Наследница Торманжа

— Дир! — не выдерживаю я и начинаю тихо смеяться. — Хватит!

— Да?

Одно неуловимое движение, и я уже лежу на полу, а он нависает сверху.

— Значит компенсировать мои страдания ты не собираешься?

Смотрю в его лицо, неожиданно оказавшееся прямо над моим. Вроде как улыбается и говорит весело, а глаза настолько серьёзные, даже страшно. Шуточки закончились.

— Дириан, не надо, пожалуйста! — принимаюсь аккуратно вылезать из-под склонившегося надо мной мужчины.

Отстраняется и с каким-то мрачным любопытством смотрит, как я собираю себя в кучку.

— Стелла, — вдруг начинает говорить. — Я, разумеется, помню и буду придерживаться нашего договора, но сколько это будет продолжаться? Ты же понимаешь, что, в конце концов, я не выдержу? Особенно если мы будем часто оказываться в таких провоцирующих ситуациях.

Ага, можно подумать, что я эти ситуации создаю. Ну-ну.

— Дир, я не знаю, — честно признаюсь ему. — Я пока не разобралась окончательно, как к вам отношусь и чего хочу на самом деле. Я не готова...

— Но это же безумие! — перебивая, качает головой муж. — Ведь знаешь, что всё равно мы будем вместе. Так какой смысл в твоём упрямстве? Ты моя жена, и я тебе нравлюсь. Не спорь, — останавливает моё протестующее движение, — я прекрасно это вижу! Давай не будем создавать себе лишних проблем.

Вот и что делать?! С одной стороны — он прав, чего уж тут скрывать. Если не включать мозги, то тянет меня к нему патологически. С другой, как только начинаю анализировать его действия, словно душем холодным окатывает. Ведь Дириан ни разу не сказал, как на самом деле ко мне относится! Он вообще меня любит? Или я просто жена и, соответственно, потенциально удобный объект для снятия физического напряжения?

— Я не понимаю, — осторожно подбираю слова, чтобы выкрутиться из щекотливого положения. — Вы не хотите, чтобы те хорошие чувства, которые у меня возникли по отношению к вам, переросли в нечто большее? А если вам этого не нужно, тогда зачем вообще все эти церемонии? Просто взяли бы силой то, что и так ваше. Кто бы вас осудил?

На середине моей проникновенной речи лансианин закрывает глаза и с минуту сидит молча, кажется, даже дышать перестаёт.

— Я думал об этом, — выдыхает, наконец. — Не хочу тебя принуждать.

Ну что ж, весьма похвальное намерение. Благородное и порядочное. Одобряю.

— Тогда вам придётся подождать, — чуть наклоняюсь и легко провожу пальцами по его кисти. Нужно же хоть как-то поощрить мужчину за его усилия держать себя в руках.

Из-под опущенных бордовых ресниц Дир внимательно следит за моим движением, а потом ловит пальцы и сжимает в своих.

— Я и так жду, — встаёт, помогая мне подняться.

* * *

Девиц я всё-таки к стенке прижала. Дождавшись момента, когда после ухода Дириана эти две красавицы заявились в комнату, решительно и нагло потребовала рассказать ВСЁ, что им известно в отношении интересующего меня процесса.

"Всё" оказалось несколько прозаичнее и не столь катастрофичным, как я себе навоображала. По крайней мере, к традициям оно не имеет ни малейшего отношения.

Оказывается, это только на суше ничего крупнее земульти не обитает, а в океане очень даже наоборот. Ну и, с учётом данного факта, купаться, конечно, можно. Только осторожно. И брать на себя ответственность за то, что любителя поплескаться в открытой воде ненароком утащит в морскую пучину местный океанический собрат крокодила, ясное дело, никому не хочется. У желающей принять морскую ванну дамы, то бишь фиссы, есть муж? Вот и флаг ему в руки. Сам разрешил, сам и будет отвечать. Позиция местного общества именно такова.

Узнав о таком раскладе, я сразу расхотела устраивать заплыв. Теперь понятно, почему Дириан сомневался, но вот почему же он согласился? Может, решил таким образом от меня, строптивой, избавиться? Хотя... вроде как разговор о купании ещё до нашего "откровения" состоялся, так что вряд ли. Ну и какие варианты?

Решаю всё-таки довести эксперимент до конца (раз уж так получается, не бросать же на половине). Доедем до побережья, погуляем. Прикольно ведь, да и я там ещё не была! А отказаться лезть в воду всегда успею. Не силком же он меня туда потащит!

За ужином щекотливую тему не поднимаю, молча выслушиваю его соображения насчёт каких-то усовершенствований в налаженных космических трассах. Молча, насколько возможно, разумеется, иногда и поддакивать приходится, и вопросы задавать, то есть делать вид, что беседа мне ужа-а-асно интересна. Хотя на самом деле я почти ничего не поняла из его старательных попыток объяснить специфику движения межзвёздных кораблей в стандартных эпистатических полях трансконфигурационных эманаций пространства при апейронных возмущениях гравитонов второго уровня. Туше!

Уверена, именно поэтому ночью мой мозг успокаиваться никак не хотел. Сначала мне снились какие-то корабли, бороздящие межзвёздные просторы, потом почему-то я оказалась на одном из этих громадных крейсеров. Путаясь, блуждала в лабиринте ходов, натыкалась на тупики и сердилась на то, что никого рядом нет. В итоге опять попала в тот самый пугающий жуткий туннель, и снова появилась мрачная, преследующая меня тень. Вот только сегодня она начала приобретать вполне человеческие черты, размытые, неопознаваемые, но весьма объективные. Это точно был кто-то живой, страшный, которого я боялась до умопомрачения и при приближении которого просыпалась с бешено колотящимся сердцем.

Вот, казалось бы, ну что не так? Ничего плохого со мной не происходило, рядом вообще спит сильный, здоровый мужчина, который, по идее, должен внушать моему сознанию чувство защищённости. Ан нет. Не катит.

Уже под утро навязчивый сон чуть изменился. Наверное, устав убегать, мой разум решил поэкспериментировать и обречённо прилип к стеночке туннеля. Тень прошла мимо, сделав вид, что ничего не заметила, и тогда... Тогда я увидела ещё одну. Она неподвижно стояла там, откуда пришла первая, но в ней было что-то такое знакомое, близкое и до боли, до слёз нужное. Моё! Вот только двинуться в её сторону я почему-то не могла. Только смотреть и страдать. Снова появился страх, отражённое эхо грохочущего стука в ушах, словно ломают какую-то дверь, чей-то крик...

— Стелла!

Очнулась от того, что Дириан трясёт меня за плечи.

— Что с тобой? — обеспокоенно смотрит муж. — Почему ты плачешь?

Провожу руками по лицу. Ну да, мокрая вся. Опять! Что ж меня так заносит в снах-то? Впрочем, ничего не возникает на пустом месте. Может, вижу я не искажённую действительность, а своё же, только изрядно трансформированное сознанием, прошлое? Ведь, судя по рассказам, есть в моей прошлой жизни и то, чего нужно бояться, и чего можно желать. Неужели мой мозг просто старается вспомнить, вытащить ЭТО на поверхность? Возможно. Но не рассказывать же мужу, какой бред преследует меня уже не первую ночь!

— Просто сон страшный приснился, — неопределённо обтекаемо отвечаю. — Я вас разбудила?

— Нет, ты тихо плакала. Уже утро, я сам проснулся, — чуть более спокойно объясняет лансианин. — Ты купаться ещё не передумала? — серьёзно смотрит мне в глаза. Понятно. Даёт шанс повернуть назад. Воспользуемся?

— А это, правда, опасно? — прикусываю губу.

— Ну... — мнётся Дир, морща нос, — небезопасно.

— Тогда почему вы мне не сказали этого сразу? И согласились?

Нет, ну реально интересно!

— Что значит "не сказал"? Я думал, ты в курсе, — ползут вверх его брови. — А согласился... — Он делает небольшую паузу и продолжает: — Чтобы тебя не расстраивать и не устраивать спора на пустом месте. Надеялся, что ты сама откажешься. Затея же безумная.

