Сергей не заметил, чтобы она что-то включила, но на стене зажегся экран. Сменилось несколько видов и изображение зафиксировалось. На экране со спины было видно Пуузана. Он стоял в дверях и, бурно жестикулируя, пытался не пустить в помещение столпившихся у дверей молодчиков. Однако его грубо оттолкнули в сторону, и в зал ввалилась толпа "призраков". Последним внесли того парня, которого Кротов уложил на пол тоннеля. Он был бледен, голова завязана какой-то тряпкой.

— Что ты сделал? — в ужасе зашептала Аэс. — Это же младший брат самого Грасси — главаря их банды. Отец теперь никогда с ними не расплатится.

— А-а-а! Отец! — закричала она. Упав на колени, она с мольбой протягивала руки к экрану. Вдруг она замолчала и повалилась на пол. Сергей кинулся к ней. "Дышит. Просто обморок". Он обернулся к экрану, чтобы понять, что он такое страшное пропустил.

На полу лежало тело отца Аэс. Над ним с ножом, больше похожим на короткий меч, стоял мужчина, очень похожий на избитого "призрака". "Грасси", — понял Кротов. Не ожидавший такого, Сергей не сразу сообразил, что не так с Пуузаном, лежавшим в луже крови. Наконец до него дошло — торговец был без головы! Он отвлекся в тот момент, когда бандит отрубил голову торговцу. А бедная девочка все видела.

— Вот, сука! Видит бог, этого я точно не хотел.

Мысли еще не сложились в стройный план, а Кротов уже бежал назад по коридору. На ходу он передернул затвор "калашникова". Перед самой комнатой, из-за поворота, на Кротова выскочил "призрак". Сергей короткой — в три патрона — очередью свалил его. Не останавливаясь, он перепрыгнул тело и ворвался в зал.

Ошарашенные грохотом выстрелов, "призраки" застыли, глядя на него. Кротов молча нажал спусковой крючок. Автомат забился в коротком припадке. Только когда Грасси сложился пополам и завалился набок, остальные, толкаясь, рванули в дверь. Жалея патроны, Сергей не стал их расстреливать.

Не обращая внимания на протискивающихся через двери бандитов, он подошел к обезглавленному трупу торговца. Тотчас вспомнилось похожее из Афганистана, но Сергей отогнал воспоминание. Он огляделся. Удар Грасси был так силен, что голова отлетела в дальний угол. Землянин, стараясь, чтобы кровь не попала на одежду, осторожно поднял её и положил к телу.

Почувствовав чужое присутствие, он поднял глаза. В дверях стояла бледная Аэс. Расширившимися безумными глазами она смотрела на отца. Сергей шагнул к девочке и, приобняв её, силой повлек к двери.

— Надо уходить. Скоро они очухаются, и тогда без боя не обойдется.

— Оставь меня, — Аэс попыталась вырваться, но Кротов удержал её.

— Все, все из-за тебя!

Он молчал, признавая, что, частично, она права. Выйдя в тоннель, он некоторое время вел её силой.

— Это ты убил Грасси?

— Да.

Она вдруг остановилась:

— Нам надо вернуться назад.

— Зачем? Твоему отцу уже не помочь, а потерять еще и тебя — это будет слишком.

— Ты не понял, — уже спокойнее начала объяснять она.— Из нашего склада есть потайной выход в другой тоннель. Никто про него не знает.

— Уверена?

— Да!

— Тогда веди, только быстрее.

Он все время ждал, что вот-вот зазвучат выстрелы.

Они вернулись в уже знакомую комнату, заставленную штабелями ящиков.

— Отодвинь вон те. — Аэс показала на несколько ящиков, прислоненных к стене. Сергей быстро откидал их. За ними не было ничего, похожего на дверь. Та же выщербленная стена тоннеля. Он вопросительно посмотрел на девушку. Аэс показала пальцем на стену. Кротов обернулся. Кусок стены медленно повернулся на оси, открывая темный овал входа.

Схватив девушку за руку, он потянул её за собой. Как только за ними закрылась дверь, на стенах загорелись маленькие тусклые светильники. Света хватало только на то, чтобы разобрать дорогу. Когда они проходили, фонарики за их спиной гасли.

— Куда мы идем?

— Выйдем в другом районе подземного города.

— А это далеко от святилища?

Она немного подумала.

— Нет, не очень.

— Аэс, мне очень жаль, что так случилось с твоим отцом. А мать у тебя есть?

Она отрицательно замотала головой.

— Мама умерла.

Некоторое время они шли молча.

— Я тысячу раз просила отца, чтобы он прекратил эту торговлю. Мы уже давно не бедствуем. У нас хороший дом в спокойном районе. А он все не мог остановиться. И вот...

Голос у неё задрожал. Сергей промолчал. Что тут скажешь. По себе он знал, что только время все вылечит. Он уже понял, что бизнес у Пуузана попахивал криминалом.

— А ты кто такой? Откуда?

— Это длинная история. Как-нибудь расскажу. Отец правильно сообразил — я с другой планеты. Бывший солдат. Но и сейчас, как бы на службе. Мне нужно в святилище Общества Верных.

— Зачем?

Сергей задумался. И вправду — зачем ему в главный оплот Общества Верных? Когда они с Глемасом разрабатывали план, само собой получалось, что принцесса находится именно там. А вдруг это не так. Известно, Верные всех пускают в святилище, но вряд ли они все показывают посетителям. Но, с другой стороны, они и не боятся никаких шпионов. Ведь человек, побывавший в главном храме, уже потенциальный Верный. По версии Гронберга, это не грозит только ему — Сергею Кротову.

Когда он готовился к операции, все казалось простым и выполнимым. Но уже первые шаги на планете показали, что все великолепные планы при соприкосновении с действительностью, как всегда, летят к черту. Похоже, придется задержаться здесь. Для начала, надо осмотреться и понаблюдать. Для этого необходима какая-то база.

— Ты говорила, у вас наверху есть дом? — Не ответив на её вопрос, спросил он.

— Да, есть. А тебе зачем?

— Хочу отвести тебя домой, — почти не соврал Кротов. — Там еще кто-то живет?

— Нет. Мы с папой жили вдвоем, — Аэс снова всхлипнула.

— "Призраки" там тебя не найдут?

— Нет. В тот район банды не пускают. Там своя охрана.

Видя, что девушке не до разговоров, Кротов замолчал. Через некоторое время Аэс остановилась у дверей в стене тоннеля. Сам тоннель уходил дальше.

— Нам сюда.

— Пошли.

— Ух ты, черт! — Сергей с удивлением разглядывал место, куда они вышли. Это была настоящая подземная улица. Вся расцвеченная огнями. Её просто заливало море света. По обеим сторонам теснились магазины, перемежающиеся с кафе. В некоторых местах столы стояли прямо на улице. Вокруг шумело людское море. Люди шагали, стояли, сидели, болтали и пели, торговали и покупали или просто бесцельно фланировали вдоль улицы. Людской прибой шумящей пеной накатывал на прилавки и столы, разбиваясь о них и разделяясь на ручейки, откатывался и двигался дальше.

— Что, какой-то праздник?

— Нет. Здесь всегда так.

Они стояли в тени огромной колонны, поддерживающей, терявшийся в огнях, свод тоннеля. Увидев такое скопление народа, разгуливавшего среди глубокой ночи, Сергей опешил.

— Подожди. — Он придержал девушку за рукав. — Давай постоим, осмотримся.

— Как я тут, с этим? — Он показал на автомат.

Вместо ответа, Аэс кивнула на идущую посреди улицы группу мужчин с синими татуированными лицами. Огромные мужики были просто обвешены оружием. Бросались в глаза здоровенные ножи в ярких разрисованных ножнах. "Сампоро" — вспомнил Кротов уроки Гронберга. Люди заранее отходили с дороги синелицых. Многие из них тоже были при оружии. Хотя, игольники мелькали не часто, у многих на поясе или на бедре были закреплены лучевые пистолеты. Страшное оружие в ближнем бою.

— Что за место?

— Это подземный торговый город. Каждую ночь здесь так.

— Пойдем, посидим вон за теми столиками. Я очень устала.

Аэс, действительно, выглядела разбитой. Когда они присели в кресла за стоявшими на улице столиками, она не выдержала и опять заплакала:

— Я больше так не могу. Надо что-то сделать. Как подумаю, что он там лежит...

— Я понимаю, — Сергей погладил лежавшую на столе руку девушки. — Сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем. Скажи, что у вас делают с мертвыми.

— Как, что? — она подняла на него удивленные глаза. — Хоронят, конечно.

— Каким образом?

— Сжигают в специальных погребальных печах, — она начала злиться.

— Успокойся, пожалуйста. Значит, для этого существуют какие-то профессионалы, которые занимаются этим.

— Да, есть специальные фирмы.

— И им можно заказать всю организацию церемонии?

— Да, конечно, — до неё стал доходить смысл его вопросов.

— То есть, как только приедем домой, ты сможешь заказать, чтобы они забрали тело и похоронили?

— Я закажу прямо сейчас.

— Вот и отлично. Никаких вопросов из-занасильственной смерти не возникнет? Тебе не надо там присутствовать?

— Нет. Это просто вопрос цены.

— Средства, как я понял, у вас есть.

Она кивнула.

— Если что, можем продать мою драгоценную одежду, — предложил он.

— Не надо, на похороны у меня денег хватит.

Найдя решение проблемы, она немного успокоилась. Нажав висящую в ухе клипсу, она с кем-то заговорила. "Наверно телефон такой. Или рация", — догадался Сергей.

— Все. Сейчас заберут и привезут домой.

— Послушай меня. Не надо домой, пусть сразу проводят обряд. Будет очень плохо, если тебя выследят "призраки". Они обязательно захотят отомстить за смерть вожака.

— Ну, как же, без меня? — она растерянно глядела на Сергея.

— Твоя смерть не вернет твоего отца. Вы хороните где-то в определенном месте?

— Да, в усыпальнице.

— Даю слово. Попозже мы обязательно туда съездим. А сейчас звони в фирму и поехали, я провожу тебя домой. Тебе надо выспаться.

Отказавшись от предложения миловидной официантки попробовать фирменный напиток заведения, они пошли в сторону станции скоростных лифтов.

На поверхности ночь уже сдавала свою смену. Небо начало сереть. Темнота теряла свою густоту, словно в чернила, все больше разбавляя, доливали воды. Здесь было совсем не так многолюдно, как внизу. По досыпающим малолюдным улицам колесное такси с неразговорчивым хмурым водителем доставило их к дому. Измученная событиями дня, Аэс задремала.

В утреннем полумраке дом показался Сергею обыкновенным. Лишь выйдя из машины и приглядевшись, он понял, что такого жилья он еще не встречал. Дом поражал размерами. Раскидистые деревья, в кронах которых еще гнездились остатки темноты, не могли скрыть его величину.

"Какой же он внутри?".

— Аэс, можно я немного побуду у тебя.

— Конечно, можно.

— Ты не боишься?

— Если бы я боялась, я бы еще в тоннеле от тебя сбежала. Я там все знаю.

— Ладно, тогда давай зайдем. Не желательно, чтобы нас видело много народу.

— Да кому ты тут нужен. Даже если ты будешь валяться здесь на земле, все сделают вид, что ничего не видят. Здесь все думают только о себе.

— Хорошо, убедила. Но все-таки, давай зайдем в дом.

— Папа давно отказался от прислуги. Как только я подросла. Но, я думаю, не из-заэтого, а потому, что всегда боялся лишних глаз из-засвоих дел.

Они сидели в большой столовой. Кротов впервые оказался в доме, где готовили и ели в разных помещениях. О таком он только в книгах читал.

— А чем все-таки занимался твой отец. Можешь сказать? Я не настаиваю. Просто из любопытства.

— Я сама не знаю. Отец не хотел, чтобы я влазила в эти дела. Я думаю, что контрабанда. Здесь многие этим занимаются.

