Мара

Большое спасибо за вычитку Альбине Серебренниковой

1.

День, что называется, не задался с самого утра:

"Да какой, к чертям, день! Вся жизнь какая-то несуразная вышла... и нереально короткая". — Женщина лет тридцати пяти сидела, прислонившись спиной к дереву, на краю небольшой лесной полянки.

Картина могла быть совсем идиллической, если бы не серьезная рана в животе, которую она пыталась зажать руками, и пара трупов метрах в пяти от нее:

"Будь прокляты все эти новомодные корпоративы и долбаные тимбилдинги, или как там эти придурошные пляски с бубнами называются".

Новомодное мероприятие решил устроить новый владелец компании, в которой трудилась Арина, он, видите ли, хочет не просто сотрудников, а СЕМЬЮ, именно так пафосно, и все заглавными буквами!

Семьи у Арины нет, не было и не будет — теперь это ясно как божий день, рана в животе оставляет мало места для сомнения.

Да бог с ней, с семьей, хочется мужику — пусть играется. За хорошую зарплату Арина была готова прикидываться самой любящей родственницей и даже пару раз в год перетерпеть совместные выезды на природу для поедания горелого мяса с гордым названием "шашлык".

"Но нет! Мы, блин, как Володя Ульянов, пойдем другим путем", — Злая слеза скатилась по Арининой щеке.

Новый хозяин оказался помешан на славянском неоязычестве. Поэтому весь коллектив фирмы был обряжен во всевозможные фольклорные костюмы и вытащен на массовую сходку горе-славянистов.

Что толкнуло Арину вырядиться Мареной, она и сама уже не знала, то ли плохое настроение, то ли желание немного обгадить празднество, но образ вышел на загляденье. Высокая, стройная, волосы, как и описывают справочники, длинные и от природы черные. Красное платье украшали всевозможные висюльки-обереги, за которыми она специально моталась в Измайлово.

Нашелся там забавный павильончик "У Кащея" со всевозможной фольклорной требухой. Продавец, забавный балагуристый парнишка, аж от радости запрыгал, когда Арина сказала, кем хочет стать; строго говоря, он и создал весь образ, заодно часа два рассказывал о Марене, а под конец всучил небольшую дощечку с вязью и чуть ли не наизусть заставил выучить ритуал связи с богиней.

"Да, — горько хмыкнула Арина, — кто ж знал, что получится столь достоверно".

Два имбецила возомнили себя борцами со злом и тупо подкараулили ее. Все попытки уверить их, что это только костюм, и сама она вся добрая и пушистая, всю жизнь только и боролась с нечистой силой, канули в Лету.

Очень кстати пришлась тотемная деревяшка и вбитый в детском доме принцип "не можешь уйти от драки, нападай первый".

Острый угол доски пробил висок доморощенному Алеше Поповичу, и тот внезапно покинул ряды борцов со злом. И вот тут Арине не нужно бы расслабляться, но убийство вещь для нее, мягко говоря, не самая привычная, и из секундного ступора ее вывел удар ножом в живот. Удачно заостренная с одного края деревяшка-тотем пробила второму идиоту гортань и вошла в горло.

Громила не выпустил нож из рук и, падая на землю, умудрился хорошенько распотрошить внутренности женщины:

"Богиня смерти умирает из-за двух недорослей, — адреналин драки уже выветрился, и Арина почти теряла сознание от боли и потери крови, — какая горькая ирония, кому бы помолиться".

Взгляд женщины упал на торчащую из горла нападавшего деревяшку, и в памяти всплыл ритуал, который так детально описывал продавец-балагур.

Арина умирала и была не в состоянии анализировать свои поступки, ей просто очень сильно захотелось жить и даже искренне посещать все корпоративные сборища. Казалось, если она будет делать хоть что-то, смерть отступит.

Тотем вышел из горла убитого с противным чавканьем, Арина отползла на пятачок голой земли и окровавленным концом начала перечерчивать вязь с деревяшки на землю. Последние силы ушли на то, чтобы воткнуть её в землю, кровь из раны заливала руны на земле, а Арина шептала всплывающие в памяти слова...

2.

— И-и-и-и-и,... Кащеюшка, ты гений! — противный женский визг выдернул Арину из забытья.

— Это я знаю, — смутно знакомый мужской голос лучился самодовольством, — ты давай закругляйся здесь по-быстрому, а я за племяшкой и ходу, у нас на все про все часа два. Главное, вырваться в Явь.

Арина приоткрыла глаза и попыталась осмотреться: прежде чем вскакивать и суетиться, неплохо бы выяснить расклад сил.

Обзор был, прямо скажем, не ахти, да и тот перекрывала девушка. Она ползала на карачках вокруг Арины и что-то сосредоточенно рисовала на полу.

Девушка, кстати, была весьма примечательна, точнее, не сама девушка, а ее одежда, она в точности копировала то, во что была одета Арина. Женщина невольно провела рукой по бедру, убедиться, что платье на ней.

— Тихо, тихо, подруга, я скоро, — Арина поняла, что выдала себя, и стала осматриваться вокруг смелее.

Ничего особенно примечательного в обстановке не было, если не считать, что она совсем не походила на лесную полянку, где, по Арининым ощущениям, она была всего десять минут назад. Небольшое помещение с довольно низким сводчатым потолком пара колонн делила на две приблизительно равные части. Та, где лежала Арина, была пустой, во второй части было что-то вроде кабинета, обзор перекрывали те самые колонны, и видно было только край стола, что-то наподобие кресла и книжные шкафы.

От изучения помещения Арину отвлекла выползшая из-за головы девушка. Кстати, она и внешне была очень похожа на нее, только лет на десять моложе.

Она все также что-то выводила на полу, потом, видимо, закончив работу, села напротив.

— Давай, подруга, руку, будет немного больно, но жить будешь, как и хотела.

Арина машинально протянула руку, ее копия быстро полоснула Аринину ладонь и прижала к одному из символов на полу.

Пока Арина собиралась возмутиться по поводу очередной на сегодня ножевой раны, странная девушка забубнила какой-то стишок, очень похожий на заклинание.

— Извини, подруга, рану перевязать нечем, — девушка закончила читать заклинание и чему-то довольно улыбалась, — ты ее не трогай только и через часик даже следа не останется.

— Марена, ты готова? — в комнате появился владелец знакомого голоса и, по совместительству, продавец из Измайлова.

— Ах ты,... — Арина просто захлебнулась от возмущения.

— Спокойно, уважаемая, — парень выставил ладони в примиряющем жесте, — обойдемся без оскорблений. Ты что мне сказала: "хочу стать Мареной", вот ты и Марена. Ко мне какие претензии?

— Какая, к чертям, Марена! Я просто костюм подбирала, как для карнавала.

— Ну, в следующий раз будешь точнее выражаться.

Их перепалку прервала шумно ввалившаяся пара: парень примерно одного с продавцом возраста и девушка лет двадцати с огненно-рыжими волосами.

— О-о-о! Как у вас тут интересно, — рыжая ходила вокруг Арины и рассматривала рисунки на полу, на мгновение "зависла" и просияла донельзя самодовольной улыбкой, — да, так будет просто идеально!

Пока Арина пыталась принять весь этот театр абсурда, сумасшедшая девица схватила её многострадальную лапку, еще раз полоснула ножом и проделала тот же ритуал, что и подруга пятнадцать минут назад.

Как только рыжая закончила, вся компания шустро сбежала, оставив Арину приходить в себя:

"Какой-то безвольной овцой себя ощущаю, — резаная рука сильно болела и напомнила о еще одной, более серьезной ране. Но все, что увидела Арина под окровавленной тканью, это довольно жуткие на вид шрамы! — Мать моя! Сколько же я здесь валяюсь?! И знать бы еще, где это здесь? И какой дрянью меня обкормили, что я как кукла тряпичная?" Вопросы сыпались один за другим, но проанализировать ситуацию и попытаться ответить хоть на один из них мешала накатившая после ухода сумасшедшей компании вялость и туман в голове.

В конце концов, усталость и нервные потрясения взяли свое, и женщина отключилась.

3.

Как долго Арина провалялась в забытьи, сказать она не могла, но когда очнулась, чувствовала себя немного лучше и даже смогла сесть. Правда, попытка встать на ноги и дойти до кресла с треском провалилась. И когда в помещение кто-то вошел, она так и продолжала сидеть на полу в круге из рунической вязи.

Неизвестный, а судя по мелькнувшему подолу платья, неизвестная, не подозревая, что находится в комнате не одна, села за стол и занялась разбором бумаг.

"Ну, хоть эта не бежит полосовать мою бедную тушку, — шрамы на ладони уже затянулись, но выглядели весьма неприятно. — Скорее всего, она даже не знает, что здесь я, такая красивая, сижу".

Решив, что скрывать свое присутствие и дальше нет смысла, в конце концов, сама она, как недавно убедилась, выбраться на волю не сможет, Арина попыталась привлечь к себе внимание.

— Эммм,...простите, пожалуйста...

Через пару секунд из-за колонны, осторожно, вышла женщина примерно её возраста.

— Кто ты и что здесь делаешь?

Арина терпеть не могла когда незнакомые люди начинали ей тыкать.

— Человек, и я здесь сижу, — огрызнулась она.

"Веду себя, как обиженный, хамоватый подросток. Я бы тоже забыла о вежливости, найдя у себя в кабинете окровавленного неизвестно кого".

— Простите, пожалуйста, день сегодня не самый удачный для меня. Убивают, режут, опыты, какие-то проводят, вот и сорвалась, — Арина попыталась подняться, но женщина быстро подошла к ней, присела и протянула руку.

— Тихо, милая, не торопись, дай мне руку.

— Может, не надо резать, там и так уже шрамов достаточно.

— Зачем резать? — слегка удивилась незнакомка.

— Последний раз, когда меня попросили дать руку, её порядком исполосовали, видимо, для каких-то ритуалов.

— Так, давай-ка начнем сначала, а то мы друг друга только запутаем. Меня зовут Лада, и рука твоя мне нужна, чтобы узнать что с тобой и, по возможности, помочь.

От женщины в буквальном смысле веяло добротой и спокойствием. Арина протянула руку:

— Арина. Вы не могли бы мне помочь встать, на полу холодно, и все тело затекло?

— Судя по тому, что я успела рассмотреть, лучше тебе не выходить из круга. Сейчас тебе станет теплее, и я принесу что-нибудь мягкое сесть.

— Почему нельзя выходить? Я в плену?

— Арина, ты не в плену. Во всяком случае, не в том, о котором ты подумала. Расскажи, что с тобой произошло, тогда я смогу точнее ответить на твои вопросы.

Рассказ вышел не очень длинный, мелкие подробности Ладу не интересовали, а значительных событий было раз-два и обчелся. Сильно заинтересовали ее только обряды, проведенные на памятной полянке и уже здесь. Первый Арина смогла подробно расписать, второй и третий только в общих чертах. По мере рассказа, Лада мрачнела больше и больше.

— Мне бы к врачу или домой как-нибудь добраться.

— К врачу тебе уже не нужно, а по поводу дома,...все гораздо сложнее. Сейчас подойдет мой муж и, чтобы не рассказывать одно и тоже несколько раз, давай подождем его, и я все расскажу и объясню.

"Боже! В какое дерьмо я вляпалась!? Если вырвусь на волю, днем рождения станет сегодняшний".

Минут через двадцать в комнату вошли двое мужчин лет сорока: первый — высокий и мускулистый русский богатырь, второй также довольно крупный, но с черной окладистой бородой и резкими, будто вырубленными чертами лица; и молодой парень, явно родственник чернобородого, уж очень похож, только лет на двадцать моложе.

Застыв между колонн, они своими удивлёнными лицами напоминали классическую сцену из Гоголя.

Первым очнулся бородатый:

— Лада, мне казалось, кровавые ритуалы не по твоей части. Если тебе нужна жизненная сила, давай Мару позовем. Кстати, где эта егоза? Я Ягу найти не могу, наверняка, они вместе.

— Юморист, — Лада всплеснула руками, — вот сейчас я и посмеюсь. Ты Мару ищешь? Вот она, — и указала на Арину, — что не смеёшься?

— Я как-то шутку не понял. Наряд Марены и мои амулеты призыва не делают из нее Мару. Кстати, где вы их взяли?

— Так ты всю шутку не дослушал, вот тебе и не понятно.

— Лада, — сказал молчавший до этого второй мужчина, — мы уже поняли, что случилось что-то не очень хорошее. Вот и объясни, что?

— Хорошо, тем более, я эти объяснения задолжала нашей гостье. Арина, это мой муж Сварог, а это, — Лада указала на второго мужчину, — Чернобог и его младший сын Горыныч.

— Лада, — у Арины не было сил возмущаться, — если вы тоже играете в неоязычество, я очень прошу, не втягивайте меня! У меня был весьма непростой день, и скорее всего, меня ждет большая куча неприятностей.

"Как минимум, долгие разбирательства с милицией, — подумала Арина, — а могут и посадить! Попробуй, докажи что не верблюд".

— Арина, — Лада терпеливо продолжила, — я примерно представляю, о чем ты. Но играем не мы, а в нас. Если все сильно упростить, то мы и есть те самые славянские боги и герои ваших сказок. Да, ты, скорее всего, сейчас в это не веришь, просто допусти это, тогда все остальное тебе будет понятнее, доказательства я предъявлю позже.

— Хорошо, я совсем не разбираюсь в мифологии, но допустим, вы трое Боги чего-то, не знаю чего, а молодой человек Змей Горыныч.

— Я не змей, — возмутился молодой человек.

— Горыныч, это не главное сейчас, — сказала Лада, — принеси лучше стульев, разговор не быстрый, можно и присесть, — Горыныч принес скамью и кресло для Лады, — Отлично, с тем, кто мы, разобрались. Теперь о том, где ты. Буду сильно упрощать, чтобы не нагружать тебя. Есть наш мир, не так давно вы его стали называть — Правь, есть еще некоторое количество, сейчас не важно какое, параллельных ему миров. Во все эти миры можно попасть из нашего, не всегда напрямую и не всегда всем, но можно. Пока все понятно?

Арина кивнула:

— Да, в фантастике что-то есть о параллельных мирах. Я не верю, но сделаем еще одно допущение.

— Твой мир называется — Явь, название придумали тоже в твоем мире, поэтому для простоты и оставим. В Явь можно попасть из Прави, но не напрямую, а еще через один мир — Навь.

— Тоже мы название придумали?

Лада улыбнулась:

— Не угадала. Это название как раз наше, видимо, по созвучию с ним вы придумали два других. Только в мирах Правь и Навь есть магия, поэтому они самые могущественные.

— А остальные — колонии для поставки дешёвой рабочей силы? — возмутилась Арина, — только у нас и без магии есть очень неслабое оружие!

— Во-первых, оружие, может, и сильное, но люди, им управляющие, против магии могут мало. Во-вторых, мы не лезем в управление этими мирами, и в большинстве о нас даже не знают, а в оставшейся части мы хоть и считаемся Богами, но на службу берем только добровольно, и если нам перестают покланяться, мы не против этого, нам меньше забот. Твой мир, кстати, яркий пример, уже тысячу лет мы друг другу не сильно нужны.

— Если я правильно поняла, то зачем-то вам эти миры нужны и какие-то заботы там есть?

— Дело в том, что магия из Прави и Нави свободно перетекает во все остальные миры, вот ее мы и контролируем, или контролируем, как с ней справляются местные жители. Но мы несколько отвлеклись. Девушка в том же наряде что и ты — моя дочь Марена, в твоем мире она почиталась богиней смерти, и у нее были соответствующие силы для этой роли.

— Почему были, — удивилась Арина, — потому что ей перестали покланяться?

— Нет, поклонение не влияет на нашу силу. А почему были, немного позже. Вторая девушка это Яга, она не богиня, но очень сильный маг и воин, а также внучка Чернобога. Её задача, до недавнего времени, была контроль перехода из Нави в Явь и управление одним из царств Нави. Тот, кто продал тебе наряд, это Кащей, тоже не бог, но еще более сильный маг, хозяин нижнего царства Нави и средний сын Чернобога. Последний из твоих знакомых это Велес, бог скота в твоем мире и муж Яги. Так как почти тысячу лет вы поклоняетесь другим богам, ваш мир мы закрыли, магия к вам почти не поступает, а с той, что осталась, даже не знаю что происходит. Раз мир закрыт, то у Марены и Велеса занятий нет вовсе, Яге переход контролировать не нужно, а своим царством она и раньше не интересовалась. Кащей же так у себя всех напугал, что ему достаточно появляться в своем царстве раз в сотню лет, кстати, он единственный может делать это в обход перехода Яги. Как итог: мы имеем четырёх бездельников которые, казалось бы, могут идти куда хотят. Но трое из них имеют определенные, скажем так, должности и убежать не могут. Дилемма. И тут, скорее всего Кащею, приходит в голову гениальная мысль как обойти все препятствия. Берется любая женщина, вовремя подворачиваешься ты, подстраивается нападение на нее; как страховка, что нападение не перерастет в убийство, дается амулет с небольшой защитой, внушается, что при смертельной опасности надо провести определенный ритуал. Далее ритуал срабатывает как маяк, и с помощью второго амулета тебя выдергивают в наш мир, и не просто куда-нибудь, а в единственное место, где можно провести ритуал передачи силы. Что с тобой, Арина, и провели, причем дважды.

— Ёшкин кот, — сидевший тихонечко Горыныч аж заерзал от возбуждения, — это, выходит, перед нами Мара и Яга в одном лице?!

— Ты совершенно прав, юное дарование.

— Так в чем проблема? — Арина посмотрела на свою руку и горько вздохнула. — Еще пару порезов я переживу, так что тащите своих родственников, и вернем все назад.

— Вот тут и проблема. Вся четверка, скорее всего, в Яви, и чтобы пройти туда и поймать нужно разрешение Яги.

— Так вот же Яга, да еще и Мара в придачу, — возразил Горыныч.

— Ягой и Марой она станет, когда выйдет из круга и получит силу, олух, — Чернобог посмотрел на сына и продолжил, — а пока Яга — твоя племянница, и как ты, наверное, понимаешь, проход не откроет.

— Не вижу проблемы, давайте я выйду, получу силу и открою вам проход.

— Проблему вижу я, Ариша. Видишь ли, все мы получаем свою силу хоть и с самого рождения, но не сразу. Сперва маленький зародыш, и всю жизнь этот зародыш растим, поэтому, кстати, чем старше бог или маг, тем он сильнее, одновременно с ростом силы адаптируется и тело. Тебе же досталась сразу сила богини и мага, а возраст обеих несколько тысяч лет. Твое тело и мозг просто взорвутся, как только ты выйдешь из круга, в этом и есть гениальная задумка Яги. Она рассчитывала, что ты выползешь из круга, и проход в Явь захлопнется навсегда.

— Финиш. Мне что, теперь жить в круге? — Лада так убедительно все рассказывала, Арина уже и забыла свою уверенность, что все это фантазия, и ничего с ней не произойдет. — Я не готова, как собака, всю оставшуюся жизнь провести на коротком поводке,...и умирать в тридцать шесть лет тоже не готова!

— Ну, если ты ко всему этому не готова, я вижу только один выход, и тебе он не очень понравится.

— Лада, все, что со мной произошло за сегодня, мне очень не нравится, — Арина почему-то четко поняла, что домой она не вернется:

"Хорошо, что я сирота и семьёй так и не обзавелась".

Лада взяла с кресла подушку и села на пол рядом с Ариной:

— Единственный выход — это дать тебе новое тело.

Арину начал злить этот разговор, напоминающий театр абсурда.

— Послушай, возможно, для вас, крутых богов и магов, смена тела это как трусы с утра надеть...

Её перебил Сварог:

— У нас.

— Что?

— Не у вас, богов, а у нас. Арина, ты теперь тоже богиня и маг, пусть пока с крошечным уровнем, но потенциально очень и очень сильная, все-таки тебе передали силы два мага.

— Да какая разница, вас, нас, у меня сейчас без всякой магии мозг взорвется.

— Прости, — Лада примиряюще улыбнулась, — забываю, что для тебя все это непривычно и, наверное, дико. У тебя семья есть?

— Нет, я сирота и своей семьей не обзавелась.

— Тогда тебе будет легче. С телом расстаться тебе придется, и для этого есть один способ — смерть. Но смерть только тела; дух, личность, все знания и воспоминания мы тебе сохраним и поместим в новорожденное тело. Таким образом, дух покинет круг и примет оба дара, а их огромная сила останется в мертвом теле, ты же начнешь новую жизнь и будешь развивать дары, как и все мы.

Все замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

"Если мне врут — размышляла Арина, — то все ясно как божий день, меня убьют, и остается надеяться, не сильно мучая. Но допустим, хотя я уже задолбалась допускать, что они боги и все бла-бла-бла: Правь, Навь, Явь — это правда. Тогда, опять же, меня убивают, но вроде как с бонусом в виде новой жизни и супер магии, учитывая мою не самую счастливую жизнь до этого момента, вариант, на первый взгляд, шикарный. НО, не проще меня тихо прикопать и не напрягаться с переселением души и потенциально сильной магии? Конечно проще, и опять то самое НО, меня не прикапывают по-тихому, следовательно, собираются использовать, и это факт. Итог: спрашиваю, зачем это им, конечно, всю правду не расскажут, но материал для размышления будет, и будет несколько лет для того, чтобы не стать разменной фигурой".

— Лада, а вам всем это зачем? Только вариант с бескорыстной помощью не называй, не поверю.

— Все просто, у нас появился шанс получить лояльного нам бога и вернуться в Явь. Это Яга разозлилась на жителей Яви и закрыла мир, ты же со временем сможешь Явь открыть. Это основные причины, есть еще много нюансов, но сейчас они не важны.

— Понятно, жду инструкций.

— Тогда сначала кратко расскажу, что тебя ждет в ближайшие пару десятков лет. После рождения в новом теле ты пять лет живешь обычным ребенком, ну или насколько ты сама захочешь притвориться обычной. Я бы, кстати, не советовала сильно выделяться. В это время твое тело и мозг привыкают к силе, далее, в пять лет ты сможешь начать пользоваться силой, самые элементарные действия, я тебе расскажу как, следующих пяти лет тебе должно хватить для раскачки. И здесь начинается самое сложное, в десять лет ты должна вступить в права Яги.

— А чем так сложно вступить в права Яги, и что это, вообще, за права?

— Права, — Лада мельком глянула на Чернобога, — права Яги это контроль перехода из Нави в Явь и обратно, и хозяйка леса, где находится переход. Со стороны Яви хозяйкой леса будешь точно ты, а со стороны Нави,... — Лада замолчала и смотрела на Чернобога.

— Со стороны Нави я подумаю, — ответил Чернобог, — в любом случае, не раньше, чем она станет полноценным магом.

— А решать это будете Вы? — Арина удивленно подняла брови. — Я никого не хочу обидеть и заранее прошу прощения, — кем бы ни были эти странные люди, боги или просто сумасшедшие, Арина решила их не злить и быть предельно вежливой, — но вы так щедро раздаете мне владения. Может, у правительства спросить, или кто там руководит вашими мирами?

Арина решила строить из себя скромную овечку и во время своей речи смотрела в пол, но странные похрюкивания вынудили ее поднять глаза.

Горыныч, уткнувшись в ладони, давился смехом, а остальная троица смотрела на нее, как на неразумное дитя.

— Вы там за тысячу лет совсем одичали? — спросил Чернобог.

— Уверяю Вас, нам было чем заняться эту тысячу лет, и изучение мифологии не входило в первоочередные задачи.

— Арина, — Горыныч справился со смехом не без помощи отцовского подзатыльника, — высшее руководство Прави и Нави сидит перед тобой. Кроме меня, конечно, — поспешил он исправиться после ироничного взгляда Сварога, — Лада и Сварог верховные боги Прави, а отец Нави. И ты, если пройдешь все этапы обучения, тоже будешь далеко не последней богиней, а в Яви так и вовсе единственной.

— Это, уж простите, Ваше Высочество, похоже на дележ шкуры еще не убитого медведя, — Арине нравился весельчак Горыныч, — Лада, я отвлекла тебя, прости, продолжай, пожалуйста.

— После вступления в права Яги ты живешь в лесу и активно растишь силу, но тут тебе будет проще, года через два-три ты сможешь открывать ненадолго переход, и я тебе смогу помогать.

— То есть, примерно двенадцать лет я со всем справляюсь одна?

— Да, и в этом сложность, вотчина Яги находится в глухих лесах, и ты будешь там одна примерно два года.

— Это нереально, — Арина грустно покачала головой, — десятилетний ребенок в глухом лесу не выживет.

— Обычный ребенок, да. Но накопленная тобой за пять лет сила позволит принять тебя лесу и его обитателям как хозяйку. Поэтому предыдущие пять лет очень важны.

Следующие примерно часа четыре Лада подробнее инструктировала Арину о первых годах жизни. Еще примерно часа два Арина повторяла самые важные моменты, особенно о росте силы.

Момент, когда стало понятно, что все уже рассказано, и пора, так сказать, в путь, навалился неожиданно, и Арину накрыла паника. Вся предыдущая жизнь показалась очень важной, некстати вспомнились накопленные долги по работе. Цветок! Она не полила любимый цветок!

"Какой, к чертям, цветок! Меня сейчас будут убивать, а я про работу и проклятущий цветок думаю!" — накатившая на Арину паника, видимо, была сильно заметна, Лада взяла её за руку и тихонько поглаживала.

— Не волнуйся, милая, все только кажется сложным, и одна ты будешь недолго. А давай, мы тебе семью выберем?

— Какую семью? — Арина растерянно моргала.

— Да какую хочешь, где-то тебе нужно жить до десяти лет. Царскую, конечно, не рекомендую, но княжной сделать могу.

— Э-э-э, господа боги и к ним примкнувшие, — Арина подмигнула Горынычу, — всех царей, князей и прочих сорняков мы сильно сократили. Так что с княжной я перебьюсь, да и какой должна быть семья, я слабо представляю.

— С князьями это вы погорячились, — Сварог подошел к жене, — хотя дури среди них хватало. Какой должна быть семья хорошо знает Лада, пусть сама и подберет. Важнее выбрать место рождения, я покажу карту, правда, очень приблизительную, и покажу на ней твои будущие владения, а ты подбери, где хочешь родиться.

Сварог сходил на половину кабинета и принес свиток с картой.

— Вот владения Яги, — он показал на приличного размера кляксу, — тут указаны города, существовавшие примерно тысячу лет назад, надеюсь, какие-то есть и сейчас, так что разберешься.

"Так, — Арина разгладила на полу карту, — это Россия, и это хорошо, европейская часть, что тоже привычнее, — Арина прожила всю жизнь в Москве и привыкла к ней, — а вот то, что уральские горы недалеко, уже хуже, как я в десять лет туда доберусь. Можно, конечно, родиться поближе, но не хочу".

Такие очень родные названия городов как Ростов, Муром, Смоленск позволили сориентироваться, где находится Москва.

— Вот тут город, в котором я хочу родиться, Москва.

— Далековато, — Сварог покачал головой, — добираться тьму времени.

— За тысячу лет у нас неплохо развился транспорт, так что доберусь. Это мой родной город, привыкла к нему.

— Ну, смотри, тебе решать.

Пока Сварог и Лада оживленно спорили с Ариной о всяких мелочах, Чернобог, после незаметного знака Лады, тихо зашел Арине за спину.

Через мгновение в кругу рун лежало тело мертвой молодой женщины.

— Удачи тебе, милая, — Лада погладила лежавшую на полу женщину по голове, — я буду тебя ждать.

4.

"Ай! Зачем же щипаться? — Арина не заметила как уснула, видимо, Лада ее совсем заболтала, и сейчас ее кто-то настойчиво будил. — Да что там за придурок меня трясет? — она хотела громко возмутиться, но выходил какой-то противный писк".

— Вот, мамочка и ваша крикунья, держите.

Арина резко замолчала и распахнула глаза:

"Твою...Ё...Ах..., — приличных мыслей просто не было, их вообще не было, и Арина глупо хлопала глазами, рассматривая молодую девушку, на груди у которой она лежала, — не наврали,...и правда, боги. И я, выходит, тоже, ох, мамочки... А кстати, у меня теперь что же, и мама есть? — все происходящее вокруг не вызывало в этом сомнения. — Вот эта девочка — моя мама, — девушка была явно вымотана родами и сильно устала. — Красивая какая! Устала, бедная моя".

Любовалась своей матерью Арина недолго, скоро ее унесли, правда, потом опять приносили кормить. Но Арина так устала, что плохо воспринимала все окружающее, и с огромным удовольствием отсыпалась.

С отцом Арина познакомилась через неделю, когда их с мамой выписали. "Папундель", как она сразу прозвала отца, оказался также молодым, высоким и очень смешливым мужчиной. А еще дома их встретила няня и брат.

"Няня, блин. Ну, Сварог, нашел-таки современный вариант князя, — об этом тонко намекало не только наличие няни, но и шикарный автомобиль с водителем, и, самое главное, скромный такой особнячок в ближайшем Подмосковье, — братишка, забавный какой". Маленький мальчик лет четырех кружил вокруг Арины и боялся дышать на нее.

— Ну что, солнышки мои, — отец своими ручищами сгреб жену с дочкой на руках и сына, — какие предложения в плане имени? У тебя, кнопка, не спрашиваю, — он легонько коснулся носика дочери.

"А вот напрасно Вы, папенька, моего мнения не спрашиваете, к Арине я очень привыкла".

— Мне, — продолжил отец, — очень нравится имя Арина.

"Браво, папулькин! Ты у меня лучший. Стану богиней, наколдую тебе подарок".

Имя, к великой радости Арины, всем понравилось.

Первые месяцы новой жизни были для Арины очень мучительны. Лежать спеленатым бревнышком было очень неприятно, нельзя было нормально объяснить родителям, что она хочет, нельзя было нормально ходить в туалет. Не скажешь же: "Мама, я не хочу есть, пить, спать и гулять, я хочу ПИСАТЬ". Заговори Арина нормальным языком, а не положенными ей по возрасту "Угу" и" Ага", и родители сошли бы с ума, а Арина свою семью искренне полюбила. Ей и так было тяжко думать, что через десять лет ей надо будет уходить из дома на неизвестно какой срок. Причем, ясно, что добровольно ее в тайгу не отпустят, придется убегать.

"Мама с папулькой через ад, наверное, пройдут, надо будет придумать, как им весточки давать и Сашу подготовить", — Сашей звали её старшего брата, и если мать и отца она просто сильно любила, то братишка был как солнышко, и Арина готовы была зубами рвать всех, кто его обижал.

Отсыпаться Арина старалась днем, ночь была полностью в ее распоряжении, и никто не мешал ей заниматься элементарной физкультурой; в семь месяцев она спокойно, к великой радости родителей, начала ходить. С речью Арина долго сомневалась как ей быть, пытаться подражать детскому лепету было глупо, не поверят точно, и ребенком она, к великой зависти друзей родителей, была до крайности молчаливым и, по понятным причинам, очень послушным. В девять месяцев Арина решилась осторожно заговорить.

"Надо бы подготовить малюсенькую речь, — размышляла она, — первое слово, точно, должно быть МАМА".

На праздновании ее мини-дня рождения, девять месяцев как-никак, Арина решилась:

— Мама, папа, Саша, я вас люблю!

Ни одна речь ни одного политического деятеля не производила такой фурор! Мама молча открывала рот и захлебывалась слезами, папулькин смотрел на дочь, как на маленькое божество, знал бы он, насколько близок к истине, и только Сашка прыгал вокруг стола и радостно вопил:

— Алина загавалила!!

Речь пришлось повторить, и не один раз, в том числе, и на камеру, вообще, Арина пришла к выводу: с речью она придумала очень удачно. На радостной волне никто не заметил, что девятимесячная девочка очень чисто и правильно говорит, а когда немного успокоились, вроде бы так и надо.

"Но при посторонних лучше говорить поменьше", — решила юный оратор.

После этого жизнь резко облегчилась, была и некоторая свобода передвижения, и четко объяснить, что ей нужно, тоже стало легче. Вообще, Арина была на редкость послушным и самостоятельным ребенком. Единственное, что потерпело сокрушительное фиаско, это попытка подружить её с другими детьми. Ну не интересны они были Арине! Единственный ребенок, с которым она играла, был брат.

К трем годам все искренне забыли, что она младшая в семье. Из подарков признавала только книги. Когда на очередной праздник пришедшие гости дарили ей какую-нибудь несуразную куклу, Арина чувствовала себя дурой. Вроде бы, нужно искренне прыгать от радости и усиленно играть с подарком, желательно, на виду у гостей, но хотелось только запустить куклой в лоб подарившему ее. Папулькин, так и не переставший боготворить дочь, в такие моменты искренне веселился, и спасибо, что с попкорном в кресле не усаживался. Мама стояла за спиной гостя и, складывая в мольбе ладошки, просительно смотрела на Арину. Слава богам, что был верный рыцарь Александр! Сашка, видя мучения обожаемой сестренки, быстро подбегал, выдергивал у нее куклу и со зловредным криком убегал; Арина радостно подхватывалась и, крича "отдай мой подарок", сматывалась в самый дальний конец дома.

Представление было отработано до мелочей и успех имело всегда: гость доволен, как же, из-за подарка дети передрались, значит хороший, родители радовались дружбе и взаимовыручке детей, Сашка получал поцелуй от сестренки, а Арина получала от родителей гору книг в качестве извинений.

5.

Шел конец июня. Три дня назад Александру второму, как шутил отец, папу звали Александр Витальевич, исполнилось семь лет, и он активно готовился к школе. Арина отпраздновала трехлетие своей новой жизни еще месяц назад. Сейчас она сидела рядом с любимым братом, Сашка старательно слушал репетитора, а Арина пыталась спланировать следующие семь лет своей жизни:

"К десяти годам надо, кровь из носа, закончить школу. Ладе хорошо было советовать "не выделяйся", они-то помнят Россию тысячу лет назад, считать до десяти научился, и почти профессор. Ну почему эта гадская сила не могла бы взбунтоваться в лет пятнадцать? — Лада объяснила, что в десять лет сила будет расти скачками и иногда выходить из-под контроля, а это чревато смертями окружающих. Поэтому Арина и должна жить отшельницей, пока не утихомирит ее, а заодно и вступит в права Яги, в тайге-то отшельничать просто идеально. — Пятнадцатилетняя выпускница школы это почти нормально, и если привлечет внимание, то минимум, а в десять лет это попахивает всероссийской славой", — Арина тяжело вздохнула.

— Аринушка, тебе скучно, беги гулять, — учитель по-своему понял тяжелый вздох Арины и пожалел ребенка.

— Нет, Павел Семенович, мне очень интересно. Я просто тоже хочу в школу, вместе с Сашей, а еще так долго ждать.

— Я без Арины в школу не пойду, — тут же поддержал сестру ее верный рыцарь, чем заработал поцелуй в щеку.

Павел Семенович знал, что отговаривать девочку бесполезно, а пугать трудностями школы глупо, Арина справлялась со всеми заданиями, которые он давал ее брату. Но в три года в школу!

— Арина, я обещаю, что поговорю с родителями, но и ты подумай, может быть, подождешь еще хотя бы года два?

Арина еще раз тяжело вздохнула:

"Да я бы и до семи лет спокойно подождала, но окончить школу за три года это еще больший фурор", — сдать школьные экзамены она, в прошлой жизни выпускница "Бауманки", могла прямо сейчас, но надо и меру знать.

— Год, Павел Семенович, но желательно, конечно, вместе с Сашей.

Вечером состоялся семейный совет. Арина, при активной поддержке брата, уговаривала родителей отправить ее в школу. Меньше всего пришлось уговаривать отца, он вяло сопротивлялся, быстро принял инициативу дочери и сейчас с гордостью смотрел на детей. Мама сначала расстроилась, ее немного пугало быстрое взросление дочери, а школа вообще ставила крест на многих планах, но и она уступила натиску детей.

На следующий день началась эпопея по определению Арины в школу.

Первого сентября на торжественной линейке первоклассник Александр Серов держал за руку огромный букет на ножках. Держал он, конечно, не букет, а свою сестренку, также первоклассницу, но из-за огромного букета торчали только ноги Арины.

Как оказалось, внимание к Арине было не так велико, как она боялась. Внимание, конечно, было, но в основном со стороны учителей и учеников, основная масса родителей видела только своих чадушек, а журналюг к их школе не подпускали на пушечный выстрел. Школа была неким аналогом британского Итона, своего рода микро-анклавом, и излишнего внимания к своим ученикам не терпела.

— Саш, — Арина подергала брата за руку, — забери у меня этот букет, стою с ним, как клумба ходячая.

— Зато можешь спрятаться, ты же не любишь, когда на тебя глазеют.

— Толку-то, рано или поздно заметят и все равно начнут глазеть, — брат забрал у нее букет, — ты где брючину испачкать успел, горе моё луковое, — Арина немного нервничала и ворчала на брата.

— Аринка, это я старший, не поучай меня.

— Старший, старший. Платок носовой взял? — Саша покорно достал из кармана платок и показал сестре.

— Да взял я всё, отстань репей. Зачем он вообще нужен.

— Это он свинюшкам не нужен, а ты человек и должен быть опрятным. Помнишь, Чехова читали, — Сашка удобнее перехватил букеты и буркнул, что все он помнит, — вот и слушайся умных людей. В крайнем случае, сестренке нос вытирать будешь.

Арина нервничала и вышла из образа маленькой девочки, который старательно вчера репетировала, готовясь к первому выходу в свет. Поняла она это по удивленному лицу учительницы, стоявшей радом.

"Надо успокоиться, — думала Арина, — а то палюсь. Хотя собственно о чем я, и так стезю вундеркинда не миновать. Кстати, надо прикинуть, как дальше учиться. Не очень поняла чехарду с годами учебы, оканчивать с Сашкой будем одиннадцать классов, но он точно проведет в школе десять лет, а я одиннадцать. Видимо, это какая-то очень высшая математика от минобра, и диплом МГТУ им. Н. Э. Баумана не позволяет мне ее понять. Ладно, шут с ними, считаем, что буду оканчивать одиннадцать классов, и у меня на это семь лет. Скакать через старшие классы будет сложнее, значит, прыгаем через младшие, и за этот год я должна окончить четыре класса. За следующий год еще два и с седьмого класса учусь как все".

— Саш, — Арина снова дернула брата.

— Что опять, репейка?

— Ты не обидишься на меня, если я школу раньше тебя закончу?

— Мне только лучше, будешь с уроками помогать.

6.

Арина сидела в лесу недалеко от их дома и плакала, ей было безумно жаль старенького кота. Его черное тельце вялой тряпочкой лежало на коленях девочки.

"Прости меня, маленький, прости, пожалуйста", — слезы заливали лицо девочки, а она гладила тельце кота и истово просила у него прощение.

Два месяца назад Арине исполнилось семь лет. Семь лет ее новой, весьма благополучной и обеспеченной, но такой непростой жизни. План по покорению школьной программы благополучно исполнялся, и Арина, как и планировала, окончила восьмой класс. После триумфального первого года учебы ее успехи уже мало кого удивляли. Да и братик, умничка, не захотел сильно отставать от сестры и, пусть не такими семимильными, но весьма широкими шагами двигался по классам и успешно окончил седьмой. Поэтому Арина считалась частью общей гениальности семьи Серовых и удивляла на порядок меньше.

В пять лет проснулась сила, переданная ей Мареной, так что она с полным правом могла считаться "личинкой" богини. Ничего волшебного не произошло, просто Арина стала ощущать все живое как некий сосуд, наполненный живой силой, и силу эту она могла и вытягивать себе, и делиться с другими. Не сразу, конечно, сначала нужно было освоить элементарное, ощущать эту жизненную силу во всем живом. Лада рассказывала, что это как стеклянная бутылка, наполненная дымом.

Первые дни было забавно видеть жизнь во всем живом, но через неделю Арину сильно утомили концентрации дыма различных форм, которые она видела вместо людей, животных, деревьев и всего, в чем была жизнь. Примерно три месяца она жила со сплошным дымом перед глазами, не помогало, даже если Арина их закрывала.

Это и было целью первого этапа обучения: научиться не просто видеть, а ощущать и отличать силу и ее количество, одного человека от другого или, к примеру, от дерева. После этих мучений можно было вновь "включить" обычное зрение. Теперь Арина видела привычные для неё вещи, а силу могла видеть или перейдя на "специальное" зрение, или просто закрыв глаза. Ходить с закрытыми глазами Арина пробовала, но оказалось, в столбах нет жизни...

Следующий этап был, мягко говоря, неприятным. Арина училась убивать. Начинать следовало с мелочи: комаров, мух, словом, насекомых. Она ловила несчастное насекомое, зажимала в ладони и просто втягивала в себя тот дымок, который был в нем. Комары и мухи не вызывали душевных терзаний, но силу, как и мышцы, надо было развивать, переходя на большие "нагрузки", а больше насекомых были мелкие животные.

Арина проклинала свою силу, Марену, Ягу, Ладу и всех богов вместе взятых, но выбор был не велик — или развивать силу и учиться ей управлять, или умереть самой. Счастье еще, что были деревца и кустики, на них она тренировалась дозировать вытягивание, но, как объясняла Лада, это уже не ее епархия, и полностью перейти на такое вегетарианство было категорически нельзя. Переживания переживаниями, но жить Арина хотела и к седьмому дню рождения могла полноправно считаться богиней смерти среди мелких животных.

Этап третий должен был научить Арину вливать накопленную силу в других. И казалось, что это будет легко и примирит с необходимостью убивать. А ведь Лада предупреждала, что это во много раз сложнее, и убить при попытке влить силу очень просто. Можно бы потренироваться на деревцах или тех же насекомых, но и тут жизнь ей портили условия — первое живое существо, в которое она вольет силу, станет не просто вечным другом и соратником, оно станет частью Арины.

Вот и ревела она уже над третьим котейкой...

"Все, сил больше нет, — Арина вытерла зареванную мордашку, — надо устроить выходные, или с ума сойду".

Она закопала тело неудавшегося друга, спрятала маленькую туристическую лопатку и медленно поплелась к поселку, в котором они жили.

Арина шла по асфальтированной дорожке от КПП на въезде в поселок к их дому и поначалу приняла черную, извилистую полосу на дороге за гудрон, которым заливают трещины. Подойдя ближе, увидела, что это небольшая, сантиметров сорок, черная змейка; что с ней случилось не ясно, но то, что она умирала — факт.

"Ужик, дурашка, как же ты так", — все эти смерти, которые Арина принесла за два года, как-то разом навалились на нее. Ей так отчаянно захотелось спасти этого дурачка. Она не думала о друзьях и соратниках, создаваемых первым вливанием силы, ей просто хотелось спасти змейку. Арина отчаянно прижимала ее к груди и, не задумываясь, вливала силу жизни.

Вдруг безвольная еще минуту назад змея ожила в руке девочки, обвила ее шею и ласково потерлась своим бархатным тельцем о щеку Арины.

— Ну что, привет, подружка, — Арина теперь точно знала, что это именно самка и совсем не ужа, — пошли домой, только ты никого не кусай, — черная гадюка сползла по руке и свернулась красивым экзотичным браслетом на руке хозяйки.

— Надо тебе имя дать, — Арина рассматривала свою новую подружку, — как тебе Яся, — симпатичная, плоская головка змейки повернулась к Арине и она почувствовала волну одобрения, шедшую от гадюки, — вот и хорошо, мне тоже Яся нравится.

"Как бы тебя, Ясенька, дома легализовать, — Арина понимала, что гадюка не самый распространенный домашний питомец, это не кота домой принести, — спрятать бы тебя пока".

Гадюка скользнула вверх по руке и спряталась под коротким рукавом платья.

"Ты моя умница. Наверное, это судьба была с тобой встретиться, вот узнаю у Лады, кто там у нас за судьбы отвечает, поблагодарю".

— Мамуля, привет, — Арина прошмыгнула мимо матери, сидевшей в гостиной, на второй этаж.

— Ариша, скоро ужинать будем, папа минут через сорок приедет, Саше передай, чтобы не убегал никуда.

— Хорошо, мам, я умоюсь, и мы спустимся скоро.

"Так, Санёк наверху, это хорошо, — брат всегда и во всем был союзником Арины, — полчаса у нас есть, чтобы придумать, как представить Ясю родителям".

— Сань, — Арина просунула голову в комнату брата и заговорщицким шёпотом позвала его.

— Чего тебе, Репейка? — прозвище, которое брат придумал на линейке в первом классе, так и прилипло к ней.

Арина просочилась в комнату и плотно закрыла дверь.

— Ты как к домашним животным относишься?

— Если ты притащила собаку, то гуляй с ней сама!

— А не собаку?

Зная, что сестра у него очень необычная, мягко говоря, Саша мог ожидать чего угодно. Но змея, вытекшая из рукава платья сестренки и красовавшаяся у нее на запястье широким браслетом, удивила даже его.

— Живая!?

— Глупых вопросов не задавай, какая же еще.

— Это уж? Пацаны каких то мелких таскали, а этот большой.

— Эта.

— А?

— Ага, Сашуль, не тормози. Не этот, а эта. Самочка это, зовут Яся. И...это не совсем уж, точнее, совсем не уж.

— А кто? — Саша аккуратно поглаживал змейку на руке сестры.

— Саш, только ты не пугайся, хорошо.

— Вот я сразу как-то успокоился. Арина, не тяни, колись.

— Яся гадюка, — брат в ужасе отдернул руку, — но она очень послушная и не кусается, — попыталась оправдать подругу Арина.

— Систер, ты сбрендила?

— Са-а-аш, — Арина просительно смотрела на брата, — помоги мне, а?

— Как?! С крокодилом было бы проще! Ладно, прорвемся.

Прорывались долго и с боями. Сашка даже демонстративно вытащил из гаража палатку и заявил, что они будут жить во дворе. В результате тяжелых и продолжительных боев Ясе был заказан террариум, в котором она даже полежала...минуты три, выползла и спряталась у Арины под платьем.

Александр Витальевич застонал и отправил водителя за антидотом от укуса гадюки.

— Дочь, ты хоть в школу ее не носи.

В школу, конечно же, носила, ну как можно оставить дома руку или ногу. Никак, вот и Яся стала для Арины как третья рука или еще пара глаз, словом, как и предупреждала Лада, она стала частью Арины.

7.

— Яся, прекрати, мне щекотно, — шустрая змея, которая за два года совсем не подросла и почти не слезала с хозяйки, чувствовала Аринино волнение и также нервничала, переползая с одной руки на другую.

От постоянной суеты Яси косынка на голове Арины сбилась и на лоб падали седеющие пряди волос. Да, это Марена была черноволосой богиней, Арине повезло меньше, и чем сильнее она становилась в своем божественном ремесле, тем сильнее седела. Арине, если честно, было все равно, даже сочувствующие взгляды окружающих не сильно ее беспокоили. Косынку она носила из-за мамы.

Семью свою Арина очень любила, несмотря на то, что большую часть своей суммарной жизни семьи у нее вообще не было, а может, и благодаря этому.

Мама очень сильно испугалась за дочь, отец тоже здорово переживал и несколько месяцев таскал дочь по врачам. В результате всевозможных анализов и исследований было установлено, что Арина полностью здорова и ничего ее жизни не угрожает. Родители успокоились, но мама все равно мрачнела, смотря на седеющую голову девятилетней дочери.

Оставалось чуть больше года до следующего этапа в жизни Арины, и она переживала о семье:

"Как быть, как быть, как быть, уйти, не предупредив, сойдут с ума, и хорошо, если не в прямом смысле. Может, записку — тот же результат, никого она не успокоит, — Арина всю голову сломала, прокручивая различные варианты уже несколько месяцев. — К черту! Лада не говорила, что нужно держать в тайне кто я. Пусть лучше решат, что дочь и сестра сумасшедшая, чем сломать им жизнь. — Арина четко поняла, что не сможет бросить семью, объявиться через несколько лет и спокойно смотреть в глаза любимым людям, которых заставила хоронить тебя каждый день много-много раз, — В конце концов, я могу быть не голословной".

Было воскресение, а значит, отец приедет на обед и останется дома. Арина поправила косынку и пошла искать доказательства.

"Да, умей я запускать какой-нибудь файербол, с доказательствами было бы проще, а так девятилетняя дочь, спокойно убивающая животинку — это посильнее Фауста Гете будет. Цветов надрать нужно побольше, и если не поверят, тогда за живность возьмусь".

Обед подходил к концу, и Арина не находила себе места, собираясь с духом для признания. От того, как примут ее рассказ, зависело очень и очень многое.

— Ариш? — Елена Григорьевна отложила приборы и вопросительно смотрела на дочь, — ты сильно нервничаешь, Яся сейчас дырку на тебе протрет, — вся семья давно научилась определять состояние Арины по поведению ее подруги.

Арина глубоко вздохнула, и будто ныряя в холодную воду, протянула руку к цветам на столе. Свежий, цветущий букет вмиг завял, высох и прахом осыпался на стол...

Затянувшуюся немую сцену прервал отец:

— Это какой-то кардинальный способ избавляться от цветов.

Арина слегка расслабилась — если папа шутит, это уже легче.

— Могу не так кардинально, — она потянулась ко второму букету, он только завял.

Можно было, вообще, не протягивать руку, Арина уже тянула и вливала жизнь с расстояния примерно в метр. Но это не так зрелищно.

— Тебе если цветы не нравятся, зачем ты их принесла?

— Папа, ты издеваешься?! Тебя, правда, только это сейчас волнует?

— Отчего же, меня еще мир во всем мире волнует. А еще я несколько ошарашен и пытаюсь понять, что я видел. Как-то все очень круто для фокуса, или ты цветы чем-то обрызгала предварительно?

— Я могу не только цветы,...а еще могу так, — Арина протянула руку к завядшему букету и начала наполнять его жизнью. Цветы за считанные секунды ожили.

— Ариш, если ты не хочешь получить сумасшедших родителей, расскажи нам с папой, как ты это делаешь. Это ведь фокус, — в голосе мамы было столько надежды.

— А если это не фокус, сумасшедший дом ждет меня?

— Если это не фокус, то ты не сможешь зарабатывать так деньги, — братишка своей шуткой несколько снял напряжение.

— Мама, это не фокус. Вы вряд ли мне сейчас поверите, но я просто прошу, привыкните к мысли, что я могу убивать все живое.

— Мы попробуем, — Елена Григорьевна улыбнулась дочери, — ты, как я поняла, контролируешь этот процесс.

— Пока, да.

— В смысле?

— Мам, это очень сложный разговор. Давай подождем хотя бы вечера, вы свыкнитесь с той мыслью, что я просила, и мне проще будет вам рассказывать.

— Солнышки мои, — отец, как когда-то, девять лет назад, сгреб в охапку свою семью, — пойдемте-ка все в гостиную, там удобно устроимся и поболтаем. Арин, ты же понимаешь, что до вечера мы изведемся или умрем от любопытства. А свыкаться с твоими необычностями мы научились.

Вся семья перебралась на огромный диван перед камином. Отец, проходя мимо бара, с ворчанием "думаю пригодится" захватил бутылку портвейна. Арина растянулась у всех троих на коленях.

— Даже не знаю, как все рассказывать. Наверное, самое главное это то, что вы моя семья и самые любимые люди. Если я скажу, что немного старше, чем выгляжу, вы сильно расстроитесь?

— Это что же, — картинно расстроился Александр Витальевич, — ты уже взрослая, и я не могу тебя потискать? — и начал щекотать Арину.

Бедная Яся еле успела сбежать из кучи малы, устроенной Серовыми.

— Ох, папа. Тискай хоть до пенсии, которая тебе, кстати, не грозит.

— Это отчего же? Вон Сашка подрастет, и уйду на покой.

— Я имела ввиду, дряхлость вам всем не грозит. Второй букет цветов помнишь? Я не только с растениями так могу. Но это я опять не по порядку рассказываю. Славянскую мифологию помните?

— Перун, Сварог, — начал вспоминать Саша, — что там еще, Ярило, Марена. Дальше не знаю.

— Последняя, Мара, знаешь кто такая?

— Богиня смерти, кажется.

— Да, пап, верно, немного упрощенно, но так будет легче. Так вот, не все это миф. Все они существуют, так же как и многие персонажи из сказок. Немного не такие как вы знаете, но вполне реальные.

— Допустим, так. Ты прости, сразу все это принять сложно, так что допустим пока.

Арина вспомнила, как сама девять лет назад так же допускала все это.

— Тогда допусти и следующее — я Мара.

— Офигеть! Моя сестра Марена! — Сашке и допускать не нужно было. Он всегда и во всем верил сестре.

— Не Марена, братик, а Мара.

— А в чем разница?

— Марена имя первой богини смерти, ей надоело это занятие, и она передала его мне, а чтобы не менять название в пантеоне богов, имя сократили до Мара, и это теперь название должности. Но это не важно. Важно, что я еще совсем молодая богиня, всего девять лет, фактически, личинка. Это сознание у меня немного старше.

— И чем это так важно?

— Тем, что расту я, растет и сила, через год начнутся всплески, которые я не всегда смогу контролировать, и поэтому мне некоторое время нужно будет жить одной.

— В смысле, одной? Ты и так в комнате не с ротой солдат живешь, — Александр Витальевич снял с шеи Ясю, ее давно уже не боялись.

— Пап, одной на десятки километров.

— Н-у-у, давай остров арендуем.

— Все сложнее, у меня есть еще одна "должность", я буду контролировать переход между мирами, вот у этого перехода в тайге мне и надо жить несколько лет.

— Боги, переходы между мирами, как в фантастическом фильме, — отец встряхнул головой, — ты серьезно полагаешь, что я отпущу девятилетнюю дочь жить одну в тайге?

— Десяти, пап. Но не это главное — не отпустишь, я не смогу научиться контролю, погибнете вы, и я, и многие другие. Выбора нет, пап, да и не под елкой я жить буду. Там все очень комфортно, — так ли это, Арина не знала, но надеялась.

— А звери?

— Самый страшный зверь там буду я,...и это не шутка.

— Ладно, спорить об этом еще рано, год, как я понял, у нас еще есть. Будем решать проблемы по мере поступления.

8.

Год выдался напряженный. Родители долго не могли до конца принять, что их дочь пусть еще микроскопическая, но богиня смерти. Поверить и смириться помог случай.

Спустя несколько месяцев после памятного разговора, Александра Витальевича пригласили на охоту, и зачем-то со всей семьей.

Егерь попался крайне бестолковый, все было организовано из рук вон плохо. Как результат, на них четверых вылетел кабан и совсем не с той стороны. Расстояние, с которого Арина могла убить, было уже примерно полтора метра, но что это для несущегося кабана. Когда животное было в радиусе захвата, Арина с перепугу так резко вытянула все из кабана, что к ногам не долетели даже кости. Отец и мама впечатлились и безоговорочно поверили. Довелось Арине и врачевать, так что рыжий красавец котяра разгуливает по их дому.

— Аря, ты на выпускной пойдешь? — у Арины появилась приятельница, Сашкина одноклассница и, скорее всего, поклонница, ему хоть и четырнадцать лет, но богатырь знатный вымахал. Весь в отца.

— Соня, ты меня еще Ара назови, как попугая. Нет, не пойду, папа отправляет меня за границу в какой-то закрытый пансион, — выкладывала придуманную легенду для исчезновения Арина, — и мне нужно там появиться в самом начале лета.

— Жаль, ты, наверное, расстроилась? Ты, кстати, надолго уезжаешь?

— Лет пять точно, может, чуть больше, — Соня резко погрустнела. Терялся законный повод заходить к Александру.

Соня и Сашка ушли, а Арина ждала отца. Нужно было ехать на очередную примерку и забирать кучу снаряжения.

Поняв, что все серьёзно, и дочь нужно незнамо на сколько отправлять в тайгу, Александр Витальевич уже полгода заказывал различное снаряжение, амуницию, таскал к ней всяких инструкторов и гуру отшельников. Все они крутили пальцем у виска, когда понимали, что учить надо маленькую девочку, но учили на совесть. В чем только Арина не разбиралась теперь: заготовка и хранение дичи, рыбы, грибов и ягод, способы охоты и ориентирования на местности, Арина уверяла отца, что способ охоты у нее свой, и ориентируется она с помощью своей сети из аур жизни, но разве его переспоришь. Да, еще был курс горного дела! Как же, ведь рядом Урал!

"Ага, рядом. Два лаптя по карте".

Впрочем, Арина ворчала для вида и была очень благодарна родителям. Она, вообще, с трудом представляла, как собиралась готовиться и добираться до места одна! Нет, одной-то ей тоже придётся прошагать прилично, но все не пол России. Папа притащил даже спутниковую радиостанцию, благо, что совсем небольшую. Арина хотела отказаться от нее:

— Па, я как бы отшельничать собираюсь, а ты мне пионерский лагерь устроить хочешь, — Арина хитро прищурилась и улыбнулась, — и вообще, я скоро богиней стану, а ты мне все нос вытираешь.

— Во-первых, даже когда ты станешь полноценной и могущественной богиней смерти, для меня ты будешь маленькой соплюшкой, и если надо, перегну через колено и ремешком, — Александр Витальевич картинно нахмурился и потянул из брюк ремень.

— Представляю, провожу я какой-нибудь особо кровавый ритуал, вокруг трепещут адепты, и тут...входит папа, вытягивает ремень и грозно так: "Я во сколько тебе сказал быть дома"? И хрясть мне ремнем по пятой точке. — Картина представилась настолько ярко, что Арина не выдержала и начала хохотать.

— А ты бегаешь вокруг алтаря и вопишь: "Папа, прости, я больше так не буду!".

— Ааааа,...папа,...хватит, живот уже болит, — Арина рыдала от смеха на груди отца.

— Во-вторых, солнышко, ты в тайгу собираешься, туда, сколько с собой ни бери, все мало. Так что наотшельничаешься еще. Да и о нас с мамой подумай, мы же с ума сойдем, как ты там, добралась ли.

— Прав ты, конечно, только не запасаться же мне батареями на несколько лет.

В итоге решили, что Арина аппарат берет. Когда доберется до места, выходит на связь и выключает, следующий выход на связь когда к ней можно будет приближаться. Остальной заряд на экстренный случай.

9.

До последнего, относительно крупного городка перед будущими владениями Арины, оставался примерно час пути.

На самом деле, они уже ехали по владениям Яги, и Арина четко поняла это минут сорок назад, когда резко проснулась, хотя до этого спокойно спала у матери на коленях.

Ощущения были необычными, сперва она почувствовала крайнюю настороженность. Чего? Арина и сама не поняла, просто чувствовала себя, как муха в киселе. Пока они проезжали сквозь лес, росший на границе ее будущих владений, этот "кисель" ощупывал Арину, он будто опознавал ее. Хотя почему будто? Этот лес и был стражем границы, он опознавал всех, кто пересекал его, и если этот кто-то представлял угрозу или был носителем магии, докладывал хозяйке.

К сожалению, уже много лет докладывать было некому, но обязанности свои выполнять нужно. Вот он и опознавал.

Арина была носителем магии и угодила в кисель.

Неожиданно "обыск" прекратился. И Арина ощутила исходящие от леса растерянность и испуг, когда стало понятно, что обыскивали хозяйку, а следом извинения.

"Здорово как, эдак у меня и мышь не проскочит", — не успела Арина восхититься работой стража, как почувствовала волну гордости и следом приветствие.

Уже сорок минут Арина принимала волны приветствия и знакомилась с устройством владений. Все было очень знакомо по урокам истории и мало чем отличалось от феодализма с его сюзеренами и вассалами.

Арина, как хозяйка перехода из Яви в Навь, была сюзереном огромной территории размером с приличную европейскую страну, границу этой территории она и пересекла сорок минут назад. А городок, к которому они ехали, стоял на границе с ее "родовыми" землями.

"Еще сорок километров", — Арина прислонилась лбом к стеклу автомобиля и пыталась рассматривать цифры на мелькавших километровых столбах.

Дорога сильно испортилась, и это было хорошо, значит, до города не час езды, а больше.

"Ставить столбы вдоль дороги придумал садист".

Дорога и столбы за окном,...еще этот шум от колес...ш-ш-ш-ш.

"Как песок в часах", — Арина зажмурила глаза, чтобы не видеть, как столбы-песчинки вытекают из времени, оставшемся провести с родными.

Но это ш-ш-ш-ш-ш...

Звук ввинчивался в мозг и не давал забыть о чертовых столбах.

"Тридцать восемь", — очередная песчинка-столб осталась на дороге.

Арина испытывала странное сочетание чувств: с одной стороны, горечь скорого расставания, с другой, предвкушение неизвестности. Каким будет ее новый дом? Каково это — быть хозяйкой такой огромной территории? Да и само многокилометровое путешествие до дома также было интересно.

Отец хотел купить дом в ближайшем городке.

— Пап, смысла нет. Все равно я не смогу к вам ходить, вот когда можно будет, подумаем. Да и тяжелей будет всем, тянуть будет сильнее друг к другу.

Отец долго спорил. Еле уговорила.

Огромный внедорожник давно скрылся из вида. Частично заросшая просека, неизвестно кем и зачем прорубленная, глубоко врезалась в лес.

Арина уже час неподвижно стояла с закрытыми глазами. Еще минут сорок, и она перестанет чувствовать трёх человек, ставших такими родными. Когда наступило время расставаться, даже папа, всегда спокойный и веселый, психанул.

Он кричал, что все это напоминает мерзкую пародию на фильм "Морозко", и ему плевать на всех богов и их силы, но дочь он никуда не отпустит. Что, вообще, его дернуло поверить в этот бред и тащить дочь через половину страны чтобы бросить в тайге.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но помощь пришла от "управляющего" ее "поместьем". Совершенно неожиданно на глазах у всей семьи перед Ариной появился коренастенький мужичок:

— Приветствую, хозяйка, — мужичок поклонился, — Божедом я, леший и помощник твой, за хозяйством слежу.

Мужичок повернулся к отцу с мамой:

— Вы не волнуйтесь, дом у нас справный, место красивое и спокойное, хозяйке понравится, и проводить есть кому.

Сашка, кинувшийся поначалу закрывать Арину от неожиданно появившегося незнакомца, немного успокоился, но продолжал обнимать сестру.

— Здравствуй, Божедом, — Арина поклонилась лешему, — я Мара, но ты можешь звать меня Арина.

— Прости, Мара, — леший, поняв, что перед ним богиня, склонился и не поднимал голову, — не знал, думал ты просто хозяйка перехода.

— Ничего страшного, Божедом, — Арина поспешила разогнуть лешего, — это долгая история.

— Хозяйка, позволь Батюшке с Матушкой и брату твоему подарки поднести?

Арина кивнула. Леший раскрыл ладонь и протянул всем троим по большому светлому камню.

— С ними вы никогда не заблудитесь в лесу, и звери не нападут, — Божедом раскрыл вторую ладонь и протянул Елене Григорьевне два огромных изумруда, — а это Вам, милая, просто украшения.

"Ну, леший, хитрован, — Арина смотрела, как Божедом суетится вокруг мамы и расписывает камни, — а ведь он взятку всучил, да еще и помог, так что я, вроде как, у него в долгу".

Леший, действительно, сильно сгладил расставание — не просто так дочь бросают, а вроде как под присмотром будет.

Но чем дальше отъезжали родные, тем сильнее накатывала тоска. Хотелось все бросить и бежать за машиной, Арина следила за удаляющимися точками и ждала, вот сейчас они остановятся и вернутся, а еще она очень сильно боялась этого.

— Кхе..., — леший решился привлечь ее внимание, — хозяйка, проводить тебя?

Арина стиснула зубы, боялась разреветься при постороннем. Она глубоко вздохнула и, не открывая глаз, сказала:

— Божедом, я очень благодарна тебе за помощь, но сейчас мне надо остаться одной,...совсем одной, если кого-нибудь услышу, убью. Прости.

— Э-хе-хе, оно, конечно, я ж понимаю. Ты, если что, просто позови меня.

Леший исчез так же неожиданно, как и появился. Просто пропал с "радара" Арины. Почувствовав, что совсем одна, она свалилась на землю и завыла. Какая-то страшная тоска, дикая жалость к себе, все смерти, которые она принесла и еще принесет — вся эта оглушительная волна накрыла ее. Она не понимала, за что ей все это, сирота, которую шпыняли все кому не лень, ее прирезали на полянке только потому, что четыре мерзавца заскучали. Да, ее семья в новой жизни была светлым пятном, но и ту она вынуждена бросить. Сколько ей сидеть в этой тайге, пять, десять лет, а что дальше?

Это была истерика. Все, что накопилось за десять лет, сейчас выходило с воем и слезами.

10.

Очнулась Арина от холода, она сама и все в радиусе пяти метров было покрыто льдом, бедная Яся свернулась у нее на груди и пыталась отогреться.

"Ох, мамочка! Это что же, я такую красоту натворила? — Арина отряхивала вещи ото льда. — Прилично меня накрыло, надо будет следить за собой".

Перенеся вещи на сухое место, Арина окинула их взглядом.

"О-хо-хо,...как я все это потащу, это мне в теории сорок шесть, а тело-то десятилетий девочки".

Довольно приличного размера рюкзак, не альпинистская махина, конечно, но все же, был увешан, как новогодняя елка. К нему были приторочены: сменная обувь, теплый коврик, куртка, отец даже маленький котелок привязал.

"Бог с ним, с котелком, — Арина с вздохом перевела взгляд на пару коротких японских мечей, — ну и что. Имею право!"

Это был каприз и блажь чистой воды со стороны Арины. Ну, нравилось ей читать в фентезийных книжках как супер-пупер эльф изображает мясорубку. Вот и пришлось Александру Витальевичу тащить эти самые мечи аж из Японии.

"Картошку ими буду чистить. Как чемоданы без ручки — и пользоваться не умею, и бросить жалко".

Со всеми расставаниями и истериками день фактически пропал, до устройства на ночевку оставалось, максимум, часа четыре, но Арина решила пройти на пробу пару километров, чтобы учесть ошибки и уже завтра выйти на планируемые девять-десять километров в день. Ходить по тайге это не по лесу в Подмосковье и уж тем более не по асфальтированной дороге, и такие простые десять километров для города становятся дневной нормой для тайги.

Уже вечером сильно уставшая Арина, сидя перед костерком, раздумывала:

"Быть отшельницей, как оказалось, мне не грозит, мало того, у меня есть подданные, и значит, хозяйка я не формальная, а самая что ни на есть настоящая и вести себя должна соответственно. А я? Устроила истерику, теперь вообще решила клоуном работать, прусь через тайгу нагруженная как ослик. Это Лев Николаевич самолично в огороде ковырялся, ему позволительно, он гений... Но и крутую феодалку корчить тоже смешно, значит, будем искать компромисс... утром, оно все мудренее".

Приняв решение, Арина устроила спальное место на прогретой костром земле и заснула, все дневные переживания и усталость сработали, как самое лучшее снотворное.

К утру она порядочно озябла и чтобы согреться устроила зарядку, пыталась даже героически махать мечами, благо, ножны побоялась снимать, и ухо хоть и болело, но было на месте. Метрах в двухстах удачно нашёлся родничок, и после умывания Арина привела себя в порядок, заварила чай и позвала лешего:

— Божедом!

— Да, хозяйка. Желаешь чего?

— Присаживайся, позавтракаем вместе. Разносолов нет, не унести мне их было.

— Дак, как же, хозяйка, развеешь..., — начал причитать леший.

— Божедом, ты не похож на серого мужичка, а я не тяну на грозную столбовую дворянку. Ты, скорее, наставник мне, а не помощник, и тем более, не слуга, по крайней мере, пока не перестану быть соплячкой. И зови меня Ариной.

Леший убрал придурковатое выражение с лица и улыбнулся.

— Хорошо, Аринушка, я рад, что ты так решила. Только хозяйство у тебя большое и существ различный под рукой будет много, а с ними надо быть разной.

— Вот ты меня и научишь, — Арина подмигнула лешему, намекая на его недавнее лицедейство. — Да, и еще, — уже серьезнее заговорила она, — по поводу различных существ. Я хоть и богиня, но очень молодая и временами рядом со мной будет опасно.

— Не волнуйся, хозяюшка, живность я оповещу, чтобы держалась подальше, остальные же или духи как я, или нежить всякая. Духам твои всплески, конечно, неприятны, но не убьют, а нежить и так порождения смерти, считай, что рабы твои. И откуда ей взяться-то, нежити, если предшественница твоя не появлялась тут тысячу лет, почти всю и извели.

— А нежить только я могу поднимать?

— Не только, но ты или погост должна открыть для подъема нежити, или дать разрешение колдуну, так что без твоего ведома и позволения тут и чихнуть нельзя. А тысячелетних погостов, открытых Мараной, почитай, и не осталось вовсе.

— Понятно... Божедом, у меня просьба маленькая. Я с вещами не рассчитала, не унесу одна столько.

Арина еще договаривала, а леший уже махал на нее руками:

— Хозяюшка, даже не думай об этом. И вещи, и тебя вмиг доставим, нешто тебе самой сотню верст пёхать, находишься еще. Да и хозяйство твое в порядке содержалось, так что вещички твои не сильно и пригодятся. — Леший шустро подхватил рюкзак. — Сейчас я короткую дорогу открою и минут через десять будем дома.

11.

Никаких загадочных порталов, переносящих всех и вся, Леший строить не стал, просто для духа леса это не нужно, он всегда ходит коротким путем. И через десять минут Божедом вывел Арину к большому озеру.

— Какая красота! — Арина восхищенно замерла, дымок тумана закрывал противоположенный берег, и казалось, она стоит на границе сказочного и реального миров. — Далеко оно от моего дома?

— Ближе, чем ты думаешь, — леший спустился к берегу. — Водян, — позвал он.

Из воды показалась голова классического водяного.

— Хозяйка, это Водян, дух всех рек и озёр в твоих землях, — представил его леший.

— Здравствуй, Водян, — водяной сильно стеснялся. Арина не знала, как далеко это озеро от ее будущего дома, но сразу решила подружиться с хозяином этой красоты. — Какое чудо у тебя в хозяйстве, — она показала на воду.

— Спасибо, хозяйка, — похвала Арины сделала водяного немного смелее, — вы домой или погуляете?

— Домой мы, Водян, хозяйка только с дороги.

— Сейчас, сейчас, — водяной нырнул в воду, и через минуту из тумана выплыла симпатичная лодка с резными штевнями.

Что-то подсказывало Арине — это не последнее чудо на сегодня.

Божедом сделал несколько гребков, из дымки тумана показался высокий берег с густо растущими до самой воды соснами.

Лодка подплыла к небольшому причалу, от него широкая лестница поднималась к крыльцу приземистого дома из крупных бревен, стены и крыша были густо покрыты мхом, и с такой маскировкой домик совершенно скрывался в зелени деревьев. Окошки дома были не привычной всем формы, а имели неровно изогнутую в верхней части раму, что придавало и ему, и всему, что видела Арина, сказочный вид.

"Мне кажется, если я моргну, все исчезнет. Наверное, у него и курьи ножки есть", — по мере того, как Арина поднималась по лестнице из половинок бревен, сказочный домик открывался ей все больше, и оказалось, что с курьими ножками она почти угадала.

Одним краем дом опирался на берег, а вторым на массивные столбы, так что они с успехом заменяли сказочные ножки избы Бабы-Яги.

От крыльца дома поднималась еще одна лестница. Арина положила вещи на скамеечку у входной двери и, решив оставить осмотр дома на "сладкое", побежала смотреть, куда же ведет еще одна лестница.

Оказалось, Арина владеет не одним домом, а небольшой усадьбой, к остальным постройкам которой и вела лесенка.

На небольшой площадке, куда она вышла, расположились аккуратная банька, небольшая избушка на очень высоких столбах, сарайчик и просторная беседка. Вся площадь между постройками была застелена досками. Непонятное строение на высоченных столбах было лабазом, а не смотровой вышкой, как подумала Арина, но все равно не удержалась и залезла наверх, очень уж хотелось посмотреть сверху на свое хозяйство.

К моменту, как новая хозяйка поднялась на смотровую вышку, выглянувшее солнышко разогнало туман, и Арина поняла, почему леший хихикал на ее удивленный вопрос: "Зачем они переплывали озеро, а не вышли с другой его стороны?"... Это был остров.

После того как немного улеглись ее восторги, Божедом представил остальное "население" усадьбы:

Домовушка — Ольга или Оля, как она сама себя назвала, очень милая, "уютная", молодая женщина.

Дворовой — совсем еще подросток, чуть старше Арины, оказавшийся младшим братишкой Ольги. И последним был банник — Листик, эдакое странное существо, больше всего напоминающее березовый веник с ручками и ножками.

Все трое смотрели немного настороженно. Оно и понятно, много лет жили, фактически, сами себе хозяевами, а тут привели девочку, даже не подростка, ребенка совсем, и оказывается, что она новая хозяйка.

"Лучше бы меня, действительно, отшельницей запихнули, — Арину совсем не радовала перспектива выстраивания отношений с духами, которым она навязана в качестве хозяйки, — и за что мне маленькой все эти сложности, — она тяжело вздохнула, — ладно, будем решать проблемы по мере их поступления".

12.

"Завтра первое сентября. — Арина сидела на небольшом балкончике лабаза, она так и продолжала использовать его как смотровую вышку. — Будь все просто, я бы собиралась в четвертый класс, а будь все еще проще и совсем не так фантастично, я была бы сорокашестилетней теткой. Даже не знаю, какая жизнь мне нравится больше: сложная, простая или очень простая".

Уже три месяца Арина жила в тайге, тоска по любимым стала не такой острой, и жизнь в сказочном месте стала приносить удовольствие. Все, вообще, разительно отличалось от того, к чему готовилась десять лет. Арина захихикала:

Как в анекдоте:

Спрашивает как-то верблюжонок свою маму:

— Мама, посмотри, какие у лошадки ножки стройненькие, тоненькие, а у нас почему такие кривые лапы?

— Зато мы по пустыне пройдем, а лошадь не сможет, завязнет.

— Мама, посмотри, какие у лошадки зубки ровненькие, а у нас почему такие кривые и гнутые, и слюна все время течет?

— Зато мы можем колючки есть в пустыне, а лошадь не сможет.

— Мама, посмотри, какая у лошадки спинка гладенькая, красивая, а у нас чего там такое болтается?

— Зато мы в пустыне можем две недели без воды выжить, а лошадь не сможет.

— Мама, а зачем нам все это в зоопарке?

Курсы по выживанию, охота, способы заготовки продуктов и прочее:

"И зачем мне все это в комфортабельном санатории?"

Домом занималась Ольга, двором и маленьким огородиком управлял Тим, в бане хозяйничал Листик, а Арина жила на всем готовом, гуляла по лесу, занимаясь своей охотой богини смерти, и боролась со скукой.

Десять лет ее жизнь была четко распланирована, и она строго следовала плану, на скуку просто не оставалось времени. А сейчас? Сколько ей сидеть в тайге? Что будет дальше? Неизвестность и невозможность самой планировать свою жизнь раздражала.

Отношения с обитателями острова понемногу налаживались. Ольга, как и положено домовихе, занималась домом: готовила, убиралась и прочее. Выполняла она свою работу образцово, с Ариной была вежлива, но прохладна и всегда держала дистанцию. Листика не интересовало ничего кроме обожаемой им бани, и если не нарушать немногие установленные правила, он был вполне дружелюбен. Водян мало чем отличался от Листика, возился со своими реками, озерами, болотцами и не лез в чужие дела.

Самые лучшие отношения сложились с дворовым. Тим и Арина были почти ровесниками, и обоим было немного скучно. Когда Тим возился в огороде, Арина иногда присоединялась к нему, дворовой рассказывал, как это быть духом места, и раскрыв рот, слушал рассказы Арины о мире за пределами острова. Ольга частенько ругала Тима за то, что он, якобы, надоедает хозяйке, но быть если не друзьями, то приятелями им это не мешало.

— Тим, не смей! Я запрещаю тебе это делать, — громкий шепот Ольги вырвал Арину из воспоминаний.

— Ты не можешь мной командовать, у меня есть хозяйка, и я не дам ей навредить.

Ольга и Тим спорили за сарайчиком и не замечали Арину.

— Никто не собирается вредить хозяйке, мы просто не должны лезть в дела богов! Если Лада и Марена посчитают нужным рассказать все Арине, они сами это сделают.

Дальнейший разговор превратился в обыкновенный спор и стал неинтересен. Арина тихонечко отползла в глубь балкончика, чтобы не быть застуканной.

"Так, так, так, стоп, тихо, — мысли в голове сменяли друг друга со скоростью света и не позволяли сосредоточиться. — Лада и Марена затеяли какую-то аферу, и мне она, скорее всего, не понравится. Это если резюмировать услышанное на скорую руку. А теперь взглянем на всю ситуацию с самого начала, и началось все, минимум, десять лет назад. Марена и Лада затевают комбинацию, для этого из Яви выдергиваюсь я, и теперь понятно, что не Кащей все это затеял, а мать с дочерью. Кащей, Яга и Велес были антуражем для отвода глаз. Кому? Как минимум, Сварогу и Чернобогу. Зачем? Не знаю, мало информации, и не так важно. Далее, мною подменяют Марену на посту богини смерти, и мне вряд ли понравится цель подмены. На ум приходит только ситуация с жертвой пешки для спокойствия королевы. Все, дальше будет гадание на кофейной гуще. Жизненно нужна информация! И кто же со мной ею поделится? Добренькая Лада? Не смешно, да и появится она тут неизвестно когда. Божедом? Хитрый жук, наверняка, многое знает, но сейчас ничего не расскажет. Листик и Водян, эти точно ничего не знают, им это просто не интересно. Ольга мне пока не доверяет, а возможно, и не любит. Остается Тим, знает он, наверняка, самый минимум, но это все равно больше, чем знаю я. Но нельзя его спугнуть, надо продолжать общаться с ним как и раньше".

Был конец сентября, чтобы занять себя и отвлечься от невеселых дум, Арина возобновила занятия спортом и вспомнила о выцыганенных у отца мечах. Вместе с мечами он в свое время приводил и инструктора, который показал несколько простейших упражнений, ими Арина и занималась почти круглый день.

Сегодня Арина устроила "обход территории", собрала маленький рюкзачок и с раннего утра ушла в тайгу. Уже заметно похолодало, но день выдался солнечный, настроение было прекрасное, и даже мысли о кознях Лады и Марены ушли на задний план. Возвращаясь вечером на свой остров, Арина была довольна жизнью, и все проблемы казались решаемыми.

Неладное она почувствовала, когда пришлось дважды звать Водяна, чтобы он пригнал лодку. Водяной был сильно встревожен и пытался что-то объяснить, но сбивался, путался, причитал, словом, понятнее от его рассказа не стало. Ольги в доме не оказалось, и Арина побежала во двор, нашлась она в беседке. Домовушка стояла на коленях перед лежащим на полу Тимом и плакала, испуганный Листик жался в углу и теребил листочки своего наряда.

— Что здесь произошло?! — Арина кинулась к Тиму. — Оля, что с ним?!

Ольга всхлипывала и только мотала головой.

— Листик, что случилось?

Банник молча указал на что-то рукой. Рядом с лежащим Тимом валялись мечи Арины.

— Откуда они здесь? Тим порезался? — Арина задавала вопросы, но Ольга продолжала плакать, а Листик казался еще более перепуганным.

Наконец она вспомнила о лешем. Арина выбежала из беседки и позвала его:

— Божедом! Божедом, где ты?!

— Что такое, Аринушка, что случилось?

— Божедом, с Тимом приключилась какая-то беда, — Арина схватила лешего за руку и потащила в беседку, — мне никто ничего не может объяснить.

Как оказалось, Тиму очень нравились Аринины мечи, и как она с ними занимается. Вот он и решил, пока никого нет, рассмотреть их поближе. Беда в том, что Тим был очень юный дух и не знал, любое железо для него, как, впрочем, и для любого духа, смертельно опасно.

— Он умирает, Арина, — леший был очень мрачен.

— Как, от чего? — Арина была потрясена. — Надо же что-то делать!

— Ничего здесь не сделаешь, любое железо опасно для нас.

— Должен же быть хоть какой-нибудь способ спасти Тима

— Способ-то есть,... — как-то несмело пробормотал Божедом.

— Ну, Божедом, — Арина уже трясла лешего, — не тяни.

— Кровь бога, и только определенного бога...

— Я тебя сейчас стукну! Из тебя каждое слово надо тащить!

— Арина, твоя кровь. Мы все, духи мест и нежить, порождения богини смерти. Только ты можешь распоряжаться нашими жизнями.

— Что нужно делать, — Арина была полна решимости спасти любознательного, трудолюбивого Тима

— Все просто, его нужно поить и, желательно, растирать твоей кровью. Но сколько ее понадобится, я не знаю, возможно, много, а это опасно для тебя.

— Для меня, как выяснилось, — Арина встретилась взглядом с Ольгой, — вся моя жизнь очень опасна. Ольга, хватит реветь, быстро готовь все что надо. Божедом, после большой потери крови мне нужно будет восстанавливаться...и,...словом, мне... — Арина не знала как сказать, что ей нужно будет убивать для восстановления сил.

— Я понял, хозяйка, — сейчас леший видел перед собой не испуганную девочку, оставленную в лесу, а хозяйку и пусть еще маленькую, но богиню, — все сделаю.

— Листик, иди к Водяну, пусть делает что хочет, но на остров никто не должен попасть, пока я лично не разрешу.

Все разбежались выполнять распоряжения хозяйки. Арина остановила суетливо ползающую Ясю:

— Ясенька, девочка моя, ты здесь единственная, кому я могу доверять. Прошу тебя, не дай меня убить. Я не знаю сколько понадобится крови, но если поймешь, что умираю, останавливай. — Яся обвилась вокруг плеча и сжалась, как медицинский жгут, показывая, что она поняла. — Ты моя умничка.

Вернулись Ольга и Божедом, леший принес двух связанных кабанов, оставил их около сарайчика и кинулся помогать домовихе.

Вся процедура напоминала сдачу крови в поликлинике. Только вместо жгута — Яся, а вместо пробирок деревянная миска. Как только миска наполнялась, Яся останавливала ток крови, Ольга понемногу вливала ее в Тима и аккуратно обмазывала тело.

Уже теряя сознание, Арина почувствовала, как Яся сильно сжалась на руке и шипела.

Арина пришла в себя на руках Божедома, он поднес ее к связанным кабанчикам и отошел. Вытянув из несчастных животных все, так что остался только прах, Арина почувствовала дикую усталость и провалилась в сон.

13.

Проснулась она уже в доме, Яся радостно терлась о щеку, а Арина поняла, что дико хочет есть, тем более, в доме умопомрачительно пахло пирогами.

— Оля.

— Да, хозяйка, — домовиха появилась сразу же и во всем ее поведении чувствовалась перемена.

— Что с Тимом?

Домовушка закрыла лицо ладонями и со слезами кинулась к Арине:

— Прости, хозяйка. Я думала, ты как все... Я не знала... Прости... Самой верной тебе буду!

"Нет! Неужели все зря", — Арина не думала, за что Ольга просит прощения, ее слезы говорили: Тим не выжил.

— Оля, мне жаль, но я больше ничего не могу сделать...

— Что ты, хозяйка...

— Арина. Оля, зови меня Ариной.

— Аринушка, ты и так сделала для нас невероятное. Ни один бог не пожертвует свою кровь добровольно, а ты сама. За то, что ты спасла Тима, я для тебя все сделаю.

— Так он жив! — Арина облегченно улыбнулась, — Как же ты меня напугала. Что же ты плачешь тогда?

— Не знаю, просто Тим все, что у меня есть, и я так испугалась.

— Где он, кстати?

— Прячется от тебя, — Ольга улыбнулась, — как понял, что натворил, и из-за него ты сильно рисковала, так и прячется, думает, ты его прибьешь сразу.

— Пф-ф..., — Арина рассмеялась, — стоило так мучиться, чтобы потом прибить.

— Да стыдно ему, вот и прячется.

— Ясно все с ним, — у Арины заурчало в животе, — Оленька, так есть хочется, можно мне пирожка?

— Конечно, конечно, беги, умывайся. Там Листик ждет, он поможет, а я пока на стол соберу.

— Оля, накрой, пожалуйста, во дворе.

— И правильно, что в доме сидеть, последние теплые деньки стоят. Ты только мечи свои убери оттуда, нам-то и подходить к ним боязно.

Во дворе кроме Листика Арину встречал и Божедом. Арина решила сперва убрать мечи, чтобы не нервировать духов. Они так и лежали там же, где их бросил Тим, только на лезвиях обоих была аккуратная дорожка высохшей крови.

— Это-то зачем было делать, испортятся ведь? — мечи свои Арина очень полюбила, и было жаль, если они заржавеют и повредятся.

— Испортятся! — Божедом, стоявший сзади, был искренне удавлен. — Аринушка, это же я остатки ТВОЕЙ крови на них вылил, и если до этого они были пусть и хорошим, но рядовым оружием, то добровольно отданная кровь богини сделала их легендарными. Это теперь не просто мечи, они как продолжение твоих рук, через них ты можешь забирать энергию крови, никто не сможет взять их кроме тебя и только ими или подобным оружием можно убить других богов.

— Так вот ты какой,...вундерваффе, — Арина была слегка ошарашена своеобразным "роялем в кустах", — пойду, припрячу их от греха.

— Ты и мисочку тоже припрячь, — леший тихо похихикивал, глядя на обалдевшую хозяйку.

— Только не говори, что мисочка тоже теперь вундервафля!

— Я не знаю, что это такое, а за мисочку эту любая ведьма руку отдаст,...и глаз, и ногу в придачу. Любое зелье, приготовленное в этой миске, станет в десятки раз сильнее и приобретет новые качества: если это яд, то противоядий от него не будет, лекарство станет не только лечить, но и продлевать жизнь, и так далее, всего я не знаю.

— Все, тайм аут, — Арина сложила ладонями букву Т, — я есть хочу, а мне на голодный желудок такие страсти рассказывают.

После сытного завтрака Арина собрала за стол всех обитателей острова, кроме, конечно, Водяна, не в чашке же ему сидеть. Нашли и усадили за стол и Тима, он мялся, мямлил и пытался извиняться. Арина щелкнула его по лбу, потом поцеловала туда и усадила рядом. Сейчас она сидела и, потягивая ароматнейший травяной чай, думала:

"А не кажется ли вам, Арина Александровна, что сейчас неплохой момент для откровений, "клиенты" явно готовы колоться. Фу,...какая я прагматичная тетка. А что делать, жить-то хочется".

— Божедом, а для чего ты решил из моих мечей сделать убийц богов? Тут из богов только я, или я еще чего-то не знаю?

— А что ты знаешь?

"Ах ты, жучила хитрая", — Арина тянула время, прихлебывая горячий чай.

— А что я могу знать, десятилетняя соплюшка? Мне вдруг делают уникальные подарки, которыми я могу убивать богов, ну, это, наверное, так, сувенир. — Арина пристально посмотрела на Ольгу, — Да, Оль?

Тим резко бросил на стол ложку:

— Все, вы как хотите, а я Арине жизнью обязан!

"Есть! Бинго, клиент готов! Прости, Тим, но я жить хочу".

— Сядь, — Леший строго посмотрел на Тима, — не ты один обязан хозяйке.

Арина боялась спугнуть удачу и прятала торжествующую улыбку за большой чашкой, но провести многотысячелетнего лешего было наивно надеяться. Божедом заговорщицки подмигнул ей:

— Ох, не десятилетняя ты и точно не соплюшка.

— Не десятилетняя, но и не как ты, тысячелетняя. Поэтому играть в дипломатию мне надоело и если, как ты утверждаешь, вы мне чем-то обязаны, объясни — что происходит? И да, я знаю, что как-то замешана в аферу Лады и Марены.

— Я слышал..., — ёрзающий Тим еле сдерживался.

— Ты только слышал, — резко перебил его Божедом, — а я знаю. И сам все расскажу, а будешь лезть в разговор, выдеру. — Он вздохнул, решая, как лучше начать разговор. — Ох-хо-хо. Ты ведь знаешь, что в Яви не один пантеон.

"А действительно, — удивилась Арина, — почему я поверила Ладе, что являюсь единственной богиней в Яви? Скорее всего, сначала была в шоке, а затем было не до этого".

— Да,... — несмело кивнула она, — на земле существует множество мифологий со своими пантеонами богов. Хочешь сказать: по земле бродят толпы богов из различных пантеонов?

— Не толпы и не таких различных. Пантеоны многих народов это одни и те же боги под разными названиями. Марена, например, была, а сейчас и ты, и Маналой, и Гекатой, и Хель, и кем-то еще, уже не помню кем. Так что пантеонов не так и много, да и воевали они между собой очень активно, и кого-то из богов убили, кто-то сам ушел в другие миры. В общем, сейчас в Яви только два бога, точнее, богини, и обе смерти.

— Одна из них я? А вторая кто?

— Вторая Кали.

— Что-то из индуизма, с кучей рук?

— Откуда она, тебе виднее, а по поводу кучи рук, да, в одном из обличий, в боевом, она с четырьмя руками

— Ага, "брать, хватать,...бдить!" Постой, что значит в одном из обличий?

— Об этом позже. Так вот, Кали мало того что немного сумасшедшая, так еще и сильнее Марены, её культ не прерывался на тысячу лет, и от обязанностей своих она не сбегала в другой мир. У Кали навязчивая идея остаться единственной богиней смерти, и за Мареной она охотится давно.

— Так Марена же ушла в Навь, и проход был закрыт.

— Кто тебе сказал, что существует один проход? Хотя я догадываюсь кто, Лада. Так вот, к счастью Марены, Кали ее никогда не видела, и пользуясь этим, Лада решила подменить дочь, а чтобы Кали не нашла тебя раньше времени, они загнали тебя сюда.

— Так выходит, я могу вернуться домой, — радостно воскликнула Арина.

— Ну, если маньячка богиня тебя не пугает...

— Так я расскажу ей, что Марену подменили, и она...

— ... и она быстренько шлепнет тебя и продолжит охоту на Марену. Подменяли тобой кого-то или нет, теперь ты богиня смерти и ее враг.

— Пи...

— Арина! — крикнул Божедом, — мы мата боимся, так же как и железа.

— Ужас! Русскому человеку душу отвести не дают.

— Иди, убей кого-нибудь и успокоишься, привыкай к тонкостям профессии.

— Шутник, могу с тебя начать. Я не поняла, если Кали ни Марену, ни, тем более, меня никогда не видела, как она нас найдет?

— Она чувствует силу смерти. Пока ты была слаба, твою силу было очень сложно засечь, но ты становишься сильнее и найти тебя легче.

— Да уж, вопрос что делать даже не стоит на повестке дня. Я или позволяю этой сумасшедшей прибить меня, или прибиваю ее сама. В связи с этим несколько вопросов. Как ее прибить, и что там с различными обличиями?

— Убить можно только оружием, подобным твоим мечам, ваша магия друг на друга не действует. А обличия, вы обе хоть и богини одного и того же, возможности и способности у вас разные.

— Вот с этого места поподробнее, — Божедом укоризненно посмотрел на Арину, — молчу, молчу, прости, что перебила.

— Я очень мало знаю о ваших возможностях. Знаю, что вы убиваете разными способами, Кали с помощью страха и ужаса, так же сражается в четырехруком обличие. Ты тянешь жизненную силу физической оболочки — это то, как ты убиваешь сейчас, а можешь забирать энергию крови — это через свои новые мечи будешь делать. Что это тебе дает я, к сожалению, не знаю. Марена могла видеть нити жизни и рвать их, но это другой уровень силы.

— Понятно,... — Арина задумалась над ситуацией: по возможностям, на первый взгляд, паритет, вот только Кали полноценная богиня с огромным опытом, а Арина девчонка, ничего толком не знающая о своих возможностях.

— Арина, — Ольга взяла ее за руку, — ты не одна. Мы сейчас мало что можем, но знаем, что задумали Лада и Марена, и можем подготовиться. Подождем, когда откроется Навь, и посмотрим, что тебе будет рассказывать Лада, а пока готовься: расти силу, изучай возможности и становись сильнее, расти сама.

14.

После обеда Арина лежала в лодке, которая неспешно плавала вокруг ее острова. Водян, в благодарность за Тима, выделил для этих целей русалку.

"Рай! Или что там вместо рая у нас в пантеоне? А,...не важно, — Арина сладко потянулась, но вдруг блаженное выражение лица сменилось на озабоченное, — важно, что из-за двух аферисток я не могу им спокойно наслаждаться. Хотя будем справедливы — если бы не они, я сейчас изображала бы матрешку на очередном бредовом тимбилдинге. И верни меня назад, на ту полянку, я, зная что произойдет, сама бы с радостью кинулась на тех придурков. Как у умницы Островского: "Самое дорогое у человека — это жизнь. Она дается ему один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно стыдно за бесцельно прожитые годы, чтобы не жёг позор за подленькое и мелочное прошлое...", правда, дальше у него немного не для меня. Вот те тридцать шесть лет жизни были неинтересны, и цели мелочны, и достижения ущербны, особенно после института: работа, дом, работа...и так далее. Нет, нынешняя жизнь интереснее, многим сложнее и несравнимо опаснее, но, черт возьми, как же интересно! Так какого чёрта я ною, — Арина даже села от возмущения на саму себя, — и в лодочке катаюсь".

— Милая, — Арина перегнулась через борт и позвала русалку, — спасибо тебе, и правь к берегу.

Дома, сидя за столом, Арина пыталась прикинуть примерный план действий:

"А что, собственно, я, женщина с техническим образованием, могу напланировать? А ничего. Я втянута в войну, это уже стратегия, причем долгосрочная, различные тактические действия, а я ни ухом ни рылом в этом. Нужна команда профессионалов".

Арина включила спутниковый телефон и набрала отца:

— Пап, привет!

— Что случилось, милая, — голос Александра Витальевича был взволнован.

— Со мной все в порядке, — поспешила успокоить его дочь, — не волнуйся. Лопаю вкуснейшие пироги и ягоды! Пап, оказывается, вы можете ко мне приехать ненадолго, это не опасно — Арина еще договаривала, а радостный Александр Витальевич уже кричал, что они выезжают через час.

Арина с улыбкой выключила телефон, всё-таки она очень соскучилась по родным.

— Оля, — домовушка появилась перед Ариной, — ко мне родные в гости скоро приедут.

— Все понятно, Аринушка. Встретим и разместим. — Ольга собралась было уйти, вдруг что-то вспомнила. — Нам прятаться от них?

— Не обязательно. И мама, и папа, и брат почти обо всём в курсе, не знают только об афере Лады. Отцу я расскажу, а остальным пока не говорите.

Домовиха кивнула и исчезла, а Арина пошла во двор, звать лешего.

— Божедом, я к тебе с просьбой огромной. Ты помнишь, где встретил первый раз меня и родителей?

— Ариша, — леший улыбнулся, — я помню всех и все уже не одну тысячу лет. Ты хочешь побывать там?

— Не только, я пригласила родных сюда. Ты не мог бы проводить меня встретить их и потом всех вместе сюда?

— Конечно, хозяюшка, не переживай об этом. Только разумно ли это?

— Божедом, сам подумай, разве мы сами справимся со всем? Хочу с отцом поговорить, он в любом случае должен быть в курсе.

— Может, ты и права. Когда встречать будем?

— Послезавтра к обеду будь готов, хорошо.

К обеду, не к обеду, а через день Арина вскочила в пять утра, к десяти часам задергала всех духов и в половине одиннадцатого, чтобы не тратить время на переправу, приплясывала на берегу озера в ожидании звонка родни. Четыре секунды от момента звонка и до появления лешего тянулись мучительно долго. Десять минут пути оказались изощрённой пыткой. Всю дорогу Арина не шла за хохочущим лешим, а тянула его за собой, и как только увидела машину — ломанулась по лесу так, что завидовали лоси.

Сейчас они с Сашкой сидели на балкончике лабаза и ждали, пока Листик напарит родителей в бане.

— Я даже не представлял, что у нас в стране есть такая красота! — ошалевший от впечатлений брат наблюдал, как Ольга накрывает в беседке стол. — Слушай, а кто они все? — он показал на духов.

— Божедом — леший, ну это ты уже знаешь. Лодку двигал Водян, он водяной, но жутко стеснительный и поэтому прятался. Ольга — домовой, точнее, домовушка, Тим — младший брат Ольги и дворовой, а Листик — банник. Они все духи места.

— Обалдеть! Никогда не думал, что встречу их всех живьем.

— То есть встретить живьем, — Арина со смехом посмотрела на брата, — и мало того, оказаться ближайшим родственником богини смерти для тебя вполне ожидаемо?

— Я уже не знаю, что ожидать,...а как это, с духами места общаться?

— Сейчас покажу, — Арина озорно подмигнула. — Тим, — дворовой, так же как и Водян, стеснялся посторонних и прятался. Но из любопытства подсматривал из-за своего сарая. Тут Арина его и приметила, — Тим, залезай к нам.

Тим с огромным удовольствием никуда не ходил бы, но ослушаться Арину не мог.

— Это Тим, — представила она дворового, — он мой друг. А это мой брат Александр.

— Саша, — брат протянул Тиму руку, — а ты, правда, дворовой? Здорово, а как это?

— Тим, — дворовой пожал протянутую руку, — только я уже не дворовой.

— А кто?! — Одновременно спросили брат с сестрой.

— Демон, что-то среднее между людьми и вами, богами. Причем ты меня сделала своим подданным навечно, и моя Хозяйка именно ты, а не владелица перехода в Навь.

— Это как это ты сделала?!

— Ну,... — Арина не знала как бы помягче все рассказать, — Тим порезался моими мечами, и мне пришлось дать ему немного крови. Вот и,... Тим, я не знала, что так выйдет. Ты сильно расстроился?

— Ты что! — бывший дворовой удивленно возмутился. — Сравнила, обычный дух, навечно привязанный к одному месту, и Демон. А тому, что теперь ты моя хозяйка, я только рад!

— Весело тут у вас. Матери только про кровь не говори.

— Да знаю я. Пошли, кстати, за стол, Оля уже зовет. Тим, ты с нами?

— Нет, мы все позже подойдем, если захочешь, сейчас ты с родными пообщайся, соскучились ведь.

Праздничный обед плавно перетек в вечерние посиделки. Божедом, Ольга и Листик, посидев немного с гостями, ушли по своим делам. Тим утащил Сашку показывать что-то жутко интересное.

Сейчас за столом сидели счастливые отец с мамой и любовались дочерью. Маму укутали в теплый плед, Александра Витальевича нарядили в ватник, и он, как заправский деревенский житель, прихлебывал чай из блюдца.

— Лепота-то какая, — пародируя Яковлева, сказал Александр Витальевич.

— Балбес, — жена шутливо отвесила ему подзатыльник.

— Нет, Ленусь, серьёзно, я за эти полдня отдохнут лучше, чем на самых дорогих курортах мира! Дочь, ты же не выгонишь стариков еще пару дней.

— П-ф-ф... Как стариков найду, так и подумаю, — Арина любовалась сидящей напротив парой: "Какие же они у меня хорошие! Только за таких родственников я готова простить этой аферистке, Ладе, многое", — Года два точно можете не уезжать.

— Нет, за два года мы так привыкнем к этому раю, не выгонишь. Но недельку мы погостим точно.

На следующий день, пока русалки катали маму по озеру, Арина утащила отца в беседку и рассказала все о ситуации, в которой оказалась.

— Чего-то такого и следовало ждать, — резюмировал Александр Витальевич, — а то слишком все красиво было. Богиня ради прихоти отдает силу, ее маман, прям, мать Тереза и красный крест в одном флаконе. Только мы не бездарная ОБСЕ, мы просто так наблюдать не будем. Как я помню, ближайшие два-три года планировалось, что ты живешь одна, и ничего не знаешь, и не делаешь.

— Угу, — кивнула Арина, — потом должна появиться Лада и, скорее всего, чему-то меня учить.

— Конечно, им же надо, чтобы Кали не догадалась о подмене, а значит, учить тебя будут на совесть, но без фанатизма. А то ненароком станешь слишком сильной. Видимо, для этого и время затягивают — позже начнут учить, меньше научат.

— Не логично, можно учить то же время, что и всех, но с меньшей интенсивностью.

— Как раз логично. Будь ты, действительно, маленькой девочкой, ты ничего не поймешь, а так ты сразу заметишь разницу в обучении.

— Кстати, с чего мы решили, что мне будет с кем сравнивать? Я думала, меня будут учить здесь.

— Может и так. Но думается мне, тебя дернут отсюда, Божедом говорит, искать будут по всплескам силы, и по мере обучения она будет расти. А Ладе нужно, чтобы тебя нашли не раньше, чем станешь более или менее походить на Марену. Да, Кали лично ее не видела, но уж сколько ей лет, как выглядит и примерный уровень силы она точно знает. С волосами твоими они лопухнулись, но это не так важно, а с внешностью, я уверен, что ты со временем станешь очень похожа на Марену. Короче, у нас есть два, лучше, три года, чтобы создать фору, о которой будем знать только мы. Ты не можешь точнее узнать, когда откроется Навь?

— Я постараюсь протянуть три года.

— Тяни. Я же за это время подбираю небольшое подразделение, магия магией, но силовая поддержка тебе точно не повредит, и привожу тебе своего безопасника. Вячеслава Сергеевича помнишь?

— Такой дядечка, на слесаря похож?

— Этот "слесарь" много лет слесарил в ПГУ КГБ при Иванове. Лично им упокоенными трупами полмира усеяно. И это я только верхушку всего знаю.

— Поняла, поняла. А твой Джеймс Бонд согласится и, самое главное, поверит?

— Ну, с доказательствами у тебя проблем нет, а вот согласие не знаю. С ним вообще нужно быть аккуратнее, бывших кгбшников не бывает, он может начать и свою игру.

— Ха, сто процентов начнет. А наша задача сделать игры взаимовыгодными. Да любой, кого мы посвятим в наши дела, захочет чего-то большего, чем зарплата, значит, надо брать лучшего и работать с ним.

15.

Арина опиралась одной рукой о сосну и, пардон, блевала.

— Сергеич, гнида, мне же одиннадцати лет еще нет.

— Одиннадцать тебе через неделю. И Арина, не парь мне мозг, одиннадцать только внешности твоей и нервной системе, вот и тренируй ее.

"Тренер чертов!" — очередной рвотный позыв прервал возражения.

Вячеслава Сергеевича Волина отец привез через две недели. Александр Витальевич подъехал к ожидавшей их в конце все той же просеки Арине.

— Привет, наследница, — он обнял дочь.

— Привет, папуль, — Арина вывернулась из отцовских объятий, — здрасти, Вячеслав Сергеич.

— Привет, привет, пропажа.

— Почему пропажа?

— Вся Москва гадает, куда Серов отправил учиться дочь-вундеркинда, а он ее в тайге прячет. Как интересно, — Вячеслав Сергеевич даже потер ладони друг о друга от нетерпения.

Волин, как глава службы безопасности, естественно, все знал о семье своего шефа. Был прекрасно осведомлен и о гениальности Арины, общался с ней несколько раз, высоко оценил спектакль с куклой. Пока все гадали, где дальше будет учиться гениальный ребенок, Вячеслав Сергеевич наблюдал, как шеф таскает к дочери инструкторов по выживанию. В начале лета Арина, даже не явившись на выпускной, резко исчезает. Куда? Зачем? Серов прячет от похищения? Но не менее любимый сын спокойно продолжает учиться. Серов после исчезновения дочери мрачен. Может, Арина серьёзно больна? Но пару лет назад она проходила полное обследование. Могла заболеть позднее? Может быть. Две недели назад шеф после звонка дочери резко срывается и со всей семьей пропадает на неделю. Вячеслав Сергеевич, как только Серов вернется, решил с ним серьезно поговорить — или шеф объясняет ему все странности, или он не сможет нормально выполнять свою работу.

Александр Витальевич вернулся через неделю, вполне довольный жизнью и, самое главное, отдохнувший. Первое, что он сделал, это озадачил Волина просьбой съездить к дочери, и желательно, прямо сейчас.

— Ну, партизанка, веди в свою норку.

Отец с дочерью долго решали, что показывать и рассказывать Волину. В итоге, остров решили показать, если он согласится помогать, скрывать неразумно, а не согласится, так дорогу до него все равно не найдет. Всю мистику и фантастику решили, по возможности, максимально урезать, так что леший просто направлял Арину, но сам не показывался.

У озера Вячеслав Сергеевич нахмурился:

— Что-то я не помню его в десяти минутах ходьбы от того места, куда мы приехали, да и местность как-то резко поменялась.

Лодку Водян подогнал заранее и от обязанностей паромщика был на время освобожден. Переправившись, Волин в дом сразу не пошел, а попросил разрешения осмотреться.

— Да, — уже сидя в доме за накрытым столом, сказал он, — за такую дачку можно и душу продать. Ну, выкладывайте крохи информации, которые для меня приготовили.

— Почему,... — начала было Арина.

— Потому,... — прервал ее Волин. — Давайте я вас сначала выслушаю, а потом будут разговоры.

— Ты знаешь, — задумчиво начал Александр Витальевич, — вот я сейчас понял, что те крохи придется существенно дополнить. Но пока изложу тезисно. На Арину идет охота очень и очень серьезными силами, все, что о ней известно этим силам: примерная внешность через десять-пятнадцать лет и территориальное нахождение в России. И последнее, ближайшие три года она не может покинуть место, где сейчас живет.

— Прежде чем обсуждать твои тезисы, — Вячеслав Сергеевич был довольно мрачен, — спрошу, что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы ты за три года сделал из Арины приличного боевика и в дальнейшем помог ей устранить врагов.

— Вы оба или сумасшедшие, или должны понимать, мне нужны не расширенные крохи информации, а ВСЯ она.

— Чтобы дать тебе всю информацию, мне надо знать — ты, в принципе, берешься помочь?

— Ты, господин Серов, в принципе, взял меня за яйца, и я понимаю, что после моего отказа жить мне две минуты.

Арина посмотрела на отца, потом на Волина и глубоко вздохнула:

— Меньше, Вячеслав Сергеевич, значительно меньше, — и вновь перевела взгляд на отца. — А что ты хотел? Он профессионал, это мы с тобой даже не думали об этом, а дядя Слава все уже просчитал. Скорее всего, еще по дороге сюда, — и опять Волину. — Да, дядя Слава?

Волин совсем по-другому посмотрел на девочку:

— Да, Арина Александровна,...и хотел бы я знать, кто ты. А если бы не знал тебя с рождения, то и сколько тебе лет.

— Оля, — Арина поняла, что нужно рассказывать почти все, иначе толку не будет.

— Да, хозяюшка, — домовиха появилась перед Волиным из воздуха.

— Оленька, помоги мне, пожалуйста, — Ольга улыбнулась Арине, давая понять, что подыграет ей, — попроси Листика приготовить баньку, и мне животинка понадобится.

— Хорошо, хозяйка, я попрошу Божедома.

— Вячеслав Сергеевич, давай я тебе баней похвалюсь, заодно и покажу кое-что.

Во дворе уже ждали все обитатели острова и волк с капканом на лапе. Арина облегченно выдохнула, просто так убивать ей не нравилось, а вылечить перебитую лапу не менее зрелищно.

— Божедом, пожертвуй мне дерево.

— Хорошо, Арина, вон ту пихту бери, она все равно долго не простоит. Только уж за это кедры мне подлечи.

— Вячеслав Сергеевич, помоги мне, сними капкан, — волк сильно измучился и не сопротивлялся. Лапа была явно перебита и уже сильно загноилась.

Арина присела на корточки, подняла взгляд на Волина и стала гладить животное.

— Ты такой хороший мальчик, всякие живодеры железяк дурацких понаставили, — по мере того как Арина гладила волка, рана очищалась и заживала, через минуту волк твердо стоял на всех четырех лапах и преданно смотрел на девочку, — вот так лучше, — Арина, не отрывая взгляда от впечатленного Волина, поднялась и подошла к пихте. Дерево за спиной девочки начало быстро засыхать, вскоре на месте пихты лежала древесная пыль. — Но это я, Вячеслав Сергеевич, вроде как в чужой огород залезла, моя епархия живая плоть.

— Мда, — Волин пересыпал из руки в руку древесную пыль, — все это я осмыслю позже. Сейчас же о другом. Как я понимаю, тот, кого ты опасаешься, может не хуже?

— Может много лучше. Чуть по-другому, но лучше. У нее гораздо больше опыта.

— Ты хотела банькой похвастаться, вот и пошли, а после уже вы мне все обстоятельно расскажете.

Следующие полгода Вячеслав Сергеевич гонял Арину почище солдата первогодка. Она стала забывать, что такое передвигаться пешком, бег по тайге мог дать фору любой полосе препятствий. Зимой это вообще напоминало плавание в снегу. Различным способам калечить и убивать людей с помощью рук и подручных средств Волин учил Арину сам, а для уроков боя с двумя мечами Вячеслав Сергеевич привез своего знакомого. Его поселили в охотничьем домике километрах в шестидесяти от острова, и леший каждый день открывал Арине к нему путь.

В начале мая Божедом пожаловался, что на территории Арины появились браконьеры. Да бес бы с ними, с браконьерами, не до них сейчас. Но они не просто незаконно охотились, они беспределили, уничтожали зверей ради забавы, пристрелили даже егеря, и все это они творили в Аринином доме, и его обитатели ждали от нее защиты.

Волин нашел ее на любимой наблюдательной вышке.

— Арина, ты же понимаешь, что разбираться с этой проблемой надо. Нет, ты можешь оставить все как есть, ну побеспределят еще недельку и растворятся на просторах России, вот только тебе этого не простят. И на возраст скидку не сделают, и хозяйкой ты будешь только формально, а фактически станешь пустым местом. Это твой дом, никто в нем за тебя мусор не уберет!

— Сергеич, — Волин был в курсе, что Арина младше его, фактически, всего на четырнадцать лет, и они наедине были на ты, — я поняла, что мне их нужно убивать и излишним гуманизмом по отношению к падали не страдаю, но как-то мандражирую. Все ж таки одно дело животинку губить, и совсем другое идти сознательно убивать человека, пусть он на деле и хуже бешеного пса.

— Во-первых, убивать тебе уже пришлось, пусть это была самооборона, но как это, для тебя шоком не должно стать. Во-вторых, твой мандраж оттого, что ты до сих пор считаешь себя человеком, и для тебя убить себе подобного вроде как не комильфо, — Волин ненадолго задумался. — Даже не так, нет. Твоя проблема в том, что ты воспринимаешь себя как часть нашего общества с его принципами, законами, моралью.

— А кем и как мне себя считать, если я и была тридцать шесть лет человеком и жила по законам нашего общества?

— Ключевое слово, — Вячеслав Сергеевич поднял вверх указательный палец, — БЫЛА! Теперь ты принадлежишь другому миру, и или ты живешь по законам уже своего мира, или через десяток лет тебя тупо прирежут. И стезя тебе досталась не цветы опылять, а распоряжаться живыми и не очень живыми существами. Я, конечно, могу подождать, пока ты решишь все свои моральные проблемы, и если хочешь, выпишем сюда мозгоправа, вот только времени не осталось, совсем скоро тебя начнут немножечко убивать.

— Славочка, — Арина шутливо изобразила одесский акцент, — не трепите мне нервы. Прикончу я этих беспредельщиков. Тем более, давно пора переходить на человечинку с, так сказать, подножного корма.

— Вот умница! Только я так понял, ты намылилась провернуть с ними тот фокус, что мне на пихте демонстрировала?

— А ты, если судить по твоему кровожадному взгляду, хочешь предложить другой вариант.

16.

Вариант Волин предложил другой.

Конечно, Арину страховал и Вячеслав Сергеевич, и десятка два различных хищников, но появиться перед пятью отморозками и заявить, что они, мягко говоря, не правы, было...волнительно.

— Ты оборзела, ссыкуха?! — ближайший к Арине мужик подошел и схватил ее за ворот куртки. Трое сидели у костра, четвертый был опаснее всех, он держал на сгибах рук карабин.

Яся мгновенно раскрутилась с шеи хозяйки и впилась в руку ее обидчика.

"Все. Понеслась!".

Укус Яси был как выстрел стартового пистолета: до него ты как сжатая пружина, все страхи, все волнения — все спрессовалось, посторонние звуки ушли, ты ждешь,...выстрел — пружина свободна. Все! Бояться уже нечего, впереди только цель. Летящая пуля ничего не боится.

— Ах ты, тварь..., — мужик отдернул руку и еще пытался нащупать нож на поясе, а Арина уже вспарывала ему брюхо. Разорвала дистанцию и, одновременно прикрываясь еще стоящим на ногах телом, резко, как тогда с кабаном на охоте, вытянула всю жизнь из бандита с карабином.

"Минус два".

Арину переполняла энергия. И если та, которую она вытянула уже привычным способом, была знакома, много насыщеннее, но знакома, то энергия крови, которую получила через мечи, заставила "вскипеть" ее собственную. Появилось ощущение всемогущества, все чувства обострились, мечи становились продолжением рук. С каждым убитым врагом, с каждой каплей впитанной крови Арина становилась сильнее, хотелось бить еще и еще...

Когда Арина смогла адекватно воспринимать все окружающее, оказалось, что стоит она в куче кусков мяса, опознать в этом фарше людей было невозможно.

— Что, очухалась, — голос Вячеслава Сергеевича выплывал словно из тумана, — ты, если богиней наскучит быть, иди на мясокомбинат, фаршик строгать. На вот, гляди, что я тебе принес, — и он бухнул в кровавый фарш первого нападавшего. Его труп чудом остался цел в Арининой карусели. Кишки, вывалившиеся из распоротого живота, стали последней каплей.

"Тренер чертов!" — повторила Арина.

— Пошли домой, отмоешься и поговорим.

Вещи, вымазанные кровью и остатками плоти, Арина скинула еще на причале и, укутавшись в протянутый Ольгой плед, побежала в баню. Никак не отмывались волосы, кровь будто въелась в седину, и сколько бы их не мылили и терли, такими и оставались.

Сели за стол. Есть, по понятным причинам, никто не стал, выпили только настойку из трав.

— Странно, — Вячеслав Сергеевич взял в руки пряди окрашенных волос Арины.

— Удивительный ты человек, Вячеслав Сергеевич, полгода живешь в сказке и еще чему-то удивляешься. Так что тебе странно?

— Пока не готов ответить, завтра утром увидим. Пока рассказывай: как действовала, что чувствовала, все нюансы.

Рассказ занял много больше времени, чем само действо. Что-то Волин просил рассказать точнее и подробнее, что-то Арина сама уточняла после раздумий.

— Да, пищу для размышлений мы получили обильную, есть с чем работать. И нравится тебе или нет, но сегодняшнее придется повторять и не раз. Ты не должна терять контроль над собой как сегодня и тебе нужно развиваться.

С утра, когда Арина прибежала на тренировку — никто выходной давать ей не собирался — Вячеслав Сергеевич вновь начал рассматривать ее волосы:

— Ты их на ночь еще раз не мыла?

— Нет. А что?

— Вчера на поляне они были гораздо краснее.

— Ты смеешься, Сергеич? — Арина удивленно посмотрела на учителя. — Вчера и полянка была чуть краснее обычного.

— Ты не поняла, вот сейчас они гораздо светлее, чем вчера вечером. Ты говорила, мечи пьют энергию крови. Мне думается, ты собираешь эту энергию в себе и питаешься ею во время боя, а краснота волос некий индикатор заряда, так сказать. Я уверен, что после утренней тренировки ты вновь будешь седая, как лунь. В любом случае, скоро узнаем, и если это так, появляются неплохие шансы против многоопытности Кали.

Во время бега очень хорошо думалось, и Арина пыталась определить свое отношение к произошедшему вчера:

"Странно, совсем не переживаю о том, что вчера жестоко убила пять человек. Убила и убила, зрелище, конечно, малоприятное, но терпимое. И не сказать, что меня примиряет с убийством их, так сказать, моральный облик. Нет, для меня как-то обесценилась человеческая жизнь. И большой вопрос: а не становлюсь ли я маньячкой? Может, прав Волин, и я уже не человек. Прав, конечно, я богиня смерти.

Вот, кстати, ху из ит "Богиня Смерти?" В смысле, чем мне заниматься-то придется, не по лесу же за браконьерами носиться?

Как бы там ни было, но забирать жизни станет делом обыденным. В конце концов, чужие жизни это часть моей пищи: глупо переживать о съеденном поросёнке".

Следующие "практические занятия" по душегубству случились через полтора месяца.

Арина успела отметить одиннадцатый год своей новой жизни. Приезжали родители и брат, так что праздновали всей семьей. Мама осталась гостить дальше, Сашка укатил сдавать выпускные экзамены и должен был приехать с отцом на свой день рождения. Мама частенько пропадала на озере с русалками, и их заливистый смех порой разлетался на километры. Арина понемногу вливала в Елену Григорьевну силы, и когда она через две недели вышла встречать мужа, перед остолбеневшим Александром Витальевичем стояла совсем молодая девушка.

"Как-то я перестаралась, — Арина смотрела на офонаревшего отца и срочно прикидывала, что успеет сделать с ним за неделю. — Вот я чучундра, да он же просто стесняется матери".

Елена Григорьевна, увидев, насколько она шокировала мужа, обняла его и стала зацеловывать.

В общем, провожая через неделю сильно помолодевших родителей, Арина была уверена — новый медовый месяц им обеспечен. И шепнула похихикивающему Сашке, чтобы имя братику или сестренке без нее не придумывали.

А еще через неделю на Арининой территории объявились несколько беглых зеков. Волин определил их в качестве новых "учебных пособий", сказал, что он ее, конечно, подстрахует, но всю работу по подготовке и проведение всей акции оставляет на Арину.

"Старый пенек, — ворчала на Сергеича Арина, — я планируй, а он пузо грей! Вот выучусь и как наколдую ему бяку. Э-хэ-хэ, все на мне маленькой! Что там планировать-то? Чай, не злыдни пиндосские, а наши родненькие уголовнички".

На первый взгляд, все казалось еще проще, чем с браконьерами: тех пятеро, хорошо откормленных и вооруженных, этих всего трое, довольно жалкого вида после неведомо скольких дней в тайге, и из оружия Арина разглядела только нож.

Она вышла к роднику, где устроились бандиты. Ринувшиеся было в рассыпную урки, увидев, что перед ними девчонка, похабно осклабились.

Арина, чтобы не сорваться, старалась не размышлять об их желаниях. Вообще, она думала, что все произойдет примерно так же, как и полтора месяца назад.

Но уголовники начали действовать слаженнее браконьеров, никто расслабленно не сидел, подходили все вместе и явно зажимали с почему-то только двух сторон. Почему только с двух, Арина поняла, когда, полоснув мечом первого нападавшего, стала уходить в открытую сторону. В ближайших кустах раздались выстрелы, и правый бок ожгло болью. С испугу, не разбираясь что и кто, Арина выпила все живое в радиусе метров пятнадцати и только потом испугалась за Волина.

Когда Вячеслав Сергеевич появился у родника, Арина кинулась ему на шею и разревелась.

— Это хорошо, что я предполагал такое и встал подальше, — Волин обнял свою подопечную. — Все, Аника-воин, утирай слезы и давай рану твою лечить.

Рана быстро затянулась, и только мокрая от крови порванная куртка напоминала о ней.

— Ты какого хрена оставила стрелка в кустах?! — начал ругать ее Вячеслав Сергеевич.

— Я не знала, что он там есть, — буркнула Арина, — я думала, их трое.

— Нет слов! Ты что, своим радаром не пользовалась?

— Ну,...он как-то не нужен был последнее время, я и...

— Ясно. С этой спокойной курортной жизнью ты совсем расслабилась и перестала следить за окружением. Как следствие, неверно оценила количество, да и качество сил противника, — Сергеич поднял за подбородок заплаканную мордашку. — Арина, я понимаю, что ты могла даже не показываться им, просто, вот как сейчас, умертвить все и не думать, сколько врагов, как они сильны. Но с твоим главным врагом это не пройдет, да и ситуации в жизни разные будут. Скорее всего, тебе предстоит учиться в другом мире, полном магов и магии, и о нем мы ничего не знаем.

— Я поняла, дядь Слав.

— А волосенки твои, — Вячеслав Сергеевич взял прядь волос, — и правда, кровушкой наполняются.

Волосы, действительно, были слегка розового цвета на концах.

— Ну-ка, пока ощущения свежи, оцени самочувствие.

— Ты знаешь, Сергеич, — задумчиво протянула Арина, — несмотря на ранение и прочие переживания, чувствую себя довольно бодро.

Арина извлекла уроки из своей самонадеянности и расслабленности. Теперь она, как и раньше, постоянно сканировала окружающую местность и даже заставила стражей своих границ ежеутренне делать доклад.

17.

Волин на месяц уехал в Москву. За все это время накопилась куча дел, требующих его личного присутствия, также нужно было аккуратно проверить сеть по сбору информации на Кали.

Загруженная ценной информацией и инструкциями, Арина проводила утреннюю тренировку. За три часа убежала она довольно далеко, и пора было возвращаться, лешему запретили открывать ей короткие пути. Чтобы не расслаблялась.

Возвращаться Арина решила не привычным путем, а чуть в стороне, пусть так выходило длиннее, но хоть какое-то развлечение. Внезапно самым краем своего уже почти километрового "радара" она почувствовала живое существо. Это был явно человек и не вполне здоровый. Арина пробежала в его сторону чтобы лучше почувствовать кто это. Ребенок! Она побежала еще быстрее.

На берегу ручья сидела маленькая девчушка лет четырех-пяти и, держась за явно поврежденную ногу, плакала. Чтобы не напугать ребенка еще больше, Арина спустилась вдоль ручья метров на сто и стала подниматься по берегу так, чтобы ее увидели издалека.

— Привет, — сказала она как можно приветливее, — меня зовут Арина. Разреши, я посмотрю, что с твоей ногой.

— Привет, — девочка утерла ладошкой слезы, — я Варя, — и протянула к Арине ногу, — я ее подвернула когда ручей переходила и сильно ушиблась.

Арина присела на корточки перед Варей и стала осматривать ее. Девочка была очень измучена и явно голодна, голень сильно распухла, и к тому же от сильного удара о камень треснуло ребро.

Арина сняла куртку и постелила на землю:

— Варенька, ляг, пожалуйста, я попробую тебе помочь.

Варя легла на куртку, и Арина начала вливать в нее силу. Девочка ослабла, и слишком резко ее лечить было вредно. Арина сняла воспаление с ноги и немного убрала боль.

— Варя, полежи немного, а я поищу тебе что-нибудь поесть. Только не вставай.

"Как плохо, что Божедома не позовешь, подумает, что хочу сачкануть", — Леший быстро спелся с Волиным и придёт на помощь, только если опасность будет грозить непосредственно хозяйке.

Арина насобирала в косынку немного ягод, горсть орехов и быстро вернулась к девочке.

— Варя, я сейчас стяну тебе грудь рукавами куртки и приподниму, — она так подробно все описывала, чтобы немного успокоить девочку, — поешь чуть-чуть, и будем лечить тебя дальше.

Варя запихнула в рот все ягоды и жадно начала жевать. Орехи отправились следом, и девочка разочарованно посмотрела в пустую косынку.

— А больше нет?

— Есть, только тебе нельзя сразу много. Мы сейчас полечимся, немного отдохнешь, и я насобираю еще.

Через час вполне здоровая Варя рассказала, что она с мамой и папой живет в тайге, что папа лесник, и она очень хорошо знает лес.

— Ну..., — смутившись, добавила она, — я так думала.

В общем, чтобы доказать отцу что уже большая, Варя ускакала в лес одна. Когда поняла что заблудилась, жутко перепугалась, начала паниковать и ушла еще дальше. Хорошо, что ночевать ей пришлось на территории Арины, где все хищники знали: на человека охотится только хозяйка.

"И где мне искать этих горе-родителей?" — в радиусе километра людей Арина не чувствовала.

— Варя, а ты можешь описать место, где твой дом?

Если отбросить малоинформативные определения, вроде: там очень красиво, там много грибов и ягод и тому подобное, выходило, что более или менее похожая местность находилась километрах в десяти.

"Божедом, гад! И Волин гад! Бедного ребенка таскать по тайге еще, минимум, день!" — о том, что ей самой бродить, минимум, два с учетом дороги назад, она не думала.

Арина укутала Варю в свою куртку, и они тронулись в путь.

— Арин, а где ты живешь?

— Как и ты, в тайге. Если бежать в ту сторону, — Арина махнула в противоположную их направлению сторону, — то, примерно, часа три.

— А зачем бежать?

— Можно и идти, только выйдет еще дольше.

До вечера, когда пришло время устраиваться на ночлег, Варя замучила свою спасительницу вопросами. Ей было интересно все: с кем она живет, и какой у нее дом, и сколько ей лет, и настоящая ли змея у нее на шее, и правда ли, что Москва такая большая, и зачем ей сабли.

— Это не сабли, Варя, это мечи, — решила уточнить Арина...и тут же поплатилась.

— А какая разница?

На ночь девочки устроились под единственной курткой, крепко обнявшись. Утром Арина проснулась первая, плотнее укрыла Варю и пошла быстренько, пока она не проснулась, собрать ягод на завтрак. Человека Арина почувствовала к полудню, это был взрослый мужчина. Арина, стараясь чтобы уставшая Варя меньше шумела, подошла с подветренной стороны к мужчине и указала на него девочке.

— Варя, это не твой папа?

— Папа, папа! — девочка сорвалась с места и понеслась к отцу.

"Вот и хорошо, — Арина радостно улыбнулась и побежала в сторону дома, — без куртки, правда, будет не здорово", — куртка так и осталась на Варе.

Чем-то запала Арине в душу эта маленькая таежная жительница и несколько дней она скучала по почемучке. В итоге, Арина собрала маленький рюкзачок и, предупредив Ольгу, что ночь, а возможно, и две ее не будет, побежала в сторону дома лесника.

День она провела в пути и с утра издалека подсматривала за Варей. Арина хотела было выйти из своего убежища и познакомиться со всей семьей, но вовремя сообразила, что лесник с женой зададутся массой очень неудобных для нее вопросов. Понаблюдав немного за Варей и убедившись, что она благополучно пережила лесное приключение, Арина отправилась обратно.

С этих пор режим Арины немного изменился: два дня она путешествовала по тайге к дому лесника и обратно, на день леший водил ее к мастеру-мечнику, и трехдневный цикл начинался заново. Божедом, "зловредный старый пенек", как Арина шутливо обозвала его, отказался проводить ее к Варе короткой дорогой. Сказал: "Хозяйка, тебе нужно лучше узнать свои владения". Взамен леший научил делать простенькие обереги от нападения животных и чтобы не заблудиться в лесу. Как пояснил Божедом, это вроде не только обереги, но и знаки того, что этот человек под защитой ее как богини и как лесной хозяйки.

Первые самостоятельно сделанные знаки-обереги Арина с запиской: "Варюша, носи и не снимай. Арина", — положила в котомку со всякими гостинцами и оставила у двери Вариного дома.

С утра счастливая девчушка бегала со своими подарками вокруг родителей и радостно кричала:

— Я же говорила, что Арина настоящая, я ее не выдумала!

В следующий свой приход Арина нашла у двери сверток с запиской для себя. Точнее, это был детский рисунок, в котором с трудом узнавалась она сама, и на его обратной стороне записка от родителей Вари. Они очень благодарили Арину за дочь и приглашали ее в гости. В свертке были домашние сладости и Аринина куртка, выстиранная и починенная. Оставив свои подарки и приписав к записке, что принимает приглашение и придет через четыре дня, Арина убежала.

В конце дня, проведенного с мастером, Арина выпросила у него разрешение перенести следующее занятие на один день и отправилась готовить подарки родителям Вари.

Свои знаки-обереги Арина решила украсить небольшими камнями малахита, потом сбегала к русалкам и выпросила у них какого-то жутко полезного для женщин ила, подумала и подержала этот ил в своей супер миске. Варе в подарок был выбран щенок черного волка, семья волков недавно поселилась рядом с островом. Главе этой семьи Арины в свое время вылечила перебитую капканом лапу.

Арина почему-то очень волновалась перед знакомством с семьей лесника, уснуть так и не смогла и еще ночью пришла на кордон. Пес, охраняющий хозяйство, вышел поприветствовать ее, лаять на Арину ему даже не пришло в голову, ну не самоубийца же он, лишь немного недовольно принюхался, почуяв волчонка. Арина вынула заспанного щенка и представила псу, пояснив, что жить им теперь вместе и над малышом неплохо бы взять шефство. Лохматый сторож лизнул волчонка и улегся рядом.

Часа в четыре в доме встали и занялись делами. Арину явно ждали и готовились к приему гостьи. Хозяйка — молодая женщина — несколько раз выходила во двор, но Арина сидела тихой мышкой в тени деревьев, и ее никто не замечал долгое время. Вскоре она поняла, что загнала себя в довольно неловкую ситуацию — если ее сейчас заметят, будет казаться, что она подсматривает. Вот и сидели они: Арина, пес и сонный волчонок, боясь пошевелиться и привлечь внимание.

Около шести на крыльцо вышла хозяйка и позвала пса. Мухтар, так незатейливо его звали, молча посмотрел на Арину и продолжил тихо сидеть рядом чтобы не выдать ее.

"Всё, попались!". — Арина поняла, скрываться ей осталось недолго.

Подтверждая ее опасения, женщина сходила за мужем, и уже он стал звать Мухтара. Пес, извиняясь и как бы говоря: "Прости, Хозяйка, но служба зовет", — поднялся и негромко гавкнул.

Мужчина и женщина с огромным удивлением смотрели на необычную скульптурную группу.

— Здравствуйте, — Арина поняла, что дальше изображать статую еще глупее и робко поздоровалась, — Арина, — представилась она, — я немного рано пришла, наверное, и...вот... "Господи, мямлю, как нерадивый ученик перед учителем".

— Здравствуй, Арина, — женщина тепло улыбнулась и пошла ей навстречу, — проходи, пожалуйста, что же ты сидишь во дворе. Я тетя Полина, мама Вари, а это, — она показала на подошедшего мужа, — дядя Сережа, ее папа.

— Здравствуй, Арина, мы так благодарны тебе за Варю. Что же ты раньше не заходила, — мужчина шутливо подмигнул, — прям, партизанка.

— Не знаю, — Арина пожала плечами, — а Варю я случайно нашла.

Они уже вошли в дом, и навстречу Арине выбежала заспанная Варя.

— Арина, ура!

— Варюша, тише, — Арина с улыбкой вывернулась из объятий девочки, — ты раздавишь свой подарок, — она протянула ей волчонка.

— Какой песик, — Варя уже вовсю тискала щенка.

— Варь это не собака, — дядя Сережа рассматривал щенка, — это, если не ошибаюсь, — он посмотрел на Арину, — черный волк. Откуда же такой красавец, неужели из-за браконьеров сиротой остался?

— Его же Мухтар загрызет, — всплеснула руками тетя Полина.

— Не загрызет, — махнула рукой Арина, — я с ним договорилась, и нет, он не сирота. У меня рядом с домом живет семья волков, они мне и принесли его для Вари.

Арина резко замолчала, поняв, что своими объяснениями только породила еще больше вопросов. Неловкое молчание прервала хозяйка:

— Что же мы в прихожей-то стоим, раздевайся, Аринушка. Проходи.

Арина разулась, сняла куртку и не знала куда деть пару мечей.

— Какая ты воинственная, давай повесим их на вешалку, — предложил Сергей Семенович.

Арина повесила мечи и прошла в небольшую гостиную. Подарки вызвали некоторое смущение.

— Арина, — Сергей Семенович неловко крутил их в руках, — это довольно дорогие подарки...

— Нет, что вы! — попыталась успокоить его Арина. — Я сама их сделала...

— Милая, — Полина присела на корточки и взяла ее за руку, — не обижайся на нас, просто ты такая необычная девочка, и мы немного в растерянности. Но так тебе обязаны за Варвару. И если ты не хочешь или не можешь по какой-то причине ответить на наши вопросы, то пусть так и будет. Хорошо? — и она посмотрела на мужа.

В этот момент Яся решила дополнить неловкости и начала ползать по нервничающей хозяйке. Арина тяжело вздохнула и хотела пуститься в объяснения, как раздался звук въехавших на кордон автомобилей.

Сергей с Полиной резко помрачнели, в глазах женщины появился испуг. Она обняла девочек и посмотрела на мужа:

— Сережа, что делать!?

— Поля, бери девочек и через кухню уходите в лес. Идите к Василичу на кордон, а я попробую их отвлечь.

— Сережа, я умоляю тебя...

— Поля! Все, бегите, со мной все будет в порядке.

Лесник вышел из дома встречать незваных гостей, а Полина метнулась к небольшому комоду и начала быстро складывать в сумку документы.

Арина, после случая с уголовниками никогда не выключающая свой "сканер", уже знала, приехавших было три группы по пять человек, все мужчины. Понять, что приехали они с недобрыми намерениями, было не сложно.

— Тетя Полина, что происходит?

— Аринушка, это очень плохие люди, нам надо быстро уходить, — Полина подхватила на руки дочь и хотела взять Арину за руку.

Вдруг они услышали лай Мухтара и следом за этим выстрел.

— Сережа! — Полина в ужасе кинулась во двор.

Арине уже неважно было в чем дело, только что она ощутила смерть живого существа. На ее территории, ее существа и, самое главное, без ЕЕ разрешения!

Арина не думала, что с ней происходит, ее накрыла волна гнева...

За одиннадцать лет новой жизни она свыклась со всем мистическим, что ее окружает, но, несмотря на то, что все эти годы кто-нибудь все время называл Арину богиней смерти, сама она относилась к этому несерьезно.

Сейчас было всё равно как и кто ее будет называть, в ту секунду, когда убили Мухтара, существо, находящееся под ее охраной, и волна гнева накрыла с головой, Арина именно СТАЛА самой Смертью.

Ниточка от каждого живого существа тянулась к ней, и во власти Арины было решать: оборвать эту ниточку, сделать ее тоньше или сильнее, влить через эту нить самые страшные проклятия или болезни.

...Арина прошла в прихожую, сняла свои мечи, и из дома вышла уже не одиннадцатилетняя девочка-подросток, а высшее существо, способное распоряжаться жизнью и смертью.

Она вышла во двор. Двенадцать бандитов стояли полукругом, двое били лесника, один оттаскивал плачущую Полину с Варей на руках. Тело Мухтара, кинувшегося на защиту Сергея Семеновича, лежало в луже крови. Появление еще одного действующего лица заставило всех обратить на Арину внимание. Она не торопясь шла по двору, оставляя концами мечей на земле две тонкие полоски.

Три тонкие ниточки оборвались, и три тела рухнули на землю.

Пара мечей зудела в руках, гнев Хозяйки вызывал жажду, им хотелось крови.

"Сейчас, мои хорошие, потерпите, пока рано", — улыбка энтомолога прошлась по лицу...не Арины — Мары.

Волны смерти, парализующие все живое, расходились от нее, обтекая три фигуры, находящиеся под покровительством богини. Арина выбрала нить, отходящую от холеного мужчины в дорогом костюме и, не разбирая, влила в нее свой гнев. На глазах у парализованных от страха бандитов их главарь покрылся язвами и начал разлагаться, его крик боли вызвал у Арины только улыбку.

"Все, ребята, ваша очередь", — она подняла мечи и вихрем прошлась по бандитам, превращая их тела в изрубленные куски мяса.

Арина осмотрела двор:

— Божедом!

— Да, Хозяйка, — сейчас перед лешим стояла не девочка, ученица Волина.

— Все убрать. Дорогу к кордону закрыть, и я должна знать, кто это и что этой падали тут понадобилось!

Арина перевела взгляд на Полину, обнимающую избитого мужа и испуганную дочку.

"Надо помочь Сергею", — подумала она и, слегка пошатываясь, пошла к леснику. Ее мечи получили хорошую порцию крови, волосы Арины стали ярко красными, но вопреки тому, что было раньше, она испытывала сильную усталость, в глазах плыл туман, и каждый шаг становился все труднее.

— Нет! Пожалуйста, — видимо, вид у Арины был устрашающий, или вся предыдущая сцена так впечатлила Полину, а, скорее, и то и другое, но она сильнее обняла мужа и умоляюще смотрела на приближающуюся богиню.

— Полина..., — слова также давались с трудом, — я не...не причиню вам вреда, — сил идти больше не было, и Арина рухнула на колени, — сейчас..., — она начала вливать в Сергея силы, — сейчас...я..., — мир перед глазами сжался, все окончательно заволокло туманом, и Арина, потеряв сознание, упала на землю.

18.

В себя она приходила также постепенно. Появились звуки, негромкое бу-бу-бу, следом пришла ломота во всем теле, лежать стало неудобно, и Арина попыталась повернуться. Стало несколько удобнее, она открыла глаза: чистая небольшая спаленка в бревенчатом доме.

"Это не мой дом", — удивилась Арина.

Из приоткрытого окна все еще раздавалось бубнение, Арина прислушалась и облегченно выдохнула. Бу-бу-бу оказалось разговором двух мужчин, и в одном из них она опознала голос Волина.

— Сер..., кхм, — в горле першило, — Сергеич,...Волин, — крикнула она.

Разговор прекратился, и через минуту в комнате появился Вячеслав Сергеевич:

— Очнулась, смертушка, — он обнял Арину.

— Сергеич, прокляну. Импотентом сделаю.

— Чур, меня, чур, — он картинно замахал руками.

Арина не выдержала и засмеялась.

— Вот и хорошо, — Вячеслав Сергеевич погладил Арину по голове, — ты как, встать можешь?

— Сейчас попробую, — она неуклюже села в постели, — ох,...как вагон угля разгрузила.

Арина встала и осмотрела себя. Прежде чем уложить в постель, ее явно помыли и переодели в длинную ночную рубашку.

— Действительно, смерушка, ночнушка, как саван. Кто меня, кстати, отмыл?

— Полина, кто же еще.

— Странно, как не побоялась-то, она с таким ужасом на меня смотрела.

— Боялась, конечно, но и бросить тебя не смогла. Святая женщина, я тут послушал рассказов о твоих приключениях, так и то чуть не обделался.

— Пфф,...день, когда ты обделаешься от страха, станет концом света. Как там Сергей, кстати, и вообще, как они?

— Поднимайся давай, скоро ужин, там и увидишь всех. Твоя маленькая фанатка всех замучила уже, вот егоза бесстрашная.

Пока Арина одевалась, Волин рассказал последние новости. То, что сильно помолодевшие Александр Витальевич и Елена Григорьевна стали главной сплетней столицы, было ожидаемо, а вот то, что отец имел долгую беседу с президентом и теперь переводит часть своего бизнеса в республику, поближе к владениям Арины, стало для нее новостью.

Выйдя во двор чтобы умыться, Арина обнаружила всю семью лесника. Сергей с Полиной при ее появлении вскочили со скамейки и стояли, не зная как себя вести дальше, Варя рвалась к подруге, но родители крепко держали ее за руки. Арина встретилась взглядом с девочкой и улыбнулась, та вывернулась из родительской хватки и помчалась к подруге, на ходу засыпая вопросами:

— Арина, ты уже выздоровела? А мне так страшно было, а как ты не испугалась? — почемучка повисла у нее на шее и зашептала на ухо, — а ты правда Смерть? А говорят, что ты старуха с косой и безносая, — Арина уже еле сдерживала смех, — а ты совсем не старуха и с саблями. Ой, — Варя смешно зажала ладошками рот, — я помню, помню, с мечами.

— Варюша, — Арина уже хохотала в голос, — ты сыплешь вопросами, как из пулемета.

— А это что?

Последний вопрос заставил смеяться уже и Вячеслава Сергеевича, и расслабившихся Полину с Сергеем.

— Дядя Сережа, как вы себя чувствуете?

— Спасибо, Арина, ты опять нам помогла, я даже не знаю как тебя благодарить.

— Вам меня не за что благодарить, я защищала свою территорию и тех, кто находится под моей защитой. Впрочем, я знаю, чем вы сможете меня отблагодарить — не нужно меня бояться. Вам я точно не опасна.

Ужин прошел, как говорится, "в теплой и дружественной обстановке". Полина укладывала спать дочь, а Арина в компании Волина принимала доклад Божедома, уточняемый Сергеем.

Сергей Семенович Жаров до недавнего времени был не простым лесником, а заведовал всем лесничеством. Лесничим он был принципиальным и желающим разжиться сибирским лесом жизни спокойной не давал, за что был разжалован в простые лесники. И если раньше высокая должность худо-бедно защищала его от бандитов (они просто действовали руками чиновников) то с простым лесником они решили не церемониться.

— Даже не знаю, Сергей Семенович, обрадовать тебя или огорчить, — Волин почесал кончик носа, — с одной стороны, о всевозможных бандитствующих элементах ты можешь благополучно забыть. Но с другой, невольно влез в разборки много серьёзнее, и пути назад, уж извини, нет.

— Я понял, — Жаров обреченно вздохнул, — что я должен делать?

— Самое главное, держать язык за зубами. А в остальном,...в том и прелесть, что только свою работу — охранять лес. В какой должности ты будешь это делать, мы обсудим позже.

"Вот и еще три души прибыло в моей команде. Три человека, чьими судьбами распоряжаться мне", — Арина сидела, облокотившись о стену дома, наслаждалась вечерней прохладцей и бездельем.

Два дня Арина приходила в себя и гостила в доме Жаровых. Варя на радостях не отлипала от подруги и очень расстроилась, когда пришло время прощаться. Арина пообещала приходить один-два раза в неделю, Волин, кстати, одобрил ее постоянные пробежки к Жаровым, и сообщила, что новый год они будут встречать все вместе.

Уже дома, сразу по прибытии, был собран военный совет в лице: Вячеслава Сергеевича, Арины, Божедома и Ольги. Божедом и Ольга были твердо уверены — у Арины из-за стресса и усиленных тренировок произошёл очередной скачок силы, и уже сейчас она сможет открыть Навь.

— Нет! — одновременно сказали Волин и Арина. — Очень рано, — продолжил только Вячеслав Сергеевич, — мы совсем не готовы, нам и запланированных двух лет мало.

— Но Арине нужно учиться управлять новыми возможностями, — возразил леший.

— Нет. Придётся самим, иначе мы проиграем.

— Ну, самим так самим.

19.

Дней через десять, когда Арина бежала от Жаровых, перед ней неожиданно возник Божедом:

— Здравствуй, Хозяйка.

— Привет. Ты чего так официально?

— Ты не сердись на меня сразу, тут с тобой поговорить кое-кто хочет.

Арине очень не понравилось такое начало разговора, но возразить она не успела. Навстречу шел Чернобог, руки дернулись было к оружию, но подумав, что глупо рыпаться против такого противника, Арина сунула их в карманы и с укоризной посмотрела на лешего.

— Здравствуй, Мара, — поздоровался совсем не изменившийся за одиннадцать лет мужчина, — не сердись на лешего, он тебе зла не желает.

"А ты?" — вертелось на языке у Арины.

Но задавать глупый вопрос она передумала, как, впрочем, и все другие вопросы, что задаются в такой ситуации. Что толку спрашивать, как он тут оказался и, тем более, что ему надо. Как оказался пока не важно, нужна ему, ясное дело, она, не за грибами же он здесь, а на все остальные вопросы и сам ответит...или не ответит.

— Ты изменилась.

— Угу, подросла...

— Да, прости,...глупости говорю. Не знаю как начать, готовился к другому, думал, сама с вопросами накинешься.

— Если учесть, что привел тебя этот, — кивок в сторону лешего, — и наш недавний разговор... Могла бы спросить: " Ты заодно с Ладой?" Но, — Арина подняла руку, останавливая Чернобога, — учитывая, что именно твой... слуга изготовил мне эти вундервафли, — она похлопала по рукоятям мечей, — и опять-таки учитывая недавний разговор о моем дальнейшем обучении, ты явно решил вести свою игру. Так что спрашивать я ничего не буду, а послушаю тебя.

— Действительно, изменилась. И это очень хорошо. А по поводу лешего — он твой слуга, но и моей семье он служил несколько тысяч лет,...ну да ладно, сами разберетесь. Я не по этой причине здесь и долго находиться не смогу, так что коротко и по делу. Про задумку подменить Марену я догадывался давно, а к моменту как ты появилась, знал точно, ничем страшным мне это не грозило, и я просто наблюдал.

— С самого начала?

— Каким образом? С момента твоего появления в лесу, конечно. Главным образом через Божедома. Так вот, с самого начала стало понятно — Лада сильно тебя недооценила, а учитывая твое нежелание раскрываться перед ней, я могу получить некоторую выгоду.

— То есть я принимаю от тебя некую помощь и в случае победы делюсь профитом с тобой? Учитывая, что помощь очень неслабого бога лишней не бывает, вполне справедливый расчет.

Арина попыталась задвинуть свою обиду и оценить ситуацию трезво:

"Существует, конечно, вероятность, что Лада, таким образом, вновь хочет взять меня под контроль. Могла же она тебя чем-нибудь заинтересовать и управлять мной уже так? Могла. Может быть, ты действительно решил сыграть на себя. Может быть и некий средний вариант, тебя задействовала Лада, но поступать будешь в своих интересах. Гадай не гадай, а от тебя, чернявенький, уже не избавишься".

— В целом, все верно, — кивнул Чернобог, — хорошо, что мне не нужно расписывать все выгоды нашего сотрудничества. Я так понял, ты решила принять мое предложение?

— Последние два вопроса: зачем тебе это и что потребуешь взамен?

— Раньше контроль над переходом, через внучку, был в моей семье. Отдавать его Ладе я не хочу, и второе — богиня смерти одно из верховных божеств Нави, и если ты умрешь, должность вновь будет неподконтрольна мне.

— Хорошо, я поняла, ты покупаешь мою лояльность. Я не доверяю тебе полностью, но пока ты не вредишь мне и моей семье, я с тобой.

— Тогда коротко и быстро. Вот тебе несколько книг и пара тетрадей с моими записями, — Чернобог протянул Арине сверток, — там полезная тебе информация, далее: вы верно предположили, Лада запихнет тебя в третьесортную школу бытовой магии, я подготовил список более подходящих учебных заведений. Посмотрите, и сообщишь Божедому какой выбрала. Как туда попасть, буду думать. Все, следующая наша встреча перед отправкой тебя учиться, если что-то срочное, через лешего.

Чернобог ушел, Арина повернулась в сторону лешего. Хотелось потешить свою обиду, но поняла что глупо, да и не стоило. Леший полезнее в приятелях.

— Я, Божедом, буду звать тебя теперь Труффальдино. Жутко предприимчивый товарищ был. Служил двум господам, и оба остались довольны, — Арина смотрела на лешего, взглядом задавая вопрос.

Леший кивнул, подтверждая, что понял ее, но ответил другое:

— Не сердись, Мара, не будь эта встреча полезна тебе, ее не случилось бы.

— Домой пошли, с книгами по тайге бегать неудобно.

Хотелось рассмотреть содержимое свертка еще в дороге, но наспех ничего толкового не поймешь, да и удовольствие не то. Это как вкусное пирожное затолкать целиком в рот. Арина занесла сверток в дом, потом отмылась от двухдневного путешествия. Погода к вечеру сильно испортилась, так что разведя огонь в камине, она устроилась перед ним со свертком и кучей вкусностей.

Сверху стопки книг и тетрадей лежал пакет документов: указ о присвоении ей в мире Навь титула Великой княгини Ночи со всеми вытекающими правами и, самое главное, обязанностями, документы на земли, какие-то привилегии и прочий ворох бумаг подобного содержания. Была даже бумага, утверждающая ее официальные цвета: черный с красным — летом и весной и белый — зимой и осенью.

"От молодчина, — невольно восхитилась Арина, — я тут играю в самостоятельность, наивно выставляя условия, и тешу себя надеждой на равную долю в ООО "Арина энд Чернобог", а никакого ООО нет и быть уже не может. Все, Арина Александровна, вы можете кинуть эту грамотку в камин, и тогда Лада мгновенно узнает все ваши планы со всеми вытекающими, или я принимаю титул и... и все, я в подводной лодке, любой прыжок в сторону — и это считается бунтом против сюзерена, — Арина легла на пол и закинула руки за голову. — Ну и что, быть всю жизнь независимой наивно надеяться — сожрут. Чернобог, конечно, тоже еще тот аферюга, но с ним я могу бороться за жизнь, Лада же тупо приготовила меня на заклание".

Поняв, что трагедии не произошло, Арина даже немного покривлялась перед зеркалом, изображая то ли Наполеона, то ли Пушкинскую старуху в роли боярыни.

"Ладно, покривлялась и будет", — новоиспеченная княгиня села и принялась изучать подарки дальше.

Пакет документов она отложила, решив подробнее изучить вместе с отцом. Следом шли четыре книги. Ну как книги, не печатная продукция в понимании современного человека. Это были рукописные фолианты с приличным количеством гравюр.

Первая была неким справочником по мирам. Информация, конечно, полезная, но быстро устаревает. Арина отложила и ее: "На ночь читать буду, вроде фэнтэзийной литературы". Следующий фолиант выглядел много новее и был также справочником, но только по учебным заведениям. Далее лежала книга, которую Арина определила как самоучитель начального уровня по магии. Последняя книга была и справочником, и самоучителем одновременно. "Ёлки-палки, — Арина аж заерзала от удивления, — так это руководство пользователя, — книга описывала Богиню Смерти, — это я почитаю вдумчиво и как самое вкусное оставлю на потом". Внизу стопки лежали: тетрадь с рецептами и способами приготовления зелий (также очень полезная штука) и тетрадь с комментариями Чернобога ко всем книгам.

Арина подумала и решила начать с самоучителя по магии. Примерно на трети книги рассказывалось что это вообще за зверь такой — магия. Как работает, принцип использования, в чем различие магов по уровням и прочая информация.

20.

Утром абсолютно не выспавшаяся и получившая втык от Волина, Арина на бегу резюмировала полученную из книги информацию. Мистики и фантастики с точки зрения землянина в ней хватало, но если перевести все в привычную плоскость, то воздух состоит не только из знакомой смеси газов, но и примеси какой-то субстанции, состоящей из молекул, способных свободно соединяться различным образом. Маг соединяет молекулы как ему нужно, воздействуя на них вербально и физически. "От я загнула. Прям, в учебник вставляй. Проще надо быть, проще: заклинаниями и пассами рук". Стабильность и безопасность применения магического предмета, энергоносителя или какого-либо действия зависели от уровня мага. От этого же зависел и размер конечной "продукции".

Книгу по магии пришлось читать вместе с тетрадью комментариев Чернобога, он пояснял, что бог, в отличие от мага, способен видеть молекулы магии — как пыль в луче света. Богу не нужно произносить заклинания и делать заученные пассы, он берет молекулы и "лепит" то, что нужно. Магия, используемая богами, стабильнее и мощнее; они могут видоизменять готовые магические "изделия", вносить коррективы как в свои, так и в чужие.

"Название-то какое громкое, Боги, — ворчала невыспавшаяся Арина, — всего-навсего очень сильные маги, каждый со своей специализацией".

Рассмотреть магическую "пыль" она попыталась еще вчера, точнее, уже сегодня, за окном вовсю рассвело. Получилось не с первого раза, но и мучиться долго не пришлось. На пыль это если и походило, то на очень густое ее скопление, скорее — туман. Памятуя, что русский человек инструкцию читает, когда все сломано, "лепить" из тумана Арина ничего не стала.

"Мне только неуправляемой бяки тут не хватает для полного счастья".

Интересно было другое, Арина даже остановилась на мгновение от пришедшей мысли. Почему она умолчала о встрече со старым знакомым и не сказала о подарках от него Волину? Неужели постоянные интриги вокруг делают из нее параноика? Она не доверяет Волину? Наверное, и то, и другое, и много всего третьего. Вячеславу Сергеевичу Арина не то что не доверяла, скорее, своим молчанием она оставляет себе пространство для маневра, да и несколько козырей лишними не будут.

Вечером Арина продолжила изучать свое приданое. Остальные две трети "самоучителя" не столько учили магии, сколько готовили читателя для поступления в учебное заведение. Упражнения для развития силы, медитация и прочая не очень нужная Арине писанина. Нет, что-то, безусловно, пригодится, но силы у нее и своей хватало.

"Вот я и добралась до выбора учебного заведения", — Арина листала справочник, оставляя закладки на страницах, заинтересовавших ее.

Выбор оказался не велик, заинтересовали ее только три академии и все военные. Выпускали они специалистов как узкого профиля, так и универсалов. Поняв, что для сравнения нужна еще информация, Арина выписала названия миров, где находились эти академии, и полезла во второй справочник.

Первый мир был на уровне раннего средневековья, земной не копировал, и были сильные отличия, но, в целом, подходил мало. Второй был моно-расовым, и раса была совсем не гуманоидная, а жаль, образование давалось блестящее.

"При всем богатстве выбора другой альтернативы нет. Так, кажется, в рекламе было?"

Мир оказался вполне современен земному и сопоставим по размерам. Размеры были те же, но основную территорию занимала вода, материк имелся всего один, размером с Евразию, и с одним же государством. Казалось бы — зачем им военная академия и армия в целом. Воевать-то не с кем. Оказалось, есть с кем, из соседних двух миров к ним перла вся гадость, которая их населяла. Справедливости ради, гадостью захватчики не были, просто в их мирах жуткая перенаселенность, вот и происходит естественный в этой ситуации процесс экспансии. Тем не менее, раз примерно в десять лет начиналась довольно жестокая война. Гибнуть в чужой заварушке не улыбалось никому, и иномирных студентов, активно принимаемых на платной основе, срочно эвакуировали в их миры. Форма правления в Кавьери, так назывались и мир и страна, была абсолютная монархия, что не мешало ей активно развиваться. Арина так вообще была уверена, что демократия худшая форма правления, яркий пример демократии — лебедь, рак и щука.

"Жаль, отец приедет только через три недели", — начать действовать хотелось уже сейчас.

В голове крутились какие-то мысли, даже обрывки мыслей. Арина знала это свое состояние. Принимать важные решения за секунды она, что греха таить, не умела,... да и не любила. Просто она копила в голове разнообразную информацию, потом на день-два отвлекалась на несложную, чисто механическую работу, а "каша" из информации в голове варилась в собственном соку. Нет, она понимала, мозг продолжает подсознательно работать и анализировать, но этот процесс проходил в "автономном" режиме. Через пару дней такой автономности Арина четко понимала что нужно делать.

В итоге, решив, что информации накоплено достаточно, она легла спать и следующие дни с утра до вечера проводила в тренировках с мастером-мечником.

На второй день после ужина Арина позвала лешего:

— Божедом, я выбрала военную академию Кавьери. Постой, — она остановила хотевшего уйти лешего, — попроси Чернобога переслать мне современное законодательство Кавьери, небольшую справку о финансовой системе с примерным уровнем цен относительно земли и, неплохо бы, какой-нибудь учебник языка.

— Так зачем тебе учебник, Арина? Вложить знание языка проще простого.

— Знать что означает то или иное слово на иностранном языке, Божедом, еще не значит уметь пользоваться этим языком. Ты с помощью заклинаний напихаешь мне в голову кучу информации, и я, не зная как ею пользоваться, буду дурой с кашей в бестолковке, — Арина постучала себя пальцем по голове. — И еще, спроси у Чернобога, может ли он отправить в Кавьери уже сейчас кое-кого.

Леший поднял бровь, но поняв, что ответ на свой молчаливый вопрос сейчас не получит, исчез.

Еще через десять дней Арина принимала посылку от Чернобога.

"Кстати, а как мне его называть теперь? Ваше Величество что ли, вроде как я его подданная, — Арина сморщила нос, — фигушки ему, старому интригану, — на ум пришел Андрей Миронов, — я буду звать его "Мой королек".

"Королек", Арина даже засмеялась, передал все, что она просила. В записке написал, что выбор хороший, но есть небольшая проблема — в академию принимали с шестнадцати лет. Проблема решаема, и он подготовит ее документы с указанием другого возраста. Переправить в Кавьери уже сейчас кого-либо для, как он понял, создания некой базы — идея в высшей степени прекрасная и сильно облегчит Аринину переброску, а также дальнейшее пребывание там. Но в Кавьери допускается не каждый иномирец, прибывающий должен проживать в мире, схожем по уровню развития, и сам быть достаточно образован. Так что если посланец проходит по уровню образования, то хоть сейчас.

"Мдя, с посланцем-то засада, — для заброски первопроходцем Арина планировала Тима, — и заменить его некем, — после превращения он был физически не способен нанести Хозяйке вред ни словом, ни делом, ни бездействием, — придётся корректировать планы".

— Тим, — у демона, несмотря на приобретение физического тела, остались способности духа, и он материализовался перед Ариной.

Последнее время Тим был предоставлен самому себе, и Арина чувствовала вину за то, что забросила своего приятеля.

— Тим, а полезли на нашу смотровую вышку.

— Полезли, конечно. Ольга, кстати, ворчит, что из лабаза устроили беседку.

Было так хорошо сидеть рядом с приятелем, который не строит против тебя коварных планов и ничего не делать. Просто болтать ногами, сидя на краю балкончика.

Арина в очередной раз тяжело вздохнула, начинать серьезный разговор не хотелось.

— Ну, — Тим тихонечко толкнул ее плечом, — рассказывай, ты что-то хотела?

— Совсем ты меня злыдней считаешь, может, я просто захотела посидеть с тобой.

— Конечно, злыдня! Я, между прочим, молодой растущий демон, мне кровушка нужна, а ты все без меня да без меня.

Тим так уморительно возмущался и обличительно тыкал пальцем, что Арина не выдержала и залилась смехом.

Отсмеявшись, она посмотрела на демона:

— Какое-то странное у нас детство и юность получаются.

— Ничего, мы с тобой практически вечны, наверстаем.

Они помолчали еще минут пять.

— Меньше чем через два года я уйду учиться в другой мир. Мне нужно, чтобы ты шел впереди меня. Ты должен обжиться там, подготовить место куда я приду, выяснить, чем дышит страна, примерный расклад сил, словом, я не должна тыкаться слепым котенком.

— Не волнуйся, два года вполне хватит. Когда мне идти?

— Все немного сложнее. Сейчас тебя не пустят в страну, там ценз по уровню образования. Через неделю приезжает отец, тогда и поговорим конкретнее.

Через неделю приехали родители. Отец познакомился с Жаровыми, долго беседовал с Сергеем Семеновичем, остался им очень доволен, и за дальнейшую судьбу своих подопечных Арина больше не волновалась.

Вечером, когда все успокоились, она рассказала отцу о последних событиях. Александр Витальевич просмотрел все документы, присвистнул, прочитав о присвоении титула, и обозвал дочь "аристократкой недорезанной", мол, он, пролетарий, теперь с ней даже здороваться не должен.

— Пролетарий доморощенный, — Арина обняла отца сзади за шею, — ты хоть знаешь, как он выглядит.

Около двух часов они обсуждали планы, и уже к утру Арина позвала демона.

— Тим, ты через три дня уедешь с Александром Витальевичем. Официально — как его воспитанник и сын одного из глав его регионального производства, чтобы все прошло гладко, тебя усыновляет лесник — Сергей Семенович. Так что с завтрашнего дня ты Жаров Тимофей Сергеевич.

Слегка прибалдевший от внезапного обретения родителей, Тим сидел открыв рот.

— Далее, ты должен до следующей весны получить образование, достаточное для пропуска в Кавьери. Труд титанический, я тебе не завидую.

— Арина, у демонов абсолютная память.

— Тем лучше, шансы на успех значительно растут. Через год ты уходишь в Кавьери. Твои задачи там я вчера коротко рассказала, подробнее объяснит отец.

21.

Апрель. Не самый теплый месяц выдался. Арина, укутавшись в теплую куртку, сидела на берегу озера.

"Рукава совсем короткие стали, — она одернула их пониже, — все дети летом растут, а я зимой".

Арина, действительно, сильно выросла и повзрослела за зиму: в свои неполных двенадцать лет была похожа на юную девушку. Она стала сильнее и физически, и как бог. Возможно, это из-за довольно бурной осени, на ее счету было уже приличных размеров кладбище.

То, что история с наездом на Жаровых не закончится с устранением тех пятнадцати человек, было понятно сразу, но то, что это спровоцирует такой бурный передел сфер влияния у местных криминальных структур, стало неожиданностью.

Героической войнушки Арина устраивать не стала, просто отлавливала одного-двух "романтиков с большой дороги" и без лишней демагогии вспарывала брюхо, для разнообразия иногда и не вспарывала, а оставляла кучку праха, но это так, для более гармоничного развития.

Никакие адвокаты и правозащитники ей жизнь не портили, и до определенного момента все шло без особых осложнений. Проблемы начались, когда милиция-полиция кинулась активно искать конкурента, а это был уже другой масштаб — воевать со всей страной в планы никак не входило. Пришлось резко снизить лимиты на отлов и ограничиться только теми, кто совался в тайгу, тонко намекая, чтобы не лезли и останутся целы. Вняли.

Нет, ну форменные нахалы, они теперь вместо того чтобы самим устранять конкурентов, связанными забрасывали их в тайгу. Арина, когда нашла несчастного и поняла, что это вроде жертвоприношения, так хохотала, что мужичок немного тронулся умишком и, говорят, теперь бегает по городу с бредовыми пророчествами.

Хуже, что по округе поползли слухи о грозной, но справедливой хозяйке тайги, так что с нового года Арина никуда не лезла и была примерной пионеркой.

Тим примерно через два месяца уйдет в Кавьери, нагруженный как ослик различными редкоземельными металлами, платиной и камнями. Все это требовалось им для военной промышленности, практически не добывалось и, как следствие, стоило баснословно.

После прохождения карантинной зоны Кавьери, государство выкупит у Тима все металлы и драгоценные камни, и он станет весьма и весьма обеспеченным иномирцем. Легенду для него придумали незатейливую, и въезжал в страну Тим как молодой, начинающий журналист и писатель.

Добывать все это добро пришлось Арине. Отец хотел купить все сам, но глупо иметь под боком уральские горы и не пользоваться ими. С киркой она, понятно, не орудовала, пришлось ходить на поклон к духу гор.

Старик Бажов оказался прав: была у Медной горы своя хозяйка — Ожега. Абсолютно безбашенная девка, но добрая и компанейская, просто скучно ей одной. Они с Ариной неделю куролесили так, что до сих пор вспомнить приятно: упились горной настойки, потом гоняли каких-то туристов на плато Маньпупунёр, чуть не опрокинули один из столбов, в общем, расстались лучшими подругами.

Система аристократических титулов Кавьери была практически идентична британской, сам обладатель титула был достаточно уважаем в обществе, и для возможности общаться с серьезными людьми в Шотландии был куплен баронский титул. Так за два года дух места — дворовой Тим стал демоном — сэром Тимати Жаровым, бароном Брэморским.

"Как шпиона собираем", — Арина вздохнула, она слегка завидовала Тиму, ей порядком надоело сидеть в лесу, хотелось перемен и активных действий, а как назло, ближайший год обещал стать одним из самых скучных. Волин категорически запретил ввязываться в любые переделки и охотиться.

Во-первых, нужно было погасить слухи среди местного населения и успокоить правоохранительные органы, а во-вторых, магическая сила Арины начала расти как на дрожжах, и если нынешнюю еще можно было замаскировать под предполагаемый Ладой уровень, то через год, продолжи она забирать жизни в том же темпе, маскировка не удалась бы точно.

Вот и вздыхала Арина от скуки, хотела сходить в гости к Ожеге, но у подруги случилась большая любовь.

За все лето единственным развлечением был приезд мамы и Сашки в гости почти на месяц. Отец появлялся наездами, они с Жаровым целыми днями пропадали, налаживая производство, и чтобы Полина с Варей сильно не скучали, их также пригласили на остров. Но прошел и этот месяц, все разъехались, и вновь потянулись однообразные дни, сплошь состоящие из тренировок.

В конце ноября Арина отпраздновала свой "профессиональный" праздник: оказалось, что ее как богиню чествуют двадцать пятого ноября.

Междусобойчик вышел душевный. Ожега бросила своего ненаглядного геолога и пришла к подруге заливать горе. Горе заливали памятной горной настойкой, к полуночи на ногах оставались только две подруги, они сошлись на том, что не только уважают друг друга, но и гордятся. За три недели до этого Волин просветил Арину, что пятого ноября отмечается день военного разведчика, вспомнив Тима, она затащила подругу на балкон лабаза, и там они горланили песни из "Семнадцати мгновений весны".

К обеду следующего дня Арина, проклиная подругу и ее настойку, сшибающую даже богов, отпаивалась отваром. Листик, добрая душа, приготовил баньку и, допив отвар, она поднялась во двор.

— Что за чепуха!? — Арина смотрела на приличных размеров сооружение, неизвестно каким образом возникшее за ночь на пустом месте между беседкой и лабазом, — Оля!

— Да, Ари..., ох, — начавшая отвечать домовушка увидела строение и замолчала.

— Ты знаешь что это?

— Это переход в Навь.

— Чёрт, как же так-то, и что же мне..., — Арина растерянно метнулась к дому, остановилась, зачем-то побежала к бане. В конце концов, взяла себя в руки и попыталась успокоиться.

— Оля, оттуда может кто-нибудь выйти без моего разрешения?

— Нет, насколько я знаю. Во всяком случае, я такого не видела, все выходили только в сопровождении Яги.

— Хорошо, — Арина немного успокоилась: "И чего я дергаюсь, по времени он и должен был появиться", — пойду, спокойно попарюсь и к Сергеичу. Волин вчера почти не пил, у него голова светлая, пусть и решает что дальше.

Волин ничего нового сказать не мог, и решено было просто не заходить в помещение перехода еще полгода, до Арининого дня рождения.

Дней десять она благополучно проходила мимо перехода и уже совсем успокоилась. Спокойствие нарушил опять Божедом. Он появился с посланием от Чергнобога: такой же переход появился и в Нави, Лада уже десять дней об этом знает и пытается пройти. Так что Арине, хочет она этого или нет, нужно открывать переход.

22.

Арина стояла перед дверью в здание перехода и никак не могла решиться войти. Она взялась за ручку двери и будто штангист, перебирая пальцами, удобнее устроила ее в ладони.

"Всё, пора", — сделала выдох и дернула дверь на себя...

Внутреннее пространство представляло собой одну большую, прямоугольной формы комнату. По коротким сторонам этой прямоугольной комнаты находились двери, в одну из них и вошла Арина, вторая находилась напротив, и снаружи ее точно не было. Вдоль правой длинной стены стояли два мягких дивана, напротив висели две карты Земли, причем в современном варианте, и карта совершенно незнакомой Арине местности.

"Сюда будочку поставить, меня обрядить в форму, и пропускной пункт готов, — Арина с интересом рассматривала незнакомую карту, — Навь, скорее всего".

Вторая дверь была закрыта на засов. Арина отодвинула его и открыла проход. Рассмотреть она ничего не успела — навстречу ей кинулась Лада:

— Девочка моя, — она обняла Арину и втащила ее обратно, — ну что же ты так долго. Как ты здесь? Дай-ка я тебя рассмотрю, — она отстранила Арину и начала внимательно ее разглядывать.

"Что, старая интриганка, пытаешься сразу определить, не изменилось ли что в твоих планах"? — Арина старательно изображала смущенную и испуганную девочку.

— Здравствуй, Лада, боялась немного, вот и не решалась открыть, — она опустила глаза, продолжая следовать образу.

Видимо, сочтя что все в порядке, Лада вновь обняла Арину.

— Ну ничего, теперь все будет хорошо. Совсем я тебя заболтала, пойдем, похвалишься хозяйством.

Выйдя во двор, Лада рассматривала все цепким взглядом, одновременно забалтывая Арину.

Уже сидя в доме, Арина рассказывала отредактированную версию своей новой жизни. Первые десять лет остались без изменений, последние два с половиной года в отредактированной версии она сидела в тайге, кормилась мелкой живностью и боялась высунуть нос с острова.

— Ты молодец, — похвалила ее Лада, — делала все верно и стала очень сильной.

"Не знай я, что ты врешь, поверила бы и возгордилась собой", — Арина никогда не отличалась дипломатичностью, была немного прямолинейна, и скрывать свои истинные чувства было неимоверно трудно.

— С такими успехами, я думаю, мы можем продолжить твою дальнейшую учебу уже сейчас.

— Здорово, а то тут очень скучно.

— Ну, тут тебе сидеть осталось немного. До нового года еще две недели, а нужно успеть подать твои документы, одеть тебя соответственно положению, да много что нужно.

— Постой, а разве я не здесь буду учиться? — деланно удивилась Арина. — И какому положению?

— Где же здесь ты собралась учиться, сама подумай. А положение — ты стала богиней нашего пантеона, то есть вошла в круг аристократии Прави. Ты теперь Сиятельная Смерть, во многих мирах это титул графини.

"Только бы не заржать, — чтобы скрыть рвущийся смех, Арина до боли кусала щеки, — они с Чернобогом соревнования пафоса, по-моему, открыли. Сиятельная Смерть, графиня. Скупердяйка ты, дорогая, я уже Великая княгиня, так что один-ноль в пользу Чернобога".

На словах же Арина разлилась в смущенных благодарностях. Ждущая именно такой реакции Лада благосклонно приняла благодарность и продолжила.

— Я нашла для тебя великолепный и очень престижный университет исключительно для аристократов.

Она еще часа два расписывала все прелести мира и университета, которые она подобрала, в конце объявила, что через пять дней они уходят.

Следующие четыре дня слились в один сплошной марафон по подготовке к уходу в один мир и побегу из него в другой. Все эти дни Арина так и не ложилась спать. Волин, Чернобог, Жаровы, Ожега — все эти люди и нелюди слились в один поток, со всеми нужно было что-то решить, о чем-то договориться. Ночью приехали родные, еще раз обговорили все планы. Вроде и готовились два года, сложа руки не сидели, а сложилось впечатление, что все пришлось решать в последние четыре дня.

Утром пятого дня спящую на крыльце Арину подобрал Божедом и отнес в дом отсыпаться. Через сутки она проснулась в жуткой панике — успокоили, накормили, собрали, и в десять утра Арина устроилась на диване в комнате перехода.

23.

Арина посидела немного на диване, но нервное напряжение последних дней требовало какого-нибудь выхода, и она стала прохаживаться вдоль висящих карт. Яся начала было ползать, но вспомнила наказ не показываться и вновь свернулась на теле.

"Легче против бандитов воевать, чем ждать неизвестно чего", — Арина уже по привычке хотела погладить мечи, но вспомнила, что их нет на поясе.

Её оружие, как и Ясю, решили не показывать никому и спрятали в хитро устроенной крышке дорожного саквояжа.

За спиной открылась дверь, и вошла как всегда великолепная Лада:

— Здравствуй, Аринушка. Заждалась уже?

— Здравствуй, — бездеятельное ожидание ушло, а с ним и нервозность. Арина даже искренне улыбнулась, — интересно всё-таки, вот и волнуюсь немного.

— Тогда пошли скорее. Удовлетворим твое любопытство.

Арина ожидала увидеть какой-нибудь терем или каменные палаты а-ля Александровская слобода, но ее великокняжеское жилье было не столь древним. И точно не разочаровало хозяйку, здание напоминало знаменитый в Москве особняк Рябушинского, только намного больше размерами.

"Если он и внутри как дом Горького, расцелую своего Королька".

Как пояснял Чернобог, в Нави переход располагался на территории княжеских владений Арины в пристройке к дому.

Сперва планировалось, что во дворе их встретит Горыныч, устроит представление Арины как хозяйки, и пока его отец отвлечет Ладу, еще раз проинструктирует. Но потом решили, что это лишнее и может привлечь внимание осторожной Лады. Так что двор был пуст, и они быстро прошли к...

"Разрыв шаблона, — Арина стояла перед смесью шикарного лимузина, кареты и папамобиля, — надо выкидывать из головы сказочные шаблоны. Глупо думать, что они, соседствуя с землей, живут в деревянных избах и ездят в телегах".

— Наездишься еще в каретах, — Лада с улыбкой наблюдала за Ариной, — там, где ты будешь учиться, мир соответствует примерно вашему восемнадцатому веку.

"Значит, туалетной бумаги и прокладок нет, а из всей цивилизации — пахучая трава под юбками чтобы пугать вшей. Спасибо тебе, дорогая", — Арина вспомнила про корсеты, и ей стало совсем тоскливо.

Спрашивать, зачем ее отправляют в мир, так сильно отстающий в развитии, было бессмысленно, все равно наврёт с три короба, а правду не скажет.

Они сели в довольно просторный и удобный автомобиль, Арина по привычке решила так назвать это средство передвижения. Ездил он совершенно беззвучно и очень плавно.

Лада, вероятно, ожидала восторженных возгласов и вопросов как и что, но свой лимит лицедейства Арина уже израсходовала и просто смотрела в окно.

Дорога проходила по довольно живописным, но совершенно безлюдным местам, и если не считать молочного цвета реку, которую они переехали километрах в двух от усадьбы, то и без особых примет.

"Может, я уже дую на воду, но, по-моему, меня специально везут по неприметной местности, чтобы дорогу назад не нашла".

Однообразный пейзаж и усталость взяли свое, и Арина задремала. Проснулась она, по ощущениям, часа через три, вид из окна совсем не изменился.

— Ты что-то совсем загрустила. Не проголодалась?

— М? А, нет, спасибо, — Арина немного задумалась и не сразу поняла что у нее спросили, — не знаю, действительно, немного грустно. Может, пресловутая ностальгия уже началась?

— Не грусти. Впереди новые впечатления, новый дом, друзья и, кто знает, может, и любовь, — Лада лукаво подмигнула.

— Лада, какая любовь. Мне двенадцать лет!

— Ну, лет тебе больше, да и внешне ты смотришься, минимум, на шестнадцать.

— Ты лучше скажи, если мы в туалет остановимся, меня чудовище не загрызет?

Лада звонко засмеялась:

— Ты меня уморишь, Арина! Какие чудовища?

— Ну,...Навь же мир мертвых...или нет?

— Выдумки все это! Обычный мир, и правят им Чернобог и Марена,...точнее, уже только Чернобог. Сейчас Великой княгини в Нави нет. Земли, по которым мы едем, кстати, ее.

"Не ее, а мои, — мысленно поправила Арина. — И княгиня в Нави уже есть".

— Ясно. Ты, по-моему, поесть предлагала?

— Через час, примерно, будет придорожная гостиница, там есть неплохой ресторан.

Гостиница и ресторан также были довольно обычны, правда, только внешне. Если присмотреться, во всем чувствовалось присутствие магии: еда появлялась мгновенно и не остывала, никаких коммуникаций видно не было и, несмотря на раскрытые окна и снег, в ресторане было тепло.

Арина вспомнила как видеть магию и попробовала. Если в Яви это были небольшие сгустки тумана, то здесь этот туман мгновенно затянул все вокруг сплошным густым облаком. Она даже испугалась от неожиданности.

— Что случилось? — сразу же насторожилась Лада.

— Все в порядке, — Арина поспешила перейти к обычному зрению, — просто первый раз вижу, как магия действует.

— Это ерунда, скоро и сама так сможешь.

Примерно в три часа дня они приехали к переходу из Нави в Правь. Отличался он от других тем, что не имел одного хозяина, а был общим между двумя мирами, только охранялся правительственной гвардией и был довольно широк, так что они проехали его на своей чудо-карете.

К дворцу подъехали поздно вечером, и ничего рассмотреть не удалось. Бесшумным лифтом поднялись на четвертый этаж, Лада подошла к высоким двустворчатым дверям.

— Это, Аринушка, твои комнаты во дворце.

— Боюсь, что сама их не найду, заблужусь.

— А самой тебе, милая, искать и не придётся. Есть слуги, они и найдут все что тебе надо.

Арине не доводилось бывать в президентских номерах отелей, но именно так она их и представляла. Просторные, роскошные... и не жилые. В этих помещениях никогда никто не жил, даже очень давно.

"Никто и не планирует, что я когда-нибудь вернусь сюда, вот и выделили гостевой номер".

— Сильно не обживайся, после завтрака мы уезжаем дальше, — подтверждая Аринины мысли, сказала Лада, — пока осмотрись, а я пришлю горничную. Завтра ранний подъем, встретимся за завтраком. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Лада ушла, а Арина, подумав, что осматривать комнаты нет смысла, ей тут не жить, подошла к окну. За спиной открылась дверь, и вошла девушка лет двадцати-двадцати двух. Ее отражение было в окне, и Арина не стала поворачиваться.

"Мне плевать, что ты, наверняка, личный соглядатай Лады. Я тебе нужна, а не ты мне, вот и выкручивайся".

Горничная могла, конечно, оказаться и вполне сторонним человеком, не замешанным в интриги богов. Но Арина устала, и все размышления оставила на потом.

— Госпожа, — Арина повернулась, но продолжала молчать, — меня зовут Инга, я ваша горничная.

— Здравствуй, Инга.

— Я приготовлю вам ванну и помогу переодеться на ночь.

— Хорошо, — Арина не собиралась кривляться и говорить, что сама способна переодеться, каждый зарабатывает свой хлеб как может, — мои дорожные вещи лежат в черной сумке.

"Интересно, что значит "приготовить ванну" в современных условиях, когда сплошь и рядом все принимают душ, — в голове крутилась всякая чепуха про души и ванны, — кстати, хотелось бы просто постоять под душем, не люблю валяться в ванной. И что мне сейчас бежать и просить Ингу не набирать ванну?"...

— Госпожа, вы просто примете душ или вам набрать ванну, — Инга прервала Аринины терзания, чем заслужила искреннюю благодарность.

— Душ, пожалуйста.

Смыв дневную усталость и переодевшись в ночную рубашку, приготовленную горничной, Арина легла в кровать.

Было интересно лежать и слушать незнакомое помещение: далекие скрипы, шорохи, звуки улицы — все это как колыбельная убаюкивало...

Привычка последних лет вставать очень рано никуда не ушла, и в пять утра Арина, умытая и одетая в свежий дорожный костюм, стояла у того же окна. Инга вошла в половине шестого.

— Простите, госпожа, я не знала, что вы встаете так рано, в спальне всегда есть звонок, и можно меня вызвать.

— Ничего страшного не произошло. Ты не знаешь, скоро ли завтрак?

— Завтрак начнётся в половину восьмого. В четверть восьмого за вами придут и проводят.

На завтрак ее проводил мальчик-паж. Завтракали они вдвоем с Ладой.

— Доброе утро, Лада.

— Доброе, Арина. Как отдохнула?

— Хорошо, но мало, — Арина решила, что немного посетовать на тяготы пути не помешает. Пусть думает, что она слабая и хрупкая.

— Ничего-ничего. Кстати, а что случилось с твоими волосами?

"Долго же ты терпела с вопросом".

— Не знаю, совсем недавно поседели, — соврала Арина, — говорят, так бывает, когда сильно пугаешься.

Дальше завтрак прошел в молчании. После Лада вручила Арине документы на титул и сказала, что через полчаса они выезжают.

— Дорога предстоит долгая, и выехать надо пораньше.

Сидя в автомобиле и делая вид что дремлет, Арина прокрутила в голове все свое недолгое пребывание во дворце и лишний раз убедилась — не собирается Лада принимать ее в пантеон, она для нее проходная фигура.

Логично было бы представить ее пантеону? Логично. Её же откровенно прятали ото всех, даже в коридорах никого не было, из всех обитателей дворца ее видели горничная и паж. Инга, кстати, осталась при Арине и ехала вместе с ними, а пажа, скорее всего, уже нет в живых.

Получив еще одно подтверждение планов Лады, Арина действительно заснула, но комфортом ей не суждено было долго наслаждаться.

К одиннадцати утра они подъехали к переходу. Мир, в который они въезжали, был довольно отсталым в развитии, и о существовании других миров в нем не знали. Все это означало, что и комфортабельное средство передвижения, и одежду им придётся сменить и пересесть в какую-то допотопную повозку.

Дорогу на этот раз от Арины никто не маскировал, и путь разнообразили всевозможные деревни и деревеньки чуть покрупнее, они тут громко именовались — Город. В первом же таком "Городе" Лада наняла охрану, для маскировки, как она пояснила, от бандитов она и сама может защитить, но три женщины, путешествующие одни, без охраны, очень подозрительно.

"Унылый мирок, — Арина растрясла в треклятой повозке все внутренности, — вообще, не понимаю, какого лешего мы премся своим ходом. Магия тут есть, я проверила... Или это опять представление для меня? А цель? Не показать мне настоящих возможностей сильного мага? Так я видела их уже... А черт его знает, что в голове у этой интриганки!"

На ночлег остановились ближе к ночи в каком-то клоповнике. Вот тут Арина поняла, что значит приготовить ванну! Бедной Инге пришлось таскать в ведрах горячую воду. Арине даже стало жаль ее, соглядатай они или нет, но работенка не сахар.

— Инга, оставь, мне и одного ведра хватит. Вон я какая маленькая.

— Госпожа, мне совсем не трудно.

— Я и не сомневаюсь. В данном случае я забочусь о себе: уже поздно, и пока ты натаскаешь полную бадью, я усну грязная.

Инга благодарно улыбнулась ей, принимая такое объяснение.

— Полей мне, пожалуйста.

— Хорошо, госпожа.

Арина вздохнула, предстояло принять решение, как вести себя с горничной. Одно дело — потерпеть приставленного кем-то человека один день, и совсем другое — жить с Ингой, как минимум, пару месяцев. Воевать глупо, корчить рубаху-парня еще глупее.

— Инга, если тебе удобнее, можешь называть меня Арина Александровна.

— Хорошо, Арина Александровна, но только когда мы одни.

— Разумеется, — Арина взяла протянутое полотенце, — спасибо. Иди, отдыхай.

Инга убрала все последствия вечернего умывания и ушла. Арина повздыхала над неудобной постелью и легла. Завтра вновь ранний подъем и в путь.

"Блин! Я поняла, что мне все это напоминает. Автобусную турпоездку! Безумные перегоны, еда в придорожных кафешках и ночевки черте где. О! Осталось только магнитик купить, — Арина уже давилась в подушку смехом, — на холодильник. Нет! На лабаз, холодильника-то у меня нет".

Повеселив саму себя и убедившись в правильности утверждения, что юмор и строить, и жить помогает, Арина спокойно уснула.

Инга, помня о вчерашнем раннем подъеме Арины, пришла на этот раз в пять утра, но ее хозяйка, как и вчера, уже одетая ждала у окна.

— Арина Александровна, вы опять меня не позвали. Я думала, что на этот раз приду вовремя.

— Ты и пришла вовремя. Я привыкла просыпаться очень рано и не требую от тебя того же.

— Вы, нет..., — Инга замолчала, позволяя Арине самой обо всем догадаться.

"О-о-о! А ты умна, — Арина оценила ход своей горничной, — поняла, что я не дура, догадываюсь о твоей роли, и предлагаешь некий нейтралитет. Ну что же, попробуем".

— Я просыпаюсь в четыре утра, но полчаса хотела бы побыть одна.

Инга кивнула, принимая предложенные условия, и стала собирать Аринины вещи в дорогу.

У Лады было неплохое настроение, и она всю дорогу болтала о всяких пустяках, Арина, решив, что легкий разговор только скрасит поездку, активно поддерживала болтовню и сочиняла всякие забавные истории, якобы произошедшие с ней.

Во второй половине дня они доехали, наконец, до перехода и сменили непонятной конструкции повозку на значительно более удобную карету. И если повозку на карету Арина меняла с огромным удовольствием, то при виде конструкции, которую надо было одеть вместо простого платья, она застонала.

— Лада, ты, конечно, говорила про восемнадцатый век, но я надеялась на его конец.

— А чем тебе его начало плохо? Все красиво, изящно, галантно.

— Вот именно! "Галантный век", век менуэта, кружев и пудры. И засилье этикета!

— Этикет никому еще не помешал, а пудры с твоими волосами понадобится немного. Кстати, их цвет, наверняка, вызовет фурор.

"Старая сука! — Арина с наслаждением ругнулась, жаль, про себя. — Ты, гнида, свалишь скоро, а мне мучайся два месяца!"

— Запоминай, ты будешь находиться здесь как местная жительница — графиня Метков. Зовут тебя Арлин, ты сирота и едешь в столицу на учебу. Я твоя тетя и представлю тебя ко двору.

— Арлин так Арлин, — Арина решила принимать все как неизбежное зло и просто перетерпеть. — Нескромный вопрос — на что я буду жить?

— Девочка моя, — обняла ее Лада, — неужели ты думала, я не позабочусь о тебе? Ты хоть и сирота, но очень обеспеченная.

— Спасибо.

— Ну что ты, не за что. Это же из-за моей дочери ты тут.

"Тут я из-за тебя. Но спасибо хоть не прачкой буду".

Полтора часа! Инга одевала ее полтора часа! Нет, наверное, для такой конструкции это даже мало, но Арина всегда тратила на одевание максимум десять минут. Десять минут она пыталась сесть в карету!

"Клянусь, если какая-нибудь дура при мне будет восхищаться восемнадцатым веком — убью!"

К пяти часам они, наконец, добрались до столицы и, поплутав еще минут сорок, подъехали к роскошному трехэтажному особняку. Принадлежал он Арининой новоиспеченной тетушке, маркизе Бенди.

"Скромница ты наша, маркиза де Помпадур, блин", — Арина устала таскать этот "изящный" наряд весом пятнадцать килограмм и последний час в уме пересчитывала оставшиеся два месяца сначала в дни, потом в часы, минуты и, наконец, в секунды. В секундах выходила совсем пугающая цифра, но зато она быстрее всех уменьшалась.

— Вот мы и дома, — "тетушка" провела ее в дом, и сейчас они поднимались на второй этаж, — сегодня тебе поможет переодеться Инга, а завтра я пришлю тебе твою камеристку.

— Тетушка, — Арина приняла шутливый тон и приобняла Ладу, — сделай мне маленький подарок в честь начала учебы.

— Ох, ты, лиса, — Лада довольно заулыбалась, — ну проси, племянница.

— Оставьте мне Ингу, пожалуйста.

— Но она же горничная, а ты графиня, и тебе нужна камеристка. Да и я планировала забрать ее обратно.

"Значит, и ее ты пустишь в расход, и тогда получается — Инга, действительно, случайный человек или одноразовый. В любом случае, можно получить более или менее лояльную прислугу".

— Лада, — Арина стала серьезна, — я тебя очень прошу, оставь. С ней я не буду чувствовать себя брошенной в этом мире, как будто частица тебя рядом остается!

"И пустить слезу было бы неплохо".

— Хорошо, Аринушка, — Лада погладила ее по голове, — сама ей и скажешь.

— Спасибо, Ваше Величество, — Арина попыталась сделать реверанс.

— Не Ваше Величество, а Ваше Императорское Величество, графиня, — Лада щелкнула Арину по носу и улыбнулась, — и реверанс у тебя ужасен.

Лада, довольная собой, ушла дальше по коридору, оставив Арину в сопровождении лакея.

"Не графиня, а Ваше Императорское Высочество", — подумала она ей вслед.

Пока Инга помогала ей вымыться с дороги и переодеться, Арина размышляла о том, что заставило ее, фактически, спасти горничную от смерти.

Инга за время путешествия стала немного понятна, она не глупа, расторопна, опрятна, а каким будет новый человек не ясно. И размышления о том, что она, возможно, не шпион тоже сыграли свою роль, но Арина с удивлением поняла: ей просто стало жаль Ингу.

"Вот тебе и безжалостная богиня смерти! Спокойно пустила в расход под сотню человек и вдруг пожалела неизвестно кого".

— Инга, а почему тебя только горничной ко мне поставили, не камеристкой?

— Мало опыта, Арина Александровна.

— То есть ты знаешь, что завтра мне пришлют камеристку.

— Да, — Инга кивнула.

— А ты знаешь, что Лада забирает тебя с собой, — Арина внимательно смотрела на Ингу в этот момент, стараясь отметить любой оттенок эмоции.

Реакция Инги превзошла все ожидания:

— Нет! — она моментально побледнела, выронила белье из рук и зажала ими рот.

В глазах Инги не то что стоял — плескался ужас!

— Я так понимаю, ты знаешь, какая участь тебя ждет, — Арина не спрашивала, все было понятно по реакции.

Инга, как болванчик, закивала:

— Я покойница!

— Ты пока жива,... и как долго будешь жить, зависит от тебя... С этого момента ты моя камеристка.

— Спасибо, моя госпожа! Спасибо! Вы никогда не пожалеете!

"Вот так выглядят побывавшие на том свете и вернувшиеся, — Арина с удовольствием наблюдала за Ингой. — А спасать жизни, оказывается, не менее приятно чем забирать".

— Ступай, Инга, в ближайшее время легко нам не будет.

— Спокойной ночи, госпожа.

24.

Следующие три дня над ней измывались похлеще, чем Волин на тренировках: Арину мучали портные, ювелиры, обувщики, парикмахеры, всех их разбавлял учитель этикета и какой-то хмырь из местной геральдической палаты. Арину должны были представить ко двору, как торжественно объявила Лада.

"Похоже, она действительно думает, что я куплюсь на эту мишуру, и она отвлечет меня от всего".

Бедная Яся была вынуждена скучать без хозяйки, представив реакцию портных на змею, Арина оставила подругу в комнате.

В последний вечер она занималась только тем, что репетировала церемониальный реверанс и умение пятиться назад, не спотыкаясь о шлейф и платье.

В день представления ко двору Арина вместе с Ладой прибыла во дворец. Кучка таких же несчастных как она девушек вместе со своими сопровождающими собралась в одном зале, где было слишком холодно и из-за дурацких фижм и кринолинов слишком тесно.

"На отоплении они экономят, что ли, — Арина порадовалась, что простуда ей не грозила, — вот вроде и сама княгиня, даже великая, а уже чувствую классовую ненависть".

Когда наступила ее очередь быть представленной, специальный дядечка расправил на полу ее шлейф, забрал у Лады карточку с именем Арины и передал ее напыщенному индюку Лорду-Гофмейстеру, который и объявил ее:

— Леди Арлин, графиня Метков.

На небольшом подиуме располагались трон, на котором сидел король, симпатичный мужчина, слегка полноватый, но не дряблый, с левой стороны от него стоял пустой трон попроще для королевы, с правой стороны папеньки стоял долговязый гусенок, по всей видимости, кронпринц. Толпа придворных образовывала полукруг перед возвышением, в первых рядах этого полукруга и осталась стоять Лада.

Все уроки по грациозной ходьбе Арина забыла напрочь, сейчас она чувствовала себя на поле боя и двигалась, как учил Волин: расслабленно, плавно перетекая с ноги на ногу, веер непроизвольно сложился и готов был сломать гортань первому, кто будет опасен.

В шаге от помоста Арина остановилась и выполнила глубокий реверанс, практически, касаясь коленями пола, после чего, в таком вот "глубоком приседе", сделала низкий поклон. Если на репетициях она с трудом держала равновесие и балансировала, как канатоходец, то в момент опасности она стала пружиной: медленно собралась, замерла на мгновение в нижней точке и упруго выпрямилась. Затем Арина повернулась чуть влево и сделала обычный реверанс крон гусёнку.

"Фух, подход к снаряду засчитан, — Арина мысленно вытерла лоб, — осталось удачно отступить и не споткнуться о шлейф".

— Это самый грациозный реверанс из всех, что я видел, леди Арлин, — сказал очень внимательно наблюдающий за Ариной король, — а видел я их предостаточно.

— Благодарю вас, Ваше Величество, это заслуга моих наставников.

— Скромность очень похвальная черта, графиня. Ваш необычный цвет волос, я полагаю, заслуга родителей? — Король улыбнулся своей шутке.

— Сир, вы очень проницательны и, я уверена, никогда не ошибаетесь, но, увы..., от родителей мне достались каштановые волосы, а такой цвет они приобрели, поседев.

— Сколько вам лет, графиня? — удивленно спросил король.

— Будет тринадцать, сир.

— Вы очень юны.

— Если это недостаток, Ваше Величество, то я его исправлю...со временем.

— Ха ха ха ха,...вы прелесть, графиня. Я очень надеюсь увидеть вас на новогоднем балу.

— Спасибо, сир. Если на то будет ваша воля, вы увидите меня.

Король кивнул ей, и она, пятясь, отошла к краю полукруга, тот же специальный дядечка, что расправлял ее шлейф, положил его Арине на руку, и она стала пятиться дальше к Ладе.

— Милая, — Лада удивленно смотрела на нее, — если ты планировала жить в столице тихо и незаметно, твои планы провалились с треском. Ты произвела фурор и, наверняка, станешь самой модной гостьей в этом сезоне. А уж приглашение на бал от короля... Откуда в тебе это?

— Лада, мне же не тринадцать лет, а почти пятьдесят.

— Все время забываю.

"Черт, спалилась я. Лучше бы ты продолжала считать меня маленькой девочкой".

— Леди Лада, рад вас видеть. Вы всегда появляетесь и исчезаете так неожиданно.

К ним подошел молодой мужчина. Пожалуй, возраст это единственное, что могла сказать о нем Арина. Мужская мода стиля рококо в восприятии человека двадцать первого века смотрелась, мягко говоря, странно.

— Сэр Артур, добрый день. Высматриваете редкости?

— Увы, единственную редкость увели вы. Представьте меня своей спутнице.

— Охотно. Леди Арлин, позвольте представить вам сэра Артура, графа Бэйли. Сэр Артур, моя племянница леди Арлин, графиня Метков.

— Приятно познакомиться с вами, лорд Бэйли, — приятно Арине вовсе не было, про себя она уже прозвала графа светло-синим, но этикет обязывал.

— О леди Арлин, прошу вас, просто Артур. Вы только появились при дворе, а уже стали законодательницей моды, не сомневайтесь, завтра же все парикмахеры начнут делать парики под леди Арлин, а ваш реверанс теперь станет эталоном.

— Я бы назвала все это весьма сомнительными достижениями, но вы, несомненно, лучше знакомы со вкусами света, и я полагаюсь на ваше мнение.

Павлинистый граф еще минут десять распинался перед Ариной, все время разговора бегая сальными глазками по ее фигуре.

— Лада, — уже в карете спрашивала Арина, — при дворе процветает педофилия?

— С чего ты взяла?!

— Мне тринадцати лет еще нет, а этот павлин меня всю изнасиловал глазами!

— Дорогая, — возмутилась Лада, — этот павлин, как ты его назвала, очень богатый и влиятельный человек, его интерес может сильно облегчить твое пребывание в этом мире. Ты ведь не ханжа, и лет тебе, как сама напомнила, далеко не тринадцать.

"Вот мне и аукнулся мой выпендреж. Облегчит он жизнь, как же, скорее, осложнит максимально. Пусть только попробует распустить руки! Скормлю его гениталии ему же! — Арина представила, какой натиск ей предстоит вытерпеть на балу. — И не помагичишь, Лада вмиг засечет. Скорей бы ты уехала, старая сводня".

— Кстати, сэр Артур преподает в твоем будущем университете, — уточнила Лада.

Арина витиевато ругнулась про себя, но вслух, конечно же, сдержалась:

— Он маг?

— Немного,...все они тут немного, — задумавшись о чем-то, проговорила Лада. Потом, спохватившись что сказала слишком много, бросилась забалтывать свои слова, — да, он маг и довольно сильный, великолепно преподает заклинания. У него выходят такие изящные вещицы...

Далее последовал длиннющий список этих вещиц, но Арина пропустила всю эту чепуху мимо:

"А что это ты, дорогая, так задергалась, поняла, что ляпнула слишком много? — думала она, вслух охая и восторгаясь будущим учителем. — Как ты сказала, "все они тут немного", так вот она, еще одна причина моего здесь пребывания: магию преподают на высочайшем уровне,... только уровень этот, мягко говоря, невысок".

— ...завтра мы поедем подавать твои документы в университет и если встретим сэра Артура, обязательно попросим что-нибудь показать, — закончила свой словесный поток Лада.

Университет Арину впечатлил,... точнее, его здание: великолепная пламенеющая готика. Она еще в своей первой жизни обожала позднеготическую архитектуру и сейчас, раскрыв рот, любовалась этим великолепием.

Лада истолковала ее восторг по-своему:

— Я же говорила, что подберу лучшее учебное заведение во всех мирах.

Форма обучения в университете была очно-заочная: студент периодически выслушивал небольшие лекции и дальше занимался дома, в конце семестра показывал чему научился и если ничему,... продолжал обучаться далее.

С одной стороны, все это разочаровало — Арина хоть и планировала пробыть здесь не более двух месяцев, все же хотела узнать что-то полезное. С другой стороны, такая форма обучения позволяла меньше встречаться с павлином и прочими аристократами.

По приезде в особняк их ждало приглашение от короля на новогодний бал, до которого оставалось полтора дня.

25.

Ад с примерками начался по новой, и на этот раз Арине нужно было умудриться выучить несколько танцев. Наплевав на конспирацию, с помощью выученного из книг Чернобога заклинания запомнила все движения до мельчайших деталей.

Глупая и совершенно ненужная Арине круговерть завершилась, и сейчас их карета стояла на специальной площадке.

Чтобы не создавать толкотню при входе, кареты прибывали сначала на эту площадку и, согласно имеющегося у охраны хитрого списка, выпускались для торжественного подъезда к парадному входу. Соответственно, самые значимые гости подъезжали последними, чтобы войти в зал ближе к началу бала и не ждать других, последним появлялся король.

Лада обычно была, приблизительно, в верху второй трети списка, с этим расчетом они и приехали. Но, видимо, распорядитель посчитал особое внимание короля достаточным поводом для существенного продвижения графини Метков в самый верх этого списка. Когда их карета подъезжала к парадной лестнице, на площадке оставалось всего десяток экипажей.

"Красную дорожку, толпу фоторепортеров по бокам, и я бы посчитала, что в Каннах", — они торжественно поднялись по лестнице, гораздо более шикарной, чем в Каннах.

Двери бального зала распахнулись, и их объявили. Приветствие распорядителя бала, мелькание любопытных или завистливых глаз, мимолетные знакомства, и вот они уже стоят в первых рядах своеобразного коридора из людей от входа к месту, предназначенному для королевской семьи.

— Его Королевское Величество Элизар Первый, — раздалось от дверей, — и Его Королевское Высочество принц Мариот.

Король Элизар в сопровождении своего сына неспешно шел по людскому коридору, придворные, склонявшиеся в поклонах и реверансах, пускали своеобразную волну, когда разгибались после прохода монарха. Арина терпеливо ждала своей очереди выпрямиться.

— Здравствуйте, графиня, — Элизар остановился напротив нее, — я рад, что вы приняли мое приглашение.

— Добрый вечер, Ваше Величество. Я очень признательна вам за приглашение, бал это прекрасно, — "господи, откуда во мне столько притворства".

— Ах, леди Арлин, как я ненавидел балы в возрасте Мариота.

— Отчего так, сир?

— Из-за имени Элизар, мне оно казалось смешным, и я мечтал быть каким-нибудь Людовиком.

— Ни в коем случае, сир! Ваше имя великолепно! Вы только вообразите, что было бы, назови вас Людовиком, коих у нас было множество: далекое будущее, школьный урок истории, и нерадивый ученик, отвечая, мучительно пытается вспомнить ваше имя, у него не выходит и он, проявляя чудеса находчивости, выпаливает: "Людовик Очередной!" Вы, сир, никогда не станете Людовиком Очередным! И через века любой самый нерадивый ученик будет четко помнить ваше имя.

Видимо, у короля было довольно живое воображение. Смеялся он долго, и оценив лесть, сказал:

— Леди Арлин, я второй раз общаюсь с вами и второй раз получаю истинное удовольствие. Проводите меня.

Элизар с сыном двинулись дальше, и Арине не оставалось ничего, как пристроиться слева от короля. Теперь получалось, что и ее приветствовали наравне с монархом.

— Графиня, не боитесь, что вас возненавидит весь двор?

— Сир, только дураки ничего не боятся. Но мне хотя бы не грозит седина от испуга.

— Вы так легко шутите над своей внешностью, вас совсем не волнует, как вы выглядите?

— Мне очень мало лет, и моя внешность еще много раз переменится.

— Все время забываю о вашем возрасте.

Они подошли к королевскому месту, и распорядитель объявил начало бала. Арина уже около часа болтала с Элизаром, развлекая его адаптированными вариантами анекдотов и различных историй, она периодически пыталась вовлечь в разговор принца, но Мариот, видимо, очень стеснялся своей неуклюжей внешности и был немного замкнут. Последние полчаса Арина замечала мелькавшего неподалеку павлина сэра Артура, но он не мог влезть в их разговор и вертелся неподалеку.

— Графиня, вы, вероятно, хотели бы развлечься танцами, а вместо этого впустую тратите время на беседу со мной.

— Сир, беседа с умным человеком не может быть пустой тратой времени, да и, сказать по правде, вы очень выручаете меня — я не люблю танцевать.

Но долго прятаться за короля ей не удалось, и сальный граф дорвался-таки до Арины. Протанцевав с ним танец, она хотела спрятаться где-нибудь с укромном уголке, но Лада оказалась права, популярность графини Метков зашкаливала, и распорядитель использовал ее как главное развлечение для гостей.

Очень хотелось кого-нибудь убить!

Домой возвращались уже поздно утром. Лада собиралась уезжать сразу после возвращения. Арина для вида посокрушалась и поуговаривала ее остаться подольше, Лада растрогалась и чуть было не пустила слезу, но, тяжело вздохнув, сообщила, что теперь, когда Арина полностью принята обществом, и она за нее спокойна, ей нужно уезжать. Еще минут десять они лицедействовали подобным образом и распрощались, полностью удовлетворенные тем, что не увидят друг друга еще долгое время.

Вернувшись в свои комнаты, Арина с огромным удовольствием с помощью Инги сняла тяжеленное бальное платье и плюхнулась в большущую медную ванну. Немного придя в себя после бальной каторги, Арина перекусила легкими закусками, предусмотрительно припасенными ее камеристкой.

"Кстати, об Инге, как бы милейшая Лада мне пакость не подкинула и не пристукнула ее перед отъездом ".

— Инга, не выходи из моей комнаты хотя бы до вечера, Лада, конечно, оставила тебя при мне, но кто знает, что у нее на уме.

— Спасибо, миледи, я не помешаю вам, отдыхайте.

Спать не хотелось, но просто поваляться в кровати и дать отдых ногам было приятно. Примерно через час Арина услышала, как отъехала карета Лады, и наконец-то смогла расслабиться: не нужно так сильно скрывать свои магические способности. И уже можно раскинуть свою сеть, видящую все живое.

Арина аккуратно в течение нескольких часов "ощупывала" обитателей дома, все они были обычными людьми без магических способностей и, что неудивительно, нити жизни, тянущиеся от них, были завязаны на Ладу.

А вот в нить Инги явно запустили какое-то проклятие, и дня через два камеристка умрет.

"Вот и пакость от дражайшей Лады, и не тренируй я силу, Инга действительно умерла бы".

— Ты себя как чувствуешь?

— Все в порядке, Арина Александровна.

— М-м-м, — Арина, не открывая глаз, многозначительно промычала, понимая, что девушка чувствует себя плохо, но не показывает вида, — ты у меня еще и Павка Корчагин, оказывается.

Арина, не торопясь, сняла проклятие, убрала все его последствия и влила Инге немного силы.

— А теперь?

Инга долго не отвечала, и Арина открыла глаза. Удивлённая камеристка, не веря своим ощущениям, смотрела на нее.

— Ты не знаешь, кто я, — утвердительно сказала Арина.

— Раньше не знала, но теперь догадываюсь, что вы тоже богиня. Ведь снять проклятие Лады не может даже сильный маг.

— Боги, маги, — Арина резко села в кровати, — как же мне все это надоело! — она понимала, ее ворчание вызвано усталостью и не в меру большим количеством притворства в последние дни. — Что-то я захандрила, может быть, мне погулять?

— Боюсь разочаровать вас, но если на прогулке вы хотите насладиться покоем и тишиной, этого не выйдет.

Арина вопросительно подняла бровь.

— Прогулка для дамы вашего положения и возраста событие значимое и обставляемое основательно, да и Лада поручила следить лакеям за каждым вашим шагом, я слышала.

— Понятно, буду хандрить дальше.

На "радаре" Арины появился новый человек, он подъезжал к дому.

"Тебя-то, извращенца, что привело ко мне? — Арина опознала в прибывшем графа Бэйли. — Несколько часов назад виделись".

— Инга, приехал граф Бэйли, узнай, пожалуйста, что ему нужно, и я, естественно, сплю.

Камеристка вернулась минут через пятнадцать и сообщила нерадостные новости: сэр Артур обосновался в гостиной серьезно и надолго.

— Арина Александровна, я сообщила, что вы спите, но он не уйдет.

— Вот козлиная морда,... ну пусть ждет, я тогда действительно посплю.

"Козлиная морда", как сообщила проснувшейся около шести вечера Арине Инга, все еще не ушёл и задергал прислугу. Пришлось вставать, одеваться и терпеть графа весь вечер. На ужин он также остался.

Сэр Артур повадился ездить к Арине каждый день: он приезжал к полудню, и выпроводить его удавалось только поздним вечером. Арина надеялась, что с началом учебы граф снизит частоту своих визитов. Как она ошибалась! Под предлогом того, что он является ее преподавателем, граф Бэйли, фактически, переселился к ней, уезжал только на ночь и появлялся рано утром.

Нервы Арины уже были на пределе, и сил притворяться не оставалось. Через полторы недели она, вконец задерганная, ночью сбежала на охоту.

Резать мирных жителей не хотелось, и моральные принципы тут были ни при чем, хотя и они присутствовали, просто всевозможное отребье было...вкуснее что ли. Злачных мест, как и в любом городе, в столице хватало, а желающих показать девочке-одуванчику свою мужскую силу было еще больше, Арина подбирала образ, как заядлый рыбак наживку.

Усеяв кишками и прахом две самые злачные подворотни, Арина, счастливая, вымазанная кровью и, самое главное, абсолютно довольная жизнью, пробралась к себе в комнаты. Костюм девочки-одуванчика полетел в камин, от крови она отмылась, но краснющие волосы были проблемой. Пришлось ближайшие три дня усиленно тренироваться по утрам, тратя энергию, и ходить в напудренном парике. Ужаснейшая вещь!

26.

Сэр Артур вызвался сопровождать Арину на прогулке, и сейчас они неспешно ехали по городу. Граф развлекал ее магическими фокусами с видом могущественного архимага. Была мысль немного подправить ему заклинание, но, посчитав, что это ненужное хулиганство, Арина натянула восхищённое выражение лица и мужественно терпела.

За окном мелькали вывески лавочек и магазинов:

"Да, нет на вас различных рекламных агентств. Все как-то серенько и безрадостно, — улицы, по которым проезжал их экипаж, не пестрели яркими витринами и вывесками. — А нет, вот первая ласточка рекламной индустрии".

Арина всмотрелась в ярко оформленный магазин и замерла. На витрине была изображена красивая женщина в платье для бала. Ничего необычного, но...это была Елена Григорьевна, а мать Арина и в бреду не перепутает. Но на случай ее сомнений назывался магазин "Великая Княгиня Ночи", уж этот толстый намек пропустить было невозможно.

Сославшись на внезапное недомогание, Арина прервала прогулку и отправилась домой. Оставив сэра Артура на попечение прислуги и наплевав на этикет, она закрылась в своих комнатах.

"Все, куртуазные игрища закончились. И перво-наперво, надо определиться с Ингой, девушка она неглупая, и в качестве помощника была бы не лишней".

— Инга, — позвала она камеристку.

— Да, госпожа.

— Инга,...я не знаю, что ты рассчитывала получить от жизни — быть ли камеристкой при юной графине, уволиться ли и жить своей жизнью, я всего этого не знаю. Но ничему этому сбыться уже не суждено... Один умный человек в моем мире сказал: "Мы в ответе за тех, кого приручили". Я спасла тебе жизнь и, в некотором роде, отвечаю за тебя, именно поэтому все это и рассказываю. Дело в том, что скоро моя жизнь резко переменится и временами станет очень опасна даже для тех, кто будет рядом. Я могла бы дать тебе выбор — остаться или уйти,...но не дам, не могу. Фактически, я ставлю тебя перед фактом: или ты остаёшься и будешь мне верна, или умрешь, — Арина смотрела на Ингу, ожидая ответа.

Девушка отошла к окну и ненадолго задумалась, как бы подбирая слова. Через минуту она вернулась и, смотря Арине в глаза, сказала:

— Я, Арина Александровна, могла бы сказать, что уже умерла там, во дворце, когда попалась на глаза Ладе, и она, послав меня в ваши комнаты, уже вынесла приговор... Я могла бы сказать, что моя жизнь уже принадлежит вам, и вы вольны ею распоряжаться как угодно, и это так... Можно сказать, что мне интересно с вами,... но дело в том, что вы не маленькая, доверчивая девочка, каковой иногда хотите казаться, и какой вас считает Лада — вы другая... Стать камеристкой аристократки — это все, что я могла ждать от жизни; служа же вам я, конечно, могу умереть, но могу стать и много большим, чем рядовая прислуга. Поверьте, Арина Александровна, все эти причины заставляют служить вам верой и правдой.

— Ну что же, здоровые амбиции неплохой стимул. И коль уж мы все решили, у меня к тебе две просьбы: первая — на людях ты называешь меня так, как принято по этикету и согласно тому статусу, который я решу занять, но при общении с глазу на глаз, как сейчас, ты зовешь меня просто Арина и на "ты". Не потому, что я такая демократичная, просто так короче, и мне больше нравится. Хорошо?

— Конечно, Арина, я поняла.

— Тогда вторая просьба. Во время сегодняшней прогулки мы проезжали салон с названием "Великая Княгиня Ночи".

— Да, я помню. Вскоре после него мы повернули домой.

— Отлично, пойди сейчас туда и скажи: "Княгине Ночи надоел ее наряд".

Через час Инга вернулась.

— Арина, хозяин просил передать, что может предложить кардинальную смену наряда, и барон Брэморский все приготовит для примерки. Сказал: " Если леди согласна, он назначит время."

Арина радостно заулыбалась: "Ура! Все идет по плану, и скоро ее выдернут из этого напудренного ужаса".

— Не знаю, важно ли это, — продолжила Инга, — но когда я уже выходила, услышала, как его помощник добавил, что вариант со славянским шкафом был бы смешнее.

— Какой помощник? — искренне удивилась Арина. По всем договорённостям, забирать ее должен был только Горыныч.

— Я видела его мельком и рассмотрела только, что это высокий молодой парень лет восемнадцати.

"Черт его знает, кто это. Не мог же он Тима притащить?! Нет, это глупо. Да и Тим среднего роста, и про славянский шкаф откуда ему знать".

Инге пришлось еще раз сходить в салон. Примерка, то есть побег, были назначены через семь дней: Арина должна была выбраться на прогулку за город, там на ее экипаж нападали разбойники, и несчастную юную графиню похищали.

— Но, Арина, тебя будет сопровождать очень много народа: кучер, несколько лакеев, наверняка, увяжется сэр Артур, а значит, и его кучер и лакеи.

— Ты же сама пришла к выводу, что я богиня, неужели несколько человек могут мне помешать?

— Просто... многие боги вполне мирные существа и защитить себя почти не могут, вот я и волнуюсь, — Инга отвечала, немного стесняясь, общение на "ты" и без титулов было ей непривычно, но волновалась она искренне.

— Это точно не про меня! Главное, сама не бойся ничего, если станет совсем страшно, просто закрой глаза.

Было видно, что Ингу распирает от любопытства — кто же ее хозяйка, но спросить прямо было боязно. Все это легко читалось на ее лице.

— Скоро сама все увидишь.

Арина подозревала, что оставшаяся неделя станет такой же суетной, как и время перед отправкой из Яви, но в своих расчетах она не учла еще одну величину — сэра Артура.

"Этот... петух гамбургский! Не пристало леди ругаться матом. По крайней мере, часто", — Арина вечером следующего дня мерила свою гостиную шагами и еле сдерживала клокочущую ярость.

Сэр Артур заявился сегодня не как обычно рано с утра, а к обеду, и Арина начала лелеять надежду, что граф немного утихомирился или нашел себе развлечения, более подходящие по возрасту. Нет! Он, оказывается, был на приеме у короля, и Арина, с благословения Элизара, теперь невеста графа Бэйли!

"Тоже еще один старый толстый козел, — Арина продолжала бушевать, злясь теперь на короля, — времени на тебя нет, а то наградила бы циститом, каждый раз вспоминал бы меня!"

Причем Арина даже не знала, что ее злит больше — само желание сэра Артура жениться на тринадцатилетней девочке или то, как безапелляционно он поставил ее перед этим фактом. Никакие аргументы и возражения его не убеждали, даже злили. Вообще, весь тон, которым он теперь разговаривал, резко изменился. Сэр Артур, видимо, сочтя, что Арина его собственность, стиль общения выстроил, как с вещью: не будешь же интересоваться мнением красивой перчатки, к примеру.

Отвлекаться на войну с графом Арина не собиралась, но, судя по кровожадному взгляду, с каким она вышагивала, приговор он себе подписал.

Вдруг Арина остановилась, осененная мыслью:

"А почему я, собственно, скрываюсь и не могу показать им всем кузькину мать!? С моим побегом вся конспирация летит к чертям, Лада сразу поймет, что ее план раскрыт. Значит, надо расслабиться и получить удовольствие!" — Арина настолько привыкла скрывать свою суть, что простой выход даже не пришел в голову.

Принятое решение и будоражило, и немного пугало. Но желание взглянуть в полные ужаса глаза своих мучителей отогнало все страхи. Возбуждение от предстоящей задумки было так велико, что она просто физически не могла сесть или остановиться, как только Арина переставала ходить, все тело начинало просто чесаться от бурлившего адреналина.

Хотела Арина того или нет, но смерть во всех проявлениях давно стала ее сутью, а использование силы доставляло удовольствие.

Чтобы максимально насладиться предстоящим действом, следовало все правильно обставить. Можно было прямо сейчас, даже не спускаясь в гостиную, пристукнуть графа Бэйли и не ждать почти неделю. Но как здорово дать ему расслабиться, почувствовать себя хозяином. А в момент, когда ему будет казаться, что жизнь прекрасна, забрать ее.

Немного успокоившаяся было, Арина вскочила и, потирая ладошки, почти побежала к графу изображать покорную и счастливую тем, что он снизошел до нее, овечку.

Два дня Арина мягко внушала сэру Артуру, что он просто обязан устроить в честь своей помолвки охоту с последующим пикником. Идея с охотой нашла самый живой отклик у графа, несколько сложнее было внушить, что охота должна состояться в ближайшие выходные.

Инга несколько раз ходила в салон к Горынычу, согласовывая место, время и переправляя к нему все вещи. Он не сильно удивился желанию Арины пошалить и просил только не сильно зверствовать, а то у его помощника психика не подготовлена.

Загадочный помощник, кстати, больше не показывался.

27.

Мероприятие хоть и организовывалось с большой спешкой, но народу собрало предостаточно — слово "халява" является волшебным во всех мирах.

Накануне к месту охоты подогнали целый обоз со всевозможной снедью и утварью, и сейчас у опушки были разбиты несколько шатров, а внутри ломились столы с угощением. Граф Бэйли, как радушный хозяин, встречал гостей. Арина думала, что ей также придётся выполнять эту миссию, но ее должны были подвезти чуть позднее. Это как нельзя лучше сочеталось с ее планом.

Сэр Артур собрался уже выразить недовольство отсутствием невесты и послать за ней, но на дороге появился всадник, и граф успокоился — видимо, это гонец, его послали сообщить, что графиня в пути.

Наряд гонца, при ближайшем рассмотрении, оказался очень странным: кожаные штаны с множеством ремешков и карманов, заправлены они были в высокие сапоги с совсем небольшим каблуком, сверху на гонце была надета куртка из такой же кожи, что и штаны, за поясом торчали зачем-то два меча. В довершение всех странностей, на всаднике отсутствовала шляпа, и длинные белые волосы свободно развевались по ветру.

Встретить еще одного человека с такими уникальными волосами было невозможно, и все собравшиеся с изумлением опознали в гонце юную графиню Метков.

Арина изящно, почти по-кошачьи, спрыгнула с лошади и подошла к остолбеневшему графу. Не доходя шага, присела в глубоком реверансе.

Гости в предвкушении скандала подались вперед.

Граф, почти пришедший в себя, собрался возмутиться безобразным поведением невесты, но Арина молниеносно выхватила вакидзаси и, распрямляясь, буквально насадила на них Артура, полюбовалась изумленно булькающим кровью женихом и, так же изящно присев, вынула из него мечи.

Как когда-то с бандитами, Арина выпустила из себя волну смертельного холода, но тогда и она была слабее, и лето не ее время года.

Стена изо льда и снега поднялась, окружая всех парализованных холодом людей, и завертелась дикой центрифугой. Арина стояла в центре этого ринга и, встречаясь с очередным безумным взглядом, медленно, тонкой струйкой вытягивала из жертвы жизнь.

"Как в тире".

Вскоре Маре стало скучно, и она сняла паралич. Вокруг началась дикая паника, народ кинулся прочь, но центрифуга завертелась еще яростнее, обдирая кожу и мясо с каждого, кто захотел вырваться наружу.

Арина, забрызганная кровью и ошметками тел, разбрасываемых снежной теркой, развлекалась, прокалывая каждого, кто пробегал мимо. Эйфория начала захлестывать ее, уронив взгляд на тело графа, она улыбнулась пришедшему в голову развлечению и влила в мертвое тело немного силы.

Граф поднялся и стоял тряпичной куклой, Арина мысленно подергала его за ниточки, он, как в кукольном театре, задвигал руками. Засмеявшись от этого зрелища, она начала с помощью графа-зомби загонять на себя жертв. Какой-то смельчак кинулся на Арину со шпагой. Крутанувшись в танцевальном па она рассекла его пополам. Это движение так понравилось, что замурлыкав любимый вальс из кинофильма "Мой ласковый и нежный зверь", Арина, забыв о беснующихся людях, наслаждалась танцем.

Блестящие пушистые снежинки начали собираться в белоснежное бальное платье. Жутким смерчем Арина выкашивала всех, кто попадался ей на пути, оставляя за собой дорожку из изрубленных тел, но белоснежный шлейф ее волшебного платья, словно заметая следы, проходился по телам, и они таяли, навсегда переходя в мир мертвых.

Последние аккорды отзвучали в голове. Арина с сожалением открыла глаза, ледяная стена перестала крутиться и опала, снежная полянка была пуста и безмятежна. И только кровавого цвета волосы Арины напоминали о том, что здесь несколько минут назад умирали люди, посмевшие встать на пути богини смерти.

— Жаль, отец не видел, он бы оценил, — голос и хлопки ладонями, раздавшиеся со стороны леса, вырвали Арину из блаженного умиротворения.

Она резко развернулась, готовая напасть, на нее заинтересованно смотрел Горыныч и... растерянный Сашка.

— Саня? Ты?

— Дожили, — Сашка в притворном возмущении взмахнул руками, — заделалась княгиней и родного брата узнавать перестала!

— Сашка! — Арина повисла на шее у брата, — ты что тут делаешь, здесь же опасно?

— Здесь, — Горыныч многозначительно показал на полянку, — было опасно!

— А что здесь было? — навострил уши любопытный Сашка. — А то я вещи в карету таскал и не видел ничего.

— И хорошо! — Горыныч посмотрел на Арину. — Ты в следующий раз хотя бы стеночку непрозрачной делай.

— Слушай, Ящер, — Арине надоело называть сына Чернобога Горынычем, — а зачем мне в академию, если у меня и так неплохо выходит?

— А стену ты сознательно подняла? Повторить можешь?

— Нет, — смущенно ответила Арина, — не смогу.

— Ну и чтобы совсем снять все вопросы, — Горыныч обнажил меч, — нападай. Я даже не буду ждать, пока твои волосы станут нормального цвета, и рискну оставить тебе твои мечи.

Наверное, не зря в сказках он змей. Горыныч двигался стремительнее любой змеи, и все попытки Арины приблизиться к нему завершались легким ударом по лбу плоской стороной меча.

Обидно было неимоверно, особенно после того, как еще десять минут назад чувствовала себя всемогущей.

— Все, хватит, — Горыныч опустил меч, — а то у тебя уже взгляд безумный. Поняла теперь, что резать простых обывателей это одно, а против обученного воина ты еще мала. Хорошо, если его магией можно бить, а увешайся он амулетами или будь сам неслабым магом. Да и искусство войны не только тупая сила.

— Поняла, поняла, — Арине уже надоели наставления, — поехали отсюда. Надоел мне этот мирок.

Немного успокоившись, она вспомнила, что брат так и не ответил на ее вопрос:

— Ты, кстати, так и не сказал, что здесь делаешь?

— Арин, ну сама подумай, такая возможность, я, может, больше никогда в жизни не смогу попасть в другой мир!

— Да он просто замучил всех, — Горыныч хитро улыбался, — "хочу в другой мир". Ему уж объясняли, что не игрушки это, ни в какую.

— Ящер ты огнеупорный, надрать бы вам обоим задницу! — Арина возмущенно смотрела на обоих парней.

— Почему ящер, кстати, и причем тут огнеупорность? — не понял Горыныч

— Ты, Гарик, сказки читай, — стал пояснять Сашка, — там ты змей с тремя головами и дышишь огнем.

— Фантазия у вас, людей, просто зашкаливает! Ну ладно огонь, я, действительно, маг огня, но головы-то откуда?

— Слушайте, давайте вы всю эту фольклорную дребедень после выясните! Я замерзла, между прочим!

— Не ври. Ты Мара, и зима твое время года, — решил внести ясность Горыныч, но получив в лоб снежком от Арины, замолчал.

Карету с Ингой внутри Арина оставила за ближайшим поворотом, и идти пришлось недолго.

Камеристка волновалась за хозяйку и, увидев ее, кинулась навстречу, правда, заметив, что Арина не одна, вновь приняла вид, подобающий служанке.

— Миледи, — присела она в книксене.

— Все в порядке, Инга, мы можем трогаться в путь. Кстати, ты этого помощника видела в салоне? — Арина указала ей на Сашку.

— Да, его.

— Это мой брат.

— Мы уже с Ингой познакомились, — поспешил представиться Сашка.

— Сэр Александр, — девушка не привыкла запросто общаться с аристократами, раньше они для Инги были существами из другой галактики, и как вести себя с симпатичным парнем, которого поначалу приняла за такую же прислугу, не знала. Ко всему, он еще и братом хозяйки оказался!

— Инга, иди в карету, мы через минуту выезжаем, — Арина отправила немного растерянную камеристку, а сама задержала брата. — Саш, Инга очень стесняется даже наедине называть меня по имени и на "ты", для нее аристократ существо высшее, не пугай ее, дай привыкнуть.

— О*кей, просто как-то непривычно, дома было не так.

И Арина, и Александр росли в окружении горничных, повара, няни, водителя и так далее, но родители воспитали их в уважении к людям, сильно облегчающим их быт, и Саше было естественно не ставить себя выше камеристки.

Переодеваться Арина не стала.

"Плевала я на их этикет, кому не нравится, могу доходчиво объяснить, что мне так удобнее. И вообще, разберусь со своими проблемами, погощу тут недельку", — Арина кровожадно улыбнулась.

— Гера, — позвала она Горыныча

— Может, вы определитесь уже как меня называть: Гера, Гарик, Ящер или еще как?

— А тебе как больше нравится?

— О! — оживился Сашка, — хочешь, Фафниром буду звать?

— Только не как этого недоумка!

— А ты его знал?

— Конечно, там вся семейка маньяки почище твоей сестренки! Резали друг друга с радостным повизгиванием!

— Я не маньяк, — буркнула Арина.

— Это ты тем, с полянки, потом расскажешь.

— Ну, так как тебя называть? А то Горыныч слишком длинно и на отчество похоже.

— Да мне все равно.

— А что тогда выпендривался, Змеюкин?

— Для поддержания разговора, — Горыныч скорчил смешную морду, — давай Гера буду, и мне еще Ящер нравится.

— Замётано, — Арина хлопнула его по ладони, — кстати, зачем мы в этой карете трясемся? Можно же и быстрее, как леший водил. Меня не вдохновляет опять через отсталый мирок на телеге трястись!

— Можно и быстрее, но нам ехать осталось не больше часа, и это как раз тебя проинструктировать — мы обратно не тем же путем пойдем, что Лада вела.

— В какой же дрянной мирок ты меня тащишь, что инструктаж целый час займет?

— Мирок действительно дрянной, но только для нас с тобой, Александру и Инге он абсолютно не страшен.

— Гера, у меня даже филей зачесался от ощущения не самого спокойного приключения! Зачем мы туда премся?

— Отец попросил.

— О-о-о,...ну все ясно! Скажи честно, вы меня в эту долбаную академию доставите или это все блеф?

— Да не паникуй ты! Доставим, я вообще думал, мы с Саней и без тебя туда успеем.

— С этого места подробнее!

— В общем, Кащей нашелся, его Марена продала.

— Врёшь! Кащей сильнейший маг, он по мирам скачет без всяких переходов! Как его можно продать и, главное, как удержать, если он не захочет?

— Ты дашь рассказать?! Все можно, Лагор — мир, в который мы сейчас едем, зеркален в плане магии, поэтому он для нас с тобой и дрянной! Я, к примеру, если воспользуюсь магией огня, просто сгорю. Ты или замерзнешь, если начнешь морозить или, если мечами воспользуешься, свою энергию у себя же и вытянешь.

— Я могу линию жизни оборвать, или там, как у лернейской Гидры, вместо одной три появятся?

— Если бы, их нити жизни как-то хитро на них же самих и завязаны! Считай, что для тебя их совсем нет. Так вот, черт бы с ними и с их мирком, ну не работает там магия как надо и ладно, но эти уроды похищают заезжих магов и торгуют ими. Марена как-то заманила туда Кащея, и каким бы сильным магом он ни был, ничего поделать не может. Отец недавно узнал, что он там, и послал его выкупить.

— А Саня причем тут?

— Саня ни при чем, просто, если и я попадусь, он выкупит нас обоих.

— Оболтус, — Арина отвесила брату подзатыльник, — другой мир он посмотреть едет!

— Не дерись, мне-то ничего не угрожает, а Герке помощь и страховка.

— Ладно, Ящер, инструктируй дальше, я так и не поняла, зачем нам всем вместе туда лезть и если лезть, как не попасться?

— Ну, если хочешь, можешь подождать пару дней здесь, пока мы съездим за Кащеем и обратно, но можем ехать все вместе и через те же два дня будем в Кавьери, через Лагор короче до него. Отец, конечно, убьет если узнает, но можно время сэкономить. А не попасться просто — магией не пользуйся, и никто не догадается.

"Ох, чует мое сердце, выльется нам эта короткая дорога, но и тут сидеть надоело".

— Деньги-то у нас есть выкупаться если сцапают?

— Денег у нас целый мешок: отец дал с большим запасом, и твоя отмороженная подруга, Ожега, насыпала камней. Все у твоего брата на всякий случай, что находят у мага и так добыча похитителей.

— А Ожегу-то ты откуда знаешь?

— Так она живет сейчас у тебя, сказала, что пока подруги нет, она отвечает за ее хозяйство.

"Мда, хороший был островок".

Сашка притих и глазел в окно, изредка косясь на сидевшую тихой мышкой Ингу. Гера развлекал Арину последними новостями, и дорога пролетала совсем незаметно.

28.

Вскоре подъехали к переходу, Гера еще раз предупредил не пользоваться магией. В зале перехода быстро переоделись в местную, свободного покроя одежду, поменяли деньги и уже садились на лошадей, когда Арина почувствовала неладное: каждый, кто был во дворе перехода со стороны Лагора поворачивался и смотрел на нее.

— Гера, — тихонько позвала она, — это нормально, что они косятся на меня?

— Ну,...— Гера озадаченно посмотрел по сторонам, — нет. Ты точно магией не пользуешься?

— Да какой?! Мечами не машу, линий жизни не ви...жу, — Арина резко побледнела, — Гера, я забыла про свой радар! Я на автомате продолжаю смотреть ауры жизни!

— Твою мать!! Вырубай немедленно! Ты сейчас как маяк для каждого, кого чуешь! — Гера кинул взгляд в сторону перехода, — черт, поздно, — несколько человек отрезали им путь. — Все, теперь ходу и шустро! Может быть, затеряемся.

Девять часов изматывающей и для людей, и для лошадей гонки!

Чтобы беречь животных, двигались переменным аллюром, но пришлось пожертвовать отдыхом для людей. Самым выносливым оказался Ящер, Арина, если бы много лет не тренировалась каждый день, свалилась бы через час, а так она выглядела "огурцом". Ага, соленым, от своего и лошадиного пота.

Хуже всех пришлось несчастной Инге, девушка хоть и умела немного обращаться с лошадью, но физически не была подготовлена совершенно.

Арине было ее очень жаль, но жалость жалостью, а становиться объектом торга не хотелось совсем. Понимала это и Инга.

Как бы ни берегли животных, но через девять часов под Сашкой рухнул конь, ему приходилось тяжелее всех: все деньги и самые ценные вещи были у него.

— Надо искать ночлег, — Гера добил бедного коня, — иначе мы тоже скоро рухнем.

Арине и Инге, как самым легким, пришлось ехать на одной лошади. Минут через сорок вдалеке показалась придорожная гостиница.

— Мы почти добрались, до городка где держат Кащея миль десять-двенадцать осталось. Предлагаю остановиться здесь и завтра выдвигаться в город.

— Давай, — согласилась Арина и показала ему глазами на еле живую Ингу, — только не с самого утра, дай немного отдохнуть.

— Хорошо, часов до десяти отдыхаем и в путь.

Они уже собирались двигаться к гостинице, как Арина остановила всех:

— Слушай, может, я уже параноиком становлюсь, но давай разделимся. Сашка с Ингой выезжают вперед со всеми вещами и заселяются отдельно от нас, мы ждем еще пол часика и двигаемся следом. Внутри делаем вид, что не знаем друг друга. Завтра выезжаем в обратном порядке и встречаемся на этом месте.

— Может ты и права, с одной стороны, погони за нами я не заметил, с другой, хуже не будет.

Так и поступили: все вещи сгрузили на две лошади, и Александр с Ингой уехали первыми. Выждав оговоренное время, Арина, теперь уже с Герой на одной лошади, но налегке, неспешно двинулись следом.

В пылу скачки Арина толком и не разглядела Лагор, одежда как и здание, к которому они подъезжали, могли принадлежать и к двадцать первому, и к девятнадцатому веку. Наличие лошадей в качестве средств передвижения было аргументом в пользу девятнадцатого, но дороги были очень качественные, да и все поведение местных жителей было современным.

Все это несколько сбивало с толку, и Арина не знала как называть вещи — то ли современными названиями, то ли как в старину.

Около гостиницы или постоялого двора было все тихо. Никаких долгих оформлений не потребовалось и, заплатив за два номера, они разбрелись отдыхать.

Где заселили брата и Ингу Арина не знала, но надеялась, что Сашка не стал скупердяйничать и взял не комнатки-клетушки, а нормальные номера с ванной.

Ванна! После девятичасового ужаса, когда на теле не осталось живого места, лечь в горячую ванну...

"Аааа, НИРВАНА, — блаженное лицо Арины было иллюстрацией к картине "счастье", — коняшки, конечно, милые животные, но со стороны!"

Заснула она сразу же, и если бы не Яся, сдавившая ей горло так, что и не захочешь — проснёшься, Арину повязали бы тихо и без хлопот.

Негромкая возня за дверью заставила ее мгновенно прийти в себя: времени выскочить из спальни в гостиную не оставалось, и она метнуться с кровати в противоположный угол комнаты.

Счастье, что вчерашняя паранойя заставила ее не поддаться привычке спать голой. Хороша бы я сейчас была!

"Черт, хоть бы вилку какую!"

Замерев тихой мышкой в темном углу за шторой, Арина увидела, как в комнату вошли трое — два человека прошли к кровати, один встал в ногах, второй прошел вперед, третий, закрыв дверь, остался около нее.

"Вот сейчас и проверим, что я могу без магии, а чему еще учиться,...если жива останусь".

Третий нападавший очень удачно стоял, чуть повернувшись к кровати, и Арину не замечал.

Скользнув ночному гостю за спину, она выдернула висевший у него на поясе нож и вогнала его в почку противника. Отклонить его назад и перерезать горло мешала стена, и Арина просто толкнула хватавшегося за спину врага в сторону.

"Минус один".

Все это заняло считанные мгновения, и никто еще не понял что происходит. Двое у кровати повернули головы на шум.

"Как удачно", — Арина почти одновременно: прикрыла глаза, включила свет и кувырнулась к бандиту, что стоял ослепленный в ногах кровати. Не вставая, она перерезала подколенные сухожилия и оставила Ясю задушить его.

"Минус два".

Выпрыгнув из глубокого приседа и вдобавок оттолкнувшись от края кровати, Арина в высоком прыжке планировала добить последнего врага...

"Ох, мля", — эффект неожиданности прошел, и мужчина, сумев уйти от удара ножом в шею, хорошо врезал немаленьким кулачищем Арине в грудь.

Отлетев и прилично приложившись спиной и головой о стену, она буквально стекла на пол.

Пока Арина выходила из нокаута, мужчина прыгнул через кровать, пытаясь накрыть ее сверху. На каком-то шестом чувстве,

еще полностью не придя в себя, Арина закатилась под кровать, и противник шлепнулся на пустой пол.

В свое время Волин, готовя ее для схваток с противником, превосходящим по всем параметрам, говорил, что одним из преимуществ должна стать скорость и нестандартность мышления.

Арина из роли нападающей перейдет в роль жертвы, и противник, захваченный азартом погони, кинется за ней.

Прокрутив все это в голове за доли секунды, она дождалась, когда мужчина просунет голову под кровать, и вогнала палец ему в глаз.

Пока нападавший, воя от боли, пытался вылезти, Арина сняла у задушенного Ясей нож, добила одноглазого и истекающего кровью мужчину с проткнутой почкой.

Сильно болели голова и ребра, но скулить времени не было, крики и шум драки скоро поднимут всю гостиницу. Быстро натянув кое-какую одежду, наспех обувшись и прихватив Ясю, Арина замерла у закрытой двери спальни — все было тихо.

Она присела и открыла дверь,...сильнейший удар сапогом второй раз отправил ее в стену.

— Что, сука, думала, самая хитрая?

Били ее жестко и обстоятельно. Поначалу Арина пыталась сопротивляться: била, царапала, рвала ногтями и кусала всё и всех, пытаясь вырваться из номера.

Но это только в голливудских фильмах противники нападают по одному и ждут, пока герой встанет, героически вытрет кровь и произнесет сакраментальную фразу.

Ее сбили и, не давая встать, месили ногами, Арина уже не пыталась подняться, а старалась сгруппироваться и защитить хоть что-то. Сквозь пленку крови на глазах она видела, как в номер ворвался Сашка.

"Ах, дурачок, куда же ты!" — тревога за брата, а так же передышка из-за того, что Александр отвлек часть бандитов, привела Арину ненадолго в чувство.

Но Сашка в отличие от нее не готовился несколько лет и хватило его на пару минут. Но, возможно, эта пара минут ее и спасла.

Где-то на краю сознания она слышала, как в помещении появился еще один человек.

— Недоумки! Вы что творите!? Кому она на хрен дохлая нужна будет!?

— Она ребят завалила!

— Ну и хер с ними! Пнули бы пару раз и ладно, а сейчас она же почти дохлая. Уроды, если она помрет, я вас сам кончу!

Дальше Арина потеряла сознание, ее скрутили и выволокли из гостиницы.

В сознание она начала приходить только на следующий день.

Все жутко болело от побоев, сколько и какие кости были переломаны думать не хотелось. Хотелось вновь провалиться в беспамятство, но тряска телеги, в которой она валялась, не давала этого сделать. Руки и ноги были крепко стянуты веревкой и сильно затекли. Хотела открыть глаза, но и этого почти не удалось, они так заплыли, что получилась только маленькая щелочка.

В этой-то щёлочке и показалось лицо Горыныча. Тоже не совсем целое, но несравнимо симпатичнее Арининого.

— Мать, ты как?

— Ю окей, надо спрашивать по классике жанра, — хотела пошутить Арина, но вместо слов вырывались только непонятные звуки.

— Не понял.

"Гнида! Он издевается!" — Арину разобрала злость. Когда Гера наклонился к ее лицу, собрала все силы и вцепилась зубами ему в нос.

— Ай! Ты охренела!?

— Время, говоришь, сэкономим? — к Арине немного вернулся голос, и она хоть и с трудом, но смогла говорить. — У меня от такой экономии целых костей не осталось!

— А зачем ты троих убила и остальных изодрала, как дикая кошка?

— Сильно изодрала?

— Да на них живого места не осталось! Все злые, как черти.

— Это хорошо! — Арине очень приятно было осознавать, что далась она им нелегко.

— Правильно я тебя маньячкой назвал! Похитили бы тихо и спокойно, деньги есть, брат бы выкупил, и всех дел.

"Сашка!!"

— Где Саня?!

— Ну, я надеюсь, он, не найдя нас с утра на месте, едет следом и скоро выкупит. Хотя из-за тебя даже не знаю, во что нам это обойдется.

— Не надейся. Тебя, кстати, как скрутили-то, что ты ничего не слышал?

— Да со мной-то все проще: огрели по голове, кляп в рот, мешок на голову и в телегу. Я уже здесь рыпнулся, ну и огреб немного.

— Ясно. Саня меня кинулся защищать, ну и...

— Больные! Вся семья сумасшедших!

— Пошел ты,... — Арина от злости даже зубами скрипнула, — у меня самая лучшая семья! И Сашка настоящий мужик, не то что ты! Лапки кверху и скулишь тут. Я трех гнид прирезала, а сама жива, так что счет три-ноль в мою пользу...пока.

Некоторое время все ехали молча, Арина обиженно сопела, Гера просто молчал.

— Прости, — наконец решился он, — я просто испугался, ты очень плохая была все утро, вот я и...скулил.

— Проехали,...и ты меня прости, все как-то... по-глупому. Как я, вообще, жива, не пойму, меня метелили от души.

— Ты все время забываешь, что уже давно только внешне человек. Есть ли, нет ли магии, а регенерация у тебя бешеная.

— Не знаю, насколько она бешеная, но, похоже, у меня только перелома языка нет.

— Это они недоглядели.

— Не добили, — Арина попыталась засмеяться, но жутко заболели ребра, — ох,...не смеши, больно.

Гера немного помолчал и уже абсолютно серьезно сказал:

— Все не очень хорошо,...если Сашка влез, его, скорее всего, в местную тюрьму отправят. С утра съездят в город, привезут пристава и оформят как дебошира.

— И?

— И кто нас выкупать будет? Его самого надо сначала вытащить из тюрьмы, а пока он там будет блох кормить, выйдет время, оплаченное в гостинице, и все вещи вместе с деньгами приберет хозяин. Так-то.

— И?

— Тебя заклинило? Девчонка твоя, Инга, нормальная? Сейчас только на нее надежда.

— Вроде бы неплохая и обещала служить верно, но как там на самом деле выйдет,...да и сообразит ли, а и сообразит,...как она одна все сделает, — Арина помолчала и нехотя прибавила, — и соблазн велик...

29.

А обсуждаемая Ариной и Горынычем девушка даже не подозревала, что на нее возлагаются такие надежды.

На каких внутренних резервах Инга доползла до номера и смогла смыть с себя дневную грязь, осталось загадкой. Еле живая, она рухнула в кровать и не столько заснула, сколько потеряла сознание. Все ночные события пронеслись мимо и, проснувшись с утра или придя в сознание довольно рано, Инга, кряхтя и охая, как старушка, умылась и постучала в номер сэра Александра. Ей никто не ответил. Инга постучала громче и позвала:

— Сэр Александр.

Позвав еще раз, Инга подумала, что брат хозяйки уже завтракает, и поспешила вниз.

Хозяйка. "Как-то она там без меня? Хотя уж точно не хуже чем со мной".

Хозяйка, вообще, была очень странная, Инга и побаивалась ее немного и, как ни странно, немного скучала, когда ее не было рядом.

Странная это мягко сказано: внешне юная и хрупкая девушка, хотя какая же она хрупкая — видела Инга ее тело — уж точно не изнеженные тела аристократок! Да и аристократок Инга повидала, и Арина никак не походит на них. Арина и на "ты". Инге Ариной Александровной-то было непривычно называть хозяйку,...и ведь ей, действительно, так больше нравилось, и можно было хоть триста раз назвать ее по имени и на "ты", все равно оставалось ясно — она хозяйка.

А уж когда Инга узнала, что хозяйке не шестнадцать, как она думала, а только будет тринадцать,...впрочем, выяснив, что Арина богиня, многие странности стали понятнее. Правда, появились новые — богов за последние несколько сотен лет не рождалось, и то ли Арине, вообще, несколько сот лет, то ли Лада скрывает новую богиню...

"Точно! — осенило Ингу, — скрывает, и меня убить хотела поэтому!"

Но если Арина богиня, почему брат у нее человек?

Брат. Инга тяжело вздохнула. Как жаль, что симпатичный парень, который смешил Ингу пока таскал вещи в карету, оказался братом хозяйки! Инга призналась себе, что Александр ей очень понравился, ну и пусть он немного моложе,...а, что теперь думать о нем, позволить себе интрижку с аристократом Инга не могла, знала, чем они кончаются.

За всеми этими размышлениями девушка спустилась в трактир при гостинице и, не найдя там Александра, сильно удивилась: в номере нет, в трактире нет. Инга решила подойти к стойке при входе в гостиницу и узнать, не выходил ли ее спутник.

За стойкой никого не оказалось, видимо, у обслуги была пересмена, дверь в небольшую комнату рядом была приоткрыта, и оттуда слышались голоса.

Инга хотела уже постучать и выяснить, где она может получить ответы на свои вопросы, но голоса стали громче, и девушка замерла,...ответы она получила, и они ей очень не понравились. Послушав разговор еще немного, Инга пулей метнулась к себе в номер, закрыла дверь, и, подперев ее спиной, пыталась осмыслить услышанное.

А новости были очень плохие: хозяйку и Геру ночью похитили для выкупа, причем, хозяйка умудрилась убить несколько человек. Вот тебе и мирная богиня! На что же она с магией способна?! Александр кинулся защищать сестру и сейчас, избитый и связанный, лежит в сарае, дожидается пристава из города.

Деньги! Деньги и все вещи в номере Александра, а он закрыт, и как только приедет пристав, все конфискуют!

Надо срочно попасть в номер! Инга лихорадочно начала соображать как это сделать.

"Пересмена персонала!" — Инга, перед тем как устроиться горничной во дворец, работала в гостинице и придумала, как ей попасть в номер.

Спустившись вниз, Инга подошла к двери, у которой подслушивала разговор и смело вошла. Как она и предположила, это была раздевалка персонала, сейчас в ней никого не было.

"Ах, как хорошо, — она быстро метнулась к шкафчикам и начала обыскивать передники горничных, — есть! — радостно вскинула руку с зажатым в ней ключом. — Да здравствует разгильдяйство".

Ключи горничных, подходящие для всех номеров, полагалось сдавать на охрану,...но кому нужны эти правила...

Инга спрятала ключ в карман, окинула взглядом помещение, нашла где лежит чистая одежда горничных, схватила один комплект и, больше не испытывая свое воровское счастье, выскочила наружу.

В своем номере она быстро переоделась в краденую форму, можно было и не переодеваться, но горничная в гостинице почти вещь, и ее никто не замечает.

Схватив несколько полотенец, Инга неспешно вышла из своего номера — горничная выполняет свою работу, все в порядке. Пройдя в конец коридора, она остановилась у двери Александра и, продолжая изображать обслугу, постучала, открыла дверь, громко спросила разрешения убрать номер и вошла.

Было жутко страшно, ощущение, как будто за спиной стоит сотня чертей, заставляло бежать сломя голову, но Инга с невозмутимым видом таскала вещи из номера Александра в свой. Перенеся последний сверток, она, не позволяя себе расслабиться, пошла искать номер хозяйки, все её вещи уже лежали в номере Инги, но проверить не помешает.

Вывороченная дверь и следы крови упростили задачу, но охранник гостиницы у номера сильно осложнял.

Мозг работал, казалось, уже самостоятельно, лихорадочно перебирал массу вариантов, находил лучший и выдавал его хозяйке готовым планом действия.

Инга спустилась в трактир и прошла в помещение кухни. В своей гостиничной форме она и здесь продолжала оставаться невидимкой.

Горничная на кухне явление, конечно, не частое, но она работник гостиницы и если здесь, наверное что-то надо, да и присматриваться некому, скоро на завтрак повалят клиенты, и все заняты работой.

Взяв небольшую тарелку и художественно набросав различной еды, Инга поставила ее на поднос, прибавила кувшин с каким-то питьем и, стараясь не бежать, вышла из кухни.

Амбал охранник купился на сказку, что все это велено передать ему.

Ах, конечно же, он такой важный и ему всегда приносят еду. Конечно же, теперь только она будет это делать. Вечером? Вечером она занята, а вот завтра... А это правда, что здесь задержали преступников?! Не может быть! И господин сам лично их задерживал!? Ах, какой отважный мужчина! А можно одним глазочком? Да, да, я быстро.

Юркнув в номер хозяйки, Инга опешила от зрелища погрома и немного растерялась. Что здесь могло сохраниться непонятно, но обежав все помещение, Инга наткнулась на Аринину змею.

Как же она испугалась, когда раздевала хозяйку, а ей на руку сползла черная гадюка! После Инга привыкла к ней, но всегда побаивалась.

Сейчас Яся валялась истерзанной тряпочкой и вызывала только жалость. Спрятав змейку за пазуху, Инга выскочила из номера с деланным ужасом на лице, получила шлепок от довольно заржавшего идиота и скрылась за поворотом коридора.

Нервы девушки не выдержали и, сорвавшись на бег, Инга помчалась к себе. Влетела в номер, закрыла дверь, зачем-то заперлась в ванной и только там немного пришла в себя. Сердце дико билось в груди и, казалось, взорвется.

Ясю сильно потрепали, но она была жива. Как ей помочь Инга не представляла. Она просто обтерла перемазанное в крови тельце и, завернув в полотенце, положила греться у каминной трубы.

За заботой о ком-то другом она немного успокоилась. Нужно было решать что делать дальше: где Арина и Гера неясно, но рядом Александр, с него и следовало начинать.

Форма горничной пока не нужна, и Инга, сменив в очередной раз наряд, пошла собирать слухи вниз.

Устроившись на завтрак за столиком у входа так, чтобы можно было видеть и лестницу наверх, и вход в гостиницу, Инга стала ждать развития событий.

Ждать пришлось около часа. Посыльный из гостиницы привез красномордого пристава, и тот в сопровождении хозяина сразу же пошел наверх.

Инга даже дышать стала через раз, а ну как пристав, зайдя в номер и не найдя там ничего, захочет обыскать и остальные номера. Но пристав, видимо, сочтя, что дебошир приехал налегке, разорался на хозяина — зачем он тащил его в такую даль, если с преступника и взять нечего, он что, не мог проверить номер. Хозяин оправдывался, говоря, что заселялся он вечером, и при входе была только девушка регистратор, но она уверяла, что вещи были.

— Какие вещи, осел! Тюк грязного белья! — продолжал орать пристав, а Инга порадовалась, что догадалась оставить мешок с грязной одеждой Александра.

— Где твоя девка безглазая!?

Но оказалось, что "девка безглазая" несколько часов назад сменилась. Пристав, продолжая бушевать, позволил хозяину сунуть себе в карман увесистый кошель. Немного снизив ор после приема такого успокоительного, он позволил уговорить себя пообедать и прошел в трактир.

Оставаться дольше на своем наблюдательном посту Инге было опасно, и она ушла к себе.

В номере, мысленно прося прощения у Арины, залезла в мешок с деньгами и довольно приличную сумму завернула в грязный платок. Затем Инга скрепя сердце натянула на себя вчерашнюю грязную и чем только не воняющую одежду. Да, противно, но будущее представление требовало жертв.

Выскользнув на улицу, и так, мягко говоря, не чистая, девушка еще больше вымазала в грязи одежду и лицо.

К полудню, окончательно успокоившийся и почти довольный жизнью, из гостиницы вышел пристав.

— Ваша светлость! Заступник! Помоги! — Инга кинулась ему в ноги, и пока ошалевший "его светлость" не очухался и не прогнал, крикнула волшебное слово. — Продай! Век благодарить буду-у-у, продай, заступник!

— Встань ты, дура! — заступник и светлость отодвинулся от хватающей его за сапоги девки, — что продать-то тебе, полоумная.

— Снасильника маво продай!

— Вы тут рехнулись, — пристав смотрел на провожавшего его хозяина гостиницы, — убийцы, дебоширы, насильники!

Хозяин, почуявший, что дело пахнет еще одним кошелем взятки, хотел уже оттащить Ингу, но она его опять опередила.

— Он ето! Все он, и дембоншир, и снасильник.

— Да объясни ты толком, дура, — хозяин гостиницы все-таки отвел душу, отвесив Инге затрещину.

— Мой хозяин, ну тот, что в сарае закрыт, — Инга ткнула грязным пальцем в сторону сарая с Сашей, — меня снасильничал и жениться не хочет, а я дитё ждууу.

Пришлось снести еще один подзатыльник.

— Не голоси, — прикрикнул пристав, — так ты что хочешь, чтобы я его посадил в тюрьму?

— Зачем в тюрьму, кормилец? А хто мне дитё растить будет? Я денежек на приданое копила, так ты мне и продай маво хозяина, а уж я быстро его оженю.

Пристав, почуяв прибыль, сделал стойку:

— Да сколько ты там накопила-то?

— Вот, — Инга вытянула из-за пазухи грязный платок и показала деньги.

— Дай-ка я гляну.

— И-и, нет, заступник, ты мне сначала отца моего ребятёнка отдай.

— Вот дура голосистая, — пристав в расстройстве замахнулся на нее и сказал хозяину гостиницы, — притащи ей этого "снасильника". И быстрее давай, надоел мне ваш рассадник!

Два охранника приволокли связанного и с кляпом во рту Сашку.

— Твой, — ткнул в него пристав.

Александр с бешеными глазами глядел на грязное нечто, которому его, судя по всему, собирались продать.

— Так, давай деньги и забирай "сваво снасильника", — передразнил ее пристав.

— А тугамент?

— Как же ты мне надоела! Жди тут!

Пристав ушёл ненадолго в гостиницу, заполнил официальный бланк, шлепнул на него печать и протянул Инге:

— Довольна? — Инга быстро пробежала текст глазами и согласно кивнула. — Тогда деньги давай.

Инга протянула ему платок. Пристав брезгливо его взял, быстро осмотрел содержимое и, ненадолго зависнув, гаденько хмыкнул.

— Сбежит он от тебя, дурында, но помни мою доброту. Ну-ка, держите ее, — пристав залез в свою сумку, достал какую-то колотушку и послал слугу с этой штуковиной в гостиницу.

Инга сидела ни жива ни мертва и мысленно просила у всех прощения.

Слуга притащил раскалённую колотушку, и пристав выжег у Инги и Сашки одинаковые знаки на плече.

— Все, дурында, теперь он твой муж и хрен куда денется, — пристав довольно заржал. — Заодно и наказание ему, чтобы не дебоширил.

Все разошлись, а Инга и Саша так и продолжали один валяться связанный, другая стоять на коленях в грязи, и оба пребывали в шоке от такой резкой перемены в своей жизни.

Инга вообще не знала как смотреть в глаза и сэру Александру, и, самое главное, хозяйке!

Мычание со стороны Сашки вывело ее из ступора. Инга подползла к нему и, беспрестанно извиняясь, начала распутывать веревки.

— Сэр Александр, простите! Я только хотела вас спасти, простите!

Сашка замычал что-то еще активнее.

— Что, я не понимаю вас, — Инга хлопнула себя по лбу и кинулась вытаскивать кляп — ой, простите, я сейчас, сейчас.

— Тьфу, тьфу, — Саня отплевывался от грязи во рту, — Инга, ты что ли?!

— Да, сэр Александр, простите меня.

— Тьфу, хватит уже сэркать, какой из меня сэр: грязный, побитый...и, кстати, твой муж!

— Я вас прошу, только хозяйке не говорите! Это все понарошку, это ничего не значит, — опять запричитала девушка.

С одной стороны, Саша обрадовался, что никто его "хомутать" насильно не собирается, но мерзкий червячок собственника, каковой зарождается у мужчины, стоит ему стать мужем, уже заставлял гнать мысли о "понарошку" как еретические. Тем более что... "Жена..., — Саня "покатал" слово на языке, — хм", была довольно симпатична.

— Инга, успокойся, пожалуйста. Я сам как-то с трудом сознаю что женат. Тебе не за что извиняться, я благодарить тебя должен. Давай когда все успокоится, сядем и решим как нам быть, может, все это действует только в Лагоре. — Сашка успокаивающе пожал ее руку. — Ты не знаешь что с сестрой?

— Я слышала, их увезли в город, там они будут ждать выкупа.

— И Арине не помог, — Саня тяжело вздохнул, — и все испортил: где их искать я не знаю, да и после моей драки с похитителями они могут и не отдать ребят..., — Сашка резко повернулся к Инге, — деньги! Что с вещими, ты не знаешь?!

— Все в порядке, я все перенесла в свой номер.

— Какая же ты умница! — Александр во вполне естественном для него порыве обнял Ингу.

— Сэр Александр, пожалуйста,...я не давала повода...вы брат хозяйки, — Инга очень растерялась.

Нет, против Сашиных объятий она ничего не имела, но неопределенная ситуация с замужеством заставляла дергаться.

— Прости, я просто обрадовался. Ты действительно умница, Арина всегда умела окружать себя умными людьми.

Дальше стало как-то не до извинений и расшаркиваний, предстояло решать множество проблем.

30.

Арине и Гере повезло!

Нет, не так глобально чтобы: справедливость торжествует, злодеи наказаны и хепи энд. Все несколько скромнее — их заперли в одной камере с Кащеем.

В скелете, обтянутом кожей, узнать балагура из Измайлово было очень сложно, но Горыныч брата узнал сразу. Правда, радость встречи несколько омрачал тот факт, что прибыли они не в качестве спасителей...

Арину так и не развязали, мало того, заткнули рот: она, чтобы отогнать накатывающую волну паники, начала орать блатные песни. Весь репертуар сводился к пяти-шести фразам, но этого хватило для пинка и кляпа.

Гера, как самый здоровый, ухаживал за обоими сокамерниками.

К вечеру Арина поняла, почему Кащей такой...кащеистый — кормить, как и поить их явно не собирались. Ночь принесла облегчение, видимо, ее титул Великой княгини Ночи был не пустым звуком и даже при отсутствии магии помогал.

"Скорее всего, не только хорошая регенерация, но и титул не дали забить меня", — подумала она.

Но ночная передышка прошла, и вместе с рассветом накатили и боль, и все вечерние страхи, и тревога за брата. Вдобавок жутко хотелось в туалет.

"Еще этот кляп, и нужно мне было, дуре, вчера выпендриваться!"

С брата мысли перескочили на Ингу, все-таки она сейчас была единственной надеждой на быстрое вызволение.

"А могут в отместку за убитых и продать, не дожидаясь выкупа, — мысль была не самая приятная, — неужели я ошиблась в тебе, девочка?"

От невеселых мыслей отвлек шум — в двери завозили ключами. В камеру вошел охранник, поставил на пол пустое ведро, поднос с кувшином и куском хлеба.

— Утихомирилась за ночь? — вошедший вместе с охранником главарь похитителей, Арина узнала голос, пнул ее по ребрам и продолжил, — если я ещё раз тебя услышу, или вздумаешь буянить, останешься связанной, пока тебя не купит какой-нибудь дурак. Поняла?

Свою дурь с ором песенок Арина осознала давно: никому ничего не доказала, а жизнь себе испортила и глупить так больше не собиралась.

Она молча кивнула и медленно подняла руку, как бы спрашивая разрешения задать вопрос.

— Хм, — довольно хмыкнул главарь, — быстро учишься. Ну?

— За нас могут дать неплохой выкуп.

— Вот если в течение месяца кто-нибудь САМ, — он выделил последнее слово голосом и пояснил, — я ради тебя на посылках бегать не буду, придет за вами, и если вас не купят к тому времени, я может и приму выкуп.

— А если не придут и не купят?

— Тогда я отдам тебя ребятам, и они продолжат то, что не закончили ночью, — он повернулся к охраннику, — развяжи ее.

Охранник развязал Арину и вышел. Пустое ведро, как нетрудно было понять по его виду, было туалетом и приносили его раз в день — утром. Раз в день их стали и кормить, если ломоть хлеба на троих и кувшин воды можно назвать едой.

"Д-а-а-а..., — Арина оглядела камеру, посмотрела на Кащея и Геру и сделала вывод, — картина маслом "Уныние".

Оба брата выглядели совсем поникшими, оно и понятно, привыкшие все свои жизненные проблемы решать с помощью магии, они, лишившись своей палочки-выручалочки, растерялись и ощущали себя инвалидами. Отрежь Арине ногу или руку она тоже растеряется...наверное.

Да и страшно было не это, жить можно и без руки. Цель! Их лишили цели.

У каждого живого существа должна быть цель, ради которой он живет. Она может быть глобальной: полет в космос, борьба за мир во всем мире или борьба за уничтожение всего мира. Можно ставить себе цели менее масштабные: покупка квартиры, машины, поездка на курорт, нагадить соседям, в конце концов. Цель — стержень жизни. По крайней мере, Арина была твердо убеждена в этом! Она знала и видела в детском доме что происходит с детьми, выдернутыми из привычных обстоятельств и не нашедших цели жизни.

Что такое жизнь ребенка в детском доме — режим. В семь часов утра обязательный подъем, в семь тридцать зарядка, в восемь часов обязательный завтрак — и так восемнадцать лет. Вся жизнь подчинена режиму.

И вот этому, уже не ребенку, исполняется восемнадцать лет, он получает ворох бумаг, койку в общежитии и право на льготное поступление в ПТУ.

Все! Что делать? Куда идти? Как себя вести в большом мире?.. Он не представляет! Его выдернули из привычного мирка и отобрали маленькие цели. Если человек находит цель, все в порядке,...а если нет.

Арина видела статистику: четверть бывших детдомовцев не идут никуда учиться, треть оказываются без жилья, а каждый десятый в течение года совершает самоубийство...

Она нашла цель — стать кем-то больше чем маляр-штукатур. Окончила "Бауманку", пришла в прекрасное КБ и уже в мыслях расставляла мебель в обещанной как перспективному сотруднику квартире...девяносто первый год. Рушится мир, и летят к чертям цели. Результат: люди вешаются, стреляются, спиваются — кто не нашел цели.

Арина вновь нашла, отревевшись, сжав зубы, но нашла. И вот она, востребованный и уважаемый специалист, ждет скорого назначения на должность заместителя директора,...но полянка помешала, на сходке славянистов...мир, цели — все в анальном отверстии.

Не сдалась! Нашла! Как галерный раб, тринадцать лет...

"Нет, ребята, пулемет я вам не дам, — Арина, когда злилась, начинала сыпать цитатами, — четвертый раз никто мой мир не разрушит!"

Для начала она поставила себе маленькую цель: не опуститься, не раскиснуть и не потерять уважения к самой себе. Был у нее любимый книжный герой — Александр Белов — с него и взяла пример. Для начала она поделила ломоть хлеба на семь частей, по одной выдавала братьям три раза в день, одну съедала сама, обтиралась смоченным в своей порции воды куском рубахи, делала физические упражнения. Днем заниматься физкультурой было тяжело, и она ждала ночи.

Ночь. Когда человек лишается одного из органов чувств, у него обостряются другие. В Лагоре не было магии, но была ночь. Только в Лагоре Арина поняла что значит — Великая княгиня Ночи. С заходом солнца уходила боль, физические потребности, еще быстрее затягивались ее раны, но потрясало не это, она будто растворялась в окружающем мире. Для нее менялись запахи, звуки, все восприятие мира, Арина начинала чувствовать каждое живое существо, принадлежащее ночи. Нет, она не управляла ими, но могла...разговаривать что ли.

Десять дней прошли в относительном спокойствии, но одиннадцатое утро началось со скандала: какая-то баба орала противным голосом и спорила с главарем:

— Мне посоветовали вас как лучших поставщиков! А у вас продается одна шваль!

— Но вы посмотрели все самое лучшее!

Сомнений, что она хотела прикупить себе дармовую рабочую силу, не оставалось, и Арина с ужасом подумала, что ей только рабства для полноты ощущений не хватает.

Неужели все надежды на Ингу напрасны? Ах, Шурик, Шурик, ну зачем ты полез, — Арина понимала, что брат не мог поступить иначе, и злилась больше на себя, а не на брата.

— А здесь у вас что!? — визгливый голос остановился напротив их камеры.

— Ну, уж здесь вы точно приличных работников не найдете.

— Я сама буду решать что мне подходит!

В двери завозили ключами.

— Вот смотрите, — мужчина вошел в камеру, бабища стояла все еще в коридоре, и видно ее не было, — маги, так что руками работать не смогут, да и этот почти продан, выкуп скоро должны привезти.

— Выкупают, — бабища на секунду зависла, — значит, он хороший! Я его хочу!

Арина даже скривилась от ее логики: неважно что Кащей, а показывал охранник на него, страшнее трупа выглядит и даже стоять не может, главное, кому-то нужен, а значит, надо срочно покупать!

"Визгливая дура, — в сердцах выругалась Арина, — ну нахрена тебе Кащей, да и мы немногим краше, шла бы крестьян покупать".

Она знала таких, если что-то втемяшат себе — танком не свернешь!

Меж тем бабища влетела в камеру и оказалась...

"Инга!!" — Арина даже подвисла от такой метаморфозы:

Всегда очень вежливая, стеснительная камеристка сейчас выглядела истеричной, разбалованной девой.

Дальше Арина с истинным восторгом наблюдала устроенный Ингой концерт. А та, совершенно не обращая внимания на свою хозяйку и Геру, с упоением отдалась торгу. Она ругала работорговца за сокрытие лучшего товара, следом, забыв свои недавние обвинения, ругала за то, что ей предлагают дохлятину, услышав цену, хваталась за сердце и выбегала из камеры. Возвращалась со слезами на глазах и скрепя сердце чуть повышала цену. Самое смешное, что Инга так заморочила и измучила продавца, что уже он уговаривал Ингу купить еще и Арину с Герой.

Пока Арина любовалась находчивостью своей камеристки, сама Инга до жути боялась смотреть на хозяйку: пока торговались, как она только не обозвала ее, да и нашлась Арина только через две недели, и то благодаря Ясе.

Несколько дней назад змея начала волноваться, и как только Инга и Александр начинали двигаться в неправильную, с ее точки зрения сторону, сильно шипела и душила Сашку. С помощью такого своеобразного компаса, играя в горячо — холодно, они и нашли Арину.

Купленных пленников связали и закинули в нанятую телегу, Инга с важным видом снаружи и трясущимися поджилками внутри села в карету. Мини караван тронулся к выезду из города.

К городским воротам Инга подъехала в полуобморочном состоянии, события последних дней истрепали нервы вконец, и каждую секунду она ждала, что их остановят, обвинив во всех грехах.

Весь оставшийся путь до перехода Арину с братьями пришлось везти связанными и в сопровождении охраны. Собственно, охрана и была причиной этого, ее просто необходимо было нанять перед поездкой к похитителям. Не из-за боязни за свою безопасность, хотя и это тоже. Просто приезд одинокой девушки для покупки рабов, без какого-либо сопровождения, выглядел очень подозрительно. План Инги и Саши и так был очень шатким, весь расчет на наглость и нахрапистость.

И отпустить охрану посередине дороги также было странно, но уже для самих охранников.

Вот и везла Инга свою хозяйку, как вещь, боясь кары от нее ещё и за это.

Во дворе перехода охрану отпустили, но по принципу лучше перебдить чем недобдить ребят развязывать не стали. Как переходили в карантинную зону Кавьери Инга еще помнила, но как только захлопнулась дверь в проклятый Лагор, сознание покинуло ее. Все переживания и страхи, отодвигаемые на задний план, накатили разом, и бедная девушка просто не выдержала.

Первое, что она увидала, придя в сознание, было лицо Саши. Инга улыбнулась: Лагор, конечно, поганенький мирок, но там они с Сашей были почти равны, скоро они выберутся из него и вновь станут аристократом и камеристкой, и женитьба останется воспоминанием. Каким воспоминанием она будет для Александра, Инга не знала, надеялась, что не очень плохим, для нее же...

— Саня, как там наша героиня, — крикнула Арина, — не пришла еще в себя?

Голос хозяйки стал холодным душем:

"Мы же уже выбрались! А я тут валяюсь! Хозяйка!" — Инга попыталась вскочить.

— Лежи, лежи, — Арина, удерживая девушку, села рядом, — ты у нас героиня! Я в своих владениях медаль введу за находчивость имени тебя. Как ты всех нас нашла-то?

— Я не знаю, — Инга все-таки села, валяться в присутствии Арины было неловко, — случайно вышло, да и мы же еще не всех нашли. Где брат сэра Горыныча, никто не знает.

— То есть ты, — Арина смотрела на нее, как на чудо лесное, — не знаешь за кого так вдохновенно торговалась.

— Нет, — Инга, подозревая неладное, подобралась, — просто нельзя было показывать, что мне на самом деле нужны вы, вот и...

— ...и ты прикупила в нагрузку его, — Арина до боли закусила щеки чтобы не смеяться и показала на растерянного Кащея.

Позади Инги, затолкав в рот шапку, как кляп, давился хохотом Гера.

— А..., — Инга, не понимая что происходит, испуганно хлопала глазами, — не нужно было? Я его недорого купила, я отдам вам деньги за него.

— А-а-а-а,... — сил сдерживаться уже не было, и Арина каталась от смеха по земле, — ой, не могу,...нагрузка, — она смотрела на обиженного Кащея и начинала смеяться еще сильнее, — что, высочество, слопал. Ты теперь только в нагрузку ко мне идешь!

— Кто идет к тебе в нагрузку, Арина? — всеобщее веселье прервал Чернобог.

— Сынок ваш средний, его по незнанию прикупили в нагрузку ко мне.

— Ммм,...забавная, наверное, история, — он оглядел всех не самым добрым взглядом. — Надрать бы вам всем задницу! Ладно, успею еще, сейчас приводите себя в порядок и, Арина, через час встречаемся у меня.

У перехода со стороны Кавьери была выделена большая карантинная зона с целым комплексом зданий. Здесь были различного уровня гостиницы, магазины, развлечения, представительства государственных учреждений и университетов. Словом, это был небольшой городок со всем необходимым для ожидающего въезда.

Срок проживания в карантинной зоне варьировался от недели до месяца. Если вы въезжали не первый раз, то ждали только неделю, необходимую из санитарных соображений. Если были новичком на Кавьери, задерживались дольше: нужно было пройти необходимые тесты и показать, что приспособлены для проживания в мире с довольно высоким уровнем развития.

Чернобог ждал их уже две недели и оттого сердился. Находился он в Кавьери хоть и неофициально, как глава одного из миров, но пользовался большими привилегиями и снимал целый этаж в одной из гостиниц. Там всех и расселили по номерам.

Инга собралась идти за Ариной, но та остановила ее:

— Ты куда собралась?

— Как куда? — захлопала глазами Инга, — помочь вам переодеться.

— А ты и дальше собралась быть камеристкой?!

— Миледи, вы меня выгоняете? — у Инги все оборвалось внутри.

— Даже не надейся, — Арина улыбнулась ей и взяла за руку, — камеристку я всегда себе найду, а вот держать на такой должности тебя верх расточительности! Кем тебя сделать я еще помыслю, есть одна задумка, но простой прислугой точно не останешься. А сейчас марш в соседний номер умываться и зайди за мной через сорок минут.

Через час Арина сидела в кабинете у Чернобога:

— Прежде всего, поздравляю тебя, ну и себя заодно, с тем, что наш план, в целом, удался. Уже завтра я официально признаю тебя одной из основных богинь пантеона Нави со всеми титулами и прочее, и прочее. Теперь любое нападение на тебя рассматривается как война против Нави. Погоди, — он остановил Арину, — все вопросы потом. Я планировал пробыть эти две недели с тобой, все неспешно рассказать и провести по всем учреждениям, но сами виноваты,...сегодня я возвращаюсь в Навь. Так что не перебивай и слушай. В твоем высоком статусе и титуле есть много преимуществ, но есть и недостатки. В частности, находиться инкогнито в Кавьери может только рядовой гражданин. Любое существо, входящие в руководство своего мира, обязано явиться с официальным визитом к Императору. Ты не просто входишь, ты вторая богиня по значимости в нашем пантеоне после меня, естественно, и как следствие, будешь возглавлять посольство Нави в Кавьери. Но все не так страшно, ты единственный представитель нашего мира и все что тебе грозит это присутствие на всех официальных мероприятиях. Да, и балы в том числе, не кривись.

— А если я стану не единственным представителем?

— То будешь решать все проблемы по пребыванию этих представителей в Кавьери. В общем, не маленькая девочка, разберешься. Весь этаж и этот номер с завтрашнего дня зарезервированы за тобой. В сейфе найдешь еще деньги, их мало не бывает, и все свои документы для пребывания здесь. Завтра к тебе придет местный чиновник и начнется эпопея по прохождению карантина, с ним же обговоришь и вопросы поступления в академию.

— Повелитель, — шутки шутками, но хамить своему сюзерену Арина не собиралась и все выдуманные для Чернобога прозвища оставила в стороне, — могу ли я (и если могу, то как?) награждать верных и нужных мне людей?

— Кстати, о наградах, я хотел бы наградить твоего брата, попроси позвать его.

Арина вышла в гостиную номера и попросила ожидавшую там Ингу позвать брата. Пока его ждали, Чернобог открыл сейф и достал девять резных стилетов.

"Красивые, Сашке должны понравиться", — Арина логично решила, что один из них предназначался брату в подарок.

— Александр, проходите ближе, не стесняйтесь, — Чернобог подозвал вошедшего Сашу, — у нас с вашей сестрой зашел разговор о наградах, и мне хотелось бы отблагодарить вас за помощь в спасении моих сыновей, — он взял самый украшенный стилет и подошел к Саше, — я думаю, этот стилет подойдет вам лучше всего.

Все произошедшее в следующую секунду Арина не могла представить даже в самом страшном сне: резким движением Чернобог вогнал стилет по самую рукоять Сашке в сердце.

— Не хлопай глазами! Быстро зови его душу из Нави! — крикнул Чернобог бешено смотрящей на него Арине. — Давай, давай, я разрешаю забрать его из Нави, потом наорешь на меня!

Арина в панике чуть не забыла как это делать, но крик привел ее в чувство. Она быстро залечила рану в груди брата и начала звать его душу. Тело Сашки выгнулось дугой и он, как будто выныривая из воды, глубоко вздохнул.

— Так вот, к разговору о том, как тебе приблизить нужных людей, — пока Арина приводила брата в чувство, Чернобог уселся в кресло и как ни в чем не бывало продолжил, — как это сделать я собирался рассказать несколько позже, но раз ты такая нетерпеливая, расскажу сейчас. У каждого из высших богов Нави в непосредственном подчинении есть несколько богов и полубогов. У тебя их девять, как и этих стилетов. С помощью них ты, как новая Мара, заново создаешь свой круг.

— И ты..., — сквозь зубы процедила Арина, — ты только что показал как это сделать.

— Совершенно верно.

— И кто теперь Саня?

— Морок, первый помощник Мары. Даже не просто помощник, а правая рука, и чем лучше вы будете понимать друг друга, тем сильнее ты станешь. А теперь подумай, кто лучше подходил на эту роль чем твой брат, — Арина хотела возразить, но поняла, что он прав. — Вижу, что согласна. Теперь подумай, могла бы ты сама все это сделать?

— Так мне, выходит, благодарить тебя нужно?

— Успокоишься и поблагодаришь. Документы на Александра также в сейфе, как и восемь остальных комплектов. Твой брат теперь — Хранитель пути к истине, Морок, по титулу это примерно герцог.

— Несправедливость, — Сашка уже очнулся, но всё еще, потрясенный произошедшим и услышанным, сидел на полу, — я старший брат, а по титулу младше. Арина принцесса, а я только герцог!

Арина улыбнулась: если Сашка шутит, значит, все с ним в порядке.

— Идеальный Морок получился, — довольно кивнул Чернобог, — только с того света и уже шутит. Ладно, это все или ты ещё кого-то хотела принять в свой круг?

— Не ещё, а просто другого. Но за брата благодарна.

— Так в чем проблема, прими еще и другого.

— Проблема в способе, я как-то иначе это представляла.

— Ну, извини, других способов нет. Есть только ещё труднее, как с тобой, например.

— Нет, это долго, — Арина подошла к стилетам, — ты же, наверное, догадываешься, кого я хотела приблизить?

— Наверное, догадываюсь. И если это твоя камеристка, — Арина кивнула, — тогда возьми этот.

— Саш, позови Ингу, пожалуйста.

— Арина, — Сашка выглядел немного взволнованным, — это больно, может, не надо?

— Ты против Инги? — удивилась она, — она тебе не нравится?

— Нет, что ты! Нравится, очень нравится,...то есть не очень нравится, а просто нравится, хотя и очень, но в другом смысле...

— Ты меня запутал. Ты не хочешь, чтобы Инга была с нами?

— Хочу, Арина, очень хочу, но...ей же больно будет.

— Какие-то странные вы оба. Что-то произошло, пока вы нас искали?

— Нет, все нормально, просто,...ну...

— Ладно, — прервала его мямленье Арина, — потом расскажешь, сейчас не до этого. Если ты не против Инги, то позови ее.

Сашка сходил за девушкой и сейчас стоял позади нее.

— Да, миледи, вы звали меня.

— Инга, я когда-то не оставила тебе выбора, но сейчас несколько другая ситуация,... — Арина немного помолчала, — если ты решишь уйти, я обеспечу тебя финансово и постараюсь защитить. Но я очень хочу, чтобы ты осталась.

— Миледи...

— Погоди, это не все. Переход к новой...должности,...да, наверное, так. Процедура несколько болезненная, и ты перестанешь быть человеком.

— Миледи, я уже сделала однажды свой выбор. Мое место рядом с вами.

— Инга, закрой глаза и ничего не бойся.

Девушка сжала кулачки и прикрыла глаза, Александр ободряюще пожал ей руку, и Инга немного расслабилась.

Арина взяла стилет двумя руками и с силой вогнала Инге в сердце. Почувствовав, когда из тела ушла жизнь, быстро залечила рану и позвала душу. Все дальнейшее повторилось как и с Александром.

— Как себя чувствуете, графиня, — Чернобог довольно наблюдал за ошалевшей Ингой.

— А?.. Уже все? — она лежала на руках Александра и плохо понимала что происходит.

— Все, милая. Уже все позади. Саша, пошли, отнесем Ингу.

Арина хотела выйти вместе с ребятами, но Чернобог задержал ее:

— Задержись еще на минуту, — он подождал, пока все выйдут, — ты в курсе, что твоя Навья, строго говоря, не графиня?

— В смысле? Я думала, что этого, — она показала стилет, — достаточно.

— Вполне достаточно.

— Тогда почему она не графиня?

— Значит, не в курсе,...не графиня она, потому что герцогиня. Эти два охламона успели пожениться пока вас искали.

— Обалдеть!!.. А то, что миры разные, не имеет значения?

— Имеет, если глава другого мира не хочет признавать такой брак. Мы с тобой как главы Нави провели ритуалы приема Александра и Инги в Навь и не оговорили, что не признаем их брак. Так что они и по нашим законам супруги.

— И то, что они просто промолчали, ничего не меняет?

— Совершенно. Кстати, мне кажется, они промолчали не специально, просто сами еще не разобрались, так что не переживай, и пусть будет пока графиней.

— Да я и не переживаю, мне Инга очень нравится. Ладно, разберемся. Как, кстати, звучит ее титул в Нави?

— Она теперь как помощница Великой княгини Ночи — Звезда Ночи, Навья

— Неплохо бы и их в академию отправить.

— Ты с завтрашнего дня здесь самая главная, вот и решай. Деньгами я вас обеспечил, а с остальным разберетесь. Все, топай отдыхать.

— Спасибо, Повелитель, за все спасибо. И на случай если завтра не увидимся — до свидания.

Арина ушла, а Чернобог, посмотрев минуту на закрытую дверь, довольно расплылся в улыбке:

— Ай да я, ай да молодец! Какая компания подбирается! А через пять лет они заматереют и разгонят все мое болото.

31.

Арина вышла из номера Чернобога, а с завтрашнего дня и своего, и направилась к Инге.

"Вот партизаны! Интересно было бы послушать об их приключениях и как они умудрились пожениться".

Она постучала и вошла в гостиную Ингиного номера. Брат и... "кем же теперь мне Инга приходится? Невестка, по-моему"... и невестка сидели на диване и о чем-то оживленно спорили. При появлении Арины оба встали, а Инга еще и согнулась в реверансе:

— Госпожа.

Арина выпрямила ее и обняла:

— Инга, мы же договорились как меня называть. И вообще, привыкай, ты теперь Навья, подчиняешься только двум существам во всех мирах: Чернобогу — как повелителю Нави и мне — как главе круга, в который ты входишь. Всех остальных хочешь, убей,... если я разрешу, а хочешь, пошли ко мне, я сама убью. Кстати, братик, — Арина уселась в кресло и хитро смотрела на брата, — все выше сказанное относится и к тебе.

— Арина, — пискнула Инга, — объясни мне, пожалуйста, кто я теперь и...кто ты?

— Да, да, — оживился Сашка, — кто ты я знаю, ты репейка. А вот кто теперь я, мне интересно.

— Я много раз говорила кто ты — балбес, но ты почему-то не веришь! Ты теперь тоже бог, и судя по всему, не слабый. Что и как ты умеешь, завтра будем выяснять. Я предполагаю, теперь ты сможешь морочить мозги еще лучше. Ай, — в Арину прилетела подушка с дивана, — а это нападение на суверена и карается принародной поркой! Ай...ай, ай...

В Арину полетела уже целая серия подушек, она, не слишком стараясь увернуться, подхватывала их и отправляла в брата. Пару подушек Арина отправила в Ингу, но та, стесняясь хозяйки, стойко терпела. Тогда Арина спряталась за девушку и стала прикрываться ею, как щитом. Пульнуть подушку в Сашу для Инги было много легче, и уже через пять минут две девушки с радостным визгом гоняли Сашку по всему номеру.

Набесившись и нахохотавшись, все трое валялись на полу. Сашка, хитрец, вроде бы и валялся там, где его последний раз лупили, но голова почему-то была на коленях Инги.

— Не знаю, обрадую вас или нет, — сказала Арина, — но учиться в академии мы будем вместе.

— Я только за, — Саня, как кот, подлез под руку Инги, — только как отцу с мамой весточку передать?

— Ну, Кавьери по развитию даже немного выше Земли, и про другие миры здесь знают. Так что наладить некую почтовую службу и я догадалась бы, — Арина кинула взгляд на сладкую парочку:

"Блин, как же любопытно послушать об их приключениях, — Сашка продолжал лежать головой на коленях Инги, и она машинально перебирала его волосы. Оба явно наслаждались ситуацией, — не определились они, — мысленно передразнила Чернобога Арина, — со всем они давно определились. Их мучает неопределенность ситуации".

— Сань?

— Ммм?

— А как называется жена брата?

Краем глаза Арина видела, как дернулся Сашка.

— А что?

— Просто любопытно,...а брат, скрывающий жену, как называется, тоже не знаешь?

— Ты все знаешь, — Александр сел и взял Ингу за руку.

— Как называются? — Арина поднялась и обличительно ткнула пальцем сначала в Ингу, потом в Сашу, — она — засранка, а он — засранец. И оба они жмоты!

— А жмоты-то почему, — Саша, поняв, что сестра не ругается, немного расслабился.

— Я, может, всю жизнь мечтала погулять на свадьбе брата, а вы, — Арина уперла руки в бока, — сплавили меня в тюрягу и втихушку давай жениться! — и став серьезной, добавила. — Вы почему скрывали-то?

— Арина, ну сама-то подумай, когда говорить? Сначала вас выкупали и тряслись всю дорогу, потом Чернобог сразу появился и давай стилетами тыкать куда ни попадя.

— Мне почему-то кажется, что это не все причины.

— Ну, Инга говорит, что все это вышло случайно и, вообще, произошло в другом мире, а здесь она мне не нужна.

— А ты? Так же считаешь?

— Нет, не так! Я люблю ее!

— Э-хе-хе,...есть хочу. Сань, сгоняй, узнай как тут с ужином.

Когда за Сашкой закрылась дверь, первой заговорила Инга:

— Арина, ты сильно на меня сердишься? Все это, действительно, вышло случайно, когда я освобождала Сашу.

— И ты не хочешь становиться Сашкиной женой всерьез?

— Какая разница, что я хочу, а что нет! Я дочь крестьянина, случайно ставшая еще сама не знаю кем, а Александр кто.

— А кто, по-твоему, Александр?

— Аристократ и брат богини,...а теперь и сам бог!

— Неверно! В стране, где мы с ним родились и выросли, аристократию давно уничтожили. Плохо это или хорошо сейчас неважно, а важно то, что все мы там бывшие крестьяне! Это по поводу нашей с ним аристократичности. Теперь по поводу того, что ты "случайно стала еще не знаю кем". Как-нибудь долгим зимним вечером я расскажу тебе, как стала богиней. Вот где случайности! Единственная твоя проблема — ты слишком низко себя ценишь. Поверь, видеть рядом с братом родовитую курицу я хочу меньше всего.

— Но я старше его, — видно было, что Инга уже сдалась, но по инерции сопротивлялась.

— Ты издеваешься! Вы оба теперь практически вечны, и уже через сотню лет никто и не вспомнит кому сколько, — Арина улыбнулась, — это все твои возражения против того, чтобы стать моей сестрой?

— Все.

— Тогда иди сюда, сестренка, я тебя обниму.

— И меня, и меня, — вошедший Сашка подскочил к девушкам.

— А почему Инга должна обнимать постороннего мужика?

Инга подошла к мужу и, обняв, положила голову на грудь:

— Он не посторонний, Арин, он мой.

Саня обнял жену и светился, как начищенный самовар.

— Арина, ты не в курсе, как нам узаконить свой брак здесь?

— Здесь мы его узаконим через месяц на приеме у Императора. Вам его, для начала, надо узаконить в Нави, теперь родном для обоих мире.

— А там как?

— Это очень сложно, Саня, — Арина, делая скорбную физиономию, стала потихоньку пробираться к двери, — я просто не знаю как вам помочь.

— Но что-то ведь нужно делать!

— Нужно, — Арина добралась до двери.

— Арина, не тяни! Что нужно делать?!

— Ну,... нужно... — Арина взялась за ручку двери, — нужно...просто попросить меня, — выпалила она и пулей вылетела из номера.

Вместо того, чтобы бежать в свой номер, Арина юркнула на лестницу и спокойно спустилась в холл гостиницы.

"Ничего, пусть немного попереживают. Это моя маленькая мстя!"

В холле она подошла к стойке и спросила у девушки: есть ли возможность связаться с адресатом в другом мире.

— Если в вашем мире есть беспроводные сети связи, то проблем никаких не возникнет. Если нет, то это займет некоторое время.

— Спасибо, в мире, с которым мне надо связаться, есть такие сети.

— Тогда вы можете связаться через терминал в номере или заказать переговорную.

Удобнее Арине было из номера, но чтобы помучить ребят пришлось идти в переговорную, навороченный конференц-зал со стенами сплошь из голографических панелей. Дальше все было просто: на терминале выбрать мир, способ связи с абонентом и, собственно, связаться с ним. Родители очень обрадовались, получив весть от дочери, но расстроились, что еще и сына не увидят пять лет.

— У меня есть еще одна новость для вас, но желательно рассказать ее лично.

— Доча, ты специально нам с отцом нервы треплешь! Как мы, по-твоему, к вам доберемся? Новость хоть хорошая или плохая?

— Новость, по-моему, замечательная, но несколько неожиданная. Мам, мне сейчас нужно бежать, но я перезвоню сегодня.

Арине пришла в голову мысль, и она побежала опять к девушке в холле.

— Скажите, могу ли я, находясь в карантине, принимать гостей из других миров?

— Да, конечно. Но после их отбытия нужно пробыть в карантинной зоне, минимум, неделю.

— Отлично! А могу ли я заказать услугу по сопровождению моих гостей из их мира в Кавьери и обратно?

— Мы предоставляем охрану для сопровождения через неспокойные миры, в принципе, с ее помощью возможна и ваша просьба. Из какого мира нужно забирать гостей?

— Земля.

— Минутку, — девушка полистала свой терминал, — боюсь, доставка с Земли невозможна. Там только три пункта прохода. Первый захвачен агрессивными существами, второй пригоден для прохода только очень сильных магов и последний проход много лет закрыт, мы не знаем, где его хозяин. Я сожалею.

— А если я знаю, где хозяин третьего перехода.

— Он может прийти и открыть его?

— Ему не хотелось бы.

— Но он не против прохода, и вы можете с ним связаться?

— Прямо сейчас и он не против.

— Тогда ваша просьба возможна. У старшего группы сопровождения есть программируемый ключ. Вы свяжетесь с хозяином перехода, договоритесь, где можно с ним встретиться для разового программирования ключа и все. Только я вынуждена вас предупредить — эта услуга очень не дешева. Если хотите, я посчитаю примерную стоимость и свяжусь с вами.

— Да, это было бы хорошо.

— В каком номере вы остановились?

— Ох, номер-то я и не запомнила.

— Ничего страшного. Как ваше имя?

— Арина, леди Арина, — поправилась она.

— Эм-м-м,...простите, леди Арина, но вашего имени нигде нет, — девушка за стойкой выглядела несколько расстроенной.

— Странно, мы заселялись несколько часов назад. Мой номер на последнем этаже.

— Простите, возможно, вы ошиблись. Весь верхний этаж занят уж две недели одним очень высоким гостем, и с завтрашнего дня там будет жить Ее Императорское высочество Великая княгиня Ночи.

— Да, верно, но заселилась я уже сегодня.

Арина поняла в какую глупую киношную ситуацию попала. Ее ведь предупреждали, что в Кавьери она не инкогнито и логично, что оформили ее полным титулом. А с учетом, как в этом мире уважают аристократию, бедная девушка смотрела на нее, как на божество.

"Хорошо, что она не знает кто такая княгиня Ночи", — Арине стало неловко от этой ситуации, и она поспешила оправдаться.

— Простите, я не подумала, что меня оформят здесь полным титулом.

— Ваше Императорское высочество, это вы меня простите, я не знала вас в лицо.

— Прошу вас, просто леди Арина. Когда вы сможете посчитать стоимость доставки гостей?

— Не больше десяти — пятнадцать минут, леди Арина.

— Отлично. Я подожду в своем номере, только это не тот, в котором я буду с завтрашнего дня, он на две двери дальше.

— Я знаю, леди Арина.

— И у меня к вам есть еще просьба. Мой гардероб несколько отстает от местной моды...

— Я поняла, я пришлю к вам хозяина лучшего ателье.

— Великолепно, только предупредите, что со мной проживает брат и его жена, я хотела бы сменить и их одежду.

Арина поднялась к себе. В гостиной на диване сидел Сашка с женой на коленях.

— У тебя совесть есть?

— Есть, конечно, но я ею не пользуюсь, чтобы всегда оставалась чистой! Что ты хотел? — она уже и забыла в каком состоянии оставила брата.

— Арина, не издевайся. Мы просим тебя узаконить наш брак!

— Прости, уже не могу, — Арина незаметно подмигнула Инге и сейчас наблюдала, как сатанеет брат.

— Но ты полчаса назад сказала, что нужно только попросить тебя, а сейчас уже не можешь!

— Правильно, а потом вспомнила, что второй раз эту процедуру провести не смогу. Вы уже официально признаны супругами в Нави. Сразу после принятия Инги.

Сашка показал на Арину пальцем и грозно сказал:

— Первую дочку назовем не в честь тебя!

— Вы с племянниками притормозите и погодите, не разбегайтесь, — Саша с Ингой хотели уйти.

Вскоре с Ариной связалась девушка-администратор и назвала вполне приемлемую сумму, они договорились о встрече со старшим группы сопровождения. Арина еще раз связалась с родителями и обрадовала тем, что через неделю они встретятся. Обговорив все с родителями, отдохнуть Арина не успела, пришёл хозяин ателье. До вечера они все занимались примерками, выбором материала и прочей суетой. И выбирать приходилось не только то, что нравится, но и соблюдать все тонкости своего положения. Даже в цветах были ограничения.

Насыщенный событиями день, наконец, закончился.

Утро также началось суетливо, с переезда в новый номер. Арине было абсолютно все равно в каком номере жить, но статус требовал. После завтрака принесли первые вещи, и, переодевшись в легкое чёрно-красное платье, она ждала обещанного чиновника.

В десять утра в кабинете Арины сработал терминал связи: у нее интересовались, когда она сможет принять эра Марвина, чиновника таможенной службы. Принять его она могла прямо сейчас.

"Странно, — размышляла Арина, пока эр Марвин поднимался, — титулы в Кавьери британские, даже лорд и леди вполне земные названия, но чем им мистер и мисс не понравились? Эр и эра,...ну, звучит вполне приятно".

Эр Марвин не был маленьким лысеющим чиновником, не был он и знойным мачо. Арине он напомнил Волина — может быть и слесарем, и жестким воякой.

"Не удивлюсь, если оба они из схожих ведомств".

— Доброе утро, Ваше Императорское высочество.

— Доброе утро, эр Марвин. Давайте пройдем в кабинет, там нам будет удобнее.

— Леди Мара,... — начал Марвин.

— Эр Марвин, — с улыбкой прервала его Арина, — у меня довольно витиеватый титул со своими особенностями, я прошу вас, зовите меня леди Арина.

— Как вам угодно, леди Арина. Вы позволите узнать, в чем состоят особенности вашего титула?

— Например, Мара и Великая княгиня Ночи это одно и то же и соответствует принцессе в Кавьери.

— Да, действительно, леди принцесса звучит неверно. Спасибо, что поправили меня, — чиновник благодарно кивнул и продолжил, — леди Арина, как я понял, вы планируете пройти обучение в одной из наших академий.

— Все верно, эр Марвин, но произошли некоторые изменения, и на учебу со мной приехал брат и его жена, моя помощница.

— Я думаю, с этим не возникнет проблем, но мне нужно будет побеседовать с вашими родственниками.

Они около часа обсуждали всякие тонкости, связанные с оформлением в Кавьери, еще примерно час беседовали на различные отстраненные темы.

Арина прекрасно понимала, что разговор не является пустым любопытством Марвина. Все два часа разговора чиновник внимательно следил за Ариной, оценивая уровень ее образованности и приспособленности к технически развитому миру.

Будь она не столь высоко титулована и, главное, богата, скорее всего, пришлось проходить все эти собеседования и тесты в казенных учреждениях, а не в приятной беседе у себя в апартаментах.

Судя по всему, эр Марвин остался доволен, и Арина отправила его для похожего собеседования к Александру и Инге.

— Эр Марвин, — сказала Арина, провожая чиновника, — моя невестка получила несколько отличное от нас с братом образование, если вам покажется, что оно недостаточно для Кавьери, я прошу вас пропустить её под мою ответственность.

— Я учту ваше ручательство, леди Арина, всего доброго.

Но как сообщил через несколько дней эр Марвин, умница Инга справилась без Арининого ручательства, и уже через неделю они могли бы спокойно покинуть карантинную зону. Но торопиться было совершенно некуда, да и родители должны были появиться со дня на день. Так что все наслаждались отдыхом, а у Александра и Инги получился полноценный медовый месяц.

Арина немного прояснила ситуацию с их возможностями. И Саша и Инга стали очень сильными магами, слабее Арины, но очень высокого уровня. "Божественная специализация" Саши была ментальная магия и все, что связано с разумом. Он, как и Арина, мог переходить на другое зрение и видеть сеть, но не жизненных аур, а разума. Инга стала сильнейшей проклятийницей, она видела и жизненные линии, и ауры разума, но линии не обрывала, а вливала сильнейшие проклятия. Читая о том, как Инга воздействует на разум, Арина вспомнила Лихо из сказок. Все было очень похоже, она внушала горе, неудачливость, насылала различные несчастья. Так же как и у Арины, все их способности имели и обратное действие: Саша мог вылечить любое заболевание разума, Инга сделать человека очень счастливым или удачливым.

Каждый день Арина заставляла ребят тренироваться видеть ауры и магию, понимая, что кроме нее никто их этому не научит.

Арина встречала впечатленных путешествием по мирам родителей.

После объятий, охов как она выросла и заселения в гостинице Арина утащила отца с мамой в самый шикарный ресторан, по пути связавшись с Ингой и сказав, что ждет их вместе с мужем.

— Ну?! — Александр Витальевич отставил в сторону какое-то экзотическое блюдо и вопросительно смотрел на дочь, — колись, что за новости и зачем тебе Саня здесь?

— Начну с конца. Саня здесь будет, как и я, учиться — он теперь тоже бог.

— Вы с ума посходили, — Елена Григорьевна всплеснула руками, — мало того, что дочь носится по лесам и мирам, так теперь еще и сына видеть не будем!

— Нет, мам, ты неправильно сказала.

— А как я, по-твоему, должна была сказать?!

— Уже неделю ты должна говорить так: мало того, что ДОЧЕРИ носятся по мирам, так еще и сына видеть не будем.

— ...Ка-а-акие дочери?! — оба родителя смотрели на Арину, как на гранату.

— Красивые, умные, какие мы еще,...а, веселые, находчивые...

— Арина!! — отец шарахнул по столу кулаком.

— Сашка женился.

— ...Я в шоке! Как?! На ком?!

— Папа, на вопрос как я ответить не могу. Надеюсь когда-нибудь услышать эту историю. Как они говорят, все вышло случайно. Не знаю, насколько случайно, но все их дальнейшие приключения, о которых они также молчат, как сурки, сблизили их сильно. Инга очень хорошая девушка, и красивая, и умная, и все, что я перечисляла. Лично я очень довольна, что они нашли друг друга.

— Мама,...папа? — подошедший Сашка выглядел слегка обескураженным.

— А с тобой мы больше не разговариваем, — Александр Витальевич демонстративно отодвинул сына в сторону и вытянул из-за его спины Ингу, — мы сюда на дочерей приехали посмотреть! Вот, мать, — он обнял за плечи сжавшуюся мышкой сноху, — сын у нас вышел так себе, но зато дочери, слава богу, красавицы, — Александр Витальевич чмокнул Ингу в висок и усадил между собой и женой.

— Батя, — довольный тем, что его жену приняли в семью, Сашка включился в шутливую перепалку, — а ты кого из богов славишь, — произнося слово "богов", Александр показал на себя, жену и сестру.

— Тьфу на вас, — Александр Витальевич понял, что сам подставился под шутку сына, — охламоны! Имейте в виду, дома устроим свадьбу еще раз!

Неделя с родителями пролетела как отпуск. Елена Григорьевна, теперь уже с дочерьми, пропадала в различных салонах, мужская часть семьи также не скучала и глазела на всякие маго — технические прибамбасы. Вечера проводили у Арины в гостиной. Инга совсем освоилась, перестала стесняться и провожала Александра Витальевича и Елену Григорьевну полноценным членом семьи.

32.

Неделя после отбытия родителей пролетела еще быстрее чем предыдущие. Им вручили все необходимые для пребывания в Кавьери и поступления в академию документы, помогли снять на несколько дней небольшой особняк и с комфортом доставили туда.

Арина вся "исчесалась" от нетерпения, пока водитель заносил их вещи, и только за ним закрылась дверь, почти выкрикнула:

— Тим!

Перед Ариной появился возмужавший и довольно улыбающийся демон.

— Тимка! — радостно закричала она и бросилась ему на шею, — Штирлиц ты мой! Дай я тебя рассмотрю хоть, — Арина отстранилась от Тима и довольно оглядывала его, — ну, что ты молчишь, как ты тут целый год?!

— Так ты слово не даёшь вставить, чуть не задушила! Здравствуй, Арина! Как я тут? За тебя волнуюсь, вот как.

После всех радостных восклицаний и приветствий, после всех дружеских подтруниваний над Сашкой и знакомства с Ингой все немного успокоились и расселись в гостиной.

— В принципе, — начал Тим, — вы можете и не распаковывать вещи. На твое имя вчера куплен шикарный особняк со всей требухой и небольшая квартирка на окраине столицы.

— Ну, ты и шустрик! Как узнал-то, что я приехала? Или ты заранее подсуетился?

— Узнать не трудно: два дня назад в карантинке вахта горничных менялась, и одна оч-ч-чень милая особа..., — Тим мечтательно закатил глаза, но подзатыльник Арины вывел его из блаженства, — да, так вот, весть о скором появлении в Кавьери иномирной принцессы будоражит умы общественности, и я, как журналист, очень этим интересовался.

— И ты успел за два дня купить на мое имя всю эту недвижимость?

— Нет, я успел тебе её продать. Всё это раньше принадлежало барону Брэморскому, но он вчера срочно вернулся на Землю, перед этим выставив все имущество на продажу, и как только ты пересекла границы карантинной зоны, все имущество было куплено тобою. И заметь, практически за копейки.

— Вопросов по твоему рассказу архи много, и ты все обстоятельно расскажешь. Но прямо сейчас мне интересно, почему шикарный особняк, стоящий копейки, сутки никто не покупал?

— Его даже задарма никто не возьмет: он полностью обслуживается магией, и магия должна быть очень стабильна и безопасна, да и емкость всех накопителей немаленькая. Как следствие, нужен маг очень большой силы, а все, что связано с магией дорого: почти все сильные маги служат в армии и их не много — война. Этот особняк, вообще, единственный дом полностью на магии, его для себя строил один генерал — архимаг, но в прошлой заварушке погиб, и наследники десять лет пытались сбагрить его. Но тут им попался глупый журналист, которому и продали.

Я мог его обслуживать, но светить свой уровень не стал, а повздыхав, купил маленькую квартирку. Ты же вполне можешь засветить уровень силы, необходимый для обслуживания дома, реальный твой все равно много выше, и с комфортом жить.

— Тогда понятно, почему они так технически развиты, а не пользуются повсеместно магией... Ладно, лирика про дом это дело десятое, мне интересно, почему ты здесь, когда, по твоим словам, вчера уехал?

— Только не ругайся, мы с Повелителем решили, как только ты появишься, легализовать меня как жителя Нави и твоего подчиненного. От меня, когда я рядом с тобой, больше пользы. У Чернобога целая сеть осведомителей по всем мирам, и завтра в Кавьери под моим именем въедет демон, по выходу из карантинки он растворится на просторах страны, а я официально стану твоим подчиненным.

— Понятно, а вчера под твоим именем уехал еще один его шпик. Ну, Америку ты для меня не открыл, уж если я догадалась послать тебя сюда на разведку, то он просто обязан был так поступить. В конце концов, правительство любого государства или мира, если оно, конечно, заботится о безопасности, обязано вести разведку. Кстати, а кем ты при мне будешь?

— Арина, это ты сама реши, мне все равно, я и так твой с потрохами.

Арина вспомнила о семи оставшихся стилетах, достала и стала перебирать их.

— О! Прям как специально для тебя делали, — она взяла понравившийся ей стилет, — только я не знаю, как вся процедура должна проходить именно с тобой.

— Все так же, только я не умру, а просто впитаю силу стилета. Но ты уверена, что хочешь потратить его на меня, я ведь и так полностью тебе подчиняюсь, а место в круге может занять кто-то достойный, — Тим несколько растерялся от предстоящего повышения.

— Достойнее тебя мне не нужно, мне нужен именно ты.

Арина подошла к другу и, как с Ингой, не давая сомнениям взять верх, двумя руками вогнала стилет в Тима.

Демон, как и обещал, не умер, а вздрогнул, по его телу пробежала дрожь, и он показал Арине глазами, что можно вынуть стилет.

— И кто я теперь в твоем круге?

— Нашем, Тим, нашем, — Арина повернулась к Саше и Инге, — позвольте вам представить: Дух Ночи, демон.

— Неплохо бы отметить пополнение в нашем божественном полку, — Сашка довольно потирал руки.

— Наотмечаешься еще. Тим, кстати, не бог, а как и был, остался демоном, только получил огромную силу и трансформацию в ночную мглу.

— Это я теперь вроде дымовой завесы?

— Вроде, вроде. Давай, "дымовая завеса", показывай, где наш дом.

Дом оказался очень приятным, без всякой вычурности и помпезности, двухэтажный, но вытянутый по большой площади и от этого просторный. Вокруг он был окружён парком и с дороги совершенно не виден. Из-за полностью магического обслуживания подсобных помещений и прислуги почти не было. Генерал явно планировал прожить остаток жизни в тишине и одиночестве, но его планы выпало воплощать Арине, чем она была довольна.

Тиму еще неделю предстояло прятаться, пока он официально не появится в Кавьери, и обговаривать время визита Арины к Императору отправили Ингу.

Император был готов встретиться завтра. Арина затягивать с формальностями также не хотела, обрадовалась возможности завершить все быстрее и заняться непосредственно тем, для чего сюда и приехали.

Новый лимузин доставил её к парадному входу дворца. Все мероприятие мало напоминало представление ко двору в прошлом мирке и, скорее, было встречей глав двух государств.

Император Амир, среднего роста и спортивного телосложения мужчина со стремительной, немного вразвалочку походкой, встретил её в зале приемов и после взаимных любезностей и заверений в дружбе проводил в переговорную комнату.

Все это время Арину не покидало некое чувство дежа вю и она невольно рассматривала Амира.

— Принцесса, вы так рассматриваете меня. Я теряюсь в догадках, — улыбнулся Амир.

— Ваше Императ...

— Стойте, — замахал руками Император, — давайте оставим наши титулы, тем более, они и похожи и находятся совсем рядом, и будем называть друг друга по имени. Так что просто Амир, согласны, леди Арина?

— Тогда просто Арина, Амир.

— Так чем я тебя заинтересовал, Арина.

— Просто ты очень напоминаешь одного человека.

— Я надеюсь, хорошего?

— Он глава большого государства и довольно неоднозначен, но в последнее время его сильно не любят враги, а это один из показателей верных действий.

— Ну и оставим его в покое. Арина, объясни мне иерархию Нави, я в ней совсем запутался, и мои советники ничего толком не могут сказать. У вашего Повелителя три сына, но принцесса и наследница ты, при этом у тебя есть старший брат, и он только герцог, а его жена не герцогиня, а графиня. Звучит как загадка.

— Я тебе еще сейчас подкину загадок: у Повелителя вообще нет наследников и быть не может.

— Потрясающе! Рассказывай.

— С наследниками просто: мы практически вечны, а если Повелитель все-таки погибнет, погибнет и Навь,...правда, хотела бы я посмотреть на того, кто сможет его погубить. Так что нужда в наследниках отпадает. А иерархия по значимости той магии, которой мы обладаем, отсюда и непонятная тебе чехарда с титулами. Их у нас просто нет, есть названия должностей, которые соответствуют некоторым титулам.

— Но все это не меняет того факта, что ты вторая после Повелителя.

— Не меняет, — Арина улыбнулась.

— А какая у тебя особенность магии, если не секрет. Мои чиновники выяснили, что уровень очень высок, но никаких особенностей не нашли.

— Наверное, не очень разумно с моей стороны раскрывать все секреты, но у меня есть просьба, и если она выполнима, особенность моей магии придётся раскрывать все равно.

— Что за просьба?

— Амир, у тебя в стране есть смертная казнь?

— Ты хочешь попросить ее отменить?!

— Ни в коем случае! — Арина замахала руками. — Как я поняла, есть. Амир, отдай мне своих смертников.

— Совсем запутался. Ты хочешь их отпустить или пустить на опыты?

— Ты знаешь, наверное, проще показать.

Амир вышел, и через пять минут охранник сообщил ему, что к казни приготовлены пять террористов из организации с каким-то громким названием про мир и свободу. Правда, действовать они предпочитали немирно.

— Есть пятеро, тебе сколько нужно?

— А всех жалко? — Арина иронично подняла бровь.

— Я готов отдать тебе еще пятерых, только не томи меня.

Амир и Арина в сопровождении охраны проехали в тюрьму.

— Тебе что-то нужно, их связать или как-то еще подготовить?

— Все что мне нужно — это твое разрешение на их смерть. И ты хочешь увидеть процесс?

— Не знаю,...казней я за свою жизнь перевидал много, но ты меня заинтриговала. Да, я хочу посмотреть.

— Пусть соберут их в одну камеру, и надень это, — Арина протянула Амиру свою метку.

Смертников собрали в одной камере, и Арина отпустила волны смертельного холода.

"Ах, как хорошо-то, — она стояла, закрыв глаза и наслаждалась, — как же я, оказывается, соскучилась по смерти".

Пятеро террористов и охранники, про них Арина забыла, да и метка, спасающая от паралича, была одна, стояли скованные. Амир пока был спокоен и молча наблюдал.

Арина подошла к замерзшим охранникам:

— Вы, ребята, не волнуйтесь, с вами ничего плохого не произойдет точно.

Она подошла к первому смертнику и смотрела ему в глаза, потом медленно подняла руку и из её рукава выползла чёрная гадюка.

Яся осмотрелась, скользнула на мужчину, изучающее ощупала его своим язычком, обвила шею и, как Арина, уставилась на него своими бусинками-глазами. Сейчас и Арина, и Яся были одним целым, девушка наклонила голову, и змея повторила все в точности за своей хозяйкой, Арина начала, не торопясь, обходить свою жертву, и Яся скользила следом.

Амир с суеверным ужасом следил за "танцем" девушки и змеи. Вот Арина чуть качнулась в сторону смертника, и Яся впилась ему в лицо.

"Вполне возможно, что ты не самый плохой человек, — размышляла Арина, тонкой струйкой через Ясю и явно смакуя, вытягивая жизнь, — я даже допускаю мысль, что всех вас облыжно обвинили. Но я не капитан Америка, и мне не хочется лезть в ваш монастырь со своим уставом, — мужчина напротив медленно дряхлел и уже превратился в сухонького старичка, — мне, вообще, плевать на вас и ваш мир. Вот такое я дерьмо!" — Арина резко втянула в себя пять жизней, и только кучки праха напоминали о смертниках.

Уже сидя в машине, Амир спросил:

— Что ты с ними сделала?

— Я? — она повернулась к Императору. — Я их съела, Амир!

Амир едва заметно вздрогнул.

— Тебе не шестнадцать лет.

— Нет, мне не шестнадцать, мне и меньше и больше,...считай это еще одной нашей загадкой,...ты спрашивал, в чем моя особенность.

— Я только что видел, в чем твоя особенность. Я...видел много смертей и по разным причинам, но когда еще минуту назад живой и относительно здоровый человек превращается в...ничто, это жутковато.

— Нет, Амир, то, что ты видел, всего лишь последствие от моей... особенности...и не самое жуткое.

— Всего лишь?!.. Не самое жуткое, — лицо Амира закаменело, и он резко спросил, — зачем ты здесь, тебе нужен я?!

— Нет, Амир, ты мне не нужен, ты мне даже симпатичен. А здесь я учиться и учить своих подчиненных, это чистая правда, и чем спокойнее я проведу это время, тем лучше.

— Ты попросила смертников чтобы впечатлить меня?

— Нет, мне действительно они нужны, и я буду благодарна, если ты отдашь мне и остальных.

— Хмм. А вы заключаете союзы?

— Межмировая политика компетенция исключительно Повелителя, но на время моего пребывания можешь на меня и моих ребят рассчитывать, — Арина немного помолчала и с улыбкой добавила, — если, конечно, с уроков отпустят.

Поступление в академию свелось к небольшим квалификационным испытаниям по физической подготовке, способностям управлять магией и нескольким общеобразовательным предметам. Арина и Тим пролетели все испытания влет, Сашка немного неуверенно управлялся с магией, просто ему все было непривычно и чуть дико. Инга, привычная наблюдать магов с детства, сделала все упражнения быстро, но немного споткнулась на физической подготовке. Впрочем, все это были мелочи, тем более, поступали они платно и большого конкурса не испытали.

Прибыть в академию первокурсникам нужно было в первый день последнего месяца лета. Именно так витиевато назывался август, вообще, все месяцы года в Кавьери не имели коротких названий: первый месяц лета, середина лета и так далее. Официально занятия начинались первого числа середины осени, но им давали эти два месяца, позволяя обвыкнуться и не шарахаться с бешеными глазами, когда в академии появятся еще четыре курса.

А вскоре дома у Арины появился посыльный в форме дворцовой стражи и передал записку от "Его Императорского величества Её Императорскому высочеству".

"Тьфу,... — ругнулась про себя Арина, — шла Маша по шоссе,...как скороговорка".

В записке Амир сообщал, что Арину ожидает очередная партия смертников.

Прихватив свою команду, она выехала на "практические занятия".

В академии их, конечно, будут обучать магии, но обычной. Пользоваться своими божественными и демоническими способностями придётся учиться самим, единственным наставником могла стать только Арина.

Проще всего было с демоном: растекаться ночной мглой он мог тренироваться когда угодно и где угодно, и "подопытный материал" для этого был не нужен. Учиться дозировать свою огромную силу было сложнее, но не так как Инге и Саше. Если все новые знания Арина получала в стрессовых ситуациях, и от этого было немного легче, то Мороку и Навье нужно было объяснять что и как,...а объясняльщик из Арины был аховый.

Как проклинать она Инге объяснила и даже показала, как делать из разумного существа овощ, выжигая мозг, также смогла кое-как объяснить и показать, но управлять сознанием Сашка учился сам. Сложнее всего пришлось его жене. Сашкин результат был виден почти сразу, и соответственно, можно было понять, правильно или нет поступаешь, Ингина же деятельность в качестве Лихо сразу проявлялась только в самых простых случаях.

Но не это стало самым сложным, и Сашку, и Ингу предстояло обучить не искать оправдания своим действиям. Свести с ума, проклясть, убить проще, когда перед тобой мерзавец или просто враг, а если это совершенно незнакомый тебе человек. И хорошо, если он как-то мешает тебе, тоже маленькое оправдание, а если тебе просто нужна его энергия...

Вот Арине и приходилось вбивать им в головы, что бог — существо высшего порядка, и добрые старички на облаке сидят только в мультфильмах, а все люди со своей мышиной возней просто материал. Они, конечно, должны быть рачительными хозяевами и не расходовать его попусту, но испытывать моральные терзания по гвоздю, к примеру, если его нужно вбить в стену, глупо.

— А мама и отец?

— Саша, не зли меня! Во-первых, они оба давно не люди, во-вторых, никто не мешает тебе понравившегося человека сделать кем-то больше, яркий пример твоя жена. Или ты предлагаешь нам всем залезть на облако и спускать оттуда циркуляры с умными мыслями? О*кей, только имей в виду, я лично не смогу спокойно смотреть, как кучка недоумков будет издеваться над близким мне человеком. Я спущусь и, к херам, вырежу полмира! Все, надоели, неделю вас видеть не хочу!

Арину последнее время злили эти сопливые рыдания и чтобы не сорваться, она уехала на неделю в квартирку на окраине города.

"Отпуск у меня!"

33.

Было здорово ненадолго забыть о своей крутости и богатстве и как когда-то в другой жизни решать кучу мелких повседневных проблемок. Арина даже мусор выносила и стояла в очередях с удовольствием. Было что-то хулиганское в этом!

Два дня она вообще не вылезала из кровати, ходила по квартире нечёсаная, в вытянутой смешной майке и наслаждалась своим праздником непослушания. На третий день закончилась не только еда, но и пить тоже было нечего.

Арина, как заправская домохозяйка, прихватила смешную авоську, с наслаждением натолкалась по очередям и сейчас перла всю накупленную требуху домой.

"Черт, где этот дурацкий дом, — как ни смешно, но Арина элементарно заблудилась, — ношусь тут, как чумичка, с авоськами".

Весь хулиганский задор давно прошел. Она собралась уже бросить авоську и свою затею с отпуском. Собралась уже позвать Тима, как...

— Не меня ищешь, детка?

"Твою мать! Они издеваются?!" — дорогу ей перекрывала пара амбалов.

Арина, не торопясь, повернулась. Ожидаемо сзади путь также был перекрыт.

"Классика жанра: ночь, подворотня, хрупкая девушка и куча хулиганов. Интересно, словарный запас гопоты Кавьери отличается от земного?" — бояться было совершенно нечего, мало того, предстоящий обед даже радовал — сила лишней не бывает.

Арина так и стояла с сумкой в руке, не собираясь звать на помощь, и тем более, убегать, но ее предстоящие планы полакомиться гопотятинкой были грубейшим образом нарушены:

— Она не тебя ищет.

"Кино и немцы, в смысле, те же и хироу (герой), — Арина с интересом рассматривала своего "спасителя", — куда ж тебя понесло-то, герой. Обидят ведь, а мне очередной грех на душу".

— Не знаю, кого она ищет, но ты точно нашел себе неприятностей, — вальяжный до этого момента бандит резко выбросил какую-то пыль в лицо мужчине.

Но Аринин спаситель плавным движением ушёл из зоны поражения, и не успела она моргнуть, а "хироу" уже распахал бандиту горло от уха до уха.

"Эээ,...а отнимать у ребенка вкусняшку-то зачем, — она обиженно смотрела, как мужчина вспарывает брюхо последнему из нападавших, — какой шустрик, где ж ты был, когда меня в Лагоре метелили".

— Эра, с вами все в порядке? — мужчина вытер нож и подошел к Арине.

"Какой мужчинка, в прошлой жизни я бы, наверное, впечатлилась".

— Эра, — мужчина позвал ее чуть громче, видимо, решив, что она в шоке.

— А? — Арина, действительно, была в некотором шоке, ее давно никто не спасал вот так эффектно, чтобы как в кино: бац-бац и все вороги у ее ног.

Если честно, ее вообще ни разу не спасали так. Вот и стояла она, тоненькая, хрупкая девушка в легком цветастом платьишке, в босоножках на невысоком каблучке...и с глупой авоськой.

Мужчина вздохнул, решил, что спасенная в трансе от кровавой сцены и в себя придет не скоро, времени на приведение ее в чувство тратить больше не стал, подхватил девушку на руки и бодро куда-то зашагал.

"Ах-ри-неть!!"

Если до этого момента Арина пребывала в легком замешательстве, то сейчас это был глубокий шок. На руках ее точно никто не носил — ни в этой, ни в прошлой жизни.

"От хрень какая! Впервые за пол столетия мужик на руках несет, и не насладишься полностью, дурацкая авоська мешает. Может, ее скинуть потихоньку?".

Арина, как ей казалось, незаметно отпустила сумку, но, видимо, мужчина почувствовал изменение веса. Он остановился, плавно присел с Ариной на руках, как-то умудрился подхватить ее треклятую авоську и двинулся дальше.

"Ах ты, какая лапочка, — она, наконец, полноценно обняла мужчину за шею и продолжила мысленно развлекаться, — и все-то молча, и все-то так брутально. Только бы неплохо выяснить, в какую пещеру он меня тащит".

"Пещера" оказалась квартиркой, в точности напоминающей ее собственную, и самое смешное, в ее же доме и даже в соседнем подъезде.

Арину пронесли на руках в небольшую кухоньку, усадили за стол и даже сняли с нее босоножки...

"...девять, десять, аут,... — Арина сидела на кухоньке и смотрела, как мужчина готовит какой-то напиток, — да, мать, вот сидишь ты, не самая слабая богиня, млеешь от всей этой ситуации, и где все твои рассуждения о расходном материале и забитых гвоздях..."

Мужчина поставил перед ней местный аналог чая.

— Спасибо, — поблагодарила Арина.

— Успокоились немного?

"И что ему сказать?.. Что и не волновалась".

— Немного. Спасибо вам.

— Ничего, скоро все пройдет. Вы пейте, пока горячее, — он пододвинул к Арине кружку, — еда в вас вряд ли полезет, кровавые зрелища не для девушек, а выпить что-нибудь бодрящее в самый раз.

"Кровавые зрелища меня как раз и бодрят".

— А вам ничего не будет из-за этих хулиганов?

"Что я несу?! Трепетная лань и девочка-одуванчик в одном флаконе".

— Не волнуйтесь, они применили боевую магию, а это серьезно карается. Наверное, нужно сообщить вашим родным где вы?

— Некому сообщать, я живу одна, — Арина подумала, что звучит это, как будто она сирота, но поправлять не стала, решив, что объяснениями только запутает все еще больше, — а боевую магию применять совсем нельзя?

— Можно, — мужчина ушел в комнату и отвечал оттуда, — но только военным и только во время боевых действий.

— Понятно,...но там остались тела.

— С этим я разберусь, я все равно ухожу сейчас на дежурство.

— Да, простите, — Арина встала и пыталась вспомнить, куда делись ее босоножки, — я сейчас уйду. Вы меня очень выручили, ещё раз спасибо!

— Ну, куда вы пойдете в таком состоянии! Я приготовил вам постель и уже ухожу. Завтра просто захлопнете дверь, замок на ней магический и ключ не нужен.

Квартирка была маленькая, и даже тоненькая Арина, стоя в коридорчике, перекрывала собою проход во все помещения.

Собираясь на работу, мужчина постоянно ходил из комнаты в кухню и вынужден был протискиваться между девушкой и стеной. Каждый раз Арина замирала и инстинктивно втягивала живот, получалось еще хуже — выпячивалась грудь. Мужчина стоически переносил это испытание, но проход в прихожую Арина перекрывала полностью, и он, на секунду замерев, поднял ее за талию и переставил на другое место.

— Спокойной ночи и до свидания.

...Арина глупо моргала и смотрела на закрывшуюся за мужчиной дверь.

— ...до свидания, — наконец, "отвисла" она.

"Бред! — Арина тряхнула головой. — И что мне делать? Не ночевать же здесь, в самом деле. И сразу сбежать как-то неудобно, человек старался, жизнью рисковал,...чаем напоил,...он же не знает, что мне его помощь, как зайцу стоп сигнал".

Арина зашла в комнату и с интересом рассматривала ее содержимое:

"Типичная холостяцкая квартира: все чисто, аккуратно, функционально, но как в казарме,...а, понятно, почему как в казарме", — Арина рассматривала единственную в комнате фотографию.

Собственно, это была и не фотография, просто пока Арине так было привычнее называть, это была некая голографическая миниатюра, запечатлевшая небольшой промежуток времени.

На этой "фотографии" несколько мужчин в явно военной форме, шутливо подтрунивая друг над другом, собирались перед невидимым пока фотографом. Потом в "кадр" вбегал фотограф и присоединялся к остальным. Им и был новый Аринин знакомый.

Арина посмотрела еще несколько раз миниатюрку, прошлась вдоль полок с книгами и пошла на кухню. Там также царила идеальная чистота, нарушаемая только кружкой с недопитым Ариной напитком.

"Блин, он даже посуду успел вымыть. А где моя несчастная авосечка?"

"Авосечка" нашлась в холодильнике. Арина так и не решила, сколько ей нужно пробыть в квартире. Спать совершенно не хотелось, рассматривать также было уже нечего. Достав свою сумку, она вспомнила, зачем так долго бродила по рынку. Арина искала грибы.

В Кавьери совершенно отсутствовали супы в понимании русского человека. Как в европейских странах Земли: ту протертую бурду, что они выдают за суп, русский человек дает только ребенку, и то пока у него зубы не появятся.

Арина чуть не захлебнулась слюной, когда вспомнила сегодня мамин грибной супчик с домашней лапшичкой!

Решив испоганить хозяину квартиры идеальный порядок на кухне, Арина занялась готовкой.

Супчик вышел не хуже земного. Теста на лапшу она намесила слишком много, и в итоге, к супчику прибавились еще и пельмешки.

"Магия, магия, а перчика-то и нет к пельменям", — сытая и довольная Арина решила, что до своей квартиры она идти уже не в состоянии и устроилась на кровати.

"Человек старался, застилал для меня, не пропадать же труду. А-а-а-а-а...м-м", — она зевнула, потянулась всем телом...и благополучно заснула.

Утром Арина умылась, убрала за собой весь беспорядок, написала хозяину записку с благодарностью и инструкцией по пользованию супчика и пельменей, уже собиралась выйти, как увидела в прихожей маленькую фигурку овечки.

— Точно! Вот я овца, даже имя у него не спросила!

Фигурка очень понравилась, и Арине захотелось оставить ее в качестве напоминания о маленьком приключении. Повздыхав не слишком долго, она зажала фигурку в ладони и вышла из квартиры.

34.

Со времени Арининого приключения прошло около месяца.

Было забавно ненадолго почувствовать себя обычной женщиной, а фигурка овечки даже стала неким талисманом. Когда Арина задумывалась, она машинально начинала ее поглаживать. Но расслабляться было некогда, и она вновь впряглась в обучение Сашки и Инги. Тим сам неплохо справлялся.

Арина отметила свой четырнадцатый день рождения и полувековой юбилей по сумме двух жизней.

"Дата значительная, однако", — подумала Арина, принимая поздравления от Амира.

С Императором у неё сложились странные отношения. Арина довольно часто получала от него приглашения на аудиенцию или если на мероприятия, то исключительно камерные. Все приглашенные на них явно входили в ближний круг Амира, и сопливая принцесса никак не вписывалась в него. На аудиенциях беседы велись на отстраненные темы, но по окончанию всегда оставалось ощущение незаданности какого-то вопроса.

До начала занятий оставался примерно месяц, Саша и Инга укатили на экзотический подводный курорт, в доме стало совсем пусто, и Арина, сидя в парке, наслаждалась тишиной. Мысли скакали и непостижимым образом выводили на различные темы. Арина вспомнила что должна была сделать сразу, как встретилась в Кавьери с Тимом.

— Тим.

— Ну, — недовольный демон появился в одних штанах.

— Ты чего такой недовольный и растрепанный?

— Арина, вечер,...выходной,...я, чертовски красивый и обаятельный демон..., — он вопросительно смотрел на Арину.

— Не смотри на меня так, я все равно не поняла, причем тут твоя привлекательность вечером выходного дня.

— Арина, нашла бы ты себе кого-нибудь что ли. Не один я был!

— А! О! Прости, я не подумала,... я же не прошу приходить немедленно. Ну, иди, иди, нельзя заставлять даму ждать.

— Да пошутил я, пошутил. Просто тренировался.

— Тогда давай докладывай, чем отличается Кавьери от того описания, что мы читали в справочнике Чернобога.

— Отличается немногим, о многом там умалчивается. Например, о причине постоянных войн с мирами Ула и Ясиль.

— Ты хочешь сказать, что они воюют не из-за перенаселенности? Или не раз в десять лет?

— И то, и другое, хотя перенаселенность также одна из причин. Погоди, я нарисую, — Тим когтем нарисовал на земле три прямоугольника: средний с буквой "К", левый с "У" и правый с "Я".

— Ула, Кавьери и Ясиль?

— Да, оба мира имеют выход в Кавьери, — Тим соединил их с прямоугольником "К" стрелками, указывающими в оба направления, — причем, оба же мира конечные, имеют выход только в Кавьери. Ула мир, вынужденно почти полностью магический.

— Как это?

— Там невозможна электротехника в нашем понимании. Только механика, тепловые двигатели, словом, классика стимпанка. И все было бы грустно, но на их счастье там есть магия, и невозможность развиваться технически частично компенсируется ею. Лет пятьдесят назад эта частичность перестала их устраивать, и начались постоянные попытки завоевать Кавьери. Но с этой мыслью они опоздали лет на сто, более сильная магия позволяет им защищаться и выигрывать мелкие сражения, но современное оружие Кавьери и какая-никакая магия сводят их усилия на нет.

— Понятно. А Ясиль?

— Также мирок довольно интересный: сильно перенаселен, технически развит и совершенно нет магии, что как бы делает его слабым противником для Кавьери, но...плюсом к отсутствию магии идет иммунитет к ней. Так что магическая защита кавьерийцев нивелируется невосприимчивостью ясильцев к магии и их огромной численностью войска. Счастье, что Ула и Ясиль не знают о существовании друг друга, точнее, пока не знают. Последнее время у местной оппозиции появилась идея связать оба эти мира.

— Идиоты! Сначала, объединив технику, большую численность войск и сильную магию они сомнут Амира, а потом устроят драку между собой и выжгут Кавьери дотла.

— Как и любая оппозиция, так далеко они предпочитают не заглядывать.

— А на ясильцев никакая магия не действует?

— Не знаю, меня не пустили в зону боев с ними.

— Ясно. Ладно, иди к своей даме, мне нужно подумать.

— Да нет никакой дамы, говорю же, тренировался!

— Когда в следующий раз решишь поездить мне по ушам, сотри с лица косметику и убери засосы. Все, свободен.

"Как бы мне получить ясильца...Амир? Не хочется его просить, но вариантов нет".

На очередной встрече с Императором они как всегда болтали о различной ерунде, но Арина плавно сталкивала разговор в сторону магической особенности различных миров.

Обсудили ненормальный в этом плане Лагор.

— Так Ясиль, я слышала, такой же антимагический.

— Нет, он не антимагический, просто на самих ясильцев магия не действует.

— Очень интересно,...хотела бы я посмотреть на ясильца.

Амир задумался на несколько секунд, потом исподлобья посмотрел на Арину и сказал:

— Ты смотрела на него,...это был первый из смертников.

"Ах, ты ж, мать моя! — Арина чуть не подпрыгнула на кресле, — так выходит, это обычная магия на них не действует, а я могу спокойно отправлять ясильцев в загробный мир, или куда они все отправляются. И вот почему ты столько времени скачешь вокруг меня! Спокойно, Арина, спокойно, это я ему нужна в союзниках. Вот пусть он меня и просит".

— Да? — Арина сделала вид что вспоминает. — Не помню. Я у тебя стольких смертников перевидала,...но скоро начнутся занятия и, наверное, наши встречи станут реже.

Они поговорили еще минут десять, все время старательно обходя тему ясильцев. Арина попрощалась, попросила ее не провожать и пошла к машине.

"Это получается, я могу поменять весь расклад сил в этой войне... Очень интересно! Но мне, в первую очередь, это интересно перспективой быстрого роста силы".

Арина дошла до машины и в задумчивости шлепнулась на сиденье.

— Амир?! — рядом с ней сидел Император. — Ты забыл пожелать мне удачной дороги...или решил похитить?

— А если похитить, — Амир показал зажатый в руке амулет Арины, — что ты мне сделаешь, у меня твой артефакт.

"Ах, красавчик, — Арина прекрасно видела, что Амир не собирался совершать глупость и похищать ее. Теперь он не хотел просить и таким образом пытался перехватить инициативу в разговоре, — поиграть хочешь, ну держись!"

Арина глумливо улыбнулась и хихикнула,...хихикнула еще раз, уже громче,...потом еще раз и скоро смеялась в голос, искренне, заливисто.

Арина повернулась к Амиру. Император корчился на полу автомобиля, его то била судорога, то накатывало удушье, то дикая боль пронзала все тело — Арина смотрела на последствия своей забавы и смеялась еще сильнее.

— Ох, Амир,...до слез, — Арина прекратила смеяться и действительно вытирала глаза, — неужели ты так и не выяснил, что за мир — Навь, и кто такая я — Мара?

Она посмотрела на Императора:

— Охрана знает, где ты?

Амир, немного придя в себя, помотал головой.

— Тогда Я тебя похищаю,...к себе в гости, — Арина отдала команду, и лимузин, управляемый автопилотом, поплыл к особняку.

Дома она прошла в гостиную, уселась в удобное кресло, подождала пока Амир сядет напротив и сказала:

— Я тебя слушаю.

— Я не собирался тебя похищать.

— Это я поняла, если бы собрался всерьез, умер бы сразу.

— Кто ты, Арина? Кто такая Мара?

— Я?.. Я смерть,...нет, это слишком просто. Я повелеваю жизнью и смертью. Я могу забрать любую жизнь, могу подарить, могу наслать самые страшные болезни и проклятия, а могу и отозвать их. Мара — богиня смерти.

Арина смотрела на молчащего Амира.

Понятно, каким бы могущественным человеком и магом ты ни был бы, нелегко осознать, что угрожал даже не Смерти, а самой хозяйке Смерти.

— Да-а-а,...это все несколько осложняет, — наконец произнес Император, — что предложить за помощь иномирной принцессе я примерно представлял, но богине...

— А ты попробуй, начни сперва с просьбы.

— Помоги мне в войне с Ясилью.

— Хорошо.

— Во что обойдется мне помощь богини?

— Вопрос интересный, — Арина действительно задумалась, что же ей попросить за помощь, — деньги, земли, титулы — все это мишура и у меня самой в достатке,...хотя вот, я, собственно, за этим и приехала. Знания. Мне нужны знания по обычной магии.

— Если под "обычной" ты понимаешь изучаемую в академии, то ты и так через месяц ее начнешь учить. Правда, я не пойму — зачем?

— Главное, что я понимаю зачем. А вот на кой черт мне делать это в компании кучи подростков и в течение пяти лет, к тому же проживая в казарме, если я могу попросить у тебя индивидуального наставника, я не понимаю.

— Но многие дисциплины удобнее изучать в академии и в группе.

— Многие, но не все.

— Тогда давай так: я даю тебе одного из лучших магов в наставники, в академии ты не живешь, просто приходишь на некоторые занятия, а в качестве практики ездишь на фронт с Ясилью?

— В целом, мне подходит, а мелочи решим по ходу дела.

35.

Группа курсантов выстроилась в небольшом помещении. Перед ними был стол с аккуратно разложенными хирургическими инструментами.

— Ваша задача: отделить от трупа все, что можно отделить, вскрыть грудную клетку, извлечь органы и назвать их, — преподаватель анатомии обвел студентов взглядом, — всё ясно? — молчание послужило ответом. — Ну, раз ясно, приступим.

Судя по гаденькой улыбке, преподаватель готовил какой-то подвох, и Арина, врубив все "радары", ждала начала.

Эр Халем повернулся в сторону двери, его помощник вкатил платформу с человеком. Живым человеком. Он был частично обездвижен, но вполне жив.

Арина хмыкнула и расслабилась. Она поняла, какую пакость приготовил преподаватель — прежде чем разделать труп, этот труп нужно ещё получить.

Эр Халем заметил, как Арина ухмыльнулась.

— Я вижу, что наша особая, — он выделил это слово, — студентка не видит для себя трудностей в этом задании. Что же, тогда пусть она и сделает всё сама, а мы посмотрим.

"Ах ты, мудак! Не нравится тебе, что я живу в городе, решил проучить. Ну, я тебе сейчас устрою шоу".

Эр Халем стоял с гаденькой улыбочкой, рукой приглашая Арину приступать, и видимо, готовился наслаждаться её обмороком.

Арина взяла скальпель и, не сходя с места, метнула его в глаз жертве. Обошла стоящего с выпученными глазами преподавателя.

"Ничего, милый, это ещё только начало".

Подходя к ещё бьющемуся в конвульсиях "учебному материалу", она взяла со стола нож и широким движением перерезала ему горло. Арина специально развернула жертву так, чтобы кровь из разреза обдала и сокурсников, и преподавателя.

— Ох, простите. Я думала, сердце уже не бьется... Так, первое задание отделить все что можно, — Арина поудобнее обхватила голову трупа и резким движением сломала позвонки, — что же ты так крепко приросла-то, — ворча и сетуя, она крутила голову, пытаясь оторвать её.

Наконец, дёрнув посильнее, Арина оторвала её и, делая вид, что не удержалась от резкого движения, взмахнула руками, восстанавливая равновесие.

Варварски выдернутая голова с ошметками жил и куском позвоночника шлёпнулась на стол.

Послышались характерные звуки "буэ-э-э", и кто-то самый слабонервный выбежал из помещения.

"Красавчик!" — довольная Арина с невинной улыбкой почесала лоб, размазывая кровь с рук ещё и по лицу.

— Так, голову отделили, — Арина вынула из глазницы скальпель и выковыряла им целый глаз, — эр Халем, ничего, что я только один глаз достану, я второй нечаянно повредила.

Арина дождалась кивка и продолжила.

— О, чуть не забыла, — она разжала оторванной голове зубы и выдернула язык, — язык. Кстати, с хренком очень рекомендую.

Арина смачно шлепнула его рядом с глазом, и к слабонервному сокурснику присоединилось еще двое.

— Так, дальше руки, — Арина подошла к трупу, уперлась в него ногой и, выворачивая, с хрустом, выломала руки, — уф-ф..., всё-таки, эр Халем, мне одной, хрупкой девушке, это делать трудно. Я топорик возьму?

Арина взяла топор и, раздробив обухом кости шейки бедра, принялась отрубать ноги. Рубила она, специально широко размахиваясь, чтобы по всей комнате разлетались ошмётки костей и мяса. Закончив с ногами, Арина, ещё сильнее размазывая по лицу кровь, утёрла пот.

Из всех сокурсников невозмутимые стояли только Тим и Инга.

"Молодцы ребята, — похвалила их Арина, — а вот Сане люлей вставлю, чтобы ауры смотреть не забывал".

Сашка хоть и крепился, но выглядел не лучшим образом. Правда, вид Александра не шёл ни в какое сравнение с полуобморочным состоянием ещё не сбежавших сокурсников.

Арина вытерла от крови ручку топора и воткнула его в оставшийся от тела обрубок, подтащила поближе и разрубила грудину.

Когда Арина выламывала ребра, она специально шлёпнулась на пол и, пытаясь встать, постоянно поскальзываясь, вымазалась в крови с ног до головы. Вытягивая кишки, шлёпнулась ещё раз, запуталась в них и попросила ближайшего сокурсника подержать пока выпутается...

...Финал представления досматривали только её подчинённые и эр Халем. На лице последнего гримаса отвращения мешалась с ужасом.

"Да ладно! Уж ты-то знаешь, что подсунул нам биоробота, очень совершенного, но не человека, я-то ауру вижу".

Эр Халем, конечно, знал что подсунул студентам и всегда с удовольствием наблюдал их моральные терзания. Он готовился наблюдать, как Арина будет просить его, реветь, а возможно, и вылетит из аудитории с приступом тошноты. И вот тогда он покажет этой привилегированной студентке, которая не желает жить как все курсанты, что армия не для белокурых ангелков.

Но даже зная, что все эти...останки принадлежат не живому человеку, наблюдать с каким наслаждением и непосредственностью "белокурый ангел" рвет плоть и ломает кости было жутко. Она-то не знает, что это биоробот!

— Серова, — Арина и Саша поступили в академию под фамилией Серовы, афишировать, что Инга жена Саши также не стали, и она училась под девичьей фамилией Варна, — я не понимаю, как вы прошли психиатрические тесты, но я поставлю перед ректором вопрос о вашей вменяемости. Сейчас уберитесь и приведите себя в порядок.

Профессор анатомии вышел из аудитории, хлопнув за собой дверью.

— Эк тебя накрыло, — сказала ему вслед Арина.

— В принципе, его понять можно, шоу ты устроила преинтересное, — Инга подошла к Арине и снимала с неё крупные куски плоти.

— Как вы можете так спокойно себя вести?!

— Саша, вот скажи мне, кому я постоянно твержу, что нужно всегда смотреть ауры. Если бы ты, как твоя жена, не выключал радар, то увидел бы, что это не человек.

— Как не человек! А кто?

— А вот так. Это биоробот.

— Тьфу ты, а я как дурак чуть не облевался.

— Это хорошо, что чуть. Но плохо, что ты всё ещё не затолкал свою мораль куда поглубже. Хотя, признаться, мне и самой было чуть легче от сознания "игрушечности" этой ситуации. Тим, ты же можешь всё это быстренько убрать.

— Без проблем, — Тим рассыпался мглой по помещению и когда вновь предстал в своем облике, везде было чисто.

Арина училась в академии уже почти год, и чуть больше года как она появилась в Кавьери. Собственно, учились они все четверо индивидуально. Амир, как и обещал, предоставил им даже не одного, а двух наставников. Императорского архимага и начальника своей личной гвардии. Первый учил магии в широком смысле, а второй в узкой боевой направленности.

В академии они, конечно, появлялись, но выборочно, в основном, это были практические работы, неудобные для проведения их дома, как, к примеру, прошедшая работа по анатомии или какие-то специфические лекции и, конечно же, арена для боёв.

На целый день в академии приходилось задерживаться редко, но если случалось, то все они стояли на довольствии в столовой, а в жилом корпусе, который Арина и Саша по земному называли казармой, у них была своя комната. Одна на четверых, но была. Там можно было подготовиться к занятиям, привести себя в порядок, переодеться или просто отдохнуть, в конце концов.

Все эти привилегии любви среди сокурсников и даже среди преподавателей им не прибавляли. И если отношение учеников было понятно, кому же понравится особое отношение к твоему однокурснику, то неадекватное поведение некоторых преподавателей озадачивало.

Казалось бы, ну какое тебе дело где живет и как проводит время вне лекций ученик, главное, чтобы успевал по предмету. Нет же, нашлось несколько чудаков, в том числе и эр Халем, которые восприняли это как личное оскорбление и решили всячески осложнять жизнь четырём курсантам.

Правда, эту их "благородную" миссию портил факт отсутствия каких-либо экзаменов.

Все экзамены в академии с успехом заменяла двухмесячная практика в действующих подразделениях. Там не отправляли на переэкзаменовку и не "вытягивали" с оценками. Знания курсантов проверялись противником, и если ты весь год прилежно занимался, то оставался жив и продолжал учёбу, а если предпочитал в течение учебного года гонять балду, то твой хладный труп возвращался родным, а в академии ты просто снимался с довольствия.

Отсутствие возможности как-либо вредить с помощью экзаменов эр Халем и Ко старались компенсировать унижением четырёх курсантов на занятиях. Получалось это у них редко, точнее, за эти месяцы не получилось ни разу. Результатом того, что в противостоянии с учениками в дураках каждый раз оказывались преподаватели, стало лучшее отношение к ним со стороны однокурсников. Но и здесь всё проходило не всегда гладко, особенно в первые недели.

Арине с некоторых пор надоело прикидываться беззащитной девочкой, но Амир очень просил её, по возможности, обойтись без скоропостижных смертей.

— Что ты волнуешься, я убью, я же и воскрешу. Человеком не обещаю, но какое-нибудь забавное существо обязательно выйдет.

— Арина, я очень тебя прошу...

— Хорошо, у меня есть предел, до которого я готова обходиться без смертей, но не калечить при этом не обещаю. Если хочешь снизить жертвы, пусть ректор сам приструнивает особо ретивых.

В первый день учёбы пришлось задерживаться в академии, и на обед вся четвёрка направилась в столовую. Тим и Сашка пошли добывать еду, а девушки устроились за столиком у окна.

Видимо, вся столовая была неофициально поделена между курсами, и Арина с Ингой сели за "чужой" стол.

— А ну пошли вон отсюда, — к ним подошла группка курсантов выпускного курса.

Один из парней оперся руками о стол и нависал над девушками.

— Если вы обе не хотите вечером отработать право сидеть рядом с нами, — он похабненько лыбился.

Арина очень удачно вертела в руках вилку и сейчас, не утруждая себя пустыми разговорами, со всей силы всадила её в ладонь говорившего. Вилка не только проткнула ладонь, но и хорошо застряла в столешнице, и несчастный "хозяин" стола с безумным воплем пытался выдернуть её.

На шум сразу же примчались ребята и сейчас закрывали собою Арину и Ингу от приятелей пострадавшего.

— Тим, — спокойно, не обращая на вопли внимания, сказала Арина, — вышвырни эту крикливую падаль.

Тим схватил курсанта за шкирку и, разрывая прибитую ладонь, рванул вверх, а затем, не сильно напрягаясь, швырнул его во входную дверь.

Сашка, видимо, развлекался как Морок, потому что остальная компания резко остановилась и, размахивая руками, круша всё на своем пути, вылетела из столовой.

— А я им ещё и добавила, — гаденько хихикнула Инга, — так что в ближайший год им лучше из дома не выходить.

На этом все, конечно, не закончилось, но с остальными от души поразвлеклись Саша и Инга.

Результатом стал визит к ректору, он очень просил снять с выпускников проклятия и, если возможно, вылечить искалеченную руку. Ректор, естественно, знал, кто его новые ученики, и понимал — Арину можно только просить.

— Хорошо, лорд Сеим, я и вылечу, и попрошу снять проклятия, но хочу, чтобы все поняли, мне не интересны детские забавы по выяснению кто в академии царь горы. Мне нужны знания, и именно за ними я прихожу. Я готова терпеть некоторые шалости и даже сносить умеренную вредность преподавателей, но до определенного момента, ...и да, я, естественно, жду извинений от всех пострадавших,...ну или тех из них, кто хочет снять свои проклятия.

Снять и вылечить захотели все, так что после этого компанию четырёх странных курсантов предпочитали не замечать.

Довелось Арине за этот год поприсутствовать и на официальном мероприятии — новогоднем балу.

Вручая Арине приглашение, Амир попросил:

— Ты можешь появиться поэффектнее?

— Что значит поэффектнее? Голой, пьяной и набить кому-нибудь морду?

— Нет, — улыбнулся Амир, — это слишком эффектно. Просто мне надо припугнуть кое-кого, а ты же богиня смерти..., вот я и подумал...

— ...что из меня пугало в самый раз? Я знаю один очень эффектный способ попугать — я появляюсь во дворце, и через пять минут в нём не остается даже тараканов.

— А что-то среднее между просто появлением и появлением с целью уничтожить всё живое?

— Хорошо, — Арина вздохнула, — будет тебе эффектность.

Примерный сценарий появления был давно придуман, оставалось только выбрать костюмы и воплотить его в жизнь.

Если в выборе фасона наряда Арина полагалась только на здравый смысл, то цвета её официальных нарядов были строго ограничены, зимой это белый и красный.

Себе она выбрала длинное, в пол, строгое платье со свободным низом из белого, тяжёлого атласа с красным узором. Подпоясано оно было широким, висящим на бёдрах поясом с красными полосами по краям. Дополнял всё плащ-накидка из лёгкого шёлка с широким капюшоном, закрывавшим верхнюю часть лица.

Александру и Инге Арина придумала некую форму: длинный чёрный строгий камзол с тонким рисунком красной нитью, и у Инги короткая юбка с высокими сапогами, а у Саши брюки, заправленные в такие же сапоги. Тим был одет как и Морок, но костюм был полностью чёрный.

Арина договорилась с Императором, что появятся они самые последние. Все уже собрались в большом зале, Амир занял свое место, и только тогда объявили:

— Соправительница Нави, Великая княгиня Ночи, леди Арина. Лорд и леди Нави, Хранитель пути к Истине и Звезда Ночи, сэр Александр и леди Инга. Демон Нави, Дух Ночи, сэр Тимати.

Открылись двери, ведущие в бальный зал, но вместо названных из них начала вытекать кромешная мгла, медленно заполняя всё помещение до потолка, к месту сбора гостей опадая и растекаясь ровным, примерно до колен, слоем. Всех гостей парализовал могильный холод.

Амир, единственный у кого был знак Мары, поднялся и вышел навстречу. Впереди в развевающемся белом плаще шла Арина.

"Действительно, эффектно вышло, — думала она, — прям, Понтий Пилат,...эх, надо было подкладку тоже красной делать".

Справа и слева от неё, отставая на полшага, шли Морок и Навья:

"Ну, реально — Коровьев и Бегемот".

Арина не выдержала и засмеялась, подумав, что Тим идеальный Азазелло.

Никакого смеха в первоначальном "сценарии" появления не предполагалось, но, как и многие импровизации, он просто идеально дополнил картину, и даже Амир вздрогнул, хотя и ожидал нечто подобное.

По мере прохождения Арины по залу мгла за спиной собиралась, оставляя за собой тонкий слой наледи, и к моменту встречи с Императором за её спиной стоял демон.

...Словом, новый год прошёл в теплой и дружественной обстановке. Арина, на свою радость, так всех напугала, что никто к ней весь вечер не подходил и танцевать, к счастью, не звал.

36.

Сейчас Арина шла в комнату привести себя в порядок после представления в прозекторской и вспоминала все эти события прошедшего года.

Одно из воспоминаний было довольно приятным, вернее, не одно, но началось всё с забавного случая...

После памятного нового года Арине зачем-то понадобился Амир, и она договорилась, что придет к нему часам к трём дня, он хотел отменить какие-то встречи и принять Арину сразу, но ничего сверхсрочного не было и договорились на три.

— Хорошо, только ты охрану предупреди, а то арестуют как шпионку.

Приехала Арина во дворец немного рано и, не торопясь, рассматривая гобелены на стенах, шла в сторону кабинета. То ли Арина загляделась на серию каких-то сюжетов, то ли просто задумавшись, прошла нужный ей поворот, но забрела она совершенно в другое крыло.

— Эра, вы! Что вы здесь делаете? — на Арину с удивлением смотрел её недавний спаситель и законный владелец притыренной овечки.

— Эээ...здравствуйте. Я гобелены смотрела и свернула не в ту сторону, — Арина опять растерялась.

"Да что же это со мной! Как встречу его, так начинаю мямлить что-то невнятное!"

— Я,...в смысле, не гобелены, а...мне к Императору,...ну мы встречаемся в императорском..., — кабинете, хотела сказать она.

— Я понял, — с улыбкой перебил её невнятные потуги мужчина, — вы во дворце на экскурсии, заблудились и должны встретиться с группой в императорском саду, там все группы встречаются. Так?

— Да, — Арина хотела сказать, что да, наверное, там они и встречаются, но вышло, что она подтвердила предположения мужчины, — в смысле, да, там и встречаются, а я просто не туда повернула.

— Я понял, давайте я вас провожу.

Мужчина подошёл и подставил ей локоть. Арина схватила его под руку и пошла рядом.

"Не хватало, чтобы он меня ещё и во дворце на руках носил".

Арина решила, что её приступ косноязычия, вызванный незнакомцем, всё равно не даст толком объясниться, а значит, пусть спокойно выведет из дворца, а потом она быстренько вернётся и спокойно дойдёт до кабинета.

— А я всё время вспоминал вас, — неожиданно признался незнакомец, — мы ведь так и не познакомились. Олаф, — представился он.

— Очень приятно, Олаф. Арина.

Они молча шли по коридору.

"Вот незадача, — думал Олаф, — столько времени пытался найти её, думал что скажу, что ответит, и вот нате вам, спокойно иду к Амиру, натыкаюсь на свою пропажу и, как у мальчишки, из головы вылетели все слова".

— Вы очень вкусно готовите. Я никогда не ел таких необычных блюд.

— Ничего необычного в них нет, — Арине была приятна похвала, — это самая простая еда у меня на родине.

— Вы не кавьерианка? — Олаф посмотрел на Арину, — тогда понятно, откуда у вас такие необычные волосы.

— Для моей родины они не менее необычны, точнее, возраст, в котором они у меня появились.

— У вас по цвету волос определяют возраст?

— Отчасти.

Они как раз подошли к развилке коридоров, где Арина свернула не в тот проход, когда на них налетел спешивший в кабинет Амир.

— Олаф, — сказал он, ещё не разглядев толком, кто рядом с ним, — сейчас должна прийти принцесса Нави, проследи, чтобы её никто не задерживал, ты узнаешь её по во..., — тут Амир, наконец, разглядел, кто стоит рядом с Олафом, — а что ты тут делаешь?

Олаф посчитал, что Император интересуется, почему в служебных коридорах находится посторонняя, и кинулся оправдывать её:

— Ваше Императорское величество, эра была на экскурсии и просто отбилась от группы. Я сейчас провожу её и встречу принцессу.

— Да?! — Амир удивленно поднял бровь, — и как...эра...находит дворец?

"Вот только стать героиней комедии положений мне и не хватает!"

Ну, не хотелось Арине ставить Олафа в глупое положение и пришлось продолжить игру. Хотя мысленно и пообещала отомстить.

— Нахожу, что неплохо бы повесить несколько указателей, а то бедные посетители забредают в злачные места дворца,...Ваше Императорское величество.

— Олаф, ты слышал, это глас народа! Теперь мы просто обязаны развесить указатели, — Амир откровенно развлекался, — и, кстати, будешь провожать...эру, — он вновь ехидно выделил это обращение, — выясни у неё местонахождение злачных мест. А то иногда, пока ждёшь блуждающих неизвестно где принцесс, неплохо бы и развлечься.

Олаф и Арина уже шли к выходу, когда Амир крикнул им вслед:

— И не торопись обратно, я сам встречу принцессу.

Олаф вывел её в императорский сад, и его миссия провожатого закончилась, но он почему-то не уходил. Не уходила и Арина — стояла, злилась и придумывала, что бы сказать.

Олаф выглядел немного озадаченным.

— Что-то случилось, — поинтересовалась Арина, — мне почему-то кажется, что встречать принцессу вас точно не заставят.

— Не знаю, может быть, вы и правы,...надо узнать...

Арина так и не придумала что сказать, разозлилась на себя, на Олафа, и даже несчастной овечке досталось: "выкину к чёрту эту глупую игрушку!"

— Спасибо вам, — она дежурно улыбнулась, — дальше я справлюсь сама. Идите, ищите свою пропавшую принцессу.

Арина развернулась и, не оборачиваясь, пошла к выходу из сада.

"Ну!..", — какая-то иррациональная обида захлестывала её.

Олаф стоял и смотрел вслед девушке. С каждым её шагом он чувствовал себя все большим негодяем — отчего, почему — просто знал, что поступает неправильно. И знал, что не простит себе, если отпустит её, знал, что это упущенное, возможное счастье будет жечь всю оставшуюся жизнь,...но ноги будто приросли, и рот открыл чтобы позвать, а слова застряли в горле...Арина уже дошла до выхода, еще шаг и она навсегда скроется...

Дикая паника от осознания потери чего-то важного накрыла Олафа, все события последующих секунд слились в цветные обрывки, и он, хоть убей, не вспомнил бы что делал, но когда мир вновь ворвался в его сознание, он стоял рядом с Ариной:

— Арина.

— Да, — глупая улыбка гуляла у нее на лице.

— Я не отпущу тебя второй раз! Подожди, не перебивай, — Арина и не собиралась перебивать, — это, наверное, глупо,...и я старше,...и мы совсем не знаем друг друга...

...Она стояла и любовалась этим красивым человеком, как он вот такой сильный и, наверное, грозный стоит перед тоненькой девушкой и не может объяснить что чувствует.

"А ты? Ты могла бы объяснить: почему, когда шла к выходу, сдерживала слезы, а когда он догнал и позвал, светишься радостью? — ничего этого Арина объяснить не могла, — я сошла с ума! Ужас — сумасшедшая, счастливая богиня смерти!"

От этой мысли Арина звонко засмеялась, обняла Олафа и поцеловала...

Дальше был долгий день — день, спрессованный из новых впечатлений, ярких событий и...счастья.

Стоя на смотровой площадке подводной части города, Арина смотрела на это чудо — огромный подводный тоннель с целыми кварталами жилых домов, магазинов, различных учреждений и даже с судоходной рекой, и её вдруг накрыло осознание фантастичности всего происходящего с ней! И даже мужчина, который заставил забыть все рациональные рассуждения и дарит счастье самим фактом своего присутствия рядом, нашелся в другом мире!

— Я думала, что весь Лисем это только то, что наверху, — Арина развернулась в кольце рук Олафа и смотрела на него.

— Ты хочешь сказать, что за восемь месяцев пребывания в Кавьери впервые слышишь, что столиц фактически две, верхняя — наземная и нижняя — подводная?

— Угу. А почему они такие разные?

— Амир любит старину и оставил наверху по одному району из каждого периода истории.

— А тот район, где мы встретились?

— Да, раньше таких кварталов, где жили рабочие, было много, сейчас остался только один. Самое смешное, что в те времена это было самое дешевое жилье, а сейчас один из самых дорогих кварталов.

— Ну да, экзотика. В моем мире так же.

— Расскажи мне о своем мире, какой он?

— Очень разный. Много стран, много народностей и все различны — по развитию, менталитету, даже говорят все на разных языках. Внешне очень похож на верхний Лисем, и совсем нет магии, а про другие миры у нас только в сказках написано.

— Чудной мир! А я нигде кроме Кавьери и не был.

— Почему?!

— Будешь смеяться, но не пускали родители.

— Тебя!! — Арине было странно, что Олафа можно куда-то не пустить.

— Я был очень послушным ребёнком, — он сделал серьезное лицо, но глаза смеялись.

— Как же тебя в армию отпустили?

— Я сбежал.

— Ага, значит, надолго твоего послушания не хватило, — засмеялась Арина.

— Не хватило, — поддержал её Олаф, — меня и с фронта выгнали за непослушание.

— Обычно за непослушание выгоняют на фронт, а не обратно.

— А, глупости все это,...вот отвяжусь от одного занудливого родственника, заберу тебя и будем путешествовать!

"Как всё просто, — Арина вздохнула, — послать подальше родственника и уехать путешествовать".

Разговор начал скатываться в не самую приятную для всех сторону и оба с удовольствием его прекратили.

Как-то так вышло, что даже о том, где она учится, Арина соврала, и не соврала даже, а Олаф сам всё додумал и искренне считал её студенткой художественной академии.

"Да, видел бы ты, какие знатные художества я выписываю!"

Врать Олафу совсем не хотелось, но маленькое недоразумение порождало маленькую ложь, она в свою очередь накапливалась, и как всё это распутать...

"Как, как,...как Македонский надо,...хрясь и всё", — но как-то "хрясьнуть" не выходило...

37.

Арину догнала Инга, и они пошли вместе:

— Ты у Амира не выяснила, когда на фронт поедем?

— Нет ещё, сегодня, наверное, узнаю. Олаф с утра дома остался, значит, можно спокойно к Амиру сходить.

— Ты так и не решаешься ему сказать?

— Понимаешь, всё как-то глупо — совершенно не знаю как сказать. Думаю, думаю, вроде, всё в уме складно выходит, а начну говорить, только ещё больше путается. Вот вчера, как бы шутя, спрашиваю: "а что если я не в художественной академии учусь, а, к примеру, в военной". Он помрачнел сразу: "Нет, — говорит, — война это не для женщин, это грязь, смерть. Смерть это вообще противно". И что я должна была сказать? Говорю: "Но ты же убивал!". А он опять: "Не хочу, чтобы ты видела смерть". Я даже разозлилась: "Что же в смерти плохого — такое же естественное состояние как и жизнь! Представь, — говорю, — что смерти не стало: перенаселённость, антисанитария, войны, но на войне не убивают, только калечат... И все эти калеки, больные и немощные старики уже проклинают жизнь и молят о смерти как о спасении! Так что же в смерти плохого?!"...а, — Арина махнула рукой.

Девушки уже были в своей комнате, и Инга помогала Арине снять грязную одежду.

— Понятно, почему ты такая злая сегодня.

— Да нет, если бы я злилась...

— ...а может и надо как следует позлиться?

— ...Права ты. Скажи ребятам, что через три дня поедем. Пойду к Амиру.

Арина переоделась и поехала к Амиру.

— Я через три дня уезжаю жрать ясильцев, — Арина влетела в кабинет Императора.

Амир поднял на неё удивлённый взгляд:

— Поезжай, я разве против, это как раз то, что я и хочу... Арина, ты что такая возбужденная? Или мне пора эвакуировать столицу?

Арина выдохнула и почти шлепнулась в кресло.

— Не знаю,...гормоны, наверное, — лицо Амира начало растягиваться в ехидной усмешке, — и сотри эту ухмылку с лица, ты меня и так достал постоянными шутками о наших с Олафом отношениях.

— Вы сами устроили комедию, и теперь оба рычите на меня...

— Оба?!.. — Арина вопросительно смотрела на Амира, — рычим именно оба?!

Амир заерзал, поняв, что сболтнул что-то лишнее.

— Ты хочешь сказать, что обычный подданный может рычать на Императора?.. Или он не обычный?

— Арина, вы два взрослых человека,...ну или один взрослый человек и одна не совсем юная богиня, разберитесь сами между собой. Нагородили тайн, а теперь мучаетесь.

— Ну-ка, выкладывай.

— Арина...

— Ами-и-ир, ты хочешь, чтобы я разозлилась?

— Хорошо, раз сами не можете,... — Амир включил терминал связи, — зайди ко мне, — и снова посмотрел на Арину, — только потом меня не обвиняйте.

Дверь в кабинет открылась, и вошел... Олаф.

— Что ты здесь делаешь?! — задали они хором вопрос друг другу.

Потом оба повернулись к Амиру и гневно на него посмотрели.

— Амир, — первым заговорил Олаф, — я, кажется, тебе ясно сегодня сказал, чтобы ты не смел трогать Арину! Зачем ты сюда притащил мою девушку? — но Амир никак не отреагировал на гневный взгляд Олафа, а откинулся в кресле и, сложив на груди руки, смотрел на него.

Не получив от Императора ответа, Олаф повернулся к Арине:

— Милая, я не знаю, что он тебе наговорил, но я все объясню.

— Стоп, стоп, стоп, — Амир встал и поднял руки, — пока вы еще раз все не запутали, говорить буду я. Так что, Олаф, заткнись! Аринушка, я тебя очень прошу, ты меня сразу не убивай... Вы устроили из своих отношений комедию для всего дворца, бегаете втайне друг от друга ко мне в кабинет, живёте в однокомнатной клетушке,...я сейчас выйду, а вы будьте добры выяснить кто из вас кто.

Амир ушёл, и в кабинете некоторое время стояла тишина. Арина сидела, как примерная школьница, опустив голову и зажав ладошки между коленями. Олаф сел перед ней на корточки и обнял:

— Как я понял из пламенной речи Амира, мы не всё знаем друг о друге, — Арина кивнула, — но твоё отношение ко мне не изменилось, — Арина помотала головой, — вот и отлично. Я тебя люблю, а это главное, и нам просто нужно познакомиться заново.

Олаф встал перед Ариной и в шутливом поклоне представился:

— Эра, позвольте представиться — Олаф Эгиль, племянник Императора, титулов не имею, хотя Амир настоятельно суёт.

Арина так и сидела, опустив голову, и не спешила принимать шутливый тон:

— Отчего же ты не примешь титула? И почему у тебя его нет, если ты племянник?

— Отец не дворянин, это мама сестра Амира.

— М-м-м...я, — Арина тяжело вздохнула, — я не знаю, как тебе сказать...

"Дура! Какая я дура! Зачем мне всё это надо? Сидела в своей тайге..."

Слёзы всё-таки прорвались, и Арина всхлипнула. Олаф схватил её на руки и, усадив на колени, стал целовать мокрые щёки.

— Глупенькая, ну что же ты ревёшь, да плевал я на это дворянство, — Олаф почему-то подумал, что именно его родство с Амиром стало причиной слёз, — не нужны мне ни титулы, ни принцессы!

Арина только сильнее захлюпала носом и, вывернувшись из объятий, кинулась к двери:

— Я! — крикнула она у самой двери. — Я эта чёртова принцесса!

Арина хлопнула дверью перед самым носом Олафа и кинулась бежать, она уже почти выскочила в сад, когда кто-то железной хваткой ухватил её за пояс и закинул на плечо. Арина так растерялась от этого акробатического номера, что из всего набора самообороны, изучаемого много лет, применила только тот, что дается всем нам от рождения — оглушающий визг. Она отчаянно молотила кулачками по чьей-то широкой спине и даже, кажется, укусила...

— Уважаемые посетители, не обращайте внимания, обычные семейные разборки, — Арина резко перестала колотить по спине — голос был Олафа, — просто жена решила размяться и побегать по дворцу.

— Какая жена!! — Арина поняла, что висит на плече Олафа.

— Довольно легкая, — он поиграл плечом, прикидывая вес Арины, — но шустрая.

— Ай, — шлепок по попе стал неожиданностью.

Арина, вися вниз головой, попыталась вывернуться и поняла, что Олаф стоит перед толпой посетителей, демонстрируя всем её зад.

— Поверни меня, — Олаф развернулся, — я говорю, никакая я тебе не жена!

— Дорогая, давай не будем посвящать в нашу интимную жизнь весь Кавьери.

— Убью!!

— За что же? — Олаф все так же на плече нёс Арину обратно в кабинет, не забывая поглаживать её пострадавшую пятую точку.

— Ты меня ударил! — нашлась Арина, — и вообще, прекрати меня тискать!

— Нет, это выше моих сил! Да и когда еще доведется потискать принцессу!

— Ты не сердишься на меня?

— Сержусь, конечно! Всю спину мне искусала!

— Прости, пожалуйста, я же не знала, что это ты, — Арина, болтаясь на плече, поглаживала спину Олафа, — я...о другом спросила...

— Конечно, не сержусь, чудо моё!

— Тогда вечером.

— Что вечером, — удивился он.

— Ну,...того,...принцессу...

— Не понял?

— Вот ты бестолковый! — Арина стукнула Олафа, — ты сказал: "Когда ещё доведётся потискать принцессу", вот вечером и натискаешься, а сейчас поставь меня на место!

— Сегодня я во дворце обедать не буду! — сказал Амир.

Олаф всё-таки поставил Арину, и сейчас она смотрела на Императора.

— Что, решил сесть на диету?

— Нет, сегодня вся еда будет пересолена! Вы устроили достойный финал вашего шоу, и кухарки просто зальют всё слезами, а под конец еще и оповестили всех чем намерены заняться вечером.

— Пошёл вон! — Арина указала ему на дверь.

— Дожили! Императора выгоняют! Всё, всё, уже ушёл.

Амир, наконец, вышел, а Олаф вновь усадил Арину на колени:

— Что-то дядюшка очень покладистый, я так понял, ты не просто принцесса?

— Я, вообще, не принцесса, это просто мой титул и должность так в Кавьери называют.

— Ну вот! А ты переживала, ну их этих принцесс.

— Не радуйся, все принцессы, вместе взятые, ничто по сравнению со мной.

— Полностью согласен! Ты у меня лучшая!

— Олаф, я серьёзно! Я...богиня Смерти.

— На счет смерти это ты погорячилась, а вот то, что ты БОГИНЯ, это я согласен, — Олаф всё ещё воспринимал это как шутку.

— Олаф. Я. Богиня. Смерти, — раздельно повторила Арина, — и именно поэтому твой дядюшка меня слушается. Я могу убить его и всех обитателей дворца за секунду, могу оживить и убить ещё раз,...я та самая Смерть, которую ты считаешь противной...

Арина попыталась слезть с колен, но её никуда не пустили.

— ...Сейчас происходит три вещи, — сказал Олаф после пары минут молчания, — первая — я почему-то тебе верю. Вот просто верю и всё... Вторая — я чувствую себя полным дураком: выходит, это не тебя от бандитов надо было спасать, а бандитов от тебя.

— А третья вещь какая? — Арина счастливо уткнулась Олафу в грудь.

— О-о-о,...третья вещь самая интересная! Я, оказывается, очень крут! Я уже полгода вытворяю со Смертью та-а-акие вещи, — и Олаф зашептал довольно закрасневшей Арине, какие вещи он с ней вытворяет, — ни один мужчина в мире не может похвастать, что вытворяет такое со Смертью!

— Вот дурак, — Арина хотела шлёпнуть его по лбу, но вместо этого погладила, — только похвастай! Быстро хвасталку отрежу.

— Я так понял, ты действительно учишься в военной академии?

— Действительно, и через три дня уезжаю на практику.

— Мы уезжаем.

— А тебе-то зачем?

— Я, между прочим, не шутил в саду. И очень рассчитываю, что ты станешь моей женой, и на практику, а по сути дела на войну, одну тебя не отпущу.

— Ты про жену серьезно?

— Более чем, я даже могу встать на колени, если хочешь.

— Глупости, никакое стояние на коленях семейную жизнь не улучшает.

— Это значит — да?

— Это значит — да, но. А "но" такое — о тихой семейной жизни пока думать рано, у меня куча проблем, и ты принимаешь меня с этими проблемами такую, какая есть.

— Наверное, я даже не представляю, как сложно быть твоим мужем, но быть без тебя ещё сложнее.

— Справимся. Слушай, я только сейчас подумала, ты что, на новогоднем балу не был?

— Я на них, вообще, никогда не хожу, а что?

— Ничего, ты потом на досуге запись наблюдения посмотри. Поехали домой, только давай оставшиеся дни до практики поживем в моем доме. Заодно с родственниками познакомлю.

— Я думал, ты сирота?

— Мы много что друг о друге думали.

Три дня до начала практики пролетели как один миг. Олаф познакомился с Александром, Ингой и Тимом. Тим сразу умчался, Сашка с полчаса позубоскалил, пока его не утащила жена, и следующие три дня никто из них в особняке не показывался.

Весь учебный год Арина тренировалась с обычным оружием, но в оставшиеся дни решила пользоваться своими мечами и по вечерам закрывалась в спортивном зале.

— Может, составить тебе компанию? — предложил Олаф.

— Нет, милый, я хочу поработать со своим основным оружием, и если я даже просто оцарапаю тебя, может случиться беда.

— Ну, беги, резвись, а я как примерный муж поваляюсь с книжкой на диване.

— Лучше на мне, — Арина показала ему язык и убежала в зал.

— Кто бы спорил,...вот егоза! И сказала всего три слова, а мысли как-то совсем не о чтении...

"Нарезвившаяся" и распаренная после душа Арина нашла Олафа на диване. Он лежал на животе и как обещал, увлечённо читал, Арина по-хозяйски залезла ему на спину и растянулась во весь рост.

— Эй, мы договаривались наоборот.

— Мур-мур-мур, — Арина, как кошка, поёрзала на спине у Олафа, — примерные мужья должны слушаться жён.

Примерный муж повернулся, и Арина закатилась в щель между ним и спинкой дивана, где благополучно была схвачена в охапку:

— А примерные жёны не издеваются над мужьями... А почему ты не хочешь пожениться сейчас и на законных основаниях называть меня мужем?

— А какая разница, я же богиня! Как ты себе представляешь — перед лицом кого я должна узаконивать свой брак? Если я считаю тебя мужем, мне этого достаточно, ты можешь произнести любые клятвы мне, и я, как богиня, вполне их приму,... и только попробуй нарушь, — Арина грозно выставила кулак, за что её перевернули и шлёпнули.

— М-м-м,...рукоприкладством занимаетесь, гражданин муж, — Арина прогнулась в спине и выставила "пострадавшую" часть тела, — а поцеловать больное место,...что-то слабовата дозировка лекарства...м-м-м...да...до...ктор...

...Пациентка была вылечена,...потом она пострадала вновь, и пришлось еще раз обращаться к доктору...

Через три дня полностью здоровая Арина стояла рядом с мужем у терминала отправки и ждала остальную свою команду.

38.

Проход в Ясиль находился на восточной оконечности Кавьери и примерно в пятнадцати тысячах миль от Лисема. Тридцатимильная линия соприкосновения войск, в свою очередь, находилась в двух милях от прохода. Вся эта широкая полоса была сплошь усеяна войсками ясильцев. Весь тыл и левый фланг их войск находились на высоком, отвесном берегу океана и были хорошо прикрыты от нападения с воздуха.

Все попытки опрокинуть врага в океан терпели неудачу, они просто отходили в проход между мирами, жестко огрызаясь, выматывая противника, и контратакой свежих войск отвоёвывали свой плацдарм назад. Недостатка в свежих войсках Ясиль, в отличии от Кавьери, воюющего на два фронта, не испытывал.

Всё это и кучу другой информации Олаф рассказывал в дороге. Скоростной тоннель практически на всём своём протяжении находился под землёй, и смотреть по сторонам было не на что, да и проходи он над землёй, на скорости в три тысячи миль много не разглядишь.

Олаф, как человек, проведший на этой войне не один год, оказался кладезем ценной информации. Причем, как выяснила Арина, муж был не в обычной пехотной части, а командовал одним из диверсионных подразделений Императорской гвардии, пока Амир под конвоем не отправил его в Лисем и закрыл Олафу выезд из города.

— А что он так опекает тебя? — спросила как-то Арина.

— Маму с отцом похитили в Улу, так что я, по сути, единственный наследник, вот Амир и трясётся,... и титул наконец-то всучил, — Олаф недовольно засопел, а Арина улыбнулась, вспомнив радостные скачки Императора, когда Олаф объявил, что Арина согласна стать его женой.

— Не переживай за них, милый, — она прижалась к мужу, — найдём мы твоих родителей, я всегда хотела посмотреть что такое стимпанк,...заодно сравню на вкус ясильца и улианца.

Кстати, на практику все четверо подданных Нави ехали не с общей группой студентов, а своей отдельной, под формальным руководством Олафа. Фактически же он просто увязывал все вопросы взаимодействия Арины с командованием Ясильского фронта.

После прибытия в последний прифронтовой городок мужчины во главе с Олафом направились к командующему, а Арина и Инга пошли обживаться в гостиницу. Точнее, обживалась Инга, Арина просто валялась на кровати и набрасывала примерный план своих действий.

"Можно, конечно, под защитой мощнейшего магического щита в лоб тупо ломануться на ясильцев — ну, упокою я энное количество,...а дальше, поняв, что наткнулись на неведомую хрень, ясильцы отступят. Нет, какое-то, довольно приличное их количество мне достанется,...но не то — мало".

— Тим, — не открывая глаз, крикнула Арина, почувствовала демона рядом и продолжила, — гони всех сюда, и командующего прихватите.

Тим исчез и через пять минут появился вновь.

— Он говорит, что у него совещание, и он примет тебя завтра.

Арина раскрыла глаза и недоумённо смотрела на Тима:

— Что он говорит?!

— Да шучу я, — растянулся в довольной улыбке демон, — ох, видела бы ты своё лицо!

— Хочешь, мы вместе посмотрим на твоё...со стороны и не в зеркале, — Арина погладила рукоять меча.

— Арина, влюблённая женщина не должна быть такой злой, — в его сторону просвистела подушка, но только разогнала облако тёмного тумана.

— Подушку верни.

— Ты эксплуататорша, — Тим отдал ей подушку и сел рядом на кровать, — по избушке нашей последнее время скучать начал.

— Там сейчас хорошо,...я вчера Варюшку вспоминала, маленькую почемучку.

— Она уж не маленькая.

— Это да,...вытянулась, наверное. Если всё будет нормально, к себе её заберу.

— Забери, конечно, нечего ей голытьбой бегать.

Тим на правах старого друга подвинул Арину и завалился рядом. Несколько минут они просто лежали, думая каждый о своем.

— Я хочу их всех.

— Кого? — не понял Тим.

— Ясильцев. Я хочу отрезать их от перехода и забрать всех.

Тим даже присвистнул:

— Очень много людей и энергии,...это опасно. Вспомни, как было у Жаровых. Здесь ты, наверняка, поднимешься на новый уровень, и если это произойдет на поле боя, там и вырубишься.

— Всё опасно, зато это шанс. Где ещё я найду столько силы? Собрать столько в обычных условиях — нужны годы, даже десятилетия. Да и не одна я теперь, справимся.

— Плохо, что Морок не может ими рулить, а то бы мы быстро их к тебе в очередь выстроили.

— Да, на Сашкину магию у них иммунитет,...у живых.

Тим приподнялся на локте и смотрел на Арину:

— А это идея! — он встал и заходил по комнате, — только надо всё продумать: и убивать, и поднимать зомби тебе будет трудно.

— Да, поэтому начнем потихоньку и пока не наберём приличное количество мертвяков, стараемся не светиться, я их буду поднимать и отправлять к Сашке, а мёртвыми он может спокойно рулить. Ладно, сейчас наши все придут, и обговорим до конца.

Командующий в компании Олафа и Александра появился примерно через полчаса и явно не понимал что происходит — приехал племянник Императора, к тому же уже в титуле герцога Лисемского, и сопровождает принцессу Нави со всей её свитой. Что делает в расположении его войск Олаф — все же человек военный — он мог понять, но странная принцесса...

— Добрый вечер, лорд Ромен, — поздоровалась Арина в ответ, — не удивляйтесь моему присутствию здесь, я прохожу студенческую практику под руководством мужа.

— Примите мои поздравления, я совсем не слежу за светской жизнью, — поздравил их генерал.

— И правильно делаете, я сама терпеть не могу светскую жизнь.

— О-о-о, на новогоднем балу это заметил весь двор.

— Простите генерал, я надеюсь, не сильно испортила вам праздник.

— Мне уже безумно интересно, что там было, — сказал Олаф.

— Ваша супруга, герцог, весьма эффектно появилась. Вы, леди Арина, несомненно, сильный маг, но, видите ли, магия на этой войне не очень востребована.

— Я надеюсь исправить это. Пока я расскажу вам что задумала, прикажите привести ясильца, пленные наверняка есть.

Генерал отдал распоряжение, и Арина продолжила:

— Завтра ночью в расположении врага начнется заварушка, и они, скорее всего, попробуют прорваться вглубь страны.

— Я точно знаю, что никаких наступлений не планируется, — возразил генерал.

— У вас точные сведения, но это будет не наступление, а бегство, — у генерала поползла вверх бровь, — ну, я, по крайней мере, на это надеюсь. Так вот, нужно чтобы вы не дали им вырваться и загнали опять в их расположение. И если вам дороги ваши солдаты, ни один из них не должен оказаться рядом с линией фронта, мне совершенно некогда будет выяснять кто свой, а кто чужой.

— Как вы считаете, насколько организованно будет это бегство?

— Я постараюсь устроить как можно больше паники, но вполне возможно, что некоторые части смогут организоваться.

— Хорошо, я не знаю, что вы задумали, но части в боевую готовность приведу.

Привели пленного ясильца, Арина не стала устраивать ярких выступлений, а как только за конвойным закрылась дверь, оставила от него горсть праха.

Генерал не охал и не задавал глупые вопросы. Его глаза хищно загорелись, он быстро попрощался и, потирая руки, убежал в свой штаб.

На следующую ночь, как только стемнело, все четверо начали свой марш-бросок к переходу.

Очень сложно было объяснить Олафу, что он ничем не сможет помочь. Пришлось напомнить обещание принимать все причуды жены.

В будущей мясорубке больше всех повезло тем частям, что стали зомби, их Арина убивала очень гуманно, хотя и без удовольствия — просто обрывала линии жизни, но утешала мысль о скором пиршестве. Мёртвых старалась поднимать как можно быстрее, чтобы сохранить зачатки мозга — так Сашке легче управлять. Ингины проклятия почти не работали, и её задача была поддерживать на всех щиты. Тим всю дорогу исполнял роль дымовой завесы и постоянно ворчал, что ему ничего не достанется.

Перехода достигли к двум часам ночи с приличных размеров войском. Его задача была не пустить никого в переход, делиться добычей с безмозглыми трупами Арина не собиралась.

— Ну, господа боги и к ним примкнувшие, удачной охоты. Тим, подкинь-ка мне для разогрева дровишек.

Тим рассыпался мглой, и через секунды со стороны, куда он исчез, вылетели два вопящих тела. Арина в прыжке полоснула по ним мечами — волна бодрости прошлась по телу. Она замерла, раскинула руки и, ощутив тысячи нитей, втянула через них жизнь. Бешеное количество энергии накрыло и просто унесло человеческую часть сознания, внутри всё бурлило, требовало выхода. Стоя с раскинутыми для смертельного объятия руками, Мара повела безумными глазами и остановилась на океане...

Два гигантских столба воды сказочными анакондами поднимались из океана и сразу же покрывались ледяными, острыми, как скальпель, чешуйками. Это зрелище завораживало — Арина игралась змеями с восторгом ребёнка. Достаточно было подумать, и они повторяли её фантазии наяву. Власть! Абсолютная, оглушающая, сводящая с ума власть!..

Сильнейший удар отбросил Арину в сторону — к месту, где богиня игралась, выкатилась артиллерийская батарея и лупила туда, где она стояла. Разрывы снарядов не причиняли урон, но швыряли её, как воздушный шарик.

Арина поднялась на ноги и злобно посмотрела в сторону врага. Две анаконды, бесцельно пляшущие в небе, развернулись и понеслись к месту, куда смотрела богиня. Через минуту об артполке напоминали искорёженные остовы орудий, все усеянные кровавыми ошметками.

Ледяные анаконды разлетелись в разные стороны, как гигантские клещи сомкнулись за спинами нескольких сотен солдат и погнали их на Арину. Когда до обезумевшей толпы оставалось пара сотен метров, Арина разбежалась и с воплем восторга прыгнула в самую гущу. ...Мгновение, и из пепельно-белых волосы стали кровавыми.

Арина лакала энергию крови, как безумная мельница перемалывая попадающие в жернова её мечей тела. Рубить. Колоть. Вспарывать животы...Вид вываливающихся потрохов казался ей самым прекрасным зрелищем...

Стоя по щиколотку в кровавом месиве, она жадно водила головой:

— Ещё!!

К двум анакондам присоединились еще несколько и погнали к хозяйке почти миллионную армию Ясили...

К рассвету Арина не контролировала даже божественную часть сознания, посередине кровавого болота стояла полубезумная Богиня Смерти, и, не чередуя, тянула в себя обе энергии. Волосы были не просто кровавого цвета, они сочились кровью, при каждом движении разбрызгивая страшные капли.

Колоссальные, оглушающие потоки энергии и силы не успевали впитываться, вокруг Арины начала клубиться тьма.

Эта тьма, соприкасаясь со всем, что имело хоть каплю жизни, пожирала её, перерабатывала в энергию смерти и...передавала Арине.

Ей уже не нужно было ничего делать, ледяные анаконды сгоняли ясильцев в кровавое болото, полное ядовитого чёрного тумана, и тот сам пожирал их, отдавая силу Маре. А чем больше силы получала Мара, тем шире расползалась тьма.

Арина стояла и наслаждалась проходящими через неё потоками. Вся в ошмётках тел, с сочащимися кровью волосами и с жаждой убийства в глазах — она казалась себе прекрасной...

Арине очень захотелось чтобы её, такую красавицу, увидел муж:

— О-о-олаааф..., — закричала она, — посмотри на меня!..

Вдруг отключившийся от безумия силы мозг пронзила игла тревоги — Олаф — тьма расползается, пожирает всё живое и может сожрать его!

Арина мгновенно пришла в сознание, но как остановить все, что с ней происходит, не знала. Она начала паниковать, ледяные змеи, почувствовав, что их ничто не сдерживает, окончательно взбесились и заталкивали жертв в болото уже десятками тысяч. В ещё большей панике Арина начала тянуть жизнь из всех линий, что находила. Ноги перестали держать, она рухнула на колени, мечи опустились в болото и, дорвавшись до крови, начали тянуть и эту энергию...

Первой почувствовала неладное Инга — на Арине упали все щиты, которые поддерживала она сама, сейчас её прикрывала только Инга,...и это было ненормально. Навья бросилась к тому месту, где была хозяйка. Картина, которую она увидела, поражала: кровавое озеро, заполненное частями тел, в которое сгоняются всё новые и новые жертвы, и в центре этого озера без сознания плавала Мара. Инга кинулась вытащить её, но не смогла даже подойти к озеру, оно не пускало её. Не смогли к нему подойти и Тим с Александром.

— Её нужно вытащить! — Инга с ужасом смотрела на несчастную Арину, её тело было сейчас генератором смерти, и если не остановить его, то оно уничтожит сознание.

— Как?! — крикнул Тим. — Я даже мглой не могу туда попасть, меня просто сдувает! Саня, попробуй ещё раз, ты же брат, тебя хотя бы в озеро пускает.

Сашка попробовал ещё раз, его, действительно, пускало озеро, но к телу Арины он прикоснуться не мог.

— Бесполезно...

— Погоди, — Инга вцепилась в руку Саши, — если тебя, брата, хотя бы пускает озеро, может, мужа пустит тело?

— Если не убьёт туман — он же человек.

— А вы заметили, что Олаф постоянно трёт глаза? — после недолгого молчания сказал Тим.

— Ну да, а при чём тут это?

— А при том, что я вчера поставил перед ним магический щит, и он просто его обошёл, а по идее, не должен был даже увидеть. Он видит магию, просто не понимает этого. Хотел Арине сказать, но закрутился.

— Не может быть, он стопроцентный человек, и никаких ритуалов Арина над ним не проводила.

— Я думаю, что один ритуал они провели, просто на него, как правило, свидетелей не приглашают.

— Ну, давай, давай, выкладывай, — поторопил его Сашка, — если ты не заметил, времени для разгадывания загадок не осталось!

— Я стал демоном с помощью Арининой крови. Олаф, как я понимаю, у неё первый мужчина, по крайней мере, в этом теле, и свою, хоть и маленькую, порцию крови получил. Всё это может быть только догадкой, но это единственный шанс.

— Тащи его сюда, здесь и проверим!..

"Тащить" никого не пришлось, на берег жуткого озера выбежал Олаф. Час назад он почувствовал — с женой происходит беда, в голове беспрерывно гудела тревога. Несмотря на предостережения ( по всей территории, которую раньше занимал враг, бесновались гигантские ледяные змеи) Олаф побежал к Арине. Как только он переступил невидимую границу, к нему ринулось несколько монстров, но резко остановились, обнюхали, признали хозяином и, как верные псы, летели рядом, расчищая путь. Удивляться было некогда — где-то, в жутком котле, умирала жена...

— Олаф, стой! — крикнул Тим.

Он хотел предупредить об опасности, но Олаф ломился к жене, не обращая ни на кого внимания.

Арина не потеряла сознание, она находилась в каком-то бредовом состоянии и постоянно выталкивала из себя клубы тьмы. Взгляд лихорадочно метался, ни за что не цепляясь, и она чуть слышно твердила:

— Олаф...Олаф...Олаф...

— Я здесь, любимая,...я с тобой, — он вытащил жену на относительно чистое место и убаюкивал на руках.

— Олаф, — взгляд Арины зацепился за любимое лицо, и в нём появилась осмысленность, — беги,...зачем ты тут,...тебе здесь опасно.

Арина в панике задергалась в руках мужа, но он только крепче обнял её.

— Всё хорошо, милая, всё хорошо. Смотри, какая у меня охрана, — Олаф взглядом показал в сторону ледяных монстров, — всё хорошо, успокойся.

Арина перестала биться у него в руках и посмотрела, куда указывал муж:

— Они слушают тебя?!

Видя, что с Олафом ничего страшного не происходит, Арина понемногу успокаивалась, перестала паниковать и тянуть жизнь из всего что находила, совладала с тьмой, и она, как бы нехотя, рассеялась, ледяные монстры осыпались крошевом на землю.

Обессиленная Арина выпустила из рук мечи и, наконец, забылась тяжёлым сном на руках мужа.

39.

Арина уже месяц жила отшельницей в своем особняке, никого не принимая и никуда не выходя.

После бойни она почти неделю приходила в себя: всё тело жутко ломило, очень хотелось спать, голова болела так, что нельзя было открыть глаза и пошевелиться.

Олаф не отходил от жены, нянчился, как с ребёнком: кормил, носил в ванну, сидел рядом, когда Арина ненадолго проваливалась в сон, и выполнял все капризы, когда бодрствовала.

Приходила в себя не только Арина. Казалось, весь Кавьери замер от вида побоища, устроенного богиней смерти. Скрывать кто она было уже бесполезно да и невозможно. Слухи о том, что в мире появилась богиня, разлетелись за сутки. И не мифическая, а самая настоящая, и не абы какая — розовых соплей и облаков — Смерти.

Узнать, что рядом живёт Смерть, не самая радостная новость, а после того, как вездесущие журналисты рассказали, на что она способна, весь Кавьери вздохнул и боялся выдохнуть.

Амир, умница, пытался сгладить шок от новости: устроил пышные торжества по случаю победы с парадом и вручением орденов и медалей, везде прославлялся героический образ юной красавицы, пришедшей на помощь стране в тяжёлые времена...

Беда в том, что образов этой красавицы было крайне мало, ну не показывать же, в самом деле, новогодний бал. Как только Арина смогла подниматься на ноги, Амир настойчиво стал просить ее появиться перед народом. Арина послала его в задницу и разрешила объявить о женитьбе с Олафом.

К вечеру все новостные каналы трубили, что богиня смерти не пришлая, а своя — родная. Нежно любит и любима мужем, героическим племянником Императора, но самоотверженно выступив против мерзавцев ясильцев, сильно пострадала и сейчас нуждается в лечении.

На всю эту дребедень Арина возмущаться не стала:

— Нормальная пропаганда, — сказала она Олафу, — Амиру, с одной стороны, нужно припугнуть врагов, и он разрешает журналистам рассказать о бое, но с другой, важно показать народу, что вся эта сила защищает именно их, и я не монстр, а хрупкое существо. Скорее всего, нам придётся выступить на каких-нибудь торжествах.

Арина недели две как чувствовала себя вполне нормально, но намеренно оттягивала своё выздоровление. Из закромов была извлечена книга с описанием богини смерти, и Арина изучала свои новые возможности.

А они впечатляли...

Какая там следующая ступень, на которую она собиралась перейти после охоты? Сколько этих ступеней Арина перескочила, даже считать было страшно. Только когда описание пожирающей всё живое тьмы нашлось в самом конце книги как вершина развития богини, Арина поняла — шансов выжить было ничтожно мало.... Не обидься она тогда на ребят, не уйди жить в квартиру, не появись у неё глупого желания съесть грибного супа,...и некому было бы вытащить её.

"Потрясающе! Какая невероятная цепь случайностей решает судьбы даже богов", — Арину передёрнуло от осознания, на каком тонком волоске болталась её жизнь.

Однако, благодаря своей дурости и невероятному везению, в божественной иерархии Арина поднялась на третье место и делила его с Ладой.

Всё это сообщил Чернобог. Он примчался на десятый день и матерился так, что Арине натурально стало страшно. Шутки шутками, но испытать на себе ещё раз гнев Повелителя хотелось меньше всего.

Оторавшись, он остановился напротив Арины, и она уже жалела, что Олаф вытащил её из озера:

"Какая лёгкая смерть могла бы получиться".

Чернобог постоял немного и неожиданно обнял Арину:

— Что сжалась-то, страшно?

— Сожмёшься тут,...ты, когда злишься, в зеркало не смотри, хорошо.

— Знаю я эту шутку, юмористка,...ты хоть поняла, на что я злился? Ты нужна мне живая и здоровая,...хотя, конечно, вышло великолепно.

— А ты как узнал-то?

— Я?! Да теперь все миры знают, что новая Мара вошла в полную силу. Десять дней назад во всех мирах зашевелились кладбища, — Чернобог вдруг захохотал, — ты бы видела, как позеленела эта святоша Лада.

— Повелитель, а...тут ещё одна войнушка есть, может, я смотаюсь по-быстрому...

— Я тебе повоюю, — Чернобог показал Арине кулак, — все крупные войны теперь только с моего разрешения. А если серьёзно,...иногда мы вмешиваемся в человеческие разборки, но крайне редко, выгоднее, чтобы тебе поклонялись все воюющие стороны. Да и забот я тебе скоро подкину, вздохнуть будет некогда.

Арина хотела что-то сказать, но Чернобог остановил её:

— Погоди,...я знаю, ты пошутила насчёт войны, ты не юная безмозглая девица, и уже пожила по человеческим меркам прилично лет, но всё же прошу, будь осторожнее. Сил у тебя теперь столько, что прошлой Маре и не снилось, но сила это одно, а умение ею пользоваться другое...

Следующие несколько дней он возился с Ариной, показывая азы новых возможностей. Арина научилась контролировать тьму и могла отпускать её в любом количестве и на любое расстояние. Могла, вообще, покрыть себя тончайшим слоем ядовитого тумана и горе тому, кто прикоснется. Заимела свой, уникальный вариант "файербола" — шар концентрированной тьмы.

Даже возможность мгновенного перемещения как в пределах одного мира, так и между мирами в обход переходов появилась в её арсенале. Правда, эти "телепорты", как и все её возможности, имели специфический налёт смерти и были сильно ограничены.

Для перемещения между мирами ей нужны были капища или храмы, причём не просто храм любой богини смерти, а построенный именно для неё. Перемещаться в пределах одного мира было несколько проще и забавнее — через кладбища. Тут также были ограничения — лет такому кладбищу должно быть не меньше двухсот, захоронений не меньше тысячи, и оно должно быть ей знакомо. Так что закопать через каждый километр по трупу, обозвать их кладбищем и шустро скакать по ним Арина не могла, но найти подходящее по параметрам у более или менее крупного поселения не проблема. Два дня Арина только и делала, что хулиганила, "прыгая" по старым кладбищам Лисема.

Жалко, что способ телепортации подходил только для её круга, Олафа и Чернобога, в качестве портала использовалось облако тьмы, и любого другого она не перемещала, а убивала. Да и для тех, кто мог перемещаться вместе с Ариной, процедура была очень неприятна и болезненна.

Ну и самое приятное — Чернобог совершенно официально признал их с Олафом брак.

— Повелитель, а кто теперь Олаф? По-моему, он видит магию, а значит, не человек, да и тьма его признаёт.

— Тьма это не какая-то отдельная субстанция, это часть тебя, и естественно, признаёт твоего мужа. А вот с магией,...твои охламоны правы, ты вместе с любовью передала и часть силы. Богом Олаф, конечно, не стал, но и маг теперь настолько сильный, что уже не человек.

— Может, стилетом,...у меня их ещё много.

— Не получится. Надо было сначала делать своим подчиненным, а потом мужем. Наоборот не выйдет, не спрашивай почему, это не важно, но не выйдет — просто убьёшь. Я подумаю, кем его сделать. Жить он уже будет в разы дольше обычного человека, так что вам не к спеху. Вообще, я рассчитывал дать тебе лет десять полетать вольной птицей, но коль ты так всё ускорила, думаю, годик-два от силы, и нужно поднимать хозяйство Мары. Твоя предшественница всё запустила: некромантия почти исчезла, нежить бродит бесхозная, храмов нет,...да и мне помощь нужна.

— А Кали?

— А что Кали. Ну, враг и враг, думаешь, у меня их нет. Встретитесь, тогда и будете решать, кому оставаться. Всю жизнь прятаться не станешь.

40.

Следующий месяц, в пику предыдущему, состоял из сплошных светских мероприятий: приёмы, балы, съёмки в передачах, интервью...Арина смотрела на жалобную физиономию Амира и стоически терпела.

— Амир, я уже на грани,...завязывай с моим прославлением.

— Всё, Аринушка, ты и так вытерпела больше, чем я рассчитывал,...не знаю даже как тебя благодарить...

— Я знаю,...построй мне храм.

— Зачем, — удивился Амир, — не замечал в тебе мании величия.

— Её и теперь нет, всё прагматичнее — я могу перемещаться между мирами через свои храмы.

— Тогда, конечно, ты мне теперь, вообще, племянница, а для семьи ничего не жаль. Ещё бы обыграть это как-нибудь...

— Ох, "дядя", — Арина погрозила пальцем, — жучила ты,...обыграю, не волнуйся. Давай-ка собери народ на площади перед дворцом.

— Арина! Я прошу тебя, не надо!

— Дурень старый! Не буду я никого убивать,...скажи, что благословлять буду, ну или что-то ещё, придумай сам.

Арина ничего выдумывать не стала, а сплагиатила проезд папы римского с его, якобы спонтанными, выходами в народ и раздачей благословений. Только Аринины были настоящие, и калек она вылечила не понарошку, и пара старушек на глазах у всех помолодели лет на тридцать...

Амир был в восторге. Он только заикнулся о храме, а народ уже требовал скорейшего возведения их по всей стране.

Всё было прекрасно, но Арина поняла, спокойно учиться ей теперь не дадут, и спрятаться от этой вакханалии можно только в академии. Осталось уговорить мужа, а лучше, забрать с собой.

Дураком Олаф не был, понял, жене нужно спокойно учиться.

— Я с тобой перееду.

"Как же здорово, что я тебя нашла", — Арина ласково смотрела на мужа.

...Олаф никогда не воспринимал идеи жены "в штыки", даже если они ему не нравились. Он или пытался найти компромисс, или перекраивал свои планы под нее.

— А тебя не смущает такая несправедливость? — как-то спросила Арина.

— Во-первых, ты у меня богиня умная, и если предлагаешь, то тебе это нужно, а во-вторых, когда меня что-то будет действительно не устраивать, то компромисс будешь искать ты,...ну, и может, мне просто приятно тебе потакать...

— Меня, между прочим, Амир давно уговаривал преподавать в академии.

— Так это совсем здорово, смогу прогуливать твои занятия.

— Ничего подобного, это тебя все остальные боятся, а я буду драть три шкуры.

— Буду мстить, — продолжила дурачиться Арина, — ...ночью.

— Пожалуюсь тёще.

— Она даже не знает ещё о твоем существовании,...я боюсь родителям сказать,...они убьют меня. На Сашку-то ругались...

— Ты сама-то себя слышишь, богиня смерти боится родителей,...смех.

— Тебе хорошо, ты отца не знаешь...

— Знаю.

— ...

— Я разговаривал с твоими родителями вчера...и пообещал, что ты скоро пришлешь за ними...

От праведного гнева Арину спасло только уверение, что официальной свадьбы не было, и как только они немного освободятся, все четверо приедут в Москву и оформят свои браки как положено.

— Пап, но Олаф и Инга не россияне, у них, вообще, нет паспортов...никаких.

— Да хоть марсиане! И паспорта я им сделаю за час... Пойду полюбуюсь на строительство храма своей дочери, а ты, голодранка, иди мужу щи вари.

Арина еле сдерживала смех от отцовской дурашливости.

— Почему это я голодранка?!

— А кто? Это у меня дочь богиня, — Александр Витальевич многозначительно поднял палец, — а ты так,...дочка спекулянта.

Александр Витальевич, кстати, пообещал отстроить и в России Аринин храм:

— Надо только найти место потише и замаскировать, а то журналюги слюной захлебнутся, оравши: "Серов строит храм богини смерти!"...тьфу, горлопаны.

Экскурсоводами для родителей были Саша и Инга — Арина целыми днями пропадала во дворце и академии. У неё появился даже маленький кабинет, ректор порывался всучить больший, но Арина отказалась в обмен на нормальные жилые апартаменты.

После приезда Повелителя появилась куча планов как поднять некромантию из зачаточного состояния, и пока популярность Арины была на самом пике, вовсю этим пользовалась.

— Амир, — Арина как всегда влетела к нему в кабинет и с порога озадачила, — у меня просьба: нужно провести дополнительный набор первокурсников на факультет некромантии.

— И тебе доброе утро,...во-первых, такого факультета нет, есть только предмет для старших курсов. Во-вторых, это тебе раз плюнуть поднять хоть целое кладбище...

Арина не дала ему договорить:

— Факультет организовать не проблема, я с ректором уже поговорила. А во-вторых, я работаю вместе с преподавателем некромантии над упрощением заклинаний и на несколько месяцев первокурсников займу. А к новому году выпущу полноценный учебник. Так что для некромантии вполне будет хватать мага среднего уровня.

— Ты моё золото! Сегодня же объявлю дополнительный набор под патронажем богини смерти, а если всё нормально пройдет, поставлю памятник в академии и назначу почётным архимагом некромантии.

— Ты смеёшься? Зачем мне твой памятник — у меня целый храм скоро будет, и я богиня, а ты меня до архимага понижаешь.

— Вот не политик ты, племяшка! Это же просто почетное звание, с тебя не убудет, а для академии огромный плюс.

— Ну, не знаю,...делай как хочешь, мне все равно.

Арина получила официальное разрешение от Императора и поехала к ректору. Лорду Сеиму нужно было только это и, соответственно, дополнительное финансирование нового факультета. Набор объявили в этот же день, и внешне он проходил как на обычные факультеты. Разница была только в том, что в холле перед приёмной комиссией на скамеечке сидела Арина и смотрела ауры абитуриентов. На подходящего подростка она тихонечко указывала, и это было решающим фактом для приёма.

Сегодня был последний день дополнительного набора, и Арина, как и всю неделю до этого, сидела на своей скамеечке. Она немного устала: вытянула ноги и с закрытыми глазами следила за аурами. Было забавно наблюдать, как все они кучковались вдалеке от нее и переливались различными эмоциями.

Вот в помещении появился ещё один человек, девушка, Арина видела это по ауре. Совсем юная и очень робкая, она постояла у входа, не решаясь подойти к основной группе, и несмело, какими-то мелкими перебежками, двигалась в сторону Арины. Было очень забавно наблюдать за ней, девушка, наконец, добралась до Арины и, не решаясь заговорить первой, тяжело вздыхала. Но вот пересилила робость и пропищала:

— Привет.

Арина открыла глаза и посмотрела на нерешительное создание. Рыженькая девчушка робко улыбнулась и ждала её реакции.

— Привет, — улыбнулась в ответ Арина.

— У тебя не занято?

Арина, приглашая сесть, рукой показала на место рядом.

— Спасибо тебе, а то почти сутки в дороге, с ног валюсь, а тут и присесть негде. Все места заняты, только рядом с тобой пусто, вот я и подумала, что ты ждешь кого-то.

"Всё ясно, — ухмыльнулась в мыслях Арина, — будь я жутким монстром, с косой, никто бы не ошибался. Из какого же ты, милая, укромного уголка Кавьери, что не знаешь, как выглядит главное пугало?"

Пугалом Арина не была и детей ею не пугали,... но опасались.

— Они боятся сесть рядом, — честно ответила она.

Рыженькая соседка захихикала:

— Скажешь тоже, боятся, брезгуют, небось, сидеть рядом с такими как мы. Аристократы, что с них взять...

Арина посмотрела на свои брюки и ботинки, перевела взгляд на соседку, на ожидающих приёма абитуриентов и понимающе кивнула, выглядели они с рыженькой архискромно.

— Я тебя не заболтала?

— Нет, всё в порядке.

— Я когда нервничаю начинаю болтать.

— Попробуй не нервничать.

— Ха, смеешься,...экзамены все-таки, — девушка склонилась к уху Арины и зашептала, — а ещё там, говорят, Смерть будет.

— Не будет.

— Это хорошо, а то я и так жутко боюсь...

— Будет не Смерть, а богиня смерти.

— Эхе хе,...а я уже обрадовалась.

— Почему ты её так боишься?

— Богиня! — многозначительно ответила девушка. — А ты тоже туда?

— Я уже учусь.

— Здорово! Я тоже хочу поступить, но боюсь, не смогу.

Арина внимательнее посмотрела на девушку и удивлённо подняла бровь: собеседница имела неплохой магический потенциал и, причём, как некромант.

— Поступишь, не волнуйся, — успокоила она её, — оставляй здесь вещи, я послежу, а потом отведу тебя в общежитие и покажу здесь всё.

— Спасибо тебе огромное. Меня Мира зовут.

— Арина, — Мира нравилась ей всё больше и больше.

"Чистый и доверчивый человечек, и ведь не бросишь её — быстро заклюют... Талант у меня, что ли, находить хороших людей...Варя, Инга, теперь вот Мира".

Пока Мира была на экзаменах, Арина, прихватив её сумку, договорилась о соседней с её и Олафа апартаментами комнате в общежитии, заказала учебники, поставила Миру на довольствие, получила ей форму и села ждать на свою скамеечку. Через пару часов счастливая Мира семенила рядом с Ариной в свою комнату.

— Вот, обустраивайся. Комнатка небольшая, но уютная, светлая, с отдельной душевой, и беспокоить никто не будет. Форму я тебе получила — висит в шкафу, учебники — на столе, до ужина ещё долго, так что приходи в себя. Если что, я живу в соседней комнате.

— Арина, спасибо тебе огромное! Без тебя я точно бы ничего не смогла.

— Делай добро и бросай его в воду...

— Как это?

— Это в моём мире есть такая поговорка. Означает — сделал доброе дело и забудь, не требуй благодарности, а оно как потоками воды разнесётся по миру.

— Какая хорошая поговорка,...а ты из другого мира? А хочешь, я тебя пирогами бабушкиными угощу?

— Угости, — Арина улыбнулась, — давай я пока нам чай заварю, а ты в душ сходи. Усталость снимет.

Мира ушла в ванну, а Арина сходила за заваркой, оставила записку, чтобы Олаф не ждал её, а шёл сразу в столовую, и вернулась к соседке.

Пока она ходила, Мира начала раздеваться и явно рассчитывала убежать в душ до прихода Арины — всё тельце девушки было покрыто следами от ожогов, шрамами и рваными ранами,...и всё это явно сделал человек.

Мира быстро прикрылась рубашкой и смотрела на Арину затравленными глазами,...а Арина не могла проглотить огромный комок в горле. Богиня смерти, казалось, давно привыкла к виду различных ран, увечий, и сама, порой не без удовольствия, их наносила,... но вид робкой, доверчивой Миры и ужаса на её теле...

— Как же так!.. За что же тебя, милая,...какой же надо быть мразью! — Арина всё пыталась безуспешно проглотить ком в горле.

— Ты...ты не отвернёшься от меня,...я же не виновата...

Арина подошла к Мире и обняла её:

— Всё хорошо, теперь у тебя всё будет хорошо...

Они все-таки сели пить чай. Лезть с расспросами Арина не стала и просто забалтывала Миру различными выдуманными историями. К ужину обе девушки успокоились и вдоволь налопались пирогов, но в столовую пошли. Как на экскурсию.

— Странно, мне говорили, что первым курсам прохода не дают, а тут все такие вежливые и, мне кажется, обходят нас.

Действительно, Мира, наверное, единственная не знала богиню смерти. Каждый, кто видел Арину в коридоре, или быстро сворачивал, или, если было поздно, крайне вежливо здоровался и проскальзывал мимо.

— А где нам можно сидеть, — спросила Мира.

— Нам можно сидеть где угодно, но мы сядем за вон тот столик у окна, — Арина показала на стол, который они выбрали с Ингой в первый день.

— Там кто-то сидит.

За столом, действительно, сидели Саша с женой и Тим. Причём, Тим под смех Инги отвешивал Сашке щелбаны.

— Это друзья, пошли знакомиться.

Арина усадила Миру и села рядом с Ингой:

— Это за что же твоего мужа мучают?

— За то, что лопух, — ответил за неё Тим, — и не знает свою сестру.

— Это я-то не знаю! Да я пелёнки её стирал!

— Брехло! У вас нянек была куча, какие пелёнки. Мы поспорили, что ты придёшь не одна.

— Ну не пелёнки, так что-то другое.

"Вот клоуны! Ни о чём они не спорили, Сашка почувствовал наше настроение и решил подурачиться".

— Правильно вас Чернобог охламонами зовёт. Знакомьтесь,... это Мира — моя, и надеюсь, теперь ваша подруга. Мира, вот этот шут — мой брат Александр, это его жена и моя близкая подруга — Инга, а это Тим, и он мне как брат, — Арина посмотрела по сторонам, — а где Олаф?

— К дядюшке уехал, он тебя не нашёл, просил передать.

— Ну, тогда завтра познакомитесь.

— Угу,...на уроке, — Инга подмигнула подруге.

— Как повезёт. Сань, пойдем, возьмём что-нибудь, — Арина оставила Миру за столом и утащила Сашку к раздаче, — Саш, у меня просьба.

— Я понял уже. Поковыряться у Миры в голове.

— Только очень аккуратно, — Арина рассказала ему о шрамах, — и постарайся узнать, кто это сделал.

— Понял, сейчас выясним.

Они вернулись за стол. Арина и Мира, как самые сытые, пили отвар, ребята ужинали, и казалось, ничего не происходит. Вдруг Сашка замер на секунду и с такой силой сжал стакан, что он взорвался в кулаке.

— Саша,...что-то произошло? — Инга тревожно смотрела на мужа.

— Нет, всё нормально, просто задумался...

После ужина Арина проводила Миру и пошла к брату.

— Так всё плохо?

— Два года назад к ним в посёлок пришли бандиты, родителей убили, а...а Миру...неделю, — губы Сашки побелели и он не говорил, а выталкивал слова, — ...и всё время мучали. Я сотру ей память!.. Как она с ума-то не сошла! Она и в военную академию пошла чтобы уметь защититься...Арина, забери её, она очень хороший человек...и очень сильная.

— Заберу, Саня, заберу, — Арина обняла брата, — она сильный некромант. Даже если не захочет в круг, пусть будет рядом... Ты узнал, где они?

— К сожалению, мертвы.

— Да, это они поторопились... Саша, сразу память стирать нельзя, нужно мягко, постепенно.

— Хорошо, я аккуратно, за три-четыре месяца даже не вспомнит.

— Ладно, давай спать, завтра вставать рано,...а, чуть не забыла — Мира не знает, кто я, ну...ты не говори пока и всем передай.

— Хулиганишь, сестрёнка.

— Ну почему сразу хулиганишь,...она боится богини смерти, пусть привыкнет,...ну и хулиганю немного.

— Да на здоровье, я сам это дело люблю и уважаю.

Арина забилась в кресло перед окном и ждала Олафа. Ложиться спать одной совсем не хотелось. Она вспомнила Миру:

"Какое все-таки мерзкое существо — человек,...только он издевается над себе подобным ради удовольствия... Живут-то ничтожно мало, и эту малость тратят на склоки, дрязги, грязь,...не понимаю я христианской философии с её всепрощением: возлюби, подставь другую щёку,...мне всегда был ближе постулат — мщение справедливо... Мира и сейчас-то птичка-невеличка, а два года назад,...мрази! Все насильники — мрази!!" — Арина не считала всех людей мерзкими существами, но обыденность того ужаса, что произошёл с Мирой, сильно расстроила.

Олаф так и нашёл жену в кресле, она свернулась, как котёнок, и совсем не по божески сопела.

— Чудо ты моё смертоносное, — он поднял Арину и отнёс в кровать.

Пока Олаф был в душе, она что-то бормотала, обещала всем отомстить, всё время ворочалась, но стоило мужу лечь рядом, прижалась к нему и успокоилась...

— Вставай, засоня, — Олаф чмокнул жену в нос и стянул одеяло.

— Ну-у-у...отдай, — Арина с закрытыми глазами хлопала рукой по кровати, — ещё две минутки и встану...

— Можешь и больше, тебе только через час вставать. Сама же ругаешься, если я ухожу, не разбудив тебя.

— Ругаюсь..., — Арина, не открывая глаза, села и пыталась ногой нащупать тапки, — а ты куда в такую рань?

— Как куда, сегодня занятия начинаются. Я же теперь преподаватель.

— А-а-а,...я и забыла,...слушай, там у первокурсников-некромантов новая девочка — Мира. Если меня рядом не будет, присмотри, чтобы не обижали, она натерпелась в своей жизни — врагу не пожелаешь. Я ее, наверное, себе заберу.

— Конечно, присмотрю. Давай, просыпайся и не опаздывай. Всё, я ушёл.

Арина ещё немного повалялась и начала собираться. Занятий сегодня толком не будет и можно вообще не появляться, тем более ей, но ради Миры она решила побыть примерной ученицей, а заодно и экскурсоводом.

Арина прихватила свой архаичный блокнот, надела куртку и пошла будить Миру.

— О! А ты что под дверью делаешь? — будить Миру не пришлось, она стояла у стенки рядом с дверью и явно ждала Арину. — Надо было зайти.

— Я постеснялась, подумала, вдруг ты спишь...

— Так заодно и разбудила бы, в следующий раз не стесняйся. Я, вообще-то, очень рано встаю, просто немного разленилась за лето. Пошли на завтрак?

— Пошли. Арина, а ты на кого учишься?

— У меня, скажем так, очень широкий профиль: общая и боевая магия, проклятия, зелья, некромантия и куча всего.

— Ого! А меня на факультет некромантии взяли, значит, иногда вместе будем.

— Я надеюсь, не иногда, а постоянно.

— Это хорошо. Жутко страшно и одновременно интересно,...у тебя бывает так?

— Постоянно. А боишься-то что?

— Так богиню и боюсь, мне сказали, что она курирует наш факультет.

Арина вздохнула:

— Что же её бояться, она же не пугало.

— Не обижайся, я не в том смысле боюсь, что она страшная. Я боюсь не понравиться ей,...ты только не смейся,...я думаю, она очень хорошая и несчастная...

Арина остановилась и во все глаза смотрела на это чудо.

— Правда, правда,...я вот тогда... два года назад очень хотела, чтобы папа и мама не видели как меня,...и получилось — они умерли раньше — это меня богиня смерти услышала и помогла. Видишь, какая она хорошая, я даже ей подарок приготовила...

"Да что ж ты со мной делаешь-то, — Арина задрала голову, пытаясь хоть так сдержать слёзы, — её насиловали, а она меня благодарила за смерть родителей..."

— А...кхм...несчастная почему?..

— Ну а как же — она добро делает, а её за это боятся! Ты не согласна?

— Не знаю,...я никогда не думала об этом,...пошли в столовую, а то охламоны всё съедят без нас.

Девушки быстро позавтракали и отправились на общее построение. По правилам Арина должна была стоять с второкурсниками, но программа её обучения была настолько индивидуальна, да и личность она была, мягко говоря, неординарная, что вся компания стояла отдельной группой.

— А мне не надо к ним? — спросила Мира, показывая на некромантов.

— Как хочешь, что-то подсказывает мне — скоро ты перейдёшь в другую группу.

— Куда? Мне хотелось бы заниматься некромантией!

— Будешь, не волнуйся, но с другой группой, а пока позанимайся недельку с ними.

— Откуда ты всё знаешь?

— У меня есть знакомый преподаватель.

— Угу,...близкий знакомый, — прокомментировал Сашка, но бесхитростная Мира даже не обратила внимания на двусмысленность фразы.

— А что они все на нас смотрят?

Все студенты, действительно, не столько слушали ректора, сколько украдкой смотрели на их компанию: первокурсникам была интересна богиня смерти, а всем остальным новенькая, второй день опекаемая Ариной.

В первый день полноценных занятий у первого курса не было, проходили только ознакомительные. Арина отправила Миру с группой некромантов и ушла в свой маленький кабинетик. Нужно было продумать, как поднимать некромантию, дополнительный набор они провели, а что дальше. Она достала свой блокнотик и жирно написала: НЕКРОМАНТИЯ.

"Ну, некромантия и что? Подъём мертвецов, использование силы смерти, понятно и как-то очень узко. Мне нужны не только, собственно, некроманты".

Под словом некромантия появились: проклятийники и зельеварение. Причём, зельеварение было подчёркнуто. В академии оно преподавалось, но в сильно кастрированном виде и как побочный предмет для работников полевых госпиталей. Фактически, это был факультатив по приготовлению лечебных зелий, лёгкой анестезии и антисептиков. Травы для приготовления растворов покупали сами ученики,...в общем, всё было не здорово.

"А кому преподавать нормальное зельеварение? Так, чтобы и яды, и противоядия, да и прочие магические зелья — то же, пресловутое, приворотное...", — напротив надписи "зельеварение" появилась "преподаватель"...Арина подумала и дописала: централизованные поставки трав и финансирование...

...Когда в прошлом году императорский архимаг стал её наставником и начал учить магии, Арина искренне удивилась — зачем ей разучивать заклинания и всякие движения рук, когда она может лепить и так? Наставник рассмеялся и предложил "слепить" какой-нибудь простенький предмет,...вышла полная белиберда, внешне предмет выглядел, более или менее, похоже, но работать отказывался напрочь. Было ужасно стыдно за свою самоуверенность.

— Ничего, это хорошо что стыдно, — сказал наставник, — значит, будешь хорошо учиться.

Арина стала внимательно наблюдать, что происходит с магией при произнесении заклинаний, и поняла: каждый звук заклинания, каждое мелкое движение это как кубики от конструктора. Каждый такой магический "кубик" выполнял свою функцию в конечном продукте, и если "лепить" вещь не сразу целиком, а собирать из маленьких кубиков и правильно сложить — всё получается как надо...

Арина ещё в прошлом году составила некий алфавит: кубик — его функция. Но это получался алфавит для очень узкого круга — только для тех, кто видит магию. Потом она задумалась о переработке своего алфавита для пользования всеми магами: звук — функция, движение — вновь функция. Сперва Арина не поняла, почему никто не сделал этого раньше:

"Так, елки-моталки, они же не видят этих кубиков!"

И вопрос с алфавитом перешел из умозрительного в насущный. Особенно остро он стоял в обучении некромантии.

Что такое некромантия, в Кавьери представляли и даже преподавали, но только на последнем курсе и для очень и очень немногих. Для подъема мертвеца, к примеру, нужен маг большой силы, процесс протекал крайне медленно и требовал почти суток восстановления. Всё это происходило из-за крайне сложных и энергозатратных заклинаний, их просто некому было упростить. Десяток заклинаний Арина уже переработала, и теперь они вполне годились для обучения отобранных ею первокурсников, но хватит их, максимум, месяца на три-четыре, а значит, надо срочно воплощать свою задумку.

"И тем же нужно озадачить Сашу с Ингой. Инга пусть готовит программу для проклятийников так, чтобы ко второму семестру провести еще один дополнительный набор или хотя бы сделать факультатив, а Саша упростит заклинания менталистов. Все насущные вопросы потихоньку решаются, кроме зельеварения. Финансирование если не выбью из Амира, протолкну через Повелителя, но с отработкой в Нави,...точно, и преподавателя нужно просить у него".

Арина набросала письмо со своими соображениями и просьбой для Чернобога и кинула его в облако мглы — вот такой своеобразный у них был канал связи.

"Всё, теперь только с поставкой трав нужно решить", — Арина посмотрела на время и пошла встречать Миру.

— Ты чего такая хмурая, — Мира выглядела немного расстроенной, — богиня напугала?

— Вот и ты надо мной смеёшься...

— А кто ещё? Да и не смеюсь — шучу.

— Я на занятии по некромантии спросила, где богиня и как она выглядит, а надо мной только посмеялись и сказали, что мне виднее, где она. Странные какие-то, откуда я знаю, где она, я и не видела-то её ни разу,...зато я, знаешь, кого видела?

— Кого? — Арину потешала доверчивость Миры и очень не хотелось её обижать.

— Племянника нашего Императора!.. Говорят, он муж богини,...мне почему-то не верится.

— Муж, муж,...я точно знаю.

— Как же хочется на нее посмотреть-то...

— Думаю, сегодня увидишь, — "надо раскрываться, а то так и обидеть недолго", — пошли ко мне в гости, буду тебя вкусностями угощать.

Мира стояла и, раскрыв рот, рассматривала Аринино жильё:

— Ты здесь живёшь?!

— Да, проходи, не стой,...это мне как лучшей ученице выделили.

— Ничего себе,...у нас с бабушкой весь домик в два раза меньше и травами завешан.

— Чем?

— Травами, бабушка травница. Заготавливает много, чтобы на рынке продавать...

— И хорошо идёт торговля, — Арина почуяла, что нашелся один из источников снабжения.

— Какое там,...в основном, перекупщику всё отдаёт за мелочь, — Мира спохватилась, что начинает жаловаться, и быстро добавила, — но нам хватало, вот скоро должен приехать, и бабушке на всю зиму хватит,...тем более, я теперь тут.

— Ты бабушке напиши, чтобы ничего не продавала перекупщику, академия ищет поставщика трав и будет платить хорошие деньги.

— Было бы здорово!

Арина накормила Миру, и они пили чай, когда вошёл Олаф:

— О, чаевничаете, — он чмокнул жену в подставленную щёку и сел за стол, — я тоже к вам присоединюсь, есть хочу, умираю. Мира, как тебе первый день учёбы?

— ...Хорошо, — Мира выглядела очень растерянной, — а,...что Вы здесь делаете?

Олаф посмотрел на жену:

— Не понял...

— Эмм,...сейчас объясню. Мира, это мой муж — Олаф.

— Как...муж, он же племянник,...и богини,...твой муж!! — в голове Миры начал складываться нехитрый пазл, — так ты...Вы...

Мира вскочила и выбежала, причем так быстро, что никто не успел ничего сделать, и сейчас Арина и Олаф смотрели на незакрытую дверь.

— Ну вот, напугали девочку,...ты ей не сказала, что ли?

— Думала сегодня рассказать,...пойду к ней.

Но Арина не успела ничего сделать. В помещение маленьким рыжим ураганчиком опять влетела Мира и сунула Арине вязаный шарфик:

— Вот! Это тебе, то есть Вам, подарок...

— Так мне или нам, — улыбалась Арина.

— Вам, ну то есть тебе, — девушка окончательно запуталась и расстроилась, — я не знаю.

— Мирочка, я шучу, спасибо тебе большое. И мы же были на "ты", вот и продолжай так же. Давай чай допивать и накормим, наконец, нашего учителя.

К вечеру Мира совсем пришла в себя и даже шутила над своей бестолковостью:

— Так вот почему надо мной все смеялись. Вот я глупая.

— Ты не глупая, просто доверчивая. Ты прости меня за розыгрыш, уж очень захотелось пошалить.

— Арина, а если Саша твой брат, он тоже бог?

— И Инга, только ниже рангом. А Тим демон. Мира, у меня есть для тебя предложение...

— Я согласна!

— Ты же ещё не знаешь, что за предложение.

— Ты хорошая и плохого не предложишь!

— Это радует, что ты мне веришь, но всё очень серьёзно. Видишь ли, Александр, Инга и Тим — они не просто мои друзья и родственники, они все мои помощники и подчиненные. Таких помощников у меня должно быть девять, сейчас только три, и я хочу предложить стать тебе четвёртой.

— Мне! А что я буду делать и как же бабушка?

— О бабушке не волнуйся. Считай её с этого момента поставщиком трав в академию, наймем ей помощников, и будет только командовать, а хочешь, сюда заберем. А делать тебе пока ничего особенного не придётся, учись, самое главное. Я бы, вообще, не торопила тебя, но программа обучения для человека и для того, кем ты станешь, сильно отличается. Чем раньше ты начнёшь по ней заниматься, тем лучше.

— А я справлюсь?

— Ты уже сейчас потенциально сильный маг, а станешь много сильнее, так что справишься, мы все поможем.

— Согласна, что надо делать?

— Ничего, делать буду я, но хочу предупредить, будет немного больно...

— Боль это не страшно,...боль значит ещё жив.

Арина принесла стилет с таким же украшением, что и у Инги,...всё прошло много быстрее и увереннее:

"Привыкаю, девятый, наверное, как по маслу войдёт".

Мира лежала на диванчике, куда отнёс её Олаф, и тёрла глаза:

— Туман перед глазами? — спросила Арина.

— Да, ничего, скоро пройдёт.

Арина села рядом и погладила её по голове:

— Не пройдёт, это ты видишь магию, вот смотри, — Арина сделала несложное движение, и в руке оказался цветок, — видела, как она складывается в цветок? Сейчас отдохни немного, и я научу убирать видение магии.

Арина рассказала Мире самые азы и отправила её спать, решив огорошивать новым статусом завтра утром.

Уже к ночи пришёл ответ от Повелителя — хвалил, что Арина не стала год бездельничать, а сразу впряглась в дела. Одобрил новую Навью. Обещал через неделю прислать толковую ведьму и выделить финансирование.

"Ну и хорошо, значит, завтра к Амиру за разрешением на организацию кафедры зелий. Заодно и Миру представлю".

Утром Арина проводила мужа, затащила Миру к себе и выложила несколько нарядов:

— Вот, подбери себе что-нибудь из этого на сегодня, а потом мы закажем весь гардероб.

— Арина, не надо, у меня есть одежда,...и денег на новую...нет.

— Мира, твоя одежда очень удобная и хорошая, но...для визита к Императору не очень подходит.

— Зачем к Императору?

— Надо будет для вас инструкцию написать, ещё пять объяснений я не выдержу...Мира, мои подчинённые не простые люди,...они совсем не люди, и ты также уже не человек...

— А...

— Ты теперь, как и Инга — Звезда Ночи, Навья, и в Кавьери ты приравнена к графине, а к Амиру мы идем потому, что ты теперь принадлежишь другому миру — Нави, и я должна тебя представить Императору. Это ответ на вопрос зачем к Императору и пояснение зачем одежда. Теперь проясню вопрос с деньгами: все члены моего круга, мягко говоря, не бедствуют, и это не простая благотворительность, а вопрос престижа, моего и всей Нави.

Арина в мыслях сделала себе ещё одну пометку — организация собственной финансовой структуры. Сейчас все в её руках, но когда наберётся полный круг и прибавится дел, справляться самой будет нереально.

За завтраком вся компания охламонов, как с лёгкой руки Чернобога стала называть свой круг Арина, поздравляла и подшучивала над смущённой Мирой, громким хохотом распугивая студентов.

— Так, охламоны, хорош балаганить. Мы с Мирой во дворец, а вы сейчас на занятия, после обеда все у меня в кабинете. Всё, разбежались.

По пути во дворец Арина украдкой наблюдала за своей Навьей. Резко и вдруг она, конечно, не изменилась, но то ли Сашка уже начал работу с её памятью, то ли новая, божественная, сущность начала свою терапию, но в Мире чуть ушла робость, появилось немного уверенности, она чаще улыбалась и с удовольствием шутила.

Врываться как обычно к Амиру Арина не стала, а представила Миру как и положено. Император повздыхал: подданных уводят практически из под носа, но в душе, Арина была в этом уверена, только радовался, чем теснее связь Кавьери и Нави, тем ему надёжнее. Вопрос с финансированием новой кафедры и приёмом преподавателя из Нави проскочил "на ура" по той же причине.

Через месяц Арина готова была выть от забот, взваленных на свои плечи: написание магического "алфавита" и учебника, переработка заклинаний некромантии, помощь в организации кафедры зелий и всего факультета некромантии, общее курирование этого факультета, а это не просто почётная должность. Арине приходилось чуть ли не каждому ученику все объяснять и показывать, преподаватель, конечно, сильно помогал, но фактически он сам стал студентом, для него всё было в новинку. И это только заботы по академии, а ещё были храмы. Столичный уже работал, и хочешь не хочешь, а появляться и творить чудеса приходилось хотя бы изредка. Очень сильно помогала вся ее команда и, конечно, Олаф, он практически полностью модернизировал полигон. Теперь на нем работали не только боевики, но и менталисты во главе с Александром. Саша упростил ментальные заклинания, создал факультатив ментальной магии и эмпатии,...над которым быстренько взяла шефство секретная служба Амира. Инга, не сильно отставая от мужа, работала с проклятийниками, а Тим развлекался в рукопашном бое.

Анна, ведьма, присланная Повелителем, оказалась очень деятельной женщиной, и Арине понадобилось всего пару дней, чтобы ввести её в курс дела, всё остальное она делала сама. Арина посидела на первом занятии, поняла, что полный профан в зельях, вспомнила о чудо-миске и теперь посещала все занятия как примерная ученица.

Мира поначалу переживала, что не может помочь Арине, но она её успокоила:

— Во-первых, они уже год этим занимаются, а ты только начала, а во-вторых, я планирую, что ты подменишь меня с некромантами. Уже сейчас тебе совсем не нужна моя помощь, а к новому году перекину на тебя часть работы, так что отдыхай, пока есть возможность.

Но Мира не стала отдыхать, а напротив, ходила хвостом за Ариной и вытягивала из неё все знания. Мира была прирождённым учёным и некромантом, ей было всё интересно: как работает,... а что будет, если,...а если это соединить с этим — она постоянно составляла какие-то таблицы и вопреки опасениям Арины совсем не терзалась сомнениями, проводя эксперименты на смертниках. Начиная заниматься любимой некромантией, Мира полностью отключалась от всего и её приходилось силой вытаскивать из лаборатории или кладбища. У неё даже радар был со специфическим налётом — она чувствовала все захоронения и всё мёртвое: упырей, духов, зомби и прочих обитателей кладбищ.

41.

К новому году всё немного наладилось. Арина продолжала курировать некромантов, но присутствовала только на сложных практических занятиях, со всем остальным справлялись преподаватели и Мира.

Инга сама вела факультатив проклятий и готовила программу для полноценного курса на следующий год.

Саша и Олаф не вылезали со своего полигона. Менталисты моделировали в головах боевиков различные боевые ситуации, и в таком тандеме и та, и другая группа неплохо практиковались.

Арина училась сама и моталась по своим храмам, их было уже три, и на этом количестве решено было остановиться.

На новогодний бал Арина не пошла, и главой делегации Нави был Александр.

Она в сопровождении Олафа стояла в главном столичном храме и готовилась к первому путешествию через межмировой портал — Чернобог написал, что неплохо бы соправительнице, наконец, появиться в мире, которым она соуправляет.

"Шутник, блин".

— Готов?

— Давно, не волнуйся ты так, — Олаф чуть сжал руку жены, — это мне нужно нервничать, я же первый раз в другой мир еду...или иду,...слушай, а как правильно — едем или идём?

— Перемещаемся, турист, — "ещё один эмпат на мою голову — видит, что нервничаю и развлекает", — не забудь магнитик купить,...прости, действительно чуть нервничаю.

— Брось, всё будет нормально.

— Ты же понимаешь — он не просто так нас вместе позвал.

— Я всё это понимал ещё там, в кабинете Амира, когда просил стать моей женой.

— Э-хе-хе... "О, эта жизнь без подвигов, без дел...".

— Откуда это?

— Земной поэт Генрик Ибсен,...не только поэт, но мне его стихи нравятся.

— А целиком.

— О, эта жизнь без подвигов, без дел

Как тусклый свет, который угасает!

Здесь нет простора для высоких чувств,

Желаний страстных, целей отдалённых!

Вокруг меня теснятся эти стены;

Немеет жизнь, надежда угасает,

Идёт к концу неслышно бледный день,

И мысль не завершается поступком!

— Вот! Неужели ты хочешь вечность провести в однообразии? Я знаю, что в Кавьери вернусь уже не тем, кто я сейчас, но ты только представь, сколько всего интересного нас ожидает,...и главное — вечность вместе!

— Это ты сейчас обрадовал...или напугал, — Арина вполне успокоилась, выкинула перед собой облако мглы, и они с Олафом шагнули в него...

...Почти циклопических размеров трёхнефный готический зал в дрожащем свете факелов казался живым. Пол скрывался под слоем зеленоватого тумана. Потревоженный шагами, он взлетал, открывая взору чёрные базальтовые плиты, некоторое время возмущённо перекатывался и нехотя оседал вниз.

В боковых нефах находились именные крипты богов Нави. В одной из них, Великой княгини Ночи, пять минут назад появились Арина и Олаф. Два огромных, почти трёхметровой высоты скелета в невероятно красивом боевом облачении почтительно опустились на одно колено, и даже в таком положении были выше Арины.

Пока Олаф приходил в себя от не самого приятного способа перемещения, к выходу из крипты подплыла фигура такого же высоченного как скелеты и ещё более красивого лича:

— Великая княгиня Мара, — почти пропел он, — добро пожаловать домой. Повелитель ждёт вас, я провожу.

Даже Яся, всегда скрывающаяся под одеждой, выползла и, любопытствуя, вертела головкой.

Конца зала Арина так и не разглядела, лич повернул в правое ответвление, два стража распахнули перед ними двери и выпустили на каменный арочный мост. Вместо балюстрады по краям колыхались привидения. Он соединял центральную часть замка, где находился зал с криптами, с его правым крылом.

Арина терялась в догадках, как выглядит внутренний интерьер этой части, но оказалась в современном холле с большими витражными окнами. Судя по виду из них, замок стоял на скале, и из него открывался потрясающий вид на океан.

Лич проводил Арину и Олафа на второй этаж, распахнул перед ними двери кабинета и с поклоном пропустил внутрь.

— Ну, здравствуй, моя дорогая, — Чернобог широко улыбался, — здравствуй, Олаф.

— Здравствуй, Повелитель.

— Ты что, Арина, такая удивлённая?

— Контраст между тем, что там, — она махнула в сторону центральной части замка, — и тем, что я сейчас вижу.

— Я тебя удивлю ещё больше: то, что ты видишь здесь — моё представление о Нави, а то, что в центральном зале — твоё...Арина, Навь — уникальна. Она живой мир и настолько пропитана магией, что просто подстраивается под твоё, моё или любого другого сильного мага представление о себе. Всё, что ты там видела, просто фантазии в твоей голове, которые Навь воплотила в жизнь.

— С юмором она у нас.

Не успела Арина договорить, как ей в руки упала роза.

— И с каким юмором! — Чернобог вовсю потешался над Ариной. — Видишь, она тебе в любви призналась. Видимо, Нави очень понравилась твоя фантазия. Я тебе советую учесть это, когда будешь оформлять свою половину замка.

— Ещё немного и я комплексовать начну: жену с таким приданым отхватил — пол замка, — пошутил Олаф.

— Ты раньше времени не торопись комплексовать. Я как раз хотел поговорить и о твоём "приданом"... Мне и всей Нави очень повезло с твоей женой, но одна прекрасная Мара это не всё, что надо нашему миру. Мне нужны ещё помощники, и было бы идеально, если одним из них станет муж соправительницы.

— Чернобог, мы всё это уже с Ариной обсудили и, в принципе, ждали похожего. Я только хочу узнать, кем ты меня сделаешь.

— Командующим армией Нави.

— Нет, нет, нет, в армию я больше не пойду. Я хочу проводить время с женой, а не в штабах и казармах.

— Ты просто не представляешь, что такое армия Нави. Я клянусь, что сидеть в штабах и казармах, как ты выразился, решать хозяйственные вопросы и заниматься муштрой тебе не придётся. Часть будущих своих воинов ты видел по дороге сюда,...да, да — красавцы охранники, лич и даже духи на мосту — они единственные не были плодом фантазии твоей жены. Их сотни легионов и они дисциплинированны, не требуют никаких забот и практически непобедимы...при наличии своего Князя. Сейчас это просто красивая бутафория. Олаф, я крайне редко прошу, да я вообще не вожусь ни с кем как с вами, прими эту должность.

Олаф и Арина переглянулись друг с другом:

— Хорошо. Я согласен.

— Спасибо. Арина, я понимаю, тебе будет тяжело, но мне необходима твоя помощь.

— Я так понимаю, Олаф войдёт в твой круг. Разве процедура отличается от приёма в мой?

— Она не отличается для всех остальных кроме Князя проклятого войска. Чтобы воины признали своего Князя, он ненадолго должен стать таким как они.

— То есть?

— После того, как я выну свой кинжал и закрою рану, ты должна поднять Олафа с помощью некромантии. Таким мы представим его армии, и только после этого я призову душу в тело.

Арина сглотнула слюну. Сама мысль, что Олафа будут убивать, была неприятна, и поэтому она нервничала перед отбытием в Навь. Но участвовать в убийстве мужа, мало того, отрабатывать на нём приёмы некромантии...это было за гранью того, что она могла представить.

Арина, не в силах что-либо сказать, просто мотала головой и пыталась закрыть Олафа от Чернобога.

— Милая, ну что ты так испугалась, — Олаф обнял жену, взглядом прося у Чернобога дать им несколько минут, — посмотри, даже Яся шипит как сумасшедшая.

— Я не дам это сделать с тобой,...я не смогу.

— Родная, ко всему этому мы готовились. Не бойся, я сам этого хочу,...я хочу быть вечность с тобой. И ты через смерть прошла, и Саша, Инга, даже кнопка Мира,...и со мной всё будет хорошо.

— Я не вынесу, если с тобой что-то случится,...я ведь знаю, почему Кали стала безумна — она случайно убила мужа...

— Арина, ты не одна и ты не Кали, — Чернобог подошёл к Арине, — более того, сама Навь поможет нам. Давай просто пройдём через это быстрее, и вы пойдёте обживать свою часть замка.

— Хорошо, давай закончим быстрее. Командуй.

— Не здесь, всё должно пройти перед воинами.

Они втроём спустились на первый этаж и по уже знакомому мосту перешли в центральный зал.

— Как странно, — сказала Арина, — когда мы шли к тебе, ничего кроме тумана не было видно, а сейчас океан.

— Просто у тебя не было чёткого представления о том, что должно быть снаружи, вот Навь и не смогла воплотить твои фантазии.

— Понятно.

Они вошли в уже знакомый зал:

— Великолепно, — Чернобог остановился и осматривался, — я не стал изменять твои фантазии, было интересно посмотреть. Пожалуй, оставлю всё так,... хотя бы до завтра.

— А что будет завтра?

— О! К нам пожалуют гости. Лада и Сварог притащат своего сынка — Перуна.

— За каким?!..

Чернобог мерзко похихикал.

— Тебя сватать... Они же не знают, что ты давно замужняя дама.

Арина понимающе покивала головой:

— Потеряла место Мары и теперь хочет устроить династический брак, чтобы через сынка контролировать меня.

— Точнее и не скажешь. Ещё она надеется, что Перун станет Князем проклятого войска...

— Вот к ним завтра птичка-то прилетит — обломинго...

За болтовнёй они дошли, наконец, до конца зала и через огромные двери вышли на площадку перед ними. Широкая лестница спускалась вниз и переходила в почти бесконечную площадь. Вся она, насколько хватало взгляда, была заполнена легионами войска Нави: уже знакомые гиганты скелеты, красавцы личи, духи, потрясающие воображение крылатые демоны и упыри. Вся эта армада стояла, не шелохнувшись, и смотрела на своих властителей.

— Готовы?

— К такому сколько ни готовься, всё мало,...ныряем, здесь не глубоко.

Чернобог поднял красивый костяной кинжал и резко вогнал его Олафу в сердце.

Арина загнала все свои чувства в дальний угол сознания и действовала без истерик, почти на автомате. Чернобог вынул кинжал, затянул рану, и Арина подняла Олафа.

Смотреть в мёртвые, безвольные глаза мужа было страшно.

Как только Арина развернула Олафа к воинам, все они в едином движении опустились на одно колено, признавая Князя.

— Всё, Арина, отпускай его.

Тело Олафа выгнулось, принимая назад душу, в глазах появилась воля, взгляд сразу же заметался, что-то ища, и остановился на Арине.

— Я снова с тобой, родная.

Арина облегчённо выдохнула и теперь в полной мере смогла насладиться фантастическим зрелищем сотен легионов, застывших в приветствии своему Князю.

— Иди, Князь, к своим воинам, — Чернобог легонько подтолкнул Олафа вперёд, — они ждут тебя.

Первые ряды при приближении Олафа поднялись и разомкнулись, пропуская своего Князя. За первым рядом поднялся следующий,...и следующий и так, пуская своеобразную волну, ряды воинов, как некогда воды Красного моря пропустили Моисея, пропускали Олафа, вновь смыкаясь за его спиной.

Назад он вернулся часа через четыре и встал на верхней площадке рядом с Повелителем и Марой.

— Что теперь?

— Просто отпусти их. Они полностью послушны тебе и только тебе. Появляются или исчезают по твоей воле и в том количестве, которое тебе нужно. Ты теперь сердце этого воинства, а они твои глаза, уши, руки, твоё тело.

Олаф ничего не произносил и продолжал молча смотреть на воинов, но они стали уже не так материальны, постепенно растворялись и исчезали. Через несколько минут площадь опустела.

— Вот и всё. Теперь Навь управляема только нами, идите, устраивайтесь, вся левая часть замка ваша.

Ничего менять сейчас в интерьере своего крыла замка они не стали. Тот сказочно-готический стиль, что сложился из образов в голове Арины, вполне устраивал обоих. Конечно, когда придётся перебираться сюда для налаживания работы своих "департаментов", нужно будет провести и перепланировку и, возможно, поменять кое-где интерьер, но на всё это было время, а сейчас...

Было стыдно признаться, но Арина жутко возбудилась от зрелища мужа, которому поклоняются сотни легионов. Она затащила его в первую попавшуюся спальню и элементарно изнасиловала...

Арина лежала на груди мужа и водила пальцем по месту, куда вошёл кинжал.

— Это, наверное, неправильно, но я тебя очень сильно люблю.

— Почему это неправильно?!

— Ну,...не знаю, наверное, я должна быть суровой бабищей,...так, чтобы коня, избу, всё как положено,...а я, когда дело касается тебя, просто с ума схожу.

— Не понял, причем здесь кони в избах, но тогда мы оба неправильные. Я тебя тоже очень сильно люблю и каждый раз дергаюсь, когда ты лезешь во всякие заварушки. Для меня ты навсегда останешься напуганным воробьём из подворотни.

— Неправда! Я тогда совсем не испугалась.

— Да ладно,...ты бы видела свою мордашку.

— Я, между прочим, тогда обиделась на тебя.

— За что же?!

— Только я настроилась полакомиться, как прилетел ты и всё мне испортил, потом схватил на руки и куда-то потащил.

— А сумку свою ты тоже от обиды потеряла?

— Нет,...я её специально бросила, — Арина спряталась под одеялом.

— Ну-ка, ну-ка, — Олаф вытянул жену, — и зачем же ты её бросила?

— Тебя очень хотела обнять...

— А сейчас...и сумки как раз в руках нет.

— А сейчас твоя очередь, — Арина скорчила обиженную физиономию, — и вообще, жена мёрзнет, а ты болтаешь и ничего не делаешь...

Вдоволь насогревавшись, они осмотрели спальню, в которую влетели, и решили в ней остаться. Апартаменты были далеко не княжеские, но на три дня вполне годились.

"Оборзела ты, мать! — Арина вдруг вспомнила свою прошлую жизнь. — Когда-то вся твоя квартирка была меньше этой спальни,...а интересно было бы посмотреть, как там сейчас. Все ровесники почти бабульки и дедульки,...не совсем, конечно, но скоро будут".

— Товарищ Князь, а вы не хотите летом смотаться на историческую родину своей княгини?

— Запросто, заодно и родителей твоих свадьбой порадуем.

— Замётано.

От блаженного ничегонеделания оторвал стук в дверь: девушка-дух сообщала, что Повелитель приглашает Великую княгиню и Князя разделить с ним ужин.

Спускаться вниз и топать через центральный зал было лень. Арина подумала: "Если Навь воплощает мои фантазии — представлю-ка я, что из моей гостиной есть дверь в столовую к Чернобогу, — поискала место для двери, но она как-то никуда не вписывалась, — ну, значит, у меня будет одна, но многофункциональная".

Арина подошла к входной двери их апартаментов.

— Как ты думаешь, — спросила она у Олафа, — как выглядит столовая у Повелителя?

— Понятия не имею. Я Навь первый раз увидел такой, как ты нафантазировала, и теперь другой не представляю.

— Ага,...ага, — Арина с хитрой физиономией закусила палец и явно что-то выдумывала, — сейчас мы нашу шутницу порадуем,...готово, заходим.

Она распахнула дверь, и первое что увидела — это возмущённо-удивлённое лицо Чернобога:

— Арина, это уже чёрт знает что! Ты что сотворила с моей столовой?!

Помещение, мало того что было полностью в стиле центрального зала, так оно было оформлено под пыточную. С потолка свисали несколько клеток со скелетами в лохмотьях, прямо за креслом Чернобога находилась живописная дыба, вместо камина в уголке уютно пристроилась жаровня с далеко не мирными инструментами...

— И вообще, ты как сюда попала?

— Ну, прости, пошалила немного, просто представила, что за дверью твоя столовая, а как она выглядит не знала, вот и...

— Мда,...я же говорил, что ты понравилась Нави, раньше она позволяла менять только форму, а тебе ещё и пространство.

— Поменяешь всё обратно?

— Зачем? Мне аппетит не портит, даже забавно.

Арине оторванные руки и кишки аппетит уж точно не портили, и она наслаждалась великолепным стейком с кровью.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Чернобог у Олафа.

— В глобальном смысле?

— В смысле, со своей армией. Насколько я знаю, твои родители похищены. Я уже говорил Арине, мы стараемся не вмешиваться в дела людей, но ты теперь принадлежишь Нави и вправе использовать армию для возврата родителей.

— Спасибо, только я не хотел бы использовать армию Нави. Попробую договориться по-тихому, и если не выйдет, только припугну.

— Почему?

— Как это ни жестоко звучит, но Кавьери нужна война. Два фронта были очень обременительны, и спасибо Арине, один теперь не скоро очнётся, но второй нужен чтобы занять армию... Разнесу я Улу и что? Делать из неё колонию? А что с них взять — нечего. Как рынок для наших товаров они непригодны — большинство приборов не работают. Гнать сырьё и продукцию от них — у нас самих этого навалом. Даже простое мирное соседство нам невыгодно — мигом хлынет толпа эмигрантов и захватит рабочие места у наших подданных,...нет, может это и жестоко, но фронт нужен.

— Это не жестоко, а жёстко...и называется государственным мышлением и способностью просчитывать последствия своих поступков, а не наслаждаться временной славой от дешёвого популизма.

Ужин давно закончился, но никто не торопился расходиться. Олаф и Чернобог травили какие-то армейские байки, наверняка, выдуманные, а Арина рассматривала их сквозь бокал с вином.

— Ты чего загрустила?

— Нет,...просто задумалась. С одной стороны, хочется посмотреть, как вытянется лицо Лады завтра, а с другой, вообще не хочу её видеть.

— Глупо прятаться. Да и надоели они мне со своим сватовством, я уже полтора года отбиваюсь. Завтра, наверняка, начнут ультиматумы ставить, но это всё проходило до сегодняшнего дня. Да плюнь ты на неё. Лучше скажи: ты думаешь добирать свой круг?

— Думать-то я думаю, но это же не килограмм картошки купить...Я на досуге прикидывала примерную структуру своего хозяйства.

— И что надумала?

— С одной стороны, всё просто: я пуп земли и все бегут выполнять, что я скажу, но...полный бардак будет! Поэтому я самая-самая и это понятно, Саша мой первый заместитель и пусть занимается всем, что связано с ментальной магией, а чтобы не расслаблялся, отдам ему в подчинение ещё семь отделов.

— Восемь.

— Семь. Ингин — проклятийников; Тима — демонов и прочей чертовщины; Миры — отдел нежити: упыри, зомби, призраки и прочие кладбищенские жители. Дальше отделы: ведьм и зелий, и духов мест. Примерных кандидатов я подобрала, осталось их только уговорить. Это пять отделов. Шестой пусть занимается исключительно созиданием — храмы и кладбища.

— Мирный кладбищенский строитель, — Олаф с ухмылкой смотрел на жену, — потрясающая должность.

— Нормальная, их тоже надо организовывать, а всякие критики будут спать сегодня в казарме...

— Молчу, молчу, молчу.

— Седьмой уж точно мирный — образования. Пусть по мировым академиям некромантию толкает. На шестой и седьмой кандидатов пока нет. Ну и наконец, последний отдел будет подчинён непосредственно мне и кандидат в начальники только один.

— Уже интересно.

— Разведка, безопасность, диверсии и прочая романтика.

— Олаф, разреши я твою жену поцелую! Лет через сто уйду на пенсию, буду нянчить внуков, растить клубнику и назначу её Повелительницей.

— Нет уж! Я тут выдумываю как бы перекинуть все обязанности на других, а ты на меня вешаешь свою головную боль.

— Если серьёзно, то очень неплохо. Работать, конечно, есть над чем и деление на отделы я бы немного другое сделал, но сам подход мне нравится. В конце концов, поменять успеешь, главное, подобрать толковых подчинённых. Кого, кстати, в кандидаты записала?

— Разведкой пусть разведчик и занимается — Волин. Надо только его уговорить, я и стилет заманчивый припасла, чтобы уговаривать было легче. Варюшку хочу забрать, но тут надо родителей её уговаривать — ведьму из неё сделаю. Ну и Ожега, она только с виду шебутная, а так просто мается от безделья.

— С ней сложнее — она дух.

— Хочешь сказать, кровь моя нужна,...ну что же, для хорошего работника ничего не жалко.

— Когда планируешь?

— Летом, наверное,...мы на Землю собирались, на обратном пути и захватили бы.

— Ладно, хорошо с вами, но надо расходиться. Завтра, как почувствуешь гостей, подходи ко мне, с Олафом мы их потом познакомим.

— Хочешь поиздеваться над Ладой?

— Не без этого...

Утром Олаф, едва позавтракав, чмокнул жену и убежал к своей армии.

— Мальчишки они и есть мальчишки,...только солдатики с возрастом меняются.

Делать Арине было совершенно нечего и она занялась своей внешностью. Возраст её и раньше был весьма условен, а в последние два года девочка-подросток превратилась во вполне зрелую девушку. Да уж и не девушку — женщину.

Арину вдруг осенило, что ей всего пятнадцать лет,...и те исполнятся только в конце мая.

"Вот гадство, это мне в Кавьери по документам на три года больше, а дома только пятнадцать. Значит, хрен пока, а не свадьба. Ещё посадят Олафа как совратителя".

Арина вертелась перед зеркалами, то поднимая волосы вверх, то опуская их, и жалела, что рядом нет Инги:

"Хоть посоветовала бы что-нибудь,...княгиня, блин...", — она выглянула в коридор и увидела девушку-духа.

— Милая, ты не поможешь мне собраться?

— Конечно, госпожа

Через два часа Арина была готова влюбиться в своё отражение...и завидовала Олафу.

Пугать Повелителя и врываться как вчера она не стала. Чинно спустилась вниз — попробуй на таких шпильках спуститься не чинно — прошла через центральный зал и вышла на мост.

Арине всегда нравились картины маринистов, так чтобы бушующая стихия, какое-нибудь несчастное судёнышко, терзаемое порывами ветра, чёрно-свинцовое небо и почти чёрный океан... Именно это и воплотила Навь, когда Арина вышла на мост, только вместо судёнышка на ветру была она сама. Привидения разошлись, позволяя Госпоже наслаждаться видом стихии. Порывы ветра подхватывали её алое платье,...со стороны Арина была, как факел, и единственное яркое пятно в нуарной картине Нави.

— Арина, ты воистину украшение Нави, — Чернобог стоял в дверях и любовался своей соправительницей.

— Спасибо,...ты знаешь, я, по-моему, влюбилась в Навь.

— Это хорошо,...так и надо. Заходи, они приедут скоро.

Никаких торжественных приёмов по случаю прибытия правителей Прави устраивать не стали — всё это людская мишура и богам не интересна. Гостей встречали в знакомом кабинете.

Восхищение в глазах Перуна приятно согрело душу, но гораздо приятнее было ожидание облома для него.

— Здравствуй, Арина, — Сварог как и в тот, единственный раз, что она его видела, был вежлив и доброжелателен.

— Здравствуй, моя беглянка, — а вот его жена явно злилась и, будучи старой интриганкой, с первой фразы хотела заставить Арину оправдываться.

"Хрен тебе, много чести".

— Здравствуй, Сварог, — Арина улыбнулась ему, — рада тебя видеть. Здравствуй, Лада, надеюсь, дорога не сильно тебя утомила.

— Не утомила. Вот, хочу познакомить тебя со своим сыном. Надеюсь, вы понравитесь друг другу.

"Видала я твои надежды...".

— Я рад познакомиться со столь прекрасной богиней, — слащаво лыбящийся Перун явно намеревался обслюнявить Арине руку.

— Добрый день, — нейтрально ответила Арина и, естественно, слюнявить руки не дала.

— Я не кусаюсь, не бойтесь.

"А пошёл ты...".

Арина резко выпустила тьму, и Перун едва успел отскочить.

— Не бойтесь, я не кусаюсь,...жру целиком.

— Значит, и правда вошла в полную силу, — процедила Лада.

— С такими-то учителями...

Лада открыла было рот, но увидев ухмыляющегося Чернобога, захлопнула его.

— Дело какое привело или так, в гости заскочили? — спросил Чернобог.

Арине почему-то стало жаль Сварога:

"Не глуп, не злоблив, честен,...но любишь жену, а эта стерва вьёт из тебя верёвки".

— Прекрати паясничать! Ты знаешь, для чего мы здесь.

Сварог сморщился от слов жены, как от зубной боли.

— А ты не обнаглела ли! — Чернобог вмиг из добродушного шута стал властителем мира мёртвых. — Сварог, заткни свою жену! Я веками терпел издевательство над Навью, потому что имел глупость взять соправительницей вашу никчёмную дочку.

— На границе с Навью стоит светлое воинство и...

Договорить Сварог не успел. Замок мгновенно исчез, и они оказались на пустой площади. Вместо Чернобога рядом с Ариной стоял исполинский колдун. Да и не с Ариной — Марой: в клубах тьмы стояла величественная Богиня Смерти.

— Князь! — прогрохотал колдун.

За спинами "гостей" встали уходящие за горизонт легионы, возглавляемые Князем проклятого войска.

Арина почувствовала — мужу нужна поддержка — и начала вливать в него силу. Князь и первые легионы рассыпались тёмным туманом, а через мгновение собрались в огненного воина смерти.

— Так что там с вашим воинством?

— Мы договаривались, что Перун...

— Мы ни о чём и никогда не договаривались! Великая княгиня давно замужем, и её муж Князь войска Нави...

Может быть, всё и закончилось бы простой демонстрацией силы. Сварог, действительно, дураком не был и знал когда нужно отступить, но...

...Лада перекосилась — она осознала свой проигрыш: дочка перестала быть богиней и вернуть своё место не сможет, Навь полностью вышла из-под контроля, исправить всё, женив сына на этой,...не вышло. Мало того, их сейчас ещё и вышвырнут, как котят. Её красивое лицо исказила гримаса, и она швырнула какой-то дрянью в Арину.

Арине даже не нужно было уклоняться, она просто шагнула в клубы тьмы и через мгновение стояла слева от Лады, прикрываясь ею, как щитом, от Сварога и Перуна.

Последний дёрнулся на Арину, но Олаф схватил его и зашвырнул себе за спину.

Всё произошло в доли секунды. Вот все стоят в напряжённых позах, и в следующее мгновение идёт бой. На свободном месте площади начали появляться сверкающие воины Прави и перемешиваться с проклятым войском. Повсюду, куда хватало взгляда, кипела битва. Демоны хватали светлых воинов и, разрывая их, бросали во врага. Паладины Прави рубили скелетов, те, в свою очередь, даже разрубленные, ползли и душили противника. Личи тёмными вихрями рвали магов и сами погибали под их ударами.

Олаф, питаемый энергией жены, мощнейшими ударами буквально вколачивал Перуна в каменные плиты площади.

Арине было тяжело. Приходилось сражаться с равной по силе противницей, но гораздо более опытной, а ещё надо давать силы Олафу — он совсем не умеет управлять своей новой сущностью, и только голая сила спасает его. Навь — слава всем создавшим этот мир — делала тех, кого любила, в разы сильнее. А Арину она явно полюбила...

В хаосе боя был один островок спокойствия,...кажущегося спокойствия, как две скалы, чёрный колдун и светлый маг, Чернобог и Сварог, стояли и давили своей силой друг на друга.

Арина хлестала Ладу ледяными плетями, пытаясь хоть на мгновение сбить её концентрацию и ухватить линию жизни. Богиня смерти единственная, кто мог оборвать линию жизни любого существа,...даже бога. И Лада прекрасно знала, что Арина её не пощадит, она защищалась отчаянно, как крыса, загнанная в угол.

Арина очень устала, жутко мешали проклятущие босоножки на шпильках, алое платье было изодрано в клочья и пропитано кровью от ран. Сил не хватало, и она пожертвовала щитами.

"Плевать, убить не убьёт, а шрамы заживут".

— А-а-а-а-а..., — дикий вопль перекрыл шум боя.

Озверевший Олаф с мясом вырвал правую руку Перуна. Арина во время боя всё время разворачивалась так, чтобы видеть мужа, и сейчас просто подняла глаза убедиться — муж в порядке. А вот Лада не выдержала и повернула голову,...Арина со всей злости ударила её ногой в грудь и буквально проткнула злосчастной шпилькой, уже после Арина пыталась повторить свой акробатический номер и всегда падала.

Вид изуродованного сына, неожиданный удар и боль — от всего этого Лада на мгновение растерялась и показала самый краешек тщательно скрываемой линии жизни. Арина ухватила его и вогнала всю ненависть и обиду...Лада на миг замерла и рухнула на каменные плиты.

— Пощади! — Сварог с мольбой смотрел на Арину. — Не рви жизнь. Я обещаю — никто из нас больше не потревожит тебя.

"Ты-то обещаешь, — подумала Арина, — а вот послушают ли тебя? Да и какая мне радость оставлять за спиной врага,...хотя это враг знакомый, изученный. А вот кто займёт место Лады? Кто, кто — Марена и займёт. Уж папенька, наверняка, несчастную дочку опять богиней сделает. Нет, Лада мне на этом месте интереснее".

— А ты уверен, что тебя послушают? — после недолгого размышления спросила Арина. — Да и такое проклятие я не смогу снять.

— Проклятие само сойдёт, очень нескоро, но через три-четыре сотни лет сойдёт. И я клянусь, ни один из богов Прави больше не поднимет на вас руку.

— Как решит Повелитель, — Арина посмотрела на Чернобога.

— Пусть забирает жену и сына. Выпустите их.

Сварог забрал тело жены, искалеченного сына и исчез, с ним исчезли остатки и останки воинов Прави.

— Д-а-а-а..., — протянул Чернобог, — славно вы их, но мужу твоему, Арина, надо тренироваться — всё на голой силе брал. Он даже вернуть свой облик не может.

Олаф, действительно, стоял в облике огненного гиганта и не мог справиться со своей боевой ипостасью.

Арина подошла к нему и с игривой улыбкой сказала:

— Жутко хочется повторить вчерашнее безобразие,...но сомневаюсь, что в таком виде у тебя что-то получится...

Олаф ещё минуту постоял, борясь с новой сутью, рассыпался мглой и вновь принял облик человека. Причём уже с женой на руках...

— А что, тоже неплохой способ, — давясь смехом, сказал Чернобог, — главное, найти стимул.

— Ты бы нам замок вернул, что ли, — сказал Олаф.

— Да пожалуйста,...развлекайтесь, — Чернобог ещё договаривал, а они уже стояли в холле на половине Олафа и Арины.

"Развлекаться", конечно же, не стали, оба жутко вымотались, а на Арине, вообще, не было живого места, и она шипела, как кошка, пока Олаф отмывал её от крови и грязи.

На следующий день Арина выглядела почти как новая, и только синяки и усталость напоминали о вчерашнем.

Обедали опять все вместе.

— Олаф, тебе надо учиться управлять своей армией. Ты вчера вытянул только за счёт жены,...а воины, вообще, сами по себе действовали.

— Я уже понял...

— Может, ты пересмотришь планы в отношении Улы? В конце концов, поставишь у прохода пару легионов, и пусть обратно зашвыривают всех, кто полезет.

— Да, скорее всего, так и сделаем, с Амиром надо обговорить. Повелитель, а я могу придать воинам..., — Олаф задумался, подыскивая слова, — меньшую материальность, что ли?

— Ты можешь делать с ними всё что угодно. Только я не очень понял про материальность.

— Можно сделать так, чтобы они наносили не смертельные удары, просто чувствительный шлепок?

— Я же тебе говорил, ты и они теперь единый организм, вон как тьма у твоей жены. Ты же можешь ударить рукой в пол силы,...вот и с воинами так же. Короче, тренироваться надо. Постой,...так ты что, из проклятого войска манекены хочешь сделать?!

— Ну, не то чтобы манекены,...спарринг партнёры скорее,...и студентов в академии гонять.

— Ты, Князь, такой же сумасброд, как и твоя жена — так армию Нави ещё не использовали. Но если тебе поможет — мне всё равно.

42.

Домой ушли в этот же день и тем же способом. В особняке было пусто, вся компания вслед за Ариной перебралась в академию.

— Олаф, ты спишь? — спать, как и всегда ночью, не хотелось, и Арина разбудила мужа.

— Уже нет.

— Давай отпуск возьмём? Хотя бы на месяц-два.

— Я только "за". А что так резко?

— Устала немного. Злая какая-то становлюсь,...я тебе свой мир покажу. Не весь, конечно, но хотя бы родной город. Заодно пополнение наберём, и Сашке практика в качестве моего зама.

— Ну, ничего себе отпуск! Отпуск это когда забываешь обо всём, а ты предлагаешь просто командировку.

— Но какое-то время мы успеем отдохнуть.

— Какое-то, надеюсь, успеем,...надо твоих родителей предупредить.

— Не надо, пусть сюрприз будет, — Арина вдруг спохватилась, — слушай, как же мы уедем, надо же твоих родителей вытаскивать!

— Не надо.

— Не поняла?! Ты не хочешь их освобождать?

— Ты только не обижайся, что я тебе раньше не говорил. Всё это знали только два человека, Амир и я.

— На что же обижаться, не говорил, значит, были причины.

— Их не надо освобождать,...их вообще никто не похищал. Они банально сбежали. Надоела жизнь под микроскопом и в замкнутом пространстве, вот и сбежали, а Амир выдумал сказку о похищении.

— Ну,...где-то я их понять могу. Немного безответственно, но вполне объяснимо. Ты, я так понимаю, был уже взрослый, — Олаф кивнул, — так что их даже винить сильно не стоит.

— Спасибо, что ты поняла.

— Тю-ю, я уже старая, умудрённая жизнью тётка и свой максимализм оставила в прошлом.

— Если ты старая, то я и вовсе древний.

— Ты, по сравнению со мной, "юноша...со взором горящим". Я богиней стала в твоём возрасте.

— Это что же, я женат на дряхлой бабульке? — Олаф шутливо смотрел на жену.

Арина скинула одеяло:

— Это тело похоже на тело дряхлой бабульки?

Олаф сгрёб жену в охапку.

— Хм,...надо рассмотреть поближе...и пощупать.

— Кто ж тебе мешает...

Утром Олаф уехал к Амиру, а Арина отправилась в академию.

— Привет, охламоны, — "охламоны" всей дружной компанией нашлись за "их" столом в академической столовой.

— Здорово, гулёна. Как там наша новая родина?

— Родина очень необычная и красивая, — Арина вспомнила, что видела в своей крипте девять статуй, — кстати, очень похоже, что телепорты могут появиться у каждого из вас,...конечно, при определённом уровне силы.

— А что надо делать? — любознательная Мира с жадностью смотрела на Арину.

— Учиться, что же ещё,...это им всем, а тебе, наоборот, отдыхать. Скоро зелёная станешь, как твои любимые зомби.

— Они не зелёные, — надулась Мира.

— Это радует. Я вас что искала-то,...мы с Олафом уезжаем.

— Куда? Надолго? — понеслось со всех сторон.

— На Землю, месяца на два.

— А мы? — в глазах Миры появилась детская обида.

— Рыжик, так надо,...зато, если всё получится, я вам пополнение приведу.

— А кого приведёшь? — спросила Инга.

— Варюшку, небось, — ответил Тим.

— Не только, если все согласятся, то Вячеслава Сергеевича, Варю и Ожегу.

— Конец нашей спокойной жизни, — демон схватился за голову и закатил глаза.

— Почему? — Мира хоть и стала последнее время много увереннее, но от сильного волнения начинала паниковать.

Инга, не знакомая ни с кем из названных, также смотрела с любопытством.

— Вячеслав Сергеевич Волин, — начал пояснять Сашка, — начальник службы безопасности в концерне отца, но не это главное — он профессиональный разведчик и диверсант. И он готовил Арину несколько лет. Проще говоря, гонял как Сидорову козу. Нам грозит медленная, но мучительная смерть на полигоне, именно это имеет в виду Тим. Но он даже не представляет, насколько всё веселее...Ожега — дух гор, вон как Тим раньше был — совершенно безбашенная девчонка. Они с Ариной...

— Саша!

— Что, стыдно стало, — Сашка хитро смотрел на сестру.

— За что стыдно? — Мира забыла о страхах и вертела любопытной моськой.

— Саша, хватит подрывать мой авторитет.

— Ничего, ничего, тебе полезно. Твоя любимая богиня, Мира, как только встречается со своей подругой Ожегой, напивается горной настойкой до поросячьего визга и начинает буянить.

— Было-то всего два раза..., — Арина почувствовала, что начали гореть щёки.

— Как интересно..., — протянул Тим.

— Между прочим, оба раза из-за тебя, — сказала Арина.

— Я-то каким боком тут? Я даже не знаю Ожегу, только слышал о ней.

— Я к ней ходила за камнями, когда тебя сюда отправляли.

— Ага, и на неделю вместе ушли в запой, — продолжил разоблачать Сашка.

— Я контакт налаживала!

— Так туристов вы заиками сделали для наладки контакта?

— Нет,...я не помню, зачем мы их гоняли...

Арина так комично засмущалась, что даже Мира засмеялась.

— А второй раз?

— На Аринином дне рождения. Ожега всех упоила, и народ заснул прямо за столом, а эти две чумички залезли на лабаз и горланили на всю тайгу песни.

— Ты-то откуда знаешь? Сам сказал, все спали.

— Волин не спал. Он всё это снял на видео и потом нам показывал.

— Вот гад! — гневно сказала Арина. — Встречу, отниму.

— Не отдаст, он сказал, что внукам твоим будет показывать.

— Для начала он нам всё это покажет.

— Инга! Предательница, и ты с ними?!

— И я, — пискнула Мира.

Арина посмотрела на рыжую любопытную мордочку, выглядывающую из-за Тима, не выдержала и сама захохотала.

— Ладно, смотрите,...мне и самой любопытно.

Когда все успокоились, она продолжила:

— Александр, ты остаёшься за главного...

43.

— Александр, ты остаёшься за главного...

Тим откинулся на спинку стула и "выключился" из разговора — Арина явно будет сейчас инструктировать брата, а это надолго.

"Устала она, — Тим прикрыл глаза, украдкой наблюдая за Ариной, — крутится, крутится,...как юла. Остановилась — упала. И Аринка боится остановиться..."

Арина заправила за ухо седой локон и продолжила инструктировать Сашку, а Тим залюбовался этим движением.

За разговором Арина перестала контролировать свои эмоции, расслабилась, и за обликом не самой миролюбивой богини проступила обычная девчонка. Нежная, ранимая,...немного вредная.

Нет, Тим не был влюблён в Арину. Влюблён он был первые пару лет,...потом просто любил... Когда на горизонте появлялась симпатичная представительница женского пола, Тим любил её, а Арину искренне считал сестрой. Потом бурный роман заканчивался, и братские чувства вновь освобождали место для старой любви...

Сейчас у демона был переходный период: очередная пассия переходила в категорию "бывшие", но братские чувства ещё не сдали своих позиций.

"Наверное, хорошо, что она отдохнёт немного, ничего здесь за два месяца не случится. Вот чудачка, инструктирует, как будто на десять лет уезжает, — Тим закрыл глаза полностью, — куда бы податься сегодня вечером, и вообще, чем занять предстоящие выходные".

Тим сидел и строил планы на нежданный двухмесячный отпуск. Все магические особенности, которыми он обладал, были исключительно индивидуальны, и научить кого-то превращаться в облако тьмы или привить невероятную силу было невозможно, а значит, и в академических делах он был только помощником. Арина уезжает и помогать некому, можно сачковать.

— ...Тим,...Тим! — от построения планов по безделью демона отвлёк голос Арины. — Заснул что ли! Опять по девкам полночи носился?

— Дались тебе эти девки. Вы все мне просто завидуете!

— Чему? — Мира своим неуёмным любопытством порой напоминала маленькую Варю.

— Мира, не слушай ты этого болтуна, — Инга отняла у отвлёкшейся Миры тетрадку и сунула ей в руки кружку с чаем, — он сейчас будет врать, как весело ему живется и что все девушки Кавьери просто сохнут по нему.

— И это истинная правда...

Тим собрался продолжить дискуссию о своей неотразимости для женского пола, но Арина махнула на него рукой и прервала:

— Допрыгаешься — женю,...а пока, чтобы ты не маялся от безделья, займись обустройством храмов. Амир не может решить, как оформить их внутри. Надо посмотреть проекты и выбрать более или менее приличные,...да, и посмотри, чтобы не слишком помпезно вышло. Всё, всем ценные указания раздала, всех озадачила, могу спокойно отдыхать.

Арина махнула всем рукой и умчалась в особняк.

Тим сидел и переваривал свалившуюся беду. Мало того, что все планы летели к чертям, так из него — ДЕМОНА — делают декоратора!

— Довыпендривался, — Саня сочувственно похлопал обалдевшего друга по плечу, — дизайнер ты наш! Мы с Ингой в комнате ремонт затеяли,...может, и нам что подскажешь.

— Саня, иди в задницу!

Ребята, похихикивая, разошлись по своим делам, а Тим пытался сообразить с какого бока подступиться к новому заданию. Арина вроде бы и пошутила, но попробуй не отчитаться ей через два месяца...

"Спасибо тебе, сестрёнка, нагрузила. Лучше бы на войну отправила. Где мне эти проекты смотреть,...не к Императору же идти, — Тим вздохнул и, продолжая ворчать, двинулся на выход, — пойду в Храм схожу, может, там что выясню".

Тим вышел на улицу и довольно сощурился на солнышке.

День выдался прекрасный. Лёгкий морозец делал воздух чистым и даже слегка сладким на вкус. Зима в Лисеме, из-за близости океана и тёплых течений, была мягкая, пыли почти не было, и утренний снежок поблёскивал россыпью драгоценных камушков.

Тим втянул сладкий воздух полной грудью, довольно выдохнул и, как истинный оптимист, попытался найти что-то хорошее в своём задании:

"А что, дизайнер это, говорят, модно и девчонкам нравится".

Тащиться в такую прекрасную погоду до Храма в машине не хотелось и, решив прогуляться пешком, демон вышел за ворота академии, повернул направо и пошёл в сторону набережной.

Тим вспомнил, как здорово хрустел снег под ногами в тайге, и пожалел, что в Лисеме все тротуары с подогревом.

Переполненный благодушием и романтическим настроением, забрёл в кафе в конце улицы, выпил чашечку горячего шоколада, позаигрывал с местной официанткой и вышел на набережную. С полчаса повертелся на рыбном рынке, по привычке собрал все местные слухи, купил пакет какой-то мелкой рыбёшки и тут же, на выходе из рынка, высыпал его местным котам.

"Ляпотааа..."

...Картину всеобщего благоденствия и любви нарушил голодный взгляд подростка. Он сидел у парапета набережной и с завистью смотрел на довольно урчащих котов. Пацан мало того что был дико голоден (было видно по безумным глазам) так ещё и практически раздет. Лёгкая рубашонка и в лучшие свои годы не согрела бы его зимой, а сейчас, вся изодранная и засаленная, не скрывала даже грязной повязки на груди, видимо, чтобы совсем не закоченеть обмотался.

— Елки зелёные, — Тим кинулся к пацану, на бегу снимая меховую куртку, — ты ж синий уже весь! — парень испугался бегущего к нему демона и весь сжался. — На, надень быстро куртку и пошли, накормлю.

Парень подозрительно смотрел на протянутую куртку, скорее всего, жизнь научила, что просто так ничего не даётся.

— Бери ты, чудак, — Тим распахнул куртку и присел перед парнем, — не бойся, ничего мне от тебя не надо,...считай, я восстанавливаю баланс справедливости.

Парень осторожно протянул руку и схватил куртку.

— Вот,...молодец,...а то мне на тебя даже смотреть холодно. Где ж ты такой трубочист лазил-то?

Парень и сам был не чище своей рубахи: всклокоченные волосы не мылись и не расчёсывались явно много месяцев, ногти он подстригал, видимо, тогда же, кожа, и от природы довольна смуглая, под слоем грязи казалась чуть ли не чёрной.

— О-хо-хо, давай мы сначала накормим тебя, а потом придумаем где отмыть, — Тим поднялся и протянул подростку руку, — как звать-то тебя, чудо?

Парень завернулся в тёплую куртку, но смотрел всё так же волком.

— Ну, я не знаю, что с тобой делать,...бросить здесь, уж прости, не могу, я потом ночью не засну. Ну, ты ж вроде не маленький, чтобы совсем быть пугливым, — парень, когда натягивал куртку, чуть приподнялся, и Тим разглядел, что это, действительно, подросток лет четырнадцати, правда, довольно щуплый, — давай, если ты боишься, я пойду впереди, а ты не отставай.

Тим отошёл шагов на десять и смотрел, как мальчишка встал и осторожно приблизился, оставляя между ними расстояние примерно пять шагов. Тим отошёл ещё на несколько метров, мальчик вновь приблизился.

— Вот и славно, — Тим повернулся и, периодически проверяя, не отстал ли найдёныш, пошёл к ближайшему кафе.

У входа опять возникла заминка, мальчик не хотел заходить в замкнутое пространство.

— Ох, намучаюсь я с тобой,...хорошо, давай так: я принесу тебе сейчас еды, а ты постарайся мне немного поверить. Я не желаю тебе зла. Мне тебя ещё отмыть надо и переодеть, а зимой на улице это проблематично.

Тим, оставив дверь в кафе открытой, пошёл заказывать еды. Официантка и немногие посетители заворчали было на раскрытую дверь, но демон объявил, что оплачивает каждому посетителю его заказ, а официантке пообещал десятикратные чаевые, если она выполнит заказ за пять минут.

Пока собирали его заказ, Тим вынес на улицу столик и два стула. Через пять минут официантка вынесла заказ и, получив даже сверх обещанной суммы, спросила, может ли она ещё чем-нибудь помочь милорду.

— Да, милая, сходи, пожалуйста, в магазин и купи одежды на моего спутника, только весь набор, начиная с белья и заканчивая зимней обувью. Если будет немного велико — не страшно.

Тим протянул девушке пачку денег и сел напротив жадно жующего парня.

— Не торопись, жуй нормально, а то плохо будет,...впрочем, и так, наверное, будет, ты не ел, поди, несколько дней.

Пацан быстро натолкал в себя еды, и в него больше не лезло, но голодная уличная жизнь не позволяла оставить хоть что-то, и он начал распихивать всё по карманам.

— Да куда ж ты..., — Тим понял, отнимать или доказывать что этого не надо делать бесполезно, только махнул рукой и, сходив в кафе ещё раз, поставил перед несчастным коробку, — держи, страдалец.

Мальчишка замер и непонимающе смотрел на Тима.

— Не в карман, а туда клади, — парень продолжал непонимающе смотреть, а Тима вдруг осенило, — мать честная,...так ты что, не понимаешь меня?

Мальчишка так же хлопал глазами.

— Точно! За что же мне наказание такое, и откуда ты вообще взялся?.. Ёшки-матаёшки,...только не говори, что ты из Ясили или Улы! Ну да, ты и не скажешь. Только перебежчика на мою голову и не хватало.

Тим хотел показать мальчишке, что оставшуюся еду надо класть в коробку и потянулся к куску хлеба. Парень схватил кусок и, боясь, что у него отнимут, стал запихивать его за пазуху.

— Да что ты будешь делать,...это всё твое,...я только хотел показать, — Тим сейчас напоминал туриста за границей — им всегда кажется, что если говорить медленно и по слогам, переводчик не нужен.

Пришлось ещё раз сходить в кафе и положить в коробку купленный хлеб.

Наконец, с грехом пополам, сложив все остатки, они уже привычным способом — Тим впереди со свёртками одежды, мальчишка в пяти шагах позади с коробкой еды — двинулись к особняку.

"Прогулялся, называется,...лучше бы я на машине поехал, — на самом деле, Тим боялся признаться сам себе, что страшно рад своему решению прогуляться, похоже, он единственный, кто сжалился над пареньком, — за один день стать дизайнером и нянькой это перебор!"

У входа в дом мальчишка вновь упёрся и не хотел заходить.

— Послушай, ну ты же пошёл за мной, значит, хоть немного, но поверил, — Тим знал, что парень ни бельмеса не понимает, важна была интонация, а не слова, — я не могу тебя оставить на улице. Наверное, я какой-то неправильный демон, и Арина меня взгреет за мягкотелость, но просто совесть не позволяет...

Парень очень внимательно слушал Тима и буквально сверлил его большущими глазами синего цвета.

— ...Арина? — паренёк вопросительно ткнул в Тима пальцем.

— Нет. Я Тим, — демон указал на себя, — Тим. А тебя как зовут?

Но парнишка снова замкнулся и ничего не ответил.

— Ну, хоть выяснили, что ты говорить можешь.

К концу дня Тим вымотался, как галерный раб. Парнишку приходилось буквально приручать и помногу раз показывать, что ванна безопасна, что вещи ему и совершено даром, что старые лучше выкинуть, что коробку с едой никто не украдёт. Беда была ещё в том, что парень, похоже, пережил какое-то сильное потрясение и находился на грани безумия. Часто замыкался, и приходилось терпеливо ждать, пока он вынырнет из своей раковины. Тим не был педагогом и психологом и даже особым терпением не отличался, но не позволил себе даже повысить голос на мальчишку. Он почему-то доверился демону, возможно, впервые за долгое время, и малейшая нотка раздражения могла стать каплей, которая перевесит весы в сторону безумия.

"Все матери, воспитатели и учителя — святые люди! Состав с углём разгрузить легче, чем с детьми возиться".

Уставший, но довольный собой Тим растянулся на диване в гостиной. Ему все-таки удалось заставить паренька отмыться, переодеться и немного привести себя в приличный вид. Нормально постричь волосы, конечно, не удалось — парень просто не подпустил Тима с ножницами — сам обрезал свои колтуны ножом. Помочь себя помыть и переодеть мальчишка тоже не позволил, и демон, с грехом пополам объяснив как пользоваться ванной, оставил одежду и вышел.

Что уж там делал несчастный подросток осталось тайной, но часа через два перед Тимом предстало чудо,...мальчишка напялил на себя всю, какую смог, одежду и стоял живой иллюстрацией к загадке о капусте. Каких сил и неимоверной воли потребовалось демону чтобы не засмеяться, не знает никто, но прокусанные до крови щёки напоминали об этом долго.

— Ну что,...с размером, смотрю, мы угадали,...и мордашка посветлела, значит, с водными процедурами разобрался.

Мальчишка стоял и растерянно хлопал своими невероятными глазами. Тим не стал зудеть ему про одежду, со временем сам во всём разберётся. Ну нельзя же, в самом деле, за один день переделать многолетние уличные привычки — всё носить с собой и на себе.

Выяснилась ещё одна крайне загадочная и неприятная вещь — мальчишка нейтрализовал любую магию...Даже нет, не так, магия вполне исправно работала рядом с ним, но только пока он хотел этого или считал безопасным для себя. Если что-то не нравилось, он её просто "выключал",...даже его — Тима, Духа Ночи — магию.

Тим настолько вымотался за день, что сил подняться с дивана и дойти до своих комнат просто не осталось. Не осталось сил даже осмыслить все странности прошедшего дня, и Тим, как был в одежде, заснул на диване.

С утра, едва вынырнув из сна и ещё не открывая глаз, Тим вспомнил своего найдёныша. Даже не его самого, а глаза. Воистину — два бездонных озера. То ярко-синие, то почти черные, когда затягивались безумием.

Наслаждаясь последними минутами сна, Тим уютнее закутался в плед...

"Плед,...какой плед?!" — Тим точно помнил, что ничем не накрывался вчера.

Но это оказалась не последняя неожиданность сегодняшнего утра, мальчишка, оставленный вчера в гостевой комнате, обнаружился на полу около дивана.

Стоило Тиму чуть пошевелиться, и он мгновенно открыл глаза.

— Спасибо тебе, дружище, что накрыл, — ну а кто же ещё накрыл его, не сам же он прилетел, плед. Тим понял, что вчерашняя тактика оказалась верной, хотя и утомительной, и решил продолжить в том же духе, — а то я вчера умаялся, так и заснут тут. Ну что, брат, пойдем умоемся и завтракать?

Заставлять и уговаривать он вновь не стал. Просто радостно и с наслаждением умывался, фыркая и смешно комментируя свою наигранную неуклюжесть. Чудо, так демон решил про себя называть найдёныша, недолго смотрел на него и робко начал повторять. Тим, как бы не замечая, продолжил заниматься своим делом, но с интересом отметил — все эти процедуры Чудо когда-то умел и делал регулярно — во всех его движениях чувствовалось вспоминание процесса.

"Наверное, не стоит тащить его завтракать в кафе", — подумал Тим.

После завтрака встал вопрос: что делать дальше? Задание от Арины Тим получил и хочешь или нет, а выполнять надо. Но что делать с Чудом?

— Вот, брат, посоветуй, что делать. Начальница заданий надавала, и попробуй не выполнить, так что надо идти работать. Я думаю, тебе со мной ходить не стоит, может, здесь меня подождешь?

На ответ Тим, конечно, не рассчитывал, скорее, просто рассуждал таким образом. Но Чудо совершенно неожиданно сказал:

— С тобой.

"О как! Значит, не только как умываться вспоминаешь, но и язык. Стало быть, ты не перебежчик,...или раньше знал язык,...сплошные вопросы".

— Со мной так со мной, только давай мы тебя немного по-другому оденем. Мы в помещении будем долгое время, а на тебе одежды очень много — вспотеешь, простудишься. Да и выглядит не очень красиво, — Тим заговорщицки подмигнул Чуду, — мы с тобой два таких красивых пацана и одеваться должны соответственно! Мы тебя сейчас нарядим, и все девчонки будут просто валяться у твоих ног.

Чудо совершенно неожиданно улыбнулся и отрицательно помотал головой.

— Не веришь?! Ну, брат, это просто оскорбительно с твоей стороны, — Тим, обрадованный улыбкой Чуда, вовсю дурачился, — ты знаешь, кто перед тобой стоит? Да я практически мастер по покорению женских сердец! А ты — красавец — и под моим руководством точно станешь сердцеедом. Спорим, я сделаю из тебя самого красивого парня в Кавьери, — Тим протянул Чуду руку.

Чудо опять расцвёл улыбкой и вложил в руку Тима свою ладошку.

Примерно через час из ворот особняка вышли два франта. Чудо, освобождённый из плена многочисленных одёжек и наряженный в строгий костюм, преобразился и действительно стал красавцем, даже криво обрезанные волосы совсем не портили его. Он уже не пугался Тима и шёл рядом. По дороге демон балагурил и всячески пытался расшевелить паренька, не давая ему замыкаться в своём безумии.

Чудо явно стал понимать Тима, но разговаривать продолжал односложно и крайне редко. Все встречаемые по пути девушки становились невольными объектами мастер класса по их покорению, причем совсем не обижались и через пару минут сами включались в шутливое обучение.

— Вот, — они стояли перед храмом, — ты представляешь, всё это мне, несчастному, предстоит оформить.

Чудо смотрел на Тима своим сверлящим взглядом, но с чуть вопросительной ноткой.

— Это храм Мары — богини смерти.

— Она там, — парень показал на храм, и его глаза начали затягиваться темной плёнкой.

— Нет, нет, не бойся. Её сейчас вообще нет в Кавьери. Уехала отдыхать с мужем, а меня нагрузила работой.

Парень расслабился.

— Тебя? Она злая?

— Нет, Аринка очень добрая. Это я просто в шутку ворчу. Я, вообще, жив только благодаря Арине, она своей жизнью рисковала чтобы меня спасти.

В храме проторчали до обеда. Тима мало того что нагрузили кипой проектов и эскизов на согласование, так именно он, как оказалось, должен был руководить работами по их воплощению в жизнь.

— Нет, ну это уже перебор! Я ДЕМОН и воин,...а не прораб и дизайнер! — Чудо рядом не было, он бродил по храму, и Тим мог всласть наораться.

— Но, милорд, Великая княгиня обещала, что пришлёт своего лучшего сотрудника, и он, как она уверяла, всё сможет устроить.

Тим был в бешенстве, что ему оставалось: сказать, что он не лучший сотрудник или то, что Арина обманула и прислала не того?

— Давайте мне все проекты — дома посмотрю. Кто конкретно будет выполнять работы известно?

— Архитектор предложил несколько организаций. Вам нужно выбрать самому.

— К вечеру я жду все документы по этим организациям. Вот адрес куда доставить.

Тим отпустил служителя и сел на скамейку немного успокоиться. Закрыл глаза, и почему-то перед ним сразу всплыло лицо Чуда с двумя плошками синих озёр-глаз. Стало намного спокойнее, и будущее прорабство казалось забавным приключением.

"Ну, не убьёт же меня Арина если не получится".

Тим открыл глаза и даже слегка опешил — так же как и в видении перед ним были синие озёра глаз.

— Ты меня так заикой сделаешь. Представляешь, демон-заика. Ты как насчёт подкрепиться, — Чудо кивнул, — отлично. Я недалеко ресторанчик знаю, там тааакие официанточки, — Тим очень выразительно показал, какие там официантки.

После обеда оба вернулись домой и практически до ночи не вылезали из кабинета. Тим пытался хоть немного разобраться во всей строительной кухне. Если с технологией всё было более или менее понятно, то творческая часть вызывала панику. Ну не было в нем даже капли художественного вкуса.

Всё время пока Тим работал, Чудо сидел напротив и, не отрываясь, сверлил взглядом. Поначалу было не уютно, но вскоре Тим совсем забыл об этом и не обращал внимания.

— Всё, брат, у меня уже глаза в кучу собрались. Давай спать,...только ты, может, сегодня не на полу будешь? Мне-то не жалко, но на кровати удобнее.

Чудо пожал плечами, как бы говоря, что ему всё равно.

— Вот и ладно, завтра продолжим.

Ночь прошла спокойно, и выспался Тим великолепно. Чуда на полу у кровати не обнаружилось, и это радовало,...не радовало, что и в гостевой комнате его не было. Обежав весь дом, Тим нашёл свою пропажу в кабинете. Парень заснул за рабочим столом на ворохе бумаг.

— Вот несчастье, — прошептал Тим.

Он аккуратно поднял парня на руки и отнёс в кровать. Хотел снять одежду, но мальчишка сразу завернулся в одеяло, и Тим стянул с него только обувь.

В кабинете его ждал большой сюрприз — ворох бумаг, на котором спал Чудо, оказался эскизами внутреннего оформления храма. И все их нарисовал он сам.

— Потрясающе! — Тим перебирал рисунки и не мог налюбоваться.

Что интересно, это были не просто общие планы. Рассматривая рисунки, ты как бы бродил по храму. Вот вошёл. Вот рисунок после нескольких шагов вперёд. Край взгляда цепляется за какую-то деталь и невольно поворачиваешь голову — следующий рисунок показывает, что ты видишь. Если на всех проектах, принесённых из храма, в центре зала была громадная статуя Арины, то Чудо удивил и здесь. Тим насчитал тридцать небольших, в натуральный рост, статуй богини смерти, но из любой точки храма видно было только одну,...и всегда она оказывалась за спиной. Посетитель делал к ней шаг, и она пропадала из поля зрения,...зато открывалась другая статуя и опять за спиной. Они не пропадали с помощью магии, и к ним можно было подойти, но тем интереснее была своеобразная игра в прятки, и яснее становился посыл — Смерть всегда за спиной.

— Нравится?..

Тим поднял голову и не сразу понял, о чем его спросил Чудо. Он уже несколько часов кряду "бродил" по Храму, находя все новые детали.

— Великолепно!.. Где ты так научился?!

Чудо задумался, пытаясь что-то вспомнить. Ничего не получилось, и он несколько растерянно сказал:

— Не помню...

— Не беда, вспомнишь. Ты не против, если именно так мы и оформим храм?

Чудо радостно заморгал своими волшебными глазами, но как всегда ничего не ответил, только пожал плечами.

Весь последующий месяц Тим носился как сумасшедший, всё время что-то согласовывая, доказывая, решая, отменяя, выбирая...Перед глазами стояла радуга из различного цвета красок, мрамора, и прочего, прочего...

Рядом всегда был Чудо. Сначала просто рядом, молча. Потом помогая, подсказывая,...и как-то незаметно все, что связано с дизайном, перешло к нему. Чудо совсем освоился, перестал пугаться, даже когда демон срывался и начинал орать на горе-строителей. Просто подходил, брал Тима за руку и с мягкой улыбкой смотрел своими фантастическими мудрыми глазами.

Глаза. Эти синие глаза просто преследовали Тима. Они были последнее, о чём помнил демон прежде чем заснуть и первое, о чём вспоминал утром. Это сильно нервировало, очень уж походило на начало влюблённости. Но демон был стопроцентно гетеросексуален.

Сегодня Тим решил устроить полдня выходных, и после обеда они остались дома.

— Чудо, — Тим так и не выяснил имя своего найдёныша, — я пойду в спортзал, не теряй меня.

Тим уже с полчаса гонял по домашней арене учебных врагов, как вдруг заметил, что за ним внимательно наблюдает Чудо.

— Можно мне? — спросил он.

— Конечно, можно. Вон стойка с оружием, хочешь, учебную программу включу, хочешь, вместе попробуем.

— Вместе, — Чудо как и всегда был крайне немногословен.

— Тогда выбирай учебное оружие, оно рядом.

Чудо, как ни удивительно, прошел мимо красивого огнестрельного оружия и выбрал самое странное с точки зрения Тима — пару серпов. Уж зачем Арина их положила сюда, он не знал, но вот пригодились...

— Ты как Арина, та тоже всякие ножи и сабли любит. Ну, что же, тогда и я возьму меч.

Тим хотел было показать Чуду стойки и удары, но с удивлением заметил и уверенность в движениях, и особую пластику, какая вырабатывается только годами опыта.

"Опять сюрпризы и загадки..."

Тим понял: его ждёт отнюдь не лёгкий учебный поединок, а как минимум, битва с серьезным противником, но чтобы так...

Чудо был везде, и в то же время его нигде не было. Он наносил удары отовсюду и из самых невероятных позиций, когда демон бил в место, где мгновение назад был соперник,...попадал в пустоту. Тим слегка разозлился и начал драться в полную силу,...результат — ноль. Нет, получать удары он перестал, но хотя бы коснуться Чуда так и не мог. Тот в свою очередь взвинтил темп и теперь, казалось, что у него не две, а четыре руки. Тима от позорного поражения спасала только возможность превращаться в тьму.

Это было красивейшее зрелище — воин, танцующий смертоносный танец с облаком тьмы.

Такого восторга и бешеного удовольствия от боя Тим не получал никогда. Азарт охотника заставлял взвинчивать темп,...это была ошибка Тима, азарт захватил не только его. Тим пропустил момент, когда это началось. Глаза Чуда почернели, в них плескались уже не озёра, океаны безумия. Бешеная, почти глумливая улыбка растягивалась от уха до уха, и только красный язык постоянно облизывал пересохшие губы.

Тим чувствовал, что теряет контроль над боем, его не спасали никакие способности, Чудо просто знал, где в следующий момент материализуется демон, и бил туда. В какой-то момент он "выключил" способности Тима и избивал его, играясь, как с мышонком.

— Братишка,...увлеклись мы, — он уже несколько минут пытался пробиться к сознанию парня, — может,...поедим,...дружище, очнись.

Наконец Тиму удалось пробиться через безумие, и глаза Чуда начали понемногу светлеть, темп снизился, стало легче. В какой-то момент парень замер, осознал, что произошло, и вместо безумия появился страх. Он выронил серпы, в ужасе отошёл на несколько шагов и зарыдал. Горько, без единого всхлипа — просто из под закрывавших лицо ладоней текли слёзы.

— Ну что ты, братишка, ничего же страшного не произошло. Ты молодец. Ты просто чудо.

— Я смерть,...я должна убивать,...я могу только убивать, — Чудо уткнулся в плечо Тима и продолжал рыдать.

Демон подхватил его на руки и, убаюкивая, отнес в комнату. Мальчишка вскоре заснул, и Тим пошёл приводить себя в порядок.

Магия, к счастью, "включилась", и последствия избиения прошли быстро. Тим сидел в гостиной с бокальчиком вина, осмысливая произошедшее.

"Чудо,...кто ты,...откуда, и...сколько тебе лет? Смерть он,...ещё од...на, — Тим вдруг в точности вспомнил разговор в спортзале и даже подавился вином, — ох ты ж я идиот!! Я должНА убивать! ДОЛЖНА,...мать его".

Тим вскочил и метался по гостиной, как тигр. Всё вставало на свои места: повязка на груди, нежелание помощи в переодевании, фигура, руки, голос,...глаза. Глаза. А он-то... Тиму до зубной боли стало стыдно за своё кобелиное поведение,...и вроде ничего страшного не делал, но как вспоминал — с души воротило. Демон тихонечко зашёл в комнату к своему,...своей,...к Чуду.

"Ну, точно — девушка. Где глаза были?.. Даже грудь явственно просматривается, хоть и перематывает небось. И лицо..."

Тим залюбовался спящей девушкой и аккуратно, одним пальцем, убрал с её глаз волосы. Девушка, не просыпаясь, схватила руку Тима и положила под щёку. Он замер и не знал что делать, было и очень неудобно стоять и одновременно очень приятно. Демон осторожно, передвигаясь чуть ли не по миллиметру в минуту, устроился на краешке кровати.

Если бы месяц назад Тима спросили: какая его самая запоминающаяся ночь с женщиной — он бы задумался и начал выбирать из многих и многих, проведённых не в одиночестве. Утром следующего дня ответ не требовал даже секундного размышления.

Сидя на краешке кровати спящей на его ладони девушки, Тим провёл самую волшебную ночь! Каждая чёрточка лица, каждая ресничка, каждая складка губ, казалось, выжигались в его памяти,...но стоило на миг отвести взгляд, и он уже скучал по ним.

Чудо открыла глаза, и Тим вновь утонул в них.

— Прости..., — девушка выпустила ладонь Тима.

— Ты меня прости,...зашёл вчера узнать как ты и попал в плен, — Тим улыбнулся, — я не напугал тебя?

Девушка помотала головой.

— Ты ведь не парень?

Она опять помотала.

— Значит, я проиграл.

Девушка вопросительно подняла бровь.

— Помнишь, мы спорили, что я сделаю из тебя самого красивого парня в Кавьери.

Девушка улыбнулась и пожала плечами, как бы говоря "что уж поделаешь".

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, потом на лицо девушки набежала тень, и она нахмурилась.

— Я должна идти,...мне надо.

— Куда? Зачем? Останься, я прошу тебя, — Тим растерялся, самая главная задача сейчас была удержать Чудо.

— Я очень опасна,...тебе нельзя быть рядом со мной, — девушка потёрла виски, вспоминая что-то важное, — я вспомнила — мне надо идти.

— Куда? Пойдём вместе, я помогу.

— Я...я не помню куда, — она опять растерялась, — помню, что должна что-то сделать, а что — не помню...

— Вот видишь, тебе нельзя сейчас уходить! Ты же не помнишь куда и зачем. Давай пока ты не вспомнишь, поживёшь здесь?

— Да,...наверное, так.

Тим облегчённо выдохнул.

— Может быть, ты помнишь, как тебя зовут?

Но к великому огорчению она не помнила ни как её зовут, ни кто она,...вообще ничего не помнила. Первое воспоминание в её голове это протянутая Тимом куртка. И стойкое убеждение, что она опасна.

— Ты совсем не опасна. Мы же прожили месяц в мире и спокойствии, а вчера я сам тебя спровоцировал. Зато теперь мы знаем, что тебе нельзя увлекаться боем, — Тим немного помолчал и заговорщицки подмигнул, — у меня предложение — давай и сегодня устроим выходной? Надо же тебя одеть в нормальную одежду.

— Не надо. Мне эта нравится.

— И правильно, нечего в такой хороший день в магазинах торчать! Ты каталась когда-нибудь со снежной горки?

— Не помню.

— Точно не каталась. Такое невозможно забыть!

Тим целый день был как ураган, казалось, он ни на минуту не останавливался. Радостная энергия била через край и заставляла выдумывать всё новые и новые чудачества. Ну и пусть ему влетит от Арины за гонки по коридорам академии с подносом пирогов, пусть его наверняка взгреют за обстрелянный снежками караул дворца, да пусть его тысячу раз накажут за десяток других шалостей — его Чудо СМЕЯЛАСЬ! И лопая ворованные пироги, и скрываясь в подворотнях от караула, и вечером выгребая из одежды гору снега. Все "понты" и мишура, которыми он увлекал всех предыдущих знакомых, были такой глупостью. Какой же он был дурак, не понимая, как счастливы Арина и Олаф или Саша и Инга. Ведь они любили друг друга! Это когда вдвоём можно просто дурачиться или быть серьезным, болтать о чепухе или молчать, помогать вытаскивать снег, попавший за шиворот или быть самым счастливым оттого, что его натолкали тебе,...и хочется, чтобы это никогда не заканчивалось.

Хотелось, чтобы этот день длился и длился, и длился,...но как назло, самые счастливые дни — самые короткие.

Намёрзшиеся, нахохотавшиеся, уставшие они сидели в полумраке перед камином и молчали. Тим укутал своими объятиями Чудо и вдыхал волшебный аромат волос, украдкой целуя её в макушку.

А потом была ночь...самая волшебная и удивительная. Когда двое угадывают малейшее желание друг друга, когда стремишься не получить, а отдать и фантастическим образом получаешь во сто крат больше. Когда удовлетворение желаний разжигает еще большую страсть и хочется раствориться в любимом. Когда растворяешься, а растворившись, двое становятся одним целым — с одной душой, одной жизнью, одним смыслом жизни...

Чудо под утро задремала, а Тим лежал и слушал прекрасную музыку — тук-тук, тук-тук, тук-тук, — стук любимого сердца.

"Может быть, Саня сможет с памятью помочь, — подумал Тим, — надо найти его сегодня".

Стук сердечка немного ускорился, Чудо проснулась и гипнотизировала Тима своими глазами.

— Я тебя люблю.

— Я тебя люблю.

Как эхо друг друга сказали они.

Тим обнял своё Чудо и зашептал в ухо:

— Наверное, это надо делать как-нибудь по-другому, но если я прямо сейчас не попрошу тебя стать моей женой — никогда себе не прощу!

— Я не знаю, точнее не помню, как это надо делать, но если ты прямо сейчас не попросишь стать твоей женой — никогда тебе не прощу!

— Ты согласна?

— На что? Ты же ещё ничего не попросил.

— Любимая моя, сделай меня самым счастливым демоном во всех мирах — будь моей женой.

Девушка прижалась к любимому и едва слышно выдохнула:

— Да.

— Ты! Моя! Жена! — смакуя каждое слово и улыбаясь от уха до уха, почти кричал Тим.

Чудо засмеялась и зажала ладошками уши.

— Совсем оглушил.

— ТЫ!! МОЯ!! ЖЕНА!! — ещё громче заорал Тим

— Дурачок мой...

— Какая ты у меня сегодня болтливая, ты вспоминаешь язык?

— Я вспоминаю себя,...такое ощущение, что я родилась только месяц назад. В голове сплошная чернота и ужас, вдруг вспышка и ты, улыбаясь, протягиваешь мне куртку. Я чувствую, в моей жизни было много хорошего и я многое умела, но всё забыла, и только ты заставляешь меня вспоминать это.

— Поспи ещё, любовь моя, а я схожу в академию, — сказал Тим.

— Зачем?

— С другом надо встретиться...и вернуть поднос из-под пирогов.

— Возвращайся скорее.

— Я мигом, не скучай.

В академии Тим извинился за устроенный кавардак, а весь персонал кухни завалил шоколадом и цветами.

— Вот чёрт шкодливый, — повариха шлёпнула его полотенцем.

— Я не чёрт, я демон, — Тим чмокнул в щёку растерянную женщину и смылся к Сашке.

Друг нашёлся в лаборатории Миры, та что-то неудачно наэкспериментировала, и Саша с Ингой помогали убирать последствия.

— О, пропащий нашёлся! Присоединяйся.

— Почему пропащий, — Тим перехватил у Миры какие-то коробки, — Аринино задание выполняю.

— Не помню, чтобы Арина поручала тебе устраивать скачки по академии.

— Ну, это просто девушку развлёк. Мы месяц пахали, как кони.

— Мы?! Раньше ты своих пассий развлекал, а не работать заставлял — растёшь.

— Это не пассия.

— А кто?

— Тебе Инга кто? Пассия?

— Сдурел, Инга моя жена.

— Вот и у меня теперь...жена.

Саня замер, удивлённо моргая. Сбоку раздался шум бьющегося стекла — Инга и Мира очень опрометчиво в этот момент переставляли какие-то склянки.

— У тебя что?.. То есть кто? — первой пришла в себя Инга.

— Жена,...я надеюсь, ни Арина, ни Амир возражать не будут.

— Вот Амиру точно нет никакого дела до нас,...вообще, я в шоке! Кто она? Откуда?

— Да, действительно, — Саша, наконец, пришёл в себя, — если это твоя очередная шутка, то...

— Саня, очень похоже, что я шучу?

— Ну, я не знаю...

— Я знаю, — перебила мужа Инга, — не шутит. У тебя такое же лицо было в Лагоре...да и сейчас...

Инга загадочно подняла бровь, и Сашка расплылся в глупой улыбке.

— И правда, похоже, — Мира вертела головой, сравнивая выражения лиц Тима и Сашки.

— Вот...лисы хитрые, — Александр очнулся и погрозил пальцем хихикающим девушкам, — Тимоха, колись, кто это чудо?!

— Это Чудо!

— То, что случилось чудо, мы поняли. Как имя этой кудесницы и когда ты нас с ней познакомишь?

— Я, собственно, по этому поводу и пришёл..., — Тим поведал историю своего знакомства с Чудом и о её провале в памяти, — ...попробуй, может, у тебя получится помочь ей?

— Да-а-а,... — Сашка почёсывал лоб, — Мира, вся надежда на тебя.

— В чём?! — на Сашку смотрели три пары удивлённых глаз.

— Я надеюсь, хоть она найдёт себе супруга не таким экстравагантным способом как мы все.

— Не буду я никого искать.

— И то верно, что его искать,...ты себе мужа некромантией поднимешь.

— Вот дурак! Инга, скажи ему, чтобы не издевался надо мной.

— Прости, Рыжик, — Сашка обнял сопящую, как еж, Миру, — я тебе просто завидую. У тебя зомби лучше чем у Арины выходят!

— Правда?

— Когда я врал?!.. Прощаешь?

— Ладно, прощаю.

— Саш, ну так поможешь? — напомнил о себе Тим.

— Что ты спрашиваешь, конечно помогу. А сам не смогу — Арину попросим.

— Арину ждать ещё месяц, пока она приедет.

— Так она сегодня возвращается, — Сашка удивлённо смотрел на Тима, — ты что, не знаешь?

— Что не знаю? Я месяц почти ночую в Храме.

— В день их отъезда кто-то разгромил переход и вырвался из карантинной зоны в Лисем.

— Ого, и кто такой шустрый. А почему мне не сказали, и где она, в конце концов!

— Кто это — неизвестно, если бы Арина и Олаф не порталом ушли, то столкнулись бы с ним. Из карантинной зоны эвакуировали всех людей, заперли где-то, чтобы слухи не разносили, а Амир только час назад догадался нам сказать. Он, видите ли, сам пытался, а то, что там маг и воин уровня так приблизительно Арины прошёлся, это ерунда, — Сашка раздражённо махнул рукой.

— Вот и откуда я всё это услышал бы, если сами только час назад узнали.

— Ну да,...я просто привык, что ты всё раньше всех узнаёшь. Давай быстренько приберёмся и пойдем посмотрим, что там у тебя, заодно и Арину подождём.

— Может, вы без меня закончите,...я сбегаю, предупрежу своё Чудо?

— Можно подумать мы начали вместе с ним,...беги уж, молодожён.

Тим побросал всё и умчался домой. Чудо уже встала и корпела в кабинете над очередными эскизами.

— Ты завтракала? — Тим обнял её и с наслаждением вдыхал запах волос любимой.

— Тебя ждала, — девушка откинула голову и поймала губы Тима.

— Пойдём завтракать, а потом у нас гости будут.

— Кто? Друзья?

— Они не просто друзья — они семья и это наш общий дом,...теперь и твой. Просто мы все сейчас живём в академии, и он пока в нашем полном распоряжении.

— Я боюсь сделать им плохо, вдруг я опять сорвусь.

— Но я же тебя вернул, и еще раз верну, если потребуется. Не бойся, Александр — Морок. Всё что связано с памятью и сознанием в его власти, а если боишься, просто держи меня за руку.

Чудо явно нервничала и не отпускала руку Тима, всё время прижимаясь к нему. Ждать, к счастью, пришлось недолго, и через час нагруженные гостинцами и подарками друзья ввалились в холл. После шумного знакомства и вручения подарков все сели пить чай и ждать Арину.

— Саша, ты что-нибудь выяснил? — Тим обнял Чудо и с надеждой смотрел на друга.

— Как ни странно — ничего. Вообще ноль. Такое ощущение, что там просто по-варварски вырывали куски памяти.

— Но ведь Чудо вспоминает язык, прекрасно владеет оружием, рисует...

— Ты называешь вещи, которые она делала очень часто, и это уже память тела.

— Я вам больше скажу, — Инга прервала мужа, — на тебе, милая, лежит сильнейшее проклятие, и наложила его ты сама. Я не знаю, что произошло в твоей жизни, и почему ты так себя возненавидела, но проклятие ты наложила даже не моего уровня. Вывод — ждём Арину.

Тяжёлое молчание прервал крик Арины от входной двери:

— Есть кто живой?

— На ловца и зверь... Мы здесь, в столовой, — крикнула Инга.

44.

— ... Мы здесь, в столовой, — крикнула Инга.

— О, это кстати, я есть хочу, — Арина кинула у двери вещи, зашла в столовую и замерла в дверях.

— Проходи, знакомься, это Чудо, — сказал Сашка, — дальше расскажет Тим, не буду портить сюрприз.

— Спасибо, Саша, — Арина не спешила разделять всеобщую радость, — я здесь постою, если никто не возражает,...Чудо, говорите,...сюрприз,...ну давай, Тим, порази меня сюрпризом.

Никто не понимал, чем вызвана неприветливость Арины. А у неё в голове полоумным ураганом носились мысли:

"Почему они ещё живы? Что она медлит? Олаф, как назло, остался на Земле".

— Ариш, — начал Тим, — ты, наверное, устала.

— Это не сюрприз, Тим.

— Я не понимаю, почему ты злишься, но очень прошу тебя успокоиться. Это моя жена, и я надеюсь,...я имею право просить тебя узаконить наш брак.

Арина некоторое время молчала, напряжённо смотря в глаза перепуганной девушке.

— Да, это сюрприз,...ничего не понимаю, — пробормотала Арина, — ты, несомненно, имеешь право просить и даже, учитывая наши отношения, требовать, но позволь я озвучу своё решение и объясню своё поведение после того, как выслушаю историю вашего знакомства.

Тим подробно рассказал, как они встретились, как он принял поначалу Чудо за подростка, как они вместе оформляли храм. Саша и Инга рассказали о своих выводах...

Арина смотрела на Кали — а это была она — и видела, что всё это правда.

"И всё?! Столько лет готовиться, строить коварные планы, копить силу... А Лада,...эта стерва выдумала, как ей казалось, хитроумный план, угрохала в него кучу сил и времени,...тут появляется сердобольный демон и с помощью куртки прекращает весь этот бред".

Инга ещё рассказывала, а Арина закрыла лицо руками и истерически захохотала.

— Куртка,...чёртова куртка,...нет, демонова, — Арина хохотала и не могла остановиться.

Все замерли соляными столбами и не знали что делать. А Арина сползла по стенке на пол, и хохот перешёл в рыдания.

— Арина, ты что, — Саша кинулся к сестре, — что с тобой?

— Пятнадцать лет,...Саша, пятнадцать долбанных лет, — Арина забилась у брата на коленях и рыдала, — убивали,...били,...гоняли по мирам,...пятнадцать блядских лет,...а нужна была только куртка.

Саша поднял сестру на руки и унёс в спальню.

— Что это с ней?! — поражённая Инга озвучила общий вопрос.

— Это из-за меня? Я не понравилась ей, — Чудо смотрела на Тима и пыталась не заплакать.

— Нет, что ты. Просто случилось что-то серьёзное. Арина сейчас успокоится и объяснит.

— Он прав, — поддержала демона Инга, — мы её такой первый раз видим. Пошли в гостиную.

Сашка уложил сестру и гладил её по голове.

— Ариша, ну ты что. Репейка моя, что случилось?

— Саша,...у меня просто истерика,...я потом всё объясню,...оставь меня одну,...не обижайся.

— Конечно, не буду, отдохни, мы будем внизу.

..."И что мне теперь делать? — Арина успокоилась и теперь просто размышляла. Все, чем она планировала заниматься ближайшую сотню лет, неожиданно оказалось ненужным. Все цели оказались достигнуты,... — Так, мать, похоже, ты пытаешься впасть в апатию. Целей и задач у меня — не паханое поле. Просто сейчас их на порядок легче выполнять. Ну-ка, поднимай свою тощую задницу и прекращай ныть".

Арина привела себя в порядок и спустилась в гостиную. Она села напротив Демона и Кали.

— Даже не знаю с чего начать,...да, если вы оба этого хотите, я подтверждаю ваш брак.

— Арина, спасибо огромное, но объясни нам — что происходит?!

— Да, конечно,...ты ведь не знаешь, как зовут твою жену. Да она и сама этого не помнит...Кали. Её зовут Кали, — Арина обвела взглядом немую сцену и продолжила, — это именно та Кали, которая заставила Ладу и Марену затеять сложнейшую многоходовую авантюру, которая заставила меня бегать и прятаться по мирам. Это именно она устроила бойню в карантинной зоне...

— Ты ошибаешься, нет..., — Тим обнял свою, теперь уже законную, жену.

— Тим, это Кали. Это вы все не можете её почувствовать — она несравнимо сильнее вас — а я чувствую ее так же, как и она меня. Подожди, Тим, — демон хотел что-то сказать, но Арина его прервала, — фантастичность в том, что это одновременно и та и не та Кали, которую мы все боялись... Когда-то она была вполне адекватной, милой и очаровательной девушкой с непростой работой — богиня смерти. У неё был любимый муж — Шива,...как уж это случилось, не знаю, но она его случайно убила. Перенести горе она не смогла — прокляла себя на вечное безумие и выдрала кусок памяти о счастливой жизнь...Так получилась Кали — кровожадная богиня смерти. Но тебе, Тим, удалось невероятное — ты сумел вернуть ей разум,...правда, память ей уже никто не вернёт.

— Значит, всё в порядке? — Тим с надеждой смотрел на Арину.

— Всё ПОКА в порядке. Видишь ли, проклятия сильной богини проходят очень и очень не скоро, если вообще проходят, а уж такие, и наложенные самой на себя не проходят никогда. Безумие будет возвращаться.

— Арина, но ты же можешь что-то сделать, — Мира не допускала даже мысли, что её любимая богиня может оказаться бессильной.

Арина тяжело потёрла лицо ладонями. Такая безоговорочная вера, конечно, радовала, но...

— Оставьте все нас с Кали наедине. Живо, живо...Тим, ничего с твоей женой не случится.

Когда все вышли, Арина села рядом со своей...

"Вот даже и не знаю, кто она мне теперь,...врагом уже назвать не могу,...коллега, наверное".

— Я ничего не помню из того, что ты рассказывала, — прервала молчание Кали, — мы действительно враги?

— Уже и не знаю,...я так долго ждала этой встречи,...готовилась, тренировалась, думала как и что..., — Арина помолчала, посмотрела на Кали и со смешком сказала, — я даже службу разведки собиралась создать чтобы найти тебя.

— А нашла в столовой...

Два бывших врага смотрели друг на друга и осознавали всю абсурдность ситуации.

Первой не выдержала Арина, смех начал вырываться из неё, она попыталась сдержаться, увидела, что Кали точно так же зажимает ладонью рот, и захохотала в голос.

— Ой,...не могу,...в столовой, — Арина повалилась на грудь Кали и просто рыдала от смеха.

— Ты бы видела свое лицо, — Кали не отставала от Арины.

— А ты поставь себя на моё место — вот, говорят, знакомься, это Чудо.

Новый приступ смеха заставил всё-таки заглянуть в гостиную любопытствующую компанию.

Две богини смерти, привалившись друг к другу, истерично хохотали.

— Я не понял, мы там волнуемся, как бы они друг друга не покалечили, а тут клуб "Вокруг смеха"...

Девушки посмотрели на четыре растерянных физиономии и зашлись в новом приступе смеха.

— Саша, брысь отсюда я сказала.

— Всё, ушли...

Все четверо быстро ретировались.

— Да-а,...что делать-то будем? — Арина уже серьёзно смотрела на Кали.

— И как скоро я опять превращусь в чудовище?

— Не знаю, сейчас тебя держит любовь к Тиму, со временем она не станет меньше — твоё проклятие адаптируется и опять возьмет верх.

— А снять? Я просто совсем ничего не помню, вот и спрашиваю, какие-то вещи получаются, но только когда я, не задумываясь, их делаю.

— Нет,...мне жаль, но ничего нельзя сделать...

Обе замолчали и задумались каждая о своём.

— Ты знаешь, — через какое-то время сказала Арина, — один способ есть, но...я не знаю, согласишься ли ты.

— Что-то страшное?

— Нет,...причём тут страшное. Просто сейчас мы с тобой равны — обе богини смерти. Ты даже намного опытнее. Единственный способ снять с тебя проклятие — это если я тебя заберу в круг подчинённых мне богов. Ты пройдёшь через смерть, все проклятия снимутся,...останется большинство твоих умений и даже появятся новые.

— Ну, и почему я должна не согласиться?

— Ты перестанешь быть богиней смерти и станешь моей подчинённой, очень высокого ранга, но всё же...

— То есть передо мной стоит выбор: стать сумасшедшим чудовищем, но самостоятельным, или наслаждаться жизнью с любимым мужем, но как твоя подчинённая. Действительно, тяжело выбрать, — Кали сделала вид что задумалась, — Арина, ты издеваешься?! Что тут выбирать, конечно, я согласна. Они же все твои подчинённые? — она показала в сторону столовой, где сидели ребята.

— Да, но я не всегда пушистая,...и наорать могу...

— Ну и прекрасно, поорём друг на друга и успокоимся,...ты пойми, я не хочу забывать себя. Сейчас я наслаждаюсь жизнью, я люблю, меня любят...Тим сказал, вы все одна семья, я тоже хочу семью.

— Не надо меня уговаривать, я, собственно, рада, если ты согласна. Просто хочу, чтобы всё было честно, и ты никогда не пожалела о своём решении. Давай я расскажу, кем ты станешь, и тогда ты решишь окончательно.

— Я тебя слушаю.

— Во-первых, ты будешь принадлежать другому миру — Нави. Во-вторых, ты войдёшь в круг девяти подчинённых только мне богов...ну и одного небезызвестного тебе демона. Все они, в дополнение к уже имеющимся, приобретают определённые умения и способности. В соответствии с ними занимают тот или иной статус. Если ты перейдёшь в мой круг, сохранишь свою способность блокировать любую магию и боевую трансформацию с запредельной скоростью, ну и, конечно, останешься сильнейшим магом.

— Если бы я ещё помнила, как всем этим добром пользоваться...

— Заново научишься, вот проблема-то. Главное потенциал.

— А кем ты меня сделаешь?

— Ты станешь богиней мести,...но это официально, а так занимайся чем хочешь. У меня каждый выбирает дело по душе, да и титулы условность, но если интересно, ты будешь герцогиня, как и Сашка, правда, он как мой первый помощник статусом чуть повыше.

— Пфф, глупости. Выше, ниже, это всё людское — мы боги.

— Вот! А говоришь, что ничего не помнишь. Наконец-то хоть кто-то будет меня понимать. Ну, что решаешь?

— Принимай в семью, начальница.

Арина сходила за свертком со стилетами. Их количество убавилось только на один — Ожега, радостно повизгивая, согласилась и теперь привыкает к новой роли. До Волина и Вари Арина просто не успела добраться, планировали завтра выехать в Москву, но пришло срочное послание от Сашки, и она сорвалась в Кавьери.

— Тима позвать? — спросила Арина.

— Наверное, не надо, только сильнее нервничать буду.

— Да ладно тебе, чай не первый раз накалываю. Ложись тогда, а то упадёшь и шишку набьёшь, — Кали послушно легла на диван, — закрой глаза и расслабься, а то на рефлексах шарахнешь меня.

Шарахнуло и ещё как! Убить богиню смерти — не простого смертного проткнуть и не духа места,...магическим откатом долбануло так, что Арина сама ненадолго потеряла сознание. К счастью, всего на несколько секунд, и быстро придя в себя, Арина провела уже ставшие почти привычными процедуры.

— Ну!.. — душа Кали никак не возвращалась, и Арина призывала её вновь и вновь. — Старый козёл, верни душу!

"Старым козлом" был Чернобог. Души всех убитых Марой попадали в Навь, где ими распоряжался только Чернобог и, проводя ритуал призыва, Арина как бы просила Повелителя вернуть душу.

Арина схватила лист бумаги, гневно вывела на нём "ОТДАЙ!!!!" и закинула в облако тьмы.

Тело Кали привычно выгнулось, принимая душу, и Арина облегчённо плюхнулась на диван.

— К чертям собачим! Не день сегодня, а сплошная нервотрёпка,...точно нажрусь горной настойки.

— Я с тобой, — Кали открыла глаза и смотрела на Арину.

— Не вопрос, — Арина хлопнула по подставленной ладони, — вы мне ещё за свадьбу не проставились.

Перед Ариной возникло облако тьмы, и оттуда вылетел листок. Крупным, размашистым подчерком Чернобога на нем было написано:

"Прости за задержку. Был в шоке! Скоро буду, хочу убедиться, что мне не померещилось.

P.S. Только такая сумасшедшая как ты могла из первого врага сделать помощника. Но я рад, что ты такая".

— Что там? — спросила Кали.

— К нам едет ревизор,...ну что, будем представлять тебя коллективу.

Где-то в этом месте можно поставить слово "КОНЕЦ"...

...НЕ ДОЖДЁТЕСЬ! Я, щедро обрызганный мёдом поэзии графоман (кто знаком со скандинавской мифологией, знает, из какого места Один брызгал на графоманов) ещё не описал кучу событий!

P.S. Огромное спасибо всем, кто не давал мне забросить рассказ и всем, кто осилил дочитать первую часть.