Демон. Противостояние

Переживал. За. Меня...

— Я никогда не вернусь к Рику, — четко произношу я с несвойственной себе уверенностью в голосе. — И да, я была с нашим внештатным психологом. С той девушкой из лифта, — открываю глаза и смотрю на взбешенного мужчину. — Мистер Дамир, вы же чувствуете через метку...

— В том-то и дело, мисс Бенар. Я чувствовал, с какой неохотой вы стояли перед входом, — голос лаэрда звучит как-то глухо. — Так почему же вы вернулись ко мне?

— Потому что здесь мой дом, — говорю я, не подумав.

Слова срываются с языка прежде, чем я понимаю, как двусмысленно они звучат. Я-то имела в виду тот факт, что вообще-то живу здесь, но прозвучало все...

Ох!

Мы оба замираем на какое-то время, глядя друг другу в глаза, а затем мистер Дамир резко отстраняется и бьет по кнопке, возвращая лифт к движению.

Мы поднимаемся в абсолютном молчании и, как только лифт останавливается, мистер Дамир покидает его с такой скоростью, словно за ним гонятся все черти ада.

Дождавшись, пока босс поднимется к себе на второй этаж, Сабир грозит мне пальцем:

— Ох, и перепугала ты нас, Аврорка!

Я дарю ему извиняющуюся улыбку и натыкаюсь взглядом на сидящего в гостиной доктора Форлока.

— И к чему этот глупый юношеский протест? — дарит снисходительный взгляд мужчина.

— Мистер Форлок, — дружелюбно улыбаюсь я, припоминая, как этот человек, клявшийся в конфиденциальности, тайно таскал отчеты боссу. — А вы уволены, мистер Форлок.

Такого от покорной Авроры никто из присутствующих не ожидал, а дальше я скинула туфли и, зажав их подмышкой, босиком пошла к себе.

* * *

Мазок, чтобы добавить объем. Еще один, чтобы обыграть блик в нарисованном окошке. Еще пара штрихов, чтобы довести работу до точки, и я соскакиваю с высокого барного стула и отхожу, чтобы полюбоваться картиной издали.

Я сверяю получившуюся работу с видом ночного города, простирающегося снизу, и втайне горжусь собой.

Получилось неплохо, даже с учетом того, что я не рисовала чуть больше пяти-четырех лет.

Конечно, не все удачно, не все так, как я хотела, но итог меня все же устраивает.

— Мне тоже нравится.

От неожиданности я вздрагиваю, роняю кисть на ковер и поспешно оборачиваюсь назад.

На одной из верхних ступеней лестницы, укрытый полумраком ночи, сидит мистер Дамир.

Я специально не стала зажигать внизу свет, чтобы никого не перебудить своим внезапным порывом самовыразиться.

Единственный источник света — высокий торшер, рядом с холстом, но и этого рассеянного света хватает, чтобы оценить, как странно сейчас одет мистер Дамир.

Широкие спортивные штаны и черная майка так не вяжутся с его привычным образом серьезного бизнесмена, что я невольно улыбаюсь.

Эх, жаль, нельзя его таким сфотографировать. А еще лучше нарисовать!

Спохватившись, быстро сажусь на корточки и поднимаю кисть с пола. Оглядываю оранжевое пятно, оставленное на белом ковролине, и мысленно извиняюсь перед нашей домработницей.

— Вы давно здесь? — неловко интересуюсь, поворачиваясь к столику, чтобы собрать краски.

— С того момента, как вы приступили к наброску здания слева, — говорит он и негромко смеется: — Ваши эмоции были настолько... яркими, что я спускался с твердым намереньем остановить, как минимум, оргию.

Я краснею и кидаю взгляд на свою метку.

Так странно быть полностью открытой в эмоциональном плане кому-то другому и так странно, что я больше не смущаюсь этого.

— Думаю, надо закрыть метку, — с неохотой вздыхает мужчина и поднимается.

Я послушно киваю, старательно очищая тряпкой кисть от краски, и морщусь от низкочастотного звука, издаваемого мобильником.

