Эльфийка вишневых кровей

Пролог

— Сержант! Здесь ещё пленник!

Незнакомые голоса ворвались в полуобморочную дрему, и я недовольно приподняла голову, щурясь от тусклого света нещадно чадящего факела.

Странно. Господин позволил чужим спуститься в подвал?

— Прикован.

Один из мужчин в военной форме озвучил очевидное, при этом без опаски подойдя настолько близко, что мои чувствительные ноздри уловили не только запах застарелого пота, но и крови, бегущей по его венам.

Кровь.

Сколько я не ела? Уже и не скажу. Дня три точно. Господин не баловал тех, кто провинился, а на этот раз я слишком сильно его разозлила. Почти удавшийся побег... Да, его это разозлило.

— Придется звать кузнеца, сами не снимем, — военный внимательно осмотрел кандалы, при этом стараясь не прикасаться ни к ним, ни ко мне, хотя мужской обеспокоенный взгляд то и дело задерживался на окровавленном платье, порванном на плечах и боках и сейчас висевшем на мне грязной тряпкой.

Они ещё спину не видели.

— Ключи висят в углу, — тихо прошептав, потому что сил было не так много, а уж на полноценный разговор тем более, я одним взглядом указала в дальний от меня угол. — Там.

И всё-таки странно. Откуда здесь посторонние? Очередная злая шутка господина?

— Вильямс, посмотри, — приказав подчиненному, сам сержант остался возле меня, решив рассмотреть получше.

Свет факела неприятно ударил по глазам, и пришлось зажмуриться, когда мужчина поднес огонь так близко, что меня неприятно опалил его жар.

— О, боги! Эльфийка!

Ошибочка. Полукровка. Это из какой же ты глуши, дядя, если не разбираешься в этом?

И моментально его поведение сменилось из настороженного в подобострастное. Перемена была столь резкой, что я с трудом удержала гомерический смех внутри. Да кто же вы такие, что не можете понять элементарного?

Я вампир, глупцы!

— Лэри, одну секундочку! Погодите, сейчас мы вас освободим!

Хотя может и к лучшему?

— Вильямс, что ты там копаешься?! — выдернув связку из пальцев подчиненного и всучив взамен факел, сержант начал суетливо снимать цепи одну за другой. Замки были в идеальном состоянии, так что уже совсем скоро я была свободна.

Почти свободна.

Рухнув на колени, я с трудом сдерживала поднимающуюся изнутри жажду крови. Пока я ещё контролировала себя, но недолог тот час, когда выносливость эльфийского тела сдастся под напором животных инстинктов вампира.

Нет, сначала информация, этому я у господина научилась в первую очередь.

— Кто вы? — сержант помог мне встать и я, стараясь смотреть в пол, чтобы раньше времени не выдать свою истинную сущность, попыталась надавить на жалость, беспомощно пролепетав. — Откуда вы?

— Пограничный отряд, лэри. Обследуем местность по запросу селян. Поступила жалоба, что в этих горах бесчинствует тёмный маг. Вот по жалобе мы и нашли этот замок.

Ответ был настолько ошеломляющим, что я запнулась на выходе из камеры, едва не завалившись на мужчину. Подумать только! Жалоба от селян?! А где эти селяне были три года назад?!! Три гхыртовых года, которые стали моим персональным адом??!

— А маг? Что с магом? — прошептав едва слышно, я с замиранием ждала ответа.

— Так вампир это был тёмный! Убили мы его, лэри. Убили, обезглавили, да сожгли. Всё, значит, как положено.

Впервые за много лет мне захотелось улыбнуться.

Прикрыв веки, чтобы в свете факела служивые не увидели багровых отблесков в моих глазах, я растянула губы в удовлетворенной усмешке, пряча под нею начавшие удлиняться клыки.

Наконец-то ты сдох, тварь. Наконец-то!

— Сержант, а можно мне на воздух? Тут так холодно...

Уйти из замка и из-под опеки сержанта оказалось непросто, но вполне мне по силам. Предыдущие побеги дали неоценимый опыт в плане скрытности, так что, дождавшись сумерек, сначала я просто отлучилась "в дамскую комнату", пока служивые продолжали осмотр замка и размещались на ночлег, а затем, выпрыгнув из окна, ушла через потайной ход.

Самой большой проблемой для меня был маг, но то ли мужчина был слишком уставшим, то ли мой заморенный вид показался ему недостойным внимания, но он лишь пару раз мазнул по мне взглядом и приказал отвести в общую комнату для пострадавших и оказать первую помощь, то есть накормить-напоить и одеть. За одежду спасибо, она была весьма уместна, заменив собой порванное хлыстом вечернее платье, которое так любил уже мёртвый господин.

Кстати пострадавших, точнее выживших, было немного: трое едва живых доноров, двое свежепойманных селян, к которым господин прикоснулся лишь пару раз и я. Судя по тихим разговорам отряда, вместе с господином были уничтожены и трое слуг, в которых маг опознал низших вампиров, инициированных из обычных людей.

И почему мне их не жаль?

Забравшись на выступ, с которого открывался чудный вид на долину, я прикрыла глаза и с упоением вдохнула ночной аромат свободы. Свободна! Сколько ночей я мечтала сказать это слово? Сколько дней я молила Светлую богиню об этом? Много, очень много.

В запах свободы вмешался тонкий аромат живого существа и клыки выросли сами собой. Время пришло, больше тянуть нельзя.

Глава 1

В долину я спустилась ближе к рассвету, почти час потратив на выслеживание добычи и полноценный ужин, состоящий не только из крови, но и из мяса дикой козы. Я была слишком голодной, чтобы насытиться лишь кровью. Сейчас же, недовольно щурясь на первые рассветные лучи, я старательно планировала свой дальнейший путь. Благодаря экспериментам господина, заинтересованного в создании неуязвимого низшего вампира, я была намного сильнее и выносливее обычных низших. Не являясь вампиром по рождению, тем не менее, я обладала почти всеми качествами высших, а кое в чём превосходила даже их и всё благодаря наследию своего отца.

Отца...

Кривая усмешка легла на губы. Именно ему, безымянному эльфийскому менестрелю, проехавшему мимо нашей деревни за девять месяцев до моего появления на свет, я обязана тем, что с рождения являлась позором семьи. Лет в десять, подслушав разговор старших братьев и сестер, я узнала, почему я никогда не езжу на ярмарки, никогда не хожу в гости к родственникам, да и друзей у меня нет. Я позор. Клеймо. Байстрючка, которую никому не показывают, но от которой нельзя избавиться, потому что это грех.

А не показывали меня никому потому, что сложно было бы ответить на вопрос — почему в семье черноволосого и кареглазого горца родилась голубоглазая блондинка с острыми ушками.

В пятнадцать, решив уйти из дома, в котором слишком редко слышала добрые слова и видела мало хорошего, я сумела дойти лишь до первого перевала, где и заночевала.

Где на меня и наткнулся господин.

Так из домашней рабыни я стала рабыней тёмного вампира. Его это забавляло. Он открыто говорил, что иметь в рабынях эльфийку — предел его мечтаний. Он развлекался. Баловал меня даже иногда. Учил, когда ему надоедало издеваться.

А если смела сказать слово против — избивал и запирал в подвале, приковывая на цепь. Год назад он решил, что я уже достаточно выросла, чтобы стать не только его любовницей, но и вампиром. Следующие несколько суток стали для меня воплощённым кошмаром. Эльфийская кровь сопротивлялась тёмной магии, но господин был слишком умен и к концу месяца, едва не убив меня, смог сотворить невозможное. Так я стала вампиром с почти безупречной эльфийской внешностью. Он гордился своим достижением. Даже написал кому-то из своих таких же безумных коллег, а затем долго кричал и ругался, когда ему пришел ответ, в котором его назвали лжецом и зарвавшимся выскочкой.

Неделю назад господин решил провести очередной эксперимент по улучшению характеристик моего тела. Я решила, что рассудок мне дороже и сбежала.

Недалеко правда...

Воспоминания неприятно резанули по памяти, так что я даже передернулась, прогоняя озноб. В этот раз он не сдерживался — избил меня так, что не умерла я лишь чудом. Хотя что там... я не умерла потому, что он сделал это тело слишком сильным. Настолько сильным, что даже несколько дней без еды и воды не стали для меня смертельны. Даже спина зажила без единого шрама, хотя после порки хлыстом на ней не было ни одного целого местечка.

И вот теперь...

Что мне делать теперь?

Откинувшись на скалу, я не торопилась идти дальше, ленивым взглядом отслеживая, как встает и вальяжно плывет по небосклону солнце. От замка я ушла достаточно далеко, чтобы не переживать о преследовании, да и такими тропами, что люди попросту не смогут отследить мой путь.

Люди.

Я не испытывала ни единой приязни к тем, с кем прожила первые пятнадцать лет. От них я видела лишь неприязненные взгляды, да получала тычки вместе с самой грязной домашней работой.

Нет, к людям я возвращаться не хотела.

Господин был настолько любезен, что обучил меня не только грамоте и счету, но и таким предметам, как: география, астрономия, биология, расоведение и "азам выживания юного вампира", как он иногда иронично называл умение читать следы, разбираться в запахах, выслеживать добычу, и обезвреживать её одним ударом.

Элементарный гипноз, умение пользоваться кинжалом, бесшумное передвижение, и отсутствие страха перед высотой — всё это было подано господином с тем намеком, что если я не смогу научиться, то грош мне цена.

Я смогла. Далеко не сразу и не без проблем, но смогла.

Но как это поможет мне теперь? В жизни без него?

Да и где? Куда идти? Раньше я мало задавалась этим вопросом — куда идти после того, как удастся побег. Тогда главной проблемой был именно побег. Теперь же, получив свободу настолько бескровно и неожиданно, что даже немного страшило, я элементарно не знала, куда отправиться дальше.

К вампирам? О, нет! Для них я низший сорт, господин не упускал случая напомнить мне об этом. Да и кем я стану среди них? Чьей-нибудь новой игрушкой? Любовницей? Подопытной, которую будет интересно вскрыть и изучить? Нет, что-то не хочется.

Полуденное солнце начало припекать и я решила, что стоит подумать в пути. Наверное, для начала будет неплохо дойти до какого-нибудь большого города и уже на месте посмотреть и подумать, может что-нибудь и надумается. Насколько я помнила, в трех днях пути на юго-восток будет Брайнтаун. Да, точно.

В путь.

Передвигаться по лесу в платье было неудобно, но пока иного выхода не было. Кроме упрямства и желания дойти до нужного места, у меня не было ничего — ни сменной одежды, ни кинжала, ни одеяла, ни сумки, ни еды, ни денег. Наверное, надо было задержаться в замке и разжиться всем необходимым, но я опасалась мага, который в любой момент мог опознать во мне вампира, и тогда могло произойти всё, что угодно. В любом случае возникли бы вопросы, на которые невозможно ответить, не вызвав подозрений и новых вопросов. Эльфийка-вампир? Уникум! Нонсенс, который необходимо тщательно изучить, а впоследствии уничтожить. Именно этим любил грозить мне господин, когда ему казалось, что я хочу сбежать.

Не знаю... может и так. Проверять не хотелось.

В любом случае, пока я не голодна и не истощена, внешне я ничем неотличима от эльфийки-полукровки, и уж я постараюсь, чтобы так было всегда.

Из-за передвижения не по тракту, а по звериным тропам, трехдневный путь растянулся на четыре дня и это с учетом того, что я почти не останавливалась на ночлег. Один раз немного заплутала, но вовремя спохватилась и, сверившись со звездами, снова вернулась на прежний путь.

Вот и он, город Брайнтаун. Никогда не была в городах, но господин показывал мне книги и картинки, так что я очень надеялась, что не вызову к себе ненужный интерес прохожих, которые наверняка сразу поймут, что я из глуши.

Хотя какое мне до них дело?

Однако проблемы начались ещё до входа в город — на воротах стояли стражники, взимая плату со всех, кто желал пройти внутрь.

Беспомощно закусив губу, я отошла немного в сторону, чтобы не мешать потоку приезжих, а затем и вовсе села на траву, отойдя от дороги ещё дальше, под дерево. Выглядеть глупо я не боялась — неподалеку сидели две семьи, а ещё дальше трое мужчин, решив перекусить и передохнуть до того, как войдут в город. Вот и я тоже... отдыхаю.

Что делать? У меня нет денег. Совсем. Даже той мелкой четвертушки, которую стражники брали с пеших. Где взять?

Сорвав травинку, я задумчиво покрутила её меж пальцев. Загипнотизировать? Глупо и недальновидно.

Перелезть через стену ночью?

С сомнением покосилась на высокую каменную стену и поморщилась. В принципе я и повыше лазала, но сомневаюсь, что даже ночью мне никто не помешает — в любом случае караул наверняка есть.

Интересно, имеются ли тут тайные ходы? Наверняка. Господин рассказывал, что в каждом городе есть как минимум три тайных хода и это, не считая незаконных лазеек контрабандистов. Иногда он ударялся в воспоминания молодости и хвастался, что одно время возглавлял одну такую группу, но ему быстро наскучило, и он переключился на научную деятельность, перебравшись подальше от суетливых городов в горы.

Я, конечно, не рассматривала вариант самой примкнуть к группе контрабандистов, но мысль о лазе меня увлекла. Зачем платить, если можно пройти бесплатно?

— Лэри, прошу прощения за вмешательство в ваше уединение, — с удивлением подняв голову, я поняла, что ко мне обратился наездник, стоящий в очереди. — Но можно вас на пару слов?

Мужчина был немолод, но держался в седле легко и уверенно, словно это было для него привычным делом. Недорогая и немаркая дорожная одежда преимущественно серых и тёмно-синих тонов, приятное, располагающее к себе лицо, но при этом чересчур пристальный взгляд почти чёрных глаз. Чёрные волосы, собранные в хвост на затылке... и пряжка мага на правом плече.

Её я увидела лишь тогда, когда решила подойти, не удержав любопытства.

Маг.

Нет, магов мне не надо.

Наверное, что-то слишком явное промелькнуло на моем лице, потому что незнакомец проследил за моим взглядом и тоже посмотрел на своё плечо. Затем резко перевел взгляд на меня, просканировал за долю секунды... но видимо не нашел никаких отклонений, потому что вновь стал дружелюбен.

— Не любите магов, лэри?

— Не очень, — ответив довольно уклончиво, я предпочитала рассматривать лошадь, но никак не мага. — Вы что-то хотели?

— Да. Я заметил, как вы развлекаетесь природной магией. Очень интересные плетения. Поступать идете?

Сначала я не поняла, о чём он сказал. Вообще не поняла. Удивленно округлив глаза, посмотрела на него, затем на свою руку, куда он кивнул, и лишь после этого внятная мысль забрезжила по краю сознания. Ах, вот в чём дело! Ну да, травинка. Правда магия так себе, пара базовых плетений, вычитанных в книгах господина.

— Нет, — отрицательно мотнув головой, я отбросила травинку прочь. — Просто коротаю время. Знакомого жду.

— Да? — уточнив с нескрываемым сомнением, мужчина снова внимательным взглядом прошелся по моей одежде, которая за эти дни приобрела довольно несвежий вид. — Ваш знакомый в городе?

— Да, — ложь звучала без запинки, этому я научилась уже сама, без участия господина.

— Что-то ваш знакомый не торопится, — маг не хотел мне верить, размышляя о чем-то своём и через несколько секунд, когда очередь продвинулась, он неожиданно предложил. — Если вся проблема в том, что вам нечем заплатить, то я проведу вас. Бесплатно. Встретите своего знакомого уже внутри города.

Предложение было невероятным.

Но я уже не та наивная дурочка, которая ушла из дома в пятнадцать.

— Нет, спасибо. Мы договорились с другом встретиться именно здесь, — мило улыбнувшись, я кивнула, завершая разговор, и вернулась на своё пригретое солнцем местечко, специально развернувшись так, чтобы сесть к дороге почти спиной.

Какими бы ни были его помыслы, я не собиралась быть должной даже в малости. Тем более магу.

А вот мысль о поступлении... Интересная мысль. Но не в этом городе точно.

Прикрыв глаза, я начала старательно воссоздавать карту по памяти и спустя несколько минут уже знала, что мой путь лежал совершенно в другой город. Город Кордтаун, до которого аж три недели пути пешком. Зато в Кордтауне есть межрасовая Академия, где учили не только людей, но и нелюдей и где я не стану белой вороной, как здесь.

Но три недели... Долго. Лето уже на исходе и я могу не успеть к началу учебного года. Порой на господина находила ностальгия по годам, проведенным в стенах Академии Вампиров и из его многочисленных рассказов я знала, что и как, хотя сама никогда не испытывала большого желания так бездарно потратить пять лет своей жизни.

А вот сейчас это показалось мне неплохим вариантом. По крайней мере будет крыша над головой, да кое-какие средства в виде стипендии. Уйти можно будет в любой момент...

Да, отличный вариант!

Мысль настолько меня захватила, что я решила приступить к её исполнению прямо сейчас. Встала, отряхнулась, внимательно осмотрела очередь и, не найдя в ней излишне участливого мага, отправилась в путь по боковой тропинке, огибая город снаружи и нисколько не жалея, что не зашла внутрь. Подумаешь какой-то там приграничный город в двадцать тысяч жителей! Пф!

По данным господина в Кордтауне аж сто пятьдесят тысяч жителей! Вот уж там наверняка есть на что посмотреть! Осталось только дойти.

Мысли переключились на более мирские вещи, которые заставили нахмуриться. Необходим транспорт. Но ни на лошадь, ни на дилижанс у меня нет средств. Как быть?

Обогнув город за пару часов, я вышла у вторых ворот, ведущих в нужном мне направлении, и неторопливо пошла по тракту, решив, что стоит позволить окружающим проявить ко мне ещё немного участия. Почему бы и нет? Вот, допустим, этот милый молодой человек очень хочет меня подвезти...

Минут через двадцать, после того как я окончательно определились с планом и немного загипнотизировала Леона (мужчина направлялся из Брайнтауна в ближайший к нему город Ситинс к родственникам), я стала богаче на пару серебрушек и милостиво приняла его предложение доехать до города вместе, ведь "негоже столь красивой девушке топтать ножки".

Наверное, мне должно было быть стыдно, ведь если не лгать самой себе, то я только что обокрала человека и заставила его взять себя в попутчики... но стыдно мне не было. Наверное, сказывались пробелы в воспитании. Хотя какое может быть воспитание у дочери охотника, которая из дома выходила от силы раз десять за всю жизнь и проводила всё своё время среди гор грязной посуды, тряпок и заготовок на зиму?

И вообще! Каждый выживает, как может!

Ближе к вечеру мы с Леоном въехали в ворота Ситинса (мужчина заплатил за меня пошлину, окончательно утвердившись в мысли, что сегодня ночью я стану его любовницей). Затем мы доехали до городской службы, которая занималась междугородними перевозками и там, внушив спутнику, что ему срочно пора в другую сторону и вообще, к родственникам, я, наконец, спрыгнула с лошади и обнялась со столбом коновязи, молясь всем богам, чтобы ноги не отказали, и я не рухнула в пыль прямо здесь.

Боги, кто придумал ездить на лошадях? Да это пытка поужаснее тех, что применял господин!

Через некоторое время справа кто-то усмехнулся.

Скосила глаза, отметив, что привлекла внимание двух мужчин, но решила, что они мне не интересны. Ни капельки. Мне интересно иное — когда у меня перестанет болеть попа и как скоро отправляется ближайший дилижанс в нужный мне город?

— Девушка, вам помочь? — мужчины решили подойти ближе.

— Нет.

Ноги всё ещё подкашивались, поэтому гордо уйти не получилось — я едва стояла и то, благодаря столбу.

— А всё-таки?

Что-то сегодня слишком много желающих оказать мне помощь. Раздражают уже.

— Нет, спасибо, — ответив уже злее, я бросила на "помощника" недовольный взгляд. — Я сама справлюсь. У меня просто немного затекла нога.

— Ну, как знаете, — слегка опешив от моей явной неприязни, мужчина тронул спутника за рукав, и они прошли мимо, зайдя в здание, куда надо было и мне.

Вечерело...

Я простояла не меньше получаса, прежде чем смогла сделать сначала один шаг, а затем второй. Третий дался уже легче и ещё через несколько шагов я, наконец, вошла внутрь постоялого двора. На несколько мгновений задержалась в дверях, определяясь, что и где (я заранее расспросила разговорчивого Леона обо всем, меня интересующем), а затем уверенно направилась к стойке, за которой стоял грузный мужчина в годах. Наверняка хозяин.

— Добрый вечер, — стараясь не слишком широко улыбаться и вообще открывать рот, чтобы ненароком не показать излишне острые клыки, я позволила себе слегка очаровать собеседника. — Подскажите, когда отправляется дилижанс в Кордтаун?

— В шесть утра, лэри. Цена — серебрушка, — не торопясь очаровываться, мужчина старательно натирал стеклянную пивную кружку. — Ужин и комната на ночь — четвертак.

— Спасибо за информацию, — эта улыбка вышла немного досадливой.

Дорого. Почему всё так дорого?!

В принципе и спать-то сильно не хочется. Можно и в дилижансе подремать.

Задумчиво кивнув своим мыслям, я вышла из здания и так же задумчиво побрела по улице. Гулять не очень хотелось, да и в темноте я ничего особенного не увижу, но не сидеть же на лавочке. С людей станется подсесть и начать любопытствовать, почему это "милая лэри" не спит дома.

А нет у меня дома.

Вздохнув, взгрустнула. Что-то пока не радовала меня эта свобода. Какая-то она неправильная. Или это я что-то не то делаю?

Ноги вели меня по улицам, а я всё не прекращала копаться в себе и своих желаниях, ближе к полуночи констатировав неприглядное — я не хотела ровным счетом ничего. Факт вызвал глухое раздражение. Как так? И что теперь? Лечь и умереть? Ведь надо же что-то делать, к чему-то стремиться!

Сейчас получалось, что я стремилась только к свободе и, получив её, элементарно не знала, как ей распорядиться. Но это неправильно!

— О-о-о, крас-с-сотка-а-а!

Отшатнулась от неожиданности, когда на меня едва не упал прохожий, вышедший из таверны, мимо которой я проходила.

Да он пьян!

— Крас-с-сотка! Развлечемс-с-ся?!

Несколько секунд я потратила на то, чтобы понять — что он хочет и разобрать в его пьяном лепете связные слова.

Хм. А почему бы и нет?

— Так что, говорите, вы хотите? — превозмогая отвращение и стараясь не принюхиваться к сивушному амбре, я подхватила мужчину под руку и широко улыбнулась. — А давайте немного пройдем... тут слишком многолюдно.

Через полчаса я стала богаче на три серебрушки. Заодно поужинала. Мужчина же нашел себе пристанище в ближайшем овраге, уснув благодаря моему вампирскому гипнозу ещё до того, как мы до него дошли.

А жизнь не так уж и плоха!

Остаток ночи я провела в прогулках вдоль таверн, но, к сожалению, больше ни один человек не был так глуп, чтобы я привлекла его внимание. Жаль, этот способ заработка мне понравился. Хотя, наверное, не стоит самой призывать неприятности и надо быть благодарной богам, что они позволили мне столь бескровно получить эти серебрушки. В любом случае эти деньги не помешают мне в пути, ведь даже в дилижансе ехать не меньше четырех дней и это с учетом того, что мы будем путешествовать и ночью. А ведь ещё запланированы остановки на перекусы в придорожных тавернах. Вот где мне будет сложно скрыть от спутников, что я не просто полукровка, а немного вампир. Я, конечно, могла питаться и обычной пищей... Да, наверное, так и стоит поступить. Кровь это, конечно, хорошо и питательно, но теперь из категории "деликатес".

Жаль.

Глава 2

Ближе к шести утра я вновь заходила в двери постоялого двора.

— Доброе утро, — за стойкой обнаружился всё тот же меланхоличный мужчина, натирающий всё ту же (или другую?) пивную кружку, словно и не было ночи, и он не ложился. — Мне один билет до Кордтауна.

— На улице экипаж с номером К-2. Деньги отдадите вознице, — на меня вновь не обратили внимания, словно я была пустое место. И совсем неожиданно прозвучал совет, сказанный почему-то в сторону кружки. — Вы бы платье сменили, лэри. Грязновато.

Да? Где?

Попыталась себя осмотреть, но на мой взгляд всё было в пределах разумного. Грязновато, но не так, чтобы сильно бросалось в глаза, и надо было на это указывать.

— Воротник, леди.

Уточнение прозвучало уже тогда, когда я подумала, что надо мной некрасиво пошутили.

Бездна! Воротник мне не видно!

На мой беспомощный взгляд бармен тяжело вздохнул, словно я была неразумным дитем и, оставив кружку в сторону, вынул из-под стойки небольшое зеркало, удивив меня вновь.

А уж отражение, которое на меня взглянуло из зеркала и вовсе заставило досадливо поморщиться. Мужчина оказался прав. Слишком прав. На воротнике справа было большое безобразное пятно. Кроваво... -е.

Милосердная богиня!

Холодок страха пробежался по спине, и я настороженно покосилась на безмятежного хозяина постоялого двора.

Он же, убрав зеркало и беспечно пожав плечами, абсолютно серьезно прокомментировал:

— С кем не бывает... Но я бы посоветовал почистить.

Кажется, я что-то упустила из виду.

— Спасибо, почищу.

Благодарно, но немного удивлённо кивнув, потому что реакция этого человека поставила меня в тупик, я не придумала ничего лучше, чем выйти обратно на улицу. В любом случае у меня нет времени на покупку одежды, да и лавки ещё все закрыты, слишком рано. Постирать тоже не успею, да и негде.

Мне бы на первое время платок шейный...

Взгляд заметался по полупустой улице, но решение само находиться не торопилось. Немного левее от входа стояли два дилижанса, куда уже рассаживались пассажиры, и куда наверняка стоило поторопиться и мне. Времени на поиски шейного платка или его заменителя не было.

Ладно, понадеюсь на счастливый случай и темноту дилижанса.

Старательно изображая безмятежность, я подошла к транспорту с номером К-2 и, уточнив, что это именно то, что мне нужно, отдала серебрушку вознице и юркнула в спасительный полумрак дилижанса, тут же притулившись так, чтобы меня видело как можно меньше спутников — на последний ряд справа. Всего в дилижансе было три ряда, и каждый из них был рассчитан на четверых человек. Судя по тому, что впереди уже было всё занято, пассажиры не жаловали задний ряд, что в принципе было мне на руку, и я уже размечталась, что поеду одна, но через пару минут ко мне присоединились те двое, кто обратили на меня внимание вчера вечером.

Узнали.

Переглянулись между собой, но ничего не сказали.

Вот и правильно, помолчите. Я тоже не горю желанием с вами общаться.

Четвертым на наш ряд сел пожилой мужчина, от которого невероятно сильно пахло целебными травами, и я решила, что он либо травник, либо аптекарь. Хотя в принципе неважно — благодаря ему и его ароматной сумке, нос перестал ощущать запах пота и крови спутников, что меня более чем устроило.

Теперь и поспать можно...

Почти недельная поездка не запомнилась ничем примечательным. В большинстве своём люди ехали молча, иногда переговариваясь с соседями, и лишь шумная и ворчливая толстая бабёнка на первой лавке периодически громко хаяла возницу, когда колесо наезжало на кочку или в ямку и дилижанс потряхивало. По мне так очень даже хорошо мы ехали.

Главное ехали!

Остановки были два раза в день, утром и вечером, причем каждый раз на постоялых дворах. Возница и его сменщик специально подгадывали со скоростью передвижения так, чтобы ехать строго по графику, это я услышала на одной из остановок, когда всё та же бабища попыталась поскандалить по поводу скорости передвижения и отсутствии комфорта.

Глупая. Пешком куда как тяжелее.

Кстати, её почти сразу поставил на место один из моих соседей по лавке, заявив, что мы передвигаемся по строгому графику и уж если его, советника мэра города Кордтауна, всё устраивает, то даме (Какая дама? Тетка базарная!) жаловаться грех.

Так я узнала, что еду в одном дилижансе с советником мэра. Не сказать, что восхитилась и прониклась значимостью момента, скорее озадачилась. Неужели у советника не хватает средств, чтобы путешествовать на лошади или в карете? Хотя кто их знает, этих советников... Этот был первым, кого я увидела.

Платье мне удалось почистить в первой же таверне вечером, где мы остановились на ужин. Одна из служанок, услышав просьбу о помощи (какая незадача, кровь носом пошла, да так неудачно!) проводила меня до подсобного помещения, где я воспользовалась хозяйскими запасами воды и более или менее застирала пятно. Там же мне выделили тонкую летнюю шаль.

Ну, как выделили... под гипнозом.

Но я сказала спасибо. Большое.

В остальном же поездка лично для меня прошла тихо, мирно и без лишних потрясений. Соседи по ряду мне попались необщительные, ко мне с разговорами не лезли, чему я была искренне рада, и стоило дилижансу остановиться на окраине города Кордтауна, где значилась конечная остановка, как я без сожалений покинула дилижанс, отправившись на поиски местных учебных заведений.

Приехали мы удачно — рано утром, так что впереди у меня был целый день, чтобы изучить город, его жителей и понять, хочу ли я вообще учиться или стоит подумать о чем-нибудь другом.

Во время поездки я преимущественно дремала, в минуты бодрствования размышляя о будущем. Пока что вариант с учебой казался мне оптимальным в плане наличия жилья и легального заработка. Главное поступить.

Хотя, наверное, если бы мне предложили что-нибудь другое, я бы никогда не задумалась о том, чтобы тратить своё время на такую ерунду.

Хотя с другой стороны — а на что другое тратить мне своё время?

От невеселых размышлений, к которым я возвращалась раз за разом, меня периодически отвлекал город. Вот это был действительно Город с большой буквы. Большой, шумный, невероятно разнообразный как по архитектуре, так и по горожанам. Если бы я не была слегка уставшей с дороги, я бы, наверное, шла с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, потому что удивительное встречалось на каждом шагу. Красивые, нарядные женщины, причем не только человеческой расы. Богато и стильно одетые мужчины, как на картинках. Не только копытный транспорт, но и иных видов. Всё яркое, необычное, шумно... -е.

— Ой!

Чересчур сильно заглядевшись на удивительный барельеф одного из домов, я совершенно забыла о том, что стоит смотреть на дорогу и в итоге в кого-то врезалась. Сильно.

Не упала только потому, что мне не позволили, крепко обхватив за плечи.

Слова извинения уже были готовы сорваться с моих губ, когда я сообразила посмотреть на спасителя. И вместо множества слов из горла вырвалось лишь шокированное восклицание:

— О-о-о!..

— Не ударились? — участливо уточнив, мужчина с самыми красивыми чёрными глазами на свете добродушно улыбнулся.

Глаза мои стали ещё шире, а рот, кажется, забыл, как закрываться.

Драук! Гхырт меня задери! Настоящий драук!

Он смотрел на меня так приветливо, что я не придумала ничего лучше, чем с придыханием уточнить:

— Настоящий?!

— Кто?

— Драук!

— Э... — кажется, он растерялся.

А его спутник, которого я не заметила сразу, со смехом заявил:

— Аррисш, кажется, девушка пострадала сильнее, чем нам кажется.

Я перевела недоуменный взгляд на второго мужчину и опознала в нём демона. Симпатичный. Необычного для людей оттенка тёмно-бордовые волосы и удивительные фиалковые глаза. Но драук всё равно красивее.

— Что?

— Сильно ударились? Сотрясение? — мне показалось, что в голосе демона прозвучала издевка, что отрезвило меня получше, чем ушат холодной воды.

— Нет, — старательно беря себя в руки, я отступила на шаг, и драук убрал руки, хотя до сих пор внимательно всматривался, видимо в поисках повреждений.

Зря. Кроме как излишне уникальной психики всё остальное во мне идеально здорово. О психике мне, кстати, тоже очень часто упоминал господин. Сама я так и не поняла, что это и как понять — здоров ты или болен в душе, но он любил рассуждать о том, что все без исключения его творения психически уникальны и не подвержены стрессам в принципе. Это, я так понимаю, относилось к тому, что я без отвращения, как низшие слуги, помогала ему в лаборатории, ассистируя при вскрытии умерших экспериментов.

А ещё мне очень нравились летучие мыши, змеи и пауки.

А сейчас я поняла, что мне нравятся ещё и драуки.

Очень!

— Извините. Я только приехала. Очень красивые дома у вас тут... — начав говорить какую-то ерунду, я махнула рукой в сторону и мужчины повернули головы.

— Ну да, есть такое... Ладно, если всё в порядке, мы пойдем. Аррисш, — окликнув драука, который улыбнулся мне так, что дыхание перехватило, демон ворчливо добавил. — Кто меня упрашивал поприсутствовать в приёмной комиссии? Между прочим, экзамены начнутся через пятнадцать минут, а до Академии ещё полчаса быстрым шагом.

— Да, идём, — потеряв ко мне всяческий интерес, драук с удивительно белоснежными волосами посторонился, предлагая мне пройти, и после того, как я в некотором тумане шагнула в сторону, поторопился в противоположном моему направлении.

Даже не попрощался.

Минуты две я просто стояла и смотрела в спину удаляющимся мужчинам. Почему-то стало так обидно... Уходит. Он уходит!

Стоп.

А куда он уходит?

А кто сказал, что я не могу пойти следом?!

Решение, лежащее на поверхности, показалось настолько привлекательным, что я моментально почувствовала прилив сил. И если я ничего не перепутала, то они отправились в Академию. Светлая, пускай это будет магическая Академия!

Уникальный мужской аромат одной из самых загадочных рас ещё витал в воздухе, так что мне не составило особого труда не только догнать мужчин, но и следовать за ними на существенном отдалении, так что они даже не догадывались. Спутники шли очень быстро, так что мне иногда приходилось переходить на бег, но это было настолько несущественно, что не доставляло никакого дискомфорта.

А уж осознание того, что мы идем именно в магическую Академию, и вовсе окрылило. Светлая, пускай он будет преподавателем! Я согласна все пять лет там отучиться! Я даже на аспирантуру согласна!

Мужчины без задержки прошли за красивые кованые ворота высотой в два человеческих роста и вскоре скрылись за резными дубовыми дверями основного здания Академии. Попытавшись повторить их путь, я была остановлена ещё на воротах. Они просто не позволили мне пройти, с лязгом грохнув створками и пробасив:

— Экзамены уже начались, прием абитуриентов завершен.

Но...

Первой реакцией стала горька обида. Как так? Да это... это же нечестно!

А затем меня разобрала злоба. Ах, так?! Значит вот так, да?!

Ну, держитесь...

Взгляд метнулся направо, налево, не забыла оглянуться, чтобы проверить наличие нежелательных свидетелей... их не было. Отлично.

А теперь немного тёмной магии.

— Я же говорил, что за нами слежка, — с интересом и некоторым недоумением рассматривая мнущуюся за воротами и слегка растерянную девочку-эльфийку, которую Аррисш едва не сбил с ног некоторое время назад, Вурдес облокотился на подоконник, чтобы было лучше видно. Судя по сосредоточенному выражению лица, она что-то задумала. — Как думаешь, фигурантка?

— Этот ребенок? Окстись, — пренебрежительно отмахнувшись, драук тоже не отводил взгляда от стройной фигурки в пыльном платье. Судя по одежде, девушка была из небогатой семьи и не один день провела в пути. Неужели опоздавшая абитуриентка?

— Что за... — успев лишь выдохнуть, когда девчонка одним чудовищным прыжком преодолела высоту в пять метров, и при этом приземлилась внутри Академической территории (что было невозможно в принципе, так как периметр был магически защищен и с воздуха), демон смог лишь озадаченно переглянуться с коллегой. — Это как?

— Интересно... — удивленно хмыкнув, драук потер подбородок и повторил. — Очень интересно. Как думаешь, на какой факультет так рвется этот ребенок?

— Сомневаюсь, что на мой. Хотя было бы забавно, — в голове демона бродили мысли одна нелепее другой, но складной картины пока не получалось. — И всё-таки мне кажется, она здесь неспроста.

— Проверим, — сурово кивнув, Аррисш отошел от окна и отправился по коридору налево, уже через плечо договорив. — Идём, абитуриенты ждут, мы всё-таки опаздываем.

— Подождут, — тихо бормоча себе под нос, Вурдес бросил последний взгляд на улицу, но девчонки уже не увидел. Шустра малышка.

И всё-таки что-то тут не то.

Как интересно у них тут всё устроено! С трудом преодолев магический барьер, который слегка подпалил подол платья, я не слишком расстроилась. Всё равно я хотела купить пару обновок, а это платье оставить как запасное.

Или вообще выбросить, чтобы оно не напоминало мне о прошлом.

Так, а куда мне сейчас?

Зайдя внутрь величественного здания из светлого камня непривычного взгляду песочного оттенка, я робко замерла в огромном пустынном холле. Даже спросить некого.

Совсем.

Неужели опоздала?

Немного запаниковав, я начала торопливо принюхиваться, пытаясь вычленить среди множества посторонних запахов нужный, но то ли перебивающей магии здесь было слишком много, то ли драук стал пахнуть слабее, но у меня ничего не получалось.

Бездна! Это нечестно!

— Лэри?

Резко обернувшись на оклик, прозвучавший со стороны левого коридора, я увидела... вампира.

С трудом заставила себя разжать пальцы, враз сжавшиеся в кулаки, когда он подошел, и я опознала в нем преподавателя (мужчина был одет в строгий черный костюм и черный плащ, скрепленный красивой бляшкой с точно таким же изображением, которое было на воротах).

— Извините. Я, кажется, опоздала на экзамен. Не подскажете, куда мне пройти?

Не торопясь отвечать, мужчина рассматривал меня с неуместным интересом, так что я напряглась ещё больше. Не приведи Тёмный, он учует во мне кровь своей расы!

— А как вы собственно попали на территорию Академии, юная лэри?

Вопрос был коварным, но я ответила без запинки:

— Просто вошла. А что?

— То есть вот так просто взяли и вошли?

— Ну да.

Наивный. Неужели он думает, что я признаюсь в том, что не "просто вошла", а "просто перепрыгнула"?

— Хм-м-м... А на какой факультет вы собрались поступать?

Э-э-э...

Очередной вопрос застал меня врасплох, причем я не смогла этого скрыть. Память отказывалась помогать и выдавать информацию по этой Академии, да и в принципе, если не лгать самой себе, я о ней ничего не знала. Знала лишь, что она магическая и то, только потому, что её ворота были зачарованны, и вокруг ощущалось море остаточной магии, которая, как поговаривал господин, всегда имелась в подобных местах.

— А какие у вас есть?

Уже мой вопрос озадачил вампира. Он даже отступил на шаг, смерив меня странным, оценивающим взглядом.

А затем его глаза потемнели, и что-то склизкое попыталось залезть мне в голову.

Нет!

Резко отшатнувшись от отвращения, я скрестила перед собой руки в базовом жесте защиты от воздействия тёмных сил, надеясь, что этого хватит. Не знаю, что он делал, но мне это не нравилось!

— Как интересно... — воздействие прекратилось в один момент, а преподаватель шагнул ко мне.

Нет!

— Успокойся, я тебя не трону. Кто такая и откуда?

Дядя, а с чего ты взял, что я буду отвечать на твои вопросы?

Исподлобья рассматривая хмурого вампира, недовольного моим молчанием, я не представляла, что делать дальше, ведь он стоял на пути к моей цели, но Светлая решила прийти мне на помощь, и на лестнице показался ещё один преподаватель.

Эльф.

Волосы цвета льна, безупречной волной свободно спадающие по плечам и спине, глаза глубокого василькового цвета, светло-зелёные брюки и белоснежный камзол всё с той же пряжкой Академии на груди слева.

— Магистр Эрриган? Что такое? Почему вы не на экзамене? — неторопливо приближаясь, представитель расы моего отца рассматривал преимущественно меня, при этом обращаясь к вампиру.

Красив, как все эльфы. Холоден. Надменен. Скорее даже высокомерен... и капельку брезглив. Это я успела понять, когда его васильковые глаза задержались на моих ушках чуть меньшего размера, чем у чистокровных эльфов, и опознали во мне полукровку.

Уголок идеально очерченных губ презрительно дернулся, но это всё, что его выдало — в остальном эльф оставался таким же холодно-отстраненным.

— Знакомлюсь с опоздавшей и пытаюсь выяснить, на какой факультет желает поступить лэри, — став таким же высокомерным, как и эльф, вампир кивнул в мою сторону так, словно я была не более, чем грязь на безупречном мраморном полу.

Если бы не знание, что где-то в этих стенах находится самый невероятный мужчина из всех, кого я видела, я бы не задержалась здесь ни на секунду.

— Выяснили?

— Нет, магистр Оландариэль, — криво усмехнувшись, вампир вновь соизволил посмотреть на меня. — Кажется, лэри ещё сама не определилась. А может и вовсе ошиблась адресом.

— Я не ошиблась, — злоба начала распирать меня изнутри, возмущаясь подобному снисходительному обращению, и я решительно заявила. — Скажите, в вашей Академии есть факультет некромантов?

Мужчины искренне удивились. Даже переглянулись. А затем вновь перевели взгляды на меня. В глазах эльфа я прочла откровенную насмешку, а вампир, чуть прищурившись, согласно кивнул.

Отлично!

— Я хочу поступить на этот факультет. Скажите, куда мне пройти?

Глава 3

Меня проводили.

Не знаю, что он там себе надумал, но магистр Оландариэль, после того, как одним насмешливым фырком высказал все, что подумал по этому поводу, вдруг решил мне помочь, причем лично сопроводив до нужной аудитории.

Если честно, то меня это очень сильно насторожило. Зачем? Он ведь эльф. Наверняка магистр с факультета целителей или на крайний случай медиумов. Чистокровные эльфы на дух не переносили магию смерти и считали всех некромантов магами второго сорта, по крайней мере именно так говорил господин.

Или он был не прав?

Открыв дверь одной из аудиторий, до которой мы шли довольно долго, вдоволь поплутав по коридорам, магистр зашел первым, и я поспешно юркнула следом, тут же смешавшись под многочисленными взглядами приёмной комиссии, восседавшей за столами на возвышении справа.

Аудитория оказалась большим амфитеатром, почти как на картинке. За партами слева сидели поступающие, среди которых я успела рассмотреть как вампиров с демонами, так и дроу с людьми, прежде чем магистр Оландариэль во всеуслышание заявил:

— Прошу прощения за вмешательство в уже начавшийся процесс, но я привел вам ещё одну желающую. Примете?

И почему я постоянно слышу в его голосе издёвку?

— Магистр? — один из преподавателей, оказавшийся пожилым, но ещё крепким и весьма импозантным дроу с красиво заплетенными в длинную косу белоснежными волосами, удивленно приподнял бровь, словно не веря в то, что услышал, а затем перевел недоуменный взгляд тёмно-лиловых глаз на меня. — Вы не ошиблись факультетом? Мы принимаем будущих некромантов.

— Не, магистр Дрезген, не ошибся, — ответив с легкой ноткой превосходства, эльф едва уловимо кивнул в мою сторону. — Сия лэри несколько минут назад заявила, что желает поступить именно на ваш факультет.

По партам прошла волна отчетливого недоумения, что отразилось и на лицах тех, кто принимал экзамен. Почему они все так удивлены? Что дроу, что человек, что демон...

Кстати, тот самый демон, который был спутником моего драука.

Но где сам Аррисш?

Никто не торопился говорить что-либо, так что я, встретившись взглядом с демоном, надевшим черный плащ с пряжкой магистра, приветливо кивнула.

— Здравствуйте.

Мужчина удивленно вздернул бровь, но кивнул.

Отлично! Теперь необходимо закрепить результат.

— Меня зовут Вишери Нулит. Некоторое время назад у меня проявились способности к магии смерти, и я очень хочу поступить в вашу Академию. Скажите, что мне надо делать?

Странно. Почему они так недоверчиво переглядываются? Неужели надо было выбрать другой факультет? Хотя сомневаюсь, что меня бы приняли лучше на факультете крови... Всё-таки я и сама не слишком жаловала вампиров.

Особенно чистокровных.

Проблема выбора среди иных факультетов состояла в том, что ничего другого я не умела и искренне сомневалась, что смогла бы поступить на тот же факультет целительства. Резать, призывать и подымать я умела. А вот лечить — нет.

— Лэри, вы точно уверены в своём желании? Вы ничего не путаете? — со мной заговорил магистр Дрезген, причем так, словно я была дурочкой.

Обидно.

— Да, уверена. Нет, не путаю.

Злоба. Снова во мне поднималась злоба. Разве так удивительно, что я хочу поучиться на факультете некромантии? Это ведь только потому, что я хочу вновь увидеть драука!

Жаль, для них это не станет весомым доводом.

— Что ж, тогда тяните билет и проходите, — позвав меня к себе жестом, всё время, пока я подходила, мужчина внимательно рассматривал не только моё лицо, но и одежду и даже, кажется, ауру. А когда я подошла и начала изучать многочисленные листочки, лежащие на столе лицевой стороной вниз, он тихо уточнил, так что вряд ли его вопрос слышали те, кто сидел за партами. — Вы полукровка, Вишери?

— Да.

К чему скрывать, если это всё равно видно?

— А позвольте уточнить, вторым родителем кто был?

В смысле?

Недоуменно сморгнув, я непонимающе посмотрела на невероятно серьёзного дроу.

— Я так понимаю, эльфом был отец, верно?

Кивнула, насторожившись и пока не понимая, к чему клонит магистр.

— А мать?

— Человек.

— Вы уверены?

Дхар! Неужели он увидел что-то лишнее?

— Нет, не уверена, — решив слегка слукавить, я сконфуженно улыбнулась. — Я плохо знаю своих родителей. Можно я возьму билет?

— Конечно, Вишери, — в наш разговор вмешался демон. — Тяните билет, не стесняйтесь. Три первых вопроса теоретические из общей магии, затем три вопроса из области некромантии и последней идет небольшая анкета, которую вам необходимо будет заполнить. На вопросы будете отвечать устно. Не стесняйтесь, Вишери, смелее.

Какой-то он странный. И смотрит так...

Покосившись на демона, но не углядев на его лице ничего предосудительного, я на всякий случай глянула и на третьего магистра, но всё его внимание было сосредоточено на поступающих и в мою сторону он не смотрел.

Билет я взяла самый ближайший.

Записав его номер, магистр выделил мне магическое перо и несколько листов чистой бумаги, отметив, что на них я могу набросать ответы, прежде чем вернусь к ним и начну отвечать.

Ага...

— Спасибо.

Поблагодарив, я развернулась и обнаружила, что почти весь первый ряд свободен. Забавно. Неужели будущие студенты так боятся сидеть на первых партах? Смысл?

Ответа именно на этот вопрос у меня не было, так что я просто выкинула его из головы. Села за парту у окна и с интересом вчиталась в ровные строчки вопросов.

Так просто?

Когда Оландариэль завел в их аудиторию ту самую эльфийку, Вурдес с трудом удержал недоуменное восклицание внутри. Какого Дхара? Очередная заносчивая выходка самоуверенного ушастого? Как же он ему уже надоел...

Что-что? На их факультет?

Ошарашено переглянувшись с Дрезгеном, демон вновь впился взглядом в девушку. Что-то тут не то.

Очень сильно не то!

Вишери. Красивое имя. Похоже на "вишенка". Да и сама она... тоже очень славная, хотя помыться и сменить платье не помешало бы.

— Не стесняйтесь, Вишери, смелее.

Нет, определенно красивое имя.

Проследив, как она ушла на выбранное место у окна, демон решил немного понаблюдать за необычной абитуриенткой. Села, внимательно прочла каждый вопрос и неожиданно нахмурилась, смешно закусив губу. Не знает ответов? Неудивительно. Всё-таки некроманты достаточно специфичные ребята, да и предмет у них совсем не бытового уровня.

Что-то ему уже даже слегка жаль эту малышку. Было бы забавно, ели бы она всё-таки поступила, став единственной девушкой в этом наборе.

Хотя, наверное, и к лучшему, что не поступит. И так непонятно что здесь творится, им ещё этой вишнёвой головной боли не хватало.

Быстро набросав несколько фраз на каждый из шести вопросов, я более тщательно подошла к заполнению анкеты. Я не хотела, чтобы преподаватели узнали о моём прошлом больше, чем нужно. Имя, пол, возраст, необходимость в предоставлении общежития. С этим проблем не возникло. Местность и город/деревня рождения? Тоже можно написать правду, это достаточно далеко, да и деревенька в такой непроходимой глухомани, что вряд ли кто поедет проверять. А вот уровень базовых знаний и умений...

Задумавшись так, что начала грызть кончик пера, с трудом сама себя одернула, оставив магический инструмент в покое. Всё-таки казённое имущество.

Так, ну и что мне всё-таки написать в графе "домашнее обучение"? Если не лгать — оно было. А как иначе я могла научиться всему, что умею? Хотя...

Точно!

Старательно выводя слова "приходящий наставник-отшельник", я радовалась удачной мысли, так вовремя пришедшей в голову. Господин действительно был отшельником и в какой-то мере наставником. Если спросят — я даже имя его смогу сказать. То, которым он разрешал себя называть, когда пребывал в добром расположении духа.

Вряд ли оно что-то скажет остальным, даже если они (не приведи Светлая!) знали его по научной деятельности.

Ну, вот и всё.

Поставив последнюю точку, я подняла голову и немного обернулась назад, с удивлением отмечая, что число парней осталось практически неизменно. Кстати да, среди поступающих в этой аудитории были лишь парни. И не сказать, что мне стало неуютно, скорее я слегка удивилась. Неужели девушки настолько не любили данный факультет? Это ведь так интересно!

— Вишери? Вы закончили? — своими действиями я привлекла внимание демона, и он не замедлил меня окликнуть.

— Да.

— Тогда проходите.

Кивнув, я подхватила бумаги и в этот момент поймала на себе взгляд чистокровного и (что скрывать?) очень красивого вампира, сидящего почти сразу за мной.

Презрительный взгляд.

Не задумываясь о последствиях, ответила тем же. Ты ничем не лучше меня, парень.

Ничем.

А если подумать, то встреться мы на узкой горной дорожке, не знаю даже, кто бы в итоге продолжил свой путь, а кто бы сгинул в ущелье.

— Вишери?

Да иду я, иду! Нет, всё-таки мне этот демон уже не нравится. Зануда.

Фыркнув напоследок, чтобы вампир знал своё место, я спрятала раздражение поглубже и к магистрам разворачивалась уже с милой улыбкой. Господин очень часто твердил, что моё милое личико и доброжелательная улыбка могли совратить даже святого.

Не знаю, не уверена. По крайней мере на поведение и расположение самого господина они не влияли.

— Итак, лэри... Готовы?

— Да, — положив билет на стол, я передала анкету третьему магистру, который был неказистым и неприметным человеком лет сорока, оставив листки с набросками себе. — Мне отвечать по порядку?

— Да, конечно, — кивнув, демон усмехнулся.

Едва уловимо.

Какие они тут всё странные.

— Вопрос номер один. Что такое магия и её виды. На самом деле магия слишком обширное и глубокое понятие, чтобы рассказать об этом в одном вопросе, — немного прикрыв глаза, я воссоздала в памяти один из научных трактатов, который попал мне в руки незадолго до побега и продолжила. — Сама по себе магия, как стихия, не имеет видов. Это чистая энергия, которую использует маг в своих целях, уже в процессе работы изменяя её соответственно своим нуждам. Однако эту энергию можно взять из разных источников, что в принципе и делают маги различных школ и направлений. Энергия рода, энергия природных источников, божественная энергия, а так же собственная энергия тела и энергия крови. Данные виды энергий различаются по силе и отдаче, а так же по методам воздействия на мага и окружающую среду...

— Стоп.

Меня оборвали слишком резко, так что пришлось открыть глаза и удивленно посмотреть на хмурого дроу.

— Что-то не так?

— Лэри, где вы читали труды Октавианта?

Удивленно округлив глаза, я переспросила:

— Труды кого, простите?

— Труды уважаемого Октавианта. Ученого-вампира, жившего около шестисот лет назад.

Эм-м-м...

— Мне наставник рассказывал.

Кажется, я зря решила рассказать вступительную главу о магии слово в слово.

— А как звали вашего наставника, говорите? — во взгляде демона промелькнуло нечто странное, отчего вдоль спины пробежали испуганные мурашки, хотя в аудитории было очень тепло.

Этот демон меня сейчас пугал.

— Он разрешал называть себя господин Эвил, — прошептав едва слышно, я посмотрела на дроу, в надежде найти поддержку хотя бы у него. — Я неправильно отвечаю?

— Нет-нет, всё хорошо, — махнув рукой, словно повелевая демону не вмешиваться, дроу добродушно улыбнулся. — Лэри, не бойтесь магистра Вурдеса, у него немного предвзятое мнение к некоторым ученым прошлого, которые занимались научными изысканиями в области магии крови. К ним, кстати, относился и мастер Октавиант. Если честно, то я искренне удивлен познаниями вашего наставника, эти труды считались потерянными для широкой массы. Скажите, кем является ваш наставник по расе?

Ну вот. А я так хотела избежать вопросов, связанных с господином...

— Он вампир. Иногда приходил к нам в деревню, спускаясь откуда-то с гор, — потупившись, я нервно потеребила платье. — Он иногда рассказывал интересные вещи. Говорил, что у меня дар... вот.

Мужчины переглянулись, а затем магистр Дрезген кивнул.

— Хорошо, сейчас это несущественно. Что по второму вопросу вашего билета? Знаете ответ?

— Да, конечно, — обрадовавшись, что тема сменилась, я с энтузиазмом кивнула. — Зависимость способностей от расы. На самом деле это очень спорный и до конца не изученный вопрос, но многие ученые склоняются к мысли, что способности мага во многом зависят от расы, хотя ряд других ученых с ними не согласны...

Вишери отвечала, словно по написанному, а Вурдес мог только удивленно приподнимать брови. Что за наставник такой, который дает девчонке из глухой деревни читать древние и даже запрещенные трактаты? Да и из деревни ли она? Она вообще понимает, что говорит или только передает то, что слышала?

Второй вопрос, третий, четвертый... а затем пятый и шестой.

Она ответила на все.

Немного замялась на видах нежити, словно хотела сказать что-то ещё, но затем посмотрела на него и осеклась.

— Всё. Кажется...

Смешно нахмурилась, а затем потупилась.

Нет, в ней определенно есть что-то неправильное. Да она вся одно сплошное противоречие! Если бы не длина ушей, то он бы мог поклясться, что она чистокровная эльфийка.

А чистокровные эльфийки априори неспособны заниматься магией смерти и крови, что только что опровергла одна девочка с вишнёвым именем.

Молчание магистров было неприятно тяжелым.

— Я не поступила? — решив спросить у дроу, который был более приветлив, чем демон, я с мольбой посмотрела в его задумчивые лиловые глаза. — Может мне более развернуто ответить на вопросы?

— Что? — вынырнув из продолжительной задумчивости, мужчина сосредоточил на мне взгляд. — О, нет. Нет, Вишери, вы очень полно и подробно ответили на все без исключения вопросы. Меня немного озадачивает иное. Вы уверены, что хотите обучаться именно на нашем факультете? Поверьте, это не только теория, но и достаточно грязная и тяжелая практика. В теории вы очень хорошо подкованы, тут даже спорить бессмысленно. Но что насчет практики? Вы всё-таки девушка... — и пожевав губами, при этом задержав взгляд на моих ушах, словно нехотя добавил. — Да к тому же ещё и эльфийка.

— Но ведь это не является поводом для отказа, правда? — сердце пропустило стук, когда дроу нахмурился и недовольно переглянулся с третьим магистром, который за всё это время не проронил ни слова. — Я очень хочу учиться в вашей Академии, правда!

— В Академии или на факультете? — впившись меня таким пронзительным взглядом, что я едва не отшатнулась, магистр Вурдес прищурился. — Вишери, в нашей Академии достаточно факультетов, на которых вы сможете обучаться без особых усилий ни для вашего тела, ни для вашей психики. Тот же факультет медиумов. Уверен, ваших сил хватит, чтобы без проблем стать как минимум спиритом.

Почему-то стало обидно. Я слабо представляла, кто такие медиумы и спириты, поэтому его предложение было бессмысленно.

Неужели я зря старалась?

— Лэры... — сглотнув, потому что в горле запершило от горечи обиды, я сжала пальцы в кулачки. — Почему вы мне не разрешаете учиться там, где я хочу? А я хочу учиться на факультете некромантии!

Не удержавшись и выкрикнув последние слова, я поняла, что сейчас расплачусь. Нет!

Разум заледенел и, отстраненно отметив, что мужчины все как один недовольны и сейчас я наверняка услышу как минимум выговор за свое безобразное поведение, я развернулась на пятках и поторопилась выйти из аудитории.

Плевать! На всё плевать! Ну, подумаешь, не поступила! Что, единственный вариант что ли? Да я уже через час придумаю ещё тысячу!

Слезы обиды застилали глаза, но я без проблем нашла выход на улицу. Кажется немного не тот, через который входила, но это была несущественная мелочь. Где улица — там и забор. А за забором город и свобода.

А эти надутые индюки пускай и дальше обучают только высокомерных вампиров и чистокровных эльфов!

Ноги несли меня прочь от места позора, разум выискивал иные варианты решения мучающего меня вопроса о проживании и пропитании, а пальцы сжимались и разжимались, больше всего в этот момент желая что-нибудь уничтожить.

Или кого-нибудь.

— Эй!

Удача отказала мне вновь, и я в кого-то врезалась. Сильно. Плечо моментально заныло от боли, а злоба решила, что самое время развернуться во всей красе.

— С дороги! — рявкнув так, что вампир в ученической форме четвертого курса, о чьё плечо я ударилась, отшатнулся, я презрительно добавила, смерив старшекурсника уничижающим взглядом. — Расплодилось кровососов, шагу ступить некуда. Что, крови перепил — не видишь куда идешь?

— Эй, ты слова-то выбирай! — один из его спутников решил было поставить меня на место, но я тут же переключилась на него, отметив, что по силе он мне не соперник.

Высокий, но тощий и магии в нём почти не было.

— А то что? — глаза начали наливаться кровью, но я пока решила попридержать свою злобную сущность, предпочтя унизить противника словами. — Папочке пожалуешься и в мамочкин подол порыдаешь?

Господин любил поговаривать, что словесное уничижение — самое унизительное.

— Деточка, да ты нарываешься на трепку... — придя в себя, центральный противник ла-а-асково и весьма клыкасто улыбнулся. — День не задался, и решила нахамить старшим? Зря. Парни, прикройте, я сейчас покажу девочке, где её истинное место.

Пока вампир говорил, я не тратила время зря — я готовилась к бою, нагоняя в кончики пальцев энергию и превращая её в несмертельное (к сожалению!) заклинание паралича, и к тому моменту, когда нас окружили его дружки, я ударила первая.

Попала.

Старшекурсника перекосило, потому что попала я не ровно в центр солнечного сплетения, а чуть выше и левее. Кажется, задело шею и лицевой нерв, отвечающий за всю левую половину лица.

Красавчик!

Кстати его пульсар ушел в землю.

— Вишери!

Сзади кто-то рявкнул голосом магистра Вурдеса, а затем один из вампиров пискнул, как девчонка и рванул в направлении ближайших кустов.

Обернулась, экстренно ликвидируя всю собранную в руки магию, и попыталась невинно улыбнуться. Кажется, не получилось.

Стремительно приближающийся демон был сейчас очень жуток — раздраженная гримаса на лице, развевающийся как крылья горгульи преподавательский плащ, да обещание порки во взгляде.

Этот взгляд... именно так смотрел на меня господин, прежде чем выпороть.

— Да?

Я хорошая. Я хорошая. Я очень хорошая...

Повторяя слова, как заклинание, я пыталась улыбаться, но губы кривились, больше всего желая вновь заплакать.

Странно.

Наверное, это откат от неиспользованной силы.

Наверняка.

— Что здесь происходит? Малкош? — дойдя до нас, магистр решил на месте выяснить подоплеку происходящего. Кстати, на тропинке остались только мы: пытающаяся не разрыдаться я и перекосившийся в лице вампир. Куда делись остальные — я просто не успела заметить.

— Лэр-р-ри... — попытавшись ответить, вампир неразборчиво ругнулся, его губы попросту не желали складываться правильным образом. В итоге он отвечал, почти не раскрывая рта. — Девчонка мне нахамила, а затем ударила заклинанием.

Одна из бровей демона приподнялась на пару миллиметров, и его тяжелый взгляд переместился на меня.

— Они меня напугали. Окружили и сказали, что будет трепка, — потупившись, потому что смотреть в глаза демону и при этом лгать, как на духу, я сейчас не могла, я потерла плечо. — Он меня ударил. В плечо. И клыками щелкал. И...

Не удержавшись, шмыгнула, при этом всё рассматривая траву и подол.

Вампир попытался возмущенно запротестовать, но заклинание вошло в полную силу и из его рта вырвалось лишь невнятное мычание.

— Я пойду.

— Куда? — демон почему-то иронично хмыкнул.

— Отсюда, — поджав губы, я нашла в себе силы посмотреть на магистра исподлобья. — Вы не хотите принимать меня в Академию.

— С чего ты это взяла? — красиво очерченные губы изогнулись в едва уловимой усмешке. — Если бы ты не была так порывиста и не сбежала с экзамена, то услышала бы, что принята на так желаемый тобой факультет некромантии. Или тебя это уже не интересует?

Малкош почему-то странно хрюкнул и смешно выпучил глаза.

Глава 4

— Правда? — я была готова простить ему всё-всё. — Вы не шутите?

Мужчина, кажется, оскорбился.

— Вишери, такими вещами не шутят. Кстати, тебе не мешало бы почитать правила внутреннего распорядка Академии, раз уж ты решила здесь обучаться. Для начала тебе стоит уяснить, что на территории учебного заведения категорически запрещена любая магия вне стен и занятий.

Ну-у-у...

Сделав "невинные глазки", судя по его суровому взгляду, я не слишком в этом преуспела.

Хорошо, уговорил. Буду действовать более скрытно.

Сомневаюсь, что этого правила придерживаются и остальные студенты, по крайней мере господин слишком часто упоминал в своих рассказах, как они пакостили соперниками и другим факультетам.

— А теперь идём, покажу тебе общежитие.

Мы с вампиром удивились так синхронно, словно были одним живым организмом. Ну, я-то понятно — безмерно озадачена неуместным вниманием магистра... но вампир-то что глаза пучит?

— Малкош, уверен, ты сможешь дойти до целителя самостоятельно. А вообще, я думаю, стоит попросить магистра Завгудиса проверить твои навыки по обороне, что-то у меня возникли сомнения в твоих знаниях, — с неприязненной усмешкой отчитав вампира, демон вновь перевел взгляд на меня. — А вас, лэри, я провожу до корпуса факультета некромантии лично, потому что на текущий момент меня не радует происходящее.

Чего-чего?

Слегка недоумевая и не в силах сообразить, что конкретно он имел в виду, я торопливо шла следом за быстро шагающим магистром. Шли недалеко, минут пять, обогнув центральный учебный корпус слева и пройдя мимо трех идентичных пятиэтажных зданий с красивыми декоративными башенками с острыми шпилями, на верхушках которых развевались разноцветные флаги. На каждом корпусе флаги были различны и, судя по воспоминаниям господина, они означали принадлежность к факультету. Когда мы с магистром остановились у последнего корпуса, за которым был лишь парк, я задрала голову, пытаясь рассмотреть, какие на нём флаги.

С этого ракурса было очень плохо видно, и прежде чем мы вошли внутрь, я успела заметить лишь цвета: серый фон и что-то более тёмное внутри. Что именно, я не поняла.

Внутри общежитие было ничем не примечательным. Небольшой центральный холл, лестница наверх и два коридора по обе стороны от лестницы. Стены светло-серые, пол деревянный, покрашен тёмно-коричневой краской и тусклое магическое освещение на побеленном потолке. Почти как в придорожных тавернах, только там были ещё и постояльцы. Здесь же на текущий момент были только мы с магистром.

— Лэр Фолли! — повысив голос, демон крикнул вглубь длинного мрачноватого коридора, уходящего вправо.

— Да-а-а? — донесся отклик откуда-то издалека.

— Новенькая! — демон вновь крикнул, но уже недовольнее. — Оформляйте, у меня дела.

— Так кто держит? — появившись словно из-под земли, невысокий и очень лохматый гном едва меня не напугал.

Никогда не видела гномов!

Живыми.

Только на картинках.

— Долг, — неприязненно процедив, магистр уже нейтральнее продолжил. — Знакомьтесь, Вишери Нулит. Только что с отличием сдала вступительный экзамен и поступила на факультет некромантии. Единственная девушка в наборе. Лэр комендант, будьте любезны, разместите её максимально комфортно.

Мой рот не открылся лишь потому, что я изо всех сил сжимала зубы.

В отличие от меня гном не стеснялся в выражении эмоций.

— Совсем ополоумела, девка? — из-под кустистых бровей на меня уставились два черных глаза. — Где это видано, чтоб эльфийка некромантией баловалась?!

— Я полукровка, — попыталась оправдаться, но понимания не добилась.

— Один гхырт! Да ещё и девка!

— Лэр Фолли! — недовольно прикрикнув на разбушевавшегося коменданта, который начал что-то бормотать о моей нравственности и том, куда смотрят мои родители, демон с нажимом добавил. — Вишери поступила, таково решение приёмной комиссии. Ваша задача — не хамить девушке, а разместить её.

После этих слов, сказанных приказным тоном, гном замолчал, но не перестал недовольно сопеть и пыхтеть.

Какой интересный дядя. И логика у него тоже интересная... Судя по всему, стандартная.

И почему окружающие так узко мыслят?

— Идём, — просопевшись, гном буркнул и махнул рукой в сторону лестницы. — Будем размещаться. Поднимайся до конца, я тебя догоню.

Обернулась к демону, уточняя, следовать ли указаниям коменданта, но магистр согласно кивнул, и я отправилась к лестнице, отметив, что мужчины остались внизу и начали о чём-то недовольно переговариваться. Как же всё-таки сложно устроен внешний мир! Нет, чтобы быстренько принять меня туда, куда я хочу, и дать ключ от комнаты в общежитии. Не-е-ет, они из этих двух простых действий целый балаган устроили.

А ведь мне ещё Аррисша искать и выяснять, кем он тут работает.

А если он тут не работает?

Замерев от неожиданно пришедшей в голову мысли, даже, кажется, побледнела.

Нет-нет, этого просто не может быть! Они с магистром Вурдесом вошли сюда оба, значит и драук просто обязан здесь преподавать! И если я ничего не путала и данные господина верны, то Аррисш мог быть либо преподавателем магии смерти, либо преподавателем физических дисциплин, что удобно для меня в равной мере. И тот, и другой предмет преподавали на факультете некромантии.

Так, я уже на пятом этаже. Куда дальше?

Через пару минут ожидания на площадке показался комендант с огромной охапкой постельных принадлежностей и буркнул:

— Налево. До конца.

Как скажете.

Послушно отправившись за гномом, я слегка удивилась, когда в конце коридора показалась ещё одна лестница. Она была в три раза уже центральной, да ещё и винтовой. Неужели он поведёт меня в башню?

Но...

Да, мы отправились именно в башню. Большую, с высоким потолком, но при этом невероятно пыльную, грязную, с тремя узкими окошками-бойницами, расположенными по сторонам света и неприметной дверью, за которой, судя по несвежему запаху, скрывалась уборная. Входная дверь была чуть посолиднее, но петли при открытии проскрипели так, что у меня заныли зубы.

Я что-то не понимаю, или у нас с ним разные понятия о комфорте?

— Лэр Фолли... — робко окликнув гнома, который бухнул свою ношу на единственный чистый пятачок в центре, я дождалась, когда он обернется и спросила. — А других комнат нет?

— Для тебя — нет, — гном зыркнул на меня так неприязненно, что я лишь большим усилием воли осталась на месте. Затем слегка подобрел и пояснил. — Каждая из башен максимально защищена магически и предназначена для проживания особо одаренных студентов. Ты не смотри на грязь, тут уже лет десять никто не жил, само налетело. Между прочим, престижное местечко, зря свои эльфячьи губехи кривишь. Остальные по трое живут и не ноют, а ты как княжна одна будешь. Прибирайся пока, я за кроватью да за прочей мебелью схожу.

Прибирайся? А чем, позвольте узнать?

Успев лишь открыть рот... так его и закрыла. Задавать животрепещущий вопрос о наличии воды, тряпок и вёдер было некому — гном убежал так быстро, словно за ним гналась стая голодных вурдалаков.

Вздохнула. Осмотрелась. Попыталась непредвзято оценить "хоромы", но пока что получалось не очень. Наверное, я всё-таки что-то не понимала...

А может это просто злая шутка.

Да тут полы со стенами отмывать только неделю! Да тут сотню лет, а не десяток никого не было!

Поковыряла носочком пол, сделала пару шагов по направлению к уборной и тут же чихнула. Ещё раз, ещё... Светлая, да тут столько пыли, сколько на самых верхних стеллажах в библиотеке у господина не было! Это же просто кошмар!

— Осваиваешься? — я успела лишь прочихаться, а гном уже ставил в дальнем углу кровать. — Ты давай, не медли. Занятия уже послезавтра, а тебе ещё форму да учебники получать. Куда класть будешь? В пыль? Имей в виду, одежду стирать сама будешь, а учебники тут на строгом контроле!

Изверги!

Я чихнула вновь, зажмурившись, а гном снова пропал.

В итоге через полчаса неугомонный комендант успел принести мне шкаф, тумбочку и стол со стулом, после чего заявил, что на этом всё и теперь мой комфорт в моих руках.

— А! Чуть не забыл. Столовая в центральном корпусе, обед по расписанию, — чуть пожевал губами, нахмурился, словно припоминая, и выдал. — Через два часа. Распорядок дня висит внизу, как закончишь с уборкой — сама ознакомишься. По всем вопросам бытового характера обращаться ко мне, по всем вопросам учебного характера — к магистру Вурдесу, он будет курировать ваш первый курс. Всё понятно?

— Да, — пока комендант носил мебель, я успела осмотреть крохотную ванную комнату, в которой нашла лишь воду, но не обнаружила ни ведер, ни тряпок, ни каких-либо вещей в принципе. — А можно мне веник, ведро и тряпки?

На меня посмотрели, как на врага, а затем недовольно буркнули.

— Погодь.

Ещё через десять минут у меня было всё, что я попросила.

— Спасибо.

Лэр Фолли походя кивнул и скрылся внизу лестницы.

Забавный он всё-таки. Если не обращать внимания на... на почти всё.

Следующие часы я посвятила борьбе с грязью. Первым делом закрыла дверь на ключ, повернув в скважине старый и неприятно проржавевший ключ, чтобы никто не стал свидетелем моих дальнейших действий. Затем разделась до нижней сорочки, опасаясь окончательно испачкать платье, и только после этого приступила к тотальному уничтожению грязи и пыли.

Открыла окна, впуская в помещение свежий воздух, вымела всю пыль, немного помогая себе заклинаниями, чтобы она не стояла столбом и выметалась максимально успешно, вымыла на несколько раз полы, расставила мебель, как хотела сама, а не так, как гном, застелила постель, обнаружив, что мне дали два комплекта белья, несколько полотенец и даже занавески на окна и только после этого поняла, что дико устала, а за окном уже темно.

Да-а-а... вот так прибралась!

Кроме всего прочего я до сих пор не разобралась с освещением, которого тут, кажется, не было. В принципе я могла пока обойтись и без него, прекрасно видя в темноте благодаря своему вампирскому зрению, но, наверное, надо будет всё-таки что-то придумать, потому что книги и учебники приятнее читать при свете, проверено.

Но об этом я подумаю завтра.

Наскоро ополоснувшись во вместительной деревянной лохани, которая служила здесь ванной, я максимально тщательно выстирала всю свою одежду, с грустью отметив, что необходимо как можно скорее приобрести новую, а у меня осталось лишь пара серебрушек.

Интересно, как можно быстро обзавестись наличными в этом городе? Кстати, когда стипендия?

В постель я ложилась уже в полудреме, и все мои мысли занимали весьма приземленные вещи. Где взять много денег и как сделать это так, чтобы мне за это ничего не было. Эх, всё-таки я недальновидно поступила, не прихватив пару сотен серебрушек из запасов господина. Очень недальновидно.

Ночь прошла на редкость спокойно, чего я не смогла сказать об утре.

Оно началось с настойчивого стука в дверь, сопровождающегося требованием магистра Вурдеса открыть.

И что ему не спится в такую рань?

Сон не желал уходить из моего уставшего за прошедшие сутки тела, но стук становился всё громче. Как и требования.

Да что ему надо от меня?!

— Да?

Как все без исключения вампиры я не любила раннее утро, поэтому встретила магистра неласково. А именно раздраженно кривясь и глядя на демона исподлобья.

— Проснулась?

Демон мазнул по мне взглядом, а затем резко поднял глаза выше.

Выше груди, которая наверняка просвечивала через нижнюю сорочку.

Что такое? Неужели такой стеснительный? А вот господин наоборот предпочитал открытые платья с оголенными плечами и руками. Порой на груди они держались лишь не честном слове.

— Да, — придерживая дверь рукой и не собираясь пускать незваного гостя внутрь своего жилища, я хмуро уточнила. — Вы что-то хотели?

— Хотел узнать, как твои дела и как ты разместилась. Ты не пришла вчера ни на обед, ни на ужин. Голодаешь?

— Нет, просто не хотелось, — не удержав зевок, я едва успела прикрыть его ладонью и уж совсем невежливо поинтересовалась. — На этом всё?

Демон почему-то возмутился. Но вообще-то это не я к нему спозаранку в спальню завалилась, а он ко мне. Ну и что, что преподаватель? Один гхырт — незваный и нежелательный гость.

Мужчина довольно быстро взял себя в руки и продолжил нейтрально-деловым тоном.

— Ты уже ознакомилась с распорядком дня и расписанием на первую учебную неделю?

— Нет. Ознакомлюсь сегодня, — ответив кратко, я снова замолчала, мысленно уповая на Светлую, чтобы демон ушел как можно скорее.

И вообще! Зачем пришел? Убедиться, что я жива и здорова? Так убедился!

Свободен!

— Хорошо... — задумчиво качнувшись с пятки на носок, мужчина одним махом осмотрел комнату поверх моей головы и, судя по всему, остался не очень доволен увиденным. — Я пройду?

— Зачем?

— Удостоверюсь, что комендант выполняет свои обязанности, — проговаривая уже в процессе отодвигания меня в сторону, демон беззастенчиво прошел на мою территорию и, остановившись в центре не такой уж и большой комнаты, недовольно прищурился. — Та-а-ак...

Как?

Настроение неуклонно падало вниз, и день уже не предвещал ничего хорошего. А так хотелось просто полежать и немножко полениться!

— Отвратительно, — пока я пыталась уговорить себя потерпеть ещё немного и не начинать злиться, магистр Вурдес сунул свой нос везде: в шкаф, под кровать, в ванную комнату... и даже зачем-то выглянул в окно. Затем резко развернулся ко мне, недовольно поморщился, обнаружив меня до сих пор держащейся за дверь, и скомандовал. — Одевайся, пойдешь со мной.

— Куда?

— К коменданту, — раздражаясь всё сильнее, демон дошел до стула и устроился на нем, махнув рукой. — Давай скорее, у меня на сегодня ещё уйма дел.

— Зачем нам к коменданту? — не собираясь куда-то идти, причем неизвестно зачем, я не торопилась двигаться с места.

Тоже мне нашелся командир! Вообще-то я больше не рабыня!

— Вишери, не задавай глупых вопросов, — смерив меня снисходительным и одновременно недовольным взглядом, демон всё-таки соизволил пояснить. — Эта комната в отвратительном состоянии, требуется качественный ремонт и грандиозная уборка. И мебель...

Качнувшись на стуле, словно демонстрируя, что он старый и невероятно скрипучий, мужчина усмехнулся.

Его слова и действия меня очень сильно обидели. Как так? Да я чуть ли не целый день потратила, чтобы привести это помещение в подобающий вид! А он вдруг заявляет, что всё зря.

А вот и нет!

— Магистр Вурдес, я не буду никуда переезжать. Мне очень нравится эта комната, и я останусь жить здесь, — закрыв дверь, потому что продолжать стоять было бы глупо, да и с окна подуло утренним сквозняком, я отправилась в ванную, где сохло моё платье, но по дороге к ней остановилась перед демоном и ми-и-ило улыбнулась, аж чуть скулы не свело. — Спасибо за заботу, но меня полностью устраивает текущее положение дел. Если на этом всё, то, пожалуйста, выйдите, мне необходимо одеться.

Что-что?

Поначалу решив, что ослышался, Вурдес иронично приподнял бровь. Но нет... Девчонка смотрела на него так, словно он ворвался в храм Светлой и требовал недопустимого.

Забавно...

Забавно, что именно этой реакции он и не хотел. Неужели она уже осознала всю прелесть пребывания в этой башне?

И Дхар побери Фолли, почему он отвел её именно в эту? Ведь есть же ещё две пустых!

Нет, что-то ему всё меньше нравятся эти совпадения.

А совпадения ли?

— Вишери, ты зря упрямишься. В конце коридора пустуют несколько весьма приличных комнат, и я уверен...

— Магистр Вурдес, вы, наверное, не расслышали? — эльфочка гневно сузила голубые глазки, в глубине которых полыхнуло нечто неуместное. — Я не собираюсь никуда переезжать. Комендант выделил мне прекрасную комнату и меня она устраивает целиком и полностью.

Вообще-то он мог одним жестом и парой слов поставить её на место, но не стал. Хор-р-рошо.

А характер у этой девочки совсем не девичий. Чем-то даже Заринку напомнила.

Что ж, посмотрим, к чему это приведет.

Смерив меня пристальным и неприязненным взглядом, при этом непозволительно долго задержав его на груди, демон встал, и мне пришлось шагнуть назад, чтобы он не снес меня с ног. Видимо сказав всё, что хотел, магистр не стал задерживаться и стремительно вышел.

Дверь при этом так мерзко скрипнула, что я сделала себе уже наверное пятнадцатую пометочку на память — попросить у любезного лэра Фолли что-нибудь, чтобы смазать дверь. В списке уже значились гвозди с молотком, чтобы подбить несколько досок, какое-нибудь чистящее для раковины, потому что одной водой я так и не смогла её отмыть, затем настольную лампу и прочие бытовые мелочи, без которых жить можно, но с ними лучше.

Так.

А платье-то не высохло!

Грустно рассматривая сырое платье, я не представляла, как быстро исправить ситуацию. Господин совсем не уделял внимания бытовым заклинаниям, и я знала лишь то, что подсмотрела пару раз сама, но лишь в теории. Практиковаться было не на чем, потому что всю работу по дому выполняли слуги из низших вампиров, да в принципе и особого желания не было — домашними делами я была сыта по горло, ведь до того, как попасть к господину, я занималась только ими.

Но сейчас...

Сейчас мне необходимо заниматься ими не для кого-то, а для себя. А для себя это совсем иное, чем для других.

Хотя меня несколько озадачило состояние платья — такое ощущение, словно оно не только не высохло, но и стало мокрее. Вертя в руках платье и слабо представляя, с какой стороны подступиться к заклинанию сушки, которое знала не очень хорошо и не помнила серединку, я вздрогнула от неожиданного писка, раздавшегося сверху.

Сверху?

Задрав голову, нахмурилась. Потолок в башне был высоким, куполообразным, с несколькими толстыми деревянными балками. И, кажется, на них кто-то сидел. Кто-то маленький...

Кто?

Повесила платье на спинку стула и присмотрелась получше. Писка больше не раздавалось, но я была уверена, что мне не почудилось. Ещё вчера вечером мне показалось, что в комнате бродил посторонний аромат живого существа, но я списала это на усталость и затхлость помещения.

А вот теперь мои подозрения подтвердились. Мышь? Странно. Зачем она залезла наверх?

Не представляя, как взобраться по стене, я плюнула на условности и просто подпрыгнула, воспользовавшись тем же заклинанием, что и вчера, когда пришлось перепрыгнуть через запертые ворота.

Зацепившись руками за балку, раскачалась и без труда взобралась выше. Пришлось пригнуться, потому что высоты встать в полный рост не хватило. А ещё здесь было намного темнее, чем внизу. Почему?

Прищурилась, внимательно осматривая каждый сантиметр странного серого марева, а затем удивленно воскликнула. Магия! Защитная магия, источником которой являлась маленькая чёрная летучая мышка, сидевшая в дальнем от меня углу.

Сморгнув, села на попу, свесив ноги вниз и не представляя, что делать дальше. Ага...

А разве летучие мыши умеют пользоваться магией? Никогда не слышала и ни о чём подобном не читала!

Мышка же, увидев, что я спокойно сижу и просто её рассматриваю, немного пригасила тёмный щит и тоже с любопытством на меня уставилась. Вот так мы и сидели, рассматривая друг друга.

Ровно до того момента, когда в дверь сначала постучали, а затем она без разрешения распахнулась и в комнату торопливо вошел комендант Фолли.

— Вишери? Проснулась?

Покосившись вниз, сморщила носик, но ответила.

— Да. Доброе утро. Я наверху.

— О? — задрав голову, гном серьезно удивился. — А что там?

— Осматриваюсь, — ответ был довольно глупым, но ничего умнее в голову не пришло. Не говорить же ему, что я тут мышь нашла и залезла, чтобы рассмотреть её поближе. — Здесь очень интересные крепления. Скажите, кто строил эти здания?

Мой вопрос привел гнома в тупик, так что он окончательно озадачился и буркнув: "А кто их знает?", уже громче заявил:

— Я что пришел-то? Тут куратор твой с утра мне весь мозг выел, твердит, что не подобает юной деве в высокой и тёмной башне проживать, — гном странно усмехнулся, словно эти слова вызвали у него веселые воспоминания, а затем снова поднял голову и с некоторой ехидцей уточнил. — А ты что думаешь?

Сначала я покосилась на мышку, которая абсолютно неожиданно для меня... ухмыльнулась. Всегда испытывала особую приязнь именно к летучим мышам. То ли потому, что они были невероятно загадочными крылатыми созданиями ночи, то ли потому что просто хорошенькими лапочками. У господина в одной из башен жила целая стая, и я любила проводить среди них свободные минуты.

— Мне всё нравится, — перегнувшись вниз, я мило-мило улыбнулась. — Очень хорошая комната, я так и сказала магистру Вурдесу. Только лэр... можно мне кое о чём вас попросить?

Искренне обрадовавшись моим словам, гном кивнул.

— О чём?

Быстренько зачитав ему по памяти список необходимого, в процессе монолога отмечая, как смурнеет лицо лэра Фолли, я всё-таки упомянула всё, что хотела, в конце добавив ещё и пожелание какого-нибудь компактного обогревателя, потому что вещи ну совсем не высохли за ночь.

— А я смотрю, у тебя губа не дура... — снова начав бормотать себе под нос, гном уточнил чуть громче. — Ты мне одно скажи, эльфочка. Ты зачем с такими запросами на некромантский факультет пошла?

— Потому что мне это нравится, — вопрос вызвал небольшое раздражение, потому что лично я не понимала, почему мой выбор так удивлял окружающих, что буквально каждый спешил указать мне на этот факт. А затем, решив немного зло пошутить, добавила. — Мне очень нравится процесс вскрытия мёртвых тел и призыв низшей нежити. Вы когда-нибудь видели, как в мёртвое тело входит подобие жизни, и труп превращается в услужливого слугу?

— Видел, — глухо буркнув, гном не выглядел шокированным, хотя я надеялась, что немного его если не напугаю, то серьезно удивлю. — Что ж, понятно. Садистка, значит. А ты точно эльфийка?

— Частично, — не став скрывать, я нисколько не обиделась. Может и садистка. Я не очень хорошо знала определение этого слова, но господин иногда тоже меня так называл.

С восхищением.

— А, ну понятно, — мой ответ понравился гному и он кивнул. — Ладно, гляну у себя в запасах, может, что и найду из необходимого. Ты давай там, не засиживайся, всё-таки балки старые и на дополнительную нагрузку не рассчитаны. Кстати завтрак уже в самом разгаре, поторопись, после десяти еды обычно уже не остается.

Тут взгляд осматривающегося гнома упал на платье, и он нахмурился. Подошел ближе, потрогал даже. Поморщился.

— Ага... Ладно, форму тоже принесу. Всё, давай.

И ушел.

А мне всё больше нравится мой комендант!

Глава 5

Гном ушел, а я снова сосредоточилась на мышке, которая за время нашего общения с комендантом окончательно убрала щит и теперь сидела и, нахохлившись как воробушек, дремала.

Странно. Почему она сидит, а не висит вниз головой, как все нормальные летучие мыши?

— Мышка-а-а... — тихонько позвав, я добилась того, что она открыла глаза. — А ты почему такая странная?

Наверное, это глупо, разговаривать с мышью.

А может, и нет.

— Уж не страннее тебя, — едва слышно буркнув, мышка снова прикрыла глаза. — Где это видано, чтобы эльфийка добровольно шла в некроманты?

— Я эльфийка только по отцу, — обрадовавшись, что мои подозрения подтвердились и мышка оказалась немного магической (наверняка какая-нибудь экзотическая разновидность нечисти!), я с энтузиазмом продолжила. — А ты кто?

— А так не видно? — мышка снова открыла глаза. — Мышь я. Летучая.

— Но ты ведь необычная... — немного растерявшись под ироничным взглядом, я неуверенно продолжила. — Ты чей-то эксперимент, да?

— Да, — не став спорить, но сказав это таким тоном, словно я ей уже надоела, мышь широко зевнула. — Кстати, шла бы ты... завтракать. Я всю ночь не спала и ты мне сейчас мешаешь.

— Ты тут живешь?

— Да.

Здорово!

Решив не настаивать и прекрасно понимая, каково это — хотеть спать, когда кто-то мешает, я послушно спрыгнула вниз.

И очень вовремя.

Я успела лишь юркнуть в кровать под одеяло, услышав за дверью натужное сопение коменданта, когда дверь с жутким скрипом распахнулась вновь и в комнату вошла большая гора вещей. Именно гора! Гнома попросту не было видно.

— Вот! — бухнув всё на пол, комендант шумно выдохнул. — Что нашел — всё принес. Разбирай. Форма наверху.

— Спасибо!

— Да ладно уж, — немного смутившись, услышав мою громкую и искреннюю благодарность, гном немного помедлил, а затем шепотом добавил. — Если ещё что понадобится — дай знать. Я пока твою заявку собирал, столько всего интересного на дальних стеллажах нашел... Ух, просто! Вот, добавил ещё кое-что от себя, думаю, тебе пригодится.

Ага? Ой, а я даже и не знаю, что мне ещё надо... Но я обязательно подумаю!

Поблагодарив гнома снова, но на этот раз уже за предложение, я распахнула глаза, когда он решил не останавливаться на уже сделанном и лично смазал петли двери принесенным маслом.

— Ну вот, уже другое дело, — удовлетворенно покивав, комендант смешно распушил бороду.

Видимо это означало широкую улыбку.

— Ну всё, одевайся и дуй в столовую, завтрак на исходе.

— Ага... — успев лишь кивнуть в спину невероятно любезному лэру, я в некоторой растерянности перевела взгляд на гору вещей.

Чего там только не было!

А ведь и правда, в этой куче угадывался и ковер, который я не просила. И если не ошибаюсь... новый! Ой, что-то мне так хочется самой полазить в его закромах!

Недоверчиво, но с уже загорающимся возбуждением подойдя к горе добра, я взяла в руки то, что лежало на самом верху, а именно форму. Какая красивая!

Сверху кто-то хихикнул, когда я приложила к груди тёмно-вишневую блузку с кружевным воротничком. Это она так спит?

— Что? — подняв голову, я нашла взглядом мышку, рассматривающую меня с нескрываемым любопытством.

— Да так, ничего. Представляю себе глаза окружающих и многочисленные инфаркты, когда они увидят тебя в местной форме.

— А что не так с формой? — подойдя к кровати, я разложила на ней вещи. Блузку, длинную юбку-брюки более тёмного оттенка, чем блузка и приталенный черный жилет с многочисленными кармашками. Кроме того в юбку были завернуты три пары черных носков, а в куче я видела ещё и черные ботиночки на шнуровке. — Мне она очень нравится.

— Да я не о том. Я о сочетании цветов.

Недоуменно обернувшись, нахмурилась. О чём она?

Но спросила другое.

— А тебя как зовут?

— Кассандра. Можно Кася. А тебя Вишери?

— Да.

— А можно я буду звать тебя Вишня?

Э-э-э... Впервые услышав подобный вопрос и нестандартное уменьшение своего имени, я неопределенно пожала плечами, что было воспринято Касей как положительный ответ.

— Отлично! Обожаю вишню, — спрыгнув с балки на стол, мышка довольно прищурилась. — Одевайся. Хочу первая увидеть тебя в этой форме.

Всё равно не понимаю, чему так язвительно радуется Кася. Ну и что, что тёмный цвет. В замке господина у меня почти все платья были чёрные и тёмно-бордовые, что мне очень шло. Вот и эта форма...

Одевшись в два счета, я распахнула дверцу шкафа, на внутренней стороне которой было закреплено небольшое зеркало. В нём я отражалась только по пояс, но и этого оказалось более, чем достаточно, чтобы рассмотреть всё, меня интересующее.

— Хм-м-м... А неплохо. Слушай, я бы даже сказала — отлично! — удивленно присвистнув, Кася задумчиво прищурилась. — Признавайся, у тебя в роду были вампиры?

Замерев, я настороженно обернулась и впилась испытующим взглядом в мышку.

— Что? — та иронично приподняла бровку и ехидно констатировала. — Значит, были. Да ладно, расслабься, никому не скажу. И вообще, иди завтракать, а то тощая, как жердь. Кстати, если не сложно, принеси мне булочку, ага?

— Хорошо, — согласно кивнув, но не решаясь расслабляться так же быстро, как освоилась Кася, видимо решив, что я достойна её внимания, я первым делом заплелась, настороженно посматривая на необычную нечисть.

Убрала волосы в тугую шишку, скрепила её шпильками и только после этого отправилась на разведку, заперев дверь на ключ. Кстати ключик тоже надо будет почистить, а то даже прикасаться к нему неприятно.

Не забывая осматриваться, я отстраненно отметила, что в корпусе снова никого нет, но пахнет он уже намного жилее, чем вчера. Наверняка уже разместились первокурсники из поступивших, а может даже приехали и те старшекурсники, кто был на каникулах. Интересно, по какому принципу размещаются различные курсы и сколько в нашем корпусе девушек? Если я одна на первом курсе, что подчеркнул куратор, то наверняка это значит, что на старших курсах девушки всё-таки есть, иначе он сказал бы как-нибудь иначе.

Или нет?

В принципе это было не слишком интересно, так что, спустившись на первый этаж и внимательно изучив не только распорядок дня с планом здания, но и план всей академии, который висел тут же, на главном стенде, я отправилась дальше.

На поиски столовой.

Она располагалась за корпусами ближе к парку, находясь на равном отдалении от всех четырех общежитий, и совмещала в себе большинство хозяйственных построек. Столовая, различные склады, прачечная и даже общежитие для обслуживающего персонала. Перед центральными дверями был разбит небольшой скверик с несколькими лавочками, симпатичными газонами и клумбами. Сейчас на этих лавочках сидели разновозрастные и разнополые студенты почти всех проживающих в мире рас, которые наверняка уже позавтракали. И естественно на меня, опоздавшую к основному потоку голодных, обратили внимание все без исключения.

Кто-то удивленно воскликнул, невежливо указывая на меня пальцем, кто-то присвистнул, а несколько вампиров, сидящих на дальней от меня и ближайшей к столовой лавочке, неприятно заухмылялись.

Узнала их и я, с удивлением отметив, что это не только вчерашняя компания Малкош и друзья, но и тот парень, который сидел позади меня на экзамене. Кстати они с Малкошем были очень похожи...

Неужели братья? Вот так незадача.

Всё это я успела увидеть, пока шла по центральной дорожке, но до двери я так и не дошла — компания сорвалась с лавочки и окружила меня в мгновение, отрезав не только пути отступления, но и обзор остальным студентам.

Их было пятеро.

Хотя какая разница, сколько? Громче падать будут.

Кстати, только сейчас рассмотрела, что все старшие вампиры были одеты в точно такую же чёрно-вишневую форму как и я. Некроманты? Как неудачно. Я бы предпочла, чтобы они учились на другом факультете. Хотя бы факультете крови... Жаль, мои желания никому не интересны.

— Привет, крошка, — со мной заговорил Малкош, словно именно он был предводителем этой банды. Хотя может так оно и было, по крайней мере его силу я чувствовала отчетливо, в отличие от остальных присутствующих. — Что-то ты не торопишься.

— А надо было? — удивленно округлив глаза, я наклонила голову набок, с интересом рассматривая зарвавшегося вампира. — Что-то я не припомню, чтобы ты назначал мне свидание. Хотя ладно, уговорил. Я согласна. Куда ты хочешь меня пригласить? Учти, я ещё не завтракала и очень голодна.

— Нахалка! — хмыкнув, парень отрицательно качнул головой. — Нет, крошка, ты не угадала. Никаких свиданий. За тобой должок.

— И ради этого ты позвал своих дружков? Вчера они не торопились тебе помогать, — не переставая улыбаться, словно у нас проходила дружеская беседа, а не подготовка ко второй попытке устроить мне обещанную трёпку, я обернулась к однокурснику. — Или ты умеешь то, что не умеют старшие?

От моей наглости парни смешались. Младший вампир хмурился, косясь на старшего, старший недовольно кривился, видимо не представляя, как заставить меня бояться, а его дружки так и вовсе предпочли сделать вид, что стоят тут ради антуража.

— Слушай, а ты нагла не по годам, — наконец Малкош на что-то решился и уже протянул ко мне руку, когда в нашу увлекательную беседу вмешался ещё один парень.

Эльф.

Эльфов я тоже не очень жаловала, вдоволь начитавшись об их высокомерной расе в хрониках, которые так любил господин. Да и магистр Оландариэль лишь подтвердил эту информацию, явив себя классическим образцом эльфийской расы.

— Малкош, опять детей задираешь? — высокий, широкоплечий и очень красивый даже для эльфа парень без особых усилий подвинул плечом одного из дружков вампира и, встав со мной рядом и при этом лицом к Малкошу, неожиданно приобнял меня за плечи.

Я даже возмутиться не успела, а затем подумала, что не стоит. Сначала досмотрю этот спектакль, который, похоже, тут не в новинку.

— Так. Кто тут у нас? — эльф покосился на меня и с удивлением присвистнул. — Какая хорошенькая некроманточка. Завтракать идем?

Кивнула, откровенно растерявшись.

— Отлично. Идём.

— Кэдсий! — кажется, Малкошу не понравилось развитие событий, и он попытался возмутиться.

— Что? — эльф посмотрел на парня так удивленно, словно тот не умел разговаривать и вдруг заговорил.

— Вообще-то мы общаемся!

— Я заметил, — презрительно хмыкнув, эльф решил настоять на своём. — Успеете ещё пообщаться, а завтрак ждать не будет. Идём, детка.

Это он мне? Да сам он...

Моментально вспыхнув от возмущения, я успела даже открыть рот, когда неожиданно эльфийская рука соскользнула с моего плеча и, подхватив за талию, буквально внесла меня в здание столовой.

Ох!

Едва не потеряв равновесие, я неосознанно вцепилась в эльфа в ответ, тут же услышав на ухо его ироничный хмык. Да что он себе позволяет?!

— Отпусти, — тихо прошипев, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, потому что в столовой ещё хватало завтракающих студентов, я отпустила жилет парня, вот только он убирать руку не торопился. — Кэдсий!

— Так меня называют друзья. Для тебя детка... — парень оценивающе прищурился, помедлив, словно оценивая меня, а затем вдруг широко ухмыльнулся и кивнул. — Уговорила, для тебя я тоже Кэдсий. И вообще, тебя саму как звать?

Вроде чистокровный... В чем подвох?

С сомнением рассматривая эльфа в ответ, пока он тянул меня в сторону, где пахло едой, я не понимала слишком многого и это настораживало. Зачем он встал на мою защиту? Если Малкош назвал его "Кэдсий", то они друзья? В чём смысл?

Ничего не понимаю.

Идущий рядом со мной парень был удивительно красив, и я отметила это снова. Высокий, выше меня на голову, не тощий, как на большинстве картинок, а очень даже мускулистый. До орка конечно очень далеко, но и рядом с классическим эльфом он выглядел бы намного мощнее. Длинные волосы редкого даже для эльфов платинового оттенка, заплетенные в косу и перекинутые через плечо. Невероятные зеленые глаза, как два ограненных хризолита, сияющих на солнышке, и обаятельная улыбка очень красивых губ. В длинных, чистокровных ушах поблескивали золотые серьги-гвоздики, причём было их не меньше десятка на оба уха. Сиренево-голубая форма только подчеркивала цвет его глаз и волос, выгодно оттеняя что первое, что второе.

Ну и зачем этому совершенству вставать на защиту полукровки-некромантки?

Кстати, сам он с какого факультета?

Пока эльф жизнерадостно вещал, что вот это "раздача", а вот это "поднос" и вот тут "мы сейчас возьмем кучу еды", я согласно кивала и пыталась рассмотреть его значок. Наверное, было бы проще, если бы я знала, какие факультеты обучаются в этой Академии.

Вскоре парень заметил мой интерес и с усмешкой пояснил:

— Пятый курс медиумов и спиритов, крошка. Кстати, я так и не услышал твоего имени.

— Вишери.

Только что-то мне ещё неуютнее стало.

— Красивое имя, — кивнув, парень подхватил свой поднос и отправился к столику у окна. — Идём.

Взяв свой завтрак, в который включалась не очень любимая мною овсяная каша с маслом и какао с двумя булочками (одну мне, вторую Касе), я послушно отправилась следом. Пока он болтал без умолка, я решила, что можно и выслушать всё, что он хочет мне рассказать, может быть даже что-нибудь спросить, а затем сказать спасибо и распрощаться.

Слишком уж он был красивым и приветливым.

Не к добру.

— Итак... — устроившись за столиком, парень махнул рукой, предлагая мне сесть напротив. — Приятного аппетита.

— Спасибо.

Рассчитывая, что он сразу приступит к расспросам, я была очень удивлена, когда он замолчал и начал есть. Очень странный эльф. Он не удивился тому, в какой я форме. Он не презирал меня за то, что я полукровка. Он на пятом курсе и зачем-то пришел мне на помощь, буквально вырвав из лап вампиров. Он очень приветлив и не лезет в душу.

Какой-то он неправильный эльф.

Заметив мою задумчивость и то, что я не тороплюсь есть кашу, парень удивленно приподнял бровь, молча интересуясь, в чём дело.

Не стала скрывать и пусть ему будет смешно, но я скажу это вслух.

— Ты неправильный эльф.

— Я знаю, — даже не улыбнувшись, парень кивнул и потянулся к булочке. — Отец тоже мне постоянно на это указывает. Но Вишери, эльф эльфу рознь. Я вот сейчас смотрю на тебя и тоже нахожу много чего интересного. Кстати, на будущее — не открывай рот широко, клыки видно.

Моё вытянутое лицо его позабавило, и эльф доверительным шепотом добавил:

— Я лучший на потоке, крошка. У меня ещё вчера было видение, что вскоре начнется веселье. И это веселье будет связанно с одной очень милой крошкой, которая эльфийка лишь внешне. Забавно, да?

— Нет, — начав откровенно нервничать, я окончательно растеряла аппетит, но нашла в себе силы уточнить. — И много вас тут, таких способных?

— Неа. Я один. Уникум, так сказать. Ты кстати не бойся, никто тебя здесь не тронет, пока я рядом. Будем дружить? — и та-а-ак многозначительно улыбнулся, что я вспыхнула, сама того не желая. Отрицательно мотнула головой, а он обиженно спросил. — Почему?

Почему?

К сожалению, я не могла внятно объяснить свою позицию. Вот чувствами понимала, что мне рядом с ним некомфортно и неловко, а словами выразить не могла. Ко мне и так отношение предвзятое, а если рядом будет такой красивый парень из чистокровных эльфов...

А я, между прочим, тут ради Аррисша!

— Вишери? — устав ждать, но при этом успев съесть всё, что взял на раздаче, парень настойчиво переспросил. — Почему нет?

Я не нашла ничего лучше, как спросить:

— Зачем?

— То есть тебе нужно обоснование? — задав встречный вопрос, парень откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, прищурился и загадочно ухмыльнулся. — А видение было невероятно правдивым. Ты действительно забавная, умная и осторожная девочка. Скажем так, видение оборвалось на самом интересном месте, оставив после себя послевкусие нерешенной загадки. Я обожаю загадки. Мне на самом деле плевать, что ты полукровка, на каком ты факультете и то, что ты уже в кого-то влюблена...

Смущение непрошеным жаром опалило кончики ушек. Можно было возмутиться... но эльф продолжал говорить и я элементарно не успела.

— Меня намного больше волнует вопрос происходящего в стенах Академии. А видение отчетливо намекнуло, что и тебя в это втянут. Так что хочешь ты того или нет, но я буду с тобой "дружить".

Я чуть булочкой не подавилась. Как-то угрожающе он это заявил...

— Похлопать? — участливо уточнив, когда я закашлялась, Кэдсий не торопился помогать, да и я уже откашлялась. — И уточню ещё кое-что — девушки у меня нет, а окружающие считают меня слегка чокнутым, так что наша дружба никого не удивит. Вот собственно и всё, что я хотел тебе сказать.

Мне кажется, окружающие не зря считают его чокнутым.

А вообще его слова заставили задуматься. Пока доедала булочку и допивала какао, парень не вмешивался в процесс, а я усиленно размышляла. Судя по встрече у столовой, я уже нажила себе врагов. Ну как врагов... так, ерунда. Но это осложнялось заявлением эльфа, что в Академии что-то творится.

Что?

— А что происходит в Академии? — доев, я с любопытством уточнила. — Что-то незаконное?

— Ага, — кивнув, Кэдсий широко улыбнулся, когда я обиженно нахмурилась. — Пока нам ничего не говорят, и я сомневаюсь, что скажут, но за прошедший год состав преподавателей сменился на пятьдесят процентов, причем никто из учащихся ничего не знает, хотя слухи бродят один нелепее другого. А по весне нашли убитого аспиранта, причем убит он был во время тёмного ритуала, как сама понимаешь, незаконного.

Заинтересовавшись, я даже подалась вперед. Как интересно!

— И что?

— Расследование до сих пор не завершено, — ответив уклончиво, эльф подмигнул, — так что у нас с тобой будет великолепная возможность тоже в этом поучаствовать.

— Как? — удивление выросло в одну секунду. Вообще-то я ничего подобного не планировала.

— А вот об этом мне видения не было, — напоказ вздохнув, парень с сожалением развел руками. — Но я абсолютно уверен в том, что хочешь ты того или нет, но ты в любом случае окажешься в центре событий. А если я буду рядом, то и мне повезет поучаствовать.

— А у вас медосмотры часто бывают? — начав подозревать собеседника в той самой "слабой психике", я с сомнением смерила его изучающим взглядом.

— Намекаешь на то, что я "того"? — хохотнув, парень отрицательно покачал головой. — Спешу заверить — в этом плане я абсолютно здоров. Кстати, завтра у вновь поступивших плановый медосмотр, имей в виду. Или ты уже в курсе?

— Нет ещё, — новость не обрадовала. Не приведи Светлая, целители увидят что-нибудь лишнее. — А кто у вас проводит медосмотры? Ваши преподаватели или кто-то из города?

— Наши. В прошлом году правда сменился главный целитель в лазарете, но мне он даже больше нравится. Невероятно умный мужик. Драук, кстати.

Сердце пропустило стук.

Неужели мой?

Кэдсий же, не заметив, а может просто не показав вида, что заметил мои возбужденно блеснувшие глаза, полюбопытствовал:

— Знаешь, кто такие драуки?

— Да, видела... — ещё не до конца взяв себя в руки, я рассеянно кивнула. — Это мужчины-дроу одного из кланов, проклятого своей темной богиней Ллос. Нижняя половина тела у них от паука, а верхняя от дроу.

А ещё он очень красивый... даже красивее тебя!

Додумав то, что не стоило говорить вслух, я, кажется, снова покраснела. По крайней мере Кэдсий как-то странно хмыкнул, но слава Светлой, промолчал, сказав по теме разговора.

— Ну да, Аррисш именно такой. А ещё он потрясающий целитель и, к сожалению, абсолютно не просматривается в эфирном плане, — эльф так горестно вздохнул, что я даже удивилась. Он, отметив это, не менее горестно пояснил. — На нём какая-то сильная защита, до сих пор не могу разобраться. Кстати на половине новых магистров точно такая же. И если честно, то мне кажется...

— Кэдсимаэль? Как это понимать?! — мы настолько увлеклись разговором, что совершенно не следили за тем, что происходит вокруг. А окружающие не преминули нас заметить и подойти.

Удивленно посмотрев направо, в направлении смутно знакомого голоса, я очень сильно удивилась. Рядом с нами стоял крайне недовольный магистр Оландариэль и прожигал не меня, а почему-то Кэдсия раздраженным взглядом.

Посмотрела на парня... он закатил глаза и запрокинул голову назад, всем своим видом показывая, где он видел эту ситуацию. С ума сошел?! Это же магистр!

А затем...

— Отец, а давай ты не будешь полыхать своим праведным гневом на всю столовую? Между прочим, своим кислым видом ты отбиваешь нам с Вишери весь аппетит.

Кто-кто? Отец?

Растерявшись, я попыталась найти в эльфах хоть что-то схожее, но так ничего и не нашла. Они были абсолютно разными!

Мои попытки заметил Кэдсий и с ухмылкой прокомментировал:

— Я в матушку пошел.

— Кэдсимаэль, — процедив уже тише, магистр перевел уничижительный взгляд на меня, за одну секунду расчленив и испепелив, а затем снова посмотрел на сына. — Через полчаса жду тебя в моём кабинете.

И, стремительно развернувшись, вышел.

Вот! Не зря я подозревала, что тут что-то нечисто! Да тут всё ещё хуже, чем я могла себе представить!

— Вишери, не кривись. На самом деле отцу плевать, с кем я общаюсь, он на всех смотрит, как на грязь. Тут другое... — прищурившись, парень на пару секунд ушел в себя, а затем прокомментировал себе под нос. — Неужели у вампирят хватило дури пожаловаться своему отцу? Вот так незадача...

— Ты о ком?

— А? — сконцентрировав взгляд на мне, эльф не замедлил объяснить. — Об обиженных тобою братцах: Малкоше и Милоше. Вообще-то они сыновья ректора. Не знала?

Э-э-э...

Вот действительно незадача!

Глава 6

И не сказать, что эта новость сильно меня расстроила, но почему-то вспомнился один из рассказов господина, в котором упоминалась схожая ситуация. Сын ректора и девушка, которой он не давал прохода. Для девушки всё закончилось не очень хорошо. Ей пришлось перевестись в другую Академию, причем чуть ли не на другом краю страны, так как ректор покрывал все без исключения безобразные выходки сына, и никто не встал на защиту той девушки.

Сейчас же...

Сейчас в наличии аж два сына ректора, но и защитник уже нашелся, причем не самый простой. Да и я далеко не безобидная ромашка.

Хотя... что они могут мне сделать? Напакостить только, да попытаться унизить. Бить они меня не будут, убивать тем более.

А остальное ерунда.

— Ладно, отставить панику, — не совсем верно интерпретировав мою хмурую задумчивость, Кэдсий поднялся, подхватив свой поднос. — Идем, провожу тебя до комнаты. Кстати, какие планы на день?

Решение эльфа, которое он принял за меня, мне не понравилось прежде всего тем, что меня он не спросил. Вообще-то я и сама хотела первым делом вернуться в комнату, ведь надо разобрать вещи и понять, что у меня появилось, но теперь...

— Вишери, опять ты кусаешь губы, — недовольно поморщившись, словно это было верхом неприличия, эльф осуждающе поцокал. — Я же просил, не показывай зубы. Вот мне допустим, почти не интересно, почему у тебя столь любопытный прикус, а кто-то может и поинтересоваться. Невзначай.

Одарив приставучего медиума недовольным взглядом, я послушно сжала губы в тоненькую ниточку да так и пошла туда, куда следовало отнести грязную посуду. Пятикурсник шел рядом, весело насвистывая незатейливую мелодию, словно всё было в полном порядке.

Нет, всё-таки у него что-то не то с той самой пресловутой психикой.

На улице уже никого не было, наверное, разошлись по своим делам, да и у корпусов были похожие скверы, так что сидеть только у столовой было бессмысленно. Тут и парк большой, да и город буквально за воротами, так что в принципе неудивительно, что студенты разбрелись по своим делам, не став дожидаться нашего выхода.

Да и зачем?

Вряд ли это столь знаменательное событие — стычка студентов.

Пока я с любопытством осматривалась, прикидывая, что надо бы сходить и в библиотеку, получить учебники, а ещё было бы неплохо прогуляться по территории в поисках лазарета, Кэдсий снова собственническим жестом расположил руку на моей талии и увлек в сторону некромантского корпуса.

Возмущаться не стала, уже успев понять, что это бессмысленно. Кроме того, что эльфы считались невероятно заносчивой и высокомерной расой, они были ещё и потрясающе упрямы и всегда добивались желаемого. Почему нет? Они ведь невероятно долго жили, и у них была уйма времени для достижения цели.

Этот же конкретный эльф... в принципе был намного лучше многих. И к тому моменту, когда мы дошли до общежития, я поймала себя на мысли, что мне очень льстит его внимание. И пускай оно с подтекстом, но всё равно, льстит. Мог ведь и иначе себя вести, заносчиво и высокомерно, а он наоборот — очень мил, разговорчив и приветлив.

— Тебя где поселили? — игнорируя шокированные взгляды немногочисленных студентов-некромантов, мимо которых мы проходили, эльф уточнил. — Надеюсь, наверху?

— Да, в одной из башен. А почему "надеешься"?

Вместо ответа Кэдсий загадочно ухмыльнулся, и первый потянул меня внутрь.

Ну что за привычка — не отвечать на вопросы?!

Раздраженно следуя за предприимчивым спутником и не совсем понимая, зачем он решил провожать меня аж до двери комнаты, я вставила ключ в замок, но открывать не торопилась. Вместо этого развернулась и широко улыбнулась, не скрывая своего "любопытного" прикуса.

— Спасибо. Дальше я сама.

— Ой, брось. Только не говори, что боишься или стесняешься, — невероятным образом сумев меня подвинуть, эльф взялся за ключ, и пока я возмущенно хватала воздух ртом, открыл дверь и прошел внутрь. — А неплохо ты тут устроилась!

Распознав в голосе парня искреннее восхищение, я удивилась. И вроде без издёвки...

Пройдя следом, я самым натуральным образом "уронила челюсть". За время моего отсутствия комната преобразилась непостижимым образом, превратившись из видавшей виды каморки в сияющую чистотой и свежим ремонтом конфетку. Изумленно хлопая глазами, я было подумала, что ошиблась башней, но нет... на стуле до сих пор висело моё платье. Правда уже сухое и кажется даже выглаженное.

Новенькие серебристо-серые обои на стенах, белоснежная побелка на потолке, на чистейшем полу светло-серый ковер с длинным ворсом, на окнах не только занавески, но и шторы, кровать заправлена и застелена красивым серебристым покрывалом, на столе изящная магическая лампа... Даже дверь в уборную больше не такая убогая и потрескавшаяся от старости, как была, а из свежих досок, покрытых красивого орехового цвета лаком.

Это морок?

Иных объяснений у меня не было.

Пока я беспомощно открывала и закрывала рот, эльф осматривался более внимательно, а затем зачем-то запрокинул голову и начал внимательно всматриваться в потолок. Точнее в балки.

— Кассандра? Твоих лап дело?

Что? Он знаком с Касей?

Мышка отвечать не торопилась, но откуда-то сверху раздался тихий хмык. Мне показалось, что обиженный.

— Да ладно тебе! — взмахнув руками, заодно показывая мне, чтобы я вошла и закрыла дверь, парень снова задрал голову. — Кассандрочка, неужели ты до сих пор на меня дуешься? Не разочаровывай меня, ты ведь не глупенькая дурочка.

— Сам дурак! — буркнула мышка, но так и не показалась. — Я с эльфами не разговариваю. Брысь, ушастое!

Кэдсий смешно насупился. Затем посмотрел на меня, видимо ожидая, что я его поддержу, но я этого делать не торопилась. Понятия не имею, откуда они знакомы и что между ними произошло и вмешиваться в их дела не собираюсь.

— Ла-а-адно... — ворчливо согласившись, причем непонятно с чем, парень обиженно и шумно вздохнул, а затем отправился к дверям, остановившись возле меня. — Вишери, мой тебе совет, как знатока местных правил и обычаев — не выходи из комнаты, пока я за тобой не приду. Примерно через часик, хорошо? Потом прогуляемся, и я покажу тебе территорию, а заодно получим учебники. Договорились?

— А почему я не могу сделать это без тебя?

— Потому что за ближайшим углом тебя поймают известные тебе ребятки, и даже я представить не могу, чем это закончится, — с усмешкой щелкнув меня по носу, парень подмигнул и, пока я возмущенно пыхтела, вышел, заявив уже на лестнице. — Вишери, хоть ты меня не разочаровывай!

— Нахал! — заявив ему в спину, не добилась от эльфа ничего вразумительного — он просто ушел.

Кася же поторопилась со мной согласиться.

— Хуже! Хам, гад и подлец! А ещё обманщик и вымогатель! — раздухарившись, мышка спрыгнула на стол, махнув мне крылом. — Закрывай дверь уже. Лучше на замок.

Ага.

Закрыв дверь, я повернула в скважине ключ, затем с удивлением обнаружила на обратной стороне двери внушительный засов и, недолго думая, задвинула и его. Замков много не бывает, доказано временем и общением с господином.

Первым делом вручив мышке булочку, которую всю дорогу так и несла в руке, я с некоторой опаской присела на обновленный свежим лаком стул, и с недоумением отметила, что он больше не скрипит.

Кася, больше некому.

— Кася, а ты кто?

— Ум-нум-нум... — с аппетитом выгрызая из булочки изюм, мышка что-то пробурчала.

— Что?

— Не "что", а "кто"! — назидательно приподняв невероятно когтистый пальчик, летучая мышь с усмешкой повторила. — Нечисть я. Редкая. Я бы даже сказала, уникальная.

Что-то мне это напоминает...

— Местная я. Академическая. Невероятно древняя и умная, — в два счета доев булочку и сыто икнув, Кася плюхнулась на спину, оттопырив отчетливо округлившееся пузико и блаженно разглядывая потолок, продолжила. — А вообще я летучий подвид шушей. Слышала о таких?

Покосившись на меня своими глазками-бусинками, Кася дождалась, когда я заторможено кивну. Но шуши — они же коты! Нечисть, конечно, но выглядят как коты!

— Ой, прекращай глазки пучить, того гляди и выпадут, — хихикнув, мышка широко зевнула, прикрыла веки и уже засыпая, пробормотала. — Мы, уникальная нечисть, выглядим так, как нам удобно. И вообще, я до сих пор "спасибо" не услышала...

— Спасибо!

— Хр-р-р...

Захрапевшая мышка вызвала улыбку и небольшое недоумение. Вообще очень странно всё. Слишком уж она странная нечисть — обычно их братия недолюбливала всех без исключения окружающих, предпочитая пакостить, а не помогать и уж тем более доверять.

Хотя, что это я удивляюсь? Вокруг меня уже которые сутки происходят такие непостижимые вещи (начиная с момента смерти господина), что можно удивляться ежеминутно. И какая-то там "уникальная" летучая мышка, сделавшая капитальный ремонт в башне за полчаса, это не более, чем очередной приятный момент.

Очень приятный момент!

Кася забавно всхрапнула, и я улыбнулась ещё шире. Какая она забавная и интересная.

И очень загадочная.

Стараясь не сильно шуметь, я тихонько встала со стула и первым делом старательно осмотрела отремонтированную комнату, проверив каждый уголок и полочку, при этом удивляясь всё сильнее и сильнее. Создавалось ощущение, что Кася не только подстучала доски и покрасила пол, поклеила обои и побелила потолок, но и превратила старую мебель в новую.

Даже в ванной всё сияло и блестело!

Разве так бывает?

Сев прямо на ковер, я задумчиво провела рукой по мягкому ворсу, который оказался очень приятным на ощупь.

А затем вдруг подумала о том, что в эту комнату нельзя пускать посторонних. Никого!

Хотя, наверное, Кэдсия всё-таки можно, он уже всё видел и особого удивления у него это не вызвало. А почему?

Нашла взглядом спящую шушечку и задумчиво прищурилась. Они знакомы. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо. Так я узнаю у Каси то, что не говорит мне Кэдсий, а у Кэдсия то, что умалчивает Кася.

Отличная мысль!

А затем в голову пришла мысль о том, что местные тоже должны знать о Касе и уникальности башни. Ведь не зря комендант намекал, что тут очень престижно жить, а куратор наоборот хотел как можно быстрее меня отсюда переселить. Хотя странно... Если тут хорошо, то зачем меня отсюда переселять?

Как я ни думала, мысль осталась без ответа, так что в итоге я решила, что лучше спрошу об этом Касю или Кэдсия. Забавно даже — их имена похожи. И совсем непонятно — как и зачем Кэдсий обидел Касю. Просто ума не приложу!

Поразмышляв ещё немного, я решила выяснить это в первую очередь, причем у эльфа. Не хочу ссориться с Касей, и скорее всего мне будет выгоднее встать на её сторону, ведь именно она со мной живет.

Или я с ней?

Казалось бы — бредовая мысль, но подумав ещё немного, я поняла, что в ней есть зерно истины. Если бы Кася не захотела, чтобы я тут жила, она бы не сделала всё это. А если сделала... то значит, она хочет, чтобы я тут жила?!

Вывод озадачил.

А зачем она хочет, чтобы я тут жила?

Посмотрев на мышку уже с подозрением, я недовольно поморщилась. И ведь не спросишь прямо сейчас, чтобы не мучиться сомнениями — бедолажка так устала, что сейчас храпела в голос, наплевав на то, что спит на жестком столе на спине, раскинув лапки в разные стороны.

Нет, всё-таки она очень неправильная летучая мышь и шушь.

Внимательно рассматривая мышку, спустя некоторое время поняла, что снова улыбаюсь. Надо же... Когда со мной случалось подобное в последний раз? Когда я рассматривала рассветное солнце через сутки после смерти господина? А до этого? Даже и не припомню.

Неужели всё-таки госпожа Фортуна решила одарить меня своим вниманием?

Мысли неосознанно переключились на драука, и улыбка расплылась во всю ширь. Прикрыв глаза, я мысленно воссоздала его образ и не смогла удержать восторженный стон. Он был потрясающ!

Тук-тук.

М-м-м?

Недовольно покосившись на дверь, в которую стучали и тем самым мешали мне мечтать, я торопливо встала, чтобы стучавший не разбудил Касю. Подбежала и только открыла рот, чтобы спросить "кто?", как мне заранее ответили:

— Это я, Кэдсий. Открывай.

Поторопившись открыть, чтобы он не начал стучать вновь, я предусмотрительно выскользнула на площадку, чтобы у пятикурсника не появилось ни единого шанса войти. Широко улыбнулась, специально показывая ему весь свой "уникальный" прикус во всей красе и пока он озадаченно приподнимал бровь, закрыла дверь снаружи и спрятала ключ в кармашек.

Сложила руки перед собой и воодушевленно кивнула:

— Я готова. Куда идём?

Эльф озадачился ещё сильнее.

— Что случилось?

— Ты о чём?

— Да так... — осмотрев дверь поверх моей головы, но судя по непреходящей озадаченности, так ничего и не увидев, Кэдсий снова перевел взгляд на меня, но уже с иронией уточнил. — Что скрываем?

— Ничего. Кася спать легла. Не хочу, чтобы ты её разбудил, — ответив почти правду, я несколько раз сморгнула, пытаясь очаровать эльфа.

Почему бы и нет? Господин постоянно твердил, что "такой дар пропадает!". А зачем ему пропадать? Вот и я думаю — незачем. Надо его тренировать себе во благо.

— Ой, только вот этого не надо, ага? — кажется, он что-то заметил, потому что отмахнулся, словно развеивая перед лицом невидимую дымку, и укоризненно прищурился. — Вишери, мы ведь друзья.

Да-а-а?

Старшекурсник правильно понял мой удивленный взгляд, но его это не обидело. Наоборот, он многозначительно улыбнулся и, подхватив меня под руку, потянул в сторону лестницы.

— Вишери, детка, ты ещё не знаешь, от чего отказываешься. Но я тебя сейчас подробно просвещу!

Ой-ой!

Заявление позабавило, и я вдруг поймала себя на мысли, что Кэдсий нравится мне всё больше. Не так, как Аррисш (он вообще вне конкуренции!), а именно как возможный друг. Рядом с именно этим эльфом было спокойно и одновременно любопытно.

— Итак, для начала тебе необходимо уяснить одну очень важную вещь, — придерживая меня на поворотах и не отпустив даже в коридоре, парень самодовольно улыбнулся, когда попавшийся нам навстречу вампир споткнулся, заглядевшись на нашу пару. — Я очень выгодный друг. Во-первых, потому что чистокровный эльф. Не кривись, это факт. Мы, эльфы, вообще выгодные друзья, прежде всего потому, что наша община одна из самых влиятельных в этом городе, даже влиятельнее, чем вампирская. Ну и не списывай со счетов то, что я уже на пятом курсе да и отец у меня здесь преподает, так что молодежь просто побоится со мной связываться. Во-о-от...

Немного затормозив в холле первого этажа, где комендант Фолли что-то недовольно разъяснял группе озадаченных парней, эльф широко и радостно улыбнулся и громко поприветствовал гнома:

— Лэр Фолли, день добрый! Давно вас не видел, как дела?

Гном что-то недовольно пробурчал в бороду, но когда поднял голову и увидел, кто его отвлекает, кардинально поменял своё отношение — борода густо распушилась, обозначая широкую и искреннюю улыбку, а черные глаза радостно сверкнули.

— Кэдсимаэль! Кого я вижу, мальчик! Ох и прав же ты, давно не виделись. Какими судьбами?

— К подруге зашел, идем осматривать территорию, — прижав меня к себе уж совсем неприлично, эльф кивнул в сторону парней, которые смотрели на нас, как на что-то нереальное. — Новый набор?

— Эх, и не говори, — с досадой махнув рукой, что лучше любых слов сказало о происходящем, комендант посетовал. — Ничего не знают и не умеют! Бездари, каких поискать. Уже третий раз объясняю, что душ в конце коридора на каждом этаже, а они всё возмущаются, что им в комнате обещали. А кто обещал-то? Вот пусть те и выполняют!

На взводе закончив свою речь, гном смотрел на нас в поисках одобрения, что не замедлил ему предоставить Кэдсий. Пока я тихонько недоумевала (неужели личная ванная комната есть только у меня?), эльф с умным видом покивал и даже сказал пару суровых фраз, предназначавшихся первокурсникам, мол "знали, куда шли и вообще, некромантия — дело грязное".

Не согласна.

Некромантия — невероятно чистое дело.

По крайней мере господин в этом отношении был суров и категоричен — ни единой посторонней пылинки не должно находиться рядом с некромантом, когда он проводит тёмный ритуал.

Потому что даже самая крохотная пылинка может внести в чётко выверенный ритуал такой диссонанс, что мало не покажется.

Хотя тут, наверное, всё проще... Вряд ли в Академии преподают тёмные ритуалы.

Кстати, а что тут вообще преподают?

Озадачившись каким уже за день вопросом, я послушно дождалась, когда эльф и гном закончат общение, оставшись довольными друг другом, а затем так же послушно позволила Кэдсию вывести себя на улицу и только тогда, когда мы удалились от корпуса и студентов на существенное расстояние, я задала первый из сотни интересующих меня вопросов.

— Ты со всеми дружишь?

— Только с теми, с кем мне выгодно, — обескуражив меня неожиданным ответом, парень иронично подмигнул, а затем многозначительно добавил. — Я эльф, детка, не забывай.

Ах, ну да!

Почему-то стало неуютно. Неужели он настолько двуличен, что это всё не более, чем игра? Читала я один исторический роман, так там герой оказался таким двуличным подлецом, что в конце истории я была искренне рада, что его убили.

Неужели и Кэдсий такой?

— Ну и что хмуримся? Удивлена моему признанию? — не переставая вести меня к основному зданию, парень покосился, а затем ободряюще подмигнул, вкрадчиво добавив. — Ты ведь и сама такая. Верно?

— В смысле? — его вывод сбил меня с толку.

Я только что закончила выстаивать невероятно логичную цепочку, раскрывающую его суть, а тут... нате.

— В смысле выгоды. Ты ведь тоже девочка себе на уме. Не торопишься знакомиться с окружающими, как остальные поступившие. Не стремишься узнать последние сплетни, чтобы, не приведи Светлая, не подружиться с неугодными. Ты просто поставила себе цель и неторопливо к ней подбираешься, используя окружающих. Верно?

Вывод был интересным. Очень.

Сначала нахмурилась, пытаясь осознать сказанное, затем мысленно прокрутила его слова ещё пару раз... и в конце концов признала, что он прав.

— Но разве это плохо?

— Я этого не говорил, — воодушевившись моим согласием, Кэдсий неопределенно махнул рукой. — Это просто черта нашей расы. Как острые уши, светлый оттенок волос или любовь к природе. Это основы психологии, крошка. У вас этот предмет будет на первом курсе, так что не переживай — узнаешь всё и даже больше. Например то, что вампиры предпочитают доминировать, либо становиться свитой сильнейшего, одиночки для них редкость. Орки невероятно компанейские и шумные ребята, которые никогда не отказываются от выпивки и драки, зачастую совмещая одно с другим. Дроу тихушники и одиночки, а демоны...

Оборвав себя на середине предложения, Кэдсий резко свернул на боковую дорожку, но маневр не удался — я тоже заметила магистра Вурдеса, как и он нас.

И в отличие от эльфа, демон был настроен на общение.

— Кэдсимаэль! Не так быстро.

Глава 7

Я отчетливо услышала, как Кэдсий пробормотал парочку исконно орочьих проклятий, которые так любил господин, но удивиться не успела — эльф натянул на лицо невозмутимое выражение, остановился и учтиво кивнул подошедшему демону.

— День добрый, магистр Вурдес. Чем обязаны?

— Здравствуй, Вишери, — кивнув и мне, преподаватель снова посмотрел на эльфа, причем довольно странно.

Словно пытался залезть ему под кожу.

— Магистр? — это заметил и Кэдсий, не преминув удивленно вздернуть бровь. — В чём дело?

— В целом? — усмехнувшись, чем озадачил меня ещё больше, демон снисходительно прищурился. — А то ты не знаешь?

— В целом знаю, — усмехнувшись почти точно так же, пятикурсник неожиданно прижал меня к себе так крепко, что я не охнула лишь большим усилием воли.

В какой-то момент захотелось пихнуть его локтем, но благоразумие вовремя шепнуло, что сейчас это будет неуместно. Сначала надо досмотреть этот спектакль.

Как однако интересно жить в этой Академии! Кругом интриги и тайны!

— Тогда зачем спрашиваешь? — мазнув по руке эльфа нарочито безразличным взглядом, магистр криво усмехнулся.

Прямо тайна на тайне!

— Ну, мало ли... может, мои данные недостоверны или неполны?

Демон тихо хмыкнул. Началось молчаливое противостояние невероятно загадочных для меня взглядов, и спустя некоторое время я почувствовала себя откровенно лишней.

— Кэдсий, я смотрю, у вас тут сугубо личное... Я пойду?

— М? — встрепенувшись, эльф перевел на меня удивленный взгляд. — Куда?

— А куда мы шли до этого?

— В библиотеку, — ответив немного растерянно, парень сморгнул, словно так и не понял моего довольно прозрачного намека.

— Точно! Туда я и пойду. Хорошего дня, — без особого труда вывернувшись из захвата его руки, я торопливо зашагала по дорожке, едва не запнувшись, когда мне в спину донеслось ироничное уточнение.

— В библиотеку — налево.

Да без проблем!

Свернув налево, я продолжила бодро шагать, но успела преодолеть лишь метров пять, когда чистокровный ушастый меня догнал, поравнялся и снова расположил свою лапу на моей талии.

— Вредина, — шепот был тихим, предназначавшимся только мне. — Хотя вовремя, меня тоже напрягает его внимание. Кстати, заметила, как он на тебя смотрел?

— Что?

Эльф напоказ закатил глаза, но так же тихо пояснил.

— Магистр. Он на тебя пялился. Заметила?

— Нет, — предположение было глупым, тем более демон действительно не пялился, глянув на меня лишь раз. — Ты говоришь откровенную чушь.

— Нда? — его ирония зашкаливала. — Вишери, чутье медиума не обманешь. И готов спорить на месячную стипендию, что он на тебя именно пялился.

— Глупость какая, — пробормотав уже не так уверенно, я недовольно нахмурилась. — А даже если и так? То что?

— А ничего хорошего, — беспечно пожав плечами, что не вязалось с его словами, эльф вдруг добавил. — Кстати он из новеньких. Из тех, кого невозможно просмотреть. Сечешь?

— Нет.

— Он под покровительством богов.

— О? — объяснение удивило. Очень. — И что это значит?

— Вариантов несколько. Но ни один из них мне не нравится, — поморщившись так откровенно, словно съел что-то тухлое, Кэдсий вздохнул. — Но самое оптимальное объяснение — он Следователь.

— Кто?

— Следователь, — повторив, эльф посмотрел на меня, как на глупышку. — Ты знаешь, кто такие Следователи?

— Эм-м-м...

Нет.

Пожав плечами, я мотнула головой. Пятикурсник почему-то искренне удивился.

— Ты с какой глухомани?

Стало обидно.

— Льдянки. Деревня в Торниговских горах. Слышал?

Эльф недоуменно приподнял брови, и я со злой иронией переспросила:

— Неужели не слышал? Ты с какой глухомани?

— Ой, давай только без этого!

Почему-то мой вопрос так обидел Кэдсия, что он невероятно громко возмутился, чем привлек к нам внимание компании, стоящей у дверей главного корпуса.

И кто бы сомневался...

Это были братья-вампиры и их "свита".

— Дхар! — заметив их в тот же момент, что и они заметили нас, Кэдсий шепотом выругался. Затем скрипнул зубами, шепнул мне "не трясись, прорвемся" и снова стал безмятежно-приветливым душкой.

Вообще-то я и не думала трястись. А если честно... то я бы не отказалась от той самой пресловутой трепки. Точнее попытки вампиров устроить "тёмную" и тем самым дать мне повод на ответный удар. Пора поставить этих острозубых на положенное им место. А именно туда, где я не буду их видеть, слышать и вообще, ощущать их присутствие. Достаточно было глянуть на довольное лицо Малкоша, как мне моментально захотелось поправить ему прикус.

Неужели заручился поддержкой папочки?

Так спешу огорчить! За моими плечами нет поддержки, но за ними есть неоценимый опыт трех лет, которые прошли под "опёкой" наставника. И спешу огорчить — все это время я изучала далеко не этикет...

— Вишери, прекрати скалиться, — шепнув мне на ухо, уже громче Кэдсий поприветствовал вампиров. — Кого я вижу! Малкош, Милош и... их доблестная свита.

Хмыкнув, пятикурсник жеманно поклонился, чем явно разозлил вампиров. И Малкош не придумал ничего умнее, чем процедить:

— А ведь ты один... А нас много...

— Да? — медиум пробежался взглядом по парням, а затем покосился на меня. — Вишери, тебе скольких оставить?

А мне всё больше нравится мой новый друг!

— А сколько не жалко? — возбужденно блеснув глазами, я не удержалась — и показала ребятам свой "любопытный прикус", позволив клыкам капельку вырасти, так что их уже никак нельзя было спутать с клыками обычного человека.

— Воу, крошка! — восхищение в эльфе зашалило, так что я запереживала за его глаза, которые так и норовили меня съесть. — Нет, мне конечно для тебя ничего не жалко, но может, пожалеешь ребят?

— Думаешь, стоит? — скептично осмотрев каждого парня и задержав внимание на братьях, я поморщилась. — Мне кажется, нет. Хотя-я-я... Мальчики, а вы что собственно хотели?

Раздраженный взгляд Малкоша неожиданно затуманился и замер поверх моей головы. Затем на его лице промелькнуло раздражение. Мимолётное, но тем не менее...

В чём дело?

Не удержалась, обернулась.

Ах, да! Магистр Вурдес.

Демон подходить и вмешиваться не торопился, но стоял так, что видел нас всех, причем с намёком, что всё под контролем.

Жаль...

Расстроено вздохнула, отвернулась и с сожалением констатировала, глядя прямо в озадаченные глаза Малкоша.

— Мне тоже очень жаль. Но если вы настаиваете на продолжении нашего общения, но уже тет-а-тет, то я с радостью услышу от вас место и время.

Кэдсий как-то странно на меня покосился, словно я сказала что-то не то. Братья-вампиры переглянулись, затем старший прищурился, что-то мысленно прикидывая и, в конце концов, ухмыльнулся.

— Не могу отказать даме, когда она так настойчива. Сегодня в полночь на полигоне. Буду ждать, — похабно ухмыльнувшись, как будто приглашал меня на как минимум оргию, парень кивнул и добавил, глядя уже на эльфа. — Одну, у нас будет свидание. То самое тет-а-тет.

Удивив нас обоих неожиданным дополнением, вампиры поторопились уйти, словно их ожидало неотложное дело.

— Да-а-а... — Кэдсий решил озвучить своё удивление вслух. — Вишери, а ты умеешь находить на свою голову приключения! Признавайся, ты это специально?

— Ты о чем? — уже вовсю раздумывая о том, как пройдет сегодняшняя ночь, я рассеянно уточнила. — Что именно специально?

— Задираешь местного "короля".

— Да? А он король? — новость удивила. — А ты не король?

— Нет, — рассмеявшись, эльф иронично фыркнул. — Я местный шут. Этакий джокер. Меня опасаются за моё всезнание и непредсказуемость. А Малкоша — за силу и... — эльф оборвал себя на середине фразы, словно чуть не выдал тайну, затем внимательно осмотрел моё заинтересованное лицо и всё-таки договорил. — И за жестокость. Вишери, ты конечно милая и способная девочка, но мой тебе совет — попридержи свой гонор и амбиции. В этом противостоянии они тебе не помогут. Разреши ему себя унизить сегодня и весь следующий год ты проведешь тихо и мирно, не зная печали.

Предложение прозвучало возмутительно. Одно из лучших творений господина не имеет права на смирение и подчинение какому-то мелкому зарвавшемуся вампирчику, у которого из всех достижений — лишь папа-ректор.

— Я подумаю, — натянуто улыбнувшись, я милостиво кивнула, первая потянулась к ручке входной двери, до которой мы, наконец, дошли. — Расскажи мне о медосмотре. Что на нём смотрят?

Недовольный тем, что я перевела тему, эльф несколько минут недовольно хмурился. За это время мы успели подняться на второй этаж, пройти по коридору, дойти до красивой большой двери и войти внутрь.

— Ох! — восхищенное восклицание вырвалось непроизвольно.

Это была Библиотека с большой буквы. Не скажу, что я любила читать, но после того, как господин научил меня грамоте, я всегда с трепетом и благоговением относилась ко всем без исключения книгам и свиткам. Я просто не представляла, насколько же это надо быть умным и образованным существом, чтобы не просто читать, а писать эти труды.

У господина под библиотеку была отведена очень большая комната, но здесь... это был огромный зал со стеллажами до потолка и миллионами книг!

— Впечатляет, правда? — снисходительно улыбнувшись, Кэдсий не дал мне времени на осмотр, потянув вглубь. Мимо парт, мимо немногочисленных студентов, мимо стеллажей с учебниками... прямо к стойке, за которой стояла хмурая гномка и о чём-то недовольно выговаривала стоящему перед ней студенту в зеленой форме.

А зеленая форма — это какой факультет?

— Лэри Дарфина! День добрый, — сияя всеми зубами, эльф небрежно подвинул плечом грустного парня и расставил руки в стороны, словно предлагая обняться. — А вы всё хорошеете. Как ни приду, так не могу на вас налюбоваться. Признайтесь, в вашем роду были суккубы?

— Кэдсий, мальчик мой! — сочно покраснев, низенькая, но невероятно широкая черноволосая гномка с бесчисленным множеством косичек и бусинок в этих самых косичках, по возрасту годящаяся мне в бабушки, жеманно отмахнулась от бессовестного вруна. — Ой, ладно тебе. Скажешь тоже. Какими ветрами к нам? Давно тебя не видела. Неужели решил начать учиться по местным учебникам?

— Ну что вы... — заливисто рассмеявшись, словно это было невероятно удачной шуткой, медиум приобнял меня за плечи, как будто хвастаясь. — Вот, привел к вам свою подругу. Знакомлю с Академией и её самыми незаменимыми работниками. Вишери, обрати особое внимание на сию умнейшую и я бы даже сказал наимудрейшую лэри. Лэри Дарфина.

Гномка разомлела окончательно.

Неудивительно. Я бы, наверное, тоже смутилась от такого множества комплиментов, да ещё и сказанных красивым молодым парнем.

— Здравствуйте.

— А это, уважаемая лэри Дарфина, моя подруга Вишери. Буквально вчера она с отличием сдала вступительные экзамены на факультет некромантии, так что сейчас вся надежда только на вас — буду вам крайне признателен, если вы снабдите нас всей необходимой литературой для первого курса, — и, понизив голос, крайне заговорщическим тоном добавил. — Ну и можете добавить от себя всё, что сочтете нужным. Возьмем всё!

По мере речи глаза гномки становились всё круглее, а стоящий рядом парень шумно икнул и почему-то отшатнулся, при этом разглядывая меня так, словно я была не девушкой, а умертвием.

Не осталась и я в долгу. Когда гномка, взяв себя в руки, утопала вглубь библиотеки, я тронула Кэдсия за рукав и достаточно громко поинтересовалась:

— А зеленая форма — это какой факультет?

— Целители.

— Да? А что, целители боятся некромантов?

— Ты о чём?

Вместо ответа я ткнула пальцем в парня, который стоял уже практически за спиной эльфа.

Медиум стремительно обернулся, искренне удивился, обнаружив неучтенного свидетеля, и иронично уточнил:

— Подслушиваем?

— Н-н-нет... — парень посерел, так что я даже немного запереживала за него.

Неужели слабое сердце?

— Третий курс, если я не ошибаюсь?

— Д-д-да...

— Тогда я тоже ничего не понимаю, — с улыбкой обернувшись ко мне, эльф пожал плечами. — На втором курсе целителей уже водят в морг, так что мало кто из них боится некромантов. Хотя может дело не в тебе?

— А в ком?

Веселая эльфийская улыбка трансформировалась в ироничный оскал, который видела только я.

Ах, ну да. Как-как он сказал? "Джокер"? Не знаю, что это значило, но кажется что-то не очень приятное, раз сочетание "Джокер" и эльфийка-некромантка в считанные секунды довело третьекурсника до испуганной икоты.

Кстати...

Сбежал, да. Не дождался, когда Кэдсий обернётся к нему вновь и прояснит вопрос до конца.

— И что, часто у окружающих на тебя такая реакция? — гномка всё не возвращалась, и я начала с интересом осматриваться, причем разглядывая не только обстановку, но и студентов, которые не торопились занимать за нами очередь.

— Бывает, — неопределенно пожав плечами, эльф был абсолютно спокоен. — Я тут по весне немного почудил именно на их факультете, видимо дело обросло уже такими подробностями, от которых даже у третьего курса трясутся поджилки.

Кэдсий задумчиво хмыкнул.

Ой, как интере-е-есно-о-о!

К сожалению, узнать подробности дела я не успела — вернулась лэри Дарфина. Да не одна, а с целой горой книг, книжек и брошюрок.

М-м-м... А как мы это всё понесем?

Гномка без особого труда поставила внушительную стопку литературы на стол, и пока Кэдсимаэль внимательно знакомился с каждой единицей предложенного, я отвечала на многочисленные вопросы лэри, которая заводила на меня загадочный "абонемент".

Закончили мы почти одновременно, причем если я уже начала нервничать, когда у меня третий раз переспросили — а не ошиблась ли я факультетом и хорошо ли подумала, то Кэдсий сиял, как огненный пульсар.

— Лэри Дарфина, вы просто чудо! — вертя в руках особо приглянувшуюся книгу, которой навскидку было лет двести, может и все триста, парень возбужденно заявил. — С меня набор "Вишня с коньяком в шоколаде"! Я не буду спрашивать, откуда у вас труды уважаемого Джаскиса, я просто... Лэри Дарфина, дайте я вас обниму!

Пока я скептично взирала, как парень перегибается через стол и очень крепко (и совсем нескромно!) обнимает пунцовую библиотекаршу, в самой библиотеке прибавилось студентов, причем не самых стеснительных. Они были громкими, веселыми и постепенно приближались к нам. И их нисколько не смущали ни я, ни медиум.

Хм-м-м... а серо-коричневая форма у какого факультета?

И если Кэдсий их пока не видел, то лэри Дарфина почему-то презрительно скривилась и пробурчала себе под нос:

— Ну вот, опять мозголомы пожаловали... От набора к набору все тупее и тупее.

Мозголомы? Это как?

Кэдсий, наконец, завершил изливать свои восторженные чувства и, выпрямившись, обернулся, оценил количество и мускулы подошедших парней, а затем беспечно отмахнулся.

— Лэри Дарфина, не грустите, я слышал, этот набор невероятно умен для своего факультета, вы ещё успеете приятно удивиться. Но не буду вам мешать, нам пора. Хорошего дня!

Радужно улыбнувшись сладкоречивому эльфу, который без особых усилий подхватил все без исключения книги и понес их лично, к парням в серо-коричневой форме гномка обращалась уже менее любезно и без улыбки:

— Ну, детки, расскажите мне, что хотели?

Тактичности мне хватило ровно до дверей, а затем любопытство пересилило, и я спросила:

— Это какой был факультет и почему они "мозголомы"?

— Ведьмаки, — ответив всего одним словом, эльф презрительно поморщился. Пропустил меня в распахнутые двери и, не стесняясь того, что нам навстречу шла ещё группа всё в той же форме, продолжил. — Их называют мозголомами, потому что эти бравые парни предпочитают сначала бить, а затем думать. Так что мой тебе совет, крошка — их не задирай ни в коем случае.

— Почему?

Нет, не то, чтобы мне так хотелось... Просто интересно! А вообще ребята славные — высокие, мускулистые. Много орков, дроу и несколько людей. Все такие фактурные... Уже на улице засмотревшись на одного, самого привлекательного парня в серо-коричневой форме, едва не споткнулась, но Кэдсий непостижимым образом успел меня придержать, при этом книги вообще зависли в воздухе.

Ух, ты! А я так не умею!

Но хочу!

— Ну и куда мы смотрим? — обнимая и одновременно осматриваясь, эльф почему-то посмотрел именно туда, где стояла самая большая и шумная компания. И тот самый парень. Возмущенно фыркнул и громко заявил: — Детка, только не говори, что запала на эту тушу. У него мозгов меньше, чем у таракана.

С ума сошел? Они же всё слышат!

Испуганно охнув, когда студенты резко замолчали и все, как один обернулись к нам, я не то, чтобы испугалась серьез... но почему-то стало неуютно. И ведь это не первый курс, те сейчас в библиотеке. Эти уже видно, что как минимум... курс так пятый.

— Кэдсий? — возмутился "тот самый". — Опять мой авторитет в грязь втаптываешь? Кстати, у тебя появилась девушка?

Почему-то вопрос был скорее удивленным, чем возмущенным.

Всё, я уже ничего не понимаю. Они тоже друзья???

— А что тебя смущает? — немного сменив курс, чтобы подойти к ведьмакам, эльф кивком поприветствовал парней, и они ответили ему тем же, при этом внимательно рассматривая меня. — Знакомьтесь, моя подруга Вишери. Первый курс, некромантка. Задирать не рекомендую, оторву руки по самые яй...

Скомкав слово, эльф широко улыбнулся. Так широко, что коренные зубы стало видно.

Даже мне.

Какое интересное строение лицевых мышц.

— Некромантка? — удивились все без исключения, но громче всех "тот самый". — Ну и подруги у тебя! Хотя и неудивительно... Кстати, меня Дарий звать.

Парень приветливо улыбнулся, и на его щеках появились невероятно привлекательные ямочки. Он вообще был очень симпатичным для человека. Черноволосый, немного кудрявый, приятного теплого оттенка карие глаза, упрямый подбородок, твердая линия скул, высокий лоб, открытый взгляд. Высокий, широкоплечий, мускулистый и невероятно дружелюбный.

— Вишери.

Если бы не Аррисш, я бы точно в него влюбилась!

— Красивое имя, — приветливо кивнув, ведьмак иронично прищурился и вдруг спросил. — Этот остроухий поди уже сказал, что мы тут самые тупые и кровожадные, да? Ты ему не верь, он просто завидует.

Кэдсий высокомерно фыркнул, но промолчал, а я с интересом ждала продолжения.

— Точно тебе говорю, — Дарий подмигнул, а рядом стоящие парни наперебой его поддержали, начав меня заверять, что всё так и есть. — Ты у него как-нибудь поинтересуйся, почему он не пошел на наш факультет, а выбрал путь медиума, он тебе обязательно расскажет...

— Дарий, прекрати вводить Вишери в заблуждение, — раздраженно оборвав ну о-о-очнь интересные откровения парня, который, судя по озвученным намёкам, очень хорошо знал моего "друга", Кэдсий снова подхватил меня под руку и настойчиво потянул дальше. — Нам пора, всего хорошего.

Эльф широко и торопливо зашагал (книги летели за нами ровной стопочкой по воздуху, словно привязанные), отчего мне пришлось чуть ли не бежать, а вслед нам донесся громкий, но не обидный, а скорее ироничный хохот, словно невероятно забавная шутка удалась.

— Кэдсий...

— Давай не сейчас, — поморщившись, словно заранее знал, о чем я хочу спросить, медиум недовольно мотнул головой.

— А почему?

— Потому что ты будешь смеяться, — посмотрев на меня искоса, парень немного сбавил темп и уже менее напряженно добавил. — Хотя может и не будешь... Да, ерунда всё. И не собирался я никогда в ведьмаки идти. Просто я не люблю кровь и трупы. Раньше бывало и подташнивало от видов всевозможной расчлененки, но это было до второго курса, а потом я специально начал посещать практики ведьмаков, чтобы избавиться от мешающей работе реакции и Дарий до сих пор это вспоминает. Особенно первое время, когда он меня с практик на плече выносил... И не делай такие большие глаза, мы с ним друзья, — и с многозначительной усмешкой закончил. — У меня вообще много друзей...

— Это потому что ты не оставляешь им выбора и в случае отказа они боятся стать твоими врагами?

А зачем так громко хохотать? Я ведь просто предположила.

— Ну, ты и шутница, — отсмеявшись, медиум осмотрелся, увидел, что мы стоим возле одного из корпусов и неожиданно предложил. — Хочешь зайти ко мне в гости?

Эм-м-м...

— Зачем?

— Я тебя кое с кем познакомлю, — и так загадочно прищурился, что моё любопытство моментально ответило "хочу!".

Глава 8

Естественно я кивнула, и эльф окончательно свернул к корпусу с сиреневым флагом. Студентов было ещё немного, но в отличие от некромантского факультета, на котором обучались преимущественно дроу и вампиры и ведьмачьего, который состоял в основном из орков и демонов, на факультете медиумов было очень много девушек, причем всевозможных рас. Эльфийки, орчанки, демоницы, люди и даже гномки.

И все они приветливо здоровались с Кэдсием и с любопытством (и без страха!) косились на меня. Эльф всем кивал, улыбался, даже подшучивал, но неумолимо поднимался всё выше и выше, пока...

— Ты тоже в башне живешь? — сначала я искренне удивилась, а затем вдруг вспомнила о том, что в башнях живут "самые-самые".

— Ага. Кстати Кася жила со мной первые два года. А затем мы с ней... — протяжно вздохнув, эльф отпер дверь, жестом предложил мне войти и уже внутри закончил. — Мы с ней немного повздорили. Знаешь, женщины они такие... ревнивые порой, ужас просто.

— Ревнивые? Она тебя заревновала? — парень кивнул, а я удивилась ещё больше. — А к кому? У тебя же нет девушки.

— Зато у него есть я... — с огромной двуспальной кровати раздался невероятно мелодичный ироничный женский голос, и я замерла на середине шага.

Всмотрелась в полумрак, который сгустился под шикарным парчовым балдахином красивого персикового цвета и охнула в голос.

Дух! Самый настоящий дух!

— Кэдсий, малыш, у нас гости? — полупрозрачная пепельноволосая девушка с распущенными волнистыми волосами и кукольным демоническим личиком, одетая лишь в золотой туман, соскользнула с кровати и подплыла к нам. Облетела меня кругом, принюхалась, даже потрогала... а затем широко улыбнулась и представилась. — Привет. Меня зовут Этна, я дух-проводник. А ты кто? Новый друг моего Кэдсия?

— Вишери, — заторможенно кивнув, я тоже протянула к ней руку и попыталась дотронуться. Увы, мой палец прошел сквозь неё, и девушка звонко рассмеялась, когда выражение моего лица стало озадаченно-обиженным. — А ты совсем нематериальная?

— Частично, — поведя плечиками, Этна предпочла подлететь к Кэдсию и если до меня она просто дотронулась, то его крепко обняла. — Я соску-у-учила-а-ась! Ты почему так долго?

— Дела, милая, дела, — потрепав духа, словно какую-то собаку по волосам, эльф кивнул в мою сторону, сам в это время ставя книги на стол и проходя к креслу. — Это та самая девочка из наших последних видений. Правда, она очень интересная?

— Очень, — радостно подтвердив, Этна даже и не подумала обидеться на медиума, хотя если бы меня так снисходительно потрепали, я бы как минимум сломала руку.

Хотя наверное для духа-проводника это норма... Не знаю, ещё ни разу не общалась с их братией так близко.

Глядя на их идиллию и абсолютное взаимопонимание, мне вдруг стало неловко.

— Кэдсий, у тебя очень красивая и уютная комната. Я пойду?

— А? — парень уже устроился в кресле, и успел уйти в какие-то свои, неведомые мне размышления, поэтому мой вопрос застал его врасплох. — Уже?

— Да, знаешь, дела. Учебники разобрать ещё надо...

— А, ну ладно. Давай, — рассеянно махнув рукой мне, эльф одновременно махнул рукой и Этне, и она с радостным визгом прыгнула к нему на колени. — На сегодня ещё планы есть?

Эм-м-м...

Сначала истово замотав головой, затем я вдруг вспомнила, что так и не узнала ответы на множество интересующих меня вопросов, а спустя секунду, когда Этна начала громко мурлыкать от рассеянных поглаживаний эльфа, я поняла, что лучше поговорю с Кассандрой.

Здесь я точно лишняя.

— Тогда до завтра, я зайду утром.

— Хорошо, пока, — моментально согласившись, я подошла к горе учебников, уже мысленно вздыхая над тем, что нести их самой будет проблематично, как Этна снова громко хихикнула, дунула золотым туманом в мою сторону и гора учебников резко уменьшилась, превратившись в крохотную кучку не больше моей ладони.

Зато глаза мои стали размером с блюдце. Два блюдца.

— А-а-а...

— Клади в карман. Когда вынешь и положишь на стол, они вернут свой изначальный размер, — весело прощебетав, Этна послала мне воздушный поцелуй, и я предпочла сделать, как сказали и уйти.

Точнее едва не убежать, торопливо перебирая ногами и остро жалея, что не умею телепортироваться.

Гхыртова бездна, окружающие не зря боятся этого ненормального эльфа! Это не просто дух-проводник — это самая настоящая эфирия высшего звена! Да в ней могущества, как... Как у сотни магистров! Если её обидеть — тут камня на камне в считанные мгновения не останется!

Ужас...

В себя я пришла только тогда, когда запирала свою дверь с внутренней стороны. Кажется, пару секунд назад я видела на этаже Малкоша и свиту, но не уверена. Они промелькнули мимо так быстро, что я просто не обратила на них внимание. Кажется, даже кого-то чуть не снесла с ног... А может и нет.

Хотя какая разница?

Я дома!

О, кресло. Откуда?

Удивленно рассматривая красивое плетеное кресло-качалку, которого ещё утром тут не было, я задумчиво шагнула к нему и даже потрогала. Нет, не морок. Затем настороженно осмотрелась, с ещё большим удивлением отмечая, что в комнате стало ещё уютнее, и появилась ширма, закрывающая кровать, а также красивый резной комод с зеркалом. А ещё в башне появился камин. Самый настоящий камин с красивой белой шкурой неизвестного животного на полу между креслом и камином!

— Кася?

— М-м-м? — ленивый ответ прозвучал сверху, и я запрокинула голову, выискивая источник.

— Откуда вещи?

— Из личных закромов, — не стала утаивать неправильная шушечка и бодро спрыгнула мне ровнехонько на плечо. Затем настороженно прищурилась, принюхалась, чихнула и недовольно пробурчала. — У ушастого в гостях была?

— Да, пришлось зайти, — вздохнув, словно и мне это было не в радость, я дошла до стола и начала выкладывать из кармана книги, одну за другой. Стоило источнику знаний лечь на поверхность, как из горошинки он моментально вырастал до своих прежних размеров, и в итоге на столе лежала целая куча. — Он с эфирией живет. Ужас какой! Ты знала?

— Угу... — кисло угукнув, Кася немного недоверчиво уточнила. — Тебе это тоже кажется диким?

— Да это вообще у меня в голове не укладывается! — решив, что учебники подождут, а разговор нет, я вернулась к креслу и осторожно в него села, искренне переживая, что оно окажется иллюзией и просто пропадет, когда я в него сяду.

Но нет, оно осталось на месте.

— Кася, это удивительно! — с благоговением погладив подлокотник, я повернула голову и с тем же благоговением осторожно погладила мышку, опасаясь, что она мне не разрешит.

Разрешила!

И кажется, ей это очень понравилось. По крайней мере, мне показалось, что она довольно прищурилась и умильно улыбнулась. Красавица!

— Да, я така-а-ая... — соскользнув с плеча мне на колени, шушечка перевернулась на спину, подставив мне своё пузико, и разоткровенничалась. — Два года ждала, чтобы сюда кого-нибудь поселили! Не поверишь, но как назло, одни придурки попадались. То им грязно, то им пыльно, то холодно, то старо... А ты молодец. Я сразу поняла, что мы уживемся.

Как интересно...

— То есть ты специально тут все состарила и запачкала?

— Ну конечно!

— А зачем?

— А затем, — загадочно хмыкнув, Кася выдержала длинную паузу и только минут через пять пояснила. — А затем, что я не дура, снова доверять зарвавшимся выскочкам. Знаешь, нервы — они не железные, даже у шушей, — коготок наставительно уставился вверх. — Особенно у Академических шушей! Ведь мы кто?

— Кто?

— Мы помо-о-ощники!

— Да-а-а? — удивилась я искренне и громко.

Всегда думала, что шуши — это мелкие пакостники.

— Да, — негодующе рявкнула моя крылатая "помощница". — Это деревенские ничего умнее не делали, чем у коровы молоко портить. Мы, Академические, между прочим, все с высшими образованиями и знаем, что приносить пользу тем, с кем живем, намного выгоднее, чем вред. Кстати, я люблю сметану.

О-о-о...

Это намёк?

Немного растеряно сморгнув, по уверенному кивку мышки поняла, что это не намёк — это открытое заявление.

— Хорошо. А много?

Лапки растопырились во всю ширь, показывая... что? Размер крынки?

— Хорошо, — предпочтя согласиться, я немного стеснительно добавила. — Только у меня пока денег почти нет. Можно я тебе сметаны со стипендии куплю?

— Как денег нет? — Кася аж присела. — Совсем нет?

— Две серебрушки.

— И всё?

— И всё. Нет, если тебе срочно надо, я куплю...

— Нет-нет, — перебив, шушечка нахмурилась. Задумчиво почесала затылок, задумалась, а затем решительно кивнула. — Так, давай начнем сначала. Ты вообще кто и откуда?

Вопрос... Вопрос мне не понравился.

Я внимательно всмотрелась в чёрные глазки-бусинки, затем поморщила лоб, не зная, можно ли доверять "Академической шуше", вздохнула...

— Ой, только давай без лишних моральных терзаний. Гарантирую, всё рассказанное и услышанное останется между нами. Знаешь, сколько диких историй я уже слышала за свою жизнь? Сотни! И ни одна не стала достоянием общественности. Так что давай, Вишня, удиви меня.

Ну, как скажешь.

— Я родилась в одной невероятно захолустной деревне Льдянки, расположенной в Торниговских горах, в семье горца примерно восемнадцать лет назад...

Стараясь не вдаваться в ненужные подробности, я рассказала внимательно слушающей Касе, как в пятнадцать лет ушла, как меня нашел господин, оказавшийся тёмным вампиром-ученым, как жила у него первые два года, являясь то ли рабыней, то ли игрушкой. Как год назад едва не умерла, но мне не позволил господин, и я всё-таки стала его первым успешно завершенным экспериментом, а заодно и любовницей. Не низшим вампиром-слугой, а кем-то большим и намного лучшим.

Всё-таки эльфы, даже полукровки, очень живучи.

— А недавно его убили. Селяне пожаловались на тёмного мага, и в наш замок пришел отряд, который убил господина. Меня, как и остальных пленников, освободили, — постепенно выныривая из воспоминаний, я тихонько закончила. — Я ушла. Господин постоянно твердил, что меня уничтожат, если узнают, что я его эксперимент, так что я решила, что лучше уйти, пока есть возможность. И только утром поняла, что у меня нет ничего — ни вещей, ни денег, ни крыши над головой, ни планов. В ближайшем городе один маг предположил, что я иду поступать, и это показалось мне очень хорошей идеей. А этот город очень удобен в том плане, что здесь на эльфийку-полукровку не обратят большого внимания. Вот так.

— Да-а-а... — задумчиво протянув, Кася почесала коготком макушку. — Ну, ты и штучка! Мне вот ещё что непонятно — ты почему на некромантский факультет пошла? Ты же всё-таки эльфийка. Понятно, что стукнутая своим чокнутым господином, причем не единожды, но всё равно эльфийка. А тут трупы и кровища. Неужели тебе это нравится?

— Да, — стеснительно улыбнувшись, когда Кася недоверчиво вздернула бровки, я кивнула. — Мне очень нравится именно этот вид магии и господин очень часто повторял, что я просто идеальная ассистентка. Касечка, пойми, я только внешне эльфийка. Во мне нет ни единого стремления к занятиям природной магией и целительству.

— Нда? — всё ещё не до конца веря, шушечка осуждающе покачала головой. — Нет, зря они этого вампира так быстро убили. Если б я там была — я б его для начала пыткам подвергла. Многочисленным.

Заявление мышки умилило. Какая она всё-таки прелесть!

— Так, ладно. Прошлое оставим в прошлом. Значит ты у нас фактически сирота и бесприданница. Плохо. Стипендии тут конечно есть, но нам будет мало, — начав рассуждать вслух, Кассандра смешно вытянула губы в трубочку. — Нам нужны альтернативные источники дохода. Как насчет... — мне достался косой взгляд, а затем она сама себе ответила. — Нет, не то. А если...

Минут пять пообсуждав так и не озвученные варианты без моего участия, Кася неожиданно воскликнула.

— Вот! Точно!

— Что?

— Пойдем искать клад!

— Что?! — заявление мышки показалось мне откровенным бредом.

Судя по её снисходительному взгляду, она со мной была не согласна.

— А где? — неожиданно подумав "а почему бы и нет?", я уже с большим энтузиазмом уточнила. — У тебя есть план?

— Конечно! — широко ухмыльнувшись, шушечка кивнула. — Но к его реализации мы приступим не раньше следующих выходных. Я разведаю пока, что да, как, подготовлю всё необходимое, а ты в свою очередь знакомься с окружающими и вливайся в веселую студенческую жизнь. Кстати, в курсе, что у вас завтра плановый медосмотр?

Кстати, да!

— Да, слышала. А зачем он?

— Ну как? — важно кивнув, Кася с энтузиазмом приступила к просвещению. — На медосмотре местные целители узнают всю твою подноготную, а именно родовые болячки и физическую выносливость. Сама знаешь — человек не чета орку, а гном и демон даже рядом друг с другом не стояли. Для ведьмачьего факультета одни требования, для целительского другие, для некромантского третьи, для спиритов четвертые. На самом деле это просто формальность, потому что основной отсев идет во время вступительных экзаменов, но таковы правила.

Меня же, если честно, интересовало немного иное.

— А что будет, если во время медосмотра целители узнают, что я не просто эльфийка-полукровка, но и немного вампир?

— А ничего, — беспечно отмахнувшись, Кася авторитетно заявила. — Ты не поверишь — кто тут только не учился. Единственное, что возьмут на особый контроль, и мой тебе совет на этот случай — не светись с трупами.

Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. У меня элементарно отвисла челюсть, а эта крылатая нечисть валялась на моих коленях и гнусно хихикала.

Кое-как сумев взять тебя в руки, я недоверчиво уточнила:

— Это шутка?

— Неа. Нет, правда. Я не шучу. Ну, вот сама посуди. Ты эльфийка внешне, но внутри вампир. И что? Ты монстр? Маньяк? Тварь с Изнанки? Нет, скажу я тебе! Ты самая обычная девчонка с желанием познать магию в подразделе "некромантия". Поверь, местные специалисты на раз-два вычисляют деток с преступными замашками и их участь незавидна. Ты же... ты просто девчонка с не самым простым прошлым, но несомненно великим будущим.

Высокопарно закончив, шушечка беспечно отмахнулась. Мне бы её уверенность...

— Ну, как скажешь.

Решив согласиться, я переключилась на более насущные вещи.

Аррисш!

— Кася, а ты постоянно в башне живешь или как?

— Или как. А что? — ответив уклончиво, мышка неопределенно пожала плечами. — В город стараюсь не летать, в основном по территории Академии. Тебе что надо?

— А ты тут всех знаешь? — решив зайти издалека, я вспомнила о ночном "свидании" и подумала, что будет неплохо к нему подготовиться не только морально, но и информационно.

— Ну да. Абсолютно. Кто интересует?

— Малкош.

— О? А ты шустра, — смерив меня удивленным взглядом, Кася с ехидцей поинтересовалась. — Влюбилась?

— Нет, что ты! — презрительно фыркнув, я призналась. — Я его вчера это... немного унизила. Кажется. В общем, вампир уже пообещал мне трёпку. Днем не получилось — помешал Кэдсий, так что у нас свидание в полночь. Что посоветуешь?

Вместо ответа мышка почему-то посмотрела на меня так скептично, словно я предложил ей стать дровосеком.

— Что?

— Что ты ему сделала?

— Заклинание паралича на лицо.

— Шутишь?! И он его не отразил?

— Нет, — смущенно поёрзав, я тихо-тихо, едва слышно шепнула. — Оно было из книги Мёртвых, где собраны все запрещенные современными магами заклинания. Такие, от которых нет щитов. Господин говорил, что мне необходимо знать их все, потому что именно они имеют максимальный эффект при минимальных усилиях.

— Мать моя, Ктулху! — Кася кубарем скатилась с моих колен и остановилась где-то в районе дальнего угла под кроватью. И оттуда донесся приглушенный вопрос. — Твоего долбанутого господина как звали?!

— Господин Носферату Дэвил. Но он разрешал называть себя господин Эвил. А что?

— А ничего, — не торопясь выбираться наружу, Кася истерично фыркнула. — Детка, спешу тебя огорчить! Так звали одного из Древних богов! Сечешь?!

— Нет... — растерянно пробормотав, я удивленно нахмурилась. — Древние боги? Я не знаю никаких Древних богов. В нашем мире есть лишь два бога: Светлая и Тёмный. О ком ты?

— Да так... — из-под кровати истерично хихикнули. — Ладно, не стоит, ты права. Кстати, ты видела его тело?

— Нет, конечно! Сержант сказал, что его сожгли.

— А зря, — заявив уже громче, мышка, наконец, высунула свой носик наружу, внимательно осмотрев меня своими глазками-бусинками. — А теперь хочу услышать от тебя ещё парочку подробностей. Чему, говоришь, учил тебя господин?

— Ну-у-у... — не представляя, с чего начать, я неуверенно пожала плечами. — Грамоте. Географии. Биологии. Основам выживания... Магии.

— Какой магии? Давай книги по списку. Знаешь хоть?

— Да, конечно. У меня очень хорошая память, — похваставшись, но уже понимая, что Кася такая хмурая неспроста, я начала называть авторов древних фолиантов одного за другим, при этом сама внимательно смотрела на реакцию шушечки.

Она была странной. Мышка закатывала глаза, грустно вздыхала, загибала пальчики и с досадой терла лоб. А когда я замолчала, то заявила:

— Вишня, а теперь забудь. Всё забудь. Если хоть один Следователь поймет, что ты это знаешь — тебя уничтожат без суда и следствия. Поверь моему богатому опыту.

— Но... — растерянно рассматривая невероятно серьёзную мышку, я робко добавила. — Но я на экзамене по этим книгам отвечала. Я просто ничего другого не знаю. А мне ничего не сказали... просто приняли.

— Нда? — скептично уточнив, Кася дождалась, когда я уверенно кивну, и с некоторым сомнением протянула. — Ну, не зна-а-аю... Хотя они наверняка думают, что ты знаешь лишь теорию. Ладно, слетаю на разведку. И Вишня!

— Да?

— Никакой "тёмной" практики, если жить хочешь! Хочешь?

— Хочу!

— Вот! Поверь мудрой Кассандре — чем порядочней живешь, тем дольше. Кстати, что тебя интересует по Малкошу? Куда идете и когда? Что вообще хочешь? — перейдя на деловой тон, шушечка стала очень похожа на магистра Дрезгена. Он точно с таким же лицом слушал мои ответы на экзамене, практически точно таким же тоном задавая вопросы.

— Хочу, чтобы он отстал. Я сглупила вчера, — признавая свою ошибку, я кивнула. — Я такая расстроенная была, думала, что меня не приняли, а там он... В общем, я знаю, что зря вспылила и сорвала на нем свою злость. Но теперь он хочет мне "отомстить" — встреча сегодня в полночь на полигоне, — поморщившись, я с сомнением протянула. — Я, наверное, могла бы потерпеть и поддаться...

— Никаких "потерпеть и поддаться"! Ещё чего не хватало! — возмутилась Кася и одним огромным и невероятно метким прыжком вернулась мне на колени. — Слушай меня сюда. Сегодня ночью ты сделаешь так...

Буквально в трех предложениях описав мне идеальный план, который гарантировал бескровное разрешение проблемы и сохранение собственной чести и достоинства, шушечка удостоверилась, что я всё поняла и только после этого сменила серьезный тон на игривый.

— Кстати, не думала о нормальном парне? Эльфик конечно выгодный друг, но как парень просто ужасен. Да и эфирия эта его... — презрительно фыркнув, Кася что-то неразборчиво пробурчала, а затем продолжила уже громче. — А вообще, чем больше узнаю эльфов, там больше понимаю, что вы все те ещё извращенцы. Вот ты, допустим.

— Я?

— Да, ты. Какой тип парней тебе нравится?

Почему-то стало обидно, и я сразу поняла, что не скажу Касе о том, что мне очень нравится Аррисш. Не зная, как увести разговор в сторону, я неопределенно пожала плечами.

— У меня никогда не было парня. В деревне я жила взаперти и видела только родственников, а господин не спрашивал меня, просто поставил перед фактом.

— Мда-а-а... — скептично скривившись, мышка почесала затылок. — Нет, а вообще? Ты же пока сюда добиралась, видела уйму парней и мужчин. Неужели никто не заинтересовал? Хотя бы капельку. А?

— Вообще я видела очень много симпатичных и даже красивых парней, — не став отрицать, я начала вспоминать и мылено загибать пальцы. — Тот же Малкош очень красивый, но характер у него так себе. Кэдсимаэль внешне просто чудо, как хорош. Но опять же какой-то... дурной. Вот, буквально только что видела Дария... — на удивленный взгляд Каси, пояснила. — Мы из библиотеки шли и познакомились. Он очень симпатичный для человека. И улыбка у него красивая. И мне кажется, он совсем не дурак, как сказал Кэдсий. Во-о-от...

Перебрав студентов, с которыми успела познакомиться и пообщаться за эти сутки, я переключилась на преподавателей.

— Магистр Вурдес очень красивый, но он меня настораживает. Какой-то он... назойливый и непонятный. У магистра Оландариэля безупречная эльфийская внешность, но характер просто ужасен — я видела его два раза, но каждый раз он смотрел на меня, как на грязь, — поморщившись, я вздохнула. Затем вспомнила ещё одного мужчину и не удержала улыбки. — А лэр Фолли просто душка! Он, конечно, не самый привлекательный внешне и вообще гном, но характер замечательный и отношение к студентам у него очень приветливое. А ещё я видела драука...

Решив, что совсем умалчивать будет недальновидно и может вызвать подозрения, я, тщательно подбирая слова, добавила:

— Он тоже красивый и очень необычный. Не знаю ещё, какой у него характер... Кэдсий говорит, он тут главный целитель и будет у нас завтра проводить медосмотр. А ты что скажешь?

— Что я скажу... — задумчиво наглаживая своё пузико, Кася неожиданно заявила. — Скажу, что время обеда на носу. А мужики — дело наживное. Успеется. Вкус у тебя есть, как и мозги, так что через месяц-другой кого-нибудь приличного и подберем.

— Зачем?

— А чтобы было! — хихикнув, чем удивила меня ещё больше, шушечка наставительно подняла пальчик. — Здоровые дружеские отношения — залог успешной учебы и крепких нервов. Тут главное не торопиться и не нервничать, да не влюбляться в каждого встречного. Уж ты мне поверь — этим грешит большинство первокурсниц. Вырвались из-под родительского крылышка и айда гулевонить напропалую. А ничего, что тут вообще-то учатся?

— Да я как бы... — поймав на себе снисходительный взгляд, в котором читалось "ври, да не завирайся", я решила сильно не отнекиваться. Ну, хочется ей так думать — пускай. — Хорошо, как скажешь. Тебе что-нибудь принести со столовой? Или может, ты туда вместе со мной пойдешь?

— Ой, не, — скривившись, Кася отрицательно мотнула головой. — Сразу начнут приставать с глупыми вопросами и просьбами. Не хочу. Поверь — плавали, знаем. Я лучше тут тебя подожду. Кстати, если будут булочки или фрукты — неси всё, я всеядная.

— Договорились.

Глава 9

Путь до столовой прошел спокойно и без происшествий. Еда (по крайней мере на запах) была очень вкусной и разнообразной, а главное можно было брать столько, сколько хочешь. Я стесняться не стала, кроме супа и мясного рагу взяла два яблока и три булочки. Рядом стоящая мускулистая орчанка с многочисленными татуировками (даже на щеке одна была!) и в форме ведьмачьего факультета с одобрением улыбнулась, а на мой косой взгляд кивнула.

— Да ничо-ничо, бери. Просто удивляюсь. Вы обычно три травинки сжуете и сытые. А ты забавная. Первый некромантский?

— Да, — немного настороженно покосившись на девушку, которая по своим размерам мало уступала многим парням, я попыталась понять, с какого она курса, но орчанка решила разрешить мою проблему сама.

— Хельгрина, третий ведьмачий.

— Вишери, — представившись в ответ, так как промолчать было бы неприлично, я уже собралась уйти, чтобы найти свободный столик, но тут меня ждало большое разочарование — стоило обернуться к залу, как стало понятно, что я пришла слишком рано — абсолютно все столики были заняты.

— Что? — не очень вежливо подтолкнув меня в спину, чтобы я не мешала пройти, Хельгрина встала рядом, тоже оценила ситуацию, с пониманием усмехнулась и неожиданно предложила. — Идем к нам? Во-о-он туда.

Тёмно-зелёный палец с чёрным маникюром и внушительным кольцом указал на дальние столики, которые были самыми шумными и веселыми. Среди немногочисленных мужеподобных девушек и многочисленных плечистых парней я неожиданно увидела черные кудри Дария... и согласно кивнула. Почему-то во мне возникла уверенность, что рядом с этими ребятами точно будет спокойно и весело.

И уж чего мне точно не хотелось, так это присоединяться к некромантскому факультету, во главе которого сидел и пристально за нами наблюдал задумчиво-хмурый Малкош. К целителям тоже не тянуло, слишком уж они были бледные и на фоне ведьмаков выглядели совсем немощными. Медиумы и спириты... тоже нет. Достаточно было на них глянуть, как моментально возникло ощущение, что они уже чего-то покурили. Нет, правда! Лица такие отстраненно-одухотворенные, что немного не по себе.

Пока я мысленно оправдывала свой выбор, Хельгрина уверенно рассекала широченными плечами путь, и мне осталось только послушно идти за ней. Стоило нам приблизиться, как разговоры притихли, и большинство обедающих уставились на меня.

— Здравствуйте, — смущенно улыбнувшись, я нашла взглядом Дария и кивнула ему уже лично.

Парень не стал делать вид, что мы незнакомы и дружелюбно улыбнулся.

— Привет-привет. Какими судьбами? И почему такие сиятельные леди без охраны? Неужели ушастый не справился, и ты отправила его в отставку?

Эм-м-м...

Сначала я не поняла, о ком он, но затем догадка забрезжила во тьме хаоса мыслей, и я немного неуверенно кивнула. Кажется, он говорил о Кэдсие.

— Ой, да не нервничай так, я шучу. Присаживайся, — гостеприимным жестом окинув полностью занятый длинный стол, рассчитанный на восьмерых, Дарий указал пальцем на двух уже поевших парней и они махом освободили нам места. Пока мы устраивались, парень с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил. — Хель, если не ошибаюсь.

— Да. Привет, — неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелки, что меня искренне удивило.

Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая...

Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне её характер не особо интересен и тоже переключила всё внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.

Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко — в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат и ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.

Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросло два таких... не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?

С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.

— И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!

— Врешь! Иглозубры не исчезают!

— Зуб даю!

— И что? Так и не уничтожили?

— Да не, это он так мимикрировал под окружающую среду. Таприш возьми, да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась, — размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. — В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Тёмный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!

— Не может быть! — не удержавшись, я даже ложку отложила. — Иглозубры не бывают таких размеров!

Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!

— А ты, малышка, значит специалист в иглозубрах? — дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. — Ещё поди лично видела?

— Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих, — поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила. — А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой, как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.

— Да ты, я смотрю, очень умная девочка... — недовольно процедив, дроу с превосходством добавил. — Вот только я не лгу — мои слова могут подтвердить ещё четверо с нашей группы. Что ты на это скажешь?

— Всё очень просто — это был не иглозубр, — нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила. — Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый "игольчатый воротник" и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.

— Хамелеоны? Как кто? — это уже немного озадаченно спросил Дарий.

— Хамелеон — это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага, — ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.

На меня смотрели... нехорошо смотрели.

Стало неловко.

Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.

Тишину нарушил восхищенный возглас Дария.

— И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия — ты просто удивительная крошка. Кстати, — парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. — Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.

А-а-а...

Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то... мужская.

— Ладно, девчата, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать — присоединяйтесь, будем рады.

Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел всё съесть?), за ним повставали и остальные и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.

— Ну, ты даешь! — выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. — Ты в своём уме?

— Ты о чём?

— Поправлять Измартена!

— Кого?

— Дроу!

— А-а-а... А что? Нельзя? — искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое... и орчанка это подтвердила.

— Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да ещё и в кругу друзей!

— Ну, простите, — не представляя, что сказать ещё, я недовольно буркнула. — То "короли", то "джокеры", то "самые опытные"... Тут вообще, обычные парни учатся?!

— В смысле? — на мою шипящую тираду озадачилась уже орчанка.

— Да в прямом! — шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чём не виноваты. — Извини, просто тут всё так ново и необычно... Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они конечно похожи, но не настолько... А вот ты, например.

— Я?

— Да, — кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. — Ты проходила игольчатого дракозавра?

— Нет, — мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. — Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем — ту, что живет в специфичных местах, таких, как: кладбище, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом — ту, что была выведена искусственно, а на пятом — тварей с Изнанки.

— А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр — это нечисть, выведенная искусственно, — авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку. — Так что ты будешь её проходить только на четвертом курсе. — А затем уже не очень уверенно добавила. — А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть ваши преподаватели просто упустили её из вида...

— Ладно, разберемся, — решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. — Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?

— Что? — я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал очень большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. — Где?

Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.

Нет, он всё-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким неприязненным взглядом, да ещё и при всех и тем самым наводить окружающих на логичные размышления?

— Не знаю. Может ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?

— Неа, — неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. — Правил нет, только негласное противостояние.

— Кого? — я удивилась.

— Тех, кто считается лидерами Академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.

— Алдан?

— Целитель, — отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила. — Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида — замдекана по учебной части и по слухам любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.

О-о-о...

Сколько же в этой Академии тайн и интриг?!

— Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?

— Да, — ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. — И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?

Орчанка фыркнула.

— Фантазерка. Да, ерунда всё это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да ещё и полукровка. Верно ведь?

— Да.

— А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана... тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так... Плюнь и забудь.

— Хорошо, как скажешь, — кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две не съеденные булочки и с благодарностью добавила. — Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще, вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.

— Ага, пока... — задумавшись о чём-то своём и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.

Поднос я уже знала, куда нести, так что, избавившись от грязной посуды, я отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут, я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.

До вечера время пролетело незаметно — я отдала Касе обе булочки и оба яблока, заработала в свою сторону неожиданную для себя и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.

А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!

Только чуть потолще.

Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.

Идиллию "я и книги" ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.

Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила, как "моя будет!"), а затем тихо буркнула:

— Ну вот, начина-а-ется...

— Что? — я перевела удивлённый взгляд с двери на шушечку и услышала.

— Паломничество окружающих.

О?

Мышка ничего больше не добавила, так что мне пришлось встать и отправиться открывать, потому что стук становился всё более громким и настойчивым. И судя по всему, это был не Кэдсий.

— Да? — за дверью обнаружилась недовольная вампирша в форме факультета некромантии.

Красивая.

Чистокровная.

И крайне раздраженная.

Хотя как только я открыла дверь, она натянула на лицо улыбку. Увы, ненатуральную.

— Привет.

— Привет, — настороженно кивнув, я вышла в коридор, не собираясь пускать посторонних внутрь.

— Смотрю, ты новенькая... — протянув с непонятным намёком, девушка попыталась заглянуть в комнату через моё плечо, но я оставила слишком узкую щель, чтобы было видно хоть что-то.

— Да. Меня Вишери зовут, — решив, что поругаться всегда успею, я предпочла начать с дружелюбной улыбки. — А тебя?

— Лэри Аделаида Шароки, младшая княжна клана Шароки, — почему-то недовольно поджав губки, девушка смерила меня неприязненным взглядом. — Обращаться ко мне необходимо на "вы" и не иначе, как "княжна Аделаида".

О?

Как интересно...

Всё мое дружелюбие куда-то испарилось.

А я смотрю, кому-то клыки ни разу не правили...

— Что ж, очень интересно... — с губ уже были готовы сорваться пара словечек, которые бы поставили выскочку на место, но нам помешали.

На лестнице раздались неожиданно громкие шаги, хотя это в принципе было невозможно и спустя пару секунд на площадке показался задумчивый Малкош с огромным букетом шикарных бордовых роз в руках.

Это ещё зачем?!

Парень увидел вампиршу, деланно удивился, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся так широко, что мне стало неловко. Наверняка ведь неудобно так.

— Вишери, привет, солнце моё. Знакомишься с нашими девчонками? Хвалю, молодец. Адочка, детка, погуляй, успеешь ещё выразить свою приязнь нашей новой звёздочке, сейчас моё время.

У меня слуховые галлюцинации?

Уж не знаю, что подумала о происходящем Аделаида, но мы с ней переглянулись одинаково шокированно. И пока я думала, где взять целителя, который бы привел в себя сбрендившего вампира, девушка высокомерно фыркнула, затем насупилась, но при этом послушно и торопливо ушла.

И мы остались с вампиром на площадке одни...

— Солнышко, это тебе, — без предупреждения сунув букет мне в руки, вампир склонился, и пока я изумленно хлопала газами, умудрился поцеловать меня в щеку, едва-едва не дотянувшись до губ.

— Эй! Ты что делаешь?! — отшатнувшись, я попыталась всучить букет обратно, но его неожиданный захват был столь удачен, что букет так и остался у меня в руках.

Мало того, меня вместе с букетом внесли в комнату, и не успела я возмутиться вновь, как щеколда была задвинута, а я оказалась придавлена к полу странным, многозначительным взглядом.

Растерянность взяла верх, и я не придумала ничего умнее, чем настороженно спросить:

— Что?

— А ничего, — хохотнув, парень шагнул в сторону, словно я была пустым местом, а затем начал изучать мою комнату, при этом периодически удивленно посвистывая и приговаривая "вот гхырт!". — Вишери, а ты неплохо устроилась! Признавайся, кто ты такая?

В голове пронесся табун мыслей, а по спине холодок нехороших догадок.

— В смысле?

— В прямом.

Резко развернувшись, парень в два счета сократил расстояние и навис надо мной неумолимым возмездием. Только сейчас я поняла, что он почти так же высок, как Кэдсий, но при этом ещё и капельку пошире. И вообще — большой и сильный.

И вампир.

Высший вампир. Как господин.

— Меня зовут Вишери.

— А поподробнее?

Стало очень неуютно, так что я даже поёжилась, что не ушло от внимательного взгляда Малкоша, и парень ухмыльнулся.

— Вишери Нулит.

— Я знаю. А ещё я очень хочу узнать, откуда у полукровки знания о запретных заклинаниях и почему ей, не скрываясь, покровительствуют преподаватели и мой отец.

Моё вытянувшееся лицо его насторожило.

Меня же искренне удивило его заявление. Кто-кто мне покровительствует?!

— Эй, острозубый! — пока я пыталась осознать вопрос в полной мере, в наш разговор решила вмешаться Кася, перелетев с постели мне на плечо и выставив в направлении вампира острый коготок. — Да, ты. Я что-то не помню, чтобы мы тебя приглашали в гости.

— Кассандра? — уточнив с некоторым сомнением, словно не был уверен до конца, вампир слегка растерялся. — А ты тут что делаешь?

— Живу! — злобно рявкнув, мышка продолжила тем же рассерженным тоном. — И на будущее — Вишня под моим покровительством. И не потому, что чья-то там дочка и "лэри княжна", а потому что просто хорошая и умная девочка с даром и желанием учиться. Между прочим, сирота! А теперь брысь, пока я Шербуру на тебя не пожаловалась!

— Да я просто пришел познакомиться! — начав оправдываться, вампир даже отступил на шаг.

Судя по всему, его всерьез испугала угроза шушечки, хотя из этого диалога я не поняла ровным счетом ничего.

— Знаю я ваши "познакомиться", — недовольно буркнув, Кася ткнула коготком в цветы, которые до сих пор были у меня в руках. — Это что?

— Розы.

— Вижу, что розы. Зачем они нам?

На вампира было неловко смотреть. Он был деморализован и, судя по недовольно поджатым губам и бегающему взгляду, больше всего хотел оказаться подальше отсюда.

Если честно, то я была с ним полностью солидарна!

— Это подарок. Вишне.

— Для тебя она Вишери! — язвительно прошипев, мышка напугала своим агрессивным поведением не только вампира, но и меня. — И вообще, ты нам не пара. Брысь!

— Но я...

— Брысь, я сказала! — зарычав, как самая настоящая собака, шушечка добилась того, что вампир торопливо покинул мою комнату, поначалу забыв, что дверь закрыта на засов и несколько раз безуспешно дернув за ручку. Но после того, как дверь отказалась открываться, взгляд парня упал на запор, затем тот был резко отодвинут и ещё через секунду я уже в одиночестве стояла посреди комнаты с букетом цветов и в некотором ступоре рассматривала пространство перед собой.

Глава 10

Стояла я ровно до того момента, пока меня не пошлепали легонько по щеке и не заявили:

— Отомри, спектакль окончен. А красивый букет, между прочим. Любишь розы?

— Не знаю... — глянув вниз, пересчитала цветы и задумчиво озвучила. — Тридцать одна. Красивые, ты права. А почему именно тридцать одна?

— Не имею ни малейшего понятия, — беспечно отмахнувшись, Кася перепрыгнула на стол, затем интересным жестом сложила пальчики и хлопнула в ладоши.

На столе появилась красивая хрустальная ваза.

— Вот давай сюда.

— Откуда? — послушно приблизившись, я заглянула внутрь сосуда. Не знаю, что я хотела там увидеть, как-то оно само, непроизвольно получилось.

— Оттуда, — фыркнув, мышка с насмешкой уточнила. — И что там?

— Ничего.

— Вот то-то и оно. Наливай воды и ставь цветы. Давай, не тяни.

Недовольно покосившись на раскомандовавшуюся Кассандру, я всё-таки сделала так, как она сказала, но после того, как букет был поставлен в воду, а дверь заперта на засов, я сложила руки на груди и встала перед мышкой.

— Кася, мне это не нравится.

— Что именно? — вынув прямо из воздуха яблоко, шушечка с сочным хрустом откусила кусочек и начала с упоением жевать.

— Вот это! — палец указал на дверь.

Мышка проследила за пальцем и с недоумением приподняла бровь.

— Да не дверь! — ситуация начала не просто раздражать, а злить по-настоящему. — Я чувствую себя глупо! Зачем ты его выгнала? Что за загадочные тайны? Зачем ты ему угрожала? Ты ведь сама настояла на том, чтобы ночью я повела себя совершенно иначе! Сдержанно и корректно! А ты?

— А я? — лениво приподняв вторую бровь, Кася была сама невозмутимость, откусив ещё кусочек и смачно захрустев.

— А ты ему нахамила и напугала! И вообще — за дверь выставила, — вздохнув под конец своей тирады, потому что она прошла впустую, я уже спокойнее поинтересовалась. — Скажи мне, что это был план.

— Это был план, — кивнув, шушечка хихикнула, когда я не удержалась и со стоном закатила глаза. — Ой, ладно тебе. Это правда был план. Ну, не план, конечно... а моя основная линия поведения. В общем, у меня репутация такая — злобная и вредная. Знаешь, как в жизни помогает?

— Да? — с сомнением покосилась на дверь, а затем снова на мышку. Обвела взглядом, а затем и рукой преобразившееся до неузнаваемости всего за сутки помещение. — А это?

— А это, милая моя, мой жест доброй воли, — снисходительно улыбнувшись, Кася отмахнулась. — И вообще, не бери в голову лишнего, она у тебя не бездонная. Просто прими, как данность — я старая, вредная тетка, которая не любит мужчин, но иногда помогает девушкам.

Обоснование, конечно, было странным, но оно хотя бы было!

— А кто такой Шербур?

— Кузен мой, живет в башне с Малкошем.

О?

— А что ты удивляешься? Или думала, что я по всем четырем башням мотаюсь и порядок поддерживаю? Неа. У нас у каждого своя территория. Кстати далеко не во всех башнях живут шуши, нас не так много в Академии, всего девять.

Ага. А башен шестнадцать, если я ничего не путаю.

Это как же мне повезло?!

В целом очередной вопрос немного прояснился, но в голове возник следующий.

— Кася, а зачем он цветы принес? Глупо же, — вернувшись взглядом к столу, я склонилась над очень красивыми розами и вдохнула их тонкий, изысканный аромат. — А как же трёпка ночью?

— Сомневаюсь, что она вообще будет, — хмыкнув, шушечка перебралась ближе. — Я уже навестила кузена и уведомила, что категорически против, потому что вяла тебя под опеку. Уверена, он уже намекнул вампирёнышу, что трёпка будет опрометчивым шагом. Крайне опрометчивым...

— Но цветы???

— Ой, я тебя умоляю! Это всего лишь тактический шаг, должен же он был хотя бы для себя найти оправдание своему любопытству. А иначе зачем бы он пришел в нашу башню на разведку?

— На разведку?

— Ну да. А разве это было что-то другое?

Хм-м-м... А она права. Цветы он мне сунул, как что-то ненужное и сразу начал осматриваться и задавать вопросы. Вот гад!

Почему-то мелькнула мысль, что мне было бы намного приятнее, если бы дело обстояло иначе. Вот глупая... Размечталась уже. А то как же! Из грязи — в князи. И поступила, куда хотела, и комната удивительная, и защитница потрясающая, и знакомые новые все как один выдающие личности... Осталось только их всех влюбить в себя. Безответно.

Мысль позабавила. Я даже тихонько рассмеялась, а на удивленный взгляд шушечки, отмахнулась. Ерунда, конечно, но это было бы окончательно смешно. Кажется, Фортуна решила позабавиться за мой счет.

Так, ладно, отставить глупые мысли. Время уже к ужину, где Кэдсий?

Эльф как обещал, не торопился меня навещать, так что, решив для себя, что выждала достаточно, я отправилась на ужин одна. Вот только одна я дошла лишь до холла первого этажа, потому то там меня ждали... Ждал.

— Привет, — не слишком дружелюбно кивнул младший брат Малкоша, Милош, и заступил мне путь.

— Привет, — я шагнула в сторону, планируя обойти препятствие, но парень шагнул вместе со мной. — Что?

— Я это... — поморщившись, парень почесал нос, а затем буркнул. — Извиниться хотел.

— Да-а-а? За что? — я была искренне удивлена. Просто безмерно!

— За то, как смотрел на экзамене, — буркнув, парень снова поморщился. — Я перенервничал. Ты ведь не обижаешься?

— Да как бы нет... — растерянно протянув, потому что поворот был крайне неожиданным, я не представляла, что делать дальше. По-хорошему, я шла в столовую. А по факту... меня туда не пускали. — А ты уже ужинал?

— Нет, — сначала просто ответив, через пару секунд вампир осознал, что вопрос был задан с намеком. Вот только его излишне оценивающий взгляд мне ну о-о-очень не понравился. Не было в нем особой приязни и желания.

Понятно. Извинился только потому, что его заставили обстоятельства (отец, брат, шушь, слухи, а может и всё вместе?), но продолжать общение на дружеской волне желания нет. Да я как бы и не настаивала.

Понимающе хмыкнув, я торопливо обогнула замешкавшегося парня и ещё торопливее отправилась в столовую.

— Вишери, подожди!

Дхар!

Не останавливаясь, я обернулась через плечо. Как я и думала — меня догонял Милош.

— Да? — не сбавляя шага, я была уже не так дружелюбна, как в корпусе.

— Ты всё неправильно поняла! — парень догнал и зашагал рядом.

— Ты о чём?

— О том, что я не хочу сходить с тобой на ужин, — досадливо пробурчав, парень уже громче добавил. — Просто тут такое... С тобой что-то не то.

— Да-а-а? — заявление позабавило.

Да со мной всё не то!

— Да нет, я не в том смысле.

А в каком? Иронично фыркнув, я промолчала. Откровения однокурсника были забавными, и я решила не сбивать его с мысли.

— Я в том смысле, что по идее ты никто... — осторожно покосившись на меня, парень торопливо и с нотками извинения в голосе добавил. — В смысле я знаю, что ты сирота из глухой горной деревни и вижу, что ты полукровка. А с другой стороны у тебя уже куча покровителей. Как так?

— Ну, как-то так, — беспечно пожав плечиками, я не удержалась и хихикнула. Ситуация действительно была забавной. — Тебя это смущает?

— Очень, — не став лгать, парень серьезно кивнул. — Что в тебе такого? Я хочу знать.

Тю-ю-ю! Хочет он!

На это заявление я расхохоталась уже в голос.

К этому моменту мы уже зашли в столовую, так что мой громкий и искренний смех привлек внимание многих студентов. Кто-то улыбнулся, кто-то озадаченно переглянулся, а кто-то лишь мазнул по нам взглядом и вернулся к трапезе.

— И ничуть не смешно, — обиженно пробормотав, вампир, судя по смущенному лицу, чувствовал себя неловко.

— Может быть... хотя, кому как, — не став соглашаться, я отправилась к раздаче и снова набрав еды не только себе, но и шушечке (пряники и апельсин), немного задержалась, осматривая столики в поисках свободного места.

Этим решил воспользоваться Милош, который стоял позади.

— Идём к нам?

О? То есть вот так, да?

Нашла взглядом столики, где за обедом сидели вампиры, отметила, что старший братец уже там, причем усердно делает вид, что не наблюдает за нами... и кивнула. Почему бы и нет? Пока не понимаю, зачем им это, но думаю, пользы от "дружбы" будет больше, чем вреда.

Пока шли, я старалась не сильно смотреть по сторонам, но все равно поймала на себе парочку задумчиво-завистливых взглядов от маленького столика на четверых, за которым сидела Аделаида, ещё две вампирши и демоница. Все четверо были в форме факультета некромантии, что меня искренне удивило. Неужели в предыдущих наборах девушек было больше? А почему тогда именно мне так "повезло"?

— Привет, — поприветствовав необычайно дружелюбной улыбкой, словно мой приход был необычайно радостным событием, Малкош милостиво кивнул на свободное место напротив. — Присаживайся. Приятного аппетита.

— Спасибо, — решив не привередничать, я села, пожелала окружающим того же и предпочла изобразить тихую и скромную мышку, уткнувшись в тарелку.

Разговор за столом не клеился, видимо парни всё-таки чувствовали рядом со мной некоторую неловкость, а может, просто им не о чем было общаться. Стараясь не слишком сильно проявлять свой интерес, я рассматривала соседей по столу, мысленно отмечая, что из "свиты" рядом лишь двое, а остальные по своему спокойствию и расслабленным позам скорее приятели, чем "подданные".

Причем что удивительно, они не были вампирами: два демона и дроу. И все трое были однокурсниками Малкоша. Получалось, что только мы с Милошем новички, а остальные уже матерые зубры. Сравнение позабавило, и я отстраненно улыбнулась, при этом задержав задумчивый взгляд на синеволосом демоне. Стихия вода, если я не ошибаюсь. Но разве водяному удобно быть некромантом?

Поймав мой задумчивый взгляд, парень удивленно приподнял бровь. Я решила не отмалчиваться и раз приглашают к беседе, то сами напросились.

— А какая у вас стихия? Я никогда раньше не видела демонов, но наставник учил меня, что преобладающую стихию можно определить по цвету волос. У вас это вода?

— Верно, вода. Меня зовут Тинартий, можно Тину, и на ты.

Парень ответил весьма дружелюбно, а сидящий рядом с ним второй демон, но уже с тёмно-оранжевыми волосами ухмыльнулся и пробасил:

— Джером, просто Джером. А твой наставник не глуп, это действительно так. В основном. Можно выбрать и развивать абсолютно любую стихию и направление, но цвет волос демона это в какой-то мере бесплатный бонус к силам. Зачастую многие выбирают путь меньшего сопротивления и развивают то, что дано природой и кланом, а некоторые, как например мы, предпочитаем учиться тому, что нравится. Вот взять для примера тебя...

Ой, а может не надо?

Резко пожалев, что разговор свернул туда, куда не надо было, я чуть поморщилась, что не ушло от взглядов присутствующих. В основном все уже поели и допивали чай, так что моя персона оказалась в центре внимания.

— Ты эльфийка. Хотя и полукровка, но всё равно эльфийка. Если брать академические стандарты, то ты должна была пойти на факультет целительства или на крайний случай в медиумы. Но ты поступила на некромантский... Почему?

Почему-почему... Потому!

Но ответила я совсем другое.

— Потому что мой наставник был вампиром, практикующим именно некромантию, — ровно выдержав удивленный взгляд рыжеволосого демона, я деланно беспечно пожала плечами. — Он разглядел во мне магический потенциал и помог его развить. А выбор факультета... ты прав, я выбрала не тот, который положен мне по расе, а тот, к которому лежит душа. Мне очень нравится работа с нежитью. Особенно их безмолвное и безупречное послушание и рабское повиновение.

Добавив то, что любил приговаривать господин, я не пожалела. Сама я никогда не понимала его стремления окружить себя мертвыми слугами-рабами. Мне нравился сам процесс работы и создание подобия жизни из уже мертвого тела.

Но судя по реакции окружающих, они сделали определенные выводы и окончательно уверились в том, что я не шучу. Хотя взгляды, которыми они обменялись, были неоднозначными. Ну и ладно!

— Спасибо за приглашение к столу, вы очень интересные ребята, — допив чай, я поблагодарила задумчивых парней, подхватила свой поднос и ушла.

За мной никто не пошел, даже Милош, хотя я на пару секунд подумала, что старший брат решил приставить его ко мне в качестве этакого хвостика, потому что иных объяснений необычного желания младшего вампира набиться ко мне в друзья, у меня не было. Но нет, из столовой я вышла одна.

Прошла немного... и поняла, что возвращаться в комнату не хочу, а хочу немного прогуляться. Погода была чудо, как хороша, так что провести этот дивный вечер в четырех стенах было бы глупо. Да и в конце концов, я ещё не разведала обстановку и элементарно не знала, где находится полигон!

Хотя немного привираю — видела на плане, но не лично. И сейчас, как мне кажется, самая пора ознакомиться уже не с планом, а реалиями. На пару секунд прикрыв глаза, я восстановила в памяти карту и уверенно свернула налево, проходя мимо своего корпуса и потихоньку огибая главное здание Академии. Согласно карте, расположение зданий и сооружений было простым и логичным: посередине главный учебный корпус; за ним вглубь территории ещё один, лабораторный с двумя цокольными этажами; слева общежития студентов и столовая; чуть дальше преподавательский жилой корпус; справа огромный полигон, поделенный на несколько секторов с различными уровнями сложностей. Кася в двух словах успела рассказать, что это стандартно для смешанных Академий, так как на полигоне занимались не только ведьмаки, для которых интенсивные физические нагрузки обязательны, но и остальные факультеты, которым физическая подготовка нужна поскольку постольку.

Может и правильно, хотя я считаю, что выносливость и скорость нужна даже некромантам. А вдруг нежить не подчинится, а сил упокоить больше нет? Побег — самый оптимальный выход из ситуации!

С любопытством рассматривая тренажеры и полосы препятствий, я ради интереса даже взобралась на одну из семиметровых стен и уже с неё рассматривала всё остальное.

Закат, кстати, тоже очень красивый...

Залюбовавшись малиновыми отблесками, которые причудливыми волнами ложились на редкие облачка, я настолько ушла в себя и единение с природой, что не заметила, как прошло время раннего вечера, позднего вчера и почти наступила ночь. А удивленный посвист, раздавшийся снизу и немного справа, и вовсе заставил вздрогнуть.

Настороженно осмотрелась, не сразу разглядев в наступившем полумраке свистевшего, а затем слегка растерялась. Им оказался Аррисш. Точнее лэр Аррисш.

Светлая, какой же он хорошенький!

— Здравствуйте, — смутившись непонятно почему, я поёрзала. Драук приветливо кивнул и подошел ближе. Я не представляла, что сказать и поэтому спросила первое, что пришло в голову. — А вы тут работаете?

— Да, я старший целитель в лазарете при Академии, — примеряясь к расстоянию, мужчина озадаченно покачал головой. — Мне вот интересно — ты сама сюда запрыгнула или кто-то помог?

— Сама, — удивленно кивнув, я пожала плечами. — Тут не так высоко, как вам кажется. Да и выступы есть.

Мои слова откровенно удивили целителя. Повисло неловкое молчание.

А затем он усмехнулся и с иронией уточнил:

— Хорошо, взобраться в принципе не проблема. А как слазить будешь?

— Просто спрыгну, — ответила, не задумываясь, и по его откровенному удивлению поняла, что сказала что-то не то. — А что?

— С высоты в семь метров?

— Ну-у-у... да, — отступать назад было поздно, так что оставалось лишь подтвердить.

— Вишери... Тебя ведь Вишери зовут, верно? — мужчина уточнил, а я кивнула (Он знает, как меня зовут! О, Светлая!). — Вишери, если меня не обманывает зрение — ты не чистокровная эльфийка. Может не стоит? Для неподготовленных девушек, да и вообще студентов, подобная высота коварна.

В его голосе прозвучало сомнение и недоверие? Ах, так?

— Я подготовленная, — процедив, потому что его слова меня обидели, я решила показать, что не привираю. — Отойдите, я покажу вам.

— Не надо, я верю, — улыбнувшись так, словно я была капризной маленькой девочкой, драук отрицательно качнул головой. Затем шагнул так, что встал прямо подо мной и протянул руки. — Прыгай, я поймаю.

А-а-а... Предложение меня так удивило, что я несколько секунд озадаченно всматривалась в едва различимое в резко наступившей тьме лицо драука. Он же стоял, улыбался и терпеливо ждал.

— Я так не умею, — нервно улыбнувшись, потому что предложение было невероятно заманчивым, но одновременно с этим слишком коварным, я добавила. — Отойдите, я правда умею прыгать с такой высоты.

— Нет, Вишери. Я настаиваю.

Ситуация становилась всё глупее, тени всё темнее, а желание оказаться в руках самого удивительного мужчины на свете — всё сильнее.

И вообще, он сам предложил!

Выдохнув, я зажмурилась и с тихим охом спрыгнула вниз. Прямо в его крепкие объятия. О, Светлая... Непроизвольно обхватив мужчину за шею, на несколько мгновений я почувствовала себя самой счастливой девушкой в мире. Он был таким уютным и так приятно пах, что из груди вырвался второй "ох", на этот раз удовлетворенный.

— Ну-ну, не надо бояться, — неверно истолковав мои вздохи, драук попытался опустить меня на землю, но я протестующее замычала и крепче стиснула его шею. — Вишери? Так сильно испугалась?

В его голосе послышалась покровительственная озабоченность, так что мне стало даже немного стыдно. Отпускать не хотелось... но надо.

— Нет, я не испугалась, — я разжала руки, и драук моментально поставил меня на землю, тут же отпустив. И, наверное, в этот момент я думала чем-то другим, а не головой, потому что мне хватило смелости (или глупости?) посмотреть ему прямо в глаза и смущенно признаться. — Просто вы мне очень нравитесь. Скажите, вы женаты?

Мужчина почему-то нахмурился.

Светлая, неужели и правда женат???

Я...

Я не хочу это услышать!

— Простите. Кажется, я сказала что-то не то. Тёмной ночи, лэр, — скомкано попросив прощения и распрощавшись, я торопливо развернулась и со всех ног побежала в свой корпус. Светлая, какой стыд! Какой позор!!!

Не помню, как я оказалась в комнате, но в себя я пришла уже сидя в кресле, уставившись в тихо потрескивающие поленья. Почему-то мелко тряслись руки, а в душе расцветала обида. А если он и правда женат? А если не женат, но уже есть любимая?

А я?

А как же я?

В глазах помутнело, и руки расплылись. Сморгнула...

— Вишня? Ты чего? Плачешь что ли? — по ноге вскарабкалась Кася, но на этом не остановилась и пошла карабкаться дальше, на плечо. Заглянула мне в лицо, потрогала мокрые щеки и зло прошипела. — Кто обидел? Пасть порву!

— Ни... никто... — прошептав, потому что не могла говорить от спазмов, сжавших горло, я отрицательно мотнула головой. — Никто. Я... я так. Про... просто.

— Просто так не рыдают, — авторитетно заявив, шушечка снова всмотрелась в мои глаза, которые я стыдливо отвела в сторону, а затем просто крепко обняла меня за шею. — Ну-ну, маленькая моя... не плачь, всё образуется. Что бы ни случилось, поверь — всё образуется. Не буду тебя допрашивать, захочешь — сама скажешь. Но знай, я за тебя горой. А если надо и родню позову, любому морду начистим.

— Спасибо... — растроганно прошептав, я судорожно кивнула и с благодарностью обняла тёплую мышку ладонью в ответ. — Спасибо, ты очень хорошая. Я очень рада, что познакомилась с тобой. И я обязательно куплю тебе много-много сметаны. Уже завтра. Хорошо?

Из кармана на свет был вынут апельсин и пряник, и без лишних слов угощение было вручено моей подруге. Именно подруге. Пока кто-то лишь разбрасывался пустыми словами, некоторые уже делали.

— Ой, ладно, не к спеху, — с удовольствием прижав к себе апельсин, мышка повела носиком, вдыхая цитрусовый аромат, а затем блаженно выдохнула. — Не трать последние деньги, тебе ещё канцелярию завтра покупать. А сметану мы с тобой купим тогда, когда найдем клад и ни днём раньше. Успокаивайся давай. Вон, книжку почитай... Давай-давай, тебе ещё в полночь на свиданку идти. Кстати, надеюсь, ты плачешь не из-за Малкоша? — с подозрением уточнив, Кася расслабленно выдохнула, когда я истово замотала головой. — Вот и хорошо, значит не совсем дурак. Ну, всё, успокаивайся, я ужинать.

Подпрыгнув, шушечка без труда долетела до балки да там и скрылась, и вскоре из самого дальнего угла раздалось довольное чавканье. Не удержав улыбки, я судорожно вздохнула, вытерла последнюю слезинку, с некоторым раздражением мысленно отчитала себя за непрошенную и такую неуместную слабость, а после поняла, что Кася права — надо отвлечься. И лучше всего это сделать с книгой в руках. Выбор был достойным, так что, подойдя к полочке с учебниками и пробежавшись пальчиками по корешкам, я решила, что пособие "Тридцать три способа обезвредить упыря и выжить" будет самое то.

Так и вышло.

Глава 11

Зачитавшись, причем с интересом отмечая способы, о которых господин даже не упоминал, я едва не позабыла о времени, но Кассандра вовремя меня окликнула, напомнив, что уже без пятнадцати полночь.

Да, опаздывать на первое в своей жизни свидание будет некрасиво. И пускай это не то свидание, какое хотелось бы, но господин очень часто напоминал, что пунктуальность это черта воспитанных и уважающих себя личностей. Насчет воспитания не уверенна, но по поводу уважения я была полностью с ним согласна.

Минут пять я потратила на то, чтобы умыться, оправить одежду и расчесать волосы. Их я решила не заплетать, потому что требовалось произвести на противника как можно менее серьезное впечатление. Кася настаивала на том, что мне необходимо выглядеть и вести себя, как девочка. Девочка, которая нуждается в защите, понимании и как минимум снисхождении.

И вообще, девочек не бьют и им не мстят. И уж тем более не унижают.

Но при этом я должна вести себя спокойно, рассудительно и достойно, показывая, что я хоть и девочка, но далеко не дурочка.

Что ж, проверим, получится ли.

— Готова? — придирчиво осмотрев и немного задержав взгляд на моих распущенных волосах, шушечка удовлетворенно кивнула. — Красота — страшная сила. Ну, давай, ни пуха, ни пера.

— К гхырту!

Мышкой выскользнув за дверь, я заперла замок на ключ, который благодаря стараниям Каси был как новенький, и всё той же мышкой поторопилась на улицу. Наше так называемое свидание самую капельку осложнялось тем, что после одиннадцати на территории Академии объявлялся комендантский час и любой, кого замечали, становился нарушителем. Нарушителей обычно наказывали. При этом наказания разнились от степени совершенного правонарушения. Обычно (как рассказала мне Кася) преподаватели ограничивались строгим выговором, иногда дело доходило до куратора или ректора и воспитательная беседа велась уже в его кабинете. Иногда заставляли дежурить в лабораториях и прибирать там после практик, иногда помогать в библиотеке и очень редко наказывали лишением части (ещё реже всей) стипендии и исключением из Академии. Но это уже при совсем тяжелых нарушениях дисциплины, например при магической дуэли с тяжелыми последствиями для дуэлянтов.

Вся эта информация периодически всплывала в памяти, пока я пробиралась на полигон, перебегая от одной тёмной тени к другой.

А вот и он, полигон.

И где же мой клыкастый оппонент?

— Вишери, — одна из теней была чуть гуще остальных.

— Привет, — бесстрашно подойдя ближе, я широко улыбнулась. — А у вас тут очень тёплые и красивые ночи. И такие звёздные... У нас в горах тоже очень много звёзд, но там намного холоднее.

Задумчиво кивнув, Малкош махнул рукой в сторону парка, видимо предлагая не стоять на месте, а прогуляться. Что ж, он приглашал, пускай он и развлекает.

Шли неторопливо, молча, и парень не делал попыток прикоснуться. Всё это немного удивляло, но я вообще слабо представляла, что он будет делать. Интересно, а он сам это знал?

Прогулочным шагом мы постепенно углублялись в парк при Академии, и любопытство разгоралось всё сильнее и сильнее. Периодически кося взглядом на спутника, я отмечала его хмурую задумчивость и иногда ловила на себе его ответные взгляды. В итоге я не выдержала первой.

— Малкош...

— Да?

— А мы куда и зачем идём?

Парень недовольно поморщился. Пнул носком камешек, неведомым образом оказавшийся на его пути, и неопределенно пожал плечами.

— Так, гуляем. У нас же свидание.

— Да-а-а? — услышанное стало для меня большой неожиданностью. Я даже остановилась. И обиженно уточнила: — То есть трёпки не будет?

Вампир тоже остановился, странно усмехнулся и с непонятной для меня ухмылкой поинтересовался:

— А так хотелось?

— Да нет... просто... — немного растерявшись, я осмотрелась, увидела поваленное дерево, которое, судя по притоптанной вокруг него траве, пользовалось у студентов популярностью, и отправилась к нему.

Села. Начала с исследовательским интересом рассматривать парня, который через пару секунд подошел ближе и облокотился на дерево напротив. Так мы и молчали... минут пять точно.

И снова я не выдержала первая.

— И что дальше?

— Думаю, ничего, — неопределенно пожав плечами, Малкош засмотрелся на звёздное небо, которое было прекрасно видно сквозь редкие ветви старого вяза. — Знаешь, месть девчонке за её глупую эмоциональную выходку это совсем не то, чем стоит гордиться. Я не идиот, чтобы этого не понять. Признаю, в первые часы я очень хотел просто подвесить тебя за ноги, да так и оставить на сутки, но потом... — выдержав паузу, вампир покосился на меня и снова уставился в небо, словно так ему было удобнее говорить. — Потом я навел кое-какие справки и кое-что узнал. Узнал, что тобой интересуются все, кому не лень, и при этом имеют свой интерес.

Ой, а можно мне узнать об этих загадочных "всех, кому не лень"? Сама я знаю только о Кэдсимаэле.

Вампир снова замолчал и на некоторое время ушёл глубоко в себя. Я не торопила, по опыту общения с господином зная, что стоит немного подождать и собеседник сам всё расскажет. Вот и Малкошу понадобилось минут десять, чтобы продолжить.

— В общем, я понял, что на фоне закручивающихся событий мне лучше тебя не трогать, — улыбка вампира была далеко не самой дружелюбной, хотя и без злости. Она была классической для вампира — предвкушающей.

Предвкушающей развлечение, в котором будет море крови.

Когда очередная пауза затянулась, я всё-таки не удержалась от язвительного вопроса:

— И что? С тобой мы тоже будем "дружить"?

Вампир хохотнул.

— Нет, Вишенка, так далеко мы с тобой заходить не будем. Думаю, моего покровительства первокурснице-сиротке будет более, чем достаточно.

Его снисходительный взгляд меня откровенно покоробил, но следуя совету шушечки, я попридержала свои амбиции и эго. Успею.

— Если что понадобится — обращайся. Естественно в пределах разумного. Луну с неба не обещаю, но с вещами и знакомством с территорией и окружающими могу помочь. Кстати, надо что?

Сначала я хотела резко отказаться. Но вовремя себя одернула и вспомнила, что я "хорошая девочка". Задумалась...

— Я не знаю, — неуверенно пожав плечами, я немного беспомощно посмотрела на искренне удивившегося моему ответу Малкоша. — Кассандра мне очень сильно помогла в плане обустройства комнаты, а Кэдсимаэль познакомил с лэри Дарфиной и помог с учебниками. Я действительно пока не знаю, что мне надо ещё, но буду рада, если ты подскажешь.

Добавив пару капель лести, я с доверчивой улыбкой ждала его ответа.

Вампир после моих откровений задумался всерьез, словно вопрос был уровня как минимум государственной важности.

Что-то мысленно прикинул, хмуро пожевал губами, а затем просветлел взглядом. Было так забавно наблюдать за полетом его мысли, что я не удержалась и улыбнулась шире. Он это заметил, с подозрением нахмурился, но всё равно озвучил найденное решение:

— Ты уже купила тетрадки и ручки? Сумку, альбом, цветные карандаши?

— Нет, — если тетрадки и ручки меня не удивили, то альбом и цветные карандаши... — А зачем карандаши?

— На первом курсе будет такой предмет, как естествознание, — нравоучительно пояснив, после моего недоуменного взгляда, вампир со смешком раскрыл смысл слова. — Вы будете наизусть заучивать, как выглядит нечисть и нежить. Причем не только заучивать, но и зарисовывать с натуры.

— Зачем? — вопрос вырвался непроизвольно, потому что для меня это стало некоторым шоком. — Зачем их зарисовывать?

— Затем, что так запоминается намного лучше. Поверь, некоторые умудряются перепутать вурдалака и упыря даже на практике, которая будет в конце курса, весной.

— Глупость какая! Они же абсолютно разные! — сначала выпалила, а затем, по удивленному взгляду старшекурсника поняла, что сделала это зря. — Ну, в смысле, различия-то есть...

— Слушай, а мне всё больше интересен уровень твоих знаний, — задумчиво потерев подбородок, Малкош неожиданно насторожился, а затем едва слышно выругался.

Что?

Через пару секунд стало понятно "что". И не "что", а "кто". И не просто "кто", а магистр Вурдес.

Демон возник из ниоткуда, как неминуемое возмездие, и первой в его поле зрения попала я.

— Здрасьте... — смущенно потупившись, я нервно переплела пальцы рук.

— Приветствую, — коротко кивнув, преподаватель стремительно осмотрелся и стоило ему увидеть Малкоша, как тёмно-бордовые брови стремительно взмыли ввысь, словно он ожидал увидеть кого угодно, но только не вампира. — Та-а-ак... нарушаем?

Парень не стал отнекиваться, лишь молча пожал плечами, признавая факт.

Демон аж удивился.

Снова покосился на меня, что-то старательно выискивая на моём лице, но я сидела молча, скромно и вообще, предпочитала рассматривать свои ботиночки.

— Ладно, расходимся.

Вынеся вердикт, демон мотнул головой в сторону спальных корпусов. Естественно я не посмела ослушаться, подскочила, но при этом едва не шмякнулась обратно на попу, когда Малкош шагнул ко мне и подхватил под руку. Мой озадаченный взгляд остался без внимания — парень просто молча перехватил мою руку поудобнее, да так и потянул к ближайшей тропинке.

Демон шел позади, словно конвой.

Было настолько неуютно, что я вздохнула с искренним облегчением, когда мы дошли до общежития и шагнули внутрь. Обернулась, чтобы уточнить у Малкоша, что там всё-таки по альбомам и карандашам, и наткнулась на вопросительный взгляд магистра, который зашел в здание вслед за нами.

Он собрался нас до комнат провожать?!

Да, он проводил нас до пятого этажа, а меня так и вообще до дверей. Напряженным и непонятным лично для меня взглядом проконтролировал, как я поверну в замке ключ, открою дверь, неуверенно замру... и только после этого магистр решил открыть рот.

— Вишери, я надеюсь, ты внимательно читала распорядок дня?

— Да.

— И подобного больше не повторится.

— Да.

— Ты ведь умная девочка...

Третье "да" звучало бы глупо, так что я просто кивнула.

— Вот и славно. Надеюсь на твоё благоразумие. Сегодня наказывать не буду, но если подобное повторится вновь, то не обессудь.

Нервно улыбнувшись, что, наверное, можно было счесть за благодарность, я кивнула снова и поторопилась проскользнуть за дверь и запереться.

Светлая, как хорошо, что на двери есть засов! Как-то оно легче дышится, что ли...

— Быстро ты, — удивленно хмыкнула Кася и с ещё большим удивлением добавила. — У меня слуховые галлюцинации или я слышала голос магистра Вурдеса?

— Ага. Его, — торопливо дойдя до кровати, на которой сидела шушечка, я плюхнулась рядом. — Он нас застукал. Вынес выговор...

— И всё?

— И всё, — кивнув, я в трех словах рассказала Кассандре, как прошло "свидание", причем под конец рассказа мышка что-то язвительно фыркала в кулачок, при этом умудряясь периодически недовольно хмуриться. — Мне кажется, Малкош хотел предложить помощь в приобретении канцелярии для учебы, но магистр прервал нас именно на этом месте. Как думаешь?

— Думаю, завтра утром вы сможете это обсудить уже законно, — хихикнув, Кася беспечно отмахнулась. — Парень думает в верном направлении, так что не будем ему мешать. Он действительно местный "король", так что обеспечение загадочной "сиротки" будет оптимальным вариантом. Так он покажет окружающим, что он "хороший", но вместе с тем будет в курсе самых интересных событий.

— Каких событий? — уже немного устало переспросив, я широко зевнула. — Кася, это глупо. Ну, какие события вокруг меня? Я действительно всего лишь девочка-полукровка. Ну, некромантка, ну и что? Да тут каждый второй уникум!

— Да не скажи... — несогласно протянув, мышка покачала головой, но продолжать не стала. — Ай, ладно. Будет день — будет пища и приключения. Давай, время позднее, умывайся и в постельку. Гарантирую, никто не посмеет помешать нашему сладкому сну.

Грозное заявление, сказанное маленькой летучей мышкой, умилило, так что, сказав спокойной ночи и умывшись перед сном, я с чистой совестью отправилась в кровать. Невероятно мягкую и пахнущую свежими луговыми травами.

А сны мне снились... м-м-м, удивительные! Я, цветочный луг и Аррисш. Только не драук, а почему-то дроу. Но от этого он не стал менее притягательным, даже наоборот — только красивее и интереснее. А его руки... а его губы... м-м-м... так бы и съела!

Проснувшись перед самым рассветом как от толчка, драук несколько секунд тяжело дышал, бездумным взглядом уставившись в тёмный потолок. Девочка. Эльфийка.

Вишери.

И дикое, практически неконтролируемое желание.

Её шаловливые ручки, её мягкие губки, её такой наивный, но одновременно с этим опытный взгляд соблазнительницы.

Шелковистые волосы, которые до сих пор по ощущениям скользили меж его пальцев. Бархатная кожа, которая до сих пор прижималась к его телу. Откровенно влюбленный взгляд, который был для него долгожданным и поистине бесценным подарком.

И горькое осознание, что это всего лишь сон, наверняка навеянный её неосторожными словами.

Вишери, если бы ты только знала, как давно он мечтал услышать хоть что-то подобное...

Но каждый раз оказывалось, что это не более, чем насмешка или ошибка наивной и порывистой молодости. Ему признавались в любви уже раза шесть или даже семь. И каждый раз поверить в это оказывалось ошибкой.

Блажь познания таинственной "экзотики", не более.

Ему хватило.

Но почему так хочется верить, что эта девочка не такая?

— Эх, Вишери... — не удержался, и прошептал её имя вслух.

Красивое. Очень красивое имя. Вкусное... как и она.

— Светлая, дай мне шанс. Пожалуйста. Ты обещала... — последние слова проговаривая уже не так уверенно, как первые, драук горько усмехнулся. Светлая, конечно же, обещала. Но только тогда, когда он исполнит свой долг.

А долги богам (особенно Светлой) иногда выплачивались до самой смерти. И так уже одарен всевозможными благами по самое не балуй, так что грех жаловаться на внимание богини. Проблема в том, что эти блага ничего не стоили, когда их элементарно не с кем было разделить.

А ему до сих пор не с кем.

Утро немножко подпортилось ускользнувшим на самом интересном месте сном, но всё равно я открывала глаза невероятно довольная и с улыбкой на губах. Аррисш! Какой же он удивительный!

Обняв себя руками, я снова прикрыла веки. М-м-м... Уверена, наяву его поцелуи лишь слаще, а объятия лишь нежнее и крепче. И вообще — он само совершенство! А такое совершенство просто не имеет право принадлежать кому-то другому!

Нахмурившись от вновь мелькнувшей мысли, что у драука уже может быть любимая, я стиснула зубы. Несколько минут полежала, отгоняя о себя желание встать и выяснить у него это лично, а затем мой взгляд, бесцельно путешествуя по потолку, остановился на балке и свисающей с неё лапке. Кася отказывалась вести себя как нормальная летучая мышь и сейчас спала на животе, раскинув конечности в стороны.

Спросить у неё? Нет, заподозрит.

А у кого?

Других вариантов не находилось, но этот меня тоже не устраивал. В итоге, приняв волевое решение, я поняла, что придется выяснять это самой. Может быть, спрошу у Кэдсия, а может и у Аррисша лично. Снова. Но на этот раз не убегу, а дождусь ответа.

Каким бы он ни был.

Решение оформилось окончательно, рассветные лучики становились всё смелее и ярче, так что я поняла, что валяться время вышло и пора встречать новый день. Встала, умылась, оделась в форму, заплелась, как и вчера убрав волосы в тугую шишку, прибрала постель, снова нашла взглядом Касю, отметила, что она до сих пор спит, и неторопливо отправилась на завтрак.

В столовой я была в числе первых, так что свободных мест было достаточно, и я немного замешкалась, выбирая, куда в итоге сесть. Из моих новых знакомых никого не было, и я предпочла пойти самым простым путем — села за столик, где мы завтракали с Кэдсием. Он официально поставил окружающих в известность, что мы друзья, так что надеюсь, вопросов и косых взглядов будет меньше, чем если бы я села к ведьмакам. К некромантам пока не хотелось, из присутствующих я никого не знала.

Мысленно обосновав свой выбор хотя бы для себя, за столик у окна я садилась уже довольная и спокойная. Завтрак был очень вкусным, студенты не мешали, даже не косились. Малкош и Милош появились только тогда, когда я уже относила поднос с грязной посудой, но мешать не стали, лишь одновременно приветственно кивнули. Кивнула и я, понимая, что после ночного общения с Малкошем теперь вроде как не могу игнорировать негласного короля факультета.

Да ничего страшного, от одного кивка с меня не убудет.

Утро было ещё ранним, но уже невероятно тёплым. Как вчера в двух словах упомянула Кася, медосмотр начнется с самого раннего утра, причем по живой очереди. Решив, что тянуть не стоит, и чем раньше начну, тем быстрее освобожусь, и тем больше у меня останется свободного времени (а ведь ещё в город надо сходить, купить ту самую пресловутую канцелярию!), я направилась к зданию лазарета.

Оно располагалось рядом с лабораторным корпусом, было небольшим, одноэтажным и к моему безмерному удивлению я была первой. Совсем-совсем первой или я ошибалась? Меня охватила непонятная робость и, вежливо постучав в наружную дверь, но ничего не услышав, я вошла. Пару секунд постояла в коридоре...

— Здесь есть кто-нибудь?

— Да, проходи, — из-за ближайшей двери раздалось приглашение, но если я ничего не путала, это был не Аррисш.

Дошла, постучалась снова, услышала "входи уже!" и толкнула дверь. Увы, я оказалась права — меня приглашал войти парень-человек. Судя по всему, помощник целителя, потому что по возрасту он больше всего походил на студента, чем на работника.

— Здравствуйте, — настороженно осматриваясь и с интересом подмечая голубой цвет, преобладающий во всём (как в цвете стен и потолка, так и в обивке мебели и одежде парня), я робко улыбнулась. — Первый курс, факультет некромантии, Вишери Нулит. Я слышала, у нас сегодня должен быть медосмотр...

— Всё верно, — важно кивнув, парень, сидящий за столом, открыл журнал и одновременно указал мне на стул, стоящий с торца стола. — Присаживайся. Для начала ответь на пару общих вопросов.

Общие вопросы оказались примерно такими же, как в библиотеке, когда лэри Дарфина заполняла абонемент. Раса, пол, возраст, имя, факультет. Дальше пошли вопросы о болезнях, перенесенных в детстве, операциях, переломах, вывихах.

Замешкавшись, я задумалась, что ответить на два последних вопроса. Говорить ли, что меньше полугода назад господин меня слегка покалечил, но после этого и сам вылечил, причем без каких-либо следов или нет?

— Что задумалась? — парень, которого звали Ллойс, и он был аспирантом, нетерпеливо постучал ручкой по столу. — Вспоминаешь?

Я неуверенно кивнула.

— Не помнишь или не уверена? И в чём? — подобравшись, аспирант немного нахмурился.

— Не уверена, — едва слышно пробормотав, я с некоторой беспомощностью посмотрела на парня. — Понимаете... я не знаю, был ли это перелом...

— Где? Давай я сам посмотрю.

— Как? — его ответ меня искренне удивил. Разве такое возможно?

— А ты думала, мы тут в бирюльки играем? — весело и немного снисходительно усмехнувшись, целитель встал, жестом предложил мне встать тоже, подошел ближе и кивнул. — Какое место смущает?

— Ребра, — ответив, я настороженно смотрела, как он приблизил ко мне распахнутую ладонь, и та начала светиться призрачным зелёным светом. — Что это?

— Заклинание-диагност. Не бойся, для тебя это абсолютно безболезненно, — успокоив, Ллойс с пониманием добавил. — Если страшно — закрой глаза.

Закрыла. И не просто закрыла, а зажмурилась, стиснув кулачки. Я не трусиха, просто...

Просто не люблю магию, которую не понимаю. Этого я не понимала.

Сначала было тихо и немного щекотно, затем от Ллойса донеслось удивленное восклицание, и я даже приоткрыла один глазик. Глазик узрел озадаченного аспиранта, который смотрел на мои рёбра, как на что-то ужасное.

— Что?

— Н-н-нет... — растерянно мотнув головой, парень недовольно поджал губы, а затем пристально посмотрел мне в глаза. — Так что, говоришь, у тебя было сломано?

Стало капельку стыдно и совсем немного боязно. Неужели он смог увидеть всё? Но это невозможно!

— Та-а-ак... — не дождавшись ответа, целитель взял меня за руку и потянул на выход. — Идём, красавица, буду пугать.

Что?

Глава 12

Удивиться и тем более испугаться я не успела — мы бодрым шагом вышли в коридор, и тут же зашли в соседний кабинет. Я успела лишь краем глаза заметить, что в коридоре уже стояли несколько первокурсников, ожидая своей очереди, причем преимущественно с факультета целителей.

— Лэр Аррисш, у нас тут очень интересный случай! — заявив прямо с порога, Ллойс подтолкнул меня в спину, закрыл дверь и подтолкнул снова, потому что я замерла, не веря своему счастью.

Аррисш! Миленький!

Драук сидел за большим, красивым столом и что-то писал в журнале.

— Здравствуйте, — растеряв всю свою уверенность, которая была во мне утром, я смущенно переплела пальцы и потупилась.

— Доброе утро, Вишери, — ответив немного удивленно, драук уточнил у аспиранта. — Что не так с лэри Нулит?

— Мы закончили на диагностике ранних повреждений, — начав сыпать незнакомыми терминами, парень очень быстро и кратко рассказал о том, что он в некотором замешательстве по поводу той самой пресловутой диагностики. Мол, пациентка не признается, а диагност показывает нечто невообразимое. И не мог бы лэр Аррисш лично меня проверить?

— Хорошо, сделаю, — отправив аспиранта обратно, осматривать следующего первокурсника, драук дождался, когда за ним закроется дверь и улыбнулся мне ласково-ласково...

Аж в горле почему-то пересохло, и в коленях возникла непонятная слабость.

— Вишери, не надо бояться, диагност полностью безболезнен для пациента. Подойди ближе, — голос драука стал тише, в нём появились чарующие гипнотические нотки и я, судорожно кивнув, сделала к нему несколько шагов, при этом не в силах отвести взгляд от его губ. — Ещё пару шагов.

Снова кивнув, нервно улыбнулась, но шагнула.

— Ещё...

В итоге, заставив меня сделать ещё несколько шагов, драук добился того, что я встала прямо перед ним. С удивлением отмечая, что мужчина сидит на полу без стула, а просто интересным образом скрестил паучьи ноги и высоты достаточно, чтобы комфортно расположиться за столом, я самым невоспитанным образом начала рассматривать его паучье тело. Оно было... ужасно интересным!

— Вишери, закрой глаза, — вздрогнув от недовольного тона драука, я подняла озадаченный взгляд выше, увидела, что не только тон, но и лицо целителя недовольно и, пробормотав "простите", зажмурилась. Мужчина же, шумно выдохнув, уже спокойнее добавил. — Если тебя так интересует строение тела моей расы, то я обязательно дам тебе список литературы, изучишь на досуге. А теперь замри, я посмотрю, что с тобой не так. Если хочешь, можешь мне помочь и рассказать сама.

Я бы... я бы хотела. Но, боюсь, мой рассказ вам не понравится.

Горькие мысли в мгновение пронеслись в моей голове, но внешне я лишь едва уловимо качнула головой. Нет, я ничего не расскажу.

Диагностика проходила тихо, незаметно, лишь иногда едва уловимая щекотка или тёплая волна пробегали по телу. Поначалу Аррисш диагностировал молча, затем я услышала несколько глухих восклицаний на незнакомом языке, а минут через пятнадцать, драук недовольно скомандовал.

— Вишери, открывай глаза.

Открыла.

— Рассказывай.

Мужчина был хмур...

Или зол?

Заметавшись взглядом по его суровому лицу, я отметила и недовольно поджатые губы, и затвердевшие, заострившиеся скулы и жесткий прищур холодных глаз.

Предположив всё самое худшее, я интуитивно отступила на шаг назад, отчего его губы саркастично изогнулись в злом подобии усмешки.

Такой Аррисш меня пугал.

— Вишери?

Второй шаг назад получился сам собой.

Мужская бровь удивленно взлетела вверх.

— Вишери, в чём дело?

Сморгнув, потому что из его голоса пропала злость, и сейчас прозвучало лишь озадаченное удивление, я снова всмотрелась в его лицо.

Светлая, да что это за страсти такие? Неужели мне всё почудилось? Сейчас целитель выглядел абсолютно спокойным, может лишь слегка обеспокоенным.

А злоба? Неужели его злоба мне почудилась?

— Вишери, ты меня боишься? — угадав, драук слегка нахмурился. Затем снова прищурился, но не зло, а задумчиво. Сложил руки на груди, пару минут рассматривал меня, словно впервые видел, а затем кивнул. — Так, ладно. Начнем сначала. Я сейчас тебе кое-что расскажу, а ты кивни, если это действительно так. Хорошо?

Не представляя, о чём он, на всякий случай я неуверенно передернула плечами. Аррисш это отметил, усмехнулся, но ничего не сказал.

— Итак, итоги осмотра таковы: многочисленные застарелые переломы большинства крупных костей. Все без исключения ребра, руки, ноги, позвоночник. Искусно выведенные шрамы на спине и бедрах. Нестандартная крепость костей, усиленная регенерация тканей. Ускоренный метаболизм и... — выдержав паузу, драук напряженно закончил, — возможность восстановления энергии путем отъема жизненной силы у других существ. Всё верно, Вишери? Или есть что-то ещё?

Стало обидно. Очень. Он смотрел на меня так...

Как на несвежего упыря с двумя головами.

Решив, что хуже уже некуда, я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

— Да, я низший вампир. Меня инициировали около года назад. Во время моего создания и воспитания господин не всегда был доволен результатом. Иногда наказывал. Я могу питаться кровью, как низшие вампиры, а могу и обычной едой. Господин обучал меня тёмной древней магии, которая считается у вас запрещенной, другой я не знаю. Недавно господина убили солдаты из ближайшего гарнизона. В Академию я поступила только потому, что мне больше негде и не на что было жить, — в его взгляде промелькнула жалость, что стало последней каплей, и я судорожно вздохнула, сама не заметив, что уже на грани срыва. — И если на этом всё, то озвучьте, пожалуйста, своё решение. Мне... меня убьют или вы позволите мне уйти?

Драук не отвечал долго. Слишком долго.

А смотрела в пол, на свои руки, на одежду...

И не поняла, в какой момент целитель приблизился, потому что в следующий момент он...

Он меня обнимал?

Вздрогнув от неожиданности, я замерла, а затем почувствовала, как его ладонь скользнула по моим волосам, спустившись на спину. Он... Что он делает?

Удивленно подняла голову, сморгнула, когда поняла, что картинка перед глазами расплывается, и только после этого встретилась с ним взглядом. Сколько тепла было в его глазах... ни жалости, ни презрения, ни брезгливости, а самого обычного тепла.

Мягкого, уютного, ласкового...

Кончики ушек опалило непрошеным жаром, и я снова потупилась, не понимая, как реагировать. Что и зачем он делает? Он меня обнимает? Зачем? Ответ не торопился находиться, так что пришлось набраться смелости и задать вопрос вслух.

— Лэр... — голос почему-то охрип, так что пришлось прочистить горло и повторить. — Лэр Аррисш...

— Да? — немного ослабив объятия, через мгновение драук совсем убрал руки с моей спины и отступил. — Да, Вишери?

— Ваше решение, — смотреть ему в глаза было почему-то боязно, так что я остановила свой взгляд на его подбородке.

— Медосмотр пройден, допуск к занятиям получен, — ответ прозвучал с неуместной иронией, так что я удивленно открыла рот и всё-таки посмотрела ему в глаза.

— А-а-а...

— Что такое? Удивлена? Я тоже очень удивлен, но это к делу не относится, — вернувшись за стол, мужчина что-то записал в журнале, а затем снова посмотрел на меня, но уже серьёзно и даже немного испытующе. — У меня будет к тебе лишь пара просьб. Постарайся не кусать студентов и преподавателей, а также сдерживать свои тёмные желания, и не вредить окружающим без причины. Уверен, ты очень умная и способная девочка и понимаешь, что далеко не все знания одинаково полезны и некоторые из них необходимо похоронить так, как ты похоронила своего господина. В нашей Академии преподают умнейшие магистры, и в скором времени ты узнаешь, что не зря современные ученые считают древнюю магию запретной и опасной не только для окружающих, но и для самого мага — она разрушает тело и разум, превращая пользователя в безумного монстра. — Мои глаза становились всё круглее, а тон драука всё строже. — И ещё... Этот разговор останется между нами, потому что таковы правила общения между целителем и его пациентом. Но я абсолютно уверен, что не пожалею об этом. Верно?

Недоуменно сморгнув, я бездумно смотрела в пространство прямо перед собой. Слова Аррисша о-о-очень медленно доходили до моего разума. Не понимаю. Ничего не понимаю. Господин так часто твердил, что я чудовище, монстр, которого уничтожат сразу, как только об этом узнают, но тут... в этой Академии всё не так.

Всё не так!

— Вишери? Всё в порядке? — тревожно окликнув, целитель помахал ладонью, привлекая моё внимание. — Что-то не так?

— Вы... — не сразу найдя нужные слова, я недоверчиво прошептала. — Вы хотите сказать, что я не монстр и меня не убьют?

— Конечно, нет! — возмущенно фыркнув, драук вдруг замер. Прищурился и уточнил. — То есть тебя приучили к этой мысли?

Кивнула и чуть нервно улыбнулась.

— Бред, — авторитетно заявив, целитель недовольно пробарабанил пальцами по столу. — А как, говоришь, звали твоего господина?

— Слуги звали его господин Носферату Дэвил, но мне он разрешал называть себя господин Эвил, — договаривая уже едва слышно, потому что драук смотрел на меня с искренним недоверием, граничащим с изумлением, я неуверенно пожала плечами. — Это его слова...

— Его точно убили? — вопрос прозвучал невероятно напряженным тоном.

— Сержант из гарнизона уверял, что да. Я не видела тело. Но солдаты говорили, что ему отрубили голову и сожгли.

— М-м-м... — задумчиво протянув, мужчина выглядел крайне серьезным и недовольным. Затем снова посмотрел на меня, немного нахмурился, что-то выискивая на моём лице, и, в конце концов, кивнул. — Хорошо, мы всё тщательно проверим. А теперь иди, Вишери, уверен, тебе есть, чем заняться, всё-таки уже завтра начинаются занятия. Уже смотрела расписание?

— Нет, — слегка удивившись (после всего пережитого в этом кабинете я просто уже не могла сильно удивляться), я отрицательно мотнула головой.

— Тем более, — мягко улыбнувшись, драук окончательно стал самим собой. Невероятно обаятельным и располагающим к себе мужчиной. — И не переживай о том, кем ты являешься, поверь, здесь и не такие ребята учились. Всё, беги.

— Спасибо... — растерянно пробормотав, я кивнула, вышла из кабинета, каким-то удивительным образом прошла мимо многочисленных первокурсников всех факультетов, которые уже внушительной толпой оккупировали лазарет, и пришла в себя только на улице, тогда, когда меня кто-то окликнул.

А?

Остановилась, осмотрелась...

Никого не увидела, точнее увидела много кого, но не поняла, кто именно меня звал.

— Вишери! — меня окликнули снова, и только после этого я увидела торопящегося ко мне Милоша. — Ты куда ж так летишь-то?

— Да я так... — неопределенно пожав плечами, я терпеливо ждала, когда вампир подойдет ближе и скажет, что хотел.

В голове до сих пор пребывал некоторый хаос, так что особых желаний и стремлений не было.

— Как медосмотр? Прошла? — парень остановился напротив и неожиданно с загадочным прищуром улыбнулся. — Как тебе драук? Ты ведь у него была?

Кивнула и одновременно пожала плечами. Драук, как драук...

— Испугалась? — Милош сделал какие-то странные выводы, прищурился и уже тише добавил. — Ты его не бойся, брат говорит он мировой мужик. Выглядит, конечно, как монстр, но в душе свой парень. У тебя что-то нашли? Что ты у него так долго была?

— Да-а-а... — задумчиво протянув, но при этом думая совсем о другом, я небрежно отмахнулась. — Так, пара старых травм. А ты зачем меня звал?

— Ты в город пойдешь?

— Да, хотела.

— Может вместе?

Предложение удивило. Я даже вынырнула из своих раздумий и сосредоточила взгляд на вампире. Парень стоял спокойно, смотрел уверенно и терпеливо ждал ответа. Мелькнула интересная мысль...

— Тебе Малкош сказал?

— Да, — не став утаивать, однокурсник кивнул и усмехнулся. — Брат ни с того, ни с сего вдруг решил оказать небольшую финансовую помощь и выделил нам с тобой на покупки аж десяток серебрушек. Раньше он никогда не был так щедр, мне от него от силы серебрушка в месяц перепадала, в основном отец давал, но тоже немного. Так что знаешь... — помедлив, парень широко и открыто улыбнулся, неожиданно громко заявив. — Хочешь ты или нет, но мы будем дружить. Это выгодно.

Смешок вырвался непроизвольно. Какие местные все странные. Ведь если разобраться, то на самом деле я действительно никто, но они сделали выводы на пустом месте и буквально вбили себе в головы, что я какая-то особенная и со мной выгодно "дружить".

Хотя...

Сейчас мне это тоже выгодно.

Кстати, сколько-сколько серебрушек нам выделили?

Кивнув, что в принципе ничего против не имею, я переключилась на предстоящий поход в город и покупки всего необходимого. Мы отправились к центральным воротам и как-то незаметно разговорились, причем не только о тетрадках, но и о предстоящей учебе, так что в итоге я с удивлением признала — Милош весьма интересный парнишка. И если не обращать внимания на то, что он вампир, то в принципе... в принципе с ним действительно можно поддерживать приятельские отношения.

Город шумел, сверкал, манил, но однокурсник старательно обходил те улицы, которые сегодня не представляли для нас интереса, предпочитая показывать и рассказывать мне о тех улицах, домах и лавочках, которые для студента были не то, чтобы жизненно важны, но определенно полезны.

Лавки с амулетами, лавки с книгами, лавки с травами и зельями; дома практикующих магов, дома городских деятелей управления, культуры, искусства; улицы с тавернами, где любили посидеть студенты; и конечно же центральную улицу с магистратом, храмами и тюрьмой.

На пару минут задержавшись перед храмом Светлой, я не осмелилась зайти внутрь, но всё равно мысленно поблагодарила богиню за всё хорошее, что сейчас происходило в моей жизни. А в ней, если подумать, началась невероятно светлая, я бы даже сказала, сияющая полоса.

Всё было настолько хорошо, что даже немного страшило.

А вдруг это всего лишь сон? А вдруг я до сих пор нахожусь в карцере и это предсмертный бред?

Нет!

Ущипнув себя за руку, да не один, а раз пять, я поймала на себе озадаченный взгляд Милоша, но только улыбнулась и пожала плечами. Да, вот такая я ненормальная.

— Присядем?

Мы уже купили всё необходимое (у вампира был с собой список), причем в количестве двух экземпляров и сейчас неторопливо возвращались обратно, выбрав улицу, которая проходила сквозь городской парк и была невероятно красивой и ухоженной.

Выложенные цветной плиткой широкие дорожки, разбегающиеся от центральной улицы в разные стороны, удобные деревянные лавочки с коваными спинками и подлокотниками, необычные скульптурные композиции, небольшие фонтаны с чистейшей водой, красивые деревья с густой листвой и благоухающие цветущие кустарники.

— Давай, — выбрав лавочку на свой вкус, я с удовольствием на неё села и, вытянув ноги, откинула голову, прикрыв глаза.

День был изумительный. Теплый, солнечный, но не жаркий — редкие облачка иногда закрывали солнышко, не позволяя ему раскалить воздух, а свежий ветерок с реки, протекающей совсем неподалеку, приносил влажную прохладу.

— Как тут здорово! — не удержав восхищенный возглас, я расслабленно вздохнула, чуть приоткрыв глаза, когда Милош рассмеялся, и с подозрением уточнила. — Что?

— Знаешь, если бы собственными глазами не видел вчера твои клыки, сейчас подумал бы, что ты эльфийка. Просто куколка, а не девушка. Светишься на солнце, как самая настоящая чистокровная. Форму только сменить, а то дисгармония, похлеще соленых огурцов с вареньем.

На мгновение замерев от подобных откровений, я криво усмехнулась. Милош продолжать не торопился, видимо сказав всё, что хотел, и сейчас сидел как я — откинувшись на спинку и закрыв глаза, так что охватившее меня напряжение потихоньку спало. Мы просто сидели на лавочке, позволяя ногам отдохнуть, и нежились на солнышке. Из десяти серебрушек на основные покупки мы потратили семь, так что ещё на выходе из последней лавки решили не возвращаться в Академию на обед, а перекусить в одной из студенческих таверн, а всё, что осталось — потратили на сладости. Сейчас же день уже потихоньку клонился к вечеру, и мы просто отдыхали...

Мимо прогуливались пары, студенты, молодые мамочки с маленькими ребятишками, солидные лэры с тросточками, пожилые лэри с внучатами... А мы просто сидели и наслаждались спокойными минутами отдыха.

Разнежившись на солнышке окончательно, я скользила расслабленным взглядом по деревьям, непривычным взгляду радужным цветам, брызгам воды ближайшего фонтанчика... как вдруг ледяная игла кольнула сердце и мир замер.

За дальним фонтаном стоял господин и смотрел на меня с той самой снисходительно-ироничной усмешкой, которая обычно предшествовала порке.

Зажмурилась, не веря собственным глазам. Светлая, нет! За что? Почему? Но... он же...

Умер.

Или...

Нет?

— Вишери? Вишери, в чём дело? — тревожные вопросы Милоша доносились до меня, как сквозь туман. Парень прикоснулся к плечу, я вскрикнула, отшатнулась... И дикими от ужаса глазами уставилась на испуганного однокурсника. — Вишери, в чём дело?

Торопливо обернулась, ища господина взглядом, но возле фонтана стояла лишь пожилая пара и о чём-то увлеченно беседовала.

Бред...

Заозиралась, подскочила. Не удержалась и оббежала фонтан и осмотрела ближайшие дорожки и направления.

Его не было.

Ничего не понимаю...

Но я его видела! Видела!!!

— Вишери? — настороженно косясь, Милош не торопился подходить, рассматривая меня, как нечто опасное. — С тобой всё в порядке?

Осмотрелась последний раз... и почувствовала себя обманутой. Это было очень странное ощущение. Было неуютно, сердце до сих пор испуганно стучало в груди, а в голове был сумбур. Он умер. Но я его видела.

Разве так бывает?

— Милош, — вернувшись к парню, я попыталась объяснить своё странное поведение. — Я сейчас видела мужчину, который умер примерно две недели назад. Я... я правда его видела...

С надеждой всматриваясь в хмурое лицо вампира, я уже не представляла, что хотела услышать в ответ. Поддержку? Заверение, что это бред? Насмешку?

Не знаю. Настроение из блаженного в одно мгновение трансформировалось в нервное и неуверенное. Хотелось спрятаться. Сильно. Куда угодно. А лучше...

Да, лучше всего вернуться в Академию, там он меня не тронет.

Не посмеет!

Неожиданная злоба поднялась из глубин души и уверенно расположилась в мыслях. Он умер! Он не смеет являться мне даже в видениях! Он не вправе меня пугать! Я свободна!!!

— Идем, — ничего не сказав, Милош взял меня за руку и потянул на выход из парка. — Успокойся, это может быть просто миражом. Дыши глубже, думай о хорошем. Следи за пульсом... — говоря тихими, отрывистыми фразами, вампир тянул меня всё дальше. — Прикрой глаза, смотри под ноги. Считай шаги. Знаешь какой-нибудь стишок?

— Что?

— Стишок, — терпеливо повторив, Милош добавил. — Если знаешь, начни проговаривать его шепотом. Сосредоточься на своем голосе. Давай!

Вздрогнув от раздраженного приказа, я непонятно почему начала послушно копаться в памяти. Первой вспомнилась колыбельная, которую я иногда слышала от матери. Тёмными снежными вечерами она пела её младшим...

Бормоча слова себе под нос, я заканчивала и снова начинала. Шаг, ещё шаг... шаги были нескончаемыми, но в какой-то момент Милош остановился, и я не успела затормозить — врезалась в его спину.

Больно!

— Всё, отомри, — не успев меня перехватить, однокурсник потер плечо, куда пришелся основной удар. А затем кому-то пожаловался. — Глянь, что с ней, она какая-то невменяемая.

Заторможенно подняв глаза от пола, я с удивлением констатировала, что мы находимся в чьей-то комнате. Прямо передо мной стоял хмурый Малкош и что-то высматривал на моём лице.

Посмотрела направо, налево... кажется башня.

Но не моя.

Не понимаю.

Мы уже вернулись в Академию что ли?!

Сморгнув, мотнула головой. Осмотрелась снова. Точно. Башня нашего общежития. А на плече у вампира какой-то синий большеухий зверёк. Память почему-то выдала имя "Шербур"?

Пару секунд рассматривая зверька, я не удержалась и настороженно уточнила:

— Шербур?

Зверёк кивнул.

Хорошенький...

— Вишери, ты как? — ко мне обратился Малкош, и мне пришлось перевести взгляд на него. — Что с глазами и аурой?

— Что? — удивленно переспросив, я обернулась в поисках Милоша. Нашла взглядом — он отошел к креслам и уже сидел в одном из них. И спросила откровенную глупость. — А мы как сюда попали?

— Понятно, — почему-то недовольно пробормотал Малкош и, подхватив меня под локоть, потянул в ту же сторону, в сторону кресел. Всего их было три и меня усадили в центральное. В третье сел Малкош, но только после того, как налил что-то в бокал из тёмной бутылки, вынутой из буфета, и вручил бокал мне. — Пей.

Выпила.

С-с-светлая!

Закашлявшись от горечи, я несколько раз чихнула, откусила от яблока, которое сунули мне в руки, вытерла градом бегущие слёзы, доела яблоко и только после этого смогла прохрипеть:

— Что это?

— Коньяк. Ну как? Пришла в себя?

Кажется...

Настороженно рассматривая братьев-вампиров и не забывая глубоко дышать, чтобы окончательно прийти в себя, я кивнула.

— Рассказывай.

— Что?

— Кого увидела в парке, и почему тебя переклинило до лиловых глаз, трёхсантиметровых клыков и дикой ауры? — вопрос задал Милош, и я перевела на него шокированный взгляд. Парень уверенно кивнул, подтверждая свои слова.

— Я... — звуки отказывались складываться в слова, а слова в предложения. — Мне пора.

Резко встав, я успела дойти лишь до двери, когда в спину прозвучало насмешливое, но одновременно с этим напряженное пожелание.

— Вишери, надеюсь, ты не зависима от крови, как другие низшие. Поверь, мне будет неловко перед окружающими за свою подопечную, когда она начнёт на них кидаться.

Обернувшись через плечо, я несколько секунд смотрела Малкошу прямо в глаза. Затем горько усмехнулась и, уже выходя, прошептала:

— Надейся.

Ты ошибаешься как минимум дважды, мальчик. Я не такая, как другие низшие и я не твоя подопечная.

Глава 13

До моей двери было рукой подать — необходимо было лишь спуститься по короткой винтовой лестнице, дойти до противоположного конца коридора и подняться по другой винтовой лестнице. Настроения и необходимости выходить на улицу не было, так что я даже и не подумала пойти куда-либо ещё.

Единственное, что, уже открывая свою дверь, вспомнила, что купленные вещи остались у Милоша, но и тут мне повезло — парень тоже об этом помнил, и сумка оказалась у меня в руках ещё до того, как я успела удивиться, как это клыкастый так быстро и бесшумно меня догнал.

Пробормотала лишь:

— Спасибо...

Но уже ему в спину.

Ну и ладно!

В комнате было тихо, Каси не наблюдалось, так что я закинула сумку на стол (чуть позже разберу), а сама села в кресло и бездумно уставилась в огонь. Мелькнула мысль, что это какие-то зачарованные, нескончаемые поленья, но как мелькнула, так и пропала.

Подумаешь, поленья! У меня тут дело намного более важное!

Было ли это миражом или господин жив?

Перегрелась ли я на солнце или он меня действительно нашёл?

А если нашёл... то зачем?

Вопрос неожиданно поставил меня в тупик. На второй план отошел до сих пор нерешенный вопрос, жив ли вообще господин или мне показалось. Зачем я ему? Зачем он ехал в такую даль, чтобы просто на меня посмотреть?

Глупо...

Озадаченно потерла лоб. Не понимаю. Ничего не понимаю. Он постоянно твердил, что я самое совершенное его создание. Что мной можно гордиться.

Если ещё кое-что доделать...

Поморщилась, а в груди кольнуло нехорошее предчувствие.

Господин всегда доводил свои эксперименты до конца, всегда. Становились ли они триумфом, приводили ли они к смерти подопытного, но эксперименты доводились до своего логичного завершения всегда.

Значит ли это, что он нашел меня, чтобы завершить начатое?

Вывод не понравился. Жутко не понравился!

А затем пришло понимание, что я ему не дамся. Всем расскажу, кто я и кто он, вспомню все самые тёмные и запрещенные заклинания, нарушу любые законы, но не дамся!

Приняв окончательное решение, с шумом выдохнула, вместе с воздухом выдыхая и напряжение. Немного помогло.

Светлая, пусть это будет миражом! Пусть у меня на мгновение помутился рассудок! Ну не мог вампир, даже высший, выжить после того, как ему отрубили голову!!!

Посидела ещё немного, но вскоре мысли пошли по кругу, и я поняла, что необходимо отвлечься. Вернулась к столу, разобрала покупки, удивленно покрутила в руках кулёк со сладостями (получалось, что Милош ничего не взял себе, сунув всё в мою сумку), положила и его на стол, оставив в сумке лишь пару тетрадок, да пенал с ручками и карандашами, которые могли понадобиться завтра.

Время близилось к ужину, но желания идти в столовую и с кем-то общаться не было, да и особого голода я не чувствовала. Решив, что без труда переживу один вечер без еды, я выбрала брошюрку "Низший скелет и что с ним можно сделать?", и вернулась в кресло, по дороге прихватив кулек со сладостями.

— Уф, ну и денёк! — с удовольствием развалившись в кресле, Вурдес запрокинул голову, позволяя телу растечься по поверхности так, как ему будет максимально удобно. — Как малышня? Есть кто-нибудь интересный, на кого стоит обратить более пристальное внимание, чем на остальных?

Демон задал вопрос чересчур беспечным тоном, чтобы драк не заметил.

— Уже кого-то приметил? — день действительно был суматошным, причем с самого утра. Огромный поток первокурсников, к медосмотру которых Аррисшу пришлось подключиться ближе к обеду, так как аспиранты не справлялись, оставили в душе целителя двойственные ощущения.

Хотя какой поток? Одна-единственная девочка занимала его мысли весь день. Эльфиечка, которая эльфиечка лишь снаружи.

Давно с ним такого не было.

Не ошибся ли он, когда решил дать ей шанс на нормальную жизнь?

— Да, есть парочка мутных детишек, — Вурдес кивнул, а когда драук приглашающе приподнял бровь, озвучил первое имя. — Вишери Нулит. Мне кажется, она не та, за кого себя выдаёт. Что можешь сказать?

— Могу сказать, что у тебя паранойя, — Аррисш усмехнулся и, прикрыв глаза, отрицательно качнул головой. — Не можешь успокоиться из-за слежки, да? В целом ты прав, она действительно девочка с довольно загадочным и непростым прошлым, но это не относится к нашему делу. Поверь. Просто поверь. Я бы рекомендовал тебе присмотреться к трем ребятам с ведьмачьего...

Внимательно слушая рассуждения напарника, Вурдес недовольно хмурился. Его интуиция требовала докопаться до сути того самого "загадочного и непростого прошлого" лэри Нулит, но, судя по реакции Аррисша, тот ему в этом не поможет.

И неудивительно. Если бы не четкая уверенность, что за хорошеньким образом маленькой девочки скрывается расчетливая стерва, он бы тоже поддался очарованию её милых глазок. Точно так же, как этому уже поддался Аррисш.

Вот только он, Вурдес, намного лучше драука разбирался в женщинах. Намного лучше.

Эта эльфиечка и так уже спутала ему все планы и наработки, не хватало ещё упустить её из вида в самый решающий момент только потому, что её мордашка слишком невинна на первый взгляд.

Вот только уже на второй видно, что это не так.

— Ну и что мы будем делать?

— В плане? — Малкош задумчиво рассматривал бокал, в котором на самом донышке плескался коллекционный коньяк.

— Ты сам знаешь, — в отличие от старшего брата, Милош не пил, предпочитая алкоголю засахаренные фрукты. — Вишери. Вишери Нулит. Вишня...

Склоняя имя однокурсницы, младший вампир косил взглядом на Шербура, который категорически отказывался делиться информаций, с полчаса назад буркнув, чтобы клыкастые не лезли к сиротке, которой и без них тошно.

— Пока ничего, — тоже искоса глянув на шуша, старший брат слегка поморщился. Мало кто мог ему запретить делать что-либо в принципе, но ссориться с местными теневыми хозяевами Академии не стоило.

А ему недвусмысленно намекнули, что с его стороны крайне неразумно лезть к чересчур загадочной сиротке как с ухаживаниями, так и с претензиями.

Подумав над ответом, который наверняка уже ночью станет известен Кассандре, Малкош неторопливо резюмировал, стараясь, чтобы язвительность его мыслей не проскользнула наружу.

— Вишня хорошая девочка. Только глупая и чересчур порывистая. И раз уж она слегка вампирша, то мы просто не вправе отказать ей в покровительстве — поможем ей освоиться и проконтролируем, чтобы она не наделала по незнанию ошибок. Что мы, нелюди какие, что ли...

Остаток вечера прошел тихо, мирно, без гостей и происшествий, что меня более чем устроило. Кася всё не появлялась, стало немного скучно, так что из кресла я перебралась в ванную комнату, решив себя немного побаловать. Благодаря шушечке помещение изменилось до неузнаваемости, превратившись из мрачного закутка в уютную светлую комнатку. Сегодня мы зашли и в лавку, в которой продавались душистые мыла, ароматные пены и всевозможные средства гигиены, так что сейчас был прекрасный повод опробовать покупки.

Этим я занялась с удовольствием, посвятив водным процедурам не меньше часа. Отмокла, распарилась, отмылась, завернулась в огромное полотенце и отправилась сушиться к камину. Заклинание сушки волос я знала назубок, так что к тому времени, как высохли последние капельки на коже, волосы тоже были идеально сухими, лежащими волосок к волоску.

Ну вот, теперь и поспать можно.

Уже засыпая, я расслышала тихий шелест крыльев летучей мышки, в полудреме услышала пожелание "спокойной ночи", промычала благодарное "и тебе", и наконец уснула.

И снился мне... нет, к сожалению, Аррисш мне не снился. Абсолютно не запомнила, что мне снилось, но выспалась я изумительно, так что утро встречала с улыбкой и ожиданием маленького чуда.

Сегодня первый учебный день! Это ли не чудо?

Одевалась и заплеталась я с особой тщательностью, решив не убирать волосы, как вчера, а оставив их наполовину распущенными. Лишь несколько тонких косичек были скреплены на затылке, удерживая основную массу волос и не позволяя им лезть в лицо.

Кася смешно посапывала на балке, там же торчал краешек кулька (вчера я съела далеко не всё, предусмотрительно оставив и шушечке), так что не став будить мышку, я подхватила сумку, открыла дверь... и увидела терпеливо дожидающегося моего выхода Милоша.

Мы, конечно, вчера договорились, что вместе пойдем завтракать и всё остальное тоже... но как-то я не думала, что это будет выглядеть именно так.

Хотя я и не уточняла, где именно мы встретимся, но видимо вампир решил, что так будет оптимально.

— Доброе утро, — поздоровавшись с однокурсником немного настороженно, я ждала чего угодно, но парень просто нейтрально кивнул и развернулся, чтобы спуститься.

Было ли мне неуютно? Слегка да.

Но к тому времени, как мы вышли на улицу, я поняла, что не стоит слишком много думать и предполагать, а стоит расслабиться и тоже сделать вид, что ничего не произошло и всё в порядке. Ну, подумаешь, почудилось что-то... Ерунда!

Завтрак прошел с одной стороны спокойно, с другой стороны немного возбужденно. Первокурсники гомонили, хвастались друг перед другом сумками, их содержимым и строили предположения, кто именно будет вести у нас базовые предметы, после того, как мы выслушаем приветственную речь ректора, которая будет проходить в одной из лекционных аудиторий, рассчитанных на все четыре факультета.

Об этом собрании вчера вскользь упомянул Милош, беспечно отмахнувшись, что это стандартное собрание, которое проводится каждый год. На нём нас с радостью поприветствуют, расскажут немного об Академии и том, что мы сделали прекрасный выбор, осветят перспективы, отметят, что ученье — свет, а затем отправят по аудиториям, познавать этот самый свет.

Так и вышло.

После завтрака мы нестройными рядами, а точнее группками, потихоньку перешли из столовой в огромную аудиторию, расположенную на первом этаже главного корпуса. Познакомились с ректором Нагимусом (невероятно импозантный и властный мужчина средних лет, аж мурашки по спине пробежали, когда он нашел меня взглядом и на пару мгновений задержал его на мне!), узнали имена своих преподавателей и кураторов, услышали пожелание быть усердными и прилежными и, в конце концов, отправились по своим аудиториям, в которых у нас будут проходить основные теоретические лекции.

Пока шло ознакомительное собрание, я мельком успела осмотреть весь первый курс и с удивлением отметила, что в этом году набор девушек весьма скуден. Даже среди медиумов и целителей их была едва ли половина, а у ведьмаков так и вовсе были только парни.

Как-то я упустила этот вопрос из вида и пока не могла с уверенностью сказать, нормально ли это или весьма странно, но уже сделала себе пометочку на память уточнить у Каси среднее соотношение полов. Может, я излишне нервничала, но на фоне вчерашнего происшествия, мне почему-то резко захотелось потеряться в толпе других девчонок.

Увы, эльфиек, насколько я успела заметить, было всего семеро и все были в форме целителей, а полукровок на первом курсе кроме меня не было вообще.

Наша аудитория встретила нас солнечным светом, партами, которые располагались одна другой выше и магистром Вурдесом. Не став мудрить, я выбрала первый ряд, парту у окна, как и при поступлении. Милош почему-то немного расстроено вздохнул, но сел рядом.

Удивленно покосилась на парня, но он неопределенно пожал плечами, и я не стала расспрашивать. Если в его понятие "дружбы" входило и это, то в принципе для меня это не имело большого значения. Ну, хотелось ему думать, что он меня контролирует, пускай.

Все три ознакомительных лекции, которые были по расписанию на сегодняшний день, у нас прошли в одной аудитории, которую, как пояснил магистр Вурдес в самом начале, закрепили за нашей группой. В ней будут проводиться все без исключения теоретические занятия, так что нам не придётся носиться по Академии сломя голову в поисках нужного кабинета.

Единственное, что практические занятия будут проходить в отдельном корпусе, да физическая подготовка естественно будет на полигоне. Ещё нас (тридцать восемь студентов) поделили на две подгруппы и отметили, что практики будут проходить именно по подгруппам и чтобы мы не путались, у кого когда и заранее определились с парой. Мы с Милошем попали в одну подгруппу, так что проблемы не возникло — мы лишь переглянулись и с понимающими улыбками кивнули друг другу.

После третьей пары был часовой перерыв на обед, и если бы пар было больше, то мы бы вернулись в учебный корпус, продолжать "познавать свет". Но так как на сегодня со знаниями было завершено, то мы (первокурсники в целом) не торопились обедать и делились впечатлениями от первого учебного дня.

Если честно, то у меня особых впечатлений не было, и я просто тихонько сидела и слушала. На обеде мы с Милошем сели вместе со своей группой, "чтобы не слишком отдаляться от общества", как заметил вампир ещё утром. Наверное, он был прав, ведь нам с этими ребятами ещё пять лет учиться, и именно за едой контакты налаживались быстрее и проще.

Так я познакомилась со Стенли, Питером, Дэвидом, Ивеном и ещё десятком парней. Половина имен моментально выветрились из головы, но я не сильно переживала по этому поводу. Сомневаюсь, что я буду со всеми ними плотно общаться, так что просто приветственных кивков при встрече будет более, чем достаточно. Парни на меня почти не косились, а глупых вопросов (а не ошиблась ли я факультетом?) так и вовсе не задавали. Наверняка помнили день поступления и то, как прошел экзамен. А может, и братья-вампиры уже успели провести ознакомительную беседу, потому что на Милоша, сидящего рядом со мной, остальные посматривали довольно уважительно.

Покосилась и я пару раз на него, неожиданно отметив, что как парень он очень даже ничего. Высок, физически развит, аристократично красив, силен (в плане ауры), спокоен и самую капельку небрежно беспечен. Такое поведение могли позволить себе только те, кто был абсолютно уверен в своих силах и авторитете. Естественно рядом со старшим братом Милош выглядел помельче и побледнее, но среди первокурсников, которым было по шестнадцать-восемнадцать, он восседал если не королем, то крон-принцем точно.

И я, этакая принцессочка...

Хихикнув от неожиданной ассоциации, пришедшей в голову, я спрятала улыбку за булочкой. Интересно, что по этому поводу думали сами вампиры? Ведь их действия не останутся незамеченными остальными студентами и наверняка поползут всевозможные слухи и домыслы.

Вампиры, сыновья ректора, и девчонка-полукровка. Весьма неоднозначное сочетание. И ведь я полукровка далеко не вампира, да и родословной не вышла. Об отце я знаю лишь то, что он эльф и менестрель, а мать у меня самая обычная деревенская женщина.

Вот и что после этого думать общественности?

Уйдя в дебри социальных размышлений, которые так любил господин, я очнулась только тогда, когда попыталась допить чай, но в кружке уже ничего не было. Эх...

Следующие несколько дней прошли примерно одинаково. Три-четыре теоретические лекции, в конце каждой вопросы для самостоятельной подготовки и обещание скорого зачета, который будет через две недели. Практику нам обещали не раньше, чем через месяц, так что потихоньку становилось скучно, особенно во второй половине дня. Преподавателей у нас было всего четверо: магистр Вурдес, магистр Дрезген, магистр Амикур (все трое сидели на экзамене) и магистр Эрриган, вампир, которого я видела в холле перед экзаменом.

Из всех четверых мне больше всего нравился магистр Дрезген — спокойный и рассудительный дроу, который рассказывал нам теорию некромантии. Его лекции были невероятно интересными и познавательными даже для меня. Постепенно признавая, что теорию я знала не очень хорошо, в основном занимаясь практикой под руководством господина, я с особым усердием перечитывала учебники, очень редко что-то дописывая в тетрадях, которые заполнялись с невероятной скоростью.

Неожиданно мне очень понравилось учиться, так что каждое утро я встречала с удовольствием, а вечером ложилась спать с мыслью, что скоро утро и лекции, прогоняя от себя тоску по Аррисшу. Повода посетить лазарет не было, днем я драука нигде не видела, хотя много гуляла по территории, прихватывая с собой учебники и читая их на лавочках. Я не представляла, как быть и что делать, но очень надеялась, что в скором времени мне представится удобный случай, и я хотя бы его увижу.

За эту учебную неделю Кэдсия я видела всего пару раз, но эльф не торопился ко мне подходить и общаться, лишь загадочно улыбался и подмигивал. В принципе, я была с ним согласна — он и так уже очень сильно мне помог, заставив вампиров поверить, что я не просто девочка с глухой деревни, а кто-то значимый.

А сегодня была пятница, и впереди маячили выходные, которые я не представляла, как провести. Правда утром Кася загадочно намекнула, что почти всё готово, остались лишь последние штрихи, и можно будет идти на поиски сокровищ, но если честно, то я слабо представляла, как это будет выглядеть.

За обедом однокурсники строили планы и делились задумками, Милош периодически на меня косился, но пока ничего не говорил и не предлагал, а я отмалчивалась и делала вид, что ватрушка — это самое интересное, что есть в этой жизни.

И всё бы ничего, но Дэвид вдруг решил вовлечь меня в разговор.

— Вишери, а у тебя какие планы на выходные? Давай с нами.

— Куда? — я видимо что-то прослушала, потому что предложение меня искренне удивило.

— У меня брат учится на третьем курсе, обещал показать местные пещеры. Здесь самые настоящие лабиринты под южной частью города. Говорит, невероятно интересно!

— Не знаю... А когда пойдете?

Горы и пещеры я не очень любила, но если других вариантов не появится, то принципе можно и сходить за компанию. По крайней мере хоть какое-то развлечение, всё не в комнате сидеть.

— Завтра с обеда и с ночевкой до послезавтра.

— Так долго?

— Ну да, я же говорю, там самые настоящие лабиринты. Артур говорит, им в конце первого курса читали лекцию, что это возможно разрушенные храмы Древних богов, но если честно, то я слабо в это верю... прошли тысячи лет и вряд ли что-то сохранилось.

Меня как молнией ударило.

— Древние боги?

Парень, довольный, что сумел меня заинтересовать, воодушевленно кивнул.

— Ага. Наидревнейшие. Не так давно ученые-исследователи по всему миру начали находить схожие по своему строению катакомбы и лабиринты. Жрецы, которые намного плотнее обычных магов общаются с богами, подтвердили, что это очень древние сооружения, которые когда-то принадлежали Древним богам. Но это было невероятно давно и пока непонятно, куда и почему те боги ушли, так что после них не осталось ни единого упоминания. Пещеры этого города уже исследованы, по крайней мере верхние уровни, но мы ниже первого не пойдем, там и без нижних есть, что посмотреть. Ну, так как? Идешь с нами?

Нахмурившись, я поняла, что мне не нравится слишком многое и больше всего то, что я о загадочных Древних и их пещерах не знаю ровным счетом ничего.

— Знаешь, наверное, нет. Дэвид, большое спасибо за предложение, но у меня на эти выходные другие планы, — почти не слукавив, я извиняющимся тоном закончила. — Да и вещей у меня сменных нет, как и спальника, а ночевать на каменном полу, это как-то... не хочется.

Судя по ответному взгляду парня, он уже собрался заверить меня, что всё решаемо, но тут в разговор вмешался Милош.

— Дэвид, а ты уверен, что там безопасно? Насколько я знаю, последняя экспедиция, которая была по весне, нашла на нижних уровнях скопление тёмной энергии и до сих пор уровень не зачищен. Поверь, я не трус, но идти в туннели, где бродят тёмные эманации, как минимум глупо.

— Так это на нижних уровнях же, — отмахнувшись, парень нахмурился, потому что после слов вампира по столу пробежал недовольный ропот. — Я тоже об этом знаю, но я знаю также и то, что верхний уровень официально открыт для посещения и абсолютно безопасен. Понятно, что мы не пойдем на нижние, тем более эманации нашли на четвертом уровне, а мы будем гулять лишь по первому. И вообще, не пугай народ!

— Даже и не собирался, — клыкасто усмехнувшись, вампир качнул головой. — Ладно, делайте что хотите, ваше право. Но я считаю лучше дождаться официального объявления, что все без исключения уровни зачищены.

На этом разговор потихоньку затух, мы доели и неторопливо разбрелись по своим делам. Я задумчиво шла наверх, Милош не отставал (он жил на пятом этаже в комнате неподалеку от моей башни вместе с ещё двумя парнями), мыслей о выходных не было в принципе, так что вопрос вампира застал меня врасплох:

— Так какие, говоришь, у тебя планы на выходные?

— А? — переведя на парня пустой взгляд, я неопределенно пожала плечами. — Пока никаких. А что?

— Как насчет прогулки в город?

Предложение удивило и одновременно насторожило.

— Зачем?

— Да так... — протянув, вампир немного помолчал, но всё-таки признался. — Если честно, то у меня тоже с планами проблемы. Сидеть в комнате не хочется, обещают хорошую погоду, а идти в катакомбы с остальными действительно опасно, уж поверь моему опыту.

О-о-о? Такой богатый опыт?

Недоверчиво фыркнув, я с некоторым сомнением покосилась на моментально возмутившегося Милоша.

— Да, между прочим! Или ты думаешь, я всю жизнь провел под родительской опекой в четырех стенах? Спешу тебя огорчить — это не так!

— Да, не надо меня огорчать... — фыркнув снова, я качнула головой. — Ладно, верю. А зачем меня зовешь? Иди, гуляй. Один.

— Ну... — немного неуверенно протянув, словно вопрос был с подвохом, однокурсник почесал затылок, неожиданно смутился и смущенно признался. — С тобой интереснее. Ты конечно очень странная и необычная, но при этом с тобой действительно интересно. Знаешь, если бы не твоя эльфийская внешность, я бы подумал, что ты чистокровная вампирша. И мысли у тебя и поведение... вот не смотрю на тебя иногда и отчетливо понимаю, что ты самая настоящая вампирша.

Мы дошли до винтовой лестницы, которая вела в мою башню и остановились. Разговор закручивался очень непростой, но вести парня наверх я не собиралась. Там только моя территория.

— Так и есть, — решив, что они с братом видели достаточно, чтобы я это не скрывала, я кивнула. — Мой наставник был вампиром, и именно он привил мне всё то, что теперь воспринимается тобой, как логичное поведение и мировоззрение чистокровной вампирши. Так что твои выводы неудивительны.

— Да он вообще очень многое тебе привил... — не очень корректно намекнув мне на мой "любопытный прикус", Милош вдруг смутился. — Извини.

— Не стоит. Это правда, — хоть и правда, но горькая. Отведя взгляд, чтобы он не увидел ничего лишнего в моих глазах, я поторопилась завершить не самый приятный разговор. — Я пока не знаю, может и погуляем. Давай за ужином встретимся и обсудим. Хорошо?

— Хорошо.

Не став спорить и настаивать, парень согласился и отправился в свою комнату. Я тоже поторопилась к себе, в этот момент больше всего желая, чтобы Кася была дома, причём с уже готовым планом.

Увы...

Шушечки в башне не было.

Расстроено вздохнув, я забросила сумку на стол, сама плюхнулась на кровать и бездумным взглядом уставилась в потолок. Даже если у нас ничего не получится с мышкой на выходные, я не хотела гулять по городу с Милошем. В последнее время парень стал слишком настойчивым. Мы вместе ели, вместе сидели на занятиях, даже иногда вместе обсуждали текущие вопросы по лекциям.

И если честно, то я от него слегка устала.

Конечно, идеальными были бы выходные, проведенные с Аррисшем, но вряд ли драук на это согласится. Хотя-я-я... мысль так сильно меня захватила, что я всерьёз начала её обдумывать. Понятно, что даже звучит бредово, но как любил приговаривать господин: не попробуешь — не узнаешь.

А я даже не пыталась пробовать.

Непорядок!

Глава 14

Каси всё не было и я, подождав для очистки совести ещё немного, поняла, что больше тянуть нельзя, иначе передумаю. Подскочила, подбежала к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид, расчесалась, переплелась, и отправилась в лазарет, здраво рассудив, что шанс найти Аррисша там самый большой.

Так и вышло.

Я шла, заранее принюхиваясь, скрупулезно вычленяя среди множества посторонних запахов его личный, и остановилась лишь перед дверью кабинета, в котором общалась с драуком в начале недели. Он точно был внутри и он был один.

Неуместная робость попыталась остановить мою руку, уже занесенную для стука, но именно в этот момент дверь открылась, являя мне задумчивого целителя, который хотел выйти.

Светлая, как я могла забыть, какой он удивительный?!

— Вишери? — удивленный взгляд драука потеплел, когда он понял, кто стоит перед ним.

— Здравствуйте, — нервно облизнув губы, я кивнула.

В голове стало пусто. Все заранее заготовленные слова испарились, и теперь я просто смотрела на мужчину моей мечты и не представляла, что делать дальше.

Если честно, то делать ничего не хотелось. Так бы и стояла вечность и смотрела!

— У тебя что-то случилось? — немного тревожно спросив, драук внимательно всматривался в моё лицо.

Я зачем-то кивнула.

— Хорошо, проходи.

Как завороженная, я прошла следом за ним. Целитель не стал проходить за стол, вместо этого указал мне на кушетку у стены, куда я послушно присела, а сам сел рядом. И снова не на стул, а лишь поджав под себя паучьи ноги.

Забыв не только слова, но и буквы, я с наиглупейшим выражением лица рассматривала самого удивительного мужчину.

— Вишери?

— А?

Взгляд поднялся чуть выше, затем ещё выше и, наконец, остановился на его лице. Он почему-то улыбался, хотя как-то невесело.

— Вишери, прости, я совсем забыл, что обещал тебе книгу по драукам. Сегодня же занесу. А теперь к делу. Что тебя беспокоит?

Вы.

Сглотнув, я беспомощно улыбнулась. Я не могла сказать это вслух.

Кажется, он о чем-то догадался и капельку нахмурился.

— Что-то болит?

Судорожно кивнула.

Болит. Душа. Буквально рвется в клочья и истекает кровью.

Светлая, почему я такая трусиха??? Ведь так просто рассказать ему, что он... а я...

— Мне тебя самому продиагностировать? — целитель был невероятно серьёзен и уже поднес к моей груди ладонь, которая постепенно начинала наливаться зелёным призрачным светом.

Ситуация становилась всё глупее и опаснее. Если сейчас он меня продиагностирует и поймет, что у меня ничего не болит, то... Он решит, что я как минимум дура.

Глубоко вдохнув, я набрала в легкие побольше воздуха и, глядя ему прямо в глаза, чуть качнула головой.

— Лэр Аррисш, не надо. У меня ничего не болит. Просто... — решительности хватило на две секунды. Но упрямства ещё на четыре слова. — Вы мне очень нравитесь.

Выражение его глаз сменилось раз пять.

Сначала удивление, затем озадаченность, потом что-то непонятное, снова удивление, а под конец он приветливо улыбнулся, хотя в глазах застыло что-то совершенно иное.

— Вишери, лестно слышать. И очень непривычно. Но если ты заметила, я драук...

Я истово закивала. Заметила! С самой первой секунды заметила!!!

Мужчина чуть прищурился, словно не верил. Чуть помолчал и вкрадчиво продолжил:

— Вишери, а теперь начистоту. Что ты задумала?

— Что? — вопрос меня удивил. Сильно. Если честно, то я его вообще не поняла. Что значит "задумала"? Вообще задумала я много чего, но об этом приличные девушки вслух не говорят, да и вообще не думают.

Пытаясь развить мысль, через пару мгновений я поняла, что густо краснею.

Но взгляда не отвела.

Ну, уж нет! Я не согласна ждать ещё неделю! Я хочу узнать всё здесь и сейчас!

— Вишери? — мужчина прищурился ещё сильнее.

Светлая, как же он красиво проговаривает моё имя! Так бы и слушала вечность!

— Скажите... — губы были невероятно сухими, и пришлось снова их облизнуть. — У вас есть жена?

Его скулы на мгновение стали резче, а затем он едва уловимо отрицательно качнул головой.

Светлая, ты чудо!

— А девушка? Невеста, любимая?

— Нет, — этот ответ был вслух, но глаза почему-то потемнели, а губы сжались в тонкую полосу.

— А можно...

Я не понимала, почему портится его настроение, но просто не имела право на отступление. Хотя стало страшно. Очень страшно. Не так страшно, когда стоишь на краю пропасти и один неосторожный шаг и смерть неминуема, а так... не знаю как, но иначе.

Но время шло, и я всё-таки спросила:

— А я вам нравлюсь?

Спросила и покраснела так, что стало жарко даже пальчикам на ногах.

— Вишери... — его вздох был очень шумным, а взгляд почему-то обречённым.

Или я путаю?

— Нет?

Обида накатывала волнами, эмоции зашкаливали, заболело в груди, спазм сжал горло...

И тут он взял мои руки в свои, тепло улыбнулся и кивнул. Несколько раз сморгнула, страшась поверить своим глазам и боясь ошибиться. Но Аррисш не стал тянуть и развеял мои страхи вслух.

— Вишери, успокойся. Ты очень славная девушка и ты мне нравишься.

Вот только сказал он это... как-то неправильно.

Нахмурилась, начала нервничать ещё сильнее, не представляя, как уточнить, как именно я ему нравлюсь. Закусила губу, даже, кажется, немного её прокусила, потому что драук нахмурился и недовольно цыкнул. Отпустил руку и, поднеся пальцы к моему лицу, бережно провел большим пальцем по моей губе.

Это было так...

Удивительно!

У меня аж сердце на какое-то время замерло в груди, а затем вновь застучало с утроенной силой.

А драук почему-то нахмурился и сурово спросил:

— Вишери, ты давно пила кровь?

Что?

Сморгнув вновь, я почувствовала себя откровенно глупо. Мотнула головой, обиженно покосилась на недовольного драука.

— Вишери, я серьёзно. Поверь, я знал немало вампиров и ваши лиловые глаза лучше всяких слов говорят о том, что вы на грани. Немногим нужна кровь, но если нужна, то от этого невозможно избавиться и необходимо крайне бережно относиться к требованиям своего организма, — начав мне выговаривать, Аррисш перестал быть душкой, превратившись в сурового целителя. — Твои глаза сейчас необычного вишнёвого оттенка, но что-то мне подсказывает, что это одно из проявлений недостатка свежей крови в организме. А теперь скажи мне, что я не прав.

Так и не отпустив мою вторую руку, мужчина чуть наклонил голову, одним взглядом призывая меня признаться.

Но... поморщившись, я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме его теплых пальцев, так что пришлось аккуратно вытянуть свои, и только после этого подобие связных мыслей начало возникать в голове.

Кровь.

Раньше (после инициации), я почти ежедневно пила кровь живых существ. Иногда это были доноры господина, но чаще животные, которых я ловила сама. Господин любил повторять, что кровь — самая оптимальная энергия для таких, как я, но ни разу не говорил, что будет, если я не буду пить кровь.

Здесь, в Академии, я питалась вместе с другими студентами в столовой и у меня ни разу не возникло желания крови или охоты в целом, потому что я ещё ни разу не чувствовала особого голода, наедаясь обычной едой досыта.

Но если Аррисш прав...

Подняв глаза на драука, терпеливо ждущего моего ответа, я неуверенно пожала плечами.

— Я не знаю. Наставник никогда ничего не говорил по этому поводу, но когда я жила с ним, то пила кровь регулярно. Здесь я ела обычную еду и ещё ни разу не хотела крови.

— Хорошо. Спасибо, что рассказала, — его улыба снова стала тёплой, обняв меня своим сиянием. — А теперь вспомни, когда ты пила кровь последний раз?

Нахмурившись, я начала старательно припоминать. Здесь я уже больше недели. В дилижансе я ехала... да, пять дней. Итого почти две недели с той ночи, когда я выпила крови того самого пьяницы, на чьи деньги и доехала до Кордтауна.

— Примерно две недели назад.

— Много, — недовольно поджав губы, целитель снова взял мою руку, а на мой удивлённый взгляд пояснил. — Я проведу своего рода диагностику, хочу проверить уровень и состав твоей крови, а также её энергетическую составляющую. Будет немного покалывать, так что постарайся сидеть спокойно. Хорошо?

— Да, — кивнув, я на всякий случай зажмурилась.

На удивление (я ожидала, что будет действительно больно), диагностика прошла быстро, без особых ощущения (кольнуло пару раз в том месте, где он держал меня за руку) и всего минуты за три.

— Всё, я закончил, открывай глаза, — голос целителя был озадаченным.

И?

С нетерпением ожидая ответа, я металась взглядом по его задумчивому лицу.

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Вишери, судя по итогам диагностики, твой организм за эту неделю подвергся неоднократному стрессу, что крайне негативно сказалось на твоём состоянии. Мой тебе совет... хотя нет, стоп.

Оборвав сам себя, мужчина окинул меня загадочным прищуром. Кивнул.

— Планы на вечер есть?

Я удивленно сморгнула. Неуверенно пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.

— Точно нет?

— Нет...

— Отлично. Идём, немного прогуляемся.

Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать.

Мы... У нас... Вот прямо сейчас?!

В голове моментально всё смешалось, в груди зародилось что-то обжигающе горячее, но при этом безумно приятное. Предвкушение огромного счастья, которое уже было готово ворваться в мою жизнь, зажгло в глазах мечтательные огоньки...

И тут я увидела выражение его лица.

Сосредоточенно-удивлённое. Озадаченное.

Оно опустило меня на землю так быстро и болезненно, что стало физически больно. Не телу, а душе. Он просто хотел проконтролировать, как я выпью крови. А я? А я уже размечталась...

Светлая, как же это оказывается больно.

Наверняка Аррисш без труда увидел каждую смену эмоций на моём лице, потому что сразу нахмурился и обеспокоенно спросил:

— Вишери? В чём дело?

— Всё хорошо, — опустив взгляд в пол, я встала и, стараясь не смотреть на драука, тихо уточнила. — Куда мы пойдём?

— В одно очень уютное место, где можно вкусно и правильно поесть, — тон целителя был мягким и приветливым. Намного мягче, чем следовало, и я не удержалась, покосилась на него исподлобья. Он же протянул мне руку, второй указывая на выход и предлагая отправиться на улицу. — Вишери, не надо меня бояться. Я просто хочу помочь и убедиться, что у тебя не возникнет проблем с питанием в дальнейшем. Всё-таки это достаточно непросто... тем более для тебя.

— Что? — снова смешавшись, когда мои пальцы утонули в его тёплой широкой ладони, я удивлённо расширила глаза. — Что вы имеете в виду?

— Ничего необычного, — его улыбка была настолько открытой, что у меня снова защемило в груди.

Само совершенство!

— Идём, я попытаюсь объяснить это по дороге.

Не обращая внимания на то, что он говорил, я шла туда, куда он вёл. Сначала за пределы кабинета, затем за пределы здания, на улицу, за ворота...

— Вишери, ты меня слушаешь?

— А? — я перевела на спутника затуманенный взгляд и глупо улыбнулась. Я что-то слышала, да... Он что-то говорил. Кажется. — Да?

— Ты меня не слушаешь, — мужчина укоризненно нахмурился.

Я пристыжено потупилась, лихорадочно пытаясь вспомнить, о чём именно он говорил, но в голове было девственно пусто. Я слушала его голос, а не слова. У него был слишком красивый голос, чтобы я могла вникать в смысл!

Натужно засопев, закусила губу, не зная, как оправдаться. Я не могла сказать правду, но в тоже время и придумать иное оправдание не могла.

— Я...

— Хорошо, я повторю, — мужчина перебил меня в том самом месте, в котором ещё не было продолжения, и я радостно выдохнула. — Я говорил о том, что, несмотря на твои специфичные вкусы и потребности тела, выглядишь ты как эльфийка, причем если не слишком приглядываться к ушам, то как чистокровная. Мало того — юная и очень красивая. Не хочу ничего сказать плохого об этом городе, но одной тебе будет достаточно сложно посещать места, где можно будет вкусно и питательно перекусить. Как у тебя складываются отношения с однокурсниками?

Смысл слов доходил до меня потихоньку. Но когда дошел, я удивлённо вскинулась и заглянула драуку в глаза, хотя это оказалось непросто — сейчас, когда мы шли по улице, я была ему по грудь.

— Хорошо, — неуверенно протянула и уточнила. — А зачем мне однокурсники?

— Во-первых, они парни.

Я озадачилась.

— Во-вторых, в большинстве своём они чистокровные вампиры.

Я нахмурилась.

— В-третьих... хотя подожди, сейчас сама поймёшь.

Я окончательно растерялась, но решила, что стоит довериться Аррисшу. Рядом с ним было очень уютно, и пускай он замолчал и дальнейший путь мы шли преимущественно в тишине, но и это было мне в радость.

Он до сих пор держал меня за руку!

Светлая... какой же он всё-таки хороший и милый!

Мы ушли довольно далеко от Академии, свернув на неприметную с первого взгляда и тихую, но широкую и чистую улочку с магическими лавочками, преимущественно торгующими зельями всевозможных видов. Дошли до конца и зашли в таверну со смешным названием "Синий вампир".

Никогда не видела синих вампиров!

Или это какой-то сказочный персонаж?

С интересом осматриваясь, пока Аррисш вел меня к столику у окна, я подмечала всё. И то, что таверна действительно очень чистенькая и уютная, с цветочками на подоконниках и занавесками в горошек на окнах. И то, что посетителей не очень много, всего восемь, тогда как четырехместных столиков десять. И то, что все посетители — прилично одетые высшие вампиры. И то, что они на нас косятся очень... очень сильно косятся. Без неприязни, но с подозрением.

— Аррисш! Привет, мой хороший! — мы почти успели дойти до столика, когда драука жизнерадостно окрикнула высокая дородная вампирша, появившаяся из подсобного помещения с огромным подносом, заставленным тарелками с мясными блюдами.

Никогда не видела таких толстых вампирш! Эта же дама впечатляла не только своей умопомрачительной грудью, но и необъятными бёдрами вкупе с не очень узкой талией. В целом талия конечно была, но наверняка только благодаря корсету. Несмотря на непривычные внушительные формы, черноволосая женщина была удивительно привлекательной, яркой и дружелюбно настроенной.

Стараясь не сильно коситься на вампиршу, которой намного больше подошла бы орочья раса, я села за стол, не представляя, что делать дальше. Есть я пока не хотела, да и не слишком представляла, чем именно меня хотел накормить драук. Просто не прожаренным мясом с кровью, непосредственно свежей кровью или чем-то другим?

— Шанти, добрый день, — кивнув намного спокойнее, чем разносчица, драук убрал стул и сел напротив меня прямо на пол. — Будь любезна нам спецменю.

— О? — черноволосая красавица подошла к нам после того, как расставила заказ на дальнем от нас столике. — Устал, мой хороший? Опять заработался?

Подавив внутри глухое раздражение, когда разносчица снова обратилась к Аррисшу так, словно между ними что-то было, я недовольно поджала губы, рассматривая женщину уже с неприязнью. Это мой драук!

— Нет, Шанти, — Аррисш общался с ней так же дружелюбно, как и со мной. — У меня всё в порядке, спасибо за заботу.

Скрежет враз отросших когтей по деревянной столешнице прозвучал неожиданно. Для всех неожиданно. В том числе для меня.

Испуганно одернув руки, я торопливо спрятала их под стол, и жар стыда опалил кончики ушек.

О, боги! Что они обо мне сейчас подумают?

После короткого недоумённого молчания драук торопливо представил меня своей знакомой.

— Шанти, познакомься, это Вишери. У неё немного специфичные вкусы и потребности, думаю, ты понимаешь, о чём я. Сейчас юной лэри необходимо срочно пополнить запас сил. Поможешь нам?

— О? — разносчица удивилась так сильно и так громко, что на нас обратили внимание все, кто сидел в таверне. — Милая, ты вампир?

Внутри неприятно заледенело, но я, стиснув зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, отрицательно мотнула головой.

— Шанти, Вишери не вампир, она эльфийка, — с откровенной укоризной ответив за меня, драук добавил. — Её наставник был вампиром и приучил девочку восполнять жизненные запасы кровью. Давай, не тяни, мы ждём.

— О, прости! — вместо того, чтобы выполнить просьбу Аррисша, вампирша шагнула ко мне и склонилась ниже, сочувственно добавив. — Не переживай, детка, всё будет хорошо. Поверь моему богатому опыту.

Стало почему-то неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. И уж тем более не желала, чтобы это делала какая-то посторонняя вампирша.

Неприязненно подняв на неё взгляд, я зло усмехнулась, позволив ей увидеть не только багровый сполох в моих голодных и раздраженных глазах, но и враз выросшие клыки.

— Спасибо, я знаю. Скажите, а в вашем меню есть свежая кровь?

Я хотела её шокировать, но у меня ничего не вышло. Разносчица с пониманием усмехнулась и кивнула.

— Тебе какую, детка? Свиная, говяжья? Есть куры, кролики, индейки. К вечеру обещали привезти баранину, но только через пару часов.

Тут уже растерялась я. Она говорила об этом так спокойно и буднично, что я беспомощно посмотрела на драука, не зная, как отреагировать правильно. Она шутила или и правда в этой таверне подавали свежую кровь?

Аррисшу хватило секунды, чтобы понять — мне нужна помощь.

— Шанти, давай пока по бокалу свиной крови, хорошо? И меню. Нам с Вишери необходимо подумать.

— Как скажешь, мой хороший, — игриво подмигнув, вампирша, наконец, ушла.

А я, с лёгкой досадой проследив, как она скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевела обиженный взгляд на целителя. Почему он разрешает ей так к себе обращаться?! Он ведь сказал, что у него нет любимой!

А затем до меня в полной мере дошел смысл его последних слов.

Стоп.

— Вы тоже пьёте кровь?

— Иногда, — Аррисш ответил уклончиво, чем заинтересовал меня ещё больше.

— Но вы не вампир!

— Верно. Я драук, — мужчина снисходительно улыбнулся, но меня это не покоробило, как в случае с Шанти. В исполнении Аррисша это выглядело очень мило.

— А все драуки пьют кровь? — я заинтересованно подалась вперед.

В голове мелькнула шальная мысль, которая показалась мне невероятно умной. Если он и правда пьет кровь, то мы можем и дальше ходить сюда вместе! Это ли не прекрасно?

— Нет, не все, — и снова целитель не ответил развернуто, зачем-то отведя взгляд и не очень уверенно добавив. — Я расскажу тебе об этой своей особенности чуть позже, хорошо?

— Да, конечно! — я закивала с таким энтузиазмом, что мужчина снова улыбнулся.

Какой же он всё-таки умопомрачительно красивый!

Глава 15

Посетители таверны сидели тихо, никто не шумел, не выяснял отношений, предпочитая спокойно трапезничать, так что никто не мешал мне наслаждаться уютной тишиной и снова и снова рассматривать задумчивого драука. Пару минут назад нам принесли бокалы с кровью, которая оказалась наисвежайшей, как будто только что из вены. На моё искреннее удивление Аррисш пояснил, что Шанти (хозяйка заведения, кстати) пользовалась услугами местечковых знахарей и добавляла в кровь забитых животных секретную составляющую, которая не позволяла живительной влаге терять свои специфичные особенности слишком быстро.

И верно.

Я пила неторопливо, с удовольствием смакуя каждый глоточек и отчетливо понимая, что мне действительно очень сильно этого не хватало. Еда едой, а кровь мне нужна как воздух. Немножко даже взгрустнулось, потому что этот послеобеденный перекус очередной раз напомнил мне о том, кто я.

Аррисш не торопился заводить разговор о моих однокурсниках, думая о чём-то своём и иногда хмуро поглядывая в окно. Так, словно я отвлекала его от чего-то важного, но мужчина был слишком вежлив, чтобы указать мне на это.

Чем дальше, тем больше это неожиданное свидание приводило меня в уныние. Я ему не нравилась. Он привёл меня сюда только потому, что он целитель.

Слишком ответственный...

Последняя бордовая капелька замерла на каёмке бокала, и я тихо попросила:

— А можно мне ещё крови?

Мужчина вынырнул из своих мыслей, его взгляд метнулся к пустой таре и, убедившись, что она действительно пуста, Аррисш кивнул.

— Да, конечно. То же самое или что-нибудь другое? В спецменю есть мясо любой степени прожарки, и не только мясо.

— А что посоветуете? — я очень хотела поговорить о чём-нибудь более приятном и личном, но повода перевести тему не было, поэтому приходилось следить за своими словами, голосом и выражением лица. — Мне нравится сырая козлятина, мы ловили её в горах. А вам?

— М? — драук посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, словно мысленно находился совсем не здесь, а где-то далеко. — Что?

— Вы любите сырое мясо? — я слегка переиначила вопрос и самую капельку улыбнулась, чтобы не выглядеть окончательно глупо.

— Да, ем иногда... — рассеянно кивнув, Аррисш на пару секунд прикрыл глаза и неожиданно резко мотнул головой, словно сбрасывая с себя нечто ненужное. Затем открыл глаза и извиняющимся тоном произнес. — Прости, задумался. Столько дел в последнее время навалилось... Так что? Уже проголодалась? У Шанти изумительно получаются кровавые отбивные из телятины, рекомендую. Буквально три секунды на открытом огне. Будешь?

— А вы?

— Стесняешься есть одна? — мужчина добродушно усмехнулся и в уголках его глаз появились симпатичные лучики-морщинки. — Да, в принципе составлю тебе компанию, давай.

Заказав скучающей за стойкой вампирше "кровавые отбивные", Аррисш сосредоточил внимание на мне, не забыв указать на ещё пятерых вампиров, которые зашли в таверну, пока мы пили кровь.

— Так вот, что я хотел тебе порекомендовать. Как сама видишь, таверна пользуется популярностью в основном у мужчин-вампиров, естественно в силу их специфичных потребностей. Я знаю, ты девушка не робкого десятка, но будет лучше, если ты будешь ходить сюда не одна, а в компании с парнем.

У меня внутри что-то оборвалось. Резко. Больно.

Разочарование было настолько сильным, что я не смогла удержать эмоций и драук это заметил. Озадаченно нахмурился, когда я потупилась, начав нервно вертеть в руках бокал, и настороженно уточнил:

— Ты не ладишь с однокурсниками?

Светлая! Ну почему он такой... такой правильный?!

Сжав одну руку в кулак, чтобы не начать кричать и обвинять его в том, что он не оправдывает моих ожиданий, я посмотрела на мужчину исподлобья и, сдерживаясь из последних сил, ровно ответила.

— Лажу. Но я не хочу приходить сюда с ними. Я хочу приходить сюда только с вами.

Сказала. Я это сказала. И упрямо вздернула подбородок, прищурившись с откровенным вызовом. Если он и сейчас сделает вид, что ничего не понимает или прямо скажет, что этого не будет, то...

Аррисш не отвечал. Почему-то шумно и грустно выдохнул. Нахмурился и задумчиво потер подбородок, при этом не сводя с меня глаз.

— Вишери, сколько тебе лет? — вопрос был тихим и неожиданным.

— Восемнадцать, — я ответила твёрдо.

— А мне сорок три.

Озадаченно прищурившись, я не совсем поняла, что он хотел этим сказать.

Аррисш это понял и вздохнул вновь.

— Тебе необходимы друзья-сверстники. Я не понимаю... — пробормотав уже тише и словно для себя, мужчина досадливо потер лоб. — Вишери, я тебя не понимаю!

Сейчас я тоже не очень его понимала. Ну и что, что ему сорок три? Господину по его словам было глубоко за шестьсот и что?

— Почему? — я очень хотела разобраться, поэтому, когда Шанти принесла нам дымящееся и сочащееся кровью мясо и ушла, я продолжила этот странный разговор. — Разве это удивительно, что вы мне нравитесь? Вы очень красивый и добрый. Интересный. Умный...

Последнее слово я произнесла уже с сомнением, тем более сам Аррисш рассматривал меня со странной усмешкой.

— Нет?

— Тебе виднее, — целитель нервно хмыкнул, а затем вкрадчиво уточнил. — Но разве ты не заметила, что я драук?

— Конечно, заметила! — я воскликнула чересчур громко, так что на нас обратили внимание как мужчины за соседним столиком, так и те двое, кто только что вошли в таверну.

Магистр Вурдес и магистр Эрриган.

А им что тут понадобилось?!

Неприязненно косясь на преподавателей, я предпочла сделать вид, что очень занята мясом. Очень!

Кстати, оно было очень нежным и вкусным.

Мужчины же, постояв несколько мгновений на пороге, направились к нам. По пути перекинулись парой слов с Шанти, что-то заказали и дошли до нас. Приветственно кивнули Аррисшу, удивлённо покосились на меня, на содержимое моей тарелки, но ничего не сказали. Взяли стулья и подсели к нам.

Дхар!

Настроение упало моментально.

Магистр Вурдес же, словно не замечая, что он тут лишний, обратился ко мне так приветливо, что мне стало некомфортно.

— Добрый вечер, Вишери. Как тебе таверна? Уютная, правда?

Натянуто улыбнувшись, я кивнула. И всерьез забеспокоилась за свои глазки, когда через пару минут любвеобильная Шанти расставила перед мужчинами тарелки с полусырым мясным содержимым, при этом в обе щеки расцеловав "пусю-Вурдеса".

Кажется, моя психика не настолько крепка, как я думала.

Демоны тоже едят едва обжаренное мясо? Магистр Вурдес тут настолько частый гость, что его лично знает Шанти? Светлая, я уже ничего не понимаю!

Не представляя, как себя вести и вообще реагировать на магистров, я беспомощно посмотрела на Аррисша. В отличие от добродушно-приветливого демона, драук был хмур. А стоило ему увидеть, какими просительными глазами я смотрю на него, как он в два счета доел своё мясо, одним махом выпил остатки крови в бокале и махнул мне рукой.

— Прошу простить, но нам пора.

— Уже? — магистр Вурдес откровенно удивился и не слишком вежливо ткнул своей вилкой в мою тарелку. — Вишери ещё не доела. Куда так торопитесь?

— Вурдес, не начинай, — драук досадливо поморщился.

Я же, удивлённо распахнув глаза, растерялась окончательно.

— Даже и не думал, — демон иронично хмыкнул и перевел взгляд на меня.

Совсем не добрый взгляд.

Жесткий. Пристальный. Даже немного злой.

Опешив от резкой смены настроения очень странного демона, я рывком встала, едва не опрокинув тарелку на пол, но уйти не смогла — Аррисш без труда перехватил меня за руку, крепко прижав к себе, и прикрыл от внимания магистра выставленной вперед ладонью.

— Вурдес! Давай я сам разберусь, не вмешивайся!

— Ой-ой, — демон глумливо хмыкнул, а затем весь подобрался, словно приготовился к рывку, и зло выплюнул. — Аррисш, она же тобой уже крутит. Классическая модель поведения, тебе ли не знать!

— В отличие от тебя, я разбираюсь в девочках, — сделав ударение на последнем слове, драук говорил спокойно, но я всем телом чувствовала охватившее его напряжение, которое моментально передалось и мне.

Что происходит? Что, Дхар их всех задери, происходит?!

— Мальчики! — словно из ниоткуда возникла Шанти и встала рядом с Аррисшем, уперев руки в боки и прожигая гневным взглядом магистра Вурдеса. — Что за шум! Хотите выяснить отношения — на улицу! Я не потерплю разборок в своей таверне!

— Шанти, сокровище, не шуми, — всё это время молчавший магистр Эрриган, попытался примирить присутствующих. — Всё в порядке. Никто не собирается драться. Успокойся. Аррисш и Вишери уже уходят...

И кивнул нам, при этом очень странным взглядом глядя в глаза драуку и придерживая за плечо откровенно раздраженного демона.

— Вишери, идём, — целитель на ощупь нашел мои нервно сцепленные пальцы, спрятал их в своей широкой ладони и потянул на выход.

Ничего не понимаю. Ничего!

— Только не говори потом, что я тебя не предупреждал! — злой выкрик магистра Вурдеса догнал нас уже в дверях.

И если я хотела обернуться, чтобы выяснить, что демон имел в виду, то Аррисш лишь отрицательно качнул головой и поторопился выйти, уводя и меня.

Нет, так не честно! Что за загадки и тайны? И почему в этом виновата я? Я ведь чувствую, что демон думает, что во всё виновата именно я! А в чём?!

— Аррисш, — я не смогла ни до чего додуматься сама, поэтому решила выяснить всё у драука и, резко остановившись посередине следующей улицы, куда мы свернули, выйдя из таверны, попыталась требовательно заглянуть спутнику в глаза. — В чём дело? Почему всё так... странно!

— Да нет, как раз не странно, — драук с досадой поморщился и попытался отмахнуться. — Вишери, не бери в голову. Ты ни в чём не виновата. Это у Вурдеса в последнее время паранойя разыгралась, подозревает уже каждый куст...

Лихорадочно соображая, что бы это могло значить, я нахмурилась, не замечая, как нервно тереблю подол платья, пока драук не качнул головой и не перехватил мои пальцы.

— Вишери, перестань. Идём лучше прогуляемся. Как тебе перекус? Полегче?

Неуверенно пожала плечами, потому что в этот момент меньше всего хотела думать о крови и его влиянии на мой организм. В мыслях был очередной хаос, который мне не нравился. А ещё меньше нравилось то, что мне никто ничего не хотел рассказывать.

Пока Аррисш неторопливо шёл в направлении городского парка, при этом так и не отпустив мою руку, я решала для себя очень важный вопрос — где добыть информацию? Всё произошедшее было настолько странным и ненормальным, что я была откровенно растеряна. Кася? Кэдсий? Малкош? Кто из них сможет ответить мне хотя бы на пару из сотни тех вопросов, которые сейчас заполонили мой мозг? Аррисш вот не хочет...

Покосилась на драука, но он снова ушел в себя, мало обращая внимание на окружающих, которые, кстати, первые торопились уйти с нашего пути.

А вот и парк.

— Аррисш, — я тихо позвала спутника, когда мы подошли к лавочке и он замер возле неё, но так и не отмер.

— Да? — мужчина посмотрел на меня, затем осмотрел место, откровенно удивился увиденному, остановил задумчивый взгляд на лавочке и кивнул. — Присядем?

Какой-то он странный. Как будто одурманенный.

— У тебя... У вас всё в порядке? — я не торопилась садиться, потому что так стала бы ещё ниже. Вместо этого самым бессовестным образом забралась на лавочку с ногами и с наглостью, которую от себя не ожидала, требовательно заглянула в мужское лицо. — Аррисш?

— Да? — мужчина выглядел растерянным. Даже потерянным. Немного грустным. Посмотрел вниз, видимо не понимая, почему я стала выше, усмехнулся и снова с лёгкой грустью посмотрел мне в глаза. — Вишери, почему ты такая... странная?

— Я нормальная, — недовольно поджав губы, судорожно вдохнула, набираясь смелости, и выпалила. — Расскажи мне всё! Я хочу знать! В чём дело? Почему ты мне не веришь? Почему магистр Вурдес на меня злится и о чём он тебя предупреждал? Я не дура! Я знаю, что многие боятся драуков из-за того, что их нижняя половина паучья, но мне-то это нравится!!!

Уже выкрикивая последние слова мужчине в лицо, я не обращала внимания, как от нас испуганно отпрянула прогуливающаяся пара. Плевать! Я хотела знать!

— Тихо, не кричи, — одернув меня всего тремя спокойными словами, Аррисш укоризненно вздохнул и, присев сам, потянул за руку и меня, заставляя слезть с лавочки и расположиться на ней уже правильно, то есть попой. — Вот это-то и смущает меня больше всего. И если честно, то больше всего я сейчас хочу протестировать тебя на психические отклонения.

Стало обидно.

Я ему признаюсь, а он...

— Не обижайся, — мужчина улыбнулся, но улыбка была невеселой. — Ты... ты просто ненормальная!

— Я нормальная, — раздраженно процедив, я насупилась. — Докажите мне иное! Протестируйте меня!

Драук опешил.

А я решила додавить.

— И если вы не найдете во мне отклонений, то вам придется признать, что желание с вами встречаться — это нормально! И вот, что я вам скажу! — я распалилась настолько, что даже его иронично приподнятая бровь меня не остановила. — Я хочу с вами встречаться! И я буду с вами встречаться!

Мой пальчик настойчиво ткнул в мужское плечо, требуя принять меня всерьёз, но откровенно изумленный взгляд драука заставил задуматься над так неосторожно произнесенными словами.

Ой...

Кажется, я слегка перестаралась.

— Ну... в общем, я хочу. Правда... — потупившись, я отдернула руку и нервно стиснула подол платья.

Ужасное свидание. Просто ужасное. Почему у меня всё так неправильно?

— Твоё упрямство восхищает и заставляет задуматься, — когда Аррисш заговорил, я не услышала в его тоне издёвки или снисхождения. Только тепло и капельку удивления. — Хорошо, уговорила.

Правда?

Девочка... Какая же она всё-таки девочка! Каждая эмоция, каждая мысль, каждое желание — всё было написано на её лице крупными буквами. Она действительно верила в то, что говорила и желала этого всей душой.

Это заставляло усомниться в своих принципах и опыте и поверить не только в её искренность, но и в силу чувств.

Но разве так бывает?

Светлая, разве так бывает? И Дхар тебя побери, почему так не вовремя?!

— Вишери, расскажи о себе? — его вопрос удивил и слегка озадачил эльфийку, и чтобы она успокоилась, Аррисш взял девушку за руку.

Изящные белоснежные пальчики моментально утонули в его широкой смуглой ладони, а Вишери очаровательно покраснела, но руку забирать не стала. Немного помедлила, глубоко вдохнула и, посмотрев ему прямо в глаза, со смущенным подозрением уточнила.

— Это часть теста?

— Нет.

Голубые глазки стали чуть круглее, что его искренне позабавило.

— Нет, Вишери, я верю в твои желания и без тестов. — И пока девушка изумленно открывала рот, чтобы шокировано выдохнуть, Аррисш торопливо добавил. — С моей стороны было бестактно ставить твои слова под сомнение только потому, что я этого не ожидал. Прости за недоверие. Просто... Это действительно оказалось слишком неожиданно.

Я не могла поверить своим ушкам. Он извинялся! Он признавал, что я... что мы... Светлая, ты самая лучшая!

— Значит, я вам нравлюсь? — я выпалила до того, как мозг осмыслил фразу.

Тут же ойкнула, смутилась, но взгляда не отвела. Аррисш прекрасно рассмотрел каждую эмоцию, но насмехаться не стал, лишь чуть крепче сжал мою руку и кивнул.

Эйфория нахлынула таким мощным потоком, что мозг окончательно потерял связь с языком, и я счастливо выдохнула:

— И мы правда будем встречаться?

Драук почему-то неопределенно повел плечами и едва уловимо поморщился.

Я замерла. Внутри что-то больно сжалось.

— Аррисш? — голос сорвался на сдавленный шепот.

— Вишери, — мужчина шумно выдохнул и с досадой потер лоб свободной рукой. — Давай не будем спешить? — его взгляд был задумчивым и одновременно грустным. — Ты только приехала, поступила. Большой город, новые друзья, знакомства... Не торопись.

Рывком выдернув свои пальцы из его ладони, я не желала больше слышать этот бред. Но прежде чем уйти от драука, я зло уточнила.

— Значит, вы не хотите со мной встречаться?

Линия скул мужчины стала чуть резче, а глаза недовольно потемнели.

— А не очень-то и хотелось! — зло выкрикнув, я соскочила с лавочки, но уйти не смогла. Аррисш ловко перехватил меня за руку, не позволяя сдвинуться с места. — Пустите!

— Обязательно, — в отличие от меня мужчина не злился, оставаясь спокойным, но из тона и глаз пропала теплота, да сам он стал намного суровее и жестче. — Сначала объясню, почему нет, чтобы ты не наделала глупостей. Для начала тебе стоит знать, что согласно Уставу Академии её работники не имеет права встречаться со студентами.

Хоть я и была взвинчена, но эта информация заставила меня задуматься над реальными причинами отказа. Неужели причина именно в этом? Выдохнув напряжение, я уже слегка иным взглядом посмотрела на хмурого драука.

— А ещё что?

— Ещё много чего, — Аррисшу понравилось, что я больше не дёргаюсь, и он отпустил мою руку, жестом предложив снова сесть. — Ты очень умная и смышлёная девушка, но далеко не во всех вопросах. Именно поэтому я хотел узнать тебя ближе. Чтобы лучше понять. Некоторые моменты меня очень смущают...

— Какие? — я недоверчиво прищурилась.

— Некоторые, — ответив уклончиво, драук не торопился пояснять, но когда я недовольно насупилась, он не удержался, усмехнулся и кивнул. — Например, эти. Ты сама непосредственность и это меня пугает! — я недоверчиво скривила губы, а Аррисш кивнул. — Нет, честно. Ты первая девушка, которая не просит, а требует встреч. Да у меня это элементарно в голове не укладывается!

Хм...

Задумавшись над его словами, которые мало что объясняли, но в принципе давали пищу для размышлений, я неуверенно пожала плечами. Подумала ещё. Драук не мешал. Просто сидел напротив, прикрыв глаза, и, казалось, грелся на закатном солнышке.

Единственное возможное решение лежало на поверхности.

— Аррисш, а если я уйду из Академии? Тогда мы сможем встречаться?

— Что значит "уйду"? — мужчина возмутился так громко, что на нас оглянулась сидящая на соседней лавочке парочка студентов в незнакомой форме.

— Просто уйду. Больше не буду студенткой.

— И куда, позволь узнать? — драук недовольно прищурился, а в его голосе появились раздраженные нотки. — Что за бред, Вишери? Не ты ли только неделю назад говорила, что тебе негде и не на что жить? Уже появилось?

Тон и взгляд целителя меня очень сильно покоробили. Он смотрел так, словно я была дурой.

— Найду, — упрямо поджав губы, я мотнула головой. — Пойду в трактир служанкой работать. Не беспокойтесь, я умею всё, что должна уметь служанка. Я пятнадцать лет жила в кладовке при кухне.

— Светлая! — Аррисш возмутился ещё громче, при этом эмоционально всплеснув руками. — Вишери, да что ж такое-то?! Я ей об одном, она мне о другом! Ты почему не понимаешь, что Академия для тебя — шанс на благополучное будущее?! Жилье, питание, знания и стипендия! И ты готова отказаться от этого только ради того, чтобы я согласился с тобой встречаться?!

— Да.

Я ответила, не задумываясь. Он не понимал очевидного, и я открыла тайну.

— Помните, тот день, когда мы столкнулись на улице? — драук прищурился и настороженно кивнул. — Именно тогда я поняла, что хочу с вами встречаться. Я не собиралась поступать именно в эту Академию. Я дошла до неё лишь потому, что туда ушли вы, и поступила только затем, чтобы снова увидеть вас. И поверьте, если цена вопроса моё студенчество, то я готова её заплатить.

Драук выслушал меня до конца, затем недовольно выдохнул и заявил:

— Зато я не готов её принять. Вишери, это уже шантаж.

— Вам так кажется?

— Не кажется. Это действительно так. И мой тебе ответ... — мужчина сурово нахмурился, прежде чем договорить. — Если ты уйдешь из Академии, я точно не буду с тобой встречаться. Моя девушка никогда не будет работать служанкой в трактире, поняла?

— Э... нет.

Аррисш снова шумно выдохнул и с усмешкой покачал головой, при этом что-то невнятно пробормотав.

— Что?

— Ничего, — из взгляда драука пропали злость и раздражение. Вместо этого там поселились ирония и снисходительность. — Вишери, ты всё-таки слишком неправильная эльфийка и я не устаю поражаться твоей логике, настойчивости и наивности. Давай сделаем так: ты не уходишь из Академии и успешно учишься, а я больше не завожу разговор о невозможности наших встреч.

Ну и в чём моя выгода? Что-то не вижу. Какая разница, будет говорить он об этом или нет, если мы всё равно не будем встречаться?

Смерив драука недоверчивым взглядом, я на всякий случай уточнила:

— А встречаться мы будем?

— Пока не закончишь Академию только по воскресеньям и как студентка и целитель. Я буду сопровождать тебя в трактир к Шанти, чтобы ты не пренебрегала нуждами своего организма.

Мало!

Раздраженно выдохнула, но судя по сурово поджавшимся губам драука, он не собирался менять своего решения. Что ж...

— Хорошо, договорились, — с милой улыбкой согласившись на хоть и не самые привлекательные условия, но всё не категоричный отказ, сама в этот момент подумала о том, что на самом деле всё в моих руках.

Но для этого необходимо постоянно делать шажки навстречу к цели!

И я буду их делать! Буду!

— Аррисш, а можно я буду называть тебя на ты? Ну... наедине.

Драук мягко усмехнулся и кивнул.

— Спасибо! — воодушевившись, я радостно добавила. — Тогда ты можешь называть меня Вишня, — и, не обращая внимания на его удивленно приподнятую бровь, зачастила. — Ты ведь хотел узнать обо мне побольше? Слушай!

Глава 16

Я говорила и говорила, не в силах остановиться. Рассказ о детстве и юности, которые провела в деревне, уложился в короткие двадцать минут, но на этом я не остановилась, перейдя к более насыщенному событиями времени. Тем трём годам, которые прожила с господином. Учёба, инициирование, а затем снова учеба. Наставления, нравоучения и список тех книг, которые я читала или просто рассматривала картинки. О тех жутких часах, которые я проводила в кандалах, я не рассказывала и понимала, что никогда не расскажу. Это не то, о чём следует знать моему мужчине.

А он будет моим! Обязательно!

Его обаятельная улыбка, его ласковый взгляд, его широкие плечи и потрясающе снежные волосы... Сейчас, когда он не спорил и не говорил, что мои желания ненормальны, я не могла на него налюбоваться. От него веяло душевным теплом и уютом, заботой, вниманием... Я чувствовала это так же хорошо, как слышала стук своего сердца.

— А как насчет шрамов?

— А? — вынырнув из своих мыслей о прекрасном будущем рядом с самым лучшим мужчиной на свете, я удивлённо сморгнула и сфокусировала на нём взгляд. — Что?

— Шрамы, — сурово сдвинув брови, Аррисш обличительно указал пальцем на моё левое бедро. — Они искусно выведены, но диагност не лжет. Шрамы, переломы, вывихи, растяжения. Откуда они у девочки, которая только и делала, что мыла посуду и читала книжки?

— Ну-у-у... — переход был слишком резким, и я не могла так быстро придумать достоверную отговорку, поэтому лишь стыдливо отвела взгляд.

— Вишери? — драук был настойчив, не собираясь удовлетворяться моим невнятным мычанием. — Давай начистоту. Кто тебя бил? Родители или наставник?

— Наставник, — я прошептала едва слышно, окончательно потупившись и нервно переплетя пальцы. — Я не всегда оправдывала его ожидания и иногда он злился. Но это было давно. Уже всё зажило, правда.

— Не все шрамы заживают...

Тихие слова, сказанные задумчивым тоном, были странными, так что я удивлённо подняла голову и посмотрела на целителя. В глубине его глаз я увидела одновременно такие разные эмоции, как злость и грусть. Но...

Нет, не понимаю.

— Что ты имеешь в виду?

— Психика, Вишери, — Аррисш не стал уходить от ответа. — Он калечил не только тело, но и твою психику. А подобные шрамы с души порой не заживают никогда. Именно поэтому твои поступки порой непредсказуемы и порывисты, именно поэтому я иногда не могу тебя понять. Тебе необходимо научиться мягкости и вдумчивости. Научиться жить нормальной жизнью.

Я недовольно вскинулась, но драук поднял ладонь, призывая к вниманию.

— Я не говорю, что ты безнадежно больна и невменяема. Я просто хочу разобраться и помочь, — закончив мягче, мужчина протянул мне руку и шутливо добавил. — Мир? Вишери?

Ну как на него злиться, когда он так красиво улыбается?

Протянув Аррисшу свою ладонь, я не очень уверенно улыбнулась.

— Значит, со мной всё-таки что-то не то? А что именно? Я ведь нормальная. Ну, в смысле не кидаюсь на окружающих, не пугаюсь своей тени, не агрессивна без причины... — Аррисш удивлённо приподнял бровь, а я с умным видом кивнула. — Я читала книги и по психологии. Не очень много поняла правда... — мужчина усмехнулся, а я торопливо добавила. — Но я нормальная, правда! Просто у меня вкусы не как у эльфийки, а как у вампирши. И на этом всё, правда! А побои...

Я поморщилась, моментально вспомнив последнее жестокое избиение после побега, и неуверенно пожала плечами.

— Я научилась абстрагироваться от боли. Было очень больно только первые полгода.

На лице драука застыл откровенный шок, и я тут же пожалела о сказанном. Не хотела же говорить! Дхар!

— А давай мы больше не будем об этом? — заискивающе улыбнувшись, я протянула к его ладони и вторую руку, накрыв мужские пальцы сверху. — Давай поговорим о чём-нибудь другом? Например, о тебе.

Аррисш задумчиво кивнул, затем зачем-то решил осмотреться и удивлённо констатировал:

— Стемнело. Вишери, идём.

Действительно на улице уже стемнело, но в парке зажглись многочисленные красивые магические фонари, прикрепленные поверх кованых столбов, так что я прекрасно видела своего собеседника. Послушно встала, когда драук потянул меня за руку, и с подозрением уточнила:

— Куда?

— По домам.

— Уже? — лихорадочно соображая, как бы растянуть это несуразное, но всё-таки свидание, я расстроено вздохнула и предложила. — А может, ещё погуляем немного? Рано же ещё.

Во взгляде драука промелькнула усмешка понимания, но он отрицательно качнул головой.

— Нет, Вишери, уже поздно. Да и до Академии ещё минут пятнадцать идти, как раз к десяти придем. Давай, не вредничай. Обещаю, в следующее воскресенье я расскажу о себе.

— В следующее? — моё возмущение было искренним. — А почему не в это?

— Прости, у меня уже запланированы на выходные дела, — потянув меня на выход из парка настойчивее, драук вздохнул, когда я попыталась упереться, а затем...

Подхватил меня за талию, при этом приподняв над землей, да так и понёс — к себе лицом и спиной по ходу движения.

— Вишери, давай договоримся.

Я в этот момент могла только шокировано открывать и закрывать рот.

— Мне не нужна девушка-капризуля.

Я возмущенно вскинулась, переведя взгляд с пробегающей под ногами дорожки на Аррисша.

Он кивнул.

— Моя девушка очень умная и не совершает необдуманных поступков. Умеет слушать, соглашаться с разумными доводами и не спорит по пустякам, — мужчина загадочно на меня покосился, а когда я удивлённо нахмурилась, добавил. — А ещё у неё очень красивые глаза и очаровательная улыбка, особенно когда она не хмурится. Не хмурься, Вишенка, тебе это не идёт.

Э...

Доходило до меня долго. Так долго, что мы успели не только выйти из парка, но и пройти пару улиц, когда до меня дошло. Так он это обо мне?!

Щемящее чувство светлой радости нахлынуло так неожиданно, что я сама не заметила, как прильнула к драуку и для пущего удобства обняла его за шею, устроив щеку на его груди. Только по его смущенному хмыку поняла, что это не очень прилично, но для меня это было уже неважно. Он назвал меня своей девушкой! Я слышала!

А ещё он назвал меня Вишенкой!

— Удобно?

— Очень! — сначала счастливо выдохнула, а только затем поняла, что вопрос был с подколкой.

Но не смутилась!

Покосилась на Аррисша снизу вверх, проказливо улыбнулась и тихо призналась.

— Всегда мечтала, чтобы мой будущий муж был высоким и сильным. Умным, обаятельным и очень добрым. А ты любишь детей?

Драук остановился так резко, что мне пришлось вцепиться в его шею, чтобы не упасть.

Поставил меня на землю, укоризненно нахмурился, но я не прониклась. И ничего такого ненормального я не сказала!

— Вишери, мы же договорились, что не будем торопиться.

— Я помню, — почему-то стало немножко смешно. — Но я не тороплюсь, я просто хочу узнать тебя ближе. Это ведь нормально?

Аррисш почему-то глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Затем качнул головой, пробормотал что-то вроде "ты неисправима" и, взяв меня за руку, отправился дальше.

А на вопрос ответить?!

Подождала пару минут, но драук шел молча.

— Аррисш?

— Да?

— Ты любишь детей?

— Да, — мужчина кивнул, а затем покосился на меня и немного досадливо добавил. — Вишенка, давай договоримся: никаких детей, пока не закончишь Академию. Это действительно важно. И не только для меня, но и для тебя. Поверь, учеба это не только новые знания о нежити и нечисти, но и формирование полноценной личности. Не обижайся, но в душе ты всё ещё маленький ребёнок, хотя и выглядишь как взрослая. Обещаю, я помогу тебе во всём, поддержу и расскажу всё, только не торопись, не злись и не вредничай. Договорились?

Было немного обидно, но я не стала спорить, хотя считала, что Аррисш не прав. Я уже давно не ребенок. Но если ему нравится так думать и при этом уделять мне больше внимания... То я согласна.

— Договорились, — кивнула и, отметив, что мы уже подошли к воротам Академии, решила слегка пошалить.

Сделала большие и загадочные глаза, потянула мужчину за руку вниз, для особо непонятливых поманила пальчиком, заставив склониться, и быстро поцеловала в губы. И пока удивлённо-возмущенный Аррисш пытался подобрать слова, чтобы наверняка сказать, что я опять не оправдала его ожиданий, я развернулась на пятках и побежала к себе.

И не побежала, а полетела.

И всё-таки это свидание стало незабываемым! Таким, как я и хотела!

— Да-а-а...

Вздрогнув от ехидного свиста, который последовал за протяжным восклицанием, драук резко повернул голову на звук.

Вурдес.

Кто бы сомневался.

— Следил?

— Нет, — зло усмехнувшись, демон шагнул ближе. Встал рядом и посмотрел туда, куда последние сорок секунд задумчиво смотрел Аррисш. Туда, куда убежала Вишери. — Значит, решил снова испытать судьбу, да? Какая уже по счету? Шестая или седьмая?

— С каких пор ты считаешь моих женщин, Вурд? — драук ответил раздраженно, не собираясь изливать душу напарнику.

В этом вопросе их взгляды были кардинально различны.

— С тех самых, когда стало ясно, что после разрыва с очередной девочкой мечты ты выходишь из строя на несколько месяцев, — демон не выбирал слов, раздраженно скрипнув зубами, когда драук никак не отреагировал на выпад. — Если ты не забыл, мы на задании и у тебя нет права на внеплановый отпуск.

С каменным лицом выслушав демона, Аррисш сначала мысленно досчитал до десяти, чтобы даже случайно не сорваться и не сказать лишнего, а затем с язвительной усмешкой ответил.

— Знаешь, что я тебе скажу? Не надо завидовать, Вурд. Просто не надо завидовать. Спокойной ночи. Если ты не забыл, завтра с раннего утра у нас запланирован поход в пещеры. Не знаю, как ты, а я уже хочу спать. До завтра.

Напарник ушел, а демон всё не мог заставить себя сделать хоть шаг. Он злился. На себя, на драука, на эту гхыртову девчонку-эльфийку с вампирскими клыками, на ситуацию в целом. Интуиция вопила, что дело нечисто, но доказательств не было.

Пока не было.

До башни общежития я добежала за несколько секунд, вряд ли больше. По лестнице взлетела, но на площадке пятого этажа пришлось затормозить.

Меня ждали.

С досадой поморщилась, но сразу поторопилась скрыть эмоции, чтобы Милош ничего не заподозрил. Хотя... Кажется, мне это не удалось.

— Привет. Где была? Мы же договаривались встретиться за ужином, — как только я подошла к группке парней с нашего факультета, вампир с ними распрощался и сразу начал с претензий.

— Гуляла, — я оправдываться не собиралась и беспечно пожала плечами, направившись в сторону своей башни.

Милош недовольно нахмурился и пристроился рядом.

— С кем?

Вопрос так меня возмутил, что я не удержалась, повернула к парню голову и зло прошипела:

— Не твоё дело! С кем хочу, с тем и гуляю!

Отпрянув, вампир задержал взгляд на моих губах. Нахмурился, поморщился и тихо посоветовал:

— Клыки убери. Или драться со мной собралась?

— Ещё чего! — фыркнула, но рот закрыла, мысленно злясь на себя и такой несвоевременный раздражитель, в качестве которого выступил вампир.

Но это моя жизнь! Только моя! Как он смеет в неё лезть?!

— Или тебе крови надо? — тем временем Милош до чего-то додумался и с подозрением уточнил. — Ты когда последний раз пила кровь? Неужели ломка?

— Не говори ерунды, — я закатила глаза, мысленно хихикнув и не собираясь ни в чём признаваться.

— Вообще-то я в этом очень хорошо разбираюсь, — начав тоже раздражаться, вампир вспылил и, когда я самым невоспитанным образом отвернулась и начала подниматься по винтовой лестнице, он нервно прорычал мне в спину. — Дхар тебя побери, я ей помочь пытаюсь, а она... Ну тебя! И не жалуйся потом, что нервы ни к гхырту и сны кровавые!

Вот на что-что, а на это никогда не жаловалась.

Фыркнув снова, отперла дверь, с удовольствием зашла к себе, закрыла...

И отбросив куда подальше мысли о приставучем вампире, счастливо улыбнулась. Да! У меня было свидание! Самое лучшее! Самое идеальное! Самое...

— Ну и где ты пропадала полдня, а? Я её жду, понимаешь! А она? У нас план, между прочим, срывается!

Опешив от раздраженного выговора шушечки, я нашла её взглядом. Кася сидела на столе и смотрела на меня так обиженно, что я моментально прониклась ситуацией и смущенно почесала нос.

— Прости. Тебя не было, и я решила немножко погулять. Ну и загулялась... — придумывая ложь буквально на ходу, я подошла ближе и примиряюще улыбнулась. — Но сейчас я в твоём полном распоряжении. Говори, я готова!

Десять минут спустя я поняла, что к такому я точно готова не была.

— Я не хочу туда идти!

— Это ещё почему? — смерив меня скептичным взглядом, Кася была непреклонна. — Милая моя, это самый оптимальный способ всего за одну ночь легально заработать кучу денег. Поверь, я перебрала все возможные варианты.

— Да не нужна мне куча! — лихорадочно подыскивая аргументы, я привела первый. — Мне вампиры обещали помогать, вот! И стипендия тут хорошая, я узнавала. И будет всего через три недели!

— Так и скажи, что трусиха.

— Я не трусиха! — разозлившись, я топнула ногой. — А ещё я не самоубийца! Парни только сегодня про эти пещеры рассказывали! И говорили, что уже на четвертом уровне очень опасно, а ты меня отправляешь на пятый!

— Вообще-то мы пойдем вместе, так что не психуй, — недовольно проворчав, Кася наставила на пеня коготок. — Так, принцесса! Кто у нас в одних и тех же трусиках уже вторую неделю ходит? Не ты ли?!

Я глухо рыкнула. Да, я! И что? Теперь указывать мне на это? Вообще-то я их регулярно стирала, так что пускай они были не новыми, но чистыми! И не надо меня этим попрекать!

Пока я гневно пыхтела и не знала, что сказать, Кася подобрела и уже слегка устало продолжила.

— Вишенка, не кряхти. Гарантирую, со мной ты будешь в абсолютной безопасности. В этих пещерах действительно кое-где встречаются скопления тёмной энергии, но обещаю, мы туда не пойдём. Я знаю безопасный путь и вообще — чувствую подобные скопления за версту и если что, предупрежу и мы сумеем уйти.

Осторожность и благоразумие безуспешно боролись с превосходящими силами противника, то есть с любопытством, безрассудностью, желанием доказать, что я не трусиха и возможностью обзавестись реальными деньгами.

— Ладно, ты права, — шумно выдохнув, я кивнула. — Когда пойдём?

— Сейчас.

Я, конечно, удивилась, но спорить не стала. В принципе Кася была права. Если днём там экскурсии и просто праздно шатающиеся зеваки, то нам стоит отправиться на поиски клада в такое время, когда там никого нет.

Уточнила лишь:

— Мы туда надолго?

— Не меньше, чем на сутки.

Оу...

— Но ты не переживай, я уже всё подготовила, — Кася ткнула пальчиком в сторону кровати, и когда я повернула голову, то увидела на ней большую сумку. — Сушеное мясо, печеньки и вода. Одеяло. Готова?

Кивнув в некотором ступоре, я перевела взгляд на шушечку. Вопросов была тьма, но я поняла, что все они звучат глупо. Этот поход был чистейшей воды авантюрой, но озвучивать подобное вслух я не решилась. Кася ещё ни разу меня не подводила, так что...

Выдохнув лишние мысли, я подошла к кровати, подхватила сумку, даже не удивившись тому, какая она легкая (наверняка зачарована каким-нибудь интересным заклинанием) и кивнула снова.

— Готова.

— Тогда идём. Будут спрашивать, куда идём — мы на выходные в город, к знакомым, — отдав последние указания, Кася перелетела со стола мне на плечо, понадежнее вцепилась коготками в ткань жилета и скомандовала. — Ну, ни пуха, ни пера!

— К гхырту!

Начало путешествия было очень удачным — в коридорах знакомых студентов не было и мы без проблем вышли из общежития. Я видела, как на нас пару раз покосились незнакомые парни с других курсов, и даже краем глаза видела на улице Аделаиду с подружками, но меня сейчас это интересовало меньше всего. До начала комендантского часа была ещё уйма времени, так что я ничего не нарушала. Студентам не запрещалось ночевать в городе, лишь бы по ночи не шарахались.

К сожалению, удача отказала нам всего за пару метров до ворот.

— Вишери? Это ты? — я узнала этот удивлённый голос моментально и если только поморщилась, то Кася приглушенно выругалась, не сдерживая раздражения.

Обернулась, улыбнулась, не собираясь давать пищу для лишних размышлений чересчур проницательному медиуму.

— Привет.

Кэдсий дружелюбно кивнул и подошел ближе, с интересом рассматривая как меня, так и Касю.

— Куда это вы так летите на ночь глядя?

— Тебя спросить забыли, — недовольно буркнула Кася до того, как я успела открыть рот.

— Отлично. Я с вами.

— Ещё чего?! — Кася разозлилась моментально, зашипев как самая настоящая змея. — Нам не нужны кавалеры подобной сомнительности!

— А я в кавалеры и не набиваюсь, — беспечно отмахнувшись, эльф самым наглым образом подхватил меня под руку и потянул в сторону ворот. — Вообще-то мы с Вишери друзья, если ты не знала. А друзья всегда помогают друг другу... Верно?

И таким многозначительным тоном это было сказано, что по моей спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

Дхар! Неужели он знает, куда мы собрались?

В итоге с одной стороны шел довольный донельзя Кэдсий, вещающий что-то о том, как он уже успел соскучиться по моему обществу, с другой стороны на плече натужно сопела Кася. Я шла посередине и не представляла, как распрощаться с эльфом и при этом не вызвать подозрений.

Кстати, куда он меня ведёт?

— Вы одеяло взяли? — словно невзначай поинтересовался остроухий Джокер.

Я аж с шага сбилась. И не полетела на мостовую только потому, что он крепко держал меня за руку. За меня ответила Кася.

— Взяли. Но тебе не дадим!

— А мне и не надо, я о Вишери переживаю, — добродушно усмехнувшись, эльф покосился на меня, оценил идеально круглые глаза и усмехнулся ещё шире. — Какая ты всё-таки хорошенькая. Кстати, добычу делим пятьдесят на пятьдесят.

— Ну, ты и нахал! — Кася возмутилась на всю улицу и грозно рявкнула. — Девяносто на десять! Это наш план!

— Зато я всё-всё знаю о древних ловушках, так что шестьдесят на сорок.

— Я тоже о них знаю, — не очень уверенно попыталась возразить Кася, но по её тону я поняла, что знает она далеко не всё. — Восемьдесят на двадцать. И вообще! Тебе не нужны деньги, а нам нужны!

— А кто говорит о деньгах, Кассандрочка? — делано удивился Кэдсий и "по секрету" добавил. — Я возьму артефактами, сама знаешь, сейчас таких не делают. Так что семьдесят на тридцать и это моё окончательное слово.

— Вымогатель! — шушечка возмутилась снова, но эльф лишь шире улыбнулся. Ему можно было даже не кивать, всё и так было понятно. — Ладно, твоя взяла. Но за это... — Кася прищурилась, словно раздумывая, что бы такого затребовать с ушастого нахала, который буквально набивался к нам в спутники, но судя по натужному сопению, ничего толком придумать не могла. — Ладно, просто должен будешь.

— Договорились, — парень переместил руку на мою талию и, радостно прижав к себе крепко-крепко, от переизбытка эмоций чмокнул меня в щеку. — Девчонки, я вас люблю! Так каков план?

Глава 17

На самом деле план был прост. Проще некуда. Идём в пещеры, спускаемся на пятый подземный уровень, не совсем понятно по каким признакам находим чью-нибудь сокровищницу, берем всё, что понравится и выходим обратно.

Хороший план?

Да просто идеальный!

Идеальный бред.

К сожалению, так считала только я. Кэдсий, когда услышал это от всё ещё ворчащей Каси, был в восторге. Теперь понятно, почему они были вместе... два авантюриста! На мои робкие вопросы, чья это будет сокровищница и откуда о ней известно шушечке, эти два расхитителя гробниц лишь отмахнулись. Кася буркнула, что о древних сокровищах знают все, кому надо, а Кэдсий добавил, что переживать не о чем, так как ему было видение.

Смирившись с неизбежным, я всё-таки задала последний, как мне показалось, коварный вопрос.

— А почему тогда вы думаете, что это сокровище все ещё там, если о нем все знают? Наверняка ведь его уже растащили.

— Неа, — Кася посмотрела на меня, как на неразумную глупышку. — Оно же спрятано! Вишери, что тут непонятного?

Что? Да всё!

— А ты знаешь, где?

— Примерно, — Кася ответила уклончиво, а когда я возмущенно открыла рот, ворчливо добавила. — А ты думала? Если бы знала точно, давно бы уже сама слетала и перепрятала. Поэтому и идем не на пару часов, а на сутки. Но поверь, я знаю, по каким признакам надо искать. Раньше просто повода не было этим заняться, да и лениво, если честно. Одному там всё равно не справиться.

— Хорошо, с этим согласна. А чья это всё-таки сокровищница?

— Кого-нибудь из Древних, — уверенно кивнул эльф, а когда я снова едва не запнулась, удивлённо приподнял бровь. — Ты о них знаешь?

А у меня перед глазами встал господин, о котором я успела благополучно забыть, но который не преминул о себе напомнить, когда разговор вновь зашел о Древних.

Данные были неполными, обрывистыми, больше похожими на бред, но...

По спине проползла струйка ледяного пота.

— Кася, я туда не пойду.

— А сейчас почему? — шушечка недовольно нахмурилась.

И я призналась.

— Я видела господина. Живым. Я не уверена, но я не хочу искушать судьбу.

— Когда ты его видела? — Кася моментально прониклась, не став отмахиваться от моего неуверенного ответа. — Где? Что он тебе говорил?

— Это было в день медосмотра, когда мы с Милошем ходили за покупками... — вкратце рассказав всё, что смогла вспомнить (а тот день и ту встречу я помнила смутно, стараясь забыть как можно крепче), я кое-что рассказала Кэдсию и о своём прошлом, чтобы он понял, чего именно я опасаюсь, а затем подытожила. — И если ты говоришь, что он может быть Древним, то... а если это его сокровищница? Он же нас просто убьёт!

— Нет, это бред, — уверенно мотнув головой, на мой удивлённый взгляд эльф пояснил. — Если твой господин всё-таки один из Древних, и при этом последние несколько сотен лет жил в горах, то наверняка забрал свои сокровища с собой. Да и тут, насколько я знаю, храмы Демонических Древних, так что исключено. И почему ты нам об этом сразу не сказала? Я бы подключил Этну, и мы бы посмотрели вариативное будущее более подробно.

Я поморщилась, потому что в целом эльф был прав, и мне надо было сказать об этой встрече хотя бы Касе. Но к чему сожалеть о том, что не случилось? Надо думать о том, что делать дальше.

Всё это время мы неторопливо шли по городу, потихоньку приближаясь к его южной части и пещерам. И чем ближе подходили, тем тяжелее мне было переставлять ноги. Я боялась. Как бы я ни уверяла себя, что не позволю больше издеваться над собой, но я всё равно его боялась.

— Вишери, не бойся, — Кэдсий прекрасно видел все мои сомнения и страхи, так что крепче обнял за плечи и постарался успокоить. — У меня было видение, в котором эта задумка завершиться благополучно. И уверяю тебя, мои видения меня ещё ни разу не подводили. К тому же он тебе ничего не сделал в прошлый раз, а это значит, что ничего не сделает и впредь.

— Почему ты так в этом уверен?

Эльф загадочно ухмыльнулся.

— Скажем так, я хорошо разбираюсь в психологии вампиров. Ты упомянула, что была самым лучшим его созданием. Как вывод — он решил проверить тебя и твои навыки на практике. И что из этого следует?

— Что? — я нахмурилась. Мне не нравились подобные выводы!

— Что он будет наблюдать, но не вмешиваться, — эльф поднял палец, акцентируя наше внимание на своих словах. — Возможно, это именно он привёл тебя именно в эту Академию. Не спрашивай как, не знаю, но способов тьма. Поверь, ты могла поступить в любую соседнюю, но они скучны и предсказуемы. А в нашей, как поговаривают, всегда происходит всё самое интересное. Назови это роком, судьбой, кармой... Но у тебя на роду написано, что спокойная и размеренная жизнь тебе не светит, я смотрел.

— А что ты ещё смотрел? — хмуро уточнив, я уже не ждала ничего хорошего. Чем дальше, тем меньше мне хотелось идти куда-то по ночи.

Больше всего хотелось вернуться обратно в академию, а ещё лучше в комнату к Аррисшу. Там меня точно ничего плохого не ждало.

— Ничего такого, — неожиданно подмигнув, эльф склонился ближе и шепнул мне практически на ухо. — Но у тебя всё получится, это я видел. Всё, чего ты желаешь всей душой. Но не сразу, — отстранился, чтобы полюбоваться на произведенный эффект, то есть мои малиновые ушки и радостно закончил. — А теперь давай глубоко вдохни, шумно выдохни, и отправимся навстречу приключениям, они нас уже ждут!

Сделав так, как посоветовал эльф, я постаралась максимально отрешиться от гнетущих мыслей и настроиться на позитив. Хотелось верить, что всё будет хорошо, тем более я больше не одна. Кэдсимаэль конечно не станет преградой на пути господина, если тот решит пойти на конфликт, но у меня хотя бы появится шанс на побег. Подлая мыслишка, конечно, но своя шкура дороже.

И вообще, я маленькая и хрупкая девочка, а он большой, умный, сильный и вообще — пятикурсник!

Спуск в катакомбы был не единственным. Всего их было больше десятка, и мы направились к ближайшему, который находился на южной окраине города у реки. Внешне он не был ничем примечателен — узкий земляной лаз, заросший кустарником. Больше похожий на нору крупного хищника, чем на вход в таинственный лабиринт Древних богов. Заранее договорившись, что эльф будет идти впереди и освещать путь магическими светляками, а Кася проконтролирует тылы, мы углубились в самую настоящую нору. Мрачную, грязную, узкую и затхлую.

Светлая, какие-то у меня неправильные друзья!

Эта выскочка бесила её одним своим существованием. Непонятно чья протеже. Вся такая таинственная и загадочная, она моментально стала центром внимания всего факультета. Сам Малкош запретил всем без исключения некромантам задирать полукровку, хотя руки чесались не только у Аделаиды, но и у многих старшекурсников.

Эльфийка! Полукровка! Да какая из неё некромантка? Бред пьяного Дхара! Да как она посмела только?! Да ещё и в башне её разместили! Верх наглости!

Злясь на запрет, на девчонку, которая делала вид, что не замечала окружающих и везде ходила под ручку с Милошем, задрав нос, Аделаида искала и не находила возможности поставить зазнайку на место. Но сейчас... Вишери уходила с территории Академии под ручку с Кэдсимаэлем, и Аделаида поняла, что вот он — шанс. Шанс напакостить сопернице.

А пакостить Адочка умела и любила.

Перебегая от тени к тени, вампирша шла за парочкой по городу, пока не понимая, куда они идут. Центр города, рынок, парк, река...

Стоп. Куда они делись?

Рванув бегом, когда парочка пропала за очередными кустами, вампирша подключила всё своё обоняние, все свои звериные инстинкты и наконец учуяла след.

Лабиринты Древних? Что за бред? Самое дурацкое место для свидания!

Хотя...

Злобная ухмылка легла на губы младшей княжны.

Прекрасное место для мести и сокрытия следов. Просто идеальное!

Сначала я боялась. Затем, спустя часа три, бояться я устала. Не происходило ровным счетом ничего, мы просто шли. Шли, шли и шли. Туннели были то уже, то шире, то прямые, то извилистые, то с легким уклоном, то приходилось держаться за стены и выступы, чтобы кубарем не скатиться вниз... Но на этом всё. Просто пещеры, просто туннели, просто лабиринт.

Заблудиться я не боялась, господин научил меня ориентированию на местности, да и Кася уверенно заявила, что запоминает каждый поворот и разветвление и без труда выведет нас наружу.

Кэдсий тоже был абсолютно спокоен, помогая мне на особо трудных участках без напоминаний или просьб. Так, словно взял надо мной своеобразную опеку в этом авантюрном путешествии за неведомыми сокровищами.

Кстати о них.

— А какие там сокровища? — было откровенно скучно, так что я решила разжиться хоть какой-либо информацией. — Просто золото и драгоценные камни или что-то другое?

— И то, и другое, и даже третье, — авторитетно кивнув, Кася мечтательно прикрыла глазки. — Мне ещё бабка сказки рассказывала, а ей её бабка. А та от своей прабабки слышала. Так вот! Чего в сокровищницах Древних только нет! И золота — море, и каменьев — горы, и артефактов мощнейших — просто тьма тьмущая! Древние падки были до сокровищ и требовали многочисленных подношений, черпая силу не только из поклонений, но и непосредственно из золота.

Уверенно рассказывая о стародавних временах, Кася затронула такую удивительную информацию, как Древние боги. Их было много, больше пятидесяти и именно эти пещеры принадлежали Демонической божественной семье, а точнее пятерым Древним Демонам, которые курировали Ярость, Безумие, Алчность, Распутство и Коварство.

Не самые приятные ребята, как мне кажется.

— А почему они ушли?

— Их вежливо попросили, — Кася ехидно усмехнулась, а на мой недоуменный взгляд пожала плечами. — Просто их время прошло. Сначала один устал, затем второй притомился, третий в запой ушел... Ну и потихоньку, полегоньку их власть пошла на убыль, постепенно им перестали приносить дары, сил стало меньше, как и веры. Эпоха великих войн закончилась, зародилась новая, менее кровожадная религия Светлой и Темного и в итоге о Древних богах просто забыли. Ну или предпочли забыть. А забвение для бога это практически смерть. Кто-то ушел в другие миры, кто-то стал смертным, кто-то предпочел впасть в анабиоз...

— А эти?

— А гхырт их знает, — Кася беспечно отмахнулась. — О них уже тыщи две лет никто не слышал. Наверняка померли.

С сомнением скривив губы, я предпочла согласиться с шушечкой, потому что остальные варианты были не так хороши, как этот. Ну вот не хотелось мне встретить в лабиринте ни одного из вышеозвученных богов! И пускай они потеряли силу, но это всё равно их сокровища и лично я уничтожила бы любого, кто бы посмел покуситься на моё имущество.

Разговор потихоньку сошел на нет. Через пару часов, когда мы спустились на третий подземный уровень и дошли до очередной симпатичной пещерки, освещаемой незнакомым светящимся мхом, Кэдсимаэль скомандовал привал и легкий перекус. Я с удовольствием села прямо на пол, выбрав участок почище и помшистее. Мох был мягким, тёплым и приятным на ощупь.

Вытянув слегка уставшие ноги, я откинулась спиной на каменную стену. Съела пару печенек, угостила Кэдсия, запила водой, которую положила в сумку предусмотрительная Кася, и прикрыла глаза, не удержав зевка. Сегодня, точнее уже вчера, я встала рано и уже хотела спать. В принципе могла обойтись и без сна, но...

— А мы где и когда будем ночевать?

— В принципе можно и здесь, — решив пойти мне навстречу, шушечка милостиво кивнула. — Дальше будет сложнее и лучше пойти на опасные уровни со свежими силами. Общественные участки мы давно прошли, так что можно будет не переживать, что мы повстречаем на своём пути посторонних. Так что отдыхай, Вишенка, я подежурю. Кэдсий, можно тебя на пару слов?

Указав мне на сумку и одеяло, сама Кася отлетела обратно в туннель и поманила за собой эльфа. Мне было очень интересно, о чём она хотела посекретничать с медиумом, но не настолько, чтобы идти за ними. В эту минуту меня намного больше интересовало одеяло и местечко с самым-самым мягким и тёплым мхом. О, вот оно!

— В чём дело? — Кэдсимаэль сразу понял, что Кася позвала его пошептаться не просто так.

— Тебя ничего не смущает? — шушечка хмурилась и кривилась.

— Ты о слежке? — эльф не ради галочки посещал практики вместе с ведьмаками.

— Ну.

— Что предлагаешь?

— Ну-у-у... — мышка кровожадно и недвусмысленно усмехнулась. — Тут её точно никто не найдёт.

— И давно ты такая злая стала?

— Тю! Я всегда такая была, — Кассандра снисходительно фыркнула. — За своих подопечных порву любого, тебе ли не знать. Меня другое беспокоит, как это сделать так, чтобы не потревожить местные спящие силы?

— В принципе можно просто оглушить и связать. Пойдем обратно — развяжем и отпустим, — эльф внёс максимально мягкое предложение, но Кася скептично скривилась. — А что?

— А давай мы её... — шушечка перебралась к эльфу на плечо и торопливо зашептала ему на ухо "гениальнейший" план. — А?

— А ты точно никакого отношения к Древним не имеешь? — настороженно покосившись на Кассандру, Кэдсимаэль понял, что он ещё многого не знает о своей бывшей опекунше.

Кася многозначительно прикрыла чёрные глазки-бусинки и ничего не ответила, мол вот такая она загадочная.

Мох не матрас, но на удивление я прекрасно выспалась. Было тепло, очень уютно, но немножко тяжело. Повела плечом, чтобы сбросить тяжесть, но она переместилась чуть ниже. Да что за...

— Кэдсий?! — мой шокированный вопль разбудил всех. — Убери руки!

— Ой, ну что так кричать, а? — манерно приложив ладонь к уху, эльф тяжело вздохнул, но отодвинулся.

Вот гад! Ещё и под моё одеяло пробрался!

— А нечего меня обнимать без спросу! — я зло прошипела, села... и сдавленно ойкнула, когда взгляд наткнулся на постороннюю. — А она что тут делает?

Она, это в смысле княжна. Аделаида.

Вампирша лежала у противоположной стены, связанная по рукам и ногам, да ещё и с кляпом во рту. И при этом прожигала меня таким ненавидящим взглядом, что я неосознанно поёжилась и подвинулась ближе к эльфу.

— Лежит и думает о том, какая она дура, — хихикнула Кася, спрыгнув мне на колени откуда-то сверху. — Адочка следила за нами с самой Академии. Вишня, ты, конечно, не знаешь, но лэри княжна дико ревнует тебя к братцам-вампирам и необоснованной с её точки зрения популярности. А вчера она решила, что выдался удачный момент, чтобы тебе напакостить. Как видишь, она ошиблась.

Ага...

С искренним изумлением выслушав Касю, я перевела взгляд на Кэдсия.

— И что теперь? Мы её тут оставим?

— Нет, — ушастый ответил с загадочной ухмылкой. — С собой возьмем. Всё веселее идти будет.

— Э-э-э... А как? У неё же ноги связаны.

— Это только на ночь. Сейчас позавтракаем, развяжем и пойдём, — многозначительно покосившись на рыкнувшую вимпиршу, шушечка погрозила ей пальчиком. — А будешь меня раздражать, свяжем обратно, и оставим уровнем ниже. Поверь, я слов на ветер не бросаю, Кэдсий подтвердит. А туманы тут голодные...

Озвучив не очень понятную мне угрозу, Кася удивительным образом напугала вампиршу. Судя по тому, как округлились её глаза, и судорожно дёрнулась нога, Ада знала намного больше меня.

Непорядок!

— А что за туманы?

— Остатки тёмной энергии Древних богов, обретшие подобие разума. Этакая нечисть в форме чёрного облака. Выпивают жизнь за пару часов. Так сказать воздушные вампиры, — беспечно отмахнулась мышка, а я едва мясом не подавилась, успев достать его из сумки, чтобы позавтракать. — Похлопать? Ой, да ты не бойся, об их приближении известно заранее. Заметила, как тут тепло? Так вот. Там, где они обитают — температура ниже градусов на десять, а то и все двадцать. В самых зараженных местах вообще изморозь на стенах. Передвигаются туманники медленно, так что об их приближении известно заранее — сразу становится холоднее. Уйти можно без проблем спокойным шагом. Но это если ноги не связанны...

И снова многозначительный взгляд в сторону Ады.

Сглотнула и я, мысленно поражаясь беспощадности Каси. Или она так? Просто пугает? Хотелось бы думать.

— А зачем мы её с собой берем? Оставим тут, а на обратном пути заберем, — внеся по своему мнению весьма разумное предложение, я наткнулась на снисходительный взгляд Кассандры. — Что?

— Надо, милая. Просто поверь.

Вздохнула, понимая, что в принципе особых вариантов у меня нет. Видимо именно по этому поводу они шептались вчера вечером. Вообще конечно обидно, что они провернули эту сомнительную махинацию за моей спиной, но с другой стороны приятно, что они разобрались с проблемой сами, дав мне время выспаться и не переживать.

Неторопливо и вдумчиво доев мясо, я закусила печенькой, запила водой, привела себя в порядок и мы отправились дальше. Кэдсий действительно развязал Аду и, взяв её под локоток, пошел первым. Мы с Касей шли следом, отстав шага на четыре, чтобы не наступать паре на пятки.

И снова туннели, пещеры и спуски. Идти было легко, наверняка именно потому, что на нужный поворот предусмотрительно указывала шушечка, иногда предлагая замереть и не мешать ей принюхиваться и прислушиваться.

Третий уровень, четвертый... и пятый, встретивший нас ощутимой прохладой и отсутствием мха. Тьму туннеля освещал лишь светляк, который создал Кэдсий.

— А теперь шустренько-шустренько, по стеночке, — предложение было здравым, ведь все помнили утренний рассказ о туманниках и никто не хотел с ними встретиться лоб в лоб.

Увы...

— Стоп! — Кася, решившая в этом туннеле лететь первой, примерно через километр передвижения по стеночке рявкнула так громко, что я едва не запнулась, удержавшись на ногах лишь чудом. — Назад, быстро!

Вот тут я уже не просто насторожилась, а испугалась. Быстро? Почему быстро?

А затем я увидела его. Черное масляное облако с лоснящимися боками, загородившее своей огромной тушей весь туннель. Как огромная личинка, только черная.

Га-а-адость! Какая гадость!

А ещё оно было очень подвижным. Просто невероятно подвижным, рванув в нашу сторону сразу, как Кася скомандовала отступление. И скорость его была...

Взвизгнув, я развернулась и что есть мочи рванула обратно, благо туннель был более или менее ровным и путь я помнила очень хорошо. Направо, налево... Прямо...

Дхар, надо было свернуть налево!

Взвизгнув снова, когда нога ушла в пустоту, хотя глаза видели камень, я полетела куда-то вниз.

Вниз, вниз и вниз...

Удар, боль и темнота.

И последняя мысль, прежде чем меня покинуло сознание: "ну вот, так я и знала".

Глава 18

Было больно и холодно. Сознание возвращалось урывками, но я знала, что мне жизненно необходимо как можно скорее прийти в себя. Важно. Это очень важно!

Сначала я смогла пошевелить пальцами, потом судорожно дёрнулась нога. В лодыжке что-то больно хрустнуло, прострельнуло дикой болью в затылке и я не удержалась — расстроено всхлипнула. Перелом! Дхар побери эти гхыртовы туннели и сокровища! Как я выберусь из-под земли со сломанной ногой?!

Было темно, хоть глаз выколи, а создавать магические светляки я умела лишь теоретически. Силы были, как и желание, так что, скукожившись, чтобы не приведи Светлая не упасть куда-нибудь ещё (а вдруг совсем рядом Бездна?), я раз за разом шептала заклинание и щелкала пальцами.

Не то.

Не то...

Дхар, да что ж такое-то?!

Снова и снова. Снова и снова! Да! Есть!

Светляк был маленьким, хилым, светил едва-едва, но он был.

Настороженно осмотрелась и с облегчением выдохнула — обычная пещерка без каких-либо признаков голодных туманников. Попыталась рассмотреть потолок, но ничего не увидела — он был очень высоко и скрывался в настолько густой тьме, что мощности моего светляка элементарно не хватало.

Полежала ещё немного, терпеливо дожидаясь, когда боль в затылке станет чуть поменьше. Нашарила рукой сумку, которая до сих пор висела на плече, порадовалась. Пару раз тихонько позвала спутников, но услышала лишь глухое эхо, вернувшееся ко мне из ближайшего туннеля. Было жутко, но пока не очень страшно.

А ещё было обидно.

Какой гхырт меня дернул свернуть не туда? Что это было? Таинственная ловушка Древних или что-то другое? И почему Кэдсий соврал, что эта авантюра закончится удачно?! Р-р-р!

Немножко позлилась, но затем поняла, что это бессмысленно.

Села. Снова осмотрелась, чтобы понять, куда идти. Естественно ничего не поняла. Оба туннеля, которых было два, походили друг на друга, как братья-близнецы. Что слева, что справа...

Ну и куда идти?

И кстати, смогу ли я вообще идти?

Старательно осмотрела уже опухшую лодыжку и жалобно вздохнула. Перелом. Хоть и закрытый, но радости мало. Закопалась в сумку, с трудом оторвала от одеяла лоскут и кое-как перевязала ногу. Получилось ужасно, но всё лучше, чем совсем ничего. Подползла ближе к стене, опасливо рассматривая пол перед собой, встала по стеночке, стараясь не наступать на поврежденную ногу, и снова задумалась.

Направо или налево?

Закрыла глаза, попыталась прислушаться к интуиции и отправилась налево.

Да поможет мне Светлая!

Шла я медленно, предпочитая десять раз осмотреться, прежде чем наступить. Да и куда мне торопиться? Умереть всегда успею. А вот найти путь наверх и не покалечиться ещё больше — тут надо действовать вдумчиво и осмотрительно. Для начала найти туннель, который хоть немного, но будет вести наверх. Затем старательно контролировать, чтобы температура окружающей среды была...

Меня аж потом прошибло. А ведь холодно! Холодно с того момента, как я очнулась!

Замерла. Прислушалась. Принюхалась даже... Но сколько бы ни всматривалась в окружающую меня тьму, ничего не видела и не слышала. В смысле ничего, что было бы хотя бы отдаленно похоже на опасность. Неужели тут холодно только потому, что очень глубоко? Я ведь даже не на пятом уровне, ведь именно с него я упала вниз. Глубоко упала.

Дхар!

Светлая, пожалуйста! Дай мне шанс выбраться отсюда!

Обратившись с короткой молитвой к Светлой богине, я постояла ещё немного, а затем двинулась вперед. Нет смысла стоять на месте, так я точно не спасусь и не найду выхода.

Не знаю, сколько я шла. Успела проголодаться, присела, передохнула и перекусила. Лодыжка опухла ещё больше, а когда я случайно прикоснулась ко всё ещё ноющему затылку, то поняла, что ноет он не просто так — я разбила голову до крови, которая сейчас запеклась на волосах густой корочкой.

Хоть не насмерть и то хорошо.

Вот было бы забавно, если бы вместо ноги я сломала шею.

Язвительная мысль не порадовала. Вместо этого только расстроила и я начала думать уже о том, что плевать на эти призрачные сокровища, я просто очень хочу оказаться наверху. Неважно как! Просто хочу!

— Уверена?

Тихий потусторонний шепот раздался совсем рядом настолько неожиданно, что я заорала.

Таинственное нечто терпеливо дождалось, когда я захлебнусь своим криком и ворчливо произнесло:

— Не надо кричать. Я же просто спросил.

С клацаньем зубов захлопнув рот, я сама не знаю как создала сразу с десяток светляков, которые осветили ближайшие пять метров туннеля и я, наконец, увидела говорившего, который стоял всего в трех метрах от меня прямо посреди туннеля, куда я шла.

Маленький. Страшный. Широкий. Одет в чёрные кожаные доспехи с тускло блестящими металлическими вставками-шипами. За спиной рукоятка неизвестного оружия, видно было плохо.

Как гном, только с мордой...

Демона?

По крайней мере рога и клыки можно было списать на вторую демоническую ипостась.

Пока я шокированно разглядывала демона-карлика, высотой примерно около метра, он стоял спокойно и не делал никаких попыток приблизиться.

А глаза у него странные... Полностью черные, без белков.

Закончив осмотр, я вымученно улыбнулась и решила, что вежливость ещё никому не вредила.

— Здравствуйте. А вы кто?

— Раньше меня звали Безумие, — карлик странно усмехнулся, а когда я самым неприличным образом выпучила глаза, он пожал плечами. — Да, уже не тот, что раньше. Старею... Кстати, есть что перекусить? Последний раз ел лет так тыщу назад.

— А... — я растерялась.

То есть вот это... Это бог? Самый настоящий Древний? Самое настоящее Безумие?!

А затем торопливо взяла себя в руки и смущенно призналась.

— У меня только печеньки, мясо кончилось.

— Печеньки? — мужчина смешно повел носом, а когда я достала из сумки озвученное, широко и немного нелепо улыбнулся. — Люблю печеньки. Распутство такие вкусные печеньки пекла, закачаешься. А у тебя с чем?

— С изюмом, — я протянула Древнему (интересно, врет или нет?) богу сразу три из пяти последних печенек.

Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моём лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.

— Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.

Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди и одну за другой перекинула печенье богу. Может он бог, может бывший, может вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.

В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, мутной, но я решила, что пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.

Кстати, что он там в самом начале сказал?

— Спасибо, — пока я решала как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул, поблагодарил и снова улыбнулся.

Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.

Но она была.

— Пожалуйста, — я кое-как встала и решила, что пора представиться. — Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась... Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?

— Приятно познакомиться, Вишери, — мужчина был сама галантность. — Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.

Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?

Демон загадочно усмехнулся.

Ох, Светлая!

Демон нахмурился.

— Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.

— Простите, — я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.

— Итак, продолжим, — а вот демон знал. — Я тебя немного послушал, так что всё знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постаралось, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?

Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла...

— А в чем будет состоять услуга?

— Я помогу тебе, ты мне. — Я нахмурилась ещё сильнее, и бог решил объяснить подробно. — Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку и таким образом я тоже смогу выйти, — и видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил. — Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.

В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!

Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же всё слышал!

— Понимаю, — мужчина кивнул и снова вздохнул. — Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и всё такое... — демон развел руками, — но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но увы, запертый в лабиринтах собственного Безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?

И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? "Чик" топориком и всё? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где "здесь"? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?

Дхар!

А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.

— Я согласна. Где ваш артефакт?

— Тут недалеко, минут пятнадцать, — мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул. — Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы... Опасен для живых. — Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил. — Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет не смертельно, но не больше. Ты уж прости...

Ладно хоть признался!

Натянуто улыбнулась и кивнула.

— Ничего страшного. Идёмте. Скажите, а тут кроме вас никого нет?

— Нет, — демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. — Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать на посошок. С тех пор я тут и отшельничаю.

— Две тысячи лет? — я шокированно выдохнула.

— Да? Ну, наверное, — демон неопределенно пожал плечами. — Знаешь, время в одиночестве течет совсем иначе. Иногда в спячку впадаю, иногда на туман охочусь, когда совсем скучно. Пару раз в ловушки верхних уровней попадали бродяги, но все неудачно. Ты первая, кто после падения выжил.

— Так это была ловушка? Ну, та дырка, которая выглядела как пол.

Демон кивнул.

— А зачем?

Мужчина обернулся через плечо и загадочно усмехнулся.

— А ты думала, путь к сокровищнице Древних будет устлан лепестками роз?

— Да нет... — я смущенно пожала плечами, с досадой понимая, что очень плохо, когда твои мысли известны собеседнику.

— Да ладно, я тебя понимаю, — демон усмехнулся снова. — И в целом желание похвальное. Помню, на заре своей карьеры тоже ввязывался во все сомнительные авантюры. Ох и зажигали мы тогда с Алчностью... Да-а-а, было времечко. О, вот и дошли. Проходи, не стесняйся, тут ловушек нет.

Удивившись последним словам, я послушно прошла в пещеру, когда Древний посторонился и предусмотрительно отошел ещё дальше.

Прошла и замерла.

Мамочки...

— Красиво, правда?

Видно было не очень хорошо, так как мои светляки всё-таки были маленькими и тусклыми, но даже того, что я увидела, хватило, чтобы я изумлённо открыла рот.

Сокровищница!

Сокровищница, размером с огромную пещеру! Чего тут только не было! Кованые сундуки с монетами и драгоценными камнями. Бусами и кольцами. Диадемами и скипетрами. Доспехи, оружие, какие-то незнакомые наряды, ткани, кувшины, мешки с чем-то неопознанным, статуи, резные колонны и полуколонны...

Мой взгляд перепрыгивал с одного на другое и всё никак не мог остановиться. Я поняла, что меня охватывает...

Безумие?

Мысль ударила под дых.

Резко зажмурилась, замотала головой, для надежности даже руками глаза закрыла, чтобы больше не видеть эту гигантскую пещеру с сокровищами. Рядом грустно вздохнули.

— Извини. Я тут просто очень много времени провожу, вещи пропитаны моей энергетикой. Если бы не они, я б уже помер давно. Но ты не переживай, достаточно будет подержать вещь пару деньков на солнышке или прополоскать в проточной воде и всё уйдет, структура нормализуется, — заговорив не совсем понятными для меня словами, мужчина отправился вглубь пещеры. Это я услышала по звуку удаляющихся шагов. И уже откуда-то издалека уточнил. — Ты всё забирать будешь?

Э...

— В смысле? — я хрипло прошептала, поморщилась, убрала руки от лица, открыв глаза, прокашлялась и уже громче повторила. — Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду награду, — демон вынырнул откуда-то слева, хотя только что вроде как был далеко-далеко. — Ты меня спасаешь, я тебя награждаю. Всё верно? В любом случае я сюда больше не вернусь, а оставлять сокровища не пойми кому не хочу. Наши, когда уходили, своё всё забрали.

Мои глазки стали идеально круглыми, а демон улыбнулся и кивнул.

— Ну да, это всё мое. Да мне не жалко. Знаешь, насмотрелся уже, аж тошно порой. Я себе уже взял кое-что на первое время, остальное всё твое, — на этом месте мужчина сдавленно кашлянул и отвёл взгляд. — Тебе после контакта со мной полечиться надо будет с недельку, причем у хорошего целителя. Ты уж прости... но иначе никак.

— Это из-за потери энергии?

— Да.

— Но я точно не умру?

— Конечно, нет! — мужчина вскинулся. — Я ж не Лихорадка и не Война! Да и Безумия во мне уже на самом донышке. Ты не думай, я нормальный, — почесал затылок и смущенно добавил. — В основном. Просто устал от этого. Ну, так как?

Я очень хотела ему верить. Очень-очень!

Потерзалась сомнениями, посмотрела на свою ногу, которая выглядела просто отвратительно, покосилась на терпеливо ожидающего моего решения Древнего бога и тоскливо вздохнула. Перевела взгляд на гору сокровищ и уточнила:

— А как я это заберу? Тут же горы.

— Ой, это вообще без проблем! — демон снова обрадовался, счастливо потер руки, снова скрылся в глубине пещеры, и буквально через несколько секунд...

Всё пропало!

То есть вообще всё!

Огромная пещера была девственно пуста, лишь в её центре смутно виднелась фигура Древнего, который торопился ко мне.

— Вот.

В его руках была сумка. Самая обычная потертая кожаная сумка не больше моей.

— Бездонка. Там всё.

— Но разве так бывает? — я конечно знала о сумках, в которые можно было положить раз в десять больше, чем вмещали обычные, но тут... Тут в тысячи раз больше!

— Конечно! Её сама Алчность зачаровывала, — демон улыбнулся воспоминаниям. — Ты не сомневайся, я не лгу. Вот сама попробуй. Запусти туда руку. Бери первое, что попадется, на удачу.

Мужчина приблизился и я, стараясь не дергаться от холода, который моментально вцепился в меня своими колкими иголочками, послушно сунула руку в темноту. Что-то нащупала.

Вынула.

Красивое...

Казалось бы, обычное колечко, но оно моментально подкупило меня своей простотой. Тонкий серебряный ободок и радужный овальный агат в центре.

— О, а ты удачливая девочка! — мужчина шагнул назад и на мой вопросительный взгляд пояснил. — Защита от тёмных сил. Надевай, не бойся. На нём буквально капелька моего безумия, в таких дозах оно безопасно, а иногда и наоборот — полезно. Но с остальным будь осторожна, прежде чем использовать — почисти. Держи.

Внимательно выслушав наставления, я приняла из рук вновь подошедшего демона уже свою сумку с уже своими сокровищами (дхар, не могу поверить!) и, стараясь не нервничать, сосредоточила всё внимание на вещи, которую он держал в руках. Небольшая, но очень странная конструкция мутно-серого цвета, похожая на многогранник с острыми углами. Наверняка то, что поможет нам отсюда уйти.

— Верно. Вот, возьми, — сунув мне и его, бог указал пальцем на один за другим выступы и посоветовал. — Нажми их по порядку, так ты его активируешь. Затем представь что-нибудь или кого-нибудь, на что тебе проще всего настроиться. Естественно снаружи. Как представишь, нажмешь вот это, это и это. Поняла?

— Да.

— Отлично, — демон нервничал не меньше меня, переступая с ноги на ногу и суетливо сжимая и разжимая пальцы. Затем с извиняющимся взглядом дотронулся до моего плеча, которое моментально отнялось от дикого холода, распространяющегося от его пальцев, и сурово кивнул. — Давай, Вишери, начинай. Ты справишься!

— Если через час ты её не найдешь, я тебя убью! — Кася злилась не только на ушастого, но и на себя. Поверила! Расслабилась!

Как будто забыла, что мужикам верить нельзя! Да если бы не его самоуверенное заявление, что всё пройдет идеально, она бы глаз с Вишенки не спустила!

И где теперь её девочка? Где?!

— Успокойся, — Кэдсий очень устал, тратя все силы на магические поиски, но пытался этого не показывать.

Десятый час поисков и всё тщетно. Он знал лишь одно — Вишери жива. Но эти пещеры, эти лабиринты, эти гхыртовы тёмные эманации — всё вкупе не позволяло настроиться на нужную волну и найти девочку.

Гхырт!

Чувство вины грызло его впервые за много лет.

Подвёл. Не уследил. Не защитил. И пускай она не чистокровная, но всего лишь девушка. Та, кому он пообещал дружбу и защиту. И сколько теперь стоят его слова?

Пыль...

Точно не дороже.

— Есть! — силы таяли на глазах, но он это сделал. — Есть! Кася, нам надо наверх! Срочно! Она ранена, но скоро она будет уровнем выше! Не спрашивай как, я просто это видел!

— Что сидим, кого ждем?! Впер-р-ред! — рявкнув так, что даже Аделаида, уже давно избавленная от пут (но не уходившая, потому что одной было страшно), подскочила, Кася лишь уточнила направление. — Куда?

— Туда!

— Бегом!

Поход в местные катакомбы был запланирован уже давно. Светлая, со свойственной ей загадочностью, ещё с месяц назад дала подсказку, что стоит посетить туннели и поискать улики по последнему делу и там. Сразу не получилось, а затем навалились заботы в Академии, но эти выходные напарники решили посвятить исследованию лабиринта Древних. Уже не первый на их счету и наверняка далеко не последний. В целом Светлая была права, многие незаконопослушные личности любили пользоваться подобными сооружениями для сокрытия своей деятельности, но эти туннели официально исследовались уже третий год, так что оба напарника не без оснований сомневались в том, что найдут что-нибудь существенное.

Если только случайно...

Вчерашний вечерний эпизод, казалось, не перешел в сегодняшний день и мужчины общались спокойно, как обычно. Оба были собраны, сосредоточены, прекрасно отдавая себе отчет в том, что работа есть работа и ей плевать на всё остальное.

Поразмышляв большую часть ночи, Аррисш в некоторой степени понимал Вурдеса. Со стороны вся эта ситуация с Вишери действительно выглядела очень подозрительно, вот только он уже успел понять эту девочку и проникнуться её нелегкой судьбой так сильно, что понял — как бы ни сложились их отношения в дальнейшем, он её не оставит. Поможет, вылечит, выучит. И пускай она, повзрослев, выберет другого, но она будет этого достойна.

Маленькая девочка с таким непростым и тяжелым прошлым, но добрым сердцем и открытой душой. Светлая любит таких. Светлая обязательно поможет обрести ей счастье.

И он тоже поможет, по мере своих сил.

— Привал, — время близилось к вечеру и они подошли к уровням, где начинали встречаться мутировавшие тёмные эманации, так что Вурдес скомандовал остановку. — Перекусим и пройдем немного дальше. Вряд ли наши фигуранты углублялись настолько далеко, нет смысла.

— Согласен, — кивнув, Аррисш присел там же, где и стоял.

Для похода по пещерам пришлось принять свою двуногую ипостась, потому что местами туннели были слишком узкими, а потолки низкими, чтобы он мог пройти там в своем паучьем виде. Ещё несколько лет назад, после одного из удачно завершенных заданий, Светлая одарила его подобной милостью — оборачиваться в дроу на пару суток в месяц. Для полноценной общественной жизни это было мало, но для того, кто половину жизни прожил изгоем, это был бесценный подарок.

Ужинали мужчины в тишине. В принципе разговаривать было не о чем, все слова были сказаны раньше. И только Аррисш закрутил флягу с водой, как невнятный шорох, раздавшийся из глубины пещеры, заставил их насторожиться. Ещё шорох. Звон. Даже гул...

И оглушающий взрыв прямо у них над головами. Чей-то хриплый изощренный мат, перепуганный девичий визг...

И Аррисш едва успел метнуться вперед и поймать в свои руки Вишери, тогда как на Вурдеса упал какой-то мелкий, но широкий мужик.

— Что за... — из дальнего туннеля выскочили парень и девушка, да так и замерли, не торопясь приближаться.

Вурдес ругался, гном матерился, а Вишери смотрела на него и счастливо улыбалась. Не удержал улыбки и он. Какой бы ни была глупой и нелепой (а заодно и подозрительной!) ситуация, но девушка была очаровательна.

Спустя всего мгновение её личико скривила гримаса боли и, сдавленно охнув, она закатила глаза, обмякнув на его руках.

— Вишери!

— Что, дхар побери, тут происходит?! — Вурдес сумел скрутить подозрительного типа, но не смог его удержать — прикосновение обжигало холодом, забирая силы, и мужик сумел вывернуться, отскочив на несколько метров.

Он был очень странным. Чересчур странным. Нестандартная внешность, слишком странная аура...

Рядом шокированно выдохнул Кэдсимаэль, успевший подойти за это время ближе.

— Древний! Гхырт меня задери, настоящий Древний!

Глава 19

Холодно. Мне снова было очень холодно. Мерзли руки, ноги, лицо... Но в груди разрастался жар. Я чувствовала, как он рос, выгоняя из тела холод. Это было больно, но каким-то шестым чувством я понимала, что это необходимо. Только уничтожив холод, я смогу...

Что?

Глаза не хотели открываться, но я их заставила. Я сильная! Я сильнее многих!

Да!

Взгляд не хотел фокусироваться, но я сосредоточилась и не пожалела. Аррисш, миленький! Драук нес меня на руках, причем не просто шел, а практически бежал, так что неровные стены туннелей проносились мимо нас с большой скоростью. Именно в тех местах, где он прикасался к моему телу, меня опалял его жар.

Сил, чтобы сказать хоть что-нибудь, не было. Я могла лишь смотреть и не могла насмотреться. Пришел. Спас. Лечит...

Значит, у нас всё получилось.

Наверное, я должна была громко и искренне радоваться, но на это сил не было. Самая обычная мысль, которая констатировала факт, мелькнула и пропала. Спаслись и хорошо. Теперь Аррисш отнесет меня в лазарет и обязательно вылечит. От всего.

Глубоко вдохнув, я выдохнула наружу ещё немного внутреннего холода, как смогла крепче прижалась к мужчине, и стало ощутимо теплее. Аррисш заметил и, чуть замедлив ход, посмотрел на меня. Стеснительно улыбнулась и моментально заработала успокаивающую улыбку в ответ.

— Как ты?

Сил на ответ не было, но по моим печальным глазам Аррисш понял это сам.

— Не напрягайся. Я окутал тебя в лечебные и восстанавливающие силы заклинания, так что лучше поспи.

Не хочу!

— Вишери, — драук снова всё понял и с укоризной качнул головой, умудряясь делать это на ходу. — У тебя гигантское истощение. Зумий это подтвердил, но факт остается фактом. Пока тебя спасает лишь чересчур живучая эльфийская составляющая. И то... — мужчина потяжелел взглядом. — Между прочим, до сих пор не пойму, почему ты жива. Прости за прямоту, но по всем параметрам ты должна быть мертва как минимум дважды. Одна открытая черепно-мозговая травма чего стоит. Да у тебя мозг было видно!

Мои бедные глазки стали идеально круглыми.

Что-что?

— Прости, — целитель шумно выдохнул и поморщился, отведя взгляд. Тихо было минут десять. А затем он снова посмотрел на меня и едва слышно, но очень сурово добавил. — Ещё раз ввяжешься в подобное сомнительное мероприятие, за ручку везде водить буду, поняла?

Поняла. Прониклась. Хочу!

Все мои желания моментально отразились в радостном взгляде, и до Аррисша дошло, что он погрозил чем-то не тем. А поздно!

— Спи уже, авантюристка, — устало вздохнув, целитель склонился, поцеловал меня в губы и снова прибавил шагу. — И подумай о том, что будешь рассказывать Следователю Вурдесу, он злой, как тысяча гхыртов.

Пф! А вот не боюсь я его. А если ещё поцелуешь, то вообще...

Я не успела додумать, что будет "вообще", потому что невероятным образом уснула, окончательно завернувшись в спасительное тепло своего заботливого мужчины. Крепко и счастливо.

В следующий раз я очнулась в палате. То, что это именно палата, я поняла сразу: небольшая комнатка со светло-зелёными стенами, я на чужой кровати, застеленной белоснежным бельем, пахнущим лекарствами, слева стена, справа за головой окно, в которое светило яркое дневное солнышко, а впереди закрытая дверь.

Ни Аррисша, ни кого-либо ещё рядом не было.

Тоскливо вздохнула...

— Проснулась? — тревожный вопрос Каси раздался со стороны окна, и всего через мгновение она уже сидела у меня на груди и внимательно всматривалась в мои ещё сонные глаза. — Вишня, прости меня. Прости, пожалуйста! Обещаю, я больше никогда... Слышишь? Никогда тебя одну не оставлю!

Шушечка так сильно переживала, что я невольно расчувствовалась и хрипло прошептала.

— Ничего. Всё хорошо. Обошлось же...

— А если бы не обошлось? Да ты выжила только чудом! Наверняка только из-за экспериментов своего господина! Была бы обычной... — мышку откровенно передернуло, и она жалобно покаялась вновь. — Прости меня. Это мы с Кэдсием во всём виноваты. Знали же, что очень опасно...

— Ничего. Я не в обиде, — я попыталась улыбнуться, но по сухим губам моментально пошли трещинки и я поморщилась. — Есть попить?

— Есть! — Кася истово закивала и с сомнением поинтересовалась. — Сама до стола дотянешься или позвать кого-нибудь? Тут со старших курсов сиделки-практикантки ходят.

— Не надо сиделок, — я поморщилась и прислушалась к своему телу. Оно было очень ослабшим, и я поняла, что сама точно не смогу. — А кроме сиделок никого нет?

— А кого надо? — Кася моментально насторожилась и нахмурилась.

Я смутилась, закусив губу и отведя взгляд.

— Та-а-ак... Признавайся.

Я насупилась.

— Ладно, не признавайся, — Кася многозначительно хмыкнула. — Я и так всё знаю. И в целом одобряю, хотя выбор довольно странный. Впрочем... Ай, не моё дело. Что? Позвать его?

Я немного нервно кивнула, не в силах снова посмотреть на шушечку. Я была очень признательна ей в том, что она не настаивала и не пыталась меня переубедить, признавая, что я имею право на выбор.

Но всё равно было немного неловко.

Тем временем Кассандра подлетела к двери, повисла на ручке, сумела открыть и вылетела в щель. И уже из коридора донесся её громкий вопль:

— Лэр Аррисш! Ваша пациентка проснулась, пить хочет!

Светлая, ну зачем на весь лазарет-то?!

Аррисш подошел очень быстро, причем не один, а со столиком-тележкой, на котором стояло очень много чего: тарелки с едой, флакончики с лекарствами, перевязочный материал... И книги. Книги озадачили меня больше всего.

Пока я удивлённо рассматривала содержимое столика, драук подкатил его ближе и, присев, взял меня за руку, пытливо заглянув в лицо.

— Как самочувствие?

Кася с ним не вернулась и за это я была ей очень благодарна, поэтому скрывать не стала, хотя всё равно была немного смущена его искренним и заботливым вниманием.

— Слабость очень сильная. И пить хочется.

— Держи, — Аррисш кивнул, свободной рукой налил из графина мне какой-то розовой водички, а когда я настороженно всмотрелась в содержимое кружки, пояснил. — Вода с энергетиками. У тебя сейчас все лекарства будут на основе энергетиков, чересчур сильное истощение, причем не только физическое, но и магическое и даже душевное. Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно...

Пока я пила, мужчина молчал, хотя я очень хотела узнать как можно больше подробностей. Что за истощение такое странное? Разве так вообще бывает? Водичка кстати была очень вкусная. И такое ощущение...

— Она с кровью? — я была неуверенна и спросила с очень большим сомнением.

— Нет, но кое-какие ферменты присутствуют.

Мне это ни о чём не сказало, но всё равно вкусно.

— Ещё?

— Да.

Вторую кружку воды я пила потихоньку, смакуя каждый глоточек и чувствуя, как водичка течет по пищеводу и попадает в абсолютно пустой желудок. Сколько я не ела? Не представляю.

Всё это время Аррисш не отпускал моей руки, проверяя состояние тела. Это я уже понимала, ведь его рука светилась тем самым заклинанием "диагност".

— Спасибо, — вернула пустую кружку и одними глазами указала на наши руки. — Как?

— Плохо, — мужчина недовольно нахмурился. — Я, конечно, мог сказать, что хорошо, но лучше не буду. Очень плохо, Вишери. Если бы ты выпала в другом месте, то умерла бы от истощения уже через пару часов. Ты поступила крайне безответственно и глупо. Вы все поступили просто ужасно.

Аррисш говорил и говорил, а я...

А мне стало обидно. Очень обидно! Так обидно, что в уголках глаз выступили слёзы. Я ведь знала, что он поможет, поэтому настраивалась именно на него! А то, что лодыжка сломана... так это просто несчастный случай! Он с любым мог произойти!

Начали подрагивать губы, но я смогла прошептать.

— Ты не прав.

Мужчина осёкся. Нахмурился и недовольно уточнил.

— И в чём именно я не прав? В том, что вы поступили безответственно, сунувшись на нижние уровни лабиринта Древних? Туда, куда даже подготовленные маги по одиночке не ходят? Объясни мне, Вишери! Вы ведь знали, что там ловушки и туманники! Знали!

— А ещё мы знали, что всё хорошо закончится, — я прошептала уже абсолютно убитым голосом, рассматривая свои пальцы.

Я не хотела смотреть на драука, который меня ругал.

Господин никогда меня не ругал. Просто бил и издевался. Мама ругала редко, больше ворчала. Старшие браться и сестры вообще предпочитали не замечать и смотрели, как на пустое место.

Сейчас я чувствовала себя просто ужасно. Это было очень больно.

— И слава Светлой!

Последнее восклицание Аррисша стало той каплей, которая оказалась критичной. Слёзы потекли сами. Я не могла и не хотела их останавливать. Я плакала молча. Я думала, он обрадуется, а он...

— Вишери? Дхар! Вишери... — мужчина глухо выругался и взял меня за плечи. — Перестань. Не плачь. Ви... Вишенка... Светлая! Ну что же ты...

Всхлипнув, я мотнула головой. Ничего. Не трогай меня! Оставь! Уйди!!!

— Вишенка, не надо... — Аррисш привлёк меня к себе, начав поглаживать по голове и спине. Сопротивляться не могла, а горькие слёзы были уже не тихими, а навзрыд. Я шумно всхлипывала и рыдала. В горле стоял гадкий ком, жгло глаза, начала болеть грудь и голова. Было ужасно.

Просто ужасно...

— Прости. Не плачь. Прости... — Аррисш перешел на шепот, раз за разом прося прощения. — Я просто очень переживаю. Ты бы видела себя... Маленькая, худенькая, серенькая... Не обижайся. Я не хочу тебя ругать, я просто хочу, чтобы ты поняла — так нельзя.

— Я... — сглотнув, я прошептала. — Я поняла...

— Молодец, — не торопясь отпускать, Аррисш начал меня потихоньку укачивать и повторил. — Не обижайся. Я очень за тебя переживаю, мне больно смотреть на то, как тебе сейчас плохо. Я обязательно тебя вылечу, обещаю. Но впредь... — в его голосе появились суровые нотки, — обещай, что подобного больше не повторится. Вишери?

— Я... — хлюпнув, судорожно кивнула. — Я постараюсь. Правда. Только... Только не ругай меня.

И не знаю зачем, но я призналась.

— Меня никогда раньше не ругали. Это больно.

— Прости, — мужчина шумно выдохнул мне в макушку. — Не знал. Я постараюсь.

— Э... я не вовремя?

Сморгнув слёзы, я покосилась на двери, которые открылись без предупреждающего стука.

Слух меня не подвёл — там стоял хмурый магистр Вурдес.

В этот момент я очень хотела сказать ему какую-нибудь гадость. Но лишь всхлипнула снова и уткнулась в плечо своего мужчины. Всё-таки Аррисш очень хороший. Он сам сказал, что отругал меня только потому, что очень сильно переживает. Я... я его понимаю.

— Вурдес, давай позже. Вишери ещё не ела и мне необходимо сменить повязки, — ответив поверх моей головы, Аррисш был суров.

Мне очень понравилось, как он разговаривал с демоном. Категорично так...

— Хорошо, — демон был удивительно покладист.

Дверь закрылась с едва слышным шорохом, и целитель снова обратился ко мне.

— Успокоилась, Вишенка? Давай займемся делом. Не переживай, я буду рядом и Вурдес не будет долго тебя допрашивать. Сначала поешь или перевязка?

— Допрашивать? — я удивлённо шмыгнула и подняла голову наверх, чтобы посмотреть мужчине в глаза. — Почему он будет меня допрашивать?

Драук сдавленно кашлянул. Аккуратно вернул меня на кровать, поправил одеяло и только после этого напряженным голосом ответил:

— Потому что он Следователь Светлой. Как и я. Мы работаем в этой Академии только потому, что расследуем магическое преступление.

О...

Кажется, Кэдсий что-то такое говорил. Я немножко нахмурилась, пытаясь вспомнить, что эльф ещё говорил о Следователях, но сразу разболелась голова и я с охом прикоснулась пальцами к вискам.

Э-э-э...

— Что у меня с головой? — испуганно распахнула глаза, потому что на голове вместо волос были бинты.

— Вообще-то черепно-мозговая травма, — драук почему-то нервно хмыкнул. — Я тебе говорил. Наверняка ты получила её тогда, когда упала в ловушку. Верно?

— Да... кажется... — я не очень уверенно кивнула, что-то такое припоминая. — А волосы? Ты их... совсем отрезал?

— Светлая! — друк со стоном закатил глаза и покачал головой. — Вишери, ты восхитительна!

Я окончательно перестала что-либо понимать.

На всякий случай обиделась.

— Почему?

Аррисш с нервным смешком снова качнул головой.

— Не хмурься. Волосы на месте, выстрижен лишь небольшой участок на затылке. Я удивляюсь иному — ты слишком спокойно восприняла информацию о Следователях. Ты вообще знаешь, кто это?

— Нет.

Мужчина нервно хохотнул вновь.

— Понятно. Тогда давай отложим этот разговор на попозже. Пора обедать и менять повязки. С чего начнем?

Начали мы с еды, потому что кушать действительно хотелось. Сначала Аррисш протянул мне влажное полотенце и помог обтереть опухшее от слёз лицо. Затем посадил повыше и помог поесть, потому что накатила такая жуткая слабость, что я не смогла не то что ложку поднять — руку сдвинуть. После обеда он напоил меня лекарствами и сменил бинты на голове, плече и ноге.

Больше всего удивила рана на плече.

Как ожог. Страшный, до мяса, почти до кости. Откуда? На мой вопрос, Аррисш ответил сразу и подробно:

— Это от долгого соприкосновения с богом. Безумие никого не щадит, Вишери.

Древний! Точно!

— Что с ним?

— Всё в порядке. Вурдес его уже допросил и сейчас лэр Зумий квартируется у Шанти, она помогает ему восстановиться без вреда для окружающих.

— Зумий? — имя позабавило, и я даже улыбнулась. — А почему он Зумий?

— Потому что он больше не Безумие, Вишенка, — Аррисш мягко улыбнулся и закончил бинтовать лодыжку, предварительно смазав её несколькими мазями, среди которых были как восстанавливающие, так и обезболивающие. — Да и не бог он больше. Теперь он обычный смертный маг. Он потерял последние божественные силы в тот момент, когда пробивал путь на свободу. В то время, когда ты активировала портал, он уничтожал магические запоры. Не удивляйся, это он рассказал. Спать сильно хочешь или сможешь уделить пять минут Вурдесу?

Уделять время демону очень не хотелось. Да и в целом я не понимала, с какой стати.

Жалобно посмотрела на Аррисша, но он лишь погладил мои пальчики и настойчиво кивнул.

— Надо, Вишенка.

— Хорошо.

— Молодчинка.

Похвалив, хотя я не совсем поняла за что, Аррисш собрал грязные бинты, пустые тарелки и флакончики и ушел, забрав и столик. Через пару минут вернулся, но не один.

С магистром Вурдесом.

— Здравствуй, Вишери, — демон подошел ближе, взял стул (возле окна стоял стол и стул), и сел близко-близко. — Я не займу у тебя много времени, основные моменты мы уже знаем. Я просто хочу, чтобы ты своими словами рассказала мне всё, что произошло с того момента, как вы ушли в пятницу вечером с территории Академии. Расскажешь?

Немного удивлённо выслушав лэра Следователя, я с подозрением нахмурилась. Сейчас демон был спокоен и собран. Нейтрален. А ведь я помнила, как он смотрел на меня в таверне...

Нет, я обязательно узнаю у Аррисша всё-всё! Обязательно.

— Вы ведь знаете Касю? — демон кивнул. — У меня совсем нет денег, и она предложила поискать клад, чтобы нам было на что жить. Кэдсий увидел в своих видениях, что мы хотим пойти в катакомбы и присоединился к нам. А Аделаида пошла за нами вниз, потому что хотела мне напакостить. На пятом уровне нам встретился туманник и я очень испугалась. Он был таким большим, противным и быстрым, что я запаниковала, перепутала туннели и попала в ловушку, — тщательно подбирая слова, я нервно стискивала пальцы, потому что под пристальным взглядом демона мне было очень неуютно, и я не хотела рассказать что-нибудь лишнего. Например, о том, как мы сами хотели поступить с Адой. Подробности я не знала, но всё равно... — А когда очнулась в темноте после падения, то почти сразу меня нашел Древний бог. Согласился помочь, если я заберу его с собой. Дал мне очень странную штуку, которая помогла нам открыть портал из лабиринта, и сказал, чтобы я настроилась на того, кто сможет нам помочь. И вот... всё.

В голове уже откровенно шумело, очень хотелось спать, глаза закрывались буквально сами собой, но я как могла, пыталась концентрироваться. Пока демон осмысливал сказанное, я моргнула раз... другой...

— Спасибо. Отдыхай. Если у меня появятся вопросы, я зайду ещё.

Я попыталась кивнуть, но уже не смогла.

Просто закрыла глаза и уснула.

Следующие несколько дней я выздоравливала. Спала, ела, слушала, как Кася читала мне вслух лекции, которые в это время изучали однокурсники и скучала. Аррисш приходил ко мне три раза в день с едой, свежими бинтами и лекарствами, занимаясь мною индивидуально, но о личном мы с ним не общались и он никогда не задерживался дольше необходимого. Магистр, а точнее Следователь Вурдес больше не приходил, Кася в одном из разговоров упомянула, что к нам претензий нет, и демон занялся той самой работой, которой и должен заниматься.

Несколько раз меня навестили ребята, причем почти всем курсом. Принесли полевых цветов, фруктов, пожелание поскорее выздоравливать и задание на ближайшую неделю. Отдельно заходили и Малкош с Милошем и даже Кэдсий, причем если однокурсникам и вампирам разрешили навестить меня только на третий день пребывания в лазарете, то медиум прорвался уже к вечеру первого дня, забравшись через окно, которое ему открыла ворчащая Кася.

Толкового разговора не получилось, почему-то чересчур бледный и довольно помятый эльф лишь скомкано несколько раз извинился, да поторопился уйти, когда в коридоре послышались чьи-то шаги.

В целом я его не винила, решив для себя, что эта авантюра будет мне жизненным уроком. Господин часто повторял, что в любом важном деле можно надеяться лишь на себя, и если не уверен или не знаешь всего — не берись. Я не знала ровным счетом ничего, доверившись, как мне казалось, умным и ответственным друзьям.

И ошиблась.

Да, они меня искали, переживали, нервничали... Но если бы не счастливый случай и один Безумный бог, то там бы я и осталась.

Я много думала об этом и когда Кася очередной раз хмуро поинтересовалась, в каких облаках я витаю и почему не слушаю теоретическую лекцию по философии, я призналась.

— У меня не выходит из головы наше путешествие по лабиринту. Знаешь, Аррисш прав. Мы поступили ужасно. Без знаний, без подготовки, без оружия... Даже господин никогда не приступал к новым испытаниям, пока не тестировал образец в лаборатории.

— Вишня... — шушечка вздохнула, отложила книгу и перепрыгнула со стола мне на живот. — Я уже миллион раз раскаялась, что втянула тебя в эту авантюру. Поверь, больше никогда подобного не повторится! Я сама Кэдсия не убила только потому, что его Аррисш отмутузил!

— Что? — это я услышала впервые и очень удивилась. — Но... но он же нормальный приходил.

Я начала судорожно копаться в памяти, которая послушно выдала мне парочку довольно странных моментов. А ведь и правда в тот вечер эльф прихрамывал, а под глазами были густые тени. Просто тогда я не обратила не это внимание.

— Ещё бы он не нормальный был! — Кася язвительно фыркнула. — Да он через Шербура и Малкоша половину месячной стипендии в лавке целителя оставил. Уж я-то знаю, поверь.

Дела...

И тут я впервые вспомнила о сумке с сокровищами. Дхар!

— Кася! — меня аж холодным потом прошибло. — Где сумка?!

— Какая? — шушечка отшатнулась от неожиданности и, сначала отметив, что я больше не подпрыгиваю, с подозрением уточнила. — Это которая кожаная и почти развалившаяся от старости?

— Да!

— У нас в башне. Барахло, конечно, но я выбрасывать не стала. Там какой-то магический замок странный, всё открыть не могу. Думала покопаться на досуге, изучить древние плетения. А что?

Уф!

— Всё хорошо, — улыбка была такой широкой, что Кася скептично приподняла бровь, предлагая пояснить более полно. — Там наша сметана и трусики. Там море сметаны и тьма тьмущая трусиков!

— В смысле? — судя по мордочке шушечки, она начала сомневаться в моей адекватности.

Пришлось поманить её к себе пальчиком поближе и на ушко признаться в том, что мы баснословно богаты.

— Шутишь?! — Кася недоверчиво выпучила глазки.

Я с улыбкой качнула головой.

— Хочу это увидеть! Погодь! — шушечка рванула к окну, которое по случаю теплого солнечного дня было приоткрыто, и вернулась минут через семь да не одна, а с сумкой. Как она её дотащила, я не представляла — сумка была раз в пять больше мышки. — На! Знаешь, как открыть?

Сомнения были, но я очень надеялась, что раз сокровища вроде как мои, то и магический замок будет настроен на меня. И о, чудо...

— Мать моя, Ктулху...

Когда я начала доставать из открывшейся персонально для меня сумки пригоршню за пригоршней и класть драгоценности и монеты прямо себе на колени, Кася упала в обморок. Через пару секунд пришла в себя, подползла ближе и сунула мордочку в золото и камушки, при этом так глупо улыбаясь, что я не удержалась и хихикнула.

Но тут же вспомнила о предостережении бога — сначала чистка!

— Кася, давай попозже. Они все в Безумии, надо почистить.

— Подожди! — тиснув жемчужное ожерелье, мышка приложила украшение к себе и жеманно поинтересовалась. — Мне идет?

— Очень!

— А можно... — Кассандра смущенно потупилась и уже не очень уверенно продолжила. — Я понимаю, после всего, что случилось, с моей стороны будет невероятной наглостью просить...

— Да конечно бери! — я даже возмутилась немножко. — Ты же моя подруга! Тем более мы все равно будем всё это делить. Договаривались же.

— В смысле делить? — Кася возмутилась так громко, что уже я отпрянула и озадачилась. — Ни с кем мы не будем делиться! Ещё чего?!

— Кася! — тут уже возмутилась я. — Что значит, не будем? Будем! Мы договаривались! А договоренности необходимо выполнять всегда иначе грош тебе цена! Ты что такое говоришь?! Мы же друзья! Я понимаю, если бы Кