2.Линия сердца (любви)

Летта

Они оказались в просторной комнате, обшитой потемневшими от времени деревянными панелями. Большое окно без штор смотрело в заброшенный сад. Уокна расположился деревянный стол, заваленный бумагами, мягкие кожаные кресла стояли посреди комнаты возле столика с овальным блюдом, на котором гордо возвышались многочисленные вазочки с вареньем, и лежало два зеленых яблока. Но больше всего притягивали взгляд высокие, под самый потолок, закрытые книжные шкафы, стоящие вдоль стен.

Летта поняла, что она приоткрыла рот, и быстро его захлопнула, делая вид, что ходить порталами и мгновенно перемещаться с места на место для нее в порядке вещей. Да по пять раз на дню! Па-а-думаешь, удивили!

Когда она была маленькой, ее маме дали путевку от профсоюза в Венгрию, и Летта очень хорошо помнила снимки, на которых наши женщины в шубах и с надменными лицами запечатлелись среди одетых в легкие яркие куртки мадьяр. И только глаза выдавали тот шок, который испытывал наш "перестроичный" человек, впервые попавший за границу. Воттаким туристом чувствовала себя и юная графиня, еще несколько недель назад категорически не верящая ни в какие сверхъестественные штучки.

— Где мы? — холодно поинтересовалась Алия. — Мэтр Веррон, это может быть расценено как похищение.

— Не стоит волноваться, девочка, — в уголках глаз магистра залегли лучики улыбающихся морщинок. — Вы у меня в гостях, в долине Магов. Не думаю, что магический поединок между вашим ээээ мужчиной и семьей Суррвока — именно то место, где стоит находиться таким юным и милым девушкам. — Хейда, милая, покажи госпоже Алии наш сад, пока мы побеседуем с Виолой.

— Но я тоже хотела бы кое-что узнать, — недовольно начала Хейда, которую совершенно не радовала перспектива остаться наедине с соперницей.

— Я тебе все потом расскажу, — мягко произнес мэтр, но Летта подумала, что за этой мягкостью слышится звон стали.

— Хорошо, учитель, — наверное, Хейда тоже ощутила что-то в голосе старого архимага.

Летта проводила взглядом таких разных молодых женщин. Что айт в них нашел? Одна слишком надменна и холодна, вторая... Если Алия показалась Летте всего-навсего высокомерной стервой, с которой она бы, пожалуй, смогла найти общий язык, то Хейда не понравилась девушке совершенно. Летта заметила все: быстрый оценивающий взгляд, тщательно скрываемую неприязнь, ревность и легкую зависть, а еще что-то неприятное, что девушка описать бы не смогла, но чувствовала интуитивно. У нее сложилось впечатление, что целительница с удовольствием хладнокровно препарировала бы её, тщательно изучив каждый сосуд. Летта представила себя на столе в прозекторской со вскрытой грудной клеткой, всю в трубочках и зажимах, и вздрогнула. Ни за что нельзя, чтобы маги узнали об Аде. Быть подопытным кроликом девушка не собиралась.

Она оглянулась по сторонам. Как здесь много книг! Читала Летта еще неважно, но не видела в этом проблемы, ее верный словарик, который она составила при помощи маркизы Варадеи, был палочкой-выручалочкой. Девушка подошла к открытому шкафу и провела пальцами по корешкам стоящих там книг. Кожа. Теплая на ощупь. Одна из книг с золоченой надписью на корешке просто просилась в руки, и Летта вытащила тонкий том в черном переплете с золотой вязью незнакомых символов на обложке. Девушка с замирающим сердцем открыла книгу, желтые плотные листы из незнакомого материала пахли цветами. Летта провела кончиками пальцев по золотым строчкам, идущим сверху вниз ровными стройными рядами.

— История великого мага Ветразя, написанная на языке древних. До сих пор не расшифрована полностью, — магистр сидел в кресле, задумчиво наблюдая за гостьей.

— Извините, — Летта осторожно поставила книгу на место и со вздохом повернулась к магу. — О чем вы хотели поговорить?

— Присаживайся, — магистр кивнул на соседнее кресло. — Странно, что ты придерживаешься правил вежливости айтов.

Летта подняла на мага недоуменный взгляд.

— Они обычно говорят во множественном числе с особами, занимающими более высокое положение.

— Мне сложно "тыкать" людям намного меня старше.

— Ну, что же, говори как тебе удобнее, — улыбнулся магистр.

— Вы ведь знаете, что я не настоящая Виола, — Летта ровно сидела в кресле, сложив руки на коленях.

— Я лично руководил переносом твоей души в это тело. Могу заверить, что это очень, очень сложный ритуал. Чтобы его повторить, необходимо ждать несколько десятков лет и не факт, что эксперимент пройдет удачно, — в голосе магистра проскользнула гордость. — Нужно вычислить векторы направления, потоки энергетических составляющий, подобрать самый удобный для переноса час, подготовить зелья из пятнадцати компонентов, а ты знаешь, что часть из них произрастает лишь... О, прости, я забыл, что ты не моя ученица, а я не на лекции, — добродушно рассмеялся маг. — Я старик, а старикам присуще увлекаться.

— Какой же вы старик? — возмутилась Летта. — Выглядите, лет на сорок пять. — Она закинула ногу на ногу и, подперев щеку кулачком, внимательно рассмотрела мага. Холенный, невысокий, темноглазый с богатой волнистой шевелюрой, этакий успешный бизнесмен. — Многие молодые так хорошо не выглядят, как вы. Мэтр, а зачем вы меня призвали?

Честно говоря, было интересно, но не так, как в первые дни, больше ее волновал сейчас другой вопрос, но Летта не знала, как его задать.

— Мы просто выполняли заказ айтов.

И думай что хочешь. Кольцо Антео, метка оборотня и приглашение красавца-тебба. Что в ней такого ценного, что нужно было выдергивать умирающую душу из другого измерения, привлекать к этому магов, платить за это деньги? Зачем? Ради чего?

— Может, это ошибка?

— Ошибка исключена, айты выдали нам точные координаты.

— Зачем я им? — хмуро спросила Летта, задавая давно мучающий ее вопрос.

— Меня тоже это очень интересует, — магистр встал и, подойдя к одному из шкафов, вытащил толстый большой альбом. Он с трудом водрузил его на стол и поманил к себе девушку.

— Здесь собраны рисунки и изображения, оставленные призванными и людьми, умеющими ходить между мирами. Посмотри, может быть, найдешь что-нибудь знакомое.

Летта осторожно перевернула лист. Звездное небо, на следующем листе тоже, но рисунок звезд уже совершенно другой. Девушка всмотрелась, ни одного знакомого созвездия. Не Медведиц, не Змеи, не Водолея, а другие она и не помнила, и вдруг на очередном открывшемся листе она увидела изображение солнечной системы, так, как её рисовали в старом учебнике астрономии. Сердце ёкнуло.

— Вот! — ткнула она дрожащим пальцем в маленький голубой кружок. — Земля. Моя планета.

— Как интересно, — воскликнул Веррон. — Знаешь ли ты, юная дева, что нынешнюю Владычицу айтов тоже призывал наш Совет, и этот рисунок оставила она? Тридцать два года назад.

"Интересно, откуда я могу это знать, — начала закипать про себя Летта. — Мне что, хоть кто-нибудь что-нибудь рассказал? Все хотят меня использовать. Все! И вы, господин маг, тоже". Она села в кресло и отвернулась к окну, сжав кулачки. Прямо за окошком росло старое дерево, и его искривленные ветки упорно пытались проникнуть в помещение, упираясь в резную раму. Летта заметила маленькую ярко-оранжевую птичку, нахохлившуюся на ветке напротив приоткрытой форточки. Птичка словно заметила взгляд девушки: открыла глазки-бусинки и, склонив головку набок, вдруг подмигнула Летте. Девушка удивленно моргнула, но птичка никуда не делась, она подняла маленькую лапку и почесалась словно собака.

— Какая странная птичка, — пробормотала Летта.

— Где? — Мэтр Веррон как раз прятал альбом в шкаф, он развернулся и с удивлением вгляделся в окно. — Не вижу.

— Да вон же, на ветке сидит, у самой форточки, — Летта махнула рукой в сторону птички, которая нагло запрыгала поближе, словно собираясь влететь в кабинет. — Рыжая.

— Но у нас не водятся рыжие птицы, — задумчиво проговорил мэтр и сделал несколько плавных пассов в сторону окна.

Летта подавилась смешком: наглое пернатое показало мэтру язык, развернулось и нагадило на подоконник, после чего гордо удалилось по ветке и затерялось в густой кроне. Кого-то птичка Летте напоминала... Ходока! Ну, точно, все повадки этого рыжего балбеса. А может быть, это он и есть? Кто знает, на что способны эмиссары Перекрестка. Обязательно нужно спросить при встрече. Настроение решительно полезло вверх. Стало тепло и приятно на душе, её не забыли, за ней приглядывают. Может быть, это Маска отправил к ней Ходока? А что если...

— Мэтр, давайте поговорим откровенно, — решительно начала Летта. — Расскажите мне, что вам известно, а затем я отвечу на ваши вопросы.

— А ты не боишься, что я могу и сам получить ответы на свои вопросы? — улыбаясь, спросил магистр, возвращаясь в кресло. — Мне по силам прочесть твою память.

— Ошибаетесь, — широко улыбнулась Летта. — Это никому не по силам.

— Откуда такая уверенность?

— А вы попробуйте, — вместо объяснений Летта спокойно откинулась на кресле.

О, мэтр, ты будешь удивлен!

Магистр вызов принял, он вперил взгляд в серые смеющиеся глаза. Летта выжидательно уставилась на него, и чем больше продолжались их гляделки, тем больше радовался маг.

— Невероятно! — наконец воскликнул он. — Прекрасно, замечательно! А если так? — мэтр шустро подскочил и с азартом начал рыться в нижней полке одного из шкафов, почти полностью закопавшись внутрь. — Где же он? А! Нашел!

Магистр Веррон с победным восклицанием вытащил из недр шкафа какую-то кривую загогулину и торжественно наставил ее на Летту, девушка почувствовала щекотку и захихикала.

— Не может быть! — радостно воскликнул Веррон. — Этого не может быть! А если мне попробовать... нет, для этого нет времени, — разочарованно забормотал он себе под нос, — но если сделать кое-какие заготовки... Милая девочка! Я архимаг разума самой высокой седьмой ступени, и у меня не получилось прочесть даже твоих поверхностных мыслей! Как это тебе удается?

Мэтр плюхнулся в свое кресло, с любопытством рассматривая Летту, словно она была неким диковинным зверем.

— Приобретенные качества, но позвольте мне не отвечать на этот вопрос, — скромно потупила глазки Летта.

Ну, не рассказывать же ей Веррону, что в ее мозгу поселился отголосок белой дамы, который легко блокирует любые попытки проникновения извне. Она и сама об этом узнала всего несколько часов назад, когда барон Вербахт попытался при помощи амулета прочитать ее мысли.

— Я понимаю, что пока не заслуживаю твоего доверия, но надеюсь, когда-нибудь ты захочешь поделиться со мной своими секретами, — Летта кивнула. — Ну, что же, тогда я первым подам пример откровенности, — мэтр вытащил из воздуха бутылку вина и два хрустальных бокала, плеснул в них рубиновой жидкости, и бутылка исчезла, маг подал бокал гостье. — Тания — страна, где живут теббы и айты. Страна, которую не видел ни один человек. Страна-загадка, страна, манящая магов сильнее, чем таинственный Перекресток. Не буду говорить за всех, но лично меня привлекает тайна их вечной жизни. Мне двести тридцать лет, в лучшем случае я проживу еще лет тридцать, а я не успел ничего! Столько исследований, экспериментов, открытий я еще смог бы сделать! Мой разум понимает, что жизнь мага и так длинна, если сравнивать с жизнью обычного человека, но смириться с этим я не могу. Представляешь, скольким ученым, магам и просто талантливым людям смогли бы продлить жизнь, раскрой мы секрет действия их Источника.

— Я слышала, что это Источник вечной молодости, — осторожно начала Летта, вспоминая все сплетни, слышанные ею об айтах.

— Невежественные слухи! — с возмущением махнул бокалом магистр так, что вино выплеснулось на брюки, но мэтр этого не заметил. — Источник — это магический артефакт невиданной мощности, который с рождения соединен с каждым жителем Тании незримыми нитями. Пока существует эта связь, айт живет. Даже теряя физическое тело, он вновь рождается, помня все, чему научился в прошлой жизни. И только короли теббов и айтов могут окончательно убить своих подданных, перерезав их нити специальным ритуальным кинжалом. Так много лет назад случилось с твоим другом Диком.

— Дик был айтом? — Летта была в шоке. — И они его убили?

— А ты не знала? — рассеянно спросил маг. — Ну, расспросишь у него при встрече. Меня интересует Источник.

— А я здесь при чем? — не поняла Летта, с удивлением глядя на магистра.

— Когда у айтов приходит время менять Владыку, они призывают из других миров девушек и устраивают "Охоту". Это что-то вроде состязания за право быть первым. Говорят, тот, кого выбирает призванная, становится очередным правителем Тании. Отчего им нужна именно иномирянка, я не знаю, эта тайна оберегается саями так же тщательно, как тайна Источника и месторасположения их страны. Я предлагаю тебе покровительство магов взамен на лояльность и благосклонность, когда ты займешь трон, — увидев недоверие и испуг на лице Летты, Веррон поспешил пояснить. — Нет, нет, мне не нужны секреты, я просто хочу посетить Источник и провести кое-какие магические исследования. Насколько я знаю, отказать Владычице в просьбе не может ни один сай.

— Отчего же вы не попросите об этом нынешнюю королеву, раз вы общались с нею?

— Девочка моя, когда я общался сюной иномирянкой, мне и в голову не приходило, что ее ожидает трон владык. А больше мы с нею не встречались. Она ни разу не покинула Танию. Айты очень тщательно охраняют свои секреты. В этот раз мне просто несказанно повезло, что Борг увязался за Хейдой на твои поиски.

— Кто еще об этом знает? О том, кто я такая, — хмуро спросила Летта, пытаясь уложить в голове полученные сведения. Сведения укладываться не хотели, они наоборот стремились выскочить наружу миллионом вопросов.

— Магистры Совета.

— А о моем предназначении?

— Только я.

— Мэтр, мне нужно подумать обо всем этом. Теперь я начинаю понимать, — пробормотала Летта и посмотрела в окно. Рыжая пичуга сидела на форточке и внимательно слушала их разговор. — Ходок, как мне прийти на Перекресток? — машинально спросила девушка.

Птичка повела себя странно. Она подняла вверх лапку и постучала коготком по голове, совершенно не заботясь о том, что этим жестом нарушает все физические и физиологические законы.

— Ты ходишь на Перекресток?

Магистр подпрыгнул в кресле, а рыжая пичуга упала на спину и заболтала в воздухе лапами, изображая обморок. Летта не удержалась и хихикнула.

— А вы нет? — с удивлением спросила она у мэтра.

Оказалось, что эмиссары не обязательно должны быть магами, но они должны обладать определенными свойствами ауры и психики. Веррон в этом вопросе был теоретиком, зато он, недолго думая, полез в очередной шкаф и торжественно вручил Летте две толстые книги, выглядящие очень внушительно.

— Здесь есть ответы на все твои вопросы. Я пока не буду на тебя давить, тем более, наша встреча не последняя, но мы обязательно еще побеседуем на эту тему. Я подготовлю материал и постараюсь рассказать тебе обо всем, что не включено в книги.

После нескольких часов разговоров, расспросов о земных достижениях и массе намеков и недомолвок магистр заметил, что девушка начинает украдкой зевать.