— Russo. — Пастух подтолкнул Женьку в спину. — Fuori dal bosco e cadde sulla mia testa, uno sbandato, probabilmente le richieste di latte. Parlate con lui, andrР, e poi le pecore dispergerР.

( русский, вывалился из леса прямо на мою бедную голову, молока просил, поговорите, а я пойду, а то овцы разбегутся)

Шаман недоуменно смотрел, как удаляется прочь его первый знакомый, и скрипел зубами от внезапно нахлынувшей злости. Наконец, ему надоело пыхтеть:

— Че он сказал?

— Ушел к овцам, — меланхолично произнес дед, продолжая рассматривать одежду на парне. — Чего надо?

— Вы русский? — опешил Женька и тут же широко улыбнулся. — Слава Богу.

— Перекрестись, — велел дед.

— Вот те крест святой, дедушка! — Евгений перекрестился, судорожно вспоминая, как правильно: щепотью или двумя пальцами. — Я только спросил, какой год сейчас, а он сразу кричать стал.

— Он просто так разговаривает. Громко. Привык к одиночеству, пастухам компания ни к чему. — Старик еще раз оценивающе посмотрел на джинсы и расстегнутую куртку, но все-таки махнул рукой в сторону дома. — Что ж, заходи, мил человек. Расскажи, что тебя привело в таком непотребном виде в нашу деревню. Здесь кроме меня русских людей нет.

— Простите, но мне нужно возвращаться, — осторожно извинился Женька, с опаской поглядывая на хозяина дома. — Я не один, у меня там девушка осталась одна в лесу. Она неудачно упала, ударилась головой, кажется, сотрясение мозга. Не знаю даже — можно ей вставать на ноги, или нет.

— А не врешь?

— Идемте со мной, сами увидите.

Порывшись в груде наваленных веток во дворе, дед вытащил оттуда две покрепче и вручил их парню. На удивленный взгляд, ухмыльнулся, поясняя:

— Ежели там и вправду девчонка ждет, то нельзя её на ночь в лесу оставлять, заболеет. Мы с тобой волокушу свяжем, пригодится. Можно и как носилки использовать. А молоко зачем просил? Ей?

— Ну да. Только у нас заплатить нечем, — растерялся Женя. — Я даже не знаю, где мы сейчас.

— Ой ли? — недоверчиво прищурился дед. — Идем, покажешь, где красавицу оставил. Я воды взял с собой на всякий случай. Сам-то не хочешь напиться? В ведре ковшик, попробуй. Колодезная водичка, вкусная.

Женька заколебался было, но жажда пересилила, он зачерпнул полный ковшик и от души напился, а остатки выплеснул на ладони, чтобы умыть лицо.

Путь наверх занял намного больше времени, чем когда Женя спускался, а все потому, что дед старательно выбирал удобную для себя дорогу. Они вышли на полянку уже в сумерках. Место не изменилось. Вот и лежанка под тонкой молодой сосной нашлась.

— Здесь она была?

Хриплый голос уставшего человека напугал парня, до сих пор тупо глядящего на пустую подстилку из сосновых веток.

— Да, но... Как же так? Вот, ягоды. Это я рассыпал нечаянно перед тем, как уйти. Смотрите!

Он полез в куст и вытащил оттуда потрепанную тетрадь в кожаной обложке.

— Не понимаю.

Усталость навалилась как-то резко и сразу, голова закружилась. Женька присел на ветки, бессмысленно глядя себе под ноги. Прошло несколько секунд прежде, чем до него дошло, что он видит. На влажной земле красовались отпечатки сапог, судя по размеру, мужских. Две разные по размеру пары. Старик опустился на одно колено рядом с лежанкой, пристально всматриваясь в следы, затем вздохнул и осторожно выпрямился.

— Тебя как звать, отрок?

— Евгений Денисов, — вяло пробормотал парень, чувствуя, что вот-вот сорвется. А ведь делать этого нельзя. У Саши, кроме него, никого нет здесь. Где бы это "здесь" ни находилось.

— А меня Николаем кличут, как царя-батюшку нашего. Того, который помер недавно. Не пережил, понимаешь, поражения в Крымской войне. Фамилия у тебя известная, никак отец твой с французами воевал?

— Можно и так сказать. — В этот момент Женьке было всё равно, за кого его принимают, лишь бы девушка поскорее нашлась. На долю секунды ему показалось, что она просто отошла в кустики по своим делам, но к чему себя обманывать? Кто-то её забрал. Не справился он со своей задачей, не уберег. Второй раз, между прочим. Прямо какое-то беспросветное невезение.

— А я у Тотлебена служил, на посылках. Набегался в своё время, до сих пор остановиться не могу. Ты решил заночевать на этой поляне? Не пойдет. Русские не сдаются. Вставай, домой пойдем. Быстро встал!

Окрик подействовал. Женька автоматически поднялся, и, прижимая тетрадку к груди, пошел след в след за Николаем. Где-то на половине спуска шаман сообразил, что услышал знакомую фамилию.

— Подождите, вы служили у военного инженера? — Представился случай узнать, какой сейчас год, и Евгений не хотел его упускать. — А ещё вы сказали, что недавно умер царь Николай. Недавно, это сколько лет назад?

— Почитай лет двадцать назад. Может, меньше. В этой деревне время течет, как вода в ручье, медленно, неторопливо. День за днем, год за годом. Я вот и не заметил, куда оно убежало.

Они вошли в дом уже поздно ночью. Старик усадил Женю на лавку, застланную домотканым покрывалом, а сам вышел во двор, воды принести. Вернувшись, он разжег огонь в очаге, поставил греться тушеную ягнятину в горшочке, рядом примостил чайник, больше похожий на закопченную утку, чем на посуду, зажег свечу и только потом обернулся к гостю. По обычаю нужно было сначала накормить человека, дать ему отдохнуть, только потом приставать с расспросами, но непривычная одежда парня разожгла давно дремавшее любопытство в хозяине дома. Он только раскрыл рот, чтобы задать первый из накопившихся вопросов, как вдруг замер и досадливо покачал седой головой. Денисов спал сидя. Видно заснул сразу же, как только прислонился к теплой, нагретой солнцем за день стене. "Мальчишка совсем, молоко на губах не обсохло, а туда же: девушка, спасать, больна. Эх, ведь полезет к герцогу на свою голову, попадет, как кур в ощип. И мне придется на старости лет ввязаться в историю, не бросать же его одного", — думал Николай Степанович, укладываясь спать на кровати. Ужинать в одиночку он не захотел. Утром уже, когда солнышко встанет, тогда вместе и позавтракают.

Саша проснулась от ощущения чужого неприятного взгляда. Солнце уже скрылось за кронами деревьев, но темно не было. Летний вечер наступал медленно, не спеша радовать сумерками обитателей леса. Потянувшись, девушка села и вдруг услышала за спиной ехидный смешок.

— Guardare — legno Ninfa! (гляди — дриада) — мужской бархатный голос прозвучал в тишине словно издевка, а хохот, раздавшийся после этих слов, заставил Алекс вскочить и повернуться лицом к насмешникам. От резкого движения тошнота вернулась, подкатывая к горлу.

— Sporco brutto anatroccolo! SЛ, ha fracassato la fronte, probabilmente avuto un litigio con il suo amante, (грязный гадкий утенок, лоб разбит, подралась с любовником, наверное) — брезгливо поморщился высокий брюнет, обращаясь к своему спутнику.

— Penso che non Х al suo rustico scarpe devushka.Posmotri odezhdu. A? Avete mai visto queste scarpe? Lavoro di altissima qualitЮ. (посмотри на обувь, это не деревенская, качество выделки высокое, и одежда странная) — Второй мужчина был шире в плечах, и заметно старше. Он бесцеремонно вцепился в рукав Сашиной куртки и подергал. Александра дернула рукой.

— Пусти! Не твоё, не хапай! Идите себе, куда шли.

— Oh! Lei sa come parlare! Diamo la prendono con lui, otmoem e poi interrogato da dove proviene tale bellezza, (о! она умеет разговаривать! возьмем с собой, отмоем и побеседуем) — снова рассмеялся брюнет и поманил девушку рукой. — Seguimi, ti darР cibo e acqua. ( следуй за мной, я дам тебе воду и еду)

— Аква? Вода? У вас есть вода?

— SЛ, ci da.Voda.Idem, — сверкнул улыбкой красавчик.

— Нет. No. Никуда я с вами не пойду, — отрезала Александра, складывая руки на груди крест накрест.

— E dico — andare, (а я говорю — пойдешь) — рявкнул тот, что постарше, и повелительно махнул рукой. — Idem.

— Нет! — Сана шарахнулась в сторону, но острая боль в голове заставила остановиться и замереть, ожидая, пока в глазах прояснится. Заминкой воспользовался брюнет. Ловко подхватив девушку за талию, он перебросил легкое тело через плечо и, цинично обсуждая её достоинства, спокойно пошел в сторону, совершенно противоположную той, куда ушел Евгений. Саша упиралась локтями в твердую спину незнакомца, со злостью думая, что совсем не смешно висеть на жестком, врезающемся в пустой живот, плече второй раз за такой короткий промежуток времени. И документ куда-то подевался. Выпал, наверное, пока спала. Женька вернется, обязательно, девушка не сомневалась в этом. Заберет тетрадку с записями, а потом придет выручать её из плена. Надо только дождаться. Кровь прилила к голове, в глазах потемнело, и Сана в очередной раз потеряла сознание.

Очнулась уже на кровати в маленькой комнате без окон, больше похожей на чулан. Сквозь неплотно прикрытую дверь просачивался дневной свет. Выходит, Александра пролежала в этой странной конуре до утра? Голова ощущалась, как один большой чугунный котел, но не болела. Тошнота тоже прошла, зато желудок громко урчал, издавая неприличные звуки. Девушка попыталась подсчитать, сколько дней она ничего не ела, но не смогла. События путались, последнее, что помнила, был издевательский смех брюнета и его наглая рука, крепко вцепившаяся в девичьи бедра. Саша осторожно встала, чтобы выйти из чулана, но не успела толком оценить свое состояние, как вдруг дверь распахнулась, пропуская сухонькую старушку в белом фартуке. Та одобрительно кивнула, когда увидела девушку, уже стоящую на ногах, взяла её за руку и мягко потянула за собой. Пройдя через небольшой, выложенный светлым камнем, коридор они оказались в уютной маленькой комнатке, в центре которой возвышалась ванная, наполненная горячей водой. Служанка показала неприметную дверцу, ведущую в крошечное помещение для личных нужд, поставила на столик жидкое мыло в плошке и ушла, оставив Сану одну. Недолго думая Алекс сбросила порядком испачканные вещи на пол, сняла белье и вместе с ним забралась в ванную. Надо постирать прямо сейчас, а высохнет на теле. Само. Стоило только начать мыть голову, как вдруг дверь отворилась, и уже знакомая старушка шустро подобрала брошенную одежду, после чего стремительно выскользнула прочь. Саша даже рот не успела открыть, как вдруг заметила, что на стуле возле стены лежат аккуратно сложенные чистые вещи. Хорошо, что о ней позаботились. Успокоившись, девушка закончила мыться, вытерлась колючим полотенцем и, наконец, развернула такое же, как у служанки, серое платье. Ещё обнаружилась тонкая хлопковая рубашка плюс, как ни смешно, фартук. На полу стояли матерчатые туфельки на небольшом каблучке. Нижнего белья не прилагалось. Александра криво усмехнулась, похвалила себя за предусмотрительность, а потом тщательно отжала сухим полотенцем выстиранные трусики с лифчиком и надела. Рубашка пришлась впору, а платье оказалось велико. Покрутив его туда сюда вокруг себя, Сана вздохнула, но, делать нечего, подвязала в талии фартуком. Служанка терпеливо ждала за дверью, пока девушка закончит одеваться, а, увидев, как она выходит, указала направление рукой. Мол, вон туда иди. Провожать гостью она не стала, отправилась убирать в ванной комнате. Александра немного постояла, не понимая, зачем мыть ванную, если она уже сама все протерла после себя, но "чужой монастырь — чужие правила", возражать не к месту. С любопытством осматриваясь по сторонам, девушка шла по коридору. Туфельки были удобными, как раз по размеру, идти по чисто вымытым каменным плиткам нравилось, и, к тому моменту, когда она дошла до открытой двери, уже хотелось верить, что приключение закончится хорошо.

В комнате трое мужчин сидели за большим круглым столом рассматривали какие-то листки бумаги, разбросанные в живописном беспорядке по большой карте, укрывающей полированную поверхность. Четвертый, высокий широкоплечий военный стоял возле открытого окна и курил трубку. Китель был застегнут наглухо, под самый подбородок, несмотря на теплый летний день. Алекс переступила порог и остановилась. Двое из присутствующих ей были уже знакомы. Именно они утащили девушку из леса против её воли. Между тем, брюнет поднял голову и во все глаза уставился на незнакомку. Брови его удивленно приподнялись, а локоть толкнул соседа под руку. Тот выругался, но потом проследил за направлением взгляда соседа и встал, роняя на пол листки.

— Il mio nome Х Leon, duca di Salchi Rodolfo. Qual Х il tuo nome, signorina? ( Меня зовут Леон, герцог ди Сальчи Родольфо. А тебя как зовут, милая сеньорина?)

— Sei un idiota? Questa Х la mia nuova cameriera, ieri Pietro ha trovato nel bosco, (ты что — идиот? это моя новая горничная, вчера в лесу нашел) — самодовольно заявил брюнет, постукивая себя пальцем по лбу.

— Александра, — решила представиться гостья. Но не удержалась, добавила холодным тоном. — Никакая я вам не nuova cameriera. Signorina Алекс звучит намного лучше, чем новая служанка. Простите за назойливость, но не могли бы вы показать, в какую сторону мне идти, чтобы вернуться обратно. В то место, откуда вы меня украли.

Сказала и испугалась. Мужчины насторожились, а военный вынул трубку изо рта, подошел ближе и уставился серыми прозрачными глазами прямо ей в переносицу.

— Если ты не служанка, барышня, то кто? — спросил он на чистейшем русском языке, не отводя взгляда.

— Путешественница! А они, — Саша указала подбородком в сторону стола, — меня украли. Пусть вернут мою одежду и отпустят. Немедленно!

— Но, как только что сказал Луиджи, ты спала в лесу, издавна принадлежащем его семье, герцогам ди Сора. Выходит, служанка. Из какой ты деревни? — Мужчина повернул голову к друзьям и спросил уже на итальянском: — Dove i suoi vestiti? (где её одежда?)

— Бабка забрала, сухонькая, в белом фартушке, — снова не удержалась Саша, сообразив, что vestiti — это вещи.

— Опустите меня, пожалуйста! Я же ничего плохого не сделала, чужого не брала.

— Эмм, ветки ломал? — Брюнет проявил знание русского языка, потом подошел ближе и ухватил девушку за подбородок, второй рукой убирая волосы со лба, чтобы открыть рану или рассмотреть получше. Кто его знает. — Мои ветки. Штраф.

— Что? — возмутилась Александра, отбрасывая наглую руку в сторону. — Ну, ты и жадина. Ладно, я заработаю, отдам. Сколько?

— Жадина? — Луиджи удивленно повернулся к военному.

— Scrooge, — ответил тот и прищелкнул каблуками. — Разрешите представиться, Федор Беклемишев, из рода бояр Беклемишевых. А ты?

— Суворова, Александра Суворова.

Девушка понимала, знакомство с мужчинами не приведет ни к чему хорошему. Военный точно уже не отцепится, пока не узнает, кто она и откуда. Может, притвориться, что потеряла память? Головой ударилась и, мол, не помнит теперь ничего из прошлого. Но тогда она прокололась, назвав свое настоящее имя и фамилию. Хорошая идея приходит... В общем, понятно, когда приходит. Хотя, какая разница. Судя по форме мужчины, стоящего напротив, Алекс сейчас в прошлом. Голова кругом от такой новости, а эти смотрят, уставились, как на витрину.