— Верно, — послушно соглашаюсь. — Извините, но я действительно не знала. А мы можем просто прогуляться до побережья? — вношу рацпредложение.

— Давай, — с энтузиазмом реагирует муж.

Наверное, сейчас, в эйфории от осознания того, что моё чувство самосохранения не атрофировано окончательно, он готов на всё.

Не проходит и часа, а мы уже в походной экипировке сидим на спинах своих земульти и обозреваем окрестности. Вернее, это я активно кручу головой, да и вообще всем корпусом по сторонам, а Дириан, как субъект, хорошо знакомый с местностью, едет себе спокойно.

Моё энергичное поведение нервирует Зею. Она уже и так на меня глаз скосила, и эдак. В итоге, не выдержав, животное чуть подпрыгивает, ощутимо подбрасывая меня вверх, наверное, решает, что если наездница намёков не понимает, то нужно её встряхнуть.

А дальше я повисаю в воздухе над спиной земульти, не улетев ещё выше только благодаря тому, что держусь за длинные ушки. Зея, перестав чувствовать мой вес, совершенно теряется, оглядывается и останавливается в недоумении.

— Стелла! Спускайся! — восклицает Дириан, увидев мои "выкрутасы".

— Не могу! — едва выговариваю, потому как нервно хихикаю. Смешно. И страшно.

— Можешь! — не сдаётся мужчина. — А ну, быстро вниз!

— Вниз? — возмущённо смотрю на раскомандовавшегося супруга. — Как я это сделаю, если меня планета не притягивает, потому что я ничего не вешу?!

— У тебя есть вес! — настойчиво повторяет Дир. — Нужно только его почувствовать.

Вот сам бы и попробовал! Сержусь на себя, на него, на свою дурацкую способность, которая так подло начинает срабатывать в самый неподходящий момент и не хочет мне подчиняться. Ещё и сны эти отвратительные!

Ну, и как со всем этим справляться?

Понаблюдав минут пять за моими совершенно бесплодными попытками отключить механизм противодействия гравитации и тем, как я продолжаю мирно болтаться в воздухе, Дириан не выдерживает. Коротко ругается таким словом, от которого мой мозг встаёт в ступор и переводить услышанное наотрез отказывается, и делает быстрое, короткое движение рукой.

Меня тут же словно железной плитой придавливает сверху, аж в глазах темнеет на мгновение. Через секунду неприятное ощущение проходит, как и желание моего тела изображать из себя воздушный шарик.

— Как вы это сделали? — в полном ауте смотрю на него.

— Разве ты забыла, что у каждой цивилизации есть свои, уникальные способности? — усмехается мужчина. — Лансиане могут перемещать объекты на расстоянии. Телекинез? Ого!

С уважением взираю на этого представителя космического братства.

— И почему вы раньше мне этого не сказали?

— Зачем? — пожимает плечами и направляет своего земульти к уже заметной на горизонте белой полоске. — Разве это так важно?

Важно — неважно, неважно — важно... Я прям как Алиса в Стране чудес. Не знаешь, чему верить и на что смотреть!

А смотреть надо! Океан — это нечто! Бескрайний молочного цвета открытый простор под жемчужным небом, отражающий плывущие в вышине лиловатые облака. Чуть пенящийся, с розоватым оттенком прибой шумно накатывает на кристаллический, почти прозрачный песок и отступает, оставляя за собой влажный след.

Ох, если бы не страшилки про морских чудовищ, я бы ни секунды не раздумывала — в ТАКОМ — и не искупаться?! Но приходится свои порывы усмирять. Хотя...

— Дир, а по краешку походить можно? — спрашиваю с надеждой на некоторые перспективы.

— Ну что ж тебя так туда тянет? — недоумевает муж. — Впрочем... — Он смотрит на сияющий в зените Элдери, — сейчас почти безопасно. Но не глубже, чем по колено.

