| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ничего подобного. Её зовут Алиша.
— И?
— Это все, что я знаю. Мы не знакомы лично.
— Буду честен — ты сумела пошатнуть мой мир. Второй раз за эту ночь.
— Второй?
— Да, первый был, когда огрела дубинкой по голове. Кстати, хороший удар.
— Извиняться не буду! Согласись, что ты заслужил!
Надувшись, я исподлобья смотрела на мужчину, ожидая его реакции. Все-таки ударила я не абы кого, а брата и правую руку принцессы! И он имел все основания потребовать моего наказания. Однако Дарха медлил, с веселым предвкушением ожидая дальнейших вопросов. Странный тип!
— Вопрос личный, так что если ты на него не ответишь, я пойму, — снова заговорила я. — Почему на севере правит женщина?
— Не на всем севере, а лишь на трех островах. В качестве приданного король отдал младшим дочерям Айсберг, Линтар и Глиор.
— А ты...
— А я помогаю любимой сестренке наладить дела, — многозначительно ответил мужчина.
Весьма красноречивый намек, что эта тема нежелательна и её стоит закрыть. И все же, почему он сам не управляет своим островом? Почему не зовется принцем? Ответ один — незаконнорожденный ребенок, без права наследования.
В голове появились новые, очень настораживающие мысли. А что если все, что он говорил мне наедине — правда? Почему бы не соблазнить дочь вождя и не жениться на ней, тем самым приближая себя к власти. Пусть не той, что хотелось изначально, но все же... Ведь если слова про старые обряды правда, он вполне мог сплотить вокруг себя племена орков, а потом двинуться войной на Север, постепенно порабощая острова. И ведь интерес мужчины проявился именно после того, как я представилась его сестре. Может ли быть такое, что властолюбивая сестрица в доле и, вместо положения принцессы, желает трон короля?
Обдумывая это, я невольно посмотрела на шиалла и поймала обалдевший взгляд. Ну, а что? Во всех любовных романах незаконнорожденные и младшие дети всегда строят козни, чтобы добраться до желаемой власти. И вообще, кому-то должно быть стыдно от чтения чужих мыслей!
В ответ на это Мстислав еле заметно покачал головой и вернулся к просмотру бумаг, попутно что-то отвечая Сияющей. Дарха тем временем продолжал разглядывать меня, тоже погрузившись в раздумья. Надеюсь, не о захвате орочьих племен!
— Дархариус, а почему ты называешь Мстислава Яромировича Непокорённым?
— Потому что, будучи на грани между жизнью и смертью, он не сдался. Выдержал все испытания, что подкинула ему жизнь, и не сломался. Не покорился чужой воле и доказал железную силу духа.
— Расскажи, — попросила я, предчувствуя интересную историю.
Смерив меня задумчивым взглядом, мужчина на мгновение прикрыл глаза, а потом заговорил. И от его тихого голоса волосы вставали дыбом, а сердце заходилось испуганной птицей.
— Что ты знаешь про войну с сакайя?
— Почти ничего, — честно призналась я. — Отчего-то отец запрещал все разговоры на эту тему. Так что я даже не знаю, что они из себя представляют.
— Когда-то и мы пребывали в счастливом неведении... Больше десяти лет назад магический мир впервые столкнулся с этими существами, порождениями чьей-то больной фантазии. Неутомимые и беспощадные, они владели темной магией. Завоевание мира началось отсюда, с далекого от империй и княжеств севера. Медленно, но верно порабощлись острова. Первым пал Итол, в одночасье превратившись в остров-призрак. Более тридцати тысяч жителей, пропали без вести, канув в безвременье. Сакайя не пожалели никого, уничтожив целую расу оборотней-тюленей. Следом за Итолом пал Даорн, не успев даже выставить защиту. На очереди стоял Айсберг...
