Эльфийка вишневых кровей

Решив, что совсем умалчивать будет недальновидно и может вызвать подозрения, я, тщательно подбирая слова, добавила:

— Он тоже красивый и очень необычный. Не знаю ещё, какой у него характер... Кэдсий говорит, он тут главный целитель и будет у нас завтра проводить медосмотр. А ты что скажешь?

— Что я скажу... — задумчиво наглаживая своё пузико, Кася неожиданно заявила. — Скажу, что время обеда на носу. А мужики — дело наживное. Успеется. Вкус у тебя есть, как и мозги, так что через месяц-другой кого-нибудь приличного и подберем.

— Зачем?

— А чтобы было! — хихикнув, чем удивила меня ещё больше, шушечка наставительно подняла пальчик. — Здоровые дружеские отношения — залог успешной учебы и крепких нервов. Тут главное не торопиться и не нервничать, да не влюбляться в каждого встречного. Уж ты мне поверь — этим грешит большинство первокурсниц. Вырвались из-под родительского крылышка и айда гулевонить напропалую. А ничего, что тут вообще-то учатся?

— Да я как бы... — поймав на себе снисходительный взгляд, в котором читалось "ври, да не завирайся", я решила сильно не отнекиваться. Ну, хочется ей так думать — пускай. — Хорошо, как скажешь. Тебе что-нибудь принести со столовой? Или может, ты туда вместе со мной пойдешь?

— Ой, не, — скривившись, Кася отрицательно мотнула головой. — Сразу начнут приставать с глупыми вопросами и просьбами. Не хочу. Поверь — плавали, знаем. Я лучше тут тебя подожду. Кстати, если будут булочки или фрукты — неси всё, я всеядная.

— Договорились.

Глава 9

Путь до столовой прошел спокойно и без происшествий. Еда (по крайней мере на запах) была очень вкусной и разнообразной, а главное можно было брать столько, сколько хочешь. Я стесняться не стала, кроме супа и мясного рагу взяла два яблока и три булочки. Рядом стоящая мускулистая орчанка с многочисленными татуировками (даже на щеке одна была!) и в форме ведьмачьего факультета с одобрением улыбнулась, а на мой косой взгляд кивнула.

— Да ничо-ничо, бери. Просто удивляюсь. Вы обычно три травинки сжуете и сытые. А ты забавная. Первый некромантский?

— Да, — немного настороженно покосившись на девушку, которая по своим размерам мало уступала многим парням, я попыталась понять, с какого она курса, но орчанка решила разрешить мою проблему сама.

— Хельгрина, третий ведьмачий.

— Вишери, — представившись в ответ, так как промолчать было бы неприлично, я уже собралась уйти, чтобы найти свободный столик, но тут меня ждало большое разочарование — стоило обернуться к залу, как стало понятно, что я пришла слишком рано — абсолютно все столики были заняты.

— Что? — не очень вежливо подтолкнув меня в спину, чтобы я не мешала пройти, Хельгрина встала рядом, тоже оценила ситуацию, с пониманием усмехнулась и неожиданно предложила. — Идем к нам? Во-о-он туда.

Тёмно-зелёный палец с чёрным маникюром и внушительным кольцом указал на дальние столики, которые были самыми шумными и веселыми. Среди немногочисленных мужеподобных девушек и многочисленных плечистых парней я неожиданно увидела черные кудри Дария... и согласно кивнула. Почему-то во мне возникла уверенность, что рядом с этими ребятами точно будет спокойно и весело.

И уж чего мне точно не хотелось, так это присоединяться к некромантскому факультету, во главе которого сидел и пристально за нами наблюдал задумчиво-хмурый Малкош. К целителям тоже не тянуло, слишком уж они были бледные и на фоне ведьмаков выглядели совсем немощными. Медиумы и спириты... тоже нет. Достаточно было на них глянуть, как моментально возникло ощущение, что они уже чего-то покурили. Нет, правда! Лица такие отстраненно-одухотворенные, что немного не по себе.

Пока я мысленно оправдывала свой выбор, Хельгрина уверенно рассекала широченными плечами путь, и мне осталось только послушно идти за ней. Стоило нам приблизиться, как разговоры притихли, и большинство обедающих уставились на меня.

— Здравствуйте, — смущенно улыбнувшись, я нашла взглядом Дария и кивнула ему уже лично.

Парень не стал делать вид, что мы незнакомы и дружелюбно улыбнулся.

— Привет-привет. Какими судьбами? И почему такие сиятельные леди без охраны? Неужели ушастый не справился, и ты отправила его в отставку?

Эм-м-м...

Сначала я не поняла, о ком он, но затем догадка забрезжила во тьме хаоса мыслей, и я немного неуверенно кивнула. Кажется, он говорил о Кэдсие.

— Ой, да не нервничай так, я шучу. Присаживайся, — гостеприимным жестом окинув полностью занятый длинный стол, рассчитанный на восьмерых, Дарий указал пальцем на двух уже поевших парней и они махом освободили нам места. Пока мы устраивались, парень с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил. — Хель, если не ошибаюсь.

— Да. Привет, — неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелки, что меня искренне удивило.

Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая...

Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне её характер не особо интересен и тоже переключила всё внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.

Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко — в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат и ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.

Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросло два таких... не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?

С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.

— И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!

— Врешь! Иглозубры не исчезают!

— Зуб даю!

— И что? Так и не уничтожили?

— Да не, это он так мимикрировал под окружающую среду. Таприш возьми, да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась, — размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. — В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Тёмный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!

— Не может быть! — не удержавшись, я даже ложку отложила. — Иглозубры не бывают таких размеров!

Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!

— А ты, малышка, значит специалист в иглозубрах? — дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. — Ещё поди лично видела?

— Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих, — поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила. — А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой, как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.

— Да ты, я смотрю, очень умная девочка... — недовольно процедив, дроу с превосходством добавил. — Вот только я не лгу — мои слова могут подтвердить ещё четверо с нашей группы. Что ты на это скажешь?

— Всё очень просто — это был не иглозубр, — нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила. — Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый "игольчатый воротник" и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.

— Хамелеоны? Как кто? — это уже немного озадаченно спросил Дарий.

— Хамелеон — это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага, — ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.

На меня смотрели... нехорошо смотрели.

Стало неловко.

Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.

Тишину нарушил восхищенный возглас Дария.

— И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия — ты просто удивительная крошка. Кстати, — парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. — Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.

А-а-а...

Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то... мужская.

— Ладно, девчата, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать — присоединяйтесь, будем рады.

Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел всё съесть?), за ним повставали и остальные и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.

— Ну, ты даешь! — выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. — Ты в своём уме?

— Ты о чём?

— Поправлять Измартена!

— Кого?

— Дроу!

— А-а-а... А что? Нельзя? — искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое... и орчанка это подтвердила.

— Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да ещё и в кругу друзей!

— Ну, простите, — не представляя, что сказать ещё, я недовольно буркнула. — То "короли", то "джокеры", то "самые опытные"... Тут вообще, обычные парни учатся?!

— В смысле? — на мою шипящую тираду озадачилась уже орчанка.

— Да в прямом! — шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чём не виноваты. — Извини, просто тут всё так ново и необычно... Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они конечно похожи, но не настолько... А вот ты, например.

— Я?

— Да, — кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. — Ты проходила игольчатого дракозавра?

— Нет, — мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. — Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем — ту, что живет в специфичных местах, таких, как: кладбище, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом — ту, что была выведена искусственно, а на пятом — тварей с Изнанки.

— А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр — это нечисть, выведенная искусственно, — авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку. — Так что ты будешь её проходить только на четвертом курсе. — А затем уже не очень уверенно добавила. — А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть ваши преподаватели просто упустили её из вида...

— Ладно, разберемся, — решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. — Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?

— Что? — я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал очень большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. — Где?

Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.

Нет, он всё-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким неприязненным взглядом, да ещё и при всех и тем самым наводить окружающих на логичные размышления?

— Не знаю. Может ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?

— Неа, — неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. — Правил нет, только негласное противостояние.

— Кого? — я удивилась.

— Тех, кто считается лидерами Академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.

— Алдан?

— Целитель, — отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила. — Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида — замдекана по учебной части и по слухам любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.

О-о-о...

Сколько же в этой Академии тайн и интриг?!

— Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?

— Да, — ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. — И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?

Орчанка фыркнула.

— Фантазерка. Да, ерунда всё это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да ещё и полукровка. Верно ведь?

— Да.

— А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана... тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так... Плюнь и забудь.

— Хорошо, как скажешь, — кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две не съеденные булочки и с благодарностью добавила. — Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще, вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.

— Ага, пока... — задумавшись о чём-то своём и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.

Поднос я уже знала, куда нести, так что, избавившись от грязной посуды, я отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут, я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.

До вечера время пролетело незаметно — я отдала Касе обе булочки и оба яблока, заработала в свою сторону неожиданную для себя и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.