Академия

Ранза открыла глаза. Несколько секунд они были пустыми. Наконец, она вернулась — взгляд ожил. Узнав Кротова, Крик попыталась улыбнуться, но только скривилась.

— Рука... — прошептала она.

Сергей только сейчас вспомнил, что она в самом начале говорила что-то про руку. 'Идиот!' — выругал он себя и схватил левую руку девушки.

— Твою медь!

Привычное ругательство само соскочило с губ. Перчатка бронекостюма была изуродована: кончики пальцев, по которым пришелся предсмертный выстрел бластера Рейнис, выдержали тепловой луч, не разрушились, но подплавились. Значит, пальцы там испеклись! Бедная девочка, как же она выдержала такое? Последний вопрос он произнес вслух.

— Я боевой проглотила, когда бежали... — еле слышно прошептала она.

'Вот в чем дело! Когда кончилось действие таблетки боевого стимулятора, она и потеряла сознание. Немудрено'. — Кротов скривился, представив, что сейчас творится у неё в перчатке.

Двигатель лодки молчал. 'Похоже, ему тоже конец', — решил Сергей. Они все-таки успели до взрыва проскочить неплохое расстояние. Здесь, ниже по течению, стремнин было меньше, и лодка иногда плыла совсем спокойно. Выбрав такой момент, землянин приступил к операции. Проверил присосавшуюся аптечку — значок действия светился, значит, что-то еще вбрасывает. Потом наклонился к девушке и ласково попросил:

— Ранза, потерпи, пожалуйста. Я сейчас попробую снять перчатку. Но, если невыносимо, говори. Я не хочу, чтобы ты скончалась от шока. Ты мне очень нужна живая.

При этих словах Крик взглянула на него. Превозмогая боль, спросила:

— Это правда? Я тебе нужна?

Подтекст, прозвучавший в этих словах, насторожил Сергея. Он вспомнил их встречу в бункере базы: 'Уж не втрескалась ли она в меня?' — но тут же отбросил эту мысль. 'Гордыня это, — усмехнулся он, — любой ласковый взгляд и я считаю, что девушка от меня без ума. Когда-то сестра Глемаса так же целоваться бросилась, тоже тогда подумал всякое. А она больше даже не подошла'. Кротов встряхнул головой: 'Что за ерунда в башку лезет? Надо собраться, дело серьезное'.

— Конечно, нужна! — подтвердил он. — Мы с тобой еще потанцуем!

Ранза вскинула удивленные глаза, потом опустила голову и тихо сказала:

— Я очень хочу с тобой потанцевать...

Что-то опять прозвучало в этом ответе. Сергей прикусил губу, он-то автоматически выдал фразу для того, чтобы поддержать девушку. Ничего не говоря больше, боясь что-нибудь еще услышать в ответ, он начал осматривать руку с поврежденной перчаткой. Да, так и есть. Пальцам внутри точно конец.

— Ну, терпи!

Отстегнув соединение с рукавом броника, он осторожно потянул перчатку на себя. Крик застонала. Лицо побледнело, на лбу появились бисеринки пота. Аптечка зажгла красный огонек, сигнализируя о превышении выброса каких-то веществ. Кротов не стал смотреть информацию. И так все понятно — у неё сейчас все зашкаливает.

— Терпи, Ранзочка, терпи, моя девочка.

Он опять потянул. Девушка закричала. Сергей почувствовал, что еще немного, и она или потеряет сознание, или что еще хуже. Придется идти тем же путем, что и она.

— Ранза, — он заглянул в затуманенные глаза. — Ранза, очнись. Придется опять глотать боевой. Я знаю, что потом будет хреново, но делать нечего, перчатку надо снимать.

Он вытряхнул на руку таблетку "озверина", как сам назвал их, вспомнив мультик из детства. Ранза с трудом сглотнула горошину. Действовать коктейль начинал мгновенно. Сейчас все двигательные центры и центры агрессии ей подхлестнет. Но и, черт с ним, потерплю. Главное — боли она точно не почувствует. Глаза девушки расширились и заблестели. Сергей чувствовал, что она борется с инстинктами. Сам он не пробовал, но по рассказам и из обучения знал, что главная мысль, когда выпьешь эту дрянь — замочить кого-нибудь.

