— Была одна, — подтвердил Нургл. — Я лично поднимал тайную разведку, мы перекрывали все границы.
— А что было со мной? Почему я этого не помню? — зеленые глаза стали узкими щелочками хаоса.
— Вы перерождались, государь. — Нургл приподнял брови, и Змий вспомнил, что действительно в тот момент его старое тело рассыпалось в ничто, а новое еще магически не оформилось. Древнему злу всегда нужно больше времени, чтобы поменять кожу. Новое тело демона создавалось много лет, для этого использовался свет тысяч убитых сати. И... Змий призадумался.
— Ты прав, — обрывки воспоминаний десятилетней давности вспыхнули в древнем демоне огнем и коротким гневом. — Так Микаэль в тот момент был моим? Это он сбежал?
Нургл затрясся от страха. Давняя история рисовала новые последствия. Что говорить? Как поступать?
— Государь должен успокоиться... Все уже давно прошло. Вы даже не вспоминали о вашем сати.
— Ты должен узнать о Микаэле. И доложить мне имя нового владельца. — тыкнул он пальцем в грудь Нурглу. — Вот тогда и разберем, имеет ли история срок давности.
Змий поднялся над столом черной высокой тенью, сверкали муаром лишь пуговицы на мундире да стрелки узких брюк.
— Я еще в первый раз, услышав имя мальчишки, ощутил неприятное покалывание в груди. Ты знаешь, что сати не передаются...
— Знаю, — подтвердил Нургл и опустил глаза на пол. Все лучше смотреть туда, чем ждать, что тебя растерзают. Змий быстр на расправу, он не посмотрит на прежние заслуги и не простит оплошности, но тут дело вообще из ряда вон.
— Знаешь и покрываешь. — Змий внезапно схватил темного лорда за грудки, стал расти на глазах, нависать над продолжавшим не сопротивляться Нурглом. — Ты заведуешь тайной разведкой. Ты должен был тогда сразу доложить мне о произошедшем. Теперь мне крайне важно вернуть свою собственность. Ты понял? Ты все понял?
Нургл кивнул. Все для господина, все для великого дракона.
События десятилетней давности всплыли в голове, взбалтывая со дна неприятный осадок. Двое сати покинули вран. Юный Микаэль принадлежал Змию. Ему исполнилось тогда семнадцать. Это был очень красивый светлый, сверкающий огнем источника, с тонким поэтическим нравом, мягким характером, податливый и способный к обучению.
Змий получил его в подарок от Дагона, который был очень доволен последней охотой и облагодетельствовал господина дорогим призом.
Все ничего, но подозрительный правитель врана сразу почуял подвох. Он считал, что Дагон захватил и оставил себе более дорогую игрушку, и от этого злился чрезвычайно.
И в конце концов добился того, чтобы узнать правду про второго пойманного сати. Уже тогда он стал давить темного лорда черной ненавистью. И прижимать во всех делах, и вставлять палки в колеса, пока Дагон не согласился и не пригласил господина к себе в дом.
Многие лорды считали, что напрасно. Змий загорелся еще сильнее. Он настаивал, чтобы Дагон пускал его в спальню почти каждую ночь. Вместе они проникали в сопротивляющегося юного ангела. Пытались вскрыть. Но тот, несмотря на пытки, не сдавался и лишь молил Агнца избавить его от мучителей. Возможно, Агнц действительно услышал, теперь Змий не знал, но случилось нечто из ряда вон выходящее. На него и Дагона напали. Неожиданно, жестоко. Убийца действовал наверняка. Убийца пришел, чтобы выкрасть обоих сати.
— Вы нашли виновного тогда? — Змий снова сел и теперь жадно пил вино.
— Нет, но следы вели в срединный мир. Лишь демоны способны так быстро перемещаться. Особенно через вран. Сати помог ОН!
— Тот, о ком я думаю, — брови сдвинулись в одну линию.
— Да, господин. Ваш враг, который живет на той стороне. Говорят, он встал на сторону света и влюблен в сущего, ангела с сияющими волосами...
— Чтоооо? — Змий почернел, словно услышал не давно всем известную правду, а только что открытую новость, и Нургл понял окончательно, что сати Рафаил не солгал — сияющий Габриэль в лапах древнего дракона. И более того, этот дракон влюблен, ревнив и опасен. — Что ты сказал? — рука вновь схватила лорда за рукав. — Объяснись!
— Малал влюблен в сущего. — повторил ледяным тоном Нургл. — Он устроил побег Габриэлю и Микаэлю десять лет назад. Он пронзил вас своим огненным хвостом и пропорол насквозь, а лорда Дагона лишил обеих рук. Мы не догнали беглецов тогда. Вы восстанавливались почти два месяца, Дагон — немного быстрее. Вран подвергался большой опасности. Мощь тьмы ослабла. Если бы Малал решился тогда напасть, то вран превратился бы в ничто. Но он явно был занят другими делами, — пошлая ухмылка и резкая затрещина по лицу, от которой лорд чуть не выпал из кресла.
— Заткнись! — Змий был в крайней степени напряженности, ноздри его прямого носа раздувались, губы сжались. — И исполняй приказ. Я должен знать, у кого Микаэль. — демон поднялся и засобирался уходить, бормоча под нос, что еще разберется с давней историей про Малала. При этом недобро сжимал кулаки — так, что побелели костяшки пальцев.
Нургл про себя покачал головой — не поздоровится бедному сати сегодня. Ох, не поздоровится!
Габриэль! Твой след на всех вещах. Твоим дыханием согрет лед тьмы. Уже вырастают на бедной почве твои зерна. Они расцветут бледными цветами страсти. Они возбудят ревность, ибо Змий не прощает измен. И узрел бы правду в любом случае. Это только дело времени.
Ну, что же! Не стоит притормаживать. Придется зайти в гости к каждому лорду лично. И выполнить неоднозначный приказ.
Когда решаешь, к какому демону отправиться лучше всего, то выбирай того, что вообще хоть что-то значит во вране. Иначе говоря, начинай с худшего. А худшее, что можно придумать — это граан Ланшор, которого считают последним среди четырех самых приближенных к Змию демонов. Ланшор владеет магией разврата и запретных наслаждений. Он издавна вкрадывается в тела всех живых существ и питается их страстями. Да и сам его дом — это сочетание комнат для оргий и пыточных. Потому что одна из оборотных сторон наслаждения — неуправляемая боль.
А еще Ланшор владеет рынком рабов. Обычных смертных отправляют на рудники без права на свободу и надежд на спасение. Пойманные сати тщательно фильтруются дьяволами Ланшора. Одни отправляются на нижний уровень, где они становятся дешевыми проститутками, других продают городским борделям, третьи составляют рынок для зажиточных полукровок, более чистые отражения продаются на аукционах мелким демонам, выше уже стоят особи более чистого света и, наконец, сати. Семь особей. Семь драгоценных бриллиантов, самый драгоценный из которых сущий по имени Габриэль.
Каждый охотник хотел бы накинуть на него удавку. Но тщетно...
Но это совершенно не мешает Ланшору быть одним из богатейших и самых близких демонов к Змию. Ланшор всегда готов угодить господину и порадовать его кровавыми оргиями. Всегда стоит тенью исполнителя рядом и всегда выполняет любую мерзость. Частенько Змий посещает этот дом и развлекается в здешних подвалах, пытая и допрашивая разоблаченных предателей, режет на части людей, а потом засиживается на богатых пирах, где любой из рабов сати обязан выполнять приказы дорогого гостя.
— О, расторопный Нургл решил поделиться со мной новостями о беседе с повелителем, — светловолосый, темноглазый Ланшор встречал гостя в личных покоях, в которых окна были завешены и царила интимная полутьма, за весьма однозначным занятием — он сидел в глубоком кресле с расстегнутыми штанами, а голый юный сати-отражение облизывал и сосал темный толстый член хозяина, при этом выгибался и демонстрировал всем видом, что готов на все.
— Ты не очень вовремя, — Ланшор развел руками, но Нургла абсолютно не тронуло происходящее, и потому он спокойно сел в другое кресло и теперь наблюдал за тем, как демон закрывает глаза и балдеет от ласк. — Говори, не стесняйся. Одно другому не мешает.
— Я по поручению Змия. — Нургл откинулся поглубже, разглядывая игрушку — светлая кожа, фигурка прелестная, свет крылышек льется из плечей ровно. Дорогое отражение.
— И? Что Змию надо, что он сам у меня не спросил? — Ланшор схватил сати за волосы, заставляя того заглатывать его член целиком. Мальчишка уперся ладошками в колени демона, но сопротивление было бесполезным.
— Он интересовался Микаэлем, который десять лет назад убежал, а теперь вот переродился и был продан с аукциона. Твоего аукциона.
— Такие сведения аукцион не имеет, ты знаешь. Все покупки совершаются инкогнито, Нургл. — Ланшор не терял ни капли самообладания, и то, что ему хорошо, выдавала лишь капелька, выступившая на виске.
— Но мальчик был.
— Не отрицаю. Змий как всегда упирает на то, что ему игрушка уже принадлежала? Не выйдет. Закон четко говорит о новых рождениях. Новая жизнь, новое тело и хозяин тоже.
— Я не спорю. — догадка, что Змий уже обращался к развратнику, наверняка, не спроста мелькнула в голове.
Последние секунды перед разрядкой, и вот уже Ланшор отталкивает сати и знаком приказывает удалиться, а сам застегивает штаны и встает:
— Пожрать хочешь? Я голодный... Пойдем!
Нургл не сопротивлялся, тем более, что утром, а потом при разговоре со Змием не проглотил ни кусочка. А тут разносолы, в гостиной стол накрыт сказочным образом. И Ланшор явно голоден и поесть не помешает. Он и сам горазд набивать брюхо, чтобы потом отвалиться и еще минут пятнадцать просто балдеть от послевкусий.
-Ну, так чем я могу помочь? — Ланшор даже не спрашивал, а удивлялся, утирал платком жирные губы, допивал свой бокал с чистейшей и свежайшей человеческой кровью.
— Да, в общем ничем...
— За Микаэля заплатили пять миллионов. Увезли почти сразу с аукциона. Купил кто-то из наших, но кто признается, заслышав имя Змия? — он вдруг почти лег на стол и сладко заулыбался. — Подумай, кому нравятся мальчики помоложе?
Нургл призадумался. А хозяин дома все подбадривал:
— Ну, гадать долго не придется. Проверь сначала...
— Кхорна!
— Молодец! — Ланшор забил в ладоши и налил еще крови дорогому гостю. — Вот не будь ты такой зануда, цены б тебе не было. Ну, за нас и вран! И пусть горят все в адском пламени!
Гость стукнул кубком о кубок, выпили. Потом посидели еще и, конечно, не обошлось без развлечений. Ланшор позвал для подогрева крови сати. Отражения источника, которые танцевали, пели, раздевались, демонстрируя себя в самых замысловатых позах.
В какой-то момент Нургл понял, что начинает заводиться. Действие магии разврата ударяло по возбужденному члену, ползло по животу горячим маревом, натачивало ножи на голову.
А тут еще Ланшор загадочно подмигнул и поманил гостя пойти за собой.
— Есть у меня одна затея, — сказал он с тайной в голосе. — Тебе понравится. Нам обоим понравится!
Он повел Нургла по коридору мимо множества дверей и остановился перед самой прочной, кованой, достал связку ключей и вставил один из в замочную скважину. Раздался щелчок, и вот они уже внутри перед подвешенным и перевязанным невообразимым образом пленником, который сразу задергался на цепи, которая крепилась к потолку, а с другой стороны — к веревкам.
Юноша был голым, руки за спиной перетянуты, ноги раздвинуты и связаны в коленях и в области бедер с щиколотками, во рту — шарик раба. Светлые волосы распущены, искрятся серебром, а крылья за спиной алеют энергией. Это не отражение. Это сати.
— Мой! — заулыбался Ланшор. — Я приобрел его около года назад, но до сих пор не сломал. Не хотел привлекать Змия. Чревато! Поможешь?
Нургл колебался. Он смотрел в ясные изумрудные глаза, полные ненависти, и вспоминал Рафаила. Рафаил тоже ненавидит. Но теперь он в удавке, на его груди, запястьях и щиколотках магические печати. Он принадлежит Нурглу с потрохами и скоро станет совсем ручным.
Вдох и выдох. Темные лорды должны помогать друг другу. А задача явно не из простых. Пленник будет сопротивляться, несмотря на то, что измотан теперь и подвергается ежедневным наказаниям.
— Это займет время, ты понимаешь? — Нургл принял кивок Ланшора, который понимал, что одной встречей не обойдется.
— Понимаю, — согласился он, — а я тебе тоже покопаю. Иначе Змий снесет тебе голову за проволочку.
Оба переглянулись, передавая неслышимую информацию дальнейших действий, и почти одновременно решительно направились к перепуганному до смерти пленнику.
Наверняка, он запомнил этот день каленым железом. Наверняка, понял, что сопротивляться бесполезно. Но кричал очень сладко и позволял делать все, как последняя продажная сука. При этом губы сати выдавали и проклятия, приправленные мольбой и просьбами его отпустить. Демоны делать этого не собирались. Они настойчиво вскрывали вход в источник, который так берег светлый. Бесполезно. Но на то и придуманы помощники — постепенно ломать и приучать пленников к соитиям и покорности. А еще они служат для размножения.
Так что время заставит... Время!
К вечеру Нургл удовлетворенный покидал дом Ланшора. Дом загорелся многочисленными окнами. Дом стал самим весельем, где звучат музыка, смех, где ждут гостей и случайных 'попаданцев'. О, не дай вам случай заглянуть туда, проскользнув случайно между реальностями. Живым не уйдете.
Нургл отправился на отдых. В его обители всегда царила тишина и покой, и сам демон являлся страшным посланцем врана — в человеческом мире его однажды назвали царем мух, чумным богом. Убийцей, чья поступь неотвратима и тиха, как сама неизбежность. Одно касание магией — и вы уже больны, а в могиле уже ждут, копошась черви.
— Ну, — внезапный шепот над ухом. Тень отделилась от ищейки Нургла и внезапно превратилась в Змия, который теперь преграждал демону дорогу. — Что узнал? Ланшор врет?
— Вы и сами знаете, мой господин.
— Ты много времени занимался не тем, чем надо. — удар каждого слова по ушам.
— Вы отправились со мной?
— Так и дальше мы будем делать! Ты приходить и отвлекать, а я — обследовать дом! В качестве тени.
— А если ...
— Возможности меня не интересуют. Я гораздо больше увлечен правдой про своих сыновей. Весьма и весьма познавательно! — Змий причмокнул языком. — Их маленькими домашними тайнами, их подвалами, загашниками и сейфами.
— И моим?
— Твоим! Ты хочешь меня пригласить погостить?
Нургл промолчал. Сволочь! Змий специально воспользовался демоном. Он не доверяет. Он наступает на пятки, а значит, настроен решительно. Хотя на что и для чего? Мальчишка Микаэль? Нет, дело приобретает другой оборот. Дело в Габриэле, голубоглазом желанном сокровище, которое раскрыло зонт света над всем Маатом.
— Куда желает отправиться господин завтра? — стойкое спокойствие и решительность прознать все до конца.
— К Кхорну... Посмотрим! И пощекочем нервишки старому вояке.
Змий щелчком пальцев вызвал из ниоткуда эалет, распахнулась предупредительно дверца, и вот уже властитель врана выглядывает наружу из салона:
— От тебя многое зависит. Вниз или наверх, Нургл. Расстарайся!
Все следующие дни для демона оказались заполнены крайне неприятными визитами под присмотром самого повелителя врана, который прикидывался тенью.
И второй визит он осуществил уже утром, когда отправился на территорию дома Кхорна — повелителя войн и убийств. Дом располагался на окраине Маата, у самых гор. Квадратный, безо всяких излишеств, с маленькими квадратными же окнами и всего одним входом. Граан Кхорн, огромный, широкоплечий монстр с кудрявыми волосами, широким лицом с массивным подбородком, маленькими пронзительными глазками и разлапистым носом, неоднократно пострадавшим в кровавых бойнях, встречал гостя сухо, но все же проводил того в кабинет и сразу открыто поинтересовался:
