— Я, Торреви Ангоральский клянусь верности императорскому престолу своей жизнью.
— Я Иллиаламиаске Арринасский, клянусь следовать произносимой мною сейчас клятве верности Императорскому престолу Арраса, своей жизнью, душой и волей.
Иллиал не только красиво произнес клятву, но он еще и произнес клятву на каком-то другом, весьма мелодичном, как я бы сказал, языке, которого я явно не знал.
Вот и подошла моя очередь, и я встал подле старого памятника какому-то воину в полной броне, смотрящему на юг. Рискну сказать правду.
— Я, Алькор Московский, клянусь своим разумом, жизнью и душой нести службу Аррасскому Императорскому престолу.
После этого я повторил клятву на русском, и английском, наваляв в последнем варианте, как мне казалось, изрядно ошибок. На лишние вопросы мне плевать, моя история не секрет, но вот если, случись судьбе преподнести мне такой подарок, тут есть кто-то, кто сюда попал так же, как и я, из моего мира явно услышав такую речь подойдут и завяжут дружескую беседу с земляком. Если уж честно, я был в таком состоянии, что даже американец китайского происхождения в неграми в роду показался бы мне здесь земляком.
По крайней мере, я, хотя и не сильно, но на это надеялся. Разумеется, как и следовало ожидать, мои надежды не оправдались, только Иллиал на меня уважительно посмотрел. Наверное, ему по душе пришелся текст моей клятвы. Эх, как я не прятался от армии в институте — все же пришлось... Правда вместо присяги я дал клятву, и совершенно другому государству с совершенно другим строем, но это уже детали.
Нас разместили частично по постоялым дворам, а частично в казармах гарнизона. К счастью мне не довелось испытать всего веселья казарменной жизни, хотя небольшой грязный трактир на окраине Саррифенти, в "Черном городе" был едва ли лучше.
В трактире нас разместили по пять человек в маленьких тесных комнатушках. Про "чистоту" постельного белья лучше умолчать: даже московский бомж на таком не захочет спать. Увидев этот "подарок" судьбы я четко решил, что сплю не раздеваясь.
Маленький, провонявший зал, да пьянчуги-завсегдатаи, которых в состоянии близком к абсолютному нулю нам пришлось "деликатно" "извлечь" из трактира. Наверное, хозяин заведения, хитрый мужичонка, постоянно воровато озирающийся по сторонам, словно его сейчас схватит стража, был против такого обращения с основным источником прибыли для своего заведения, но, поделать ничего не мог: наше пребывание тут оплачено из казны города и диктовать нам, что делать не в его интересах. К тому же мы в ближайшие дни, будем и его, в том числе, от нежити спасать... если для начала и не отравимся здесь ничем, конечно.
Я уселся, как всегда, в самый темный угол зала, где неторопливо поглощал отвратную на вкус еду. Что что, а в родном (теперь) для меня "черепе" стряпня была лучше, причем намного. Пожалуй, я впервые в своей жизни встретил место, где стряпня и качество обслуживания хуже, чем в нашей студенческой столовой. (Привет тете Люсе, чтоб она руки мыла перед готовкой!)
— Как настроение? — спросил подсевший рядом Торреви.
Его поселили, в отличие от нас с Иллиалом в казарме, но это не значило, что ему запрещались перемещения по городу. Естественно, первое, что он сделал это пришел к нам.
— Спасибо, бывало и лучше. Стряпня тут отвратная... Как сам?
— Я то нормально, привычен. А где наш лесной друг?
— Наверху. Пока еще не спускался.
— Ты тут поосторожнее — воров тут хватает.
— Да уж, это точно. Я все свое с собой ношу. Известны планы обороны, хоть что от нас требуется, кроме как выйти против нежити и постараться не сгинуть раньше времени?
— Да, это не секрет. Только что узнал. Собственно это и есть основная причина, зачем я сюда пришел.
— Сейчас Иллиала подождем и расскажешь. Думаю, что ему тоже не терпится узнать, что же от нас требуется.
С минуты мы молчали, каждый занятый своими мыслями, а я к тому же еще и едой. Кислая кашица, чем-то напоминающая рисовую, упорно не хотела лезть в глотку, даже при помощи холодной и, что странно для такого места, достаточно чистой воды. (Алкоголь охотникам до сражения продавать строжайше запрещали) Хотя... я и так человек непьющий.
Иллиал возник незаметно, и очень тихо присел.
— Я поставил в нашу комнату сверху ловушки. Больше чем уверен, пока все тут сейчас туда ворье залезет.
— И что за ловушку?
— Отравленный дротик, капкан из хищной лозы ну и еще пара сюрпризов.
— А остальные знают?
— Уже предупредил, хотя, как мне кажется, сейчас мы услышим крики. Один тип за столиком около лестницы наверх очень подозрительно озирался, когда я шел вниз.
— А яд смертельный? — спросил Торреви.
— Нет, хотя следует. Парализует на денек другой и все...
— Ладно, Торреви. Выкладывай, что тут творится.
— Значит так — другие охотники, быстро сообразив, что речь ведется о планах боя, резко притихли и внимали хриплому голосу Торреви — По пути видели, как там все ущелье перекопали? Так вот, в земле сейчас просто колоссальные запасы горючих масел. Сверху расположат, если уже не расположили колья. Преступники, а их там около десятка, приговоренные к казни будут служить приманкой для наших не совсем живых противников. Едва появится нежить и перекроет вход в ущелье — им кинут ключи от оков и они побегут в сторону баррикад, расположенных около ворот, где, соответственно будем находиться мы. Со стен стрелять в нежить не получиться, так как костобои просто бесполезны с такого расстояния. Из-за этого нам организовали баррикады сразу за воротами. С двух скал, что располагаются полумесяцем вокруг ущелья, нежити будут посылаться "пламенные подарки" двумя катапультами. Когда мы не сможем уже удерживать напор нежити и будем вынуждены отступить на стены, катапульты сбросят пару горящих камней вниз, чем приведут ловушку в действие — пылать будет все ущелье. Надо только помнить, что едва мы отступим за ворота — нежить потеряет нас из виду, и не будет ломиться в ущелье.
— То есть мы насадим как можно больше на колья в ущелье и спалим — сказал кто-то из охотников — а особо резвых ликвидируем в ближнем бою.
— Именно. Наша задача состоит в том, чтобы в западне сгорело как можно больше нежити.
— А как быть с просроченными трупами? У них то мозгов хватит не лезть в ловушку.
— Они не смогут предостеречь других, которых судьба обделила мозгами и это главное. Их нам придется ликвидировать после. Едва загорится костер — нас проведут потайным ходом в тыл к тем, что остались. Там надо действовать быстро и напасть прежде, чем они разбредутся. Нам остается только догадываться, что сделали маги, чтобы собрать всех этих тварей в одну, более или менее организованную толпу.
— Жаркое предстоит дело — вынес вердикт лесной человек.
— Вся хитрость в том, чтобы ликвидировать как можно больше нежити здесь, под Саррифенти. По слухам вся восставшая из могил нежить медленно стекается на север, к своим хозяевам. Никто не знает зачем, но хорошего от этого ожидать не приходится.
— Просроченные — это очень плохо. Мы в прошлом году одного едва всемером завалили — поделился опытом кто-то.
— А если попробовать их взрывать, как тогда, помнишь Риксон?
— А это идея — оживился неизвестный мне усатый охотник — мешочки с пламенем на ожерелья да накидывать эти душегубам на шею.
— Заготовить заранее не получится — масла выдыхаются за несколько минут — раскритиковал кто-то более скептично настроенный.
— Так зачем заранее — оживился кто-то другой. Пойдем в бой строем да возьмем с собой немного стражи — пусть щиты те здоровенные, что мы в арсенале видели, несут, а в центре строя вы нам мешочки с пламенем будете готовить.
— Да зачем мучаться, когда уже есть готовые глиняные сосуды с упакованным пламенем...
— Стойте! Мы ведь не просто с тупыми мертвяками воюем! Сначала такое подойдет вполне, но потом они сообразят, и будут кидать нам наши "подарочки" обратно.
— Но поначалу пойдет, и, думаю, неплохо...
Всю эту весьма оживленную дискуссию прервал громкий вскрик сверху и, почти сразу за ним последовал второй.
— Пошли смотреть, кого ты там поймал... — меланхолично сказал Торреви Иллиалу и махнул охотникам, с которыми мы вместе делили кров.
Первый воришка, что пошел от входа налево, получил отравленный дротик в плечо и сейчас лежал на полу, не шевелясь. Второй же, который пошел от входа направо сейчас визжал, опутанный длинной колючей лозой, которая, казалось, росла из-под койки Иллиала.
Лесной человек подошел и коснулся рукой растения, и воришка почти сразу перестал орать. Хватка лозы ослабла, а сама она уползла под койку Иллиала.
Грабители были очень молоды — на вид едва двадцать лет. И у обоих на шее имелось клеймо, то есть теперь у стражи им грозила смертная казнь. А с виду вполне обычные горожане, никаких выделяющихся черт. С такой внешностью очень легко затеряться в толпе.
Торреви взвалил парализованного вора себе на спину, словно мешок, а я, принял свою "ношу" в уже связанном виде у Иллиала, который был занят второй ловушкой.
— Понесли этих двоих страже. Получим за них, как за десяток мертвяков.
— Понесли — кивнул я, попутно пиная извивающуюся ношу.
— А я останусь тут, на случай если кто из их друзей настолько осмелеет, что попытается попытать еще раз счастья. В другие комнаты тоже ловушки поставлю. Страже скажите, что первый отравлен соком белого кренеста. У них должно быть противоядие, если захотят привести его в чувство раньше времени.
— Господа охотники, не губите, не надо к страже, я заплачу... — подала голос моя ноша.
— Иш ты, какой! К страже не хочет. А может быть, его нежити скормим? — предложил один из подоспевших сюда охотников — Согласно закону вора с клеймом можно убить на месте или расправиться по собственному желанию, если случись удача такая изловить на месте кражи.
— Лучше к страже... — пискнула моя ноша и, тихо всхлипнув, притихла.
Должно быть, бедолага еще не знал, что осужденных стража как раз будет использовать в виде приманки для нежити.
— Правильно, лучше к страже. Нам завтра как раз приманка нужна будет для нежити.
Воришка попался мне далеко не перышко. Постоянно брыкался и норовил сбежать. Даже "успокаивающий" удар кулаком по лицу в исполнении Торреви не сильно прибавил ему спокойствия.
— Многие считают, что охотники очень много зарабатывают на отлове нежити, вот и все городские воришки сейчас, готов спорить, на перебой пытаются поживиться за наш счет — неожиданно Торреви перешел на шепот — да и инквизиторы всячески способствуют таким настроениям. И если деревенский народ все поголовно знают, какое благое дело для них делают охотники, то в городе находятся люди, которые и мертвяка-то в жизни не видели, зато с удовольствием слушают россказни инквизиторов.
Да уж. Что что а с этими ребятами я предпочел бы не пересекаться никогда. Уже пару раз на улицах я видел людей в темно-зеленых рясах, орущих всякий бред на тему "Возрадуйтесь! Конец близок!". Разумеется, всерьез их никто из охотников не воспринимал. В принципе, послушав их проповеди, мне захотелось повертеть у виска пальцем и спросить у достопочтенных "токсикоманов" что они курят. Почему токсикоманов? Сейчас поясню: из-за совпадения их святого символа с общепринятым в моем мире знаком "биологическая угроза", я прозвал местную религию "токсицизм", а людей, придерживающихся сей веры, правильно, "токсикоманами". Разумеется, найдется сотня способов сделать более достойный русский эквивалент, но пусть тут читатель простит обделенного фантазией и доскональным знанием русского языка физика. Мне так проще, да и есть над чем посмеяться.
Вообще-то, религия тут вопрос очень интересный. Мне до сих пор не понятно, каким образом происходит симбиоз местной "токсичной" церкви и императорского правления, посему пока в политику я не лезу.
Из того, что мне удалось узнать, еще около сотни лет в Алерии было и процветало около семнадцати разных направлений в религии, обожествлявших все подряд, однако сейчас осталось только одно. Отличалось это религиозное направление, как водится, туманностью понятий, писанием написанным настолько туманно-философски, что трактовать его можно так, как хочешь и, конечно, заимствованиями. Да, тут, естественно присутствовало классическое, наверное, разделение на добро и зло, только вот злых богов (чьи имена использовались как ругательства) тут был целый пантеон (куда авторы писания сгрузили всех светлых и темных божеств известных им вероисповеданий дополнив своими), а вот представитель добра — один. Если переводить смысл, который вкладывали в имя этого божества — то получится "Идеал". Однако любая религия безвредна лишь до тех пор, пока не появляются фанатики, как например верховный инквизитор Биллиг, стоящий во главе инквизиции на данный момент. При нем не только казнили наибольшее количество (невинного) народа, но еще и истребили всех некромантов на службе Аррасса, предоставив людям разбираться с нежитью при помощи явно не самых эффективных методов.
Принцип работы местной инквизиции — проще не бывает. Есть план, скажем, пять еритиков, ведьм, злых колдунов (нужное подчеркнуть) в неделю (или в девятину, если учитывать местный промежуток в девять дней, заменяющий здесь недели). Уполномоченными инквизиторами выбираются двадцать "счастливчиков" из толпы, обычно люди среднего пошиба, то есть с публичной ликвидацией которых, проблем не будет. После этого на центральной площади города людьми в темно-зеленых одеждах произносятся громкие слова о мировом добре и о том, что сопротивляться ему тщетно, после чего происходит медленная казнь пойманных. Наверное, единственное отличие их от средневековой инквизиции — отсутствие продаваемых направо и налево индульгенций, как в средневековой Европе (на такое, насколько я понял, только мой родимый мир горазд). Во всем остальном методы совпадают.
Про местную религию я решил подробнее разузнать потом, особенно про уже сгинувшие в небытие культы.
* * *
Все ущелье стало одной огромной ловушкой. В землю были вкопаны огромные емкости с горючими маслами, а сверху все было утыкано острыми кольями. Задача охотников, находившихся в самом конце ущелья — не дать нежити прорваться раньше времени. Наша баррикада располагалась непосредственно перед воротами, за которые мы должны будем прятаться, в случае, если на нас насядет слишком много нежити.
Два клинка за спиной почему-то придавали мне уверенности. Словно молитву, вот уже второй день я твердил себе, что во чтобы то ни стало должен выжить. Должен и обязан, хотя бы для того, чтобы рассказать о том, где мне довелось побывать...
Торреви извлек из тряпок бердыш, лезвие которого было из какого-то черного, неизвестного мне металла. На нем, несмотря на солнечный день, я не разглядел ни единого блика. Только рукоять покрывала вязь неизвестных мне символов, непохожих на те, что были на моем клинке. Иллиал тоже решил взять на эту битву лучшее, что у него было: лук был выше его ростом, а две тетивы переплетались крест накрест в посредине этого оружия. Как ни странно, этот лук не был украшен ни единым символом: только гладкое отполированное дерево. Лук этот имел защелки и в случае надобности мог быть легко сложен в четыре раза.
