Пансион искусных фавориток Борьба за власть

— Меня никто никому не отдавал! И я никому не принадлежу! — прошипела с несвойственной мне злобой.

— А вот сейчас ты и сама не веришь в то, о чём говоришь. — усмехнулся маг.

— Ваше чувство истины вас подводит. — попыталась усмехнуться, но пересохшие губы потрескались и даже лёгкая улыбка причиняла боль.

— Что вы с полукровкой делали в пустыне? — спросил мучитель, сменив тему.

— Издыхали. — ответила припомнив его же слова.

— Если не прекратишь язвить, то это с вами и произойдёт. — произнёс мужчина с ласковой улыбкой палача на губах.

— Если бы вы хотели нас убить, то уже сделали бы это. — прошептала, теряя последние крохи жизненных сил.

— Дайте ей воды. — приказал маг кому-то у меня за спиной.

Я сидела на жёстком стуле в маленькой комнатке с песчаным полом. Стены были грубо слеплены из смешанной с сухой травой глины, а вместо потолка по весом нанесенного ветром песка провисала просмолённая ткань.

В поле моего зрения появился ещё один мужчина в белом балахоне, он поднёс к моим губам узкое горлышко бурдюка и позволил сделать несколько глотков тёплой воды.

— Я жду ответа на свой вопрос. — напомнил экзекутор.

— Я и сама не знаю, что там делала! — выкрикнула в лицо наклонившегося ко мне мага — Возможно вы и думаете, что прогулки под палящим солнцем, это излюбленное развлечение императриц, но мне подобные путешествия претят.

Глупость, какую же я совершила глупость, решив, что смогу чем-то помочь Караю. В результате он только истратил на мою защиту последние силы. Этого я не произнесла вслух, но по выражению лица допрашивающего меня мужчины можно было подумать, что он услышал мои мысли.

— Ты пришла к нему. — проговорил он — Ваша связь сильнее, чем я думал. Это может сыграть нам на руку.

— Игры закончились. — донеслось от дверного проёма.

Карай стоял облокотившись плечом о косяк и придерживая рукой исполняющую роль двери ткань.

— Отойди от неё, Алиас. — угрожающе произнёс советник — И не советую делать резких движений. Мы оба знаем, что я сильнее тебя. Твои бойцы дотлевающие в пустыне тому доказательство.

— И среди них Айши. — проговорил мужчина, отступая от Карая подальше — Твоя первая любовь насколько я помню.

— Я дал её шанс уйти. Но она была отравлена твоими догмами и предпочла смерть. Так кто же её убил? Я или ты, забив её голову ересью об утопии? — не дрогнув спросил советник.

— Закрой рот! Ты говоришь о моей племяннице! — озлобился Алиас.

— Мы сейчас уйдём и ты не будешь этому препятствовать. — проигнорировав вспышку гнева продолжил Карай — Иначе я спалю всю твою паству, даже если это убьёт меня.

— Ты не оставишь её одну в опасности. — усмехнулся мужчина.

— Перед тобой императрица. Неужели ты думаешь, что за ней никто не придёт? Поторопись увести своих последователей подальше в пески, иначе триарии Наминая никого не оставят в живых. — уведомил его советник.

После чего совершенно не опасаясь нападения подошёл ко мне, помог встать и повёл к выходу.

Я же остановилась уже возле шторы, обернулась и спросила и Алиаса:

— Вы назвались магом жизни. Что это значит?

— Великолепно! — воскликнул мужчина — Ты даже не знаешь о нас! Беги от них, девочка, иначе тебя ждёт та же судьба, что и мою племянницу.

Карай утянул меня не позволив спросить ещё что-нибудь.

— Нам нужно поспешить. Анторин наверняка уже пришёл за нами. — поторопил советник.