Аэс поставила перед ним красивое блюдо с салатом.

— Пробуй. Мне очень нравится. Я всегда его заказываю. Собственный рецепт. Еще будет мясо. Ты ешь мясо? — забеспокоилась она.

— Ем, ем. Не переживай.

Он недоверчиво взглянул на яркую смесь овощей в своей тарелке и нацепил на трезубую вилку кусочек, похожий на картошку. Пожевал. И вкус почти картофельный, только сладкий.

— Как твое полное имя? А то я все Аэс, да Аэс.

— Аэс Соти Пуузан. По имени матери и отца. Но ты зови просто Аэс.

— Хорошо, Аэс.

— Ты мне обещал, что мы поедем в усыпальницу, — при этих словах в её глазах блеснули слезки.

Сергей понял — отказываться нельзя.

— Я всегда выполняю свои обещания. Расскажи, как ты это планируешь?

— Очень просто. Садимся в машину и едем.

— Кто повезет?

— Я.

— У вас есть машина? Ты сама водишь?

— Ну, конечно. Есть папина машина, есть моя. Еще есть папина специальная. Он иногда ездит... ездил на ней по своим делам.

— Неплохо вы живете, — он вспомнил родной поселок. Редко у кого была хотя бы одна машина.

— Можно посмотреть машины?

— Можно. Они внизу.

— Где внизу? — не понял Кротов.

— Под домом. Там бокс.

— Черт, удобно придумано.

Сергей не был ценителем машин. Но то, что он увидел, спустившись по винтовой лестнице в подвал, ему понравилось. Все три машины блистали как будто только с завода.

— Поедем на этой. — Сергей подошел к неброскому черному лимузину. — На ней мы не будем выделяться. В просмотренных записях он видел, что дороги кишели подобными машинами. Две других он сразу отмел. Белый огромный автомобиль предназначался явно для того, чтобы поражать.

— На ней только понты кидать. Любой запомнит. А, это твоя? — Он показал на разрисованную цветными волнами машину.

— Да. Папа подарил.

Кротов почувствовал, что она опять сейчас заплачет и постарался перевести разговор на другое.

— Эту ты сможешь вести? — он опять подошел к выбранной машине.

— Конечно, смогу. Она, правда, тяжеловата. Бронированная.

— Что?

— Я же тебе говорила, что это специальная машина. Отец иногда ездил на ней устраивать свои дела. У неё специальный двигатель, поэтому она очень скоростная.

— Ты, смотри. Машина для шпионов. А на вид совсем обычная.

Сборы были не долгими. Сергей, уже освоившийся с домашней техникой, покрутил джойстиком камеры наблюдения, осматривая подступы к дому. На улицах было пустынно. Небольшой ветерок гонял по ровному коричневому покрытию улицы яркую легкую обертку, нарушая армейский порядок застывших вдоль улицы темно-зеленых деревьев. "Да, райончик, действительно, очень тихий". Он долго решал, брать ли автомат с собой. Всё-таки положил оружие на заднее сиденье. Сергей не думал, что автомат сегодня пригодится, но за последнее время он так свыкся с оружием, что без него чувствовал себя не совсем уверенно. Он озадаченно оглядел девушку, одевшуюся для посещения места упокоения в немыслимо яркий наряд, но ничего не сказал. Как известно, в чужой монастырь...

Когда ехали по городу, он опять поймал себя на мысли, что это не фантастика, это заграница. Настолько все улаживалось в его представление о далеком зарубежье. Разноцветные небоскребы сменялись огромными торговыми центрами или вдруг возникал посреди городского пейзажа небольшой парк. Немного непривычными были скользящие на разной высоте летательные аппараты, напоминающие машины. Но Сергей быстро привык к их бесшумному мельтешению над головой.

Посещение "кладбища" тоже оставило двойственное впечатление. Это не Земля. За высоким сплошным забором, больше похожим на стену замка, стояло сверкающее огнями иллюминации помпезное здание. Все пространство вокруг него было замощено красивой разноцветной плиткой. Гремела музыка — совсем не похоронная, больше похожая на армейские марши.