Нулевой элемент

— Какие-то особые пожелания насчёт меню? Девочку нужно будет покормить, или, может быть, лёгкий ланч?

— Покормить полноценным ужином. Что-то мясное, вкусное, можно даже полезное, и фруктиков на десерт.

— Что ж, — бодро кивнула мне Анайя, — всё верно, проверьте, пожалуйста? И, чтобы расплатиться, переведите деньги на вот этот счёт... Прекрасно! Где же ваша девочка?

— Я она, и я тут. Куда идти?

К чести администратора — зависла она ненадолго, да и после не стала возникать с вопросом "у нас так нельзя". Так что я получила свой вечер подвижных и развивающих игр в компании очередной азари с замашками вселенской воспитательницы. Я с ней и в монстров мыльными пузырьками на виртуальном тренажёре постреляла, и кубики в трёхмерной копии тетриса поскладывала, и азы галактического этикета прослушала и даже частью усвоила. Теперь знаю "спасибо" и "пожалуйста" на шести инопланетных языках.

Чтобы добраться до гостиницы, решила воспользоваться местным такси, он же — Экспресс Цитадели. Можно отдаться на совесть автопилоту, можно с проложенным маршрутом и самостоятельно порулить... Если права есть.

В общем, всю дорогу я сидела злая и надутая. Не пыталась, конечно, как-то сломать или взять управление — правила дорожного движения, как-никак, писались кровью, и мне бы не хотелось от себя доливать в общую копилку ещё чернил. Тем более, что водитель я исключительно двухмерный пока, и тянуть штурвал вверх-вниз, когда мне заблокируют два привычных измерения, могу попросту не сообразить. Но всё равно — обидно...

Собственно в месте временной дислокации будущей красы и гордости человеческой биотики мне, к счастью, удалось разминуться со всеми потенциальными товарищами. Номер открылся по запросу после быстрой проверки моего кода доступа. Минималистичная комната, зато с душем и туалетом в комплекте; а так-то мне ничего, кроме кровати, и не нужно. Сумку с вещами только с койко-места спустить (приехала смена одежды, вуу-ху!) и спать. Денёк выдался сложным и долгим.

И была у меня надежда, что у впереди ещё много-много таких дней.

Восхитительно, я скажу, спать не в больнице — нигде ничего лишнего не пиликает, по расписанию не будят, злобная главврач поутру не заходит с претензиями нехорошими, благодать! Хотя вот насчёт потенциальных посетителей не знаю, в любом случае статус "Не беспокоить" на врата в мою скромную обитель, может, и уберёг от вторженцев.

Второй официальный день в новом мире. Всё ещё торможу на рассматривании движущихся и не движущихся объектов, но уже чуть меньше, хотя и не устаю любоваться всякими ханарами-турианцами. Необычно жжж! Непривычно. Да ещё с такой шикарной графикой и детализацией. Можно даже потыкать в кого-нибудь пальцем — совсем настоящие... Спасибо понимающим азари и ханарам.

Впечатление могло бы испортить смутное ощущение пира во время чумы — в конце концов, станцию же скоро атакуют, а после и совсем того, в Горн превратят... Может быть, если игра не ошибается. Но я человек простой, вижу Цитадель — иду гулять. Так что под оптимистичные ритмы американских умельцев айда...

Заказать азарийский сок (сладкая терпкая гадость) у бармена с изящным именем Этита.

Полюбоваться на генерала Ораку, протирающего лавочку. Дядя наслаждался солнышком всего несколько минут, потом ушёл работать.

Ухватить удачно с каким-то опасным человеком в пиджаке беседующего мистера Армандо Бейли.

Сходить всё-таки на боевик с Бласто. Ересь дичайшая, но ханар забавный.

Всё-таки найти приснопамятного Барлу Вона и заказать у Серого Посредника справку по бизнесу Кингов.

Поздороваться с Сузи и Джокером.

В общем, много чего можно успеть, пока шатаешься в случайном порядке без определённой цели. Но все пути всё равно сходятся на экспрессе. А вот куда эта скромная штучка умеет завезти — уже другой вопрос.

Район, подсказанный как раз парочкой из искусственного интеллекта и хитрого пилота, бел довольно безлюдным — жилые кварталы, населённые работягами, которые сейчас, что логично, работали. Пешком идти всё равно осталось довольно прилично — но Баба-Яга про!.. В смысле, упорно двигалась к цели, ибо длительные походы никогда меня не пугали, а к прихрамывающей ноге вполне себе можно приспособиться. Как бы то ни было, руки чесались немилосердно, и главный для меня релаксант был близок.

Небольшой магазинчик "Передвижные средства Освальда" торговал моделями машинок — какими-нибудь Chevrolet Camaro FX100500 в масштабе один к сорока трём, но и это была не совсем главная статья дохода.

— Могу я что-то подсказать, мэм? — учтиво поздоровался молодой парень за прилавком, вытирающий руки грязно-серой тряпкой.

— Да. — Я кивнула на ретро-стойку, там, где выставлялись не летающие машинки: — На таких ещё где-то катаются?

— Есть места, — продавец пожал плечами, и, оставив тряпку, пошёл к стенду. — А вы ценитель, м? Есть совершенно особые модели. Мы их не продаём, конечно, исключительно демонстрационные экземпляры, но порой и демонстрация немалого стоит, правда?

— Точно.

В этот специфичный клуб автолюбителей приглашали когда-то и Джокера — точнее, не когда-то, а как раз после первой атаки Цитадели. В целом это место было не то чтобы закрытым — так, не афишируемым, и прийти сюда, в принципе, мог любой, чудик вроде меня в том числе.

Денежный вопрос — совсем другое дело. Но, во-первых, счёт у меня всё ещё внушал уважение, даже после всех покупок и развлечений; во-вторых, мне обещали крупное наследство после почившей на Фабии родни, и это не считая компенсации от Альянса; в-третьих, я сегодня вечером улетаю куда-нибудь на военную базу, и, гипотетически, после учебки отправлюсь на войну, где есть крупная вероятность того, что никакие деньги мне уже не понадобятся. А понадобятся — найду способ их достать. Возможно даже, чем чёрт не шутит, заработать...

— Какие-то пожелания?

...Так что:

— Автомобиль, классику, в управлении попроще, но с ручной коробкой передач. И с хорошей защитой для очень неумелого водителя.

— Насколько неумелого? — пытается то ли ободряюще, то ли просто пошутить новый продавец, к которому меня провёл парень с тряпкой.

Я демонстрирую медкарту и зловеще сверкаю лампочкой:

— Буквально безрукого и безногого.

Ещё одна передача, и я попадаю в цепкие лапки — храни меня Жнецы, такого я не ожидала! — пухлого саларианца. Дим, как представился земноводный, и впрямь больше всего на свете напоминал укуренную рогатую жабу в полупрыжке; специфический внешний вид, однако, не помешал ему буквально за минуту провести детальнейший вопрос о том, чего я хочу, чего я умею, чего я предполагаю и как это благополучно совместить, и выдать мне ключ-карту с указателем к нужной площадке.

Машинка мне досталась... серенькая. Неудобочитаемое название, конечно, расшифровывало сложную финтифлюшку, обозначавшую марку, однако данное чудо автопрома было не то что нерусским, но и даже неземным. Как позже выяснилось, эта прелесть (строгих и угловатых геометрических форм, но выглядящая гармонично и грациозно) есть порождение больного мозга саларианских же конструкторов, модель для скоростного перемещения по шоссе, повышенной безопасности, умеренной комфортабельности и достаточной трансформабельности, чтобы мои вероломно выгибающиеся вперёд коленки и относительно прямые икры упаковывались в водительское кресло так, будто оно было под меня сделано. К машине предлагался шлем — для очень параноидальных, так что я с удовольствием экипировалась, чувствуя себя знаменитым гонщиком. Шумахером. Где-нибудь в коме.

Хитрая система ремней безопасности застёгнута, шлем настраивается, рычажок переключения передач удобно укладывается в металл руки, рулевое колесо (такая опция была в настройках штурвала, так что сложная загогулина по команде быстро вытянулась в нужную форму и даже самостоятельно скачала стандартные настройки из сети) — в левую. Платформа с машинкой спускается в индивидуальный бокс размером с небольшую стоянку. Ну что же, настало время!.. Читать инструкции...

Так, педали оставить три, газ, тормоз и сцепление, не хочу даже думать, за что отвечают ещё две. Это изменение машина съедает покорно. Потом я пытаюсь ознакомиться с инструкцией детально, вскоре с матом приходится открывать все прилагающиеся справки, потому что по названию и краткому описанию с физическими терминами мой страстно не понимающий физику мозг осознать предназначение той или иной кнопки не в состоянии. Почему нигде нет пособия "вождение в современности для совсем дебилов"? Что-то вроде "если машина так вжжжжжжжжжж-бррр-биу на гравийном покрытии, жать третью кнопку справа в первом ряду". Конечно, хорошо помогает виртуальный дядька, типа Авины, только "специализированная модель Китгайд", но он тоже почему-то наивно полагает, что если меня угораздило попасть за руль, я примерно разбираюсь в механике поведения машины двадцать третьего века. Или окончила школьный курс точных наук. Или не списывала безбожно на всех экзаменах вроде физики и электротехники.

В конце концов время было потрачено, лишние функции выкинуты в топку, нужные кнопки упорядочены, и после небольшого теста в боксе (туда-сюда, припарковаться, проверить, как пришитые и родные конечности реагируют и взаимодействуют, покружиться-пожечь псевдорезину на колёсах) я приняла волевое решение проехаться по собственно автодрому. Ворота бокса начали отъезжать в сторонку, в голове ехидно заиграло "Рон-дон-дон".

Вообще странно, что на космической станции такая прорва пространства пропадает попросту на стоянку с боксами и автодромом, тем более, тут недалеко куча разных планет — с атмосферой, без, астероиды ещё всякие, планетоиды и спутники, одним словом — строй-рой хоть до посинения. А вот же, на столичной ограниченной площадке. Да, цены не то чтобы доступные, любой оборванец покататься не приползёт, но от среднего класса и выше позволить себе развлекаловку можно. Конечно, пустят или нет — это уже вопрос другой, да и гонки нелегальные, которые тут проходят (не всегда на обычных машинах и условиях), и господа политики, зрелища алчущие — тоже важный аспект. Но если упереться в принцип Маугли, то с теми (попросить у Джокера код доступа) или иными (придумать что-нибудь ещё) усилиями ввинтиться сюда можно.

Чего только на автодроме не было! Вежливых водителей точно, но в дневное время конкурентов у меня было ничтожно мало, особенно на простых трассах. Так что вышло всего четыре аварии, и все были засчитаны как не по моей вине, что дало мне бонус-очки, которые, в свою очередь, перевелись в бонус-время. Конечно, приходилось поглядывать на часы — близился отлёт. И близился. И близился...

Под конец шестичасового автомарафона нежелание куда-то деваться и тем более валить в тренировочный лагерь с кучей невротиков вроде меня достигло своего апогея. Пришедший провожать меня лично Дим, видимо, чувствовал, что я морально готова обнять колесо полюбившейся мне машины, кричать, плакать, доплачивать и оставаться тут жить, так что предельно осторожно занамекал — мол, того, автодром уже полчаса как должен техобслуживаться и досматриваться, мисс Кинг, и компенсация, конечно, святое дело, ради которого все и задержались так, но пора и честь знать... Можно прийти завтра. Они даже зарезервируют именно эту модель на следующий раз специально для меня, но только если я сей же час покину их гостеприимное заведение!

Не совсем уверена, за кого меня тут приняли, но спорить не стала и угрюмо пошла на выход. Успокаивающее мельтешение дороги и бортиков за стеклом на сегодня закончилось. Спина с непривычки немного гудела, но в остальном всё было отлично. Кроме настроения.

Оказавшись за пределами лавки (в подарок мне даже посулили модельку выбранного мной авто — только бы уже ушла), сердито пнула мостовую.

— Не хочу учиться, — раздражённо выдохнула я и автоматически продолжила: — Хочу жениться...

Шедшая неподалёку компания из пяти азари с шевронами студентов-медиков немедленно скорректировала курс на несколько градусов и направилась ко мне, по пути сканируя взглядами око Саурона и форменную кепку.

— Поговорка такая, — торопливо добавила я перед тем, как нырнуть в ближайший закоулок и отправиться в бесцельное брожение по кварталу. Движение пешком тоже успокаивает. Не так, как на колёсах, но за неимением альтернатив... Не садиться же опять летать топориком в местный экспресс.

Что отступать бежать, что наступать бежать. Здравствуй, стадия рефлексии.

По сути, мне абсолютно не нравилась перспектива стать красой и гордостью отечественной биотической артиллерии. Вот ни разу в жизни не было стремления служить замечательной стране... или Альянсу. Мало во мне патриотических чувств, не хватает их на добровольное отстаивание абсолютно чужих интересов в не самых рациональных условиях. И даже то, что сейчас вроде как масштабный всеобщий противник имеется, не особо помогает — или нас убьют, или нас бросят умирать, или мы выживем, война кончится, но никто торжественной отставки сразу после победы не обещал. То есть, конечно, обещал, но читала я тот контракт — красиво сформулировали "особые условия", под которыми нынче подразумеваются Жнецы, а позже вполне могут и мниться амбиции человеческих лидеров в условиях послевоенной неразберихи.

Опять же, моя биотика в стиле "Халк ломать" не была похожа даже на Явиковскую, и что с этим делом местные захотят делать — большой и интересный вопрос. В который включается подпункт о том, выгоднее ли быть тогда официальным лицом или таинственной сволочью вроде Гото и Окуды. Им, правда, это не помогло, а из меня хакер и вор как вон, из психотерапевта ТСаны импульсный георазведывательный комплекс.

С другой стороны я не иду по военной стезе, и либо принимаю на себя обязательства по правлению семейным бизнесом, либо оставляю всё на директоров дробь продаю и дальше иждивенствую на полученные деньги, живя в своё удовольствие маленьким регрессирующим лентяем или найдя занятие по душе и активно им занимаясь.

Две проблемы с этой стороны — как ни прискорбно, но сейчас больше всего на свете меня интересовала именно биотика (спросите класс "А кто из вас в детстве мечтал стать магом" и наблюдайте, как быстро расстрелявшая всех предполагаемых конкурентов девочка скромно поднимет руку и скажет "Я"), и, будучи товарищем солдатом, я смогу худо-бедно влиять на события. По крайней мере, помогать правому делу и прочая, прочая. К тому же корпус у нас, как я успела тихо поинтересоваться, не в последнюю очередь будет научно-исследовательский, тактики, усиливающие разработки и другие радости по идее будут по мере возможности использовать наши отряды. Гигантская подписка на бета-тест всяких интересностей, если конечно, забить на аспект собственно военной службы и сопутствующих тому прелестей.

Выбор уже, безусловно, сделан. Но я вообще люблю беспредметно поныть, поэтому пошли по новому кругу: нервирует меня эта идиотская перспектива военной службы, и возможные сопартийцы, и тем более командование, и ещё совместимость и действенность моих извращённых способностей... Жизнь отстой.

Отстой привёл меня, в конце концов, в центральные районы, в Силверсан Стрип. Не пешком, конечно, а экспрессом, но почему бы и нет? Там стрелковая арена. Можно посмотреть ролики с Арией и разумно решить даже не соваться, пока не наберётся примерно пять сотен лет опыта. Зато Аркаду никто не отменял. И добрую девочку Саманту Трейнор, разделавшую меня в свои шахматы, как хомячка с купированным мозгом. Правда, девушка из сострадания в итоге угостила меня чем-то мерзко-сладко-газированно-алкогольным (видимо, любит мучить противника и после победы) и скинула методички по этим самым "Кепеш Якши". Вскоре Трейнор самоустранилась, оставляя меня в одиночестве. Я успела вернуть коктейль бармену, заказать водички и задуматься над тем, насколько рационально напиваться лично мне и вообще перед полётом в космосе, когда одновременно произошли два события. Мне пришёл-таки отчёт по добру Кингов и: