Дороги ветров

Когда я выбралась из зелени, то чуть не завопила от восторга. Настолько меня потрясло то, что открылось моим глазам.

Под ногами еще на несколько метров вперед простиралась трава — совсем короткая, но живая и усыпанная мелкими светлыми цветами, но чуть дальше она редела, смешиваясь с золотистым, почти белыми песком, переходящим в... бескрайнее небо. Разумом я понимала, что это вода, что и этой лазурной дали есть конец, но сердце и глаза отказывались верить всем доводам рассудка. Ибо далеко-далеко, где-то на горизонте, море сходилось с небесным океаном. И конца этому не было.

Вышла на песок, слегка качнувшись от соприкосновения коротких сапог со столь податливой и рассыпчатой поверхностью. Не найдя в себе сил оставаться на месте двинулась к воде. Я почти слышала, как ветер погнал золотые песчинки туда, где остались мои следы, желая вновь лишить берег человеческого присутствия.

У самой воды песок темнел от влаги. Отпечатки сапог уносил с собой то подходящий совсем близко, то отступающий морской прибой. Волны ласкали маленькие редкие камни, превращая их в гальку. Один галыш я подняла и сжала в ладони. На ощупь он был совсем круглым, гладким и холодным. Как железо, долго пролежавшее на морозе.

— Нравится?

Я оглянулась на голос, поняв, что за своими блужданиями по пляжу совсем не заметила друга, должно быть, уже давно вышедшего из-за деревьев.

— Спрашиваешь?! Еще бы!

— А теперь посмотри туда, — Рион махнул рукой куда-то за мою спину, в направлении ранее скрытого зеленью города. Посмотрела в указанном направлении и во второй раз за последние минуты изумилась.

Еще далекие стены Мириона в свете солнца казались ослепительно белыми. Высокие, мощные, будто бы высеченные из единого куска мрамора все башни, дома, обзорные вышки и возвышающийся над всем этим дворец больше походили на продолжение скалы, чем на нечто, созданное руками человека. От этого тоже захватывало дух. Море и Белый город, казалось, были созданы друг для друга, чтобы оттенять красоту и величие двух крайностей и раз за разом восхищать умы людей, которые, похоже, и не видели ничего краше в жизни.

— Это невероятно, Рион, — единственное, что я смогла сказать после долгого молчания.

— Я тоже так подумал, когда впервые увидел это. Пойдем.

Оказавшись в седле, мы направили коней по траве в сторону Мириона. Город неспешно приближался, а я, давно позабывшая всю свою дворянскую выдержку где-то в дороге, так и не смогла отвести глаз от его белоснежных стен.

— Вия, у тебя такая искренняя реакция. — Рион повернулся ко мне, поглаживая Ховраса по холке. Конь довольно фыркал на ходу.

— Да, наверное, — я даже устыдилась этих его слов — Понимаешь, в нашей семье девушек не слишком балуют поездками и приключениями. Прогулки по саду в сопровождении нянек и слуг не в счет. Когда на тебя направлены десятки знакомых глаз — все меняется. Еще и спину приходится держать ровно, придерживать юбку, не спотыкаться о камни, когда они сами буквально прыгают под ноги! А проводимые три раза в год официальные поездки в соседние земли тоже предполагают смиренный вид, кротость, собранность. Мол, что это за любопытная мечница, которая не может взять себя в руки при виде чего-то нового?! Конечно, я много бродила одна, но это продолжалось из года в год. Я день ото дня видела леса и горы, наверное, потому и не могу спокойно видеть море. Для меня это нечто неведомое. А потому интересное.

— Да уж, не хотел бы я быть девушкой! Платья, юбки, поездки в каретах.

— Женихи, — я засмеялась, вспомнив, пару историй из недавнего прошлого.

— Что? Подожди! Только не говори, что к тебе сватались, — Рион воззрился на меня, как на дар небесный.

— Всякое было.

Спасибо Ховрасу и удобному седлу — друг все же не свалился на землю. Всю оставшуюся дорогу до города он только и делал, что закидывал меня вопросами, которые я тактично пропускала мимо ушей, и бросал на меня насмешливые взгляды. Тоже мне! Сама я ничего особо веселого в этих историях не видела. Подумаешь: два несносных мужчины пытались просить моей руки. Подумаешь красавцы и богачи. Пара слов, которые не понравились отцу и их выставили за дверь. Это был первый раз, когда я благодарила небо за жуткий характер главы семьи. На этом все сватовство кончилось. И слава Богам за это!

Не прошло и двух часов, как мы оказались у ворот Мириона. Вблизи они не были столь ослепительными, но поражали своей высотой и мощью. Только окружавшая город стена была раз в пять выше обычного человеческого роста. А ведь были здания, что видны из-за нее! И это отнюдь не императорский дворец, шпили которого было видно еще далеко-далеко на дороге.

Нас пропустили без каких-либо проблем. Пошлина в серебряник — и мы уже внутри этого большого улья. В голове тут же едкий голос пропел о том, что никаких вольных манер более я не увижу. Не то место и не то время. Да и люди, по большей части, вокруг не те. Если только Рион, но и он, как я заметила, чуть изменился в лице. Стал собраннее, серьезнее. На лице почти не осталось того юношеского азарта, который пробивался через года, и все его естество. Улыбка никуда не исчезла, но теперь она скорее напоминала лишь обыкновенную дружелюбную маску, которую обычно надевают все, кому хоть немного нужно держать лицо, чем что-то большее. Мне тут же захотелось совершить что-то эдакое, чтобы сдернуть это выражение с его лица, но тут я поняла, что выгляну ничуть не лучше. В витрине магазина я отражалась невероятно гордой и уверенной в себе, в мире и в жизни девушкой. Но была ли я такой на самом деле? Желала бы стать? Ответ на эти вопросы не знала даже я, потому, не задумываясь, выкинула их из головы. Раз уж пропадать, так с верой в то, что все идет так, как должно быть.

Столица не была похожа не на один из виденных мною городов. Дома были высокие — в три-четыре этажа, выбеленные или же песочные, часто украшенные камнем или мозаикой. Почти все они буквально утопали в зелени до первого этажа, а некоторые растения умудрялись неведомым образом прорастать даже сквозь бежевую черепицу крыши. Таких было не много. Видно работникам не раз и не два приходилось совершать подвиги, взбираясь наверх и выпалывая маленькие зеленые клочки травы или яркие пятна цветов. Сразу видно, где именно обычно живет, останавливается или просто проводит время знать. Ничего странного, что город со стороны кажется белоснежным, ведь и вблизи дома не сильно расходились с первым впечатлением. Естественно, что на главных улицах нам не встретилось ничего более простого и человечески-теплого, обжитого. И только проехав несколько кварталов, мы оказались на улицах, похожих на реальность, а не на наспех вырезанные картинки из книги.

Простые здания не так сильно резали глаз обилием лепнины или украшений. Узкие, буквально приклеенные друг к другу, они переплетались наружными деревянными балками и редкой виноградной лозой. В этих домиках обосновались простые жители города: ремесленники, купцы, крестьяне, знахари, алхимики, не получившие аттестатов, а потому работающие за меньшую плату, и многие другие. Тут же на первых этажах теснились многочисленные таверны, магазины, лавки. Маленькие садики были разбиты почти у самых домов, оживляя это и без того интересное место.

Людей, снующих от одной лавки к другой, было море. Но, как это ни странно, никакого отторжения даже после многих недель путешествия они не вызывали! Все выглядело настолько гармонично и правильно, что я неожиданно почувствовала, пусть и на долю секунды, что оказалась дома, где все знакомо и приятно до дрожи в ногах. Легкая улыбка сама собой оказалась на губах. Спрятать ее у меня так и не получилось. Благо, что замечать это было некому. Да и мало ли каким мыслям может улыбаться незнакомка на улице? Что ж, надеюсь, народ здесь не такой любопытный и дотошный, как в более мелких городках империи!

Прежде всего, мы с Рионом нашли ночлег, за пару монет сняв номера в одной из тихих, но уютных гостиниц района. Заботы о конях тут же перехватили конюхи, не желавшие принимать никаких возражений и протестов. Рион вызвался проконтролировать их, а потому я без угрызений совести и лишних волнений смогла подняться к себе в комнату.

Помещение оказалось не слишком большим и светлым, как и весь этот солнечный город. В два не зашторенных окошка бил яркий свет. Рядом с одним из них стоял крепкий ухоженный деревянный стол, будто только неделю назад покрытый лаком, такой же стул, кресло в дальнем углу, совсем у маленького стеллажа с книгами и красиво обтесанными камнями. Напротив окон стояла большая кровать, покрытая стеганным лоскутным одеялом.

Подойдя к книжным стеллажам, я наугад выхватила один из томиков в яркой, бросающейся в глаза обложке. 'Легенды и тайны степных земель' — гласило название, выведенное темными чернилами поверх зеленой бумаги. Улыбнулась. Хорошая литература для того, кто оказался впервые в этих краях, отправилась на маленький прикроватный столик. Я же, повернув ручку узкой дверцы правее от кровати, шагнула в уборную. Следующий час я даже не думала о том, чтобы покинуть ванную, барахтаясь в горячей воде, от которой пахло медом и корицей.

Когда усталость ушла, а волосы и кожа были приведены в порядок, я все же взяла себя в руки и отправилась переодеваться. Уже сегодня для меня намечалось несколько дел, которые не следовало откладывать в долгий ящик. А потому, не дожидаясь того, как волосы высохнут, я расчесалась, и отыскала в вещах последнее чистое и, собственно, пригодное для Мириона платье. Темно-зеленое, с золотым пояском и длинными, расширяющимися к запястьям рукавами, оно было столько же удобным, как и моя любимая амазонка. Как все таки хорошо, что многие вещи в семье мечников делаются с расчетом на то, чтобы было удобно принять бой!

Волосы все же собрала в замысловатую косу. При этом неутихающее желание оставить их распущенными пришлось заталкивать в глубь себя буквально силой. Ну и что, что чистые? Главное, чтобы сейчас ничего не мешало, иначе хлопот не оберешься.

Как оказалось, за дверью комнаты меня уже ждал Рион.

— Ну, что, идем разбираться с нашими делами?

— 'Нашими'? — я немного опешила, надеясь, что это не так явно отразиться на моем лице. — Но я думала, что с этим я справлюсь сама. Поэтому спасибо тебе, но...

— Стоп! Стоп! Стоп! — Рион дотронулся до моего плеча и заглянул в глаза. Для этого ему пришлось чуть наклониться, но это не вызвало у меня даже усмешки. Друг был серьезен как никогда. — Мы же команда. Причем замечательно сработанная. Зачем тебе заниматься одной тем, что мы можем решить вместе?

— Не в этом дело. Но давай поговорим в другом месте. Тут кругом люди.

Книжник кивнул и пропустил меня вперед. Уже через пару минут мы сидели на веранде одного из местных заведений, в ожидании того, что кто-то из нас первым начнет разговор. Сделать это пришлось мне. Слова плохо складывались в предложения. Страх быть неправильно понятой буквально бился в висках.

— Посмотри на свою руку, Рион.

— А что с ней?

Я грустно усмехнулась, поняв, что Рион просто не хочет замечать того, что вижу я. Татуировка, подтверждающая нашу клятву, исчезла с его запястья, как только мы пересекли пороги своих комнат. Теперь, ни он, ни я друг другу совсем не были ничем обязаны. А это значит, что он мог продолжить путь дальше без меня и моих проблем.

— Нить клятвы недавно исчезла. Ты ведь понимаешь, что это за знак? — я едва смогла произнести это, сжав скатерть под столом в ладони. Края ее натянулись, и чашка чая чуть не опрокинулась на мои колени. Расставаться с другом мне хотелось меньше всего на свете. Он стал для меня родным, как мои братья. Сама дальнейшая дорога представлялась мне дальше совершенно туманной и запутанной. Без него.

Рион глубоко вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза. Кажется, он пытался собраться с силами или запастись терпением. По его лицу не возможно было что-либо понять. Или у меня этого не получалось из-за того, что собственные переживания о разлуке затмевали и заглушали все, что я могла понять или воспринять сейчас?

— Глупость это, а не знак, упрямая недоверчивая девчонка, — его голос буквально сочился ядом. Друг впервые на моей памяти шипел и был по-настоящему зол. На меня. На мои слова. При этом он совсем не менялся в лице и это пугало меня еще больше. После долгой паузы он все же открыл глаза и продолжил:

— Кто тебе вбил в голову глупости о том, что нам придется расставаться?

— Но, у тебя служба. Ты же через несколько дней должен будешь получить приказ, ты забыл?

— Так и ты хотела путешествовать, разве нет!

Теперь начинала злиться уже я. Он что, действительно не понимает или только прикидывается? Если последнее, то ему точно не поздоровится! С таким не шутят, даже если ты близкий, возможно, даже самый близкий сейчас, человек!

— Да, но не так! Вспомни, что за мной такая охота, что не поздоровится. Я не могу всю жизнь находиться в бегах или скитаться. Да и шариком на веревочке, который всюду таскают за собой, я быть не хочу.

— Причем тут шарик?! — друг все же не сдержался и повысил голос — Есть вариант, при котором мы можем продолжить идти дальше вместе. Понимаешь? Да или нет? — почувствовав, что мои руки дрожат, он смягчился — Ви-я, ответь. Или почти два месяца дружбы пути прошли просто так? Ну?— А причем тут дружба?— При том, — меня ласково потрепали по голове — Не могу тебя бросить сейчас. И не хочу. Запомнила? Молодец! А теперь слушай внимательно, у меня есть небольшая идея.

Объяснял друг долго, описывая каждую деталь той авантюры, которую ему хотелось провернуть. Мне его мысли казались нереальными. Периодически хотелось прервать его, но всякий раз меня что-то останавливало. Будто крупицы его энтузиазма передавались и мне, проходя под кожу, ныряли в кровеносные сосуды и несли их к сердцу, которое в какой-то момент и вовсе было готово поверить чему угодно.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — Рион как-то заговорщицки придвинулся ко мне, закрывая от посторонних глаз посетителей таверны. Последние уже не первый раз оборачивались к нашему столику, всматриваясь в более чем странную для подобного заведения парочку. В их взглядах явно читался немой вопрос: почему, если парочка, то так недоверчиво смотрят друг на друга, да еще и тона повышают? Нечисто тут дело! Как ни посмотри: что столица, что забытая всеми Богами деревушка в чаще леса — отношение не меняется ни на грош. Людское любопытство да злые языки всюду следуют за человеком. Так и здесь. Небось народ давно построил кучу догадок о том, кто я, кто Рион, и кто мы друг другу. Надеюсь, у них все же нашлось ума не пускать похабные мысли в свои дурные головы.

— Что я думаю? Думаю, что ты совсем рехнулся! — вкрадчиво, но как можно тише ответила я — Не спорю, мне нужно попасть во дворец, представиться принцу, чтобы обозначить себя, как отделившегося от дома человека, в этом ты прав. Только ведь, есть более приемлемые пути. Подумай! Если тебя там ждут, то я буду лишь мешать. Это твоя аудиенция — не моя. А значит, дорога мне туда закрыта. Еще и тебе достанется за то, что привел туда женщину. Да еще и без согласования.