Воплотитель

Отлично. Плевать, что я разменял Иннокентиуса на огромное количество крови, бывшее частью столба, тянувшегося от земли вверх к куполу этой завесы Алого Шторма, или как там назвал свой фокус красноволосый заклинатель огня. Плевать, что нет прежних сил. Со мной есть Идзанаги. Ну, или ее качественная копия.

И тут я почувствовал еще кое что. И очередной огненный шар разбился о ледяную плиту, появившуюся передо мной. А жизнь-то налаживается.

Так и тянет сказать всем — парню напротив меня, его дурацкому мечу, разрушенному городу и чужому миру, какую-нибудь глупость. Вроде "здравствуй, мир, я вернулся".

Глава 9 Откровения — мачехи загадок

Мы стояли напротив друг друга на круглой площади, как-то неожиданно оказавшейся заваленной древесным мусором. Стояли недвижно, смотря друг на друга. И время, казалось, застыло вместе с нами, приостановив свой бег.

Я смотрел на Фортис 931. Его волосы, усыпанные желтой древесной крошкой, уже не были стянуты в пучок. Неровными прядями, отстриженными летевшими во все стороны щепками, они оканчивались чуть выше плеч. Впрочем, и плащ его, и так потрепанный, теперь был украшен несколькими прожженными дырками, а левый рукав был разорван в двух местах остаточным действием Плетей.

Я смотрел на своего противника, на его меч с волнистым клинком и гардой, стальной корзиной прикрывавшей правую кисть. Смотрел и чувствовал, как сзади и слева от меня, начинает собираться обратно пламя, которое Фортис назвал Иннокентиусом. Смотрел, как медленно ползет в десятках мест пламя, взбираясь на созданные нами горы из стружек и поленьев. И медленно-медленно, по капле, точно лекарство, в меня проникало знание. Знание о том, откуда в руке Идзанаги, откуда передо мной ледяная глыба, ушедшая в землю.

Сила. Как много в этом слове. Там, в прошлом мире, мы пользовались силой, что с нами делилась природа. Мы всасывали ее, смешивали с той, что вырабатывали сами, и наивно считали своей от начала и до конца. И так и было, но только в том мире, где меня уже нет.

Здешняя живность иная, а значит, есть только та сила, что я вырабатываю сам. И она мутировала, слив в одно силы Льда, Лавы и Пара, превратив в... это.

Жертва. Отдай что-то, чтобы получить нечто. Ибо нельзя получить что-то из ничего. Таковы законы мироздания. Кто-то жертвует энергию, кто-то палец, кто-то глаз... кровь ничем не хуже. Хотя ее восстановить все же проще, чем палец.

Иными словами, пока есть достаточно крови, покорной мне, моей, я могу использовать ее, воплощая то, что могу представить. Роскошная сила, если подумать. Лишь если суметь ее удержать и развить, чтобы не зависеть от капризов судьбы и бурдюков с кровью вроде того, что стоит передо мной.

— Впечатляет — оборвал мои размышления огненосец — поглотил кровь Четвертой, поднявшись на уровень выше.

Красноволосый замолчал, словно что-то обдумывая. Я же стоял, наслаждаясь своей силой, ощущением энергии, вновь текущей по каналам системы циркуляции. Наслаждение, которое можно получить, лишь лишившись этого чувства надолго, а потом получи обратно, в полном соответствии с формулой "как сделать человеку" хорошо.

Сила... мана... чакра... энергия... название не важно. Она вырабатывалась моим организмом, медленно пережигавшим в нее полученную кровь, наделяя привычной силой, пусть и на время. А значит, следовало озаботиться перспективами, пока силы много. Значит, затягивание разговора — в моих интересах.

Я сосредоточился на внутренних потоках, в кровеносных сосудах и каналах системы циркуляции, словно бы выпрыгнувшей из небытия, точно воплотившейся призрак. Отлично. Осталось только обезопасить тыл.

— Крусник чародейского типа. Впечатляющая способность. Многоплановая еще больше, чем та, что я хотел получить.

Лава привычно пришла на помощь, создавая клона, тут же бросившегося в атаку на восстанавливающегося Иннокентиуса. Что же, какое-то время моя поделка продержится.

— Самовосстанавливающийся огненный голем. Впечатляющая способность управления огнем — говорю в ответ.

— О, да. Иннокентиус — лицо Фортиса стало несколько высокомерным, точно он уже стал аристократом, приговорившим забывшего поклониться простолюдина — не просто огненный элементаль. Пока здесь есть печати, он будет возрождаться снова и снова.

В глазах появилось то самое, знакомое чувство... и я понял, что этот дурак говорит правду. Как же он выжил, если раскрывает такие карты?

Зрение как-то расширилось с жалкой полусферы, окрашивая мир в чакрозрении в черные тона, где был лишь один источник ее и носитель системы циркуляции — мой клон, отступлением уводящие Иннокентиуса от нас двоих.

Может ли быть, что гибель этого существа принесет еще больше проблем?

Как же болит желудок. Жаль, что я не могу позволить себе отложить эту процедуру до лучших времен.

— Кто ты? — спрашиваю его, начиная выжигать вторую печать, на этот раз, в стенке пищевода. Как хорошо, что эта "чакра" еще более покорна чем та, прежняя. Это ее главное достоинство.

— Я лишь пламя старого мира — ответил он, и бросился в мою сторону.

И ту в мои глаза засветило солнце, поднявшееся выше домов, и распался клон. И я запаниковал, ударив Жгучим Ветром и окружив себя Паровым Кальмаром в ледяном панцире.

Скорлупа белого льда отгородила меня от мага, тут же поддавшись его мечу, застрявшему, только проколом ее. Я усилии глаза, вновь, как и встарь, делая скорлупу прозрачной для себя. И щупальца Кальмара ударили со всех сторон, окружая мага, сжимающего меч, застрявший в моей ледяной броне.

Пламя, рванувшееся от мага, разметало щупальца, точно листья, отбросив тающие ошметки Пара и оплавив броню. Ну а я ударил по мечу, уже почти достигшему меня, нагинатой, одновременно сдвигая Кальмара и окружающий его Лёд.

Пламя расплавило Лёд и рванулось ко мне сквозь Пар, но я уже ушел переносом, ощутив, как на треть испарился мой запас. Жаль, но это того стоило. Ведь я услышал звук того, что было мне нужно. А Пар же... он уже растекся вокруг, растворяя печати, которые красноволосый рассыпал везде.

Форис с непонятным выражением лица посмотрел на рукоять и обломок клинка в руке, прежде чем отбросить его, тут же кинув в меня с левой руки очередной огнешар.

Иннокентиус получил в лоб Ледяной Таран, снова распавшись вихрем пламени. Скорее бы эта штука сдохла.

— Хорошие способности, парень. Этот кислотный газ поможет мне, спасибо. Но сначала надо вернуть меч, не так ли?

Иннокентиус, воскресший мгновенно, бросился ко мне со спины. Я предпочел уклониться, экономя кровь и энергию. Благо теперь, пока мои старые силы со мной, это было нетрудно.

— Я сражался со многими, чародей — послышалось со спины — не думай, что твоя кислота ослабит мои руны.

И тут же давешняя книга, вынырнула из уже пылающих гор мусора и щепок, чтобы остановить полет в руках Фориса. И маг уже окутался пламенем, волной горячего воздуха очистившим землю в радиусе десяти метров.

Солнце снова засветило в глаз, вынуждая меня разорвать дистанцию. Стоп, с чего бы? Разорвав дистанцию с Иннокентиусом, я огляделся. Так и есть, багровые небеса медленно растворялись, из уже фиолетового переходя ближе к синему, и солнце, яркое утреннее солнце, пробивалось сквозь обветшавшую завесу.

Крутясь вокруг Иннокентиуса, я пытался сообразить, что мне делать. Рывок к магу — однозначно. Но что потом? Но и не бежать же? Хотя...

Шансов прорваться сквозь огненную защиту Фориса — мало. Да и зачем? Не факт, что Иннокентиус прекратит свое существование. Ждать у моря погоды, пока тот кадр скастует очередную гадость?

— Порви его, Кеша — послышалось сзади.

И тут же огненных големов стало четверо. И они ускорились!

Я на какое-то время потерялся в непрерывных уклонениях, пытаясь сэкономить кровь и уловить момент, когда смогу уйти. Нафиг-нафиг битву с непонятным типусом! Мне с ним нечего делить... пока я не могу убить его на своем поле.

И вдруг кончилось все...

Я глупо смотрел, как медленно рассыпаются четыре огненных смерча, только что бывших элементалями. И так же медленно, как лекарство, в мою голову проникал звук выстрела, раздавшийся от мага.

Я повернулся, выключая особый режим глаз. Красный плащ старомодного фасона, широкополая шляпа того же цвета. Бледная кожа лица и очки с желтыми стеклами.

Маг лежал перед ним... в какой-то степени. Потому что голова висела в руке незнакомца, смотревшего ей в глаза.

— Стэйл Магнус, он же Фортис 931 — продекламировал незнакомец — поганый некромант, вернувший меня из сонного небытия. Вот так и заканчивают все они — заметил он, после чего повернул голову ко мне лицом.

Голова тем временем открыла рот. И даже что-то проговорила.

— Он сказал, чтобы ты убил некоего Камидзе Тому — голосом, очень похожим на тот, что звучал, когда я превратил свою кровь в динамики, просветил меня незнакомец.

Так же медленно, словно раздумывая, он поднял свое оружие — впечатляющих, как воплощение чьих-то комплексов, размеров, пистолет.

— Жаль, что ты всего лишь... человек — сказал он. И исчез.

И прямо в правое ухо раздалось, вместе с холодным и влажным, неживым дыханием:

— Или нет, Скорбь?

Я оглянулся. Вокруг никого не было. Гряды стружечных холмов пылали, точно горные хребты в лилипутском аду. Это пламя отбрасывало тени, тускло плясавшие в свете пробивающегося сквозь завесу солнца. И что-то в их танце было иначе, не так тревожно и темно, как жалких полчаса назад. И это стоит заметить.

А сейчас следовало убраться отсюда, пока добрые дяди не стали задавать неуместных вопросов.

И книга Фортиса прыгнула в подставленную ладонь, чтобы без вопросов упасть на дно рюкзака, который лежал в одном из заранее сделанных тайников.

Что же, я вернул себе силу, или нечто, способное подменить ее, пусть и ценой чьей-то крови. Я получил информацию, которая, как всегда, задала больше вопросов, чем дала ответов. Все, как всегда.

Действительно, пора уходить из города, заметая следы. А то к последним выжившим возникает слишком много вопросов, ответы на которые добываются не теми методами, которые...

Короче, пора валить отсюда. Пока мне не начали колоть камни.

В почках.

Резиновым шлангом, разумеется.

Выскользнуть из города, когда сгинул Купол, неясно, бывший иллюзией или чем-то более опасным, оказалось легко. Конечно, оцепление было, какие-то посты, возможно даже, патрули. Но эта новая способность, когда кровь, текущая во мне, ее концентрированная сила, медленно перерабатывалась в привычную универсальную силу, превратила побег в фарс. Техника Воздушного Камуфляжа, базировавшаяся на идее световодов, плюс ускорение. Этого хватило, чтобы пробежать в щели между постов и скрыться в лесу. Превратило прорыв из города в фарс, в детскую задачу, о которой не стоит вспоминать.

Я продумал этот вариант еще когда подумывал прорываться через Завесу. Ведь Империя, как централизованное государство, обладает несколькими дублирующими друг друга, Службами. И мне совершенно не хочется стать объектом интереса хотя бы одной из них. Если выживший в этом... инциденте, кого-то заинтересуют, тут же начнется расследование, проверят мою личность... Нет уж. Есть меры попроще, позволяющие, тем не менее, снова легализоваться.

Теперь я — ученик школы, ушедший в поход в горы. Ну, решил закосить уроки, свалил на неделю в леса и поля, с кем не бывает? Хотя, конечно же, так не бывает. Обычно. И все же, такой наглый метод сокрытия своей интересности, почему-то показался мне более перспективным, чем первоначальный. Состряпать себе биографию местного жителя, благо в таком случае, достаточно выучить новое имя, взятое у кого-то из погибших. Сказать, что просто отсиживался в помещениях, боясь высунуть нос на улицу. Просто, а значит, надежно. Но интуиция требовала чего-то... А ей я привык верить.

Да и логика подсказывала, что в таком случае, станет практически очевидным моя невидимость для методов того красноволосого. Нет уж, не стоит лишний раз подставляться под интерес маньяков-исследователей. А то, в прошлом мире, были такие экземпляры. Белый Змей, его ученик и последователи... Нет уж, в руки таковым стоит попадать только в крайнем случае, и на своих условиях.

Так что теперь я сидел у костра, готовясь к последней ночевке, согласно легенде, возвращаясь из похода. По факту, ночевка была всего лишь второй, а не седьмой. Но, думаю, никто не будет проверять мои следы слишком уж рьяно.

Как бы там ни было, пока в котелке варится суп, можно подумать за жизнь.

Когда-то давно, лет десять назад, вдохнув освежающе-холодный воздух прошлого мира, я приобрел для себя цель. Не Цель, конечно, и это тоже было хорошо. От моей личности тогда оставалось нечто непонятное, какой-то комок противоречивых желаний чего-то и... желания отсутствия чего-то другого. Все было так неоформлено, пропитано страхом, что все станет, "как было". И я решил, раз уж мне понравилось чувствовать воздух кожей, ощущать биение сердца, пульсацию аорты в живота, то стоит растянуть эти ощущения на максимальное время, по возможности разнообразив их, как мог.

Тактически, все было понятно. Не нарываться, уничтожать угрозы. Или избегать их. И работать над собой, пусть и не имея методик, наращивая свою силу, день за днем, чтобы не вернутся в то состояние, из которого я выбрался в теплое зимнее утро того мира.

С точки зрения стратегии, все тоже было, на первый взгляд, довольно правильно. Люди того мира делились, в целом, на серое большинство и тех, кто возвышался над ними. Конечно, кроме этих титанов, были и, так сказать, пригорочки. Из тех, кого серая масса, почти бессильная против достигших истинных вершин, могла уничтожить не то чтобы с легкостью, но с приемлимыми потерями и результатами. Те, кто находился чуть выше серой массы, регулярно собирались в команды, чтобы повергнуть тех, кто стоял чуть уровнем выше. И, разумеется, эта пищевая пирамида была многоступенчатой, с не более, чем сотней опаснейших существ, схватка между которыми уже была и вовсе чем-то невообразимым, результат чего предсказать невозможно в принципе.

Быть серой массой, во всяком случае, по силе, было бессмысленно. Даже не разменной монетой, муравьем под ногами более сильных, быть не хотелось. Просто потому, что могут раздавить, и не заметить.

Но сильнейшие, тоже не находились в безопасности. Их положение монстров, способных сметать города, горы, армии сильнейшими умениями, лишь даровало эту иллюзию. Заблуждение, ради которого те, кто считались менее сильными, жаждали повергнуть вражеского титана, чтобы прослыть еще более сильными, опасными. Точно этот статус, стоящих на вершине, был короной, которую носили древние короли. И одевали герои, повергнувшие королей. Чтобы дождаться следующего, чуть менее древнего, героя. Который затем тоже, быть может, станет королем, ожидающим претендента.

Я пришел к выводу, что оба конца шкалы личной силы, не гарантировали мне безопасность. И моя стратегия базировалась не другом. На сокрытии своей силы, чтобы всегда казаться слабее на ступень-другую, чем я есть.