Мара

— Девочка моя, — она обняла Арину и втащила ее обратно, — ну что же ты так долго. Как ты здесь? Дай-ка я тебя рассмотрю, — она отстранила Арину и начала внимательно ее разглядывать.

"Что, старая интриганка, пытаешься сразу определить, не изменилось ли что в твоих планах"? — Арина старательно изображала смущенную и испуганную девочку.

— Здравствуй, Лада, боялась немного, вот и не решалась открыть, — она опустила глаза, продолжая следовать образу.

Видимо, сочтя что все в порядке, Лада вновь обняла Арину.

— Ну ничего, теперь все будет хорошо. Совсем я тебя заболтала, пойдем, похвалишься хозяйством.

Выйдя во двор, Лада рассматривала все цепким взглядом, одновременно забалтывая Арину.

Уже сидя в доме, Арина рассказывала отредактированную версию своей новой жизни. Первые десять лет остались без изменений, последние два с половиной года в отредактированной версии она сидела в тайге, кормилась мелкой живностью и боялась высунуть нос с острова.

— Ты молодец, — похвалила ее Лада, — делала все верно и стала очень сильной.

"Не знай я, что ты врешь, поверила бы и возгордилась собой", — Арина никогда не отличалась дипломатичностью, была немного прямолинейна, и скрывать свои истинные чувства было неимоверно трудно.

— С такими успехами, я думаю, мы можем продолжить твою дальнейшую учебу уже сейчас.

— Здорово, а то тут очень скучно.

— Ну, тут тебе сидеть осталось немного. До нового года еще две недели, а нужно успеть подать твои документы, одеть тебя соответственно положению, да много что нужно.

— Постой, а разве я не здесь буду учиться? — деланно удивилась Арина. — И какому положению?

— Где же здесь ты собралась учиться, сама подумай. А положение — ты стала богиней нашего пантеона, то есть вошла в круг аристократии Прави. Ты теперь Сиятельная Смерть, во многих мирах это титул графини.

"Только бы не заржать, — чтобы скрыть рвущийся смех, Арина до боли кусала щеки, — они с Чернобогом соревнования пафоса, по-моему, открыли. Сиятельная Смерть, графиня. Скупердяйка ты, дорогая, я уже Великая княгиня, так что один-ноль в пользу Чернобога".

На словах же Арина разлилась в смущенных благодарностях. Ждущая именно такой реакции Лада благосклонно приняла благодарность и продолжила.

— Я нашла для тебя великолепный и очень престижный университет исключительно для аристократов.

Она еще часа два расписывала все прелести мира и университета, которые она подобрала, в конце объявила, что через пять дней они уходят.

Следующие четыре дня слились в один сплошной марафон по подготовке к уходу в один мир и побегу из него в другой. Все эти дни Арина так и не ложилась спать. Волин, Чернобог, Жаровы, Ожега — все эти люди и нелюди слились в один поток, со всеми нужно было что-то решить, о чем-то договориться. Ночью приехали родные, еще раз обговорили все планы. Вроде и готовились два года, сложа руки не сидели, а сложилось впечатление, что все пришлось решать в последние четыре дня.

Утром пятого дня спящую на крыльце Арину подобрал Божедом и отнес в дом отсыпаться. Через сутки она проснулась в жуткой панике — успокоили, накормили, собрали, и в десять утра Арина устроилась на диване в комнате перехода.

23.

Арина посидела немного на диване, но нервное напряжение последних дней требовало какого-нибудь выхода, и она стала прохаживаться вдоль висящих карт. Яся начала было ползать, но вспомнила наказ не показываться и вновь свернулась на теле.

"Легче против бандитов воевать, чем ждать неизвестно чего", — Арина уже по привычке хотела погладить мечи, но вспомнила, что их нет на поясе.

Её оружие, как и Ясю, решили не показывать никому и спрятали в хитро устроенной крышке дорожного саквояжа.

За спиной открылась дверь, и вошла как всегда великолепная Лада:

— Здравствуй, Аринушка. Заждалась уже?

— Здравствуй, — бездеятельное ожидание ушло, а с ним и нервозность. Арина даже искренне улыбнулась, — интересно всё-таки, вот и волнуюсь немного.

— Тогда пошли скорее. Удовлетворим твое любопытство.

Арина ожидала увидеть какой-нибудь терем или каменные палаты а-ля Александровская слобода, но ее великокняжеское жилье было не столь древним. И точно не разочаровало хозяйку, здание напоминало знаменитый в Москве особняк Рябушинского, только намного больше размерами.

"Если он и внутри как дом Горького, расцелую своего Королька".

Как пояснял Чернобог, в Нави переход располагался на территории княжеских владений Арины в пристройке к дому.

Сперва планировалось, что во дворе их встретит Горыныч, устроит представление Арины как хозяйки, и пока его отец отвлечет Ладу, еще раз проинструктирует. Но потом решили, что это лишнее и может привлечь внимание осторожной Лады. Так что двор был пуст, и они быстро прошли к...

"Разрыв шаблона, — Арина стояла перед смесью шикарного лимузина, кареты и папамобиля, — надо выкидывать из головы сказочные шаблоны. Глупо думать, что они, соседствуя с землей, живут в деревянных избах и ездят в телегах".

— Наездишься еще в каретах, — Лада с улыбкой наблюдала за Ариной, — там, где ты будешь учиться, мир соответствует примерно вашему восемнадцатому веку.

"Значит, туалетной бумаги и прокладок нет, а из всей цивилизации — пахучая трава под юбками чтобы пугать вшей. Спасибо тебе, дорогая", — Арина вспомнила про корсеты, и ей стало совсем тоскливо.

Спрашивать, зачем ее отправляют в мир, так сильно отстающий в развитии, было бессмысленно, все равно наврёт с три короба, а правду не скажет.

Они сели в довольно просторный и удобный автомобиль, Арина по привычке решила так назвать это средство передвижения. Ездил он совершенно беззвучно и очень плавно.

Лада, вероятно, ожидала восторженных возгласов и вопросов как и что, но свой лимит лицедейства Арина уже израсходовала и просто смотрела в окно.

Дорога проходила по довольно живописным, но совершенно безлюдным местам, и если не считать молочного цвета реку, которую они переехали километрах в двух от усадьбы, то и без особых примет.

"Может, я уже дую на воду, но, по-моему, меня специально везут по неприметной местности, чтобы дорогу назад не нашла".

Однообразный пейзаж и усталость взяли свое, и Арина задремала. Проснулась она, по ощущениям, часа через три, вид из окна совсем не изменился.

— Ты что-то совсем загрустила. Не проголодалась?

— М? А, нет, спасибо, — Арина немного задумалась и не сразу поняла что у нее спросили, — не знаю, действительно, немного грустно. Может, пресловутая ностальгия уже началась?

— Не грусти. Впереди новые впечатления, новый дом, друзья и, кто знает, может, и любовь, — Лада лукаво подмигнула.

— Лада, какая любовь. Мне двенадцать лет!

— Ну, лет тебе больше, да и внешне ты смотришься, минимум, на шестнадцать.

— Ты лучше скажи, если мы в туалет остановимся, меня чудовище не загрызет?

Лада звонко засмеялась:

— Ты меня уморишь, Арина! Какие чудовища?

— Ну,...Навь же мир мертвых...или нет?

— Выдумки все это! Обычный мир, и правят им Чернобог и Марена,...точнее, уже только Чернобог. Сейчас Великой княгини в Нави нет. Земли, по которым мы едем, кстати, ее.

"Не ее, а мои, — мысленно поправила Арина. — И княгиня в Нави уже есть".

— Ясно. Ты, по-моему, поесть предлагала?

— Через час, примерно, будет придорожная гостиница, там есть неплохой ресторан.

Гостиница и ресторан также были довольно обычны, правда, только внешне. Если присмотреться, во всем чувствовалось присутствие магии: еда появлялась мгновенно и не остывала, никаких коммуникаций видно не было и, несмотря на раскрытые окна и снег, в ресторане было тепло.

Арина вспомнила как видеть магию и попробовала. Если в Яви это были небольшие сгустки тумана, то здесь этот туман мгновенно затянул все вокруг сплошным густым облаком. Она даже испугалась от неожиданности.

— Что случилось? — сразу же насторожилась Лада.

— Все в порядке, — Арина поспешила перейти к обычному зрению, — просто первый раз вижу, как магия действует.

— Это ерунда, скоро и сама так сможешь.

Примерно в три часа дня они приехали к переходу из Нави в Правь. Отличался он от других тем, что не имел одного хозяина, а был общим между двумя мирами, только охранялся правительственной гвардией и был довольно широк, так что они проехали его на своей чудо-карете.

К дворцу подъехали поздно вечером, и ничего рассмотреть не удалось. Бесшумным лифтом поднялись на четвертый этаж, Лада подошла к высоким двустворчатым дверям.

— Это, Аринушка, твои комнаты во дворце.

— Боюсь, что сама их не найду, заблужусь.

— А самой тебе, милая, искать и не придётся. Есть слуги, они и найдут все что тебе надо.

Арине не доводилось бывать в президентских номерах отелей, но именно так она их и представляла. Просторные, роскошные... и не жилые. В этих помещениях никогда никто не жил, даже очень давно.

"Никто и не планирует, что я когда-нибудь вернусь сюда, вот и выделили гостевой номер".

— Сильно не обживайся, после завтрака мы уезжаем дальше, — подтверждая Аринины мысли, сказала Лада, — пока осмотрись, а я пришлю горничную. Завтра ранний подъем, встретимся за завтраком. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Лада ушла, а Арина, подумав, что осматривать комнаты нет смысла, ей тут не жить, подошла к окну. За спиной открылась дверь, и вошла девушка лет двадцати-двадцати двух. Ее отражение было в окне, и Арина не стала поворачиваться.

"Мне плевать, что ты, наверняка, личный соглядатай Лады. Я тебе нужна, а не ты мне, вот и выкручивайся".

Горничная могла, конечно, оказаться и вполне сторонним человеком, не замешанным в интриги богов. Но Арина устала, и все размышления оставила на потом.

— Госпожа, — Арина повернулась, но продолжала молчать, — меня зовут Инга, я ваша горничная.

— Здравствуй, Инга.

— Я приготовлю вам ванну и помогу переодеться на ночь.

— Хорошо, — Арина не собиралась кривляться и говорить, что сама способна переодеться, каждый зарабатывает свой хлеб как может, — мои дорожные вещи лежат в черной сумке.

"Интересно, что значит "приготовить ванну" в современных условиях, когда сплошь и рядом все принимают душ, — в голове крутилась всякая чепуха про души и ванны, — кстати, хотелось бы просто постоять под душем, не люблю валяться в ванной. И что мне сейчас бежать и просить Ингу не набирать ванну?"...

— Госпожа, вы просто примете душ или вам набрать ванну, — Инга прервала Аринины терзания, чем заслужила искреннюю благодарность.

— Душ, пожалуйста.

Смыв дневную усталость и переодевшись в ночную рубашку, приготовленную горничной, Арина легла в кровать.

Было интересно лежать и слушать незнакомое помещение: далекие скрипы, шорохи, звуки улицы — все это как колыбельная убаюкивало...

Привычка последних лет вставать очень рано никуда не ушла, и в пять утра Арина, умытая и одетая в свежий дорожный костюм, стояла у того же окна. Инга вошла в половине шестого.

— Простите, госпожа, я не знала, что вы встаете так рано, в спальне всегда есть звонок, и можно меня вызвать.

— Ничего страшного не произошло. Ты не знаешь, скоро ли завтрак?

— Завтрак начнётся в половину восьмого. В четверть восьмого за вами придут и проводят.

На завтрак ее проводил мальчик-паж. Завтракали они вдвоем с Ладой.

— Доброе утро, Лада.

— Доброе, Арина. Как отдохнула?

— Хорошо, но мало, — Арина решила, что немного посетовать на тяготы пути не помешает. Пусть думает, что она слабая и хрупкая.

— Ничего-ничего. Кстати, а что случилось с твоими волосами?

"Долго же ты терпела с вопросом".

— Не знаю, совсем недавно поседели, — соврала Арина, — говорят, так бывает, когда сильно пугаешься.

Дальше завтрак прошел в молчании. После Лада вручила Арине документы на титул и сказала, что через полчаса они выезжают.

— Дорога предстоит долгая, и выехать надо пораньше.

Сидя в автомобиле и делая вид что дремлет, Арина прокрутила в голове все свое недолгое пребывание во дворце и лишний раз убедилась — не собирается Лада принимать ее в пантеон, она для нее проходная фигура.

Логично было бы представить ее пантеону? Логично. Её же откровенно прятали ото всех, даже в коридорах никого не было, из всех обитателей дворца ее видели горничная и паж. Инга, кстати, осталась при Арине и ехала вместе с ними, а пажа, скорее всего, уже нет в живых.

Получив еще одно подтверждение планов Лады, Арина действительно заснула, но комфортом ей не суждено было долго наслаждаться.

К одиннадцати утра они подъехали к переходу. Мир, в который они въезжали, был довольно отсталым в развитии, и о существовании других миров в нем не знали. Все это означало, что и комфортабельное средство передвижения, и одежду им придётся сменить и пересесть в какую-то допотопную повозку.

Дорогу на этот раз от Арины никто не маскировал, и путь разнообразили всевозможные деревни и деревеньки чуть покрупнее, они тут громко именовались — Город. В первом же таком "Городе" Лада наняла охрану, для маскировки, как она пояснила, от бандитов она и сама может защитить, но три женщины, путешествующие одни, без охраны, очень подозрительно.

"Унылый мирок, — Арина растрясла в треклятой повозке все внутренности, — вообще, не понимаю, какого лешего мы премся своим ходом. Магия тут есть, я проверила... Или это опять представление для меня? А цель? Не показать мне настоящих возможностей сильного мага? Так я видела их уже... А черт его знает, что в голове у этой интриганки!"

На ночлег остановились ближе к ночи в каком-то клоповнике. Вот тут Арина поняла, что значит приготовить ванну! Бедной Инге пришлось таскать в ведрах горячую воду. Арине даже стало жаль ее, соглядатай они или нет, но работенка не сахар.

— Инга, оставь, мне и одного ведра хватит. Вон я какая маленькая.

— Госпожа, мне совсем не трудно.

— Я и не сомневаюсь. В данном случае я забочусь о себе: уже поздно, и пока ты натаскаешь полную бадью, я усну грязная.

Инга благодарно улыбнулась ей, принимая такое объяснение.

— Полей мне, пожалуйста.

— Хорошо, госпожа.

Арина вздохнула, предстояло принять решение, как вести себя с горничной. Одно дело — потерпеть приставленного кем-то человека один день, и совсем другое — жить с Ингой, как минимум, пару месяцев. Воевать глупо, корчить рубаху-парня еще глупее.

— Инга, если тебе удобнее, можешь называть меня Арина Александровна.

— Хорошо, Арина Александровна, но только когда мы одни.

— Разумеется, — Арина взяла протянутое полотенце, — спасибо. Иди, отдыхай.

Инга убрала все последствия вечернего умывания и ушла. Арина повздыхала над неудобной постелью и легла. Завтра вновь ранний подъем и в путь.

"Блин! Я поняла, что мне все это напоминает. Автобусную турпоездку! Безумные перегоны, еда в придорожных кафешках и ночевки черте где. О! Осталось только магнитик купить, — Арина уже давилась в подушку смехом, — на холодильник. Нет! На лабаз, холодильника-то у меня нет".