моя наивная любимая? Какими должны быть условия, если сейчас ты в таком состоянии? — добивался ответа Джаспер.

В отличие от меня он сразу поверил в серьёзность ситуации. Чёрт, как осмелиться сказать ему то, что должна. Где найти силы вонзить нож в его сердце?

— Я должна буду выбраться на сушу, должна выйти замуж за другого мужчину. Понимаешь? Сама отдала себя другому. Но я не знала тогда, соглашалась на это, что встречу тебя, Джаспер. Я не подозревала, что безумно влюблюсь в тебя, и ты ответишь. Я в отчаянии любимый, но, к сожалению, вынуждена начать соблюдать все условия прямо сейчас. Этого требует договор, — монотонно произнесла я. Своими словами я практически раскрывала себя, признавалась, что из другого мира, но мне сейчас плевать на это.

— Давай убежим, скроемся там, где нас никто не найдет. А хочешь, вернёмся к твоему отцу. Он могучий Повелитель и никто не сможет забрать тебя у него силой.

— Если я не выполню условия, то просто исчезну навсегда, как будто меня и не было никогда, Джаспер. Понимаешь, навсегда. И ни один повелитель не сможет защитить меня от волшебства этого мира. Сделку не отменить и не изменить условий. Я уже просила.

— Как зовут колдунью? — сжав кулаки, спросил Джаспер, а у меня ёкнуло сердце.

— Зачем тебе?

— Я найду её и убью. Ты навсегда будешь свободной, — решительно ответил тритон.

— Нет, в этом случае я точно исчезну, только её сила удерживает мою душу в этом мире.

— Проклятье! Малышка, как могло такое случиться? Ну, неужели ничего нельзя сделать!? — Джаспер метался раненым зверем.

— Можно. Ты отпустишь меня. Я сама буду расплачиваться за свои ошибки, а ты просто будешь жить дальше и забудешь глупую русалочку, — говорила я, но сама не верила в слова.

— Не надо так, Ариэль. Ты же и сама прекрасно знаешь, что уже поздно. Я не смогу жить без тебя, рыбка. Должен быть выход, и я его найду, — Джаспер решительно сжал кулаки.

— Выхода нет, пойми!

— Я не собираюсь сдаваться.

— Любимый, мне нужно покинуть тебя прямо сейчас, — медленно проговорила я, слёзы вновь брызнули из глаз, делая образ Джаспера размытым и неясным.

— Я не хочу тебя отпускать, не могу, — поймав меня за руки и притянув к себе, прошептал тритон.

Где найти слова прощания, как суметь разорвать объятия, разомкнуть руки... Джаспер прижался к моим губам в отчаянном порывистом поцелуе, горьким от боли и безнадёжности. Прощальный поцелуй среди бури, не о таком мы мечтали, не об этом...

— Позволь хоть иногда видеться, Ариэль. Пока я не найду способа освободить тебя, милая, — умолял Джаспер.

Я понимала, что если соглашусь на его просьбу, то буду страдать в стократ больше, что каждый раз это будет, как болезненная агония. Пусть так, пусть хотя бы так...Я заплачу и эту цену, но возможность хоть иногда видеть Джаспера стоила того.

— Если ты этого хочешь, не смотря ни на что...

— Хочу, Ариэль, — упрямо ответил тритон.

— Тогда я позову тебя, любимый. Океан донесёт мой зов, где бы ты ни был.

— Я буду ждать, рыбка моя. Я буду ждать тебя всегда. Только позови. Пожалуйста. Обещаешь?

— Обещаю.

Мы смотрели друг на друга больными глазами, пытаясь запечатлеть любимый образ в душах навсегда. Я смогла первой разомкнуть объятия и, воспарив на гребень гигантской волны, отдалиться от того, к кому стремилось моё разбитое сердечко. Оглянувшись лишь раз, я увидела, как Джаспер смотрит мне вслед. Только страшная картина, показанная Паулиной, заставила отвернуться и отдаться буре, уносившей меня. Прочь, прочь, прочь...Краем глаза я заметила присутствие Жоры, он неуклонно следовал за мной, рассекая волны.

— Жорка, плыви сюда, чудо моё! Про тебя уговора не было, — позвала сквозь бурю преданного питомца.

Жорка ловко догнал хозяйку, и я уткнулась в его гладкий чёрный бок. Плакать теперь можно не таясь, не сдерживаясь. И я предалась этому неблагодарному занятию, обхватив руками Жоркину морду. А он уносил меня, развивая сумасшедшую скорость, как будто пытался оставить горе позади, обогнать мои печали и боль. Мы мчались, опережая потоки ветра, навстречу неизвестности. Слёзы иссякли, оставив тупое ожесточение и гнев. Оказавшись на самой вершине жуткого штормового вала, который поднимался, казалось, до самого неба, я почувствовала присутствие волшебницы.

— Паулина, я сделала, как ты просила! — зло кричала в пустоту мрачного неба, русалка с перекошенным в гневе лицом.

— Света, поверь, я не хотела, что бы было так, — ответила волшебница.

— Уже не важно, кто чего хотел. Я выполню что нужно, только пусть Джаспер будет жив.

— Пока ты соблюдаешь договор, с тритоном ничего не произойдёт, — пообещала Паулина. Я могла вздохнуть чуть спокойней. По крайней мере, с Джасом всё будет в порядке.

— Что мне делать теперь?

— Двигайся на север, а там я скажу что дальше, — ответила Паулина и замолчала.

— На север так на север, мне теперь без разницы, — подумала я и прижалась к тёплому Жоркиному боку, направляя его.

Глава 20

Среди огромных волн лавировал большой парусный корабль. Гордые стяги с оскаленной волчьей пастью и королевским венцом нещадно рвал штормовой ветер. Это с бурей сражался королевский флагман, красивый и гордый. Издалека виднелись высокие борта, изящное строение корпуса и морда морского дракона на носу парусника. Его паруса спрятаны. Океан нещадно трепал судно, подбрасывал на самый гребень очередной волны или окатывал палубу вспененной водой. Его бросало из стороны в сторону, захлёстывало и опасно накреняло. Гигантские массы воды, словно специально, намеревались раздавить смельчаков. Могучая стихия играла в любимую игру, в которой редко проигрывала. На кону стояли десятки человеческих жизней, и их доля почти предрешена. Почти... Как ни старалась буря, но этот кораблик всё равно оставался на плаву, управляемый опытным капитаном.

Я, с каким-то тупым упоением, смотрела на эту борьбу. Но сейчас впервые оказалась не на стороне людей. Кто выйдет победителем из ожесточённой схватки за жизнь корабля и экипажа: капитан или океан? Судно обречено, я чувствовала. Но упрямо наблюдала за отчаянными манёврами, притормозив Жорку и забравшись на его широкую спину. Меня охватило оцепенение, мысли вращались вокруг ожидаемой смерти, словно водоворот, и затягивали куда-то вниз. Человеческие эмоции становились тише и глуше, душу не трогали чужие страдания и страх. Наоборот, они пробуждали холодный интерес и странную жажду погасить огонь жизни в мечущихся душах.

Главная мачта с остатками парусов с хрустом обломилась, я услышала это даже сквозь бурю. Отныне судьба корабля незавидна. Судно сделалось неуправляемым, бешеные волны неумолимо несли его на острые, как лезвия скалы. Спасения нет! Гонимый злым роком, парусник не переживёт встречи со скалами. Гибель неминуема, а я лишь наблюдала за развитием событий с отстранённым интересом. Тёмная бездна получит свою жертву, сейчас я хотела этого вместе с духом океана. Я жаждала чьей-то смерти, и сейчас рядом нет никого, кто бы остановил меня. Кровожадная, коварная, опасная? Да, и такой я могу быть, дочь синих бездонных глубин.

Но капитан не собирался сдаваться, он боролся до последнего, даже если экипаж опустил руки и лишь молился о чуде спасения. Мне стало немного интересно, захотелось увидеть лицо того, кто так бесстрашен, кто пытается, ищет выход до последнего вздоха. Каким должен быть этот человек? Забрать его жизнь будет изысканным удовольствием, я бы оставила его тело себе. Когда он очень скоро станет безликим скелетом, смельчак превратится в моего нового пупсика. Он великолепно украсит мои покои в подводном дворце вместе с двумя другими кавалерами. Я засмеялась от удовольствия. Да, насладиться его гибелью неожиданно приятно, это было бы очень красиво!

Подплыв совсем близко к корме парусника, я с интересом наблюдала за творившейся паникой на потрёпанной палубе. Великолепная картина предсмертного отчаяния. Люди бегали, как безумные или тупо сидели, вцепившись в снасти и уйдя в молитвы. Все вы скоро будете моими, это мне вы молитесь, мне — духу океана, надеетесь на мою милость и снисхождение. Только сегодня я играю в другую игру, в которую выигрываю всегда, а призом будут ваши жизни. Огоньки человеческих душ растворятся в моей тёмной бездне. Мои, мои, мои! Маленькие люди, мечущиеся души, гулко бьющиеся сердца. И только одинокая мощная фигура ещё упрямо стояла, вцепившись в штурвал. Капитан не покидал пост и остался единственным, кто не утратил присутствия духа. Самая сладкая жертва, почти невыносимо желанная...

Мне захотелось приблизиться ещё ближе, разглядеть черты лица этого удивительного и отважного человека. Я воспарила на гребне ближайшей волны, с рёвом несущейся в сторону корабля и оказалась на одном уровне с фигурой капитана. Лишь на миг наши глаза встретились, только на мгновение. Глаза в глаза! Он смотрел на свою смерть, а я на своё воплощённое когда-то желание. Ирония судьбы? Нет, слишком намеренной и невероятной была наша встреча. И я засмеялась, как безумная и откинула голову назад. А мужчина закрыл лицо ладонями и бросил штурвал. Каким чудовищем ему предстала дочь океана? Что он увидел в её хищном взгляде и в перекошенном жаждой лике, уже не важно! Теперь и он полностью мой!

— Паулина! А вот и твой рояль в кустах! — хохотала я, но моя душа наполнялась яростью. Я узнала капитана, узнала и прокляла тот миг, когда заметила его.

— Ведь это "мой" принц? Я права?

— Да, это принц Оскальд, — тут же отозвалась волшебница.

— Ты решила не тянуть со знакомством и используешь любую возможность.

— Так нужно, — спокойно ответила Паулина.

— Ты всё рассчитала, так виртуозно играя обстоятельствами. Думаешь, я замру в восхищении от мужества и смелости этого мужчины? — хохотала я.

— Разве тебя совсем не трогает его отвага и красота?

— Именно сейчас я обдумываю, сколь прекрасно его скелет украсит мой интерьер. Как ты думаешь, трогает ли он меня?

— Ты в своем уме? — испуганно спросила Паулина.

— Волшебница, разве ты не знаешь, в какие игры играет дочь океана и какими игрушками?

— Ты не в себе, Света. Дух океана завладел тобой! Света, вспомни, что ты человек!

Что я сейчас испытывала — это жгучая ненависть и ярость. Внутри нестерпимо пекло, призывая к решительным действиям, а сопротивляться не хотелось. Ладони вдруг молниеносно сжались, а корабль опасно накренился. На него неслись сразу две гигантские волны, они стали моими руками, которые хотели раздавить корабль.

— Света! Остановись! — закричала Паулина, но я не могла совладать с жаждой смерти, с гневом при взгляде на Оскальда.

Волны обрушились на судно, одна за другой, смывая на своём пути людей. Снасти трещали и разлетались. Они исчезали в пене вместе с экипажем несчастного корабля. Буря поглощала звуки гибели корабля, но я слышала отлично каждый вздох и крик. Парусник разваливался на глазах, а обломки неумолимо неслись на скалы. Первые жизни гасли в моей глубине, а обречённые души затягивала неотвратимая бездна.

— Ещё, ещё, ещё!!! — кричала я в упоении и сейчас мало кто смог бы узнать мой голос.

— Я хочу ещё!

Как сладок миг смерти, так же, как чудесен миг рождения. С ними не сравнится ничто в этом мире, только жизнь и смерть, жизнь и смерть, снова и снова...Почувствовав это однажды, ощутив внутри катарсис смерти и вспышку рождения, уже никогда не станешь прежним. Человечность уходила из меня под напором духа океана, и я позволяла стирать себя прежнюю. Пусть будет так!

Я подозвала Жорку и помчалась к обломкам. Хотелось увидеть, как потухнет жизнь в прекрасных глазах принца. Я буду смаковать его душу с особым удовольствием. Да, хочу отведать изысканный вкус сильной отваги, непреклонной воли и мужественности. Голос Паулины я просто игнорировала и погружалась в безумие глубже и глубже. Не хочу ничего слышать, это ведь так просто! Пусть всё подождёт, умолкнут звуки, кроме великолепных хрипов и стонов предсмертных агоний.

Мой питомец быстро домчал до места гибели некогда великолепного корабля. Гордый стяг с оскаленной волчьей пастью теперь принадлежал морской пучине. Что-то уже опускалось на дно, какие-то обломки ещё болтались на поверхности. Выжившие остатки экипажа хватались за них и тщетно пытались доплыть до скал. Среди хлама и криков я заметила фигуру Оскальда. Он безвольно болтался на воде, намертво вцепившись за деревянный обломок. Похоже, что он оглушён и теперь без сознания. Висок залит кровью.

Я подплыла к нему вплотную и схватила за волосы, разворачивая к себе и заглядывая в лицо. Красив? Да, принц очень красив, но то, что прельщало совсем недавно и заставляло капать слюной, сейчас вызывало во мне лишь гнев и ненависть. Он был причиной всех страданий. Слабый голосок разума кричал, что я ошибаюсь, что принц совсем не виноват. Но я просто отмахнулась от этих мыслей и продолжала погружаться в безумие ярости.

— Света, спаси его! Пожалуйста! — где-то далеко-далеко, словно сквозь толстую вату слышался голос Паулины.

И знаете, что я сделала в ответ на отчаянные просьбы волшебницы? Отцепила руки Оскальда от обломка, на котором он держался, и просто отпустила. Отпустила и оттолкнула обломки, чтобы лучше насладиться зрелищем. Тело принца медленно погружалось в глубину, а я с упоением за этим наблюдала. Его тёмно-русые волосы разметались в воде, окружая волнистым облаком волевое лицо. Пузырьки воздуха запутались в них, выходя из лёгких с последним дыханием. Я наблюдала за тем, как руки мужчины расслабленно раскинулись в стороны, словно он хотел взлететь. Но последний путь его был только вниз, глубоко-глубоко. Он будет погружаться долго, тяжелый меч на поясе и мокрая одежда будут тянуть на самое дно. Это медленный полёт в бездну. Смерть, посвящённая древнему и вечному, как мир, духу океана...