Листик замерла, словно кого-то слушая или что-то вспоминая, и начала рассказывать, при этом её глаза приобрели то же выражение, что было когда она говорила с костяным драконом. Кираниэль почувствовала какое-то изменение, произошедшее с подругой, пугающее изменение, но не перестала обнимать Листика, а рыжая девочка начала рассказывать:

— Вы, наверное, знаете, что кроме вашего мира, существуют и другие, и их очень много. В одном из них живут существа, называющие себя дракланами. Они считают себя потомками истинных драконов, могучих созданий равных богам. Дракланы довольно жестокие и властолюбивые существа, хотя в этом нет ничего удивительного, ведь они по силе и магическим способностям превосходят, если не всех, то большинство жителей обитаемых миров. Вот они и стараются покорить мир, где для них нет соперников, вернее, они таковых не видят. Такое произошло и с вашим миром. Обычно дракланов трое, не стал исключением и ваш мир. Но, видно, им не хватило силы и, чтоб её взять, они решили принести жертву, и не одну. Первой должен был стать лес, вернее, его обитатели. Самый большой лес, туда направился самый сильный дракон-драклан, но тамошние обитатели оказались совсем не безобидными, они объединились, чтоб дать отпор, и во главе лесных жителей стали лешие, которые и приняли на себя основной удар. И не только отразили нападение, но и сумели заточить этого драклана. Это воздействие было настолько сильным, что заточёнными оказались и другие дракланы, попытавшиеся прийти на помощь своему товарищу. Куда могут лесные жители поместить своего врага? Только под землю — и над местами заточения образовались болота. Лесные жители хотели убить захватчика, но они не знали, что драконов трое, и чтоб всех убить, им не хватило силы, поэтому только заточили под землю, но при этом сами пострадали, больше всех лешие, принявшие на себя основной удар, а тот лес стал проклятым, именно так вы его называете. Изменившиеся лешие стали гудурхами — деревянными чудовищами, питающимися плотью. Ну, не всегда, но при случае могут и съесть. Они держали своего дракона под землёй, не зная, что держат ещё двоих, а те, тоже переродившись, пытались выбраться. Для этого собирали силу, создавая малых костяных драконов — своё подобие, мало похожее на настоящего дракона, да и на переродившегося драклана, это — завда.

Эльф-некромант и чистильщики закивали, им был известен вид этой опаснейшей нежити, одно было хорошо, что она была очень редкой. Листик тоже кивнула, она хотя не видела, какой вид приобрела завда в этом мире, но хорошо была знакома с её повадками, даже не повадками, а с тем, для чего эта нежить была предназначена. Об этом она и рассказала:

— Завда не просто убивает, она делает это так, чтоб жертва страдала. Когда умирающий страдает, высвобождается много жизненной энергии, гораздо больше, чем от простой смерти. Этот дракон попытался освободиться не только потому, что собрал достаточно силы, а ещё и потому, что сила к нему перестала поступать. У него уже было достаточно силы, чтоб выбраться из своего заточения, но недостаточно, чтоб что-то предпринять. Вот он и попытался сам эту силу собрать, убивая, вернее, принося в жертву жителей этой деревни. Он проломил защитный круг и убил жителей близлежащего дома, но только убил. У него не вышло, можно сказать, правильно оформить жертву — жизненная энергия несчастных селян ему не досталась, вот он и отошёл. Сегодня сделал вторую попытку.

— Вы, коллега, хотите сказать, что все завда пропали или погибли? — спросил у Листика Зелирандус, девочка покачала рыжей головой:

— Нет, кто-то их переподчинил себе и теперь сам забирает собранную ими силу.

— Выходит, этот кто-то сильнее этих драконов? — снова спросил Зелирандус, Листик утвердительно кивнула, а Гистаро задал вопрос, который заинтересовал его как чистильщика:

— Вы сказали — этих драконов было три и все они переродились в этих костяных чудовищ. Одного вы сумели, я так понял, прогнать, но остались ещё два!

Листик отрицательно покачала головой:

— Остался один, самый большой и сильный, что был заточён в проклятом лесу, уже ушёл. А где третий я не знаю, но боюсь, что тот, кто переподчинил себе завда, может его освободить и использовать. Силу костяного дракона вы видели. К тому же, этот был ещё слабый, он-то и вырваться из плена с трудом сумел, силы у него почти не осталось.

— Ничего себе не осталось! — удивился один из чистильщиков, маг-целитель. — Проломить деревенский защитный круг никакая нежить не может!

— Гудурхи могут, — возразила Листик и тут же поправилась: — Правда, гудурхи не нежить и не нечисть, они сами по себе.

— Листик, откуда вы это всё знаете? — задал вопрос Зелирандус, глядя в глубокие, совсем не детские глаза рыжей девочки. Его вопрос словно что-то включил или выключил — девочка несколько раз моргнула, и в её зелёных глазах появилось совсем детское, даже немного обиженное выражение. Сморщив носик, она ответила:

— Не знаю! Не знаю откуда!

Эльфийка крепче обняла свою подругу, пытаясь её утешить, а Листик совсем обиженно произнесла:

— А молочко?! Где же молочко! Я же просила мне принести!

Последние слова рыжая девочка жалобно произнесла, глядя на приближающуюся процессию селян во главе с инквизиторами-охранниками, местными старостой и священником. Оба инквизитора со словами "О святая Листик, мы выполнили твою волю" бухнулись на колени перед растерянной девочкой, их примеру собрались последовать и остальные. Листик оторопело посмотрела на Кираниэль, та строго сказала, обращаясь к инквизиторам:

— Немедленно встаньте! И не смейте на колени становиться, а то ещё молоко разольёте!

— Ага! — кивнула Листик и взяла кувшин из рук ближе всех стоящего к ней инквизитора. Выпив всё молоко из предложенной ей не маленькой ёмкости, девочка взяла следующий кувшин у второго инквизитора. Третьим был местный жрец, который был донельзя этим осчастливленный, затем староста деревни, воспользовавшийся своим служебным положением и ставший впереди остальных селян. Потом возникла давка, каждый старался подать святой своё молоко раньше других, прикоснувшись к Листику. Кираниэль, с помощью инквизиторов, пришлось наводить порядок, выстроив селян в некое подобие очереди. Эльфийка даже слегка устала и отошла в сторону, впрочем, Тарпарн и Турнорн прекрасно справились сами.

— И куда в неё столько влазит? — удивлённо спросил один из чистильщиков. Зелирандус, который видел, сколько мороженого может съесть Листик, промолчал, а Гистаро, который наблюдал нечто подобно после охоты на уздру, авторитетно заявил:

— Так святая же. А святая может сделать то, что не под силу обычному человеку, в том числе и молока немерено выпить.

— Ага! — сказала Листик, отрываясь от очередного кувшина и показала мастеру чистильщику язык, зелёный в оранжевую крапинку. Это действие рыжей малышки вызвало восторг как у подчинённых ей инквизиторов, так и местных жителей. Зелирандус тихо сказал Гистаро:

— Боюсь, что теперь местные жители будут проверять святых, требуя показать язык — святость будет определяться степенью его зелени, при этом наличие оранжевых крапинок будет обязательным!

Большой кабинет освещался не только свечами (в основном ими), но и маленькими окошками под самым потолком. Такие окошки могли свидетельствовать только об одном — это помещение было в подвале. Свет в этих окошечках показывал, что на улице ещё день, а не ночь. За большим столом сидели три человека в чёрных жреческих одеяниях со знаком инквизитора на левой стороне груди. Сидящий во главе стола, выжидательно глядя на остальных, постукивал по лежащим перед ним бумагам. Он первым и нарушил затянувшееся молчание, обращаясь к тому, что ближе всего к нему сидел:

— Так что вы скажете?

— Довольно скудные сведения, заставляющие усомниться в умственных способностях написавших доклад. Сначала жгли и топили ведьму, в итоге оказавшейся святой и изгнавшей невиданное чудовище. Опять же, эта святая некромантка, слушательница магической академии. Они, что? Прежде чем предпринимать относительно неё такие действия, не могли навести справки? Или хотя бы получить соответствующий инструктаж? Здесь явная недоработка начальника тамошнего отделения Ранирория, вроде он не глупый человек, — ответил тот, кому был адресован вопрос, рядом с ним сидящий заступился за начальника провинциального отделения:

— Ранирорий пишет, что при той нехватке времени, при которой ему надо было принимать решение, он выбрал самые подходящие кандидатуры... — скептически настроенный инквизитор неодобрительно хмыкнул. А тот, что оправдывал начальника провинциального отделения, продолжил: — Ранирория можно понять, он подобрал недалёких, но очень усердных исполнителей и послал их эльфийкам вдогонку. Начальник провинциального отделения подозревал, что явление ледяной молнии как-то связано с одной из эльфиек, и он качестве агента и завербовал одну из той компании слушательниц магической академии — человеческую девочку.

— Хороша человеческая девочка, — снова хмыкнул инквизитор скептик, — в огне не горит, в воде не тонет! Раниророий видел же, что она хоть ещё совсем молодая, но очень сильная магиня! Одни описанные им иллюзии чего стоят! Нет, он должен был ожидать... Предвидеть что-то подобное и послать более сообразительных исполнителей, сумевших отличить магические фокусы от проявлений чудес светлого Ирхи!

Теперь скептически усмехнулся его оппонент, все трое были высшими чинами святейшей инквизиции и хорошо знали, что чудеса, демонстрируемые жрецами, были именно магическими действиями, проводимыми именем светлого Ирхи. Точно так же усмехнулся и сидящий во главе стола, но инквизитор, обвинявший начальника провинциального отделения в неумении предвидеть развитие событий, в которых участвуют маги, с жаром продолжил:

— Это упущение нашего брата Ранирория! Надо было послать не двух, а трёх... Нет! Четырёх братьев, и обязательно, чтоб кто-то из них сам мог творить чудеса! Он быстро бы раскусил эту святую, что в воде не тонет и в огне не горит! Он бы сразу распознал магию!

— Но то, что она потом сделала, можно сказать, изгнала неизвестную нежить только словом, это похоже на чудо и именно это произвело такое впечатление на наших братьев, да и на местного жреца тоже. Его сообщение, а его вряд ли можно считать заинтересованным лицом, об этом приложено к рапортам и докладной... — первый инквизитор указал скептику на бумаги, лежащие перед сидящим во главе стола. Но скептик не сдавался, скривившись, он возразил:

— Местного жреца как раз и можно считать самым заинтересованным лицом! Появление новой святой и демонстрация ею чудес... ну, пусть только одного чуда, делает его свидетелем этих событий, повышая как его статус, так и того деревенского храма! Ну и способствует дальнейшему продвижению жреца в епархии. А чудо... Не забывайте, там была команда чистильщиков, по наведенным мною справкам — довольно сильная команда! Там ещё был эльф-некромант, единственный в своём роде, мэтр, между прочим. Ему тоже хочется поднять свой авторитет как среди соплеменников, не жалующих некромантов, так и среди людей, живущих около его замка! А как же — близкий друг святой, творящей такие чудеса! Правда, чудеса с некромантским душком, но чудеса же! Люди окрестных деревень совсем по-другому будут относиться к близкому другу святой, пусть он даже эльф и некромант. Там большие расстояния между деревнями? Ну что такое дневной переход для тех мест — рядом! Вот этот эльф и чистильщики могли и напугать то, как написали наши перепуганные братья, невиданное чудовище. Могли только напугать, а не изгнать, как тут написано. Эльф-некромант и чистильщики в свите святой, то есть на них тоже падает отблеск этой святости! Они уедут, получив положенное вознаграждение, даже больше чем положенное, а чудовище, возможно, вернётся и съест деревню!

Говорящий замолчал и победно оглядел слушателей, видя, что тем нечего возразить. Сидящий во главе стола сделав вывод, спросил:

— Это очень похоже на правду. Что вы можете предложить?

— Проверка и ещё раз проверка! Тщательная проверка! Тем более что феномен ледяной молнии с последующим замерзанием участка, куда она попала, повторился. При этом присутствовала только одна эльфийка, а не три, как раньше, и та рыжая "святая". Круг подозреваемых... вернее, возможно причастных сузился. Предлагаю послать не официальную комиссию, а команду под прикрытием. Официально — нежелательно, они ведь направляются в город тёмных эльфов в Карсийских горах. Вот пусть наша команда, изображая купцов, там к нашим подозреваемым и присоединится.

— Купцам надо торговать, а это время. Плотность наблюдения не будет обеспечена, надо что-то другое, — задумчиво произнёс сидящий во главе стола. Предложение сделал инквизитор, ранее возражавший скептику:

— Из досье этой рыжей девочки известно, что до академии она была в театре. Театре этого... — инквизитор протянул руку и, взяв со стола лист бумаги, заглянул туда: — В бродячем театре Бузульяно. Почему бы этому театру не поехать в город тёмных эльфов? В той труппе все знакомы этой девочке, а то, что в театре появились новые артисты, не должно вызвать подозрений. Кто-то уходит, она ведь ушла, а на место тех, кто ушёл, приходят новые люди, или театр расширяется.

— Это будет хорошим вариантом, — кивнул сидящий во главе стола, — возможно, она и жить будет со своими старыми знакомыми, что значительно облегчит за ней наблюдение. Вы предложили, вы этим и займитесь.

— Слушаюсь! — поднялся со своего места получивший указания инквизитор, понимая, что совещание закончилось.

Первая интерлюдия

Из окна замка открывался вид на горы, причём вид сверху, словно этот замок стоял на одной из вершин. Так оно и было — замок и был одной из вершин, с вырубленными в ней коридорами и залами. В одном из таких залов с окнами, больше напоминающими ворота обычного замка, стояла девушка в компании красавца орка. Вообще-то настоящие орки по красоте не уступают эльфам, даже в чём-то их превосходят, возможно, этому способствует их атлетическое телосложение. Орк покосился на окно-ворота и ворчливо произнёс:

— Всё же я не могу понять вашей любви к такой высоте, вы же можете, взлетев даже с равнины, сразу уйти в небо. Да и такие большие окна? Можно же выйти из замка и тогда лететь или подняться на стену и уже оттуда... А в замке должны быть бойницы, так и оборонять лучше и подглядывать никто не сможет. Бойницы! А не эти широкие ворота, что вы называете окнами!

— Тут нет стен, — возразила девушка, тряхнув своими роскошными пшеничными волосами. Посмотрев в окно, начинающееся от самого пола, имеющее такую ширину, что могут проехать семь конников в ряд, показала на ближайшую вершину, покрытую снегом: — И кому здесь подглядывать? Его сразу будет заметно на этом фоне, даже Саманта там не спрячется.

— Почему? — не понял орк.

— Так блестеть не умеет, — девушка показала блестевший на солнце снег. И сокрушенно добавила: — А эти окна ещё очень узкие, приходится крылья складывать, чтоб выйти или войти.