Тянуть нельзя — рана и второй раз на дню прием "озверина" до добра не доведут.

— Готова?

Он заглянул в лицо девушки. Оскал улыбки немного даже напугал. Она весело кивнула. Крепким злым голосом подбодрила его:

— Давай! Не тяни!

Сергей зажал руку Ранзы под мышку и обеими руками, одним движением, сорвал оплавленную перчатку. Девушка за спиной коротко охнула — даже боевой отступил перед болью. Кротов не удивился этому. То, что он увидел, заставило его отвернуться — перчатка снялась вместе с мясом. Вместо последних фаланг четырех пальцев белели из почерневшей, сварившейся плоти кости. Кротов крякнул и начал лихорадочно соображать, что надо сделать.

— Что там? — раздался под ухом голос девушки.

— Ничего хорошего. Лучше не смотри.

— Да, перестань! Я что, ребенок что ли?

Она потянула руку и оттолкнула Кротова.

— Да. Руке конец.

После недолгого молчания произнесла она. Потом решительно добавила:

— Что смотришь? Режь! Медмашины здесь нет.

Кротов и сам уже склонился к этому. Надо отделить всю сварившуюся плоть, иначе заражения не избежать.

— Положи руку на пульт. Вот сюда! И не смотри!

— Да режь! Не бойся, не упаду!

Нездоровый блеск её глаз и резкий, громкий голос ясно показывали, что она под действием стимулятора. Сергей достал вибронож, проверил в контейнере паутину. Тянется — есть еще. Прижал предплечье Ранзы левой рукой. Несколько раз, по привычке, глубоко вздохнул, поднес лезвие к намеченной воображаемой линии и надавил. Сопротивления он не почувствовал — вибронож броню режет, что для него пальцы?

Отрезанные искалеченные обрезки остались на экране. Он поднял ее руку — живая плоть начала быстро набухать кровью. Он выдернул за кольцо паутину и, стараясь ничем не прикоснуться, заклеил кровоточащие обрубки. Ранза все это время молчала. Как завороженная, она глядела на манипуляции Сергея.

— Дракон железный! — вдруг начала ругаться она. Голос набирал силы. Видимо, выходила агрессия, заряженная действием стимулятора. Кротов попытался успокоить её и приобнял, чтобы усадить. Но она резанула его таким взглядом, что он быстро откинул руку. Держась одной рукой за поручень люка, она топталась и, не переставая, ругалась.

Кротов решил — пусть сама успокоится. Смахнул в перчатку обрезки пальцев и нажал на знак открытия люка. Ничего не произошло. Блин, и техника лодки отказала. Он покрутился в поисках механического привода. Ничего не нашел и положил обрезки обратно. Фонарь уже посветлел, хотя и не до той степени, что был перед взрывом. Сергей огляделся.

Его взгляд сразу зацепился за то, что натворила Рейнис. Над лесом, в той стороне, где была база, поднимался огромный мрачный гриб. Блин, как на картинке. Сергей вспомнил плакаты в ленинской комнате, в учебке, про поражающие факторы ядерного взрыва. Сразу подумал про Зориса. Жалко парнишку. Он всегда тянулся к Кротову. Двоих, погибших рядом с ним, землянин не успел узнать, и они не вызывали такой реакции. На счет Леи и Ребера — с этими было все понятно — полковник свою смерть заслужила, а отставник сам выбрал свою долю. Хороший мужик оказался. Угораздило же влюбиться в суку. 'Тьфу, что это я, — Кротов сплюнул, — она же умерла'. По земной привычке, он старался о мертвых плохо не думать.

Река стала не похожа на ту, что они видели в начале. Здесь берега раздвинулись, и течение немного успокоилось. Все, как на Земле — чем дальше от истока, тем полноводнее и спокойнее река. Что ж, это хорошо — быстрей найдут. Сергей не сомневался, что теперь, после такой иллюминации, сюда уже стянуты все спасатели Академии. Поэтому, убедившись, что с лодкой все нормально, и на реке им тоже ничего не угрожает, он вернулся к главной заботе — Ранзе.

— Капрал, как ты?

— Я тебе не капрал! — зарычала девушка. — Сколько раз повторять?! Я помощник командира взвода!

Действие стимулятора явно не хотело отпускать её. Яростно глядя на Кротова, она хотела еще что-то сказать, но удержалась. 'Черт, не спровоцировать бы её! Надо лучше молчать'. — Сергей осторожно, чтобы не заметила Крик, подтянул её игольник поближе к себе. Девушка так и не присела. Перетаптываясь и крутясь из стороны в сторону, она маячила посреди лодки. Кротов чувствовал, как временами на неё накатывала волна немотивированной злобы, и она начинала постанывать и вполголоса ругаться.

Прошел час. Кротов рассчитывал, что за это время их уже должны были заметить.

— Что-то никто не спускается к нам с небес, чтобы избавить нас от ужасов окружающей жизни, — пошутил он. Но девушка даже не обратила внимания на его слова. Она, наконец, присела и закрыла глаза. 'Может, проходит, — подумал Сергей, — по времени, уже пора'.

В это время лодка резко остановилась. Кротов по инерции дернулся и чуть не упал. Что за черт! Он вскочил. Лодку вынесло на галечную косу, и она наскочила на мель. Черт, двигатели не работают. Надо вылезать, сталкивать. Сергей инстинктивно хотел убраться подальше от зоны взрыва. Хотя это расширяло зону для поиска, но с техническими возможностями этого мира это никаких проблем не составляло. Ранза сидела с закрытыми глазами. Кротов не стал её беспокоить. Начал сам искать способ выйти из кабины, но как можно открыть фонарь вручную, так и не нашел. 'Ладно, за порчу имущества станции меня уже никто не накажет'. — Он достал вибронож.

Прорезать окно оказалось делом нескольких минут. Подставив руки, он принял вырезанный кусок пластика и засунул его под свое сиденье. Кто знает, может еще пригодится? Ранза задремала. Очень хорошо, подумал он, мало ли что взбредет в голову человеку, затуманенному действием стимулятора, пока меня не будет. Он высунулся по пояс из импровизированного люка и осмотрелся: лес, уже не поваленный, подступал прямо к косе; галечник, веками перекатывавшийся с места на место, не имел острых углов. Сергей выпрыгнул и с удовольствием почувствовал под ногами твердую землю, а не живой, вечно движущийся, пол лодки. В надежде, он задрал голову и оглядел серое небо. Напрасно — никто не торопился им на помощь. Он подумал, может, остаться ночевать здесь? Небо без солнца, значит, стемнеет раньше. Но неконтролируемое желание убраться как можно дальше от ядерного взрыва погнало дальше.

'Нет, — решил он, — будем плыть до самой темноты, если не найдут, причалим только для ночлега'. Обыскивая лодку, он не нашел ничего похожего на весло. Наверное, здесь и не знают, что это такое. Надо вырезать хотя бы шест. На неуправляемой лодке Кротов чувствовал себя неуютно. Раздвинув вездесущий железный кустарник, он выбрал молоденькое дерево, с руку толщиной. Срезав, выволок деревце на чистое место. Растение как будто специально выращивали. Обрезал верхушку, и шест готов. Упругий плотный ствол без веток удобно лег в руку.

Сергей уже направился к лодке, когда услышал противный вой, переходящий на хриплый кашель. Сразу вспомнился ролик о хищниках. Каруги — местные волки. Кашель — это они так лают. Блин, надо поторапливаться. Ведь там еще и про тигров рассказывалось. Не то, чтобы он сильно испугался — таежное детство, знание возможностей бронекостюма и игольник за спиной позволяли трезво оценивать угрозу — но детский страх при ночном вое немного щекотал где-то внутри. Он засунул шест в прорезанное отверстие и попробовал столкнуть лодку. Раскачивая, он помаленьку сдвинул машину. Потом напрягся, толкнул со всей силы и запрыгнул на отчалившее плавсредство. Ну что же, дальше — за золотым руном. Он несколько раз оттолкнулся шестом и, убедившись, что попал на струю, и лодку потащило дальше, полез обратно в кабину.

