Обрести крылья. Начало.

— Учитель, я хочу спросить насчет Грена. Он стал совсем одержимым, это уже просто опасно! И не только для меня, для всех!

— Я вижу это, как раз собирался с ним поговорить. Попытаюсь убедить его покинуть школу, даже неустойку готов выплатить. Жаль, что я не могу его попросту выгнать, даже с неустойкой, контракт не позволит, — вздохнул мастер.

— У вас просто контракты неправильные! — не выдержала я, — если он на кого-то нападет, будет уже поздно!

— Я все понимаю, Лин, но что я теперь могу сделать? Я обязан учить его, пока он сам не откажется либо пока не истечет срок контракта. А это скоро, можно и потерпеть на худой конец. Еще тридцать девять дней — и мы от него избавимся.

— Хорошо, учитель, — я поклонилась, собираясь уходить, — постараюсь как можно меньше попадаться ему на глаза.

— Боюсь, Лин, что это не получится, — и когда я удивленно вскинула на него взгляд, он слегка улыбнулся, — ты делаешь большие успехи, так что со следующей седмицы я начну обучать тебя бою на мечах. Разумеется, тренировочные мечи деревянные, но тебе пора уже заказывать и настоящее оружие — меч, метательные ножи. Так что надо будет нам как-то вместе наведаться к оружейнику мастеру Сорту.

Я была счастлива, это действительно огромный прогресс! Мастер кивнул мне, отпуская, и я вылетела из комнаты, широко улыбаясь. Тело требовало движения и я, вспомнив, что уже можно забирать свой заказ у мастера Карнела, поспешила в Нижний город, надеясь, что он еще работает. Добравшись до мастерской, я с облегчением увидела, что не опоздала — свет на нижнем этаже еще горел. Влетела в мастерскую, с ходу поздоровавшись:

— Добрый вечер, мастер! Прошу прощения, что поздно, я... — и прервалась, обнаружив, что кроме мастера в комнате присутствует еще один человек, девушка лет двадцати.

— Простите, мастер, нари, — легкий поклон в сторону девушки, — я вас прервала. Я подожду, пока вы освободитесь, мастер, — повернулась я в сторону Карнела.

Тот покачал головой:

— Ничего страшного, нари, это не клиентка. Присядьте, я сейчас принесу ваш заказ.

Я присела, искоса поглядывая на девушку, та вдруг внимательно посмотрела на меня и спросила:

— Нари, а вы знаете, что у вас есть способности к магии?

Мне показалось, что я услышала грохот камня, свалившегося с моей души. Все время, прошедшее с ритуала отказа от Огня, я боялась думать о том, есть ли у меня еще магия. И вот теперь случайно встреченная студентка Академии разрешила мои сомнения. Почему студентка? Все просто — я уже видела их раньше, и знала, как выглядит повседневная форма Академии. Цвет формы выдавал, что гостья мастера Карнела учится на одном из младших курсов — только у них форма была серебристо-серой как знак того, что они еще не выбрали себе направление для специализации.

— Да, нари, — улыбнулась я ей, — я собираюсь в этом году поступать в Академию.

— Правда? Тогда желаю вам успеха! — она кинула взгляд на мои уши, и как будто на что-то решившись, подошла поближе и протянула руку для рукопожатия, — меня Тианина зовут, а вас?

— Я Алиэн. Нари Тианина, вы...

Она прервала меня, состроив испуганную рожицу:

— Только не это! — и, увидев мой непонимающий взгляд, пояснила, — у нас в Академии один преподаватель есть, он меня невзлюбил и всегда именно так отчитывать начинает! Так что, если для вас, нари, церемонии не слишком важны — называйте меня Тина и на 'ты', хорошо?

— Хорошо, Тина, тогда я Лин, и меня тоже зови на 'ты'! — расплылась я в улыбке, во все глаза разглядывая невесту Раяна.

Тина была красива — той неяркой, неброской красотой, которая пленяет не сразу, но влечет к себе и тогда, когда забываются куда более эффектные красотки. Среднего роста, стройная, но без излишней худобы, мягкие очертания лица. Русые волосы с рыжиной заплетены в косу чуть ниже лопаток, серо-зеленые глаза искрятся смехом, чуть вздернутый носик придает чертам лица едва заметное лукавство. Я представила её рядом с Раяном и подумала, что они будут замечательно смотреться вместе: сильный мужественный Раян и мягкая женственная Тина действительно дополняли друг друга.

— Так что ты спросить хотела? — поторопила меня она.

— А ты на каком курсе учишься? Сложно поступить было? А учиться?

— Я третий закончила, еще год — и буду факультет выбирать. Поступить было несложно, а вот учиться, — она поежилась, — есть там у нас один Дракон...

— У вас в Академии драконы преподают? — на редкость неприятная новость, и почему Раян мне об этом не говорил?

Она непонимающе уставилась на меня, потом рассмеялась:

— Ой, нет, это мы так преподавателя по боевке прозвали! Я целительницей хочу стать, так что боевку не люблю, вот только она у нас обязательная... Все остальные предметы для меня несложные, еще бы побольше студентов из простых, а то и поговорить не с кем, знатные тары и тари на таких, как я, смотрят сверху вниз.

Она на секунду погрустнела, а потом спросила:

— Ну что, не испугала я тебя?

— Ученицу мастера Ларга таким не напугаешь, — заметил мастер Карнел, входя в комнату с охапкой обуви, — верно ведь?

— Ученицу мастера Ларга?! — Тина уставилась на меня, явно потрясенная, — что, правда?

— Да, я учусь в его школе, а что?

— Ну, знаешь ли! Да наш Дракон тоже его ученик, и постоянно твердит, что по сравнению с мастером Ларгом он добрый и ласковый! Как ты вообще там учишься? — Тина явно была поражена.

— В первое время думала, что не выдержу и умру, — честно призналась я, — сейчас уже проще.

— Так, девушки, — прервал нас мастер Карнел, — я смотрю, вы подружились, так что наболтаетесь еще, а сейчас пора работу принимать! Давайте, нари, меряйте-ка!

Я померила — были готовы и туфли для занятий, и сапоги. Сидело все просто идеально, и смотрелось отлично.

— Вы замечательный мастер, спасибо, нар Карнел! — слегка поклонилась я ему, — в моем лице вы приобрели постоянную клиентку!

— Да, мастер Карнел такой,— подтвердила Тина и добавила, обращаясь к нему, — а про Раяна слышно что?

— Нет, пока вестей не было, но ты ж знаешь, как он далеко нынче забрался, — покачал головой мастер, вздохнув, — ладно, вам пора, девушки, а то темно уже, а улицы у нас опасные. Нари, — добавил он, обращаясь ко мне, — оставшийся заказ вам к спеху?

— Нет, мастер, — помотала головой я, — а что?

— Ну раз не к спеху, то через две седмицы будет готов, согласны?

— Да, конечно! Еще раз спасибо вам и доброй ночи, мастер!

Мы с Тиной вышли вместе, она спросила меня:

— Тебе куда?

— В Средний город, если ты в Академию, то нам по пути. Пойдем вместе?

— Да, не люблю здесь ходить вечером одна, — она поежилась, — да и веселее вдвоем!

Солнце уже село, улица едва освещалась тускло светящимися оконцами домов. Узкий серп молодого месяца почти не давал света, лишь отбрасывал гротескно огромные тени на тротуар. М-да, как-то неуютно...

Тина поежилась:

— Не люблю здесь вечерами бывать, это сегодня как-то закрутилась, пойдем скорее!

Мы переглянулись и пошли, стараясь держаться поближе друг к другу.

— Тина, а здесь другой дороги нет? — спросила я, — хоть чуть посветлее чтобы?

— Нет, это еще самая безопасная, и короткая. А ты сама из столицы?

— Нет, я из маленькой деревни, издалека. Только деревни больше нет — всех перебили твари. И родни у меня теперь тоже нет...

— Я тоже сирота, — вздохнула Тина, — мама год назад умерла, а отец за год до нее.

— А мастер Карнел? Он же твой родственник, или я не так поняла? — изобразила удивление я.

— Нет, он отец моего жениха, — в голосе Тины звучала нежность, — мой Раян, он такой замечательный, самый лучший мужчина на свете! Я так по нему скучаю!

— Мастер Карнел говорил, что его сын тоже Академию закончил, вы там познакомились?

— Да, он был нашим преподавателем. Я в него влюбилась с первого взгляда, а потом он меня еще и вытащил из неприятной истории...

— Повезло тебе, — вздохнула я, — не часто так бывает, чтобы встретились две половинки души. Надеюсь, я тоже однажды встречу своего суженого. А твой жених какой факультет закончил?

— Боевой, — Тина погрустнела, — вот и странствует по свету. У него мечта есть — закрыть проходы, через которые твари к нам лезут, и он везде ищет все, что можно узнать о них...

За разговорами мы не заметили, как вышли к одному из самых неприятных участков пути — темному кривому переулку, по которому и днем-то идти было страшновато. Один шаг — и за спиной словно захлопнулась ловушка. Я никогда не боялась темноты раньше, да и видела я в ней неплохо, но здесь и сейчас она показалась мне голодным зверем, только ждущим, пока добыча сама шагнет ему в пасть. Я взглянула на Тину, её ощутимо потряхивало.

— Тина, идем скорее, мне здесь не нравится, — произнесла я.

— Да, давай!

Наши шаги неприятно гулко раздавались в сторожкой тишине, словно крича: "вот добыча, хватай ее!". Поэтому когда из теней вдруг выметнулись две фигуры, ощутила нечто вроде облегчения. Наконец темнота приобрела лицо, в которое можно было взглянуть...

— И кто это тут у нас? Две хорошенькие птички? Какой замечательный подарочек, мне надоели шлюхи, хочется чистенькой девочки! Что скажешь, приятель, какую выбираешь? — гнусавый голос вызывал отвращение.

— Я хочу остроухую, а потом можем и поменяться, — ответил ему второй, — советую вам, девки, быть поласковей, если в живых хотите остаться!

Я взглянула на Тину, первый бандит схватил её за косу, заставив запрокинуть голову назад, другой рукой держа нож. В её глазах не было ничего, кроме дикого ужаса, лицо белое словно мел — словом, она мне точно не помощник. Бандит склонился к ней и лизнул её шею:

— Действительно, сладенькая! Эй, разбирайся побыстрей со своей шлюшкой, надоело ждать!

Второй сделал шаг ко мне, я стиснула рукоятку кинжала и прошипела:

— Лучше уходите, пока живы!

— Ой, у кошечки есть коготки! Иди-ка сюда, иначе мой друг своим ножом нарисует твоей подружке еще одну улыбочку, только чуть пониже, — мерзко ухмыляясь, произнес стоящий напротив меня бандит.

Что делать? Я одна на двоих, будь у меня ножи, я бы с ними справилась, но кинжал только один, а Тину могут убить...

Одним движением сбросив на землю заплечный мешок со своими пожитками и вытащив кинжал из ножен, благо черное лезвие не давало отблесков, я зажала его в руке и шагнула навстречу бандиту, делая вид, что смирилась. Шаг — и я стою на расстоянии удара, он ухмыляется, и время словно замедлят свой бег. Я поднимаю руку, точно собираясь обнять мерзавца, чиркаю кинжалом по шее, в ту же секунду изгибаюсь и швыряю кинжал, что вонзается в глазницу второго бандита, который словно в замедленной съемке оседает на землю, выпуская из ослабевшей руки нож. Удар сердца — и время обретает свой обычный ход, я слышу полузадушенный вскрик Тины, и вижу свои руки, омытые кровью, что так щедро хлещет из сонной артерии первого убитого...

Я сглотнула, подошла ко второму трупу и вытянула кинжал, вытерла его и руки об одежду бандита, вогнала кинжал в ножны и повернулась к Тине. Она по-прежнему была в ступоре и смотрела на меня невидящим взглядом. Я подошла и тряхнула ее:

— Тина, приди в себя! Нам нужно уходить отсюда! Тина!

Ее взгляд стал осмысленным, из глаз полились слезы:

— Лин, о Боги! Я... — её душили рыдания.

Что же с ней такое? Для обычного страха слишком сильная реакция! Я подхватила мешок и взяла её за руку:

— Идем. Просто не смотри по сторонам, только вперед.

Через пять минут мы вышли на освещенную улицу, отсюда начинался Средний город. Снова посмотрела на Тину и покачала головой — оставлять её в таком состоянии нельзя, но и привести её к себе у меня не получится.

— Тина, тебе обязательно возвращаться в Академию? — обратилась к ней, не услышала ответа и тряхнула её за плечи. — Тина, ты меня слышишь?

Она шмыгнула носом и кивнула:

— Слышу, возвращаться мне не обязательно, а что?

— Ничего, идем, — и потащила её за собой.

Через пять минут мы подошли к постоялому двору Турида. Я огляделась: жилая часть была тиха и темна, лишь пара окон светилась, из той части, где был трактир, слабо раздавались голоса и смех. Оглянулась на Тину:

— Ты со мной или здесь подождешь?

Она вцепилась в мою руку:

— Я с тобой!

Мы зашли в трактир, на входе столкнувшись с Туридом. Он удивленно взглянул на меня:

— Нари Алиэн? Чем могу служить?

— Нар Турид, найдется ли у вас комната с ванной на двоих, для меня и моей подруги? На одну ночь.

— Да, конечно, нари. Вам ужин подать?

— Да, и вина, только хорошего.

— Сей секунд! Мара, — обратился он к одной из прислужниц, как раз выходившей из зала, — проводи этих нари в семнадцатый номер да принеси им ужин и вина, Тайшесского.

— Да, нар Турид, — кивнула та, — идите за мной, нари!

Мы зашли в номер, я молча наблюдала за Тиной, которая уселась на кровати, обняв себя руками. После того как Мара принесла еду и убежала, я налила вина в кубок и насильно втиснула его в руку Тины:

— Пей!

Она глотнула и закашлялась, я же дождалась окончания приступа и спросила:

— А теперь объясни, что с тобой было?

Она беспомощно посмотрела на меня:

— Прости, я просто испугалась, если бы не ты...

— Извини, но я тебе не верю. Это был не просто испуг, а самая настоящая паника, — прервала её я, покачав головой, — и я хотела бы все-таки услышать правду.

Я подождала минутку, но Тина продолжала упорно молчать, обнимая себя за плечи и чуть покачиваясь на кровати.

— Что ж, тогда спокойной ночи, я пойду. За номер и ужин я заплачу.

— Нет, подожди, пожалуйста! Не уходи! Я... Я расскажу, — она всхлипнула, я подошла к ней и села рядом, обняв её за плечи. Опустив голову, она принялась рассказывать.

Оказалось, Тине было тринадцать лет, когда её чуть не изнасиловали какие-то подонки. Их было трое, один точно также схватил её за косу, второй держал за руки, а третий срезал с нее одежду. Тогда Тине повезло, не прошли мимо творившегося безобразия грузчики, возвращавшиеся домой с рынка. Девчонку отбили, однако страх никуда не ушел, и теперь возвращался, парализуя её каждый раз, как кто-то хватал её за косу.

— Я бы её обрезала, — всхлипнула Тина, — и плевать, кто что скажет, вот только Раяну мои волосы нравятся...

— А он знает об этой истории?

— Никто не знает, я даже маме не рассказала, — вытирая слезы, произнесла Тина, — мне было так стыдно!

Я покачала головой:

— Знаешь, тебе нечего стыдиться, это вовсе не твоя вина. А вот то, что ты никому не рассказала — глупо. Скажи, разве ваш, как его там, Дракон в общем, не учил вас уворачиваться?

Она отвела глаза:

— Учил. И если бы они не схватили меня за косу, увернулась бы, а так просто не могла двинуться с места!

— Пообещай мне одну вещь, ладно? — внимательно посмотрела на нее.

— Все, что угодно! Если бы не ты...

— Тогда вот что. Ты пойдешь к преподавателю по боевке и расскажешь эту историю. И будешь делать все, что он скажет, чтобы избавиться от этой паники, договорились?