— Тебе плохо? — Гнейтта не отпрянул назад. Он вдруг опять увидел двуногого и совершенно слабого юношу, который проявлял странные эмоции, прятал лицо от червича. Хотелось наклониться, забраться в мох тоже и дышать одной водой. — Что за картинки? Ты видишь картинки, когда отключаешь голову? Там был Черный Король...

Игорь повернулся на спину и с трудом сдержал порыв опять прижать к себе ангела. Опять почувствовать, как он дрожит в его руках... Да что ж это такое! Юноша чуть не зарычал на себя. Столько сделать плохого серебряному и чуть не испортить получившееся! Сейчас нужно прогнать червича, и как можно скорее... Игорь осторожно взял Гнейтта за руку.

— Получается, вижу во сне. Только я раньше никогда не запоминал сны... — юноша опять тонул в черных внимательных глазах. — Открой дверь. А то я даже не знаю как, — и легко погладил тонкие длинные пальцы.

— Хорошо, — Гнейтта слегка нахмурился. Волнуется. Из-за сна, но еще больше из-за реакций... его реакций. Гибкое тело скользнуло из норы и вскоре в комнате появились ароматы еще незнакомых существ. Голос червича слышался словно издалека и просил всех подождать, пока их господин соизволит выйти. Сам Гнейтта вернулся обратно.

— Там айлы и еще твои воины. Нужно выйти, нужно собираться... Ты только не волнуйся. Особых церемоний Ктулху не требует. Скорее всего, вы останетесь наедине. Так он сможет прощупать воду, поймет, что ты из себя представляешь. Но в зале, где собираются другие аффы, будь осторожнее. Держись в стороне. Аффы агрессивны. И всегда ищут себе соперника. — Гнейтта ласково коснулся Игоря. — У тебя все получится.

В голове юноши билось: "Нужно прогнать!" Он кивнул:

— Хорошо. Сейчас мне поможешь, потом уходи к себе.

Губы и волосы Игоря опять наливались синевой — в этот раз от желания. Поцеловать еще раз... Он резко повернулся и вывалился из норы уже аффой. Гнев опять пульсировал в голове.

— Где одежда? — спросил он, стараясь не смотреть на червича. А то опять захочется окунуться в его вкус. Хотя не смотреть не особо помогало. Вода с запахом Гнейтты обволакивала со всех сторон.

— Вот, — услужливая айла Тина подплыла и в одно мгновение заставила растечься по телу защитную пленку, которая щедро украшалась странными вкраплениями, такими блестящими и узорчатыми, прикрепила на плечи специальные наплечники в виде раковин, затем накрыла грудь панцирем и, наконец, подала шлем. Все это время гости ждали у дверей.

А Гнейтта держался в отдалении, наблюдая за действиями главной айлы в новом доме. Та очень старалась угодить молодому аффе.

— Что дальше? — Игорю пришлось повернуться к червичу. Ему казалось, что ангел сейчас еще красивее, чем был, когда они встретились. И теперь он был правильный. Другое слово юноша подобрать не смог. Что-то в серебряном появилось новое, что делало его образ завершенным, безупречным. Игорь потянулся вглядеться в него, в его мысли и образы.

— Теперь мы простимся, — улыбка Гнейтта была безупречна. — Вас проводят ваши воины. — Я буду ждать возвращения.

Путь из комнат лежал по все тем же странным коридорам, только теперь вверх, пока вся свита не достигла верхнего уровня сферы и резко не переплыла на другую сторону, где царила вода Ктулху. Черный король ощущался везде. Черным королем пахли все айлы, все воины, все мелкие рыбешки и даже стражники, так похожие на сказочных спрутов, только без человеческих туловищ.

Плыть пришлось достаточно долго, а когда путешествие было закончено, то Игорь оказался в большом зале для ожидания, где уже находилось четыре аффы со свитами. Среди них — Цийкон, который сразу напрягся при появлении Игоря, но не сделал и лишнего движения в сторону новоявленного братца.

Воины Игоря довольно быстро дали понять, что готовы во всем служить новому хозяину и даже успели пропитаться его гормонами, чтобы теперь вести себя достаточно агрессивно по отношению к чужим кланам.

Цийкон в это время, наоборот, просто веселился на другой стороне зала, гоняя туда-сюда алую смешную Айку, которую прихватил с собой. Веселая русалка-рыбка плавала быстро между стражами и даже иногда пряталась за чужую охрану, показывая язык.

Издалека она начала махать и Игорю, строя ему все те же смешные рожицы и вырисовывая хвостом знаки внимания.

Юноша настороженно наблюдал за действиями айлы и не понимал, что ей нужно. Она хочет, чтобы они с Цийконом опять подрались? Или что? Через несколько минут Игорь не выдержал и подплыл к бывшему сопернику.

— Цийкон, зачем твоя Айка провоцирует?

Аффа развернулся резко.

— Поговорить вздумал, — буркнул он без излишней агрессии, хотя должен был бы сразу кинуться на соперника. — Она глупая рыба. Что от нее еще ожидать?

— Я не глупая, я красивая, — айла пронеслась мимо, игриво задев обоих афф алым хвостом.

— Тем более, у них сезон размножения, и они любят повеселиться, — синие глаза Цийкона были темнее, чем обычно. — Ты нашел повод приблизиться, теперь скажи, зачем это сделал.

Повод? Игорь раздраженно поджал губы. Нужен ему этот Цийкон как двадцать пятый щупалец — ни толку, ни красоты, только мешается. Хотя может быть спросить про серебряного?

— Цийкон, почему тебе отдали Гнейтту? Он же раньше во дворце жил.

Тот стал заметно темнее. Разговор о червиче, потерянном только вчера явно не радовал аффу. Он огляделся, и воины чуть отступили, дабы не попадать в поле разговора.

— Зачем тебе это? Испытываешь особые чувства к Гнейтту? — красные наросты на голове, на которые крепились связанные между собой диски защиты, тоже потемнели. — Почему не спросил у него сам?

— Что, сам не знаешь? Потому и ответить не можешь? — ядовито откликнулся Игорь и растерянно покосился вниз — щупальца, казалось, жили своей жизнью, и сейчас сплелись в какой-то странный клубок. И чтобы это значило?

— Подробности в таких делах лучше не знать, — также насмешливо отозвался Цийкон, почти ловя щупальцем вновь пролетавшую мимо Айку. — Гнейтта достался мне из дворца. Он всегда жил здесь. Он очень родовитый червич. И наверняка, его возвращение подстроено Черным королем не просто так.

Игорь вспомнил то, что сам вчера говорил ангелу, потом вспомнил, как Ктулху угрожал смертью червичу за измену. За измену кому? И почему его взяли во дворец? В груди неприятно похолодело...

— Ты тоже родовитый?

Юноша проследил взглядом за увернувшейся айлой, которая опять, словно дразнясь, вертела рядом хвостом.

— Да, — сощурился Цийкон, — но я слишком молод, чтобы меня пускали во дворец. А тебя вот пустили... Странно, правда?

— А что ты тогда сейчас здесь делаешь, если тебя еще не пускают? — Игорь с трудом прикусил язык, чтобы не ляпнуть что-то вроде "Если такой маленький, то шел бы детский сад, для школы умом не дорос".

— Меня призвали. Обычно раз в год такое происходит. Но Ктулху иногда желает говорить и лично, — Цийкон еще больше сощурился, улавливая поверхностные презрительные мысли Игоря. Слово "детство" было вполне понятно, и аффа еле сдержался, чтобы не залепить выскочке. Но в этот момент круглые двери поползли вверх, и к аффам выплыла одна из главных айл Черного Короля, которую еще называли сиятельной. Она была и на самом деле похожа на прозрачную, сверкающую голубым и белым прекраснейшую русалку. Длинный хвост венчался волнистым гребнем, больше похожим на кружево.

— Ихххорь! — нежный голос обращался к аффам вообще, светлые глаза смотрели равнодушно. — Ктулху зовет.

У юноши разом пропали все мысли из головы. Невольный страх опять затопил густой патокой все внутри. Не обращая внимания на окружающих, он поплыл к дверям. Увидев приглашающий жест айлы, юный аффа осторожно скользнул в комнату.

В темном зале вода была насыщена силой. Черный Король ждал в отдалении, наблюдая за приближением призванного. Разглядывал юношу внимательно. Чувствовал его ауру, его гормоны, его работающую на развитие и изменение систему.

— Тебе понравилось во дворце? — спросил, утаивая тайные подсмыслы и образы Гнейтта.

— Я пока слишком мало здесь пробыл, чтобы ответить на этот вопрос, — Игорь опять пытался утихомирить своевольные щупальца, которые упорно оказывались в оборонительной позиции. Борьба с ними заняла юношу полностью, потеснив страх перед Черным королем. Раздражение становилось все сильнее и сильнее — ну что с ними делать-то?

— Тогда расскажи, что ты готов сказать, — Ктулху не двигался, лишь вокруг него вода была чуть темнее. — Хотелось бы послушать твои впечатления... И узнать, что ты чувствуешь...

Бросив бесполезные попытки образумить тело, Игорь прямо посмотрел на короля и ответил:

— Пока ничего.

И опять с ужасом уставился вниз — щупальца потихонечку двигались в сторону Ктулху. Да что тут происходит? Юноша начал судорожно втягивать воду, пытаясь понять происходящее.

— Тебе понравились твои покои? Тебе нравится Гнейтта? — мягкая вода стала жестче и словно напиталась электричеством. — Хочешь еще червичей?

— Что? — Игоря как будто что-то толкнуло в грудь и он остановился, сразу восстановив контроль над телом. Еще раз аккуратно втянул воду. Подчинение? Или что-то другое? — Понравились, — начал он осторожно. — Только я не понимаю своего статуса и положения. И что мне положено делать, а что — нет.

— Статусы существуют наверху, — мягко объяснил Ктулху. — А здесь ты либо становишься сильным и подавляешь, либо подчиняешься. Тебя спасло самое прекрасное существо в океане. Не зная, что ты мой сын. Странное совпадение, глубинное подсознание заставило его так поступить. Цийкон же разрешил спустить вниз двуногого. — Черный король стал меняться, приобретая черты, лишенные щупалец, заменяя их на длинный черный хвост. В воде его волосы напоминали густые темные водоросли. — Здесь, у нас, тоже есть люди, — заметил он. — Мы похищаем их с берега. Заманиваем, когда выбираем себе подходящие игрушки.

— Я так и не понял, зачем, — Игорь зачарованно наблюдал за метаморфозами короля. Настроения продолжали меняться с бешеной скоростью. Щупальца разочарованно дернулись, когда все закончилось. Почему-то очень захотелось, чтобы рядом оказался ангел.

— Чтобы продолжать род. Давно не видел таких, как ты. Перенять столько ген и даже не подозревать о том, что твой отец вышел из океана. — Черный Король двинулся к Игорю, постепенно обвивая его кольцами хвоста. — Так что ты чувствуешь к Гнейтту?

Тело юноши попыталось судорожно дернуться в сторону, в безуспешной, бессмысленной попытке бежать. В голове же было ощущение из сна — тело, сжимающее горло. Король? Или нет? Ужас, до дрожи в мышцах, до горькости хинина на языка, мешающийся со сладостью Гнейтта.

— Не отдам, — зачарованно прошептал Игорь, глядя на Ктулху.

— Даже поиграть? — пальцы обхватили горло юноши, переместились на подбородок, поворачивая туда и обратно, чтобы получше разглядеть. — А со мной будешь играть? Тебе понравится... Я собираюсь на землю. Сегодня, сейчас... после церемоний. Так что?

— Буду, — Игорь сглотнул страх. — А Гнейтта не отдам.

— Не отдашь? Ты маленький храбрый аффа. Достаточно, чтобы я тебя выключил, и ты забудешь о Гнейтте навсегда. Проснешься на берегу океана и вновь станешь навсегда человеком, — Черный король коснулся разума Игоря и отпустил. — Готовься, жди снаружи. Я пока поговорю. С другими аффами.

Юноша только кивнул. Умом он понимал, что раз Ктулху говорит, значит, бог подводного мира может это сделать, но принять это знание не мог. Может быть серебряного и сотрут из его разума, но в душе ангел останется. И Игорь был уверен, что будет маяться всю оставшуюся жизнь и искать. И либо вспомнит, либо... В любом случае вернется туда, где ему надлежит быть.

Возвратившись к своей свите, он приготовился ждать.

Все это время беспокойная Айка давала юноше издалека знаки, не решаясь подплывать, а мигая глазами и изображая на лице и в воде всякие глупые знаки.

Вскоре двери вновь открылись, выпуская наружу приглашенных афф. Цийкон проплыл мимо, послав ауру недовольства, а затем вновь появилась айла Черного Короля с морским конем, на который натянула темную защиту.

— Это вам, Ихххорь, — сообщила она и протянула поводья.

Аффы и их воины вскакивали на неизвестно откуда взявшихся лошадей, явно готовясь отправиться в путь, пока потолок внезапно не распахнулся, выпуская наружу старую воду, что смешивалась с морской, и потоком кавалькаду не выкинуло в океан, где уже ждал сам Ктулху, восседавший, казалось, на огромном золотом драконе.

— Этой его старый друг, — шепнул один из воинов юноши.

— А он разумный? — Игорь, как зачарованный, смотрел на открывшуюся картину. Далеко внизу земля светилась ярко-красным, отблески которого падали на дракона, окрашивая его в странные воинственные цвета. Цвета крови, пожарищ и грозного закатного неба. Ктулху казался величественным богом войны, оказавшимся по какой-то неведомой прихоти в этом странном месте.

— Да, говорят у них сакральная связь, — отозвался воин завороженно. — Раньше нас никогда не брали к поверхности океана. — Такой милости удостаиваются два-три раза в жизни.

Игорь задумчиво провел пальцами по холке своего коня. А хотелось почувствовать под рукой дракона короля. Его конь, казалось, это почувствовал и возмущенно взвился. Одним шлепком успокоив его, юноша задумался, являются ли милости, которые на него просто сыплются за последние сутки, действительно милостями или чем-то другим? Зачем его берут играть?

Ответов на эти вопросы в следующие часы полета через пласты океана отступили перед скоростью, которую развила свита Ктулху, который не выбирал направление, а мчался туда, куда выбирал его огненный друг, к усам которого, как буксир привязали всех коней сопровождения. Казалось, что и сама вода потоком стремится последовать за повелителем моря, набирая силу.

И вот он — свет солнца. Цвет неба и вдруг отставшие и освобожденные драконом спутники. Подхватив Игоря одной из лап, дракон закинул юношу к себе на спину, где уже сидел не чудовище со дна морского, а самый обыкновенный молодой человек. С длинными черными волосами и светлыми, как само небо, глазами.

— Готов? — спросил с усмешкой. — Вернуться на берег?

— Вернуться? — вопрос короля вывел Игоря из состояния восторженного созерцания берега. Пляж, песок, пальмы, а самое главное — солнце! Он и не подозревал, что так сильно соскучился по солнечному свету. Раньше он воспринимал его как само собой разумеющееся, а теперь вдруг понял, какое же это счастье — видеть солнце, чувствовать его ласкающее тепло, согревающее, радостное, волшебное.

Игорь настороженно посмотрел на Ктулху — неужели он решил выполнить свою странную угрозу и оставить его на земле?

— Ты только не бойся, что я вот так сразу осуществлю свою угрозу. — Черный король чуть обернулся, одаривая спутника игривым взглядом. — Решать тебе, захочешь ли ты остаться на земле. Тебе еще предстоит решить это, а пока мне нужен спутник. И помощник.

Морской бог прошептал безмолвно дракону двигаться к пустынному берегу, и вскоре они уже стояли на белом песке, где-то неподалеку от дорогого отеля.