— Сейчас у тебя ещё есть шанс самому рассказать о тайнах магии. Потом я буду искать ответы в другом месте. — предупредила мага, удаляясь вместе с ним от маленького становища пустынных кочевников-отшельников. А судя по тому, что один из них обмолвился о магии жизни, эти люди были ещё и так называемыми проклятыми.

— У меня будут и другие возможности посвятить тебя в несущие смерть тайны. — усмехнулся Карай.

— Но сейчас я ещё готова услышать правду от тебя. Потом, возможно, мне уже будет не интересно твоё мнение. — отчасти во мне сейчас говорила обида. Хотя, за что обиделась на советника, я не смогла бы сказать.

— Не спеши с выводами, милая. — попросил советник — И не ревнуй к прошлым увлечениям. — добавил он язвительно.

— Я не ревную! — взмутилась, чувствуя себя весьма неловко. Весь этот разговор был пропитан эмоциями и алогизмами. Мне же сейчас, как никогда, были необходимы рассудительность и объективность.

Карай остановился, развернул меня к себе и заключив моё лицо в свои ладони, пообещал таким тоном, что я просто не смогла не поверить.

— Я обязательно расскажу тебе всё, что только пожелаешь. Но не здесь и не сейчас. — вкрадчиво произнёс он — За нами уже идут, я их чувствую. Будь умницей и, если спросят, скажи, что потеряла сознание во время переноса туманом и ничего не видела.

— Хорошо. — согласилась скорее из-за желания избавиться от рук мага на своих щеках, чем от осознания неуместности данного разговора.

За нами никто не последовал, напротив, маги в белых балахонах собрались все вместе и отправились в противоположную нам сторону. Вопреки ожиданиям шли мы довольно не долго. Вокруг не было никаких ориентиров, но Карай вдруг остановился и проговорил:

— Дальше не пойдём, уже близко, они сами нас найдут.

— У меня ещё есть силы. — заверила я советника, хотя подозревала, что это он подпитывает меня магией и защищает от зноя, и сам знает о моём самочувствии.

— Запах. — пояснил Карай — Ты пока не чувствуешь вонь, исходящую от останков, но если мы пойдём навстречу магистрам, то непременно почувствуешь.

— Но так же будет быстрее. Чем скорее мы встретимся с ними, тем скорее уберёмся отсюда. Я потерплю. — заверила и сама продолжила путь.

— Ты не прекращаешь меня удивлять. — произнёс советник, догнав меня.

— В последнее время я и себя постоянно удивляю. — ответила неохотно — С каждым днём становлюсь всё глупее и неосмотрительнее.

— В этом и заключается человечность. Мы ещё способны на импульсивные поступки, а значит можем жить не только долгом и обязательствами. — философски изрёк Карай.

— Не в этом ли наша слабость? — спросила, отвернувшись, чтобы не выдать смятение.

— Пусть так, я готов быть слабым. — тихо ответил мужчина и попытался взять меня за руку.

Отдёрнула руку и отступила от него подальше, прежде чем сказать:

— А я не готова, не сейчас.

— Ну что ж, я подожду. Но учти, я не отличаюсь долготерпением. — усмехнулся маг — А вот и наши спасители. — он указал на расплывающиеся в мареве фигуры на вершине песчаного холма — Теперь остаётся только подождать, пока они будут выстраивать портал.

После чего советник устало опустился на песок и прикрыл глаза.

— А ты им не поможешь? — спросила удивлённо.

— Нет, сил почти не осталось. — ответил маг поморщившись.

— Но ты же сказал... Алиасу, что восстановился! — я даже подошла ближе, рассматривая Карая. Вид у него действительно был плачевный.

— Блефовал. Осудишь? — поинтересовался советник.

— Нет, поблагодарю. — покачала головой.

— Позже поблагодаришь. — отмахнулся он.

* * *

По возвращении во дворец меня отправили отмываться и отдыхать, проигнорировав возмущение, а сами Карай и Анторин удалились обсуждать дела, которые, как они выразились меня не касаются. Зарину советник одарил не предвещающим ничего хорошего взглядом и пообещал позже с ней побеседовать.

