В продолжение семейных традиций

-Не пойму, — удивился Эрик, — на что ты злишься. По-моему это совершенно правильное решение. Во всяком случае, гораздо лучше, чем оставлять ребенка, где-нибудь. Все равно ее рано или поздно обнаружили бы, и убили. Не лучше было бы тащить ее за собой. Опасно одинаково для нас и для нее. В данном случае самое безопасное место для этой девочки это среди волшебниц.

-Да не злюсь я. — Вздохнула эльфийка. — Просто неприятен сам факт, что я это допустила.

-А ты смогла бы помешать? — Заинтересовался Эрик.

-Вот уж не знаю. — Хмыкнула девушка. — Максим гораздо младше меня, и все еще считает по привычке что в боевых искусствах и магии я сильнее его, но то что он проделал с Вайли... И вообще за то время что я его не видела Тигр много чему научился. Если бы у нас возник серьезный конфликт, еще не известно кто бы выиграл. Лично я не берусь предсказать.

-Знаешь, — задумчиво сказал Эрик, — мне показалось, что последние твои слова прозвучали для него как похвала.

-Думаешь? — Удивилась Дила. — Странно, я не смогла распознать это чувство.

-Может потому что ты женщина? Но вообще-то это было какое-то странное чувство. Как будто он действительно воспринял твое замечание как похвалу, но с примесью какой-то горечи.

-Может быть. — Рассеяно согласилась эльфийка. — Очень может быть...

* * *

-Я так думаю, что местных денег у тебя нет? — Спросил Колин.

-Местных нет. — Пожал плечами Максим. — Но золото везде золото. — Он вынул из кармана несколько довольно крупных золотых монет. — Как думаешь?

-Вполне. — Колин одобрительно повертел в руках большой золотой кругляш. — Золото чистое, по-моему, даже слишком. Его наверняка примут без проблем.

-Я думаю. — Согласился Максим.

Они пришли на конный базар. Оказывается, в этом городе такой был. И Максим принялся внимательно рассматривать представленных скакунов. Абы, какой конь ему не подходил. И без того возникло множество проблем с лошадкой Алеты. Та никак не желала везти на себе такого всадника, прижимала уши, и постоянно шарахалась, когда он только подходил ближе. Большинство лошадей, почуяв в нем хищника, категорически отказывались даже приближаться. Поэтому, как правило, приходилось довольствоваться специально тренированным боевым конем. Такие звери хоть и бывают часто своенравны и агрессивны, зато обучены, не боятся.

Максиму приглянулся серый в яблоко жеребец. Вроде бы даже не боевой, вряд ли хоть когда носил на себе тяжелые рыцарские доспехи, но оказавшегося рядом хищника почему-то совсем не испугался.

Колин терпеливо дожидался, пока спутник рассмотрит коня.

-Твоя ссора с Дилой не повлияет на нашу экспедицию? — Спросил, чтоб не молчать.

-Да мы и не ссорились. — Ответил Максим рассеяно, он был полностью занят конем. Уже почти уверившись, что именно на этом сером ему и предстоит ехать дальше. — Если бы она действительно была против того, что я собирался сделать, одними словами бы не обошлось, даже такими резкими. Дила обычно предпочитает сначала действовать, а уже потом разговаривать.

-В таком случае, почему она так возмущалась? — Удивился Колин.

-Потому что это действительно было не самое лучшее решение по отношению к Вайли.

-Даже я понимаю, что ни чего лучшего на этот момент придумать было нельзя. — Недовольно заметил Колин. — Дила еще просто не понимает некоторых вещей. Ты мне кажется, разобрался быстрей.

-Почувствовал на своей шкуре. — Ухмыльнулся Тигр. — Я действительно слишком хорошо понял, что не смогу защитить ребенка. Даже если бы я отказался от экспедиции и попытался поселиться с Вайли, где-нибудь в глуши, на нас бы все равно рано или поздно нашли. Я сам для Гильдии слишком желанная дичь. А девочку прикончили бы за компанию, не смотря на ее юный возраст. Оставить где-нибудь ее тоже невозможно. Насколько я понимаю, агенты Гильдии пронизывают всю страну. Даже в этом маленьком городке есть их представительство. Даже в той деревеньке, где жила Вайли нашлась волшебница. Всегда найдется подлец, который донесет о "дикой" преследуя свою выгоду. Какой у нее был бы шанс спрятаться? Нет, самое лучшее это скрываться в логове врага. Там-то ее будут искать в самую последнюю очередь.

-Я вижу, ты заботишься о благе этого ребенка. — Саркастически заметил Колин. — Что впрочем, не помешало тебе сделать из нее орудие своей мести.

Максим не ответил, безразлично проигнорировав это язвительное заявление. У Колина неприятно засосало под ложечкой. Не может быть, чтоб молодой парень так легок и хладнокровно принимал такие решения. И с безразличием реагировал на любые попытки разозлить или достучатся до его совести. Точнее никак не реагировал. А ведь при встрече он сорвался можно сказать из-за пустяка. Может быть, все дело в его нечеловеческой сущности?

Максим коротким жестом подозвал торговца.

-Я беру этого жеребца. У него есть кличка?

-Нет, господин. — Угодливо ответил торговец. Во властном жесте и уверенном голосе он почуял богатого клиента. Очень может быть дворянина.

-Нет? Ну, значит, будет... Дымком. — Максим похлопал коня по холке. — Сколько просишь за него?

Торговец назвал цену. Максим не торгуясь, выложил всю суму монета к монете, молча взнуздал жеребца, и больше не взглянув на торговца, вывел свое приобретение из стойла. Серый флегматично потрусил следом за хозяином цокая подкованными копытами по брусчатой мостовой. Флегматичность этого коня, кажется, превосходила все мыслимые пределы.

-Ты уверен, что тебе нужен именно этот жеребец? — С некоторым сомнением спросил Колин. — По-моему он настолько сонный, что способен только идти шагом, а рысью уже не потянет.

-Потянет. — Хмыкнул Максим уверенно. — И рысью потянет и галопом. И двоих вывезет если надо.

-Ну, тебе видней. — Все еще сомневаясь, согласился Колин. — Тебе на нем ехать.

-Вот именно — мне. Пусть уж лучше флегматичный, чем трусливый. — Максим похлопал Дымка по храпу, протянул купленное у торговки яблоко. Жеребчик схрупал яблоко с огромным удовольствием. — Мне совсем не нужен конь, который во время боя может перепугаться моей звериной личины, понести или сбросить меня. Да даже если перестанет слушаться поводьев, это уже опасно.

-Может и так. — Согласился Колин. И тоже попытался похлопать жеребца по храпу.

Крепкие зубы жеребца звучно щелкнули у самых пальцев Колина. Он едва успел отдернуть руку.

-А ты говорил флегматичный. — Со скрытой насмешкой сказал Максим. Колин лишь хмыкнул неопределенно.

Максим не смотря ни на что, начинал ему нравится, серьезный парень, уверенный. Впрочем, учитывая его тигриную ипостась, эта уверенность была вполне понятна. И что-то было в нем еще. Внутренняя сила, такая заразительная, даже притягивающая. Словно далекий костер для путника в холодную промозглую ночь. Но это была совсем не та сила, что у волшебниц. Колин не единожды за свою жизнь имел дело с гильдейскими волшебницами, и точно мог сказать — это не то. Максим сильно отличался от всего, что Колину до сих пор приходилось встречать, то ли своей нечеловеческой природой, то ли чем-то еще. Даже Дила, хотя она и была Максиму родственницей, больше напоминала местных волшебниц. И дело было совсем не в том, что она тоже женщина. Вопреки распространенному мнению Колин знал, что магия доступна и мужчинам, и даже встречал таких... изредка. И опять это было не то. По всем ощущениям Колина, Тигр не вписывался ни во что привычное и знакомое. Но это опять же можно было списать на иномирное происхождение и нечеловеческую природу. Тем не менее, не смотря на всю свою природную недоверчивость Колин все больше проникался к Максиму симпатией.

Они вернулись на постоялый двор.

36