Обрести крылья. Начало.

Она ахнула:

— Тар Каэхнор? Нет, ваши родители не могут всерьез думать о таком союзе, он же... — она осеклась.

— Так-так-так, похоже, ты кое-что о нем знаешь? Рассказывай!

— Но, тари, это просто слухи. Так, болтовня слуг, да и вашим родителям не понравится, если я что плохое про вашего будущего мужа скажу!

Я дотронулась до её руки:

— Лана, пожалуйста! Мне надо знать, а родители мне ничего не скажут! А тар Каэхнор меня пугает, у меня от него мурашки по коже. Расскажи, клянусь, я никому не обмолвлюсь об этом.

Лана посмотрела на меня и вздохнула:

— Плохое про него говорят, тари. Мы вчера болтали с музыкантами, вот они и рассказали — они ж везде бывают, многое слышат. Говорят, у тара Каэхнора были уже две жены, да и потом несколько любовниц. Вот только ни жены, ни любовницы долго не прожили, хотя все они были драконицами, а вы ж не болеете! Вот и ходят слухи, что это он приложил руку к их смерти. И детей у него ни от одной не было, так что наследник ему нужен. А еще болтают, что он жесток со всеми: и с женщинами, и с мужчинами.

— Спасибо, что рассказала. Об этом нашем разговоре никому ни слова, договорились?

— Да, тари. Я вам еще буду сегодня нужна?

— Нет, прикажи подавать завтрак да скажи на кухне, чтобы на обед принесли отвара и пару булочек, и можешь быть свободна до вечера — поможешь мне с платьем на ужин.

— Слушаюсь, тари, — Лана сделала книксен и умчалась за завтраком.

Позавтракав, я ушла в парк. Усевшись на спрятанной за кустами скамейке, анализировала последние новости. Замечательно, а потенциальный женишок-то, похоже, садист! Меня же подобные отношения не привлекали ничуть, я всегда была натурой независимой и самодостаточной. Странно, что же такое связывает Каэхнора и моего отца, если последний готов идти на этот брак? Говоря откровенно, сначала я думала, что папаша хочет выдать меня замуж и, дождавшись рождения ребенка, прикончить моего мужа и править вместо внука. Вот только Каэхнор не из тех, с кем можно проворачивать подобные фокусы. Да и то, что у него не было наследника, заставляло сомневаться в том, что он вообще может их иметь. Тогда зачем этот брак? Что они такое затеяли? Мне казалось, что это очень важно — не только для меня, но и для всех драконов. А возможно, и не только для драконов. Жаль, что у меня нет никакой возможности послушать разговоры тех, кто явно посвящен в эту тайну — родителей и Варрэна. Или есть? Мне срочно нужен план действий!

Возвращаясь в свои апартаменты, я думала: 'жаль, что это не готический роман! Тогда бы оставалось только найти тайные ходы, и дело в шляпе! А тут ничего подобного нет...'. И вдруг замерла — а почему нет, собственно? Я ничего не знала о том, кто построил этот замок, да и Раян никогда не слышал об этом. Вот только драконы обычно ничего не строили, это всегда было занятием гномов. А гномы тайные ходы делали почти всегда! Раян рассказывал мне, что в каждом замке, построенном гномами, был хотя бы один потайной ход. Был даже забавный случаем с одним аристократом, которые заказал у гномов строительство замка для себя, а увидев в счете строчку 'потайная дверь' заявил, что мастер-строитель все испортил, теперь в замок можно пробраться снаружи. И поэтому платить за работу он не будет. Мастер был умным гномом, и предложил аристократу пари: если за десять дней кто-нибудь найдет ход, он отказывается от платы. Если же нет, то плата будет двойной. В результате аристократ остался с замком, но полностью разоренным. Ход так и не нашли, хотя по несколько раз в день проходили мимо места, где он начинался. Так что если моя догадка верна и замок строили гномы, у меня появится шанс на побег. Дело за малым — найти планы замка. Гномы всегда делали потайное местечко где-то в замке и прятали планы туда. Где бы я спрятала бумаги? Понятно где — в библиотеке! Хм, похоже, я определила себе занятие на ближайшие полгода.

Глава 11.

'Мы виноваты, и груз этой вины придется нести нашим потомкам...' — дочитав последнюю строчку древней рукописи, я отложила в сторону ветхие листы. Значит, вот как все было? И сейчас я держала в руках правдивую историю этого мира...

Это произошло в один из вечеров, когда я забралась в библиотеку, надеясь отыскать хоть что-нибудь полезное для Раяна или себя. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я приняла решение исследовать тайны замка. Закончилась осень, повернулись ледком лужи, холодный ветер завывал по ночам, срывая первый снежок со склонов гор. В этот вечер родители и Варрэн улетели куда-то, и я могла спокойно предаваться своим изысканиям, забравшись в ту секцию библиотеки, где хранились наиболее древние рукописи.

Все вышло случайно: тяжелый фолиант выскользнул из рук, я попыталась его подхватить, поскользнулась на полированном камне пола — и растянулась, чуть не сев на шпагат, а головой стукнувшись о стену. Наверное, тем самым я привела в действие систему рычагов, потому что казавшаяся цельной стена перестала таковой быть — каменный блок вдруг скользнул в сторону, открывая узкий, практически незаметный проход.

Почти час мне понадобился для того, чтобы найти, как закрыть и снова открыть тайную дверь. Теперь я поняла, почему ее никто до сих пор не нашел! Видимо, никому еще не удавалось так удачно грохнуться, а в нормальном состоянии случайно принять такую позу, чтобы нажать все рычаги, абсолютно невозможно. Запомнив последовательность действий, я ушла, чтобы вернуться сюда ночью — мне нужно было время для того, чтобы изучить мою находку.

Как же медленно тянется время, когда чего-то ждешь! Два часа, которые понадобились, чтобы замок заснул, казались мне днями. Переодевшись в костюм для вылазок, я выскользнула в коридор.

И вот я уже снова была в библиотеке. Заученные движения, и мне открывается дорога к чему-то неизведанному. С трудом протиснувшись в невероятно узкий проход, я сделала несколько шагов и очутилась перед древней на вид дверью. Толкнув ее, вошла в небольшую комнатку, скорее даже каморку. Голые стены, стул и стол с лежащими на нем книгами и кипой бумаг — вот и вся обстановка этого помещения.

Я начала перебирать книги. Ничего особенного, если не считать древности этих раритетов — пожалуй, в основной библиотеке не было ничего старше. А вот бумаги... Когда я поняла, что древняя рукопись представляет собой дневник какого-то дракона, жившего еще до строительства нашего замка, у меня затряслись руки. А находка планов замка и вовсе привела меня в восторг — я была права, и теперь у меня есть возможность побега! Потайной ход начинался в служебном крыле и выходил в небольшую, поросшую лесом долину к югу от замка. Тщательно свернув планы и очень аккуратно закрыв дневник, я взяла его с собой и выскользнула наружу. Пора было уходить.

Вернувшись в свои покои, я переоделась, села к столу в кабинете и принялась читать. И постепенно передо мной раскрывалась история жизни дракона, познавшего столь многое...

'Если кто-то когда-нибудь прочтет это — не судите меня строго. Я не хотел, чтобы это произошло, да и никто из нас. И все же в том, что случилось, велика наша вина. Надеюсь, что не наступит день, когда о том, что мы сделали, узнают другие народы — ибо они не простят нам! Вот только сможем ли мы простить себя сами?'

Древние строчки словно кричали о вине и боли, затягивая меня в тот Аллирэн, что давно был забыт всеми. Шэр — так назвал себя автор рукописи — родился в драконьем клане, живущем в замке, что был расположен в сердце Туманных гор (да-да, именно тех самых Туманных гор, о которых мне рассказывал Раян). Старинный язык его рукописи словно заставлял меня увидеть описываемые картины вживую: 'Звались Туманными они за удивительные радужные туманы, что иногда полыхали знаменами над вершинами гор. Древний замок наш — один из первых драконьих замков — служил домом для самого могущественного из кланов, возглавлял же его Харрэш, один из самых старых и сильных драконов. Богат был клан — в горах были золото и драгоценные камни, силен — ни в одном клане не было столько воинов. Но на ином зиждилось его могущество, ведь именно у нас рождались самые великие маги-драконы. Воистину, боги покровительствовали нам тогда... Велика была власть Харрэша, однако ему было мало её, мечтал он о том, чтобы все расы Аллирэна служили ему как рабы. Однако не было такой силы, что могла бы подчинить всех живущих, и хоть и велика была драконья армия, все ж не могла она быть везде... И пришел к Харрэшу один из магов-драконов и предложил тому, как овладеть еще большей силой, еще большей властью. И преклонил Харрэш свой слух к словам его, и случилось то, что позорным пятном легло на нас и потомков наших. Предложил проклятый маг создать сеть магических врат, что опутает мир наш и служить драконам лишь будет. И лишь одно просил он у Харрэша — кровь и боль...'

Пробираясь через вычурное кружево словес, я постепенно начала понимать, что произошло. Драконам хотелось больше власти — и чего им не хватало? Магическая сила есть, крылья есть, жизнь длинная: драконы со второй ипостасью живут по четыреста лет, как и эльфы, причем представители обоих рас не стареют, оставаясь до самой смерти в возрасте зрелости. Кстати, обычные люди и гномы живут до семидесяти-восьмидесяти лет, маги и драконы без второй ипостаси — до двухсот. Впрочем, я отвлеклась. Итак, маг предложил Харрэшу создать сеть порталов для мгновенного перемещения — в Аллирэне такой магии попросту не было (как нет и сейчас), так что это стало бы громадным преимуществом драконов. Впрочем, оно и так у них было, ведь в их распоряжении были мощные драконьи крылья — а в те времена почти все драконы имели вторую ипостась, в то время как остальным расам приходилось довольствоваться лошадьми да кораблями. Вроде бы неплохая цель, да вот методы её достижения... Маг предложил использовать магию крови. В Туманных горах, в тщательно высчитанной точке было воздвигнуто циклопическое сооружение, сердцем которого стал алтарь, на котором ежедневно приносили в жертву разумных из других рас. Причем не просто убивая, а жестоко мучая их, чтобы гигантское заклинание, словно паук, напиталось кровью жертв. Алтари были воздвигнуты и в других точках мира — тех, где планировалось открыть точки перехода. Если я правильно поняла описание, с какого-то момента заклинание должно было стать самоподдерживающимся. Оно бы уже не требовало новых гекатомб, подпитываясь жизненной силой находящихся невдалеке от точек перехода живых, причем любых, кроме чистокровных драконов. Исследования же помогли магу сделать вывод, что это заклинание можно использовать и для ментального подчинения... Заклинание, которое планировали послать по портальной сети, должно было стереть у всех обитателей Аллирэна, за исключением немногих посвященных, память о сотворенном драконами. И если бы это получилось, у Харрэша была бы портальная сеть и никакой ответственности за содеянное — ведь его некому было бы обвинить в этом...

Не всем драконам нравилось то, что творил Харрэш, и многие из них решили встать на сторону других рас Аллирэна, которые впервые смогли объединиться в борьбе за свое будущее. Шэр был одним из них. У него был названый брат — эльф, и этого эльфа драконы Харрэша схватили, чтобы сделать его очередной жертвой. Тогда Шэр, собрав нескольких драконов, разделяющих его убеждения, предложил им уничтожить алтарь и спасти жертв и честь драконьего племени. Кто знает, чем закончилась бы эта история, удайся им задуманное? Вот только когда драконы-отступники пробрались к алтарю, сражаясь с фанатично преданными вождю воинами, было уже поздно: друг Шэра был принесен в жертву, а маг запустил окончательную часть заклинания. Шэр в красках описывал, как он с друзьями беспомощно стоял у алтаря, наблюдая за буйством магии, стоял, не в силах пошевелить даже пальцем. Казалось, магу все удалось, вот только в последний момент что-то пошло не так. Сила вырвалась смерчем, разрушила алтарь, уничтожая странными молниями замок, а из осколков алтаря поднялась туманная пелена, из которой, как выразился Шэр 'голодными глазами глянула на нас смерть'. Шэр и его друзья обратились в драконов и смогли улететь оттуда — из последних сил, на пределе, ломая крылья, вырываясь из смерча, вызванного оставшейся бесконтрольной магией. Похоже, больше никому из драконов клана не удалось спастись, словно магия покарала святотатцев...

Как оказалось, ментальное заклинание маг запустить все-таки успел, вот только сработало оно не так, как замышлялось: никто, кроме выживших драконов из числа тех, кто стоял у алтаря, не помнил не только случившееся, но и вообще что-либо о Харрэше, его клане и Туманных горах. О них не помнили даже другие драконы...

Отголоски той магической бури, что неистовствовала в Туманных горах, затронули весь мир. В тех местах, где располагались точки переходов, магия вырвалась наружу, вызывая пожары, землетрясения, уродуя животных и растения, вызывая вспышки расовой неприязни, распространяя эпидемии неизвестных болезней... Шэр и его друзья пытались хоть как-то исправить содеянное, чувствуя на себе вину за весь драконий род: они спасали людей и эльфов, гасили пожары, лечили... Постепенно, один за одним они уходили за Грань, не выдерживая вины и боли, и в конце концов Шэр остался один. Впрочем, за ним уже закрепилась слава могучего воина и вождя, поэтому, когда он решил уйти подальше от обжитых мест, многие драконы последовали за ним. Скитаясь, они наконец пришли в предгорья Адаррских гор, где и решили остановиться вдалеке от войн, что захлестнули Аллирэн после катастрофы. Найдя в горах золото и драгоценности, они обратились к гномам, наняв их для строительства замка, именно поэтому в комнатке и были планы замка — только Шэр когда-либо видел их. И только Шэр знал о потайной комнате в библиотеке...

Шли годы, постепенно воздвигались башни замка. И наконец настал день, когда над самой высокой башней должно было взвиться знамя клана. Все ждали, что главой клана станет Шэр, однако он отказался — груз знания, которым он ни с кем не мог поделиться, все сильнее давил на его плечи. Главой стал один из сильнейших воинов — золотой дракон Эссей эр Шатэрран, мой первый предок. Шэр же превратился в странника: он надолго исчезал из замка, временами возвращаясь, чтобы взглянуть на новое поколение драконов...

'Я долго жил, и теперь чувствую дыхание Грани. Я видел предательство — и преданность, свет — и тьму. Те, кто шли за мной, забывают свое прошлое и превращаются в таких же, как те, кто виновен в том, что наш мир никогда не станет прежним.

Мой далекий потомок, если ты читаешь это — прости, что взвалил на тебя этот груз. Кто знает, может, именно тебе суждено исправить совершенное зло? Об одном молю тебя — храни в тайне то, о чем ты узнал сейчас. Лишь тот, кому ты веришь как себе, может разделить её с тобой, ибо знание это может поставить мир на грань войны...'

Я встала и подошла к окну. Казалось, внутри что-то перегорело, я словно прожила всю жизнь вместе с Шэром. 'Я буду хранить твою тайну, Шэр. Пусть твой путь за Гранью будет легок, пусть вечно ветер несет твои крылья', — прошептала я древнюю формулу прощания в раскрытое настежь окно.