Телохранительница окинула меня не менее "приветливым" взором и не проронила ни слова. Даже на мои попытки извиниться девушка никак не отреагировала. Она молча проводила меня до покоев, прошла следом за мной в спальню и встала у двери в ванную, замерев в позе несущего службу охранника. Ковёр с пятнами крови уже заменили и ничто не напоминало о визите Туманчика. Я же, как и всегда, осталась наедине с сонмом вопросов и без единого ответа. Да ещё и воспоминания о растерзанной красноволосой женщине, которая, судя по всему, и была первой любовью Карая, не желали меня отпускать. Поразмыслив пришла к выводу, что именно в её крови был испачкан Туман, когда появился посреди спальни. Из чего следовало — быть возлюбленной советника Туманного далеко не так прекрасно, как расписывали мне подруги. А Туманчик оказался далеко не столь милым и дружелюбным, каким я его представляла.

За окном уже занимался рассвет, а я так и не сомкнула глаз, думая то о магии, то о Карае, то опять возвращаясь мыслями к Немии. Один месяц из трёх уже прошол, а я так и не нашла выхода. Если так и дальше будет продолжаться, то через несколько недель я по мимо своего желания войду в спальню императора и сделаю всё возможное, чтобы соблазнить его. А возможностей, учитывая моё образование, у меня было более чем достаточно.

Так и не выспавшись, утром отправилась на поиски мужа. Выпытывать секреты у Карая, как показала практика, оказалось занятием бессмысленным и весьма нервозатратным. Император же в последнее время вёл себя на удивление дружелюбно и на его откровенность надежда ещё оставалась. Зарина безмолвно следовала за мной.

Анторин был занят рассмотрением рутинных прошений, но меня встретил приветливой улыбкой и даже не попросил подождать, пока он освободится.

— Присаживайся. — предложил он, жестом отправляя какого-то просителя восвояси, вручив ему подписанный документ.

Я устроилась на стуле для посетителей и уже хотела разразиться пламенной речью, но император меня опередил.

— Тебе не терпится узнать подробности вылазки Карая. — не спросил, а констатировал Анторин — Но он не спешит поделиться с тобой впечатлениями о пережитом.

— Я бы сказала немного иначе и не так коротко, но смысл ты довольно верно изложил. — пришлось признать очевидное.

— Я бы с радостью просветил тебя, но не думаю, что Карай это одобрит. — неохотно проговорил муж.

— Ты же император! — напомнила Анторину — И не нуждаешься в одобрении или разрешении кого бы то ни было. К тому же, я не прошу открывать мне личные тайны Карая. Меня интересует лишь непосредственно касающаяся моей безопасности информация. И не будешь же ты отрицать, что отсутствие Карая было связано с покушениями на меня.

— А знаешь, ты права — имеешь полное право быть в курсе событий. — неожиданно легко поддался на уговоры император. Мне даже показалось, что он и сам хотел поделиться со мной каким-то очень важным знанием.

Столь благостное в отношении меня поведение Анторина было мягко говоря необычным, учитывая то, как он вёл себя раньше. Но я списала странности на уважение к другу и его чувствам, не желая упускать возможность получить хоть какую-то информацию.

— Так где был советник и что ему удалось разведать? — спросила, подавшись вперёд в ожидании ответа.

— Он отправился по следам мага, сотворившего взрыв материи и вышел на тайную ячейку оппозиции. Эта группа около десяти лет назад была одной из главных проблем империи и мы были уверены, что полностью уничтожили её. Но, как оказалось, некоторые уцелели и собрали под своё крыло новых последователей. Караю удалось основательно сократить численность ячейки, но их оказалось намного больше, чем мы ожидали. Так что данный источник опасности по прежнему остаётся актуальным. К тому же, теперь они действуют под чьим-то чутким теневым руководством. — Анторин говорил спокойным, скучающим тоном, словно беседовал о погоде — Кстати, Кар ещё не заходил к тебе? — неожиданно переключился он на другую, как мне показалось тему.

— Нет. — отрицательно покачала головой.

— В скором времени наверняка зайдёт попрощаться. — заверил меня император.

— Попрощаться? — насторожилась я.

— Он сумел выяснить кое что о том, кто отдаёт приказы оппозиционерам и собирается потянуть за ниточку. Куда-нибудь она да приведёт. — пояснил император, безразлично пожав плечами.

Весь его вид говорил о том, что его императорское величество такие мелочи, как желание оппозиции умертвить его супругу, совершенно не беспокоят.

— Где Карай сейчас? — спросила встав со стула — Мне необходимо поговорить с ним.

— В последнее время мой друг уделяет гораздо больше времени своей личной жизни, чем проблемам империи, так что тебе виднее, где его искать. — тонкие губы императора растянулись в кривой улыбке.

— Ты обвиняешь в этом меня? — спросила возмущённо.

— Советник Туманный слишком ценен для империи, так что я вынужден принять его пагубное пристрастие к моей супруге. Но это не означает, что я рад такому положению дел. — ответил император — Я закрываю глаза на ваши отношения и стараюсь быть... дружелюбным ради спокойствия друга и не более. Не жди чего-то большего.

— Дружелюбие, это уже гораздо больше того, что было раньше. — произнесла холодно — Но не стоит утруждать себя, я не собираюсь жаловаться Караю на грубость собственного мужа.

Анторин явно понял сарказм данного высказывания и усмехнулся в ответ на мою вежливую улыбку.

— Мы достигли взаимопонимания, а это уже не мало для плодотворного сотрудничества. — проговорил он — Не смею больше тебя задерживать. Передай Караю, чтобы заглянул попрощаться перед отбытием.

Покинув приёмную императора я повернулась м Зарине, по прежнему изображающей оскорблённую невинность и приказала:

— Веди меня к Караю.

— Не велено беспокоить. — отчеканила девушка.

— Я императрица Наминайской империи и я велю тебе отвести меня к советнику Туманному. — скопировала её тон, но тут же смягчилась и добавила — Или позови его... иначе я опять натворю глупостей.

— Он внизу, в подвале. — неохотно призналась телохранительница — Вряд ли тебе захочется узнать, чем он там занимается.

— Я не так наивна, как ты считаешь, Зарина. Не крыс же он там ловит. А значит пытает очередного незадачливого оппозиционера. — улыбнулась девушке и сама направилась в сторону центральной лестницы, под которой находился единственный известный мне вход в подвал.

— Не туда. — произнесла Зарина, обогнав меня у подножия лестницы — Пойдём, проведу коротким путём.

— И не побоишься гнева легата Туманного? — излишне язвительно поинтересовалась я.

— Я и сама теперь легат. — усмехнулась телохранительница — Привычку повиноваться бывшему наставнику уже давно пора было изжить.

Поплутав по лабиринтам подвальных коридоров мы вышли в широкий, хорошо освещённый коридор с десятком укреплённых испещрённой надписями на языке древних сталью дверей.

— Подожди здесь, — попросила Зарина, — проверю, в которой из допросных засел наш Туманный.

Девушка оставила меня в начале коридора, а сама пошла в его глубь, по дороге прикладывая ладонь то к одной двери, то к другой. Возле шестой по счёту она остановилась, словно к чему-то прислушиваясь, потом стукнула один раз по окованной поверхности и замерла в ожидании.

Спустя несколько томительных мгновений дверь беззвучно приоткрылась и я услышала раздражённый голос Карая:

— В чём дело? Я же сказал не прерывать!

Самого мага я не видела, но из помещения в котором он находился медленно выползали стелясь по полу жуткие щупальца словно живого тумана.

— Не моя вина. — отрапортовала Зарина — Приказ её величества императрицы Саминкары.