— Что случилось? — обеспокоенно спрашиваю я, прижимая 'блекберри' к уху.

— Нас взломали, — кричит в трубку Кола. — Атака на комп босса!

* * *

В кабинете шефа шумно, но, как это часто бывает, каждый настолько погружен в свой разговор, что не замечает ничего вокруг.

— Итог, — холодно говорит лаэрд, едва мы с Сабиром опускаем телефоны.

Мы с напарником переглядываемся, попутно решая, кто будет тем самым гонцом с плохими вестями. Головы лишаться не хочется никому, но в конечном итоге Сабир, как истинный рыцарь, спасает даму из затруднительного положения.

— После взлома, неизвестный аноним выложил полученные с вашего компьютера файлы в сеть, — кратко излагает он. — К счастью, сейчас не так поздно, — легкий кивок в сторону окна, за которым расплывается черная густота ночи. — По крайней мере, для спецов Авроры, — я почему-то густо краснею под пристальным взглядом мистера Дамира. — Коле удалось ликвидировать угрозу практически мгновенно.

— Время, — сухо уточняет мистер Дамир.

Напарник растерянно смотрит в мою сторону.

— Данные пробыли в сети четыре минуты, — тихо отзываюсь я. — Но это был только отвлекающий маневр... Мистер Дамир, — облизываю пересохшие искусанные губы, — взломщик отправил ваши расчеты по ликвидации компании 'Юнит-Тор'. Я уже связалась с ассистентами мистера Даглоса, они обещали придержать файл на два часа — этого времени будет достаточно, чтобы я успела долететь и решить ситуацию мирным путем.

Лаэрд молча смотрит на меня. Его лицо непроницаемо, пальцы рук переплетены и крепко сжаты.

О чем он сейчас думает? И почему мне кажется, что что-то не так?

— Конечно, разрыв договоренностей с 'Юнит-Тор' не сильно ударит по компании, но может привести к повторной дележке территории и заказчиков, а это, как вы сами понимаете, дополнительная головная боль, — вступает Сабир, озвучивая аргументы нашего недавнего спора на кухне за ужином. — Нам надо попытаться решить все миром.

Кидаю многозначительный взгляд на напарника. Как, оказывается, быстро мы умеем менять свои воззрения!

— Ты прав, — кивает лаэрд, задумчиво проводя большим пальцем по нижней губе.

Вообще-то, права я, так как Сабир придерживался позиции кардинального разгрома компании 'Юнит-Тор', но предпочитаю сидеть на краешке кресла и помалкивать.

Главное, что босс одобрил и разрешил действовать.

— Спасибо, мистер Дамир, — несмотря на напряженность ситуации, я выдавливаю вымученную улыбку. — У меня всего два часа. Можно воспользоваться самолетом компании?

Лаэрд замирает и какое-то время молча обдумывает мою просьбу.

Что-то необычное мелькает в его взгляде, направленном на меня. Я задумчиво хмурю брови. Может, это как-то связанно с тем, что мы так до сих пор и не закрыли метку?

— Сабир, ты полетишь вместо мисс Бенар, — неожиданно резко произносит лаэрд.

Потерянно смотрю на серьезное и почему-то злое начальство. Здесь определенно что-то не то.

Мистер Дамир сильный политик и очень грамотный бизнесмен. Он четко понимает шансы каждого из нас. Понимает и все равно отправляет Сабира.

— Мистер Дамир, — напарник выглядит таким же потерянным, как и я. — У Авроры больше контактов с 'Юнит-Тор'. Она всегда работала с этим направлением. Да и лаэрд Даглос благоволит ее симпатичной мордашке. Так может, лучше...

— Это не обсуждается, — шеф не повышает голоса, он говорит спокойно, но от этого спокойствия нам двоим почему-то становится жутковато. — Аврора остается со мной, и точка, — поднимается он из-за стола, подводя итог разговора. — Сабир, у тебя мало времени.

* * *

— Время эксперимента: шесть часов тринадцать минут, — чеканит одна из ассистенток. — Приступаем к основному тесту, пункт А.

Я отхожу к большому зеркальному стеклу и смотрю на объект.

Несмотря на молодость, демон по ту сторону выглядит устрашающе: широкие плечи, накачанные сильные руки, мощные бедра и невероятно яркие синие глаза.

'Королевский синий' — как назвал бы этот оттенок мой учитель по рисованию.

Но не глубокий и насыщенный цвет глаз тревожит всех собравшихся. Прошло уже более часа, а лаэрду каким-то образом удается сдерживать тонкую грань трансформации между человеком и демоном.

Рик потерялся бы уже на четвертой минуте, а этот удерживает человеческую форму ладоней, крыльев и трансформацию роста.

Отсюда плохо видно, но я краем уха слышала от ассистентов, что челюсть он тоже не изменил.

— Пять-четыре входит, — напряженно докладывает техник, сидящий за мониторами. — Открываю двери.

Разносится противный лязг укрепленных титаном дверей, и мы с демоном синхронно морщимся. Бедолага, у него ведь слуховая система намного восприимчивее моей.

— Агент четыре-три, — кладет тяжелую руку мне на плечо пожилой мужчина — единственный, кто в форме, а не белом халате. — Что-то не так?

— Все в порядке, подполковник, — говорю четко и уверенно. — Просто на меня тоже давят сигналы.

Мужчина кивает и отходит, вполне довольный ответом.

В действительности, ему нет никакого дела до моего самочувствия, единственное, что заботит военного — чтобы я не провалила задание.

Чертов приказ!

Я опять поворачиваюсь к стеклу и непроизвольно хмурюсь.

Перед сидящим за столом демоном напуганный техник ставит коробку и быстро покидает комнату. Лязг дверей, а следом руководитель эксперимента просит лаэрда открыть и внимательно рассмотреть содержимое.

Наше подразделение очень хорошо изучило лаэрдов. Но чем больше мы о них узнаем, тем все больше сюрпризов они нам преподносят.

Особенно тот, что за стеклом.

Демон открывает коробку и достает белого котенка.

— Мяу! — испуганно трясется тот, щурясь от излишне яркого света.

На губах демона скользит едва заметная улыбка. Он словно мальчишка, получивший на день рождение от родителей долгожданного питомца.

Я убираю рыжую прядь за ухо и мысленно качаю головой. Демоническая сущность лаэрдов развивается немного медленнее человеческой. По карте человеческий возраст объекта — двадцать семь лет, но, судя по анализам экспертов, его демону не больше девятнадцати. Почти что мой ровесник.

— Приготовились к подаче сигнала, — негромко командует руководитель эксперимента, и все ассистенты приходят в движение. — Три, два, один...

Навязчивый писк проникает в мою голову, оглушает сознание и отзывается нестерпимой головной болью внутри черепной коробки.

Краем глаза я вижу, как демон едва слышно стонет и вскакивает со своего места, одним движением откидывая стол и стул в разные стороны.

Я знаю, что это неправильно. Я знаю, что демона вынуждают убить. Я знаю, что так надо...

Я все прекрасно знаю!

Я даже знаю, что сейчас увижу — окровавленные когти, вцепившиеся в маленькое тельце котенка, может, поэтому смотрю вниз на свои крепко сжатые пальцы.

— Чертовы Дамиры! — кричит рассерженный подполковник, с громким грохотом кидая папку на стол.

Я вздрагиваю и с любопытством смотрю на объект.

Испуганный демон стоит посреди комнаты и ошарашенно оглядывается. Его грудная клетка, покрытая темной шерсткой, мощно ходит вверх-вниз.

Он выпустил когти, но только на одной руке, потому что вторая прижимает к груди белого котенка. И это так удивительно — белое на черном, сила и слабость.

— Агент четыре-три, — рычит подполковник. — Вы следующая!

Я вздрагиваю и просыпаюсь.

Резко сажусь на кровати, смотрю на будильник — пять ночи. Или уже утра?

Ложусь обратно, закрываю глаза. На работу только через два часа, надо спать, но почему-то сон не идет. Вместо этого я ворочаюсь с боку на бок и не могу перестать думать.

Этот сон, а точнее, подавленное ментальным блоком воспоминание о службе, снился мне и раньше — два года назад.

Он навязчиво преследовал меня каждую ночь, пока я все-таки не решилась поехать на собеседование к мистеру Дамиру. Я даже не была уверенна в том, что синеглазый демон — это мой возможный работодатель. Дамиров много, но босс был единственным, кто подходил по возрасту.

После собеседования сны прекратились, и я посчитала это хорошим знаком.

Неужели все повторится опять? Неужели неясные тени прошлого никогда меня не отпустят?

Я скидываю одеяло ногами и тяну руку к тумбочке. Где-то там должны быть упаковка снотворного и вода. Таблетки нахожу быстро, а вот стакана с водой нигде нет.

С неохотой опускаю ноги на мягкий пол, застеленный ковролином, встаю и на носочках выхожу в коридор.

Пентхаус погружен в тишину и полумрак ночи. Вообще-то я немного побаиваюсь темноты, но сейчас ступаю уверенно. Как-то глупо опасаться бабаек и бугимена, когда работаешь на высшего демона.

Где-то на подходе к гостиной я спохватываюсь, что не накинула поверх шелковой ночнушки халат, но возвращаться лень. Я успокаиваю себя мыслью, что ночью все равно никто меня не увидит, и продолжаю свой путь.

Вхожу в просторную гостиную, мысленно ругаю себя за то, что так и не убрала холст с красками, и неожиданно слышу хриплый болезненный стон.

Напрочь позабыв и о своем внешнем виде, и о намерении просто проскользнуть на кухню за стаканом воды, оббегаю диван и с удивлением обнаруживаю спящего в кресле босса.

На нем майка с короткими рукавами и пижамные штаны, волосы растрепаны. Такое ощущение, что он тоже проснулся среди ночи и спустился сюда.

Но что понадобилось ему в гостиной?

Растерянно кручу головой по сторонам — может, где-то на диване тихо похрапывает разомлевшая от удовольствия Очередная?

Беглый зрительный обыск, и я облегченно выдыхаю — брюнеток поблизости не завалялось, и это меня радует. Еще раз поворачиваюсь к мужчине.

Сейчас, без своего костюма, сонный и расслабленный, он кажется таким незащищенным. Словно в кои-то веки потерял контроль, ставший визитной карточкой мистера Дамира.

С полуприкрытых губ мужчины срывается болезненный стон. Словно во сне он переживает нечто очень печальное и трагичное.

Я опять вспоминаю ту фотографию маленького кудрявого мальчишки, что видела на приеме, и все внутри меня обрывается.

Наклонившись, осторожно трясу спящего шефа за плечо, чтобы поскорее вырвать из цепких лап кошмара.

— Аврора... — не открывая глаз, полуразборчиво стонет лаэрд.

— Да, мистер Дамир, это я, — еще раз осторожно касаюсь накаченного плеча. — Вы уснули внизу...

Высший демон резко распахивает глаза, на миг пугая яркой синевой. Я даже испугаться толком не успеваю, не то, чтобы понять, что происходит. Просто в какую-то долю секунды оказываюсь лежащей на полу, под тяжелым телом своего босса. Мои руки заведены и прижаты над головой жестким захватом мужских рук, а сам демон нависает сверху.

— Мистер Дамир! — испуганно шепчу я. — Это я — Аврора. Вам просто приснился плохой сон. Вы спустились вниз и заснули в кресле... Ну же, мистер Дамир! Вы меня пугаете...

Идеальные губы демона растягиваются в невероятно сексуальной улыбке искусного соблазнителя, после чего он резко наклоняется ко мне и прижимается щекой к моей шее.

— Сладкая... — слышу я еле внятный шепот, а затем чувствую осторожное прикосновение чужих губ к своей коже.

Мама моя! Чем я думала, будя высшего демона посреди непонятного кошмара? Ну и спал бы он себе в кресле! Нет, ведь надо было обязательно сунуться со своей никому не нужной заботой!

Чужие губы обжигают поцелуем чувствительное место за ушком, а я с напряжением жду, когда он выпустит клыки и укусит.