Ранза спала. Сергей осторожно, стараясь не разбудить, устроил её на кресле поудобнее, и сам уселся в соседнее. Делать было больше нечего — только ждать.

Вода реки в верховьях — на перекатах и мелководье — абсолютно прозрачная, здесь, набравшись массы и успокоившись, стала темной, почти черной. Наблюдая за волнами и проплывающими мимо берегами, покрытыми нескончаемым лесом, Кротов вспоминал все, что произошло с ним за последнее время. Он попытался, хотя бы немного, сделать приборку в своем мозгу и разложить все по полочкам.

Понятны были все действия всех завязанных в этом спектакле людей. 'И нелюдей, — Кротов усмехнулся, — и, возможно, таких тут двое: Рахофтар и я. Ладно хоть, свои мотивы и действия я еще понимаю. Про зверя размышлять нечего — он не человек, и своими мозгами я его не пойму'. Сергей встряхнулся, вспомнив чувство кровного родства, возникшего между ним и этим "йети". Со всеми остальными, все более-менее ясно. Если, конечно, все, что рассказывала Ранза — правда. И все равно, оставалось белое пятно — почему и зачем так поступала Рейнис? Зачем так важно было для неё уничтожить эту научную базу, что она даже пошла на убийство своих людей? Так ничего и не придумав, он решил, что для выяснения мотивов полковника есть одна известная организация. Вот пусть Министерство и думает над этим. А ему надо выбраться живым из этой передряги и Ранзу вытащить. Про зеленый кокон, который он устроил, спасая себя, Ранзу и лодку, Сергей попытался даже не вспоминать. Если думать про это, тогда точно надо ставить себя рядом с рахофтаром, по другую сторону от людей. Все естество Кротова восставало против этого — нет, он человек!

Надежды на скорое спасение таяли с каждой уходящей минутой и с каждым метром, отдалявшим их от места трагедии. Кротов по опыту знал, что если сразу не спасли, значит, быстрого завершения их приключения ждать не стоит. Уплывая от места взрыва, он увеличивал зону поиска, а значит, и время. Но и остановиться он не мог — все его прошлые знания говорили о том, что от зоны ядерного взрыва нужно находиться как можно дальше. В идеале — на другой планете, где про такое даже и не слышали.

За пластиком остекления все больше темнело. Скоро ночь. Надо останавливаться. Теперь, после отказа шлема, он не мог получить никакой информации. Он не знал, куда несет их река, и нет ли впереди какой-нибудь веселой штуки, типа водопада. Ранза, наверное, знает — она уроженка этой планеты, но будить её он сейчас не хотел. Пусть как следует отдохнет. Кроме возможных опасностей на реке, их проблема — отсутствие энергии. В этом мире эта проблема главная. Без этого не работает лодка, но, что еще важнее, не работают броники. Через несколько часов, когда закончится аккумулированное тепло, броня начнет, наоборот, вытягивать тепло из тел. А на улице зима. Хотя и местная, смешная, но зима.

Если в течении ближайших часов их не найдут, придется думать о выживании по земному: вылезать из, привычных уже, бронекостюмов и разводить огонь. А если их не найдут в течении ближайших дней, то придется думать и о пище. Хорошо еще, что игольники работают, и вибронож тоже.

Он поднялся и хотел уже выбираться на палубу. Но тут услышал голос девушки.

— Бланк... — тихо прошептала она. И опять. — Бланк...

Кротов заглянул ей в лицо: глаза закрыты, веки чуть подергиваются. Просыпается. Что означают эти слова, Сергей не думал, мало ли, что приснится, еще и после стимулятора. Глаза раскрылись. Увидев склонившегося над ней землянина, Ранза потянулась к нему.

— Бланк — опять нежно прошептала она. Но тут же в глазах её появилось узнавание. — Сергей?

Она, все-таки, обняла его и, уткнувшись в плечо, забормотала: