Охотник на ведьм

— Ты кричал, — Пояснил Аврелий, ощупав меня цепким взглядом, пистоль при этом он так и не убрал.

— Кошмар приснился. — Пояснил я.

— И часто это у тебя? — поинтересовался Аврелий мягко сместившись к двери.

— Если ты о кошмарах то да, они меня до ручки довели! — Сорвался я на крик на миг забыв об осторожности, однако выстрела не последовало.

— Собирайся, у нас нет времени на отдых. — Бросил инквизитор вместо ответа и развернувшись ко мне спиной вышел прочь. Да что это за жизнь такая? Бедному человеку уже и поспать не дают, вспомнив о сновидениях, я невольно поежился. Стоило нацепить камзол больше напоминающий кожаную броню нежели одежду перепоясался перевязью и накинув на спину плащ а на голову шляпу поспешил за инквизитором. Только когда я спустился на первый этаж и выскочил на двор в голове зашевелилась весьма тревожная мысль — Аврелий зря не тявкнет, а это значит впереди неприятности.

Раннее утро. Дорога, петляющая меж невысоких холмов; трава, ковром покрывающая окрестности; немногочисленные пернатые, кружащие над нами где-то высоко в небе; комары, в очередной раз пытающиеся сожрать меня заживо — романтика... Я многое бы отдал, лишь бы не испытывать эту романтику до конца своей жизни. К сожалению, мое мнение на этот счет никого не интересует кроме меня самого. Впрочем, это все последствия бешеной скачки на лошадях, которую устроил Аврелий. Чудовищная тряска не давала мне, как следует вздремнуть. Казалось инквизитор, пытался обогнать восходящее солнце, и пока у него были все шансы совершить эту немыслимую победу. По крайней мере, еще как минимум несколько часов у нас будет неплохая фора... Хотя нет, небо на горизонте уже светлеет, так что еще максимум пол часа, и солнышко выползет из свой берлоги. О чем я вообще думаю? Все-таки достаточно болезненный переход в другой мир не самым лучшим образом сказался на моей хрупкой детской психике.

В очередной раз я вернулся к порядком опротивевшей мне версии о собственном сумасшествии. Ну как это может происходить в реальности? Я снова и снова прокручивал в голове происходящие со мной события. Очень хотелось стереть эту убогую картину мира и нарисовать новую, в которой я сын одного из самых крутых нефтемагнатов начала XXI века своего родного мира. У меня значит там куча денюжек, машины там всякие. Девушки конечно, куда же без них? Много девушек... Ну, и как следствие куча проблем со своим предполагаемым отцом. Ведь он же все-таки очень влиятельный человек, этот мой "гипотетический" отец, а значит не должен по определению быть мягким и любящим, способным понять и простить. Наркота, куда ж без нее, алкогольная зависимость, венерические болезни и еще много других проблем, непонятных простым смертным. Ну что я за урод то такой? Почему все, к чему я притрагиваюсь тут же становиться пошлым и непривлекательным? Ведь думал же о чем-то хорошем, и тут на, тебе! Даже помечтать, как нормальный человек не могу. Все время, какая-то фигня в голову лезет. Пока я в очередной раз размышлял о своей нелегкой доле "исследователя других миров", окружающая местность начала меняться.

Холмы сменились равниной, дорога расширилась раза в два, а вдалеке показался какой-то городок.

Олидбург — вспомнил я название. Интересно, это особенности "встроенного" перевода? Названия какие-то смутно знакомые. Такое ощущение, что я уже слышал что-то подобное.

С того момента как мы выехали из деревни прошло уже несколько часов. Наши кони уже порядком выбились из сил, и инквизитор позволил перейти на быстрый шаг. Мда... лошадь не мотоцикл, еще немного и коняка падет, а новых взять негде. Только это и мешало Аврелию гнать дальше. Создавалось ощущение, что инквизитор торопиться предотвратить что-то ужасное. Меня в очередной раз затопило чувство неправильности происходящего. Город, приближающийся с каждой минутой, не оглушал окрестности гвалтом средневекового мегаполиса. Лишь крики парящих в высоте птиц да конский цокот изредка вносили разнообразие в тишину. Вглядевшись в приближающиеся ворота, я с нарастающим беспокойством отметил отсутствие стражников и вполне законного явления в этот утренний час — очереди крестьян из окрестных сел, везущих свои товары для продажи. Город выглядел абсолютно безлюдным.

Подъехав ближе, я ощутил мелкую, гадкую дрожь Запах гнили и разложения заполнял округу. Едва не опрокинув содержание своего желудка прямо на дорогу, я закрыл нос рукавом и старался дышать по реже.

Миновав выглядевшие покинутыми ворота, мы въехали в город. Изнутри Олидбург производил еще более тягостное впечатление, чем снаружи. Там, он казался покинутым, этаким городом-призраком. Теперь же все становилось на свои места. Бурые потеки на дорогах, кровавые следы на стенах домов, и мухи... много мух. Жирные и наглые они сыто рассекали воздух, и плевать хотели на утреннюю прохладу. Несколько минут езды по воняющим падалью улицам с лихвой хватило, чтоб понять, что в городе кто-то устроил резню. Чтобы на улице было столько крови, нужно убить кучу народу. И все же где тела? Да и крови многовато даже если учесть что всех жителей убили на улице.

— Аврелий! — Окликнул я инквизитора. — Что здесь произошло? И где трупы всех этих людей?

— В многих знаниях многие печали. — Процитировал инквизитор, разглядывая место произошедшей трагедии. — Всему свое время. — Окончательно доконал меня новой цитатой церковник. Похоже, больше мне от него ничего добиться. Инквизитор и раньше не блистал многословием а теперь окончательно замкнулся.

Так и не соизволив дать внятных объяснений, Аврелий направил коня в центр Олидбурга. Как легко можно было догадаться именно там находились дома горожан побогаче, может быть он надеется найти там ответы на свои вопросы? Черт его знает.

Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к немногочисленным звукам, я осторожно следовал за инквизитором а вокруг простирался мертвый город. Это не правильно! так не должно быть! Пусть меня и нельзя назвать фанатом истории, но школьный курс я все, же прослушал. Да, в войнах за веру бывало, вырезали целые города, но такого никогда не было! Всегда кто ни будь, да выживал, да и захватчики никуда не исчезали. Я же сейчас двигался по совершенно мертвому городу и в том, что здесь нет ничего живого я отчего-то не сомневался.

Даже будучи занятым обдумыванием произошедших в Олидбурге событий, я не забывал поглядывать по сторонам. Открытые настежь двери, наводящие ужас скрипом не смазанных петель; холодные проемы маленьких окон, затянутых какой-то пленкой так, что невозможно было разглядеть ничего конкретного; то и дело мой взгляд натыкался на уже поднадоевшие кровавые следы. А запах! Казалось, чем ближе мы приближаемся к центру города, тем сильнее он становиться.

Паника, все это время старательно подбирающая ключики к моему сознанию, наконец то открыла последнюю дверцу в мой и так не слишком отягощенный излишней смелостью мозг. Волна всепоглощающего ужаса накатила всесокрушающим цунами, но мне все же удалось сохранить рассудок и не броситься, куда подальше не разбирая дороги. Тем не менее накативший на меня ужас был куда сильнее чем в шахте. Казалось сердце вот-вот выпрыгнет из груди чтоб умчаться своим ходом из этого жуткого места. Нет! Этого больше не повториться! Всему есть вполне разумное объяснение. Но как я не пытался его найти, ничего не получалось. Жителей вырезали, но следов мародерства нет, а это значит, что версия с налетом особо кровожадных разбойников отпадает. Да и не могла бы шайка вырезать подобный город. В попытке хоть как то унять бушующую в голове панику я начал сам того не замечая читать выученную еще в детстве молитву. И о чудо — в голове, словно тумблер щелкнул, начисто отключив эмоции, вот они чудеса самовнушения! В прошлый раз кучка оборванцев, смогла запугать меня до полусмерти. В этот раз я не буду преждевременно паниковать.

Подождем дальнейшего развития событий, скоро все должно разрешиться. Всему есть вполне разумное объяснение. Правда, куда же можно деть столько трупов я не мог себе представить, осознание этого факта не давало мне смириться с тем, что по моим собственным ощущениям мы с Аврелием лезем в самое пекло...

'А вот и трупы' — Мелькнула в голове совершенно ошалевшая мысль, а в следующий миг мне стало не до горы трупов сваленных на центральной площади. Мощный удар в грудь выбил меня из седла. Мир в одно мгновенье окрасился в красный цвет. После падения с лошади встают только в сказках, но я встал и даже откатился, куда-то в сторону, а в следующий миг моя несчастная коняка взорвалась кровавым фонтаном. Осколки костей не хуже шрапнели прошлись по улочке. На то чтобы продрать глаза от залепившей их крови ушло меньше мгновенья, только от этого почти ничего не изменилось, разве, что кровавый мир внезапно обрел четкость. С трудом подавив тошноту, я вломился в один из домов. Разглядеть противника никак не удавалось, а в том, что он есть можно не сомневаться. Ну не могут лошади взрываться как паровые котлы! Проклятье, где инквизитор? Попытка выглянуть в крохотное окошко затянутое бычьим пузырем едва не стоила мне глаз. Поток красноватой жижи ударил со смертоносной точностью — полупрозрачную преграду разъело в считанные секунды, к счастью к тому времени я уже успел отскочить от опасного проема. Несмотря на весь ужас ситуации страха по-прежнему не было, как впрочем, и всего остального. Проклятье! Где же инквизитор?

Вновь выглядывать через лишившееся защиты окошко я не стал, не знаю что это за кислота поразительно напоминающая кровь но испытывать судьбу и свою кожу на крепость мне что-то не хочется. Взбежав по лестнице на второй этаж, я припал к полу. Так на всякий случай, мало хорошего в том, чтобы получить кислотный плевок в лицо из-за неосторожности. Проползя через всю немалую комнату на карачках, я осторожно выглянул в окно. Забитая трупами площадь никуда не делась, только теперь на горе трупов появился один крайне неприятный индивид. Шипасто-когтистый силуэт с кучей лезвий вместо пальцев увлеченно потрошил труп женщины. Кровавые брызги разлетались во все стороны, и наплевав на законы физики зависали в воздухе формируя некий узор. Мгновение я совершенно ошалело, наблюдал за этой картиной, а затем окровавленный монстр поднял на меня взгляд. Два кровавых глаза уставились на меня с нечеловеческой злобой. Мгновение мы пялились друг на друга, а затем произошло невероятное — я нутром ощутил, что тварь меня узнала. Именно узнала, и вовсе не форму одежды и принадлежность к инквизиции а именно меня! Узнала несмотря на вполне приличное расстояние и тот факт что через окно меня почти не было видно. А затем тварь оторвала у трупа голову, кровавый всплеск вопреки всему во что я верил, отучившись в школе рванул в мою сторону не намного медленнее реактивного снаряда. Время послушно замедлилось словно давая мне возможность оценить весь ужас положения, оценить не удалось — страха я по прежнему не чувствовал так что вместо того чтобы стоять соляным столпом я рванулся назад. Плотный как кисель воздух старательно замедлял движения, но я не сдавался. Шаг, второй, третий, прыжок, и вот толчок в спину придает мне ускорения. Скатившись кубарем по лестнице, я ошарашено уставился на оплывающую под потоками крови лестницу. Дерево плавилось словно воск. 'Меня что потоком этой дряни вышвырнуло' — Мелькнула в голове пронзительная мысль. Стряхнув плащ так будто это ядовитая тварь, я внимательно изучил его на предмет прорех. Однако усиленная стальной паутиной кожа оказалась не в пример прочнее чем дерево и камень. Или что более вероятно причина крылась в чем-то другом. Аккуратно подцепив пальцем, налипшую на плащ дрянь я не ощутил жжения. Мощный 'ржавый' запах шибанул в ноздри, когда разъевшая камень жижа докатилась до моих сапог. Все же это кровь никаких сомнений быть не может. Этот запах я не забуду никогда и вкус, отвратительный вкус собственной крови. Отогнав некстати вылезшие воспоминания, я брезгливо вытер кровь о штанину и вновь накинул плащ. Как бы то ни было, но обернувшаяся кислотой кровь его не тронула, хоть какая-то но защита.

Так нужно сосредоточиться. Аврелий скорее всего погиб, или тяжело ранен иначе давно бы проявил себя. А это значит, что действовать придется в одиночку. Едва ли этот монстр на горе трупов выпустит меня из города. Хотя почему это монстр, порывшись в памяти, я невольно поразился количеству деталей что успел запомнить за краткий миг обмена взглядами. Пластика, манера двигаться, поворот головы, взмах рукой, все говорило о том, что это вовсе не безумное животное, животные так не двигаются. Да и вообще слишком уж выверенные движения, да и пропорции говорят о том, что это существо если и не человек, то когда-то им было. Но как бы ни было, тварь на горе трупов похоже занята чем-то важным, и вероятнее всего разумна, и что самое неприятное ничем хорошим это не кончиться. Обшарив перевязь, я извлек из ножен свой 'весомый аргумент' и крадучись пробрался к заднему выходу из особняка. Не думаю, что в чьих либо силах быстро сравнять каменный особняк с землей, так что какое-то время у меня есть. Работающий словно сам по себе разум стремительно обрисовал план действий, и я бросился его исполнять. А что еще делать? Другого способа остаться в живых, у меня все равно нет. Тут либо я грохну эту тварь либо послужу материалом для постройки его пирамиды.

Проскочив через небольшой ухоженный садик, и перемахнув невысокий забор, я ворвался в заднюю дверь соседнего особняка. Теперь следовало двигаться как можно осторожней, если эта смесь Фреди Крюгера с Эдвардом руки-ножницы меня заметит, все придется начинать сначала и это в лучшем случае! О худшем даже думать не хочется. Прокравшись к небольшому застекленному окошку, я предусмотрительно снял шляпу, чтоб она не выдала меня высокой тулой и выглянул на улицу. Окровавленная тварь, по всей видимости, решила, что со мной покончено и преспокойно занималась потрошением трупов. Методичность, с которой чудовище проливало кровь производило гипнотический эффект. Привести застывшие как мухи в кислее мысли в порядок стоило мне кучи усилий и тонны нервных клеток, которые по слухам не восстанавливаются. Так, похоже, смотреть на его работу дольше пары секунд не стоит.

Собравшись с мыслями и нацепив на голову шляпу, я чуть ли не ползком выбрался из особняка. Тяжеленный инквизиторский плащ жутко мешал, но идея снять свою единственную защиту от колдовства, и вовсе вызывала у меня что-то вроде тихой паники. Так я и полз, старательно придерживая полы плаща, чтоб боже упаси не звякнуло. Метр за метром я приближался к пирамиде из трупов, на которой стояло чудовище. Сотканные из крови символы порхали в воздухе в кажущемся беспорядке, но я старался об этом не думать. Сейчас не время и не место для размышлений о неправильности происходящего. Мерзкий трупный запах становился сильнее с каждым метром, но я не останавливался. Стоило проползти еще чуть-чуть и до моих ушей донеслось едва слышное бормотание. Этот заляпанный кровью урод непрерывно бубнил какие то фразы раз за разом повторяя бессмысленный, на мой взгляд, набор звуков. Всегда приятно осознавать, что сделанные выводы верны. Тварь определенно разумна, а голос явно принадлежит человеку. Последние несколько метров я прополз, с трудом перебарывая рвотные позывы. Осторожно перевалившись на спину, я вытащил из ременной петли пистоль. Таак. Теперь прицелиться, думаю, если снести этой пакости голову мало ей не покажется. Наведя дуло 'последнего довода' куда-то в район шеи чудовища я плавно потянул за курок. Едва слышный щелчок механизма прозвучал неожиданно громко, следом бабахнул выстрел, руку дернуло отдачей, а окружающий смрад разбавился вполне приемлемым запахом пороховой гари. Колдуна от меня закрыла повисшая в воздухе красная взвесь. Однако времени наслаждаться моментом, у меня не было. Следовало добить урода, если тот еще жив. Рванувшись вперед сквозь облако висящей в воздухе крови, я ожег лоб об маленький свинцовый комочек. 'Пуля!' — Мелькнуло в сознании, прежде чем меня отшвырнуло в сторону ударом в грудь. Несмотря на кожаный нагрудник удар едва не переломал мне ребра, а может и переломал. Кожу немедленно обожгло — непонятно от чего разогревшиеся клепки в форме крестов раскалились так, словно побывали в кузнечном горне. Слетев на землю я тот час подхватился на ноги, осознание того, что сейчас меня будут убивать помогло проигнорировать боль. Скакнув в сторону, так что заныли мышцы, я рванул в сторону, стараясь не выронить свое оружие. Где то позади отвратительно хлюпнуло, но мысль обернуться, чтоб посмотреть, что там произошло, даже не пришла мне в голову. Вместо этого я еще больше поднажал, стараясь добежать до ближайшего особняка как можно быстрей. И как оказалось не зря, поскольку в следующий миг меня накрыло волной зловонной красной жижи, и без того горячие как утюг клепки на камзоле раскалились до красна. Подвывая от боли, я с трудом удержал равновесие. Залитые кровью камни мостовой, не намного шершавей катка. Перекат в сторону и новый хлюп, к счастью волна зловонной жижи прошла мимо. Похоже мой выстрел несмотря на то, что не достиг цели разозлил чудовище не на шутку, и теперь оно жаждет доказать мне мою неправоту своими 'аргументами'. И как не печально признавать мои 'аргументы' на фоне его, кажутся мягко говоря, неубедительными. Еще один кровавый взрыв едва не сбил меня с ног доказав мою неправоту. Прокатившись по мощенной камнем мостовой я вновь вскочил на ноги и ворвался наконец в особняк какого то зажиточного горожанина. Откатившись к стене, я прислонился к ней спиной. Ноги подрагивали от перенапряжения, а мозг от прорвавшегося сквозь преграду воли страха и безысходности. Что делать?! И ни единой мысли, даже не представляю, как мне в живых остаться не то что разделать эту тварь на сувениры!