Случайный визит

Для крыши я подобрал несколько длинных жердей, кривоватых, правда. Но на их функцию это не повлияло. Я устроил перекрытие и застелил его сверху несколькими квадратными метрами плёночной солнечной батареи. Её же зафиксировал камнями. На всю крышу не хватило, но тень, продуваемая морским ветерком, появилась. Чтобы батарея не торчала без дела, я подключил к ней компрессор и поставил на зарядку баллон. Деловито запыхтел насосик, и мне вдруг показалось, что всё мне приснилось, никакой это не Кумат, а крымское побережье, и нам с ребятами скоро идти на обследование затонувшего судна неизвестной принадлежности... Но хоть так же подёргивалась стрелка манометра, такие же запахи приносил морской ветер, но не было на море силуэтов теплоходов, не было почему-то чаек или птиц их заменяющих. Не доносились вопли и смех развесёлой нашей крымской компании...

Запасти дров, выкопать в отдалении яму для туалета, снабдить её подходящим бревном. Ну, вы поняли? В хлопотах по устройству стационарного лагеря прошёл остаток дня. Солнце склонилось к далёкому горному хребту. Компрессор сбавил обороты, и я его выключил. Впрочем, оба баллона набрали давление. Жаль, что я не успел подзарядить фонари, но это завтра утром. У меня были и батарейки, но пускай останутся на крайний случай.

Взошла полная луна, точно такая же, как и на Земле, и я лишний раз убедился, что и Кумат находится не где-то в глубинах Космоса, а на двойнике нашей планеты. Мы, наконец, переделали все дела и сели поужинать у жаркого костра. Беседовали о разных пустяках, обо всём, но разговор опять зашёл про удивительные порталы, связывающие разные миры. Товарищ рассказал мне, что по преданиям в далёкие времена порталов было много больше, они были шире и работали постоянно. Даже стада животных и стаи птиц свободно преодолевали их, не задумываясь, конечно, что попадают в иной мир. Так же ходили и племена людей, по тем временам нецивилизованных, почти не знавших ни магии ни техники. Потом что-то произошло, порталы стали сужаться и закрываться. И свободно бродившие по мирам люди оказались изолированы друг от друга до тех пор, пока не научились находить и открывать скукожившиеся проходы. Современные исследователи полагают, что это процесс циклический, и когда-нибудь порталы снова сами собой откроются.

Всё это было похоже на правду, даже в имперском языке, сколь он был непохож на русский или английский, имелись сходно звучащие слова. А значит, все эти языки произошли от одного корня. Будь я лингвистом, рискнул бы назвать его индоевропейским. А на что похожи, скажем, синто или полянский, я понять не смог, поскольку не полиглот. Может, на монгольский или японский? Я расспрашивал Сашу про различные расы людей, но так и не добился от него сведений о каких-нибудь гномах или гоблинах, которыми пестрят все фэнтезийные книжки. Да, в некоторых мирах встречаются странные люди, но особо низкорослых или великанов, вроде, нет. Нет и остроухих эльфов, жителей лесов, нет предпочитающих подземелья. Зато есть похожие на земных обезьян, покрытые шерстью и неимоверно сильные. Но у них наличествует высокая культура, нет войн и они очень благожелательны к путешественникам. Если бы мы шли по планируемому маршруту, я бы их увидел, обезьянолюди часто посещают Кумат.

В конце концов, Саша сослался на усталость и предложил укладываться спать. Я удивился, услышав от него такие жалобы: до сих пор он был, казалось, всегда весел и неутомим. Объяснение было простым — Билар. Всё дело в том, что у магов их 'сила' каким-то образом связана с метаболизмом. У некоторых больше, у других меньше. Потому они и живут, зачастую, веками. Покоящийся на дне бухты артефакт, как уже упоминалось, имеет свойство высасывать из магов их силу. Потому Саша к концу дня и устал больше обычного. Я забеспокоился и предложил перенести лагерь подальше от моря, но напарник уже сонным голосом объявил мне, что завтра с ним всё будет в порядке. Во всяком случае, этот казус уверил меня, что кристалл так и лежит на своём месте нетронутым.

Саша заснул, а я всё ворочался. Наконец, полез в рюкзак в поисках 'снотворного' — фляжки с коньком, но наткнулся на сигареты. С удивлением вспомнив, что за всё время нашего путешествия мне ни разу не захотелось подымить, я немедленно вскрыл пачку, вышел из хижины и прикурил от тлеющей веточки, вылетевшей из костра. Потом сидел у костра, дымил, смотрел на луну.

'Дым сигареты навевает что-то...' Мне он навеял мысли о доме, о Майке, о маме. Как они там без меня? Машинально достал телефон и включил его. Как и следовало ожидать... Но вдруг телефон пискнул и на его экранчике появились какие-то латинские буквы, складывающиеся, впрочем, в совершенно непроизносимые слова. 'Kaaf... Moom...' Ничего себе! Неужели тут в Кумате есть сотовая сеть, да ещё совместимая с земными стандартами? Нет, не может быть! Это просто Билар с его магическим полем чудит. Глюк пропал, и телефон старательно принялся прочёсывать местный эфир в поисках 'сети'. Решив проконсультироваться завтра с Сашей, я выключил 'Нокию' и пошёл спать.

* * *

Море, как и обещал мне Саша, оказалось тёплым. Сам он тут раньше не бывал, но собрал по архивам и старым книгам все сведения об этих местах, подробности битв и прочее. Даже, кажется, знал поимённо всех участвовавших в них магов, погибших и сумевших унести ноги.

Да, про море! Обычно, даже в тропиках на глубине всегда холодно, и я ещё дома предполагал взять специальные костюмы, но Саша, на основании своих заметок отговорил. Такая тут в бухте Сарабуша, дескать, система течений, что вода хорошо перемешивается. А некоторые утверждают, что после битвы магов на дне открылись горячие источники. Или они и раньше были? Точно это неизвестно, поскольку это побережье никого и никогда не интересовало. Раньше, то есть. Ныряльщики, во всяком случае, от холода никогда не страдали. Сегодня оказалось, так и есть. И хорошо: ещё бы и костюмы сюда тащить!

Утром напарник оказался бодр и свеж, но я заметил, что к морю он приближается с неохотой. И не нужно, пускай сидит тут, обед готовит, а я сплаваю на разведку и один. Посмотрю, что там и как? Если судно, например, развалилось на куски, то и наша экспедиция сразу, скорее всего, обречена на провал. Большую кучу обломков нам без техники не разгрести. Придётся сюда как-нибудь лебёдку протаскивать!

Саша, однако, поведал мне, что, по крайней мере, пять лет тому назад корабль был цел. Последняя известная ему экспедиция провела в бухте две недели. Однако добыча её оказалась невелика. Нанятые ныряльщики в качестве доказательства, что дна они всё-таки достигли, подняли на поверхность позолоченную тарелку с монограммой Сарабуша. И кроме того всякую малоценную ерунду. Сундуки мага остались для них недосягаемыми. Ныряльщики пробовали даже рубить борт около иллюминатора заветной каюты, чтобы не тратить время и воздух на длинные коридоры. Но не преуспели: то ли постройка оказалась слишком крепкая, то ли древесина стала морёной и топорам поддавалась с трудом. Саша ознакомил меня с планом судна, цель там была отмечена крестиком. Как на старинных картах, где клады обозначены!

Короче: с палубы ближайшая к корме лестница вниз, затем по коридору до конца. Там ещё одна лестница вниз, короткий коридорчик. В нём единственная дверь в каюту Сарабуша. Запомнить несложно. Был у напарника, кстати, и план бухты, где положение затонувшего корабля было дано даже в нескольких вариантах. Что поделаешь, на глазок определяли!

Я облачился уже на пляже, вспоминая старые навыки, прополоскал маску в воде, проверил наручный комп, подтянул пояс с грузиками. Развернулся спиной к морю и прошлёпал в этой позиции несколько метров в полосе прибоя. Вошёл в воду до пояса. Волнение было слабое, волны мягко пихали меня в спину, как бы намекая на нежелательность моего тут пребывания. За мной тянулась леска с оранжевым поплавком, им я должен был отметить положение судна.

— Не торчи тут, опять обессилишь! — крикнул Саше.

Тот кивнул в знак понимания и в свою очередь попятился к хижине. Забавно! Загубник в рот, подача воздуха включена. Я нырнул, надо мной замельтешила взбаламученная зеркальная поверхность воды. Развернулся спиной вверх и поплыл к центру бухты, где вероятность обнаружить судно была наиболее велика. Чтобы не тратить воздух в не таком уж великом баллоне, перешёл на дыхательную трубку. При этом старался придерживаться одного направления. В этом мире компас в моём компе работал так же, как и на Земле, только вместо севера показывал на юг. На определение азимута это, впрочем, не влияло: мне не топографическую карту рисовать. Дно постепенно ушло вниз, пожалуй, и мне нужно погружаться. Перешёл на баллон, крайний раз вынырнул. Окинул взглядом окрестности. Сквозь капли воды на маске мне показалось, что я вижу на берегу Сашу. Помахал ему на всякий случай и пошёл поближе ко дну.

Вскоре почувствовал, что меня что-то тянет за пояс. Пришлось остановиться и вытравить с десяток метров поплавковой лески. Дальше у самого выхода из бухты дно, кажется, снова поднималось, и имелись рифы, которые я рассмотрел с берега в бинокль, и на которые в своё время напоролось судно злосчастного пьяницы Сарабуша.

Море особенно не впечатляло, может около рифов поинтереснее? Тут же не было ни кораллов, ни их обитателей, только сновали стайки всякой рыбной мелочи, да на едва различимом дне просматривались морские звёзды и ещё какая-то живность. Голотурии, что ли? Вода, правда, довольно прозрачная. Сейчас я находился около центра бухты. Где-то в этом районе моя цель. Поплыл по широкой окружности.

Ага, что это темнеет вдалеке? Неужели судно? Нет, подплыв поближе, я убедился, что это просто подводная скала. А там вдалеке виднеется ещё что-то.

Ну, если тут произошло не два кораблекрушения, то это то, что я ищу. Довольно большой корабль стоял почти на ровном киле, даже мачты с переломанными реями торчали вверх. Странно, глубина оказалось несколько меньше, чем следовало из рассказов Саши. Или в этом мире глубиномер немного врал или дно с тех пор существенно поднялось. Уровень палубы по показаниям моего компа находился почти ровно на сорока метрах.

Тут было прохладнее, чем на поверхности, но вполне терпимо. Включил фонарь, хотя лучи солнца сюда и доходили. Палуба оказалась чистая, видимо этому способствовала постоянное течение смывающее ил и всякий мелкий мусор. Зато она была завалена неопределимыми обломками снастей, какими-то ящиками и прочими артефактами. Имелась куча камней — откуда они тут взялись? Я содрогнулся, увидев скелет, придавленный рухнувшей реей. Тот, впрочем, безмятежно мне улыбался. Моряк или ныряльщик? Боги знают...

Конечно, я понимаю, что мертвецы не причинят мне никакого вреда. На мои осторожные расспросы Саша только посмеялся и объяснил мне, как маленькому, что ходячие мертвецы существуют только в глупых страшилках тёмных селян или необразованной челяди. И никакой маг не может заставить мёртвого двигаться и выполнять приказы, поскольку умерший организм на такое не способен. Тем более, на это не способны скелеты, по причинам и вовсе вполне понятным. А ещё не бывает ни вампиров, ни оборотней. Тогда, как в фэнтези... Впрочем, это тоже сказки. Только для обитателей моего мира.

Однако, жутко. Я развернулся к корме и вскоре обнаружил ход под палубу. В луче света появилась ведущая вниз лестница, на её ступеньках лежал... естественно, череп. В этот раз некомплектный. Нет, сейчас не полезу. И устал и... вообще, хватит на сегодня скелетов. Там, в коридоре их должно быть много. Я отцепил от пояса катушку и обмотал леску вокруг какой-то торчащей из палубы деревяшки. Подёргал — не натянута, значит, поплавок наверху. И, справившись с компом, пошёл обратно, постепенно поднимаясь к поверхности. Хотя мне, честно говоря, хотелось выскочить к солнцу с максимальной скоростью. Но нельзя, кессонка штука пренеприятная и опасная. Комп взял руководство по подъёму в свои руки, и только через сорок минут я смог, наконец, поднять голову выше уровня моря. Возможно, программа немного и перестраховывалась, но здоровье дороже!

Воздуха на моё путешествие хватило впритык. Ничего, завтра пойду с двумя баллонами, этот акваланг позволяет подключить второй. Раз уж напарнику тут не купаться! Я по натуре где-то перестраховщик, недавно за собой стал это замечать. Может, взрослею? И вообще, слышали такую загадку:

'Почему у русского в кармане две зажигалки?' А очень просто: в одной закончился 'кремешок', а в другой газ. А вместе — можно прикуривать! Так и я, сразу было ясно, что Саша в море не полезет, тем не менее, мы взяли два акваланга. И не пожалели — второй пригодился. И снова пригодится завтра. А если сломается один аппарат, то второй пригодится в третий раз!

Солнце стояло, чуть ли не в зените, напарник, увидев меня, бросился к морю и помог снять сбрую. Отдышавшись, я порадовал его открывающимися положительными перспективами. За обедом, в тенёчке от солнечной батареи и под чмоканье компрессора рассказал подробнее, не исключая и повести о перенесённом от вида костей стрессе. Его не впечатлило: ну, скелеты и скелеты! Что в этом такого? Да, разные у нас менталитеты: тут у них останки врагов засушивают на память о победах и в музеях выставляют, а я о каких-то безымянных и безопасных костяках! Впрочем, в полдень, при ярком солнце и мне эти страхи показались смешными.

Или я хороший аппетит нагулял, вернее 'наплавал' или Саша сегодня особенно постарался, но обед получился на славу! Сублимированная лапша, приправленная копчёным по рецептам местных кочевников мясом. Я попросил добавки. Потом был чай, правда, без привычного для меня лимона, но с местными травами. Да, и с сахаром! Оказывается, Саша просто утаил от Хана сей ценный продукт, в опасении, что тот его непременно выцыганит, чтобы порадовать своих многочисленных... кто там у него? А вчера маг с триумфом продемонстрировал мне эту сохранённую, последнюю пачку. Чая нужно пить побольше: аквалангистам это полезно и перед погружением и после.

Саша всё не отставал, он требовал новых и новых подробностей, и я начал рассказ уже в третий раз и упомянул про удивившую меня кучу камней на палубе. Оказалось ничего странного: когда за добычу Билара взялись по всем правилам местной науки, на палубе судна был смонтирован примитивный воздушный колокол. Поскольку ни до каких насосов местные учёные ещё не додумались, воздух для колокола доставлялся с поверхности в кожаных мешках. А так как те чрезвычайно плавучи, для каждого требовался большой груз. Вот камни и скопились. Я подивился упорству и смекалке неведомых ныряльщиков, а заодно и поскорбел об их незавидной участи: похоже, они мёрли от кессонки, как мухи на морозе.

Саша же сегодня чувствовал себя лучше, он поведал мне кучу преданий связанных с Сарабушем и его Биларом, якобы маг мог открывать в любом месте портал, в какой угодно мир. Впрочем, это только легенда. Я вспомнил про ночной случай с телефоном, и Саша подтвердил, что это, скорее всего, наводки от артефакта, потому, что никакого портала он в окрестностях не ощущает. Ещё он рассказал мне о правилах обращения с Биларом. Для меня самое главное — не касаться его. Вовсе не из-за риска сделаться магом, тут мои шансы нулевые. Прикосновение к артефакту такой силы может вызвать шок и потерю сознания, что для аквалангиста на глубине в сорок метров, прямо скажем, не здорово. А на земле уже ничего, можно прикасаться. Самое плохое, что с тобой может произойти, после того, как очнёшься, это речь потеряешь или с ума сойдёшь!