Первые секунды после выхода корабль слеп и глух. Пока сканеры сбросят опорный луч, пока придет отклик, пока ИР обработает, переводя его в понятные нам цифры и картинки....
— Сорок....
— Капитан, а помнишь... — высунулся из-за внешек Костас. Поймав мой укоризненный взгляд, подмигнул и снова спрятался за мерцающую кисею.
Мог и не спрашивать.... Я — помнила. Каждый из тех раз, когда приходилось выбираться из прыжка. А уж те два, которые сорванные, тем более. В одном я обрела Тимку и Хранителя. В другом....
В другом у нас появилась 'Тсерра'.
— Двадцать....
Сбивая с накала на командный пришло сообщение от Тараса. Я, в коротенькой маечке и знаменитых шортиках с надписью: 'Поцелуй меня в...', с ног до головы обвешанная оружием и оседлавшая миниатюрный арх.
Судя по ухмылкам, получила не только я.
— Десять... восемь... шесть... четыре... два....
— Капитан, вышли....
— Принято, вышли. Тормозные на минус два. Костас, анализ сферы на плюс три, пять, семь. Запрос на 'Нарото' и флагман.
Три 'принято' и тишина.... Та самая тишина, которая заставляла остро чувствовать каждое мгновение, оценивать каждый звук, выискивая его в грохоте бьющегося на виске пульса.
Жив — не жив....
То, что сейчас сгущалось в командном, трудно было назвать напряжением, скорее уж, приближающимся катарсисом. Грань! Рубикон....
А что за ним?!
Мысли, вопросы.... Им не было места в этой готовой взорваться действиями пустоте, но... они были. Вопреки. Наперекор....
Вспыхнула навигационка, принимая сигналы с ближних.... Мутно, серо, беспросветно....
— Капитан, сфера на плюс три — чисто!
Словно подтверждая слова Костаса, изображение раскрасилась цветами, засветками....
— Торможение на минус два держим....
— Принято, держим торможение на минус два....
Пятьдесят секунд с момента выхода из прыжка....
— 'Нарото' передал сканы дальних. Чисто....
— Принято, — чуть расслабилась я.
Ягомо вышел раньше нас, но это если во временных величинах, если смотреть по курсовым отметкам, то мы 'прошли' дальше, опередив и его, и оказавшийся между нами императорский флагман.
— Сообщение от Таласки. Работаю.
— Демоны его... — выдохнула я, понимая, что рано радовалась. Найти предателя Игорю пока не удалось.
— Ждем продолжения банкета? — с явным задором усмехнулся Антон.
— Наблюдаю выход 'Рокси'. Отклонение по погрешности. Передаю данные сфер.... — не дал мне соответствующе ответить Дальнир.
Пацаны! Им бы только....
Не только им, мне — тоже. Лгать себе я не собиралась. Война позволяла чувствовать себя не живой — нужной, помогая забыть об Искандере, о наших не родившихся детях, которых я не хотела принимать, но которые как-то исподволь стали такой же необъемлемой частью меня, как все те, кто уже был дорог.
Неправильно?! Возможно, это было неправильно, но оно — было!
— Минута до крейсеров сопровождения....
— Принято! — я медленно втянула воздух, выдохнула. В душе распускался кураж, смешивая настоящее и будущее, толкая в спину, торопя, словно напоминая о быстротечности нашего существования.... — Торможение минус один. Готовность к крейсерской.
— Принято....
— Так чем закончилась эпопея с 'лезет'? — я сделала вид, что не заметила задумчивого взгляда Сумарокова.
— Мам, ты о чем? — оправдав мои ожидания, наигранно наивно уточнил невидимый мне Юл.
— Я о Торреке и его архе, — подмигнула я оглянувшемуся Джастину.
И не важно, что в глазах скайла был заметен укор, дрогнувшие уголки губ я не пропустила.
— Так ты же сама сказала, чтобы я заканчивал с этим 'лезет', — вроде как обиженно протянул сын.
— Так я сказала... — начала я, пытаясь восстановить попранную справедливость, но замолчала, упершись взглядом в появившуюся на экране отметку, рядом с которой высветились цифры напряженности гравитационного поля.
Три и восемь....
Арх....
* * *
Полтора часа с момента выхода из прыжка.
На навигационке четыре активные отметки: 'Нарото', императорский флагман и два крейсера сопровождения.
Моя группа шла под максимальной защитой, держа удаление.
И ведь смысла особого не имело — засветились мы по полной, но не зря говорили, что привычка — вторая натура. Мы были невидимками. Появлялись из ниоткуда, исчезали в никуда....
А еще мы были неизбежностью.... Для тех, кто становился врагом.
— Капитан....
Несмотря на некоторую стабильность обстановки — мы продолжали идти к точке встречи с эскадрой самаринян, расслабиться не получалась.
Причин, не позволяющих сделать это, оказалось много. Рок Торрек, временно исполняющий обязанности капитана четыре-два-нуль, весьма неожиданно вынырнувшего из прокола в том же секторе, что и мы, был не самой главной из них.
— Молчать! — довольно грубо оборвала я, разглядывая скалившегося с той стороны экрана домона.
Очередь до него дошла лишь теперь, но так оказалось даже лучше. Душившая меня ярость стала холодной, не позволяя произнести слова, за которые мне потом было бы стыдно.
— Как прикажете, лидер-капитан! — вытянулся он.
В глазах ни проблеска мысли, на лице не дрогнул ни один мускул. Куда там Рэе и Рэю! Вот где абсолютная невозмутимость!
— Ты знал? — повернулась я к Таласки. Нарочитую отстраненность хотелось сорвать какой-нибудь колкой фразой, но я пока держалась.
Ответ Игоря прозвучал весьма обтекаемо, но другого я и не ожидала:
— Генерал предполагал подобное использование арха.
— И обещал поделиться идеей с Соболевым, — максимально равнодушно продолжила я, чувствуя, как вновь начинает подступать. И ведь злостью не назовешь. Ни — гневом, ни — яростью. Если только отчаянием.... — А то бы адмирал сам не догадался....
— Таши... — в 'ожившем' взгляде Рока мелькнуло что-то....
— В юнги, на месяц, — спрятавшись от самой себя в холодности, оборвала я, не дав Торреку продолжить. Знала все, что он мог сказать, но.... Как объяснить, что каждый из них стал моей жизнью?! — По возвращении к месту дислокации передашь корабль капитан-лейтенанту Лайхи. А ты... — мое внимание вновь было обращено на Таласки.
— Ка-пи-тан... — воротник его кителя шевельнулся, выдавая движение кадыка.
— Ваш статус на борту моего корабля, господин майор, мы определим позже! — Этому тоже не удалось закончить заготовленную речь. — Четыре-два-нуль, следуйте прежним курсом.
— Принято, лидер-капитан, — Торрек слегка 'обмяк', словно посчитал, что отделался легким испугом. Жаль, исправить положение я не успела, Рок опередил, закончив фразу, — следую прежним курсом.
Они отключились одновременно. Он и Игорь....
— Попал Торрек под раздачу... — хмыкнул за моим плечом Антон.
Я резко обернулась, Сумароков — шутливо поднял руки. Вот только в глазах ни намека на веселье.
— За каждый корабль, за каждого человека в этом подразделении отвечаю я, — ровно, спокойно, начала я, глядя на Сумарокова, но видя всех, кто сейчас меня слушал. — Адмирал Соболев имел полное право отдать приказ непосредственно капитан-лейтенанту Торреку. Капитан-лейтенант Торрек обязан был поставить в известность меня. Разница понятна или нам пора возвращаться к изучению Устава?
Судя по тишине, дальнейшие комментарии не требовались. А — жаль! В душе клокотало. Обидой! Ожиданием потери! Еще одной, к тем, которые уже были....
— Капитан, 'Тсерра'....
— Принято, — вернулась я в свой ложемент. Села, откинулась на спинку. Осознание, насколько устала, мелькнуло и... пропало. Не время.... — Докладывай! — жестко потребовала у появившегося на экране Дарила.
Тот, прежде чем ответить, оглянулся на маячившего за его спиной Шураи.....
Поморщившись — срываться на демоне точно не стоило, медленно выдохнула.
Все, что сейчас происходило, было следствием напряжения последних часов....
Я это понимала, они это понимали, но легче от этого не становилось.
— Дорг и три арха, — наконец произнес он. — У нас один красный и два оранжевых. Если без мелочи, то на 'Айлари' потеряли трескалки и антенну дальних, на 'Иллюзоре' проблемы с разгонными и сбит ИВ-модуль. На 'Хаише'... — Он замолчал.
— Двухсотые? — тут же выпрямилась я.
— Рвануло в техническом, — он поморщился. — Гарни в тяжелом, но медики надежды не теряют.
— Принято, — процедила я сквозь зубы. — Дальше!
— Еще девять — средней тяжести. Пятеро там же, на 'Хаише'.
— Но и это еще не все... — нахмурилась я. Демон был подозрительно тих....
— Ну и база Иероз, — он вздохнул. — Ее тоже больше нет. Из двенадцати аварийных потеряли три. Эвакуацию завершили в полном объеме.
— Демоны их.... — Очень хотелось выругаться. Зло! Смачно! Но если начинать сейчас, то что будет дальше.... — Соболеву доложился?
Дарил усмехнулся:
— По окончательным итогам сначала тебе. По поддержке — да. Крейсера подойдут в течение двух часов.
— Принято, — чувствуя, как сжимает горло, все-таки выдавила я из себя. База Иероз.... Еще не дом, уже — не дом. — Передашь, свяжешься со мной.
— Принято, — откликнулся он. — Таши....
— Потом, Дарил, — качнула я головой. — Все потом.
Он — кивнул и отключился. О том, что из шести ушедших со мной кораблей один не вышел из прыжка, демону я не сказала.
— До точки встречи час пятнадцать, — ко мне подошел Джастин. Тоже на тонизаторах. Глаза в алых прожилках, скулы заострились.
— Костас, дай мне один-три, — не позволив ему продолжить, приказа... попросила я.
— Принято, один-три....
Я подняла взгляд на официально считавшегося моим опекуном скайла:
— Отдохни, пока тихо. Проблемы могут начаться....
— Это я должен о тебе беспокоиться, — перебив, попытался он улыбнуться.
Не получилось.
— Капитан, один-три, — голос у Костаса прозвучал хрипло.
— Принято! — Я проследила, как возвращается к своему терминалу Джастин, посмотрела на жесткую, напряженную спину сидевшего первым Тараса и перевела взгляд на Ринкаса, капитана 'Майори', значившегося в моем звене тройкой. — Давай еще раз по позиции три-два.
'Истори'. Дик Лазор....
'Майори' уходил в прыжок предпоследним. Три-два должен был войти в прокол с дельтой в сто пятьдесят секунд....
Девяносто процентов мощности маршевых.... Это если по штатному, а если....
— Капитан, мы тут подняли все, что было на ближних... — опередил Ринкаса его первый помощник.
Антон предусмотрительно отошел в сторону, чтобы не попасть в зону визуализации и только там ухмыльнулся.
Грустно....
Высокий, массивный, флегматичный Ринкас и маленький, худой и очень живой Влад. Как уживались вместе — не разберешь, но 'Майори' без этой парочки был уже не 'Майори'.
— След на скане, — густым басом продолжил за Владом Ринкас. — Слабый, но мы прогнали через фильтры. Можно предположить, что долбанули импульсно-волновым.
— Экстраполяция? — тут же насторожилась я.
На разгоне, да при тех показателях, достаточно всплеска, чтобы вместо заданных координат выйти потом где-нибудь на краю Галактики.
— Задело их, капитан, — Ринкас шевельнулся в ложементе... на миг показалось, что тот прямо под ним и развалится, не выдержав напряжения. — Секунд за десять до прокола задело.
— Временную вряд ли сбило, — тут же повернулся к нам Тарас, — только курсовую, да и то по минимуму.
— Ты себе представляешь этот самый минимум?! — неожиданно огрызнулся Влад.
— Я — нет, — качнул головой Ангел. На лбу испарина, глаза впалые... — а вот Дальнир — да.
— Мне импонирует твоя уверенность во мне, — в голосе ИР слышалось удовлетворение.
— Но.... — Моей участью стало заканчивать за другими начатые ими фразы.
Запись с 'Майори' уже 'висела' над консолью. Все, как и сказал Ринкас. Нечеткий фон — сканеры работали на пределе возможностей, и несколько весьма характерных засветок. Залп ИВМ. Били с дорга. Если с учетом курсов и удаления....
На идентификаторе 'Истори' оранжевый код. Кроме проблем по модулю связи, в списке повреждений вторая и шестая трескалки. При перераспределении нагрузки....
Я оторвала взгляд от навигационки.... Все смотрели на меня и молчали, словно ожидая, что я смогу сказать им то, чего они сами не знали....
Возникшая ассоциация моих размышлений не прервала, пройдя по ним еще одной связующей нитью....
При угрозе импульсно-волнового контакта инструкция требовала поднять рассеиватели. Далее следовал сброс мощности маршевых, перерасчет прыжка....
А если не поднимать?!
Я откинулась на спинку ложемента, закрыла глаза....
Дик Лазор.... Выпускник той же Академии, которую заканчивала и я. Двадцать шесть лет.... В капитаны попал случайно — был вторым помощником, но во время боя остался единственным офицером, способным взять командование на себя. И... взял. Потом перевод в службу внешних границ, затем к нам.
Всегда чем-то напоминал мне Таласки.... Не внешностью — характером. Весельчак, балагур, но с такой сердцевиной, что не согнешь. Да и сломать не получится, просто не позволит....
Риск? Да.... Рисковать он умел. Холодно! Взвешенно! Точно оценивая последствия и помня, что за каждым его словом чьи-то жизни.
— Я бы на его месте рассеиватели не поднимала, — медленно, все еще перебирая в уме собственные предположения, произнесла я. И не важно, что после моего 'но' предполагалась реплика Дальнира. — Перебросила нагрузку на поле.
— И тогда у нас остается список из семи секторов, где он мог выйти из прыжка, — едва ли не триумфально продолжил ИР. — И среди них.... Капитан, — перебил он сам себя, — две засветки на ближних....
Эта пауза была короткой....
Впрочем, отметка на навигационке появилась раньше, чем Дальнир озвучил показатели гравитационного возмущения.
Пять и один....
Два дорга....
Но главным было даже не это. Судя по тому, как натужно выкарабкивались из прокола, тяжелые домонов шли со сверхдальнего. Семь-восемь часов в прыжке....
Что это значило, гадать нужды не было, только сожалеть, что сообразили поздно.
Предатель, которого искали на флагмане императора, находился не там.
Он сидел в Штабе....
* * *
— 'Рокси' — красный....
— Демоны тебя.... Ван!
— Капитан, — тут же донесся до меня хриплый голос Ван Хилда, — выхожу из боя.
Твою....
— Один-три, прикрой отход тройки....
— Брюхо... брюхо убери!
— Да куда я его уберу! — зарычал в ответ на предложение Кодальски невидимый мне Орли. — Суки!
— Капитан, черный два....
— Тварь! Он мне антенну сбил!
— Залп!
— Перехват невозможен....
— Уводи его нахрен!
— Падение мощности поля....
— Капитан, эскадра вошла в контроль дальних....
— Твою...
— Капитан! — этот рык перекрыл все остальные. Зверел Торрек, которому я приказала не отсвечивать.
— Хочешь сделать из него вечного юнгу? — зло крикнул Тарас, продолжая вычерчивать пируэты между залпами дорга.
Прорывался тот к аварийному из поддержки, бок которого был разворочен несколькими весьма точными попаданиями.
Со стороны должно было выглядеть не просто смешно — самоубийственно, но я этот фактор в расчет не брала. И не важно, что сражались буквально один на один, противопоставляя тяжелым крейсерам домонов корабли классом значительно ниже. Перед нами была поставлена задача.... Мы ее выполняли!