В те времена мы с Мстиславом учились на пятом курсе АТБИ. Когда в академию пришел указ о наборе рекрутов для отправки в горячие точки, мы вызвались не раздумывая. Вместе с нами отправилось несколько сокурсников, три темных на год младше, и все шестые курсы. Не великие маги, нет, но юнцы, с горячей кровью и желанием славы.
В первый же день нас перебросили на передовую, используя в качестве пушечного мяса. И стоя там, между врагами и заслоном, я впервые понял, что война вовсе не развлечение. У неё темные провалы вместо глаз, в глубине которых пылают алые угли. Она носит серые рваные тряпки, скрывающие тело. А еще от неё идет до омерзения сладкий запах... Запах разложения.
Война уродлива во всех своих проявлениях, будь она за свободу, жизнь или чужие убеждения. Она не ведает усталости и порождает в душе самое страшное и мерзкое чувство — обреченность.
Миг перед боем, когда вокруг все затихает и даже собственное сердце подводит, запоминается навсегда. И первый удар, отбрасывающий взрывной волной и вышибающий дух, и первая кровь остаются с тобой навсегда. В кошмарных снах ты снова и снова падаешь в грязь, неспособный пошевелиться и помочь друзьям. Молча глотаешь горючие слезы, и уже не имеет значения, что мужчины не плачут. Не имеет значения ничего, кроме осознания неминуемой гибели...
Первое столкновение с врагом унесло жизни больше половины товарищей. Нас с Мстилавом спасло только чудо в лице его брата, но остальные... Мы так и не нашли их тела.
А на следующий день было новое сражение... Потом еще одно. Десять... Казалось, что враг непобедим. Их не брали боевые заклинания, только чистая сила. Полсотни павших сакайя против сотни боевиков.
К концу первого месяца противостояния с нами наравне сражались второкурсники и старики, которых держало лишь упрямство... Ежедневно шпионы уходили на вражескую территорию, но никто так и не вернулся. Единственной радостью было то, что мы так и не сдали своих позиций. Только вот все понимали, что это ненадолго. Враг становился сильнее, в то время как мы постепенно угасали, теряя надежду.
И какого же было наше удивление, когда в первый день полярного сияния в наш лагерь открылся портал, откуда появились командиры пяти воинств — князь Кассиан от альтреллов, старейшина степных орков Артарион, царь Кощей, посланник от Светлой империи чье имя стерла история, и... дива Яг от всей нечисти Сказочного мира. Были и другие командиры, но они не пожелали участвовать при оглашении уже утвержденного плана сражения.
Сражение... Нет, то была битва, не на жизнь, а на смерть. Объединенные воска Сказочного мира превосходили врагов втрое. Их сила и мощь не знала равных, а стремление к победе, казалось, проломило сопротивление сакайя. Окрыленные победой, мы смело шагали вперед, не обращая внимания на умело расставленные ловушки.
Многие, очень многие не вернулись с той битвы, что оттеснила врага на самый край Севера. Но вместо того, чтобы броситься в погоню и добить сакайя, мы отступили. Таково было решение командиров, пожелавших ринуться в бой с новыми силами. Мы были послушны их воле, даже не подозревая, какую ошибку совершаем. Но об этом стало известно много позже, а пока...
Я долго искал лучшего друга среди раненых и впервые оставшихся погибших. Вместо отдыха переходил от шатра к шатру, в тщетной надежде вглядываясь в каждое лицо. Но его нигде не было... И никто не пожелал искать одного из многих.
А на следующий день выяснилось, что уцелевшие сакайя ушли порталом. Но куда — не мог сказать никто.
Долгие недели лучшие следопыты искали хотя бы намек на стоянку врагов, но те словно сквозь землю провалились. Затаились, восстанавливая силы и готовя новую атаку.
Все дни превратились в однообразную вереницу ожидания, покрытую серостью усталости.
Все дни превратились в однообразную вереницу ожидания, покрытую серостью усталости. Меня снедало чувство вины от того, что не уберег Мстислава. Но вместе с ненавистью в душе жила маленькая надежда, что друг всё же выжил. По ночам я видел его во снах, бледного и измученного, со страшными ранами на теле, но все еще живого. Эгоистично, но иногда я мечтал, чтобы так оно и было.
Как-то раз, после очередного сновидения, я не выдержал и отправился к Игнату, чтобы все рассказать. Ожидаемая насмешка так и не последовала, что меня несказанно удивило. Вместо этого маг перенес меня к себе домой, и уже там, в защищенном подвале, провел один из обрядов магии крови. Он дал положительный результат...
Эта связующая ниточка между братьями дала нам возможность отыскать сакайя, скрывшихся в горах Светлой империи. А вместе с ними и мага, что породил этих существ. Увы, его не удалось схватить. Он скрылся раньше, чем мы смогли взломать защиту убежища. Зато мы сумели согнать всех оставшихся сакайя в одну из пещер и запечатать мощным заклинанием.
Там же мы обнаружили Мстислава, который поведал, кем на самом деле оказались сакайя.
Живые мертвецы, так это слово переводилось с одного из древних языков. Не знаю, кем был тот маг, но ему удалось раздобыть свитки, благодаря которым можно было воскрешать умерших. В отличие от обычных мертвяков и умертвий, эти полностью сохраняли память, силу и душу, но были подчинены воле создателя. Проклиная тяжелораненых, но еще живых существ, маг оставлял их мучиться в предсмертной агонии, тем самым делая свирепее и агрессивнее.
Так и выяснилось, что мы, по сути, сражались со своими же... Благодаря знаниям дивы Яг и орочьего шамана Гаэшара, часть сакайя удалось вернуть. Измученные души других же не пожелали оставаться в этом мире.
Мстислав... он находился под проклятием, но так и не сдался на волю Смерти, все это долгое время гуляя по краю Грани. Он не сдался, не смирился, и выжил назло врагу. Непокорённый... Единственный, кто выжил и смог отстоять свою душу. Гордость всех темных магов и старшего брата! И никто из них даже не подозревает, каково ему на самом деле. Как тяжело осознавать, что однажды госпожа Смерть пожалует в гости, превращая тебя в беспощадную машину для убийств...
Дарха давно уже замолчал, явно снова переживая моменты прошлого, а я еле сдерживала слезы, вспоминая свою битву. Удар отравленного жала и потоки темной крови, омывающие землю. Слабый шепот шиалла, не желающего оставаться в одиночестве. Он знал, что превратится в монстра, но все же не отпустил меня. На что надеялся? Что я пойму в чем дело и добью его? Или же рассчитывал и в этот раз обыграть госпожу Смерть?
Духи предков, и ведь обыграл же! Пусть не своими силами, а с помощью одной молоденькой орчанки, но все же обыграл! Обставил, в очередной раз выбив право на жизнь.
"Спасибо, что спасла меня. Ты даже не представляешь, что именно сделала. И я перед тобой в неоплатном долгу"
Я действительно даже подумать не могла, сколько же скелетов скрывается в шкафу дорогого ректора. Зато теперь... нам очень и очень многое предстоит обсудить. И я сильно сомневаюсь, что этот разговор понравится нам обоим.
— Моя Повелительница, разведчики вернулись! — Из размышлений вывел голос нашего встречающего, что заглянул в кабинет.
— Впусти, — коротко отозвалась женщина, оторвавшись от разглядывания Мстислава.
А меня такая злость одолела. И вот чего, спрашивается, на чужих мужиков заглядываться? Ни за что не поверю, что она не слышала про невесту! Одно выражение лица при упоминании Алиши чего стоило. Так нет же, упертая шатирка, все равно на что-то надеется. У-у-у, так бы и оттаскала её за волосы!
— Химаэнир? — столкнувшись с предостерегающим взглядом Мстислава, нахмурилась еще больше.
А чего это он её защищает? Или пока невеста далеко, можно совершить путешествие налево? Так вот пусть знает, что ничего не выйдет!
— Повелительница! — дружные писклявые голоса заставили вздрогнуть и отвести взгляд от шиалла.
— Рассказывайте, — властно приказала Сияющая, а я решилась посмотреть на разведчиков.
Рядом со столом принцессы стояли два пингвина. Самых настоящих, которых иногда можно встретить в волшебных заповедниках. Милейшие создания с черной спинкой и белым брюшком замерли по стойке "Смирно", и серьезно взирали на женщину, кажется, только и ожидая разрешения говорить.
Легкое свечение, охватившее тела животных... Короткое мгновение перевоплощения, и вместо пингвинов стоят две молодые девушки, с белоснежной кожей и смоляными волосами, прикрывающими наготу миниатюрных красавиц.
— На границе все спокойно. Восстание продолжает набирать обороты, но пока не выходит за пределы территории Ледяных. Причины — не ясны. Установить источник так же не удалось. Требования остаются прежними — желание видеть Непокорённого.
— Это все?
— Да, повелительница.
— Благодарю. Можете быть свободны.
Коротко поклонившись, девушки развернулись, и ни на кого не обращая внимания, скрылись за потайной дверью. И когда только успели открыть?
— Когда ты сможешь отправиться к Ледяным? — обращаясь к шиаллу, спросила Сияющая.
— Как только моя спутница позавтракает, так и отправимся.
— Ты намереваешься взять ребенка с собой?
Эй, это кто тут ребенок? Если судить по выпуклостям, этой принцесске до меня расти и расти! И что-то мне подсказывает, что в военном деле я так превосхожу эту зазнайку. В любом случае, Мстислав без меня никуда!
— Намереваюсь, и это не обсуждается.
— Как скажешь, — чуть обиженно отозвалась Сияющая, искоса глянув на меня. — Завтрак уже ждет в столовой. Прошу!
Дархариус, порывавшийся сопровождать меня в трапезную, был ненавязчиво оттеснен другом. Но обиженным или огорченным он не выглядел. Скорее — заинтересованным. И этот интерес грозил в самое ближайшее время превратиться в череду нежелательных вопросов.
Малая столовая, в которую нас проводила сама принцесса, мне понравилась. Прозрачные стены позволяли любоваться красотами города с высоты, так же открывая вид на застенок. А там темное море и белые головы драконов. Чуждый, но восхищающий и завораживающий вид.
Предлагаемый завтрак тоже был весьма интересным. Тушеная со странной зеленой травой рыба, непонятные ракушки с дольками лимона, и все та же трава, только в соленом виде, приправленная кукурузой, морковкой и ароматными специями. Еще были кусочки соленой, вяленой и жареной рыбы, и икра странных цветов. И все хорошо, но душа требовала яйки! Грустно вздохнув, я обвела взглядом стол и уткнулась в свою тарелку, на которой лежала пара кусочков красной рыбы.
— Сияющая, не сочти за наглость, но не могли бы твои повара приготовить жареные яйца?
— Могли бы, но ты их вроде не любил.
— И продолжаю не любить, — вздохнул шиалл. — Это для моей спутницы.
— Тогда диве придется по вкусу наше лакомство, — улыбнулась женщина, и кивнула кому-то из слуг.
А через некоторое время передо мной поставили тарелку с внушительным омлетом. Уж не знаю, чего именно туда было намешано, но на вкус он оказался бесподобным! По правилам этикета, мне следовало оставить на тарелке хотя бы парочку кусочков, но... не смогла. Такой вкуснятины я еще не ела!
— И в довершение, любимый утренний напиток, — загадочно произнесла Сияющая, после чего мне протянули внушительную кружку.
Судя по аромату, витавшему в воздухе, это был кофе. Но немного смутило то, что поверх него плавал белоснежный шарик мороженого, и чувствовались нотки ванили. Решив не обижать гостеприимную хозяйку, я сделала маленький глоток, и в который раз потерялась! Оказывается, обжигающий кофе с ледяным шариком — чудесное сочетание! Как только вернусь домой, обязательно угощу Ёжек!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