Получив вот такое своеобразное разрешение пополам с предостережением, спрыгиваю со спины Зеи и, поскольку кроме Дириана никого рядом нет, плюю на приличия, оставляя юбку в забвении. Закатываю брюки до колен и отбрасываю обувь в сторону.

Босыми ногами сначала осторожно иду, а затем, поняв, что ощущения вполне комфортные, уже не остерегаясь, добегаю до водной глади, ритмично поглаживающей береговую линию.

Первая же волна, нахлынувшая на мои ступни, заставляет понять, что характер у этого моря-океана отнюдь не покладистый. Мало того, что под моими ногами размокший песок расходится в стороны, хищно обхватывая лодыжки, так и водичка оказывается очень даже холодной! К тому же следующая волна ощутимо сильно бьёт по икрам, словно решив показать незваной пришелице, что она тут лишняя.

С определённым усилием высвободившись из песчаного плена, отступаю на шаг назад и, присев на корточки, ловлю убегающую жидкость ладонями. Ощущения совсем иные, чем те, которые были в подземном источнике. Здесь вода кажется невероятно тяжёлой, плотной, к тому же быстро испаряется, и на пальцах остаётся белёсый налёт, словно крахмал.

Вот тебе и мечта... Неожиданно.

— Что это? — поднимаюсь и оборачиваюсь к подошедшему мужчине, показывая покрытые белым порошком руки.

— Олуол, — проводит пальцем по ладони, стирая вещество и оставляя полоску чистой кожи.

Что за мания такая у всех — объяснять непонятное непонятным! Лучше бы я не спрашивала, честное слово!

Стряхиваю остатки и снова перевожу взгляд на молочный простор. Н-да... Как обманчиво бывает первое впечатление. Казалось, ну вот же оно, то чего я желала, хотела, а в душе разочарование. Не то...

— Идём, — словно почувствовав моё состояние, тянет за руку Дириан.

Послушно топаю за ним. На минуту останавливаемся, чтобы я смогла надеть обувь, и поднимаемся на невысокую отмель. Отсюда что, вид будет лучше? Однако муж продолжает уводить меня от океана к проявившимся в зоне видимости невысоким объектам странной формы явно антропогенного происхождения. Похожие на античные арки, сложенные из пористого белого камня полуразрушенные строения занимают ощутимый участок берега.

Выбрав наиболее целостный и довольно высокий фрагмент в центре, лансианин забирается на него, помогая мне сделать то же самое.

Недоумевая, разглядываю раскинувшуюся перед нами аллегорическую картину и крошащийся под ногами строительный материал, понимая, что не просто так он меня сюда привёл. Должна быть какая-то причина.

— Смотри внимательно! — тихо шепчет на ухо, разворачивая меня за плечи спиной к себе. Не успеваю сообразить, в чём суть просьбы, как мой спутник тихо, но весьма отчётливо берёт низкую ноту, постепенно увеличивая силу голоса, повышает тональность и резко замолкает. Возникший звук резонирует в дуговых переплетениях конструкций, окружая нас и создавая неимоверную иллюзию — атмосфера вокруг становится плотнее, словно сгущается, несмотря на разгар дня — явно темнеет. Над нами формируется некое подобие купола из вибрирующего воздуха — вот не понимаю, как так может быть, но другого соответствия я подобрать не могу.

Пейзаж планеты за дрожащим маревом меняется. Вместо белёсой дали океана и открытого простора бордовой степи возникают призрачные контуры горного массива с отчётливыми снежными шапками. Среди скал с физически ощутимой безысходностью прижимаются к тёмно-серой каменной массе почти чёрные, похожие на сгоревшие скелеты, силуэты растений. А между двумя вершинами покоится гигантский газовый шар, пылающий мрачным красным огнём.

Минуты три продолжается завораживающее явление и постепенно сходит на нет. И купол, и иллюзия фантастического пейзажа медленно исчезают.

Дириан тут же спрыгивает вниз, знаком показывая, что ждёт от меня того же. Стараясь не обращать внимания на тот факт, что до земли метра три, а то и все четыре, делаю шаг и падаю в его руки. А у меня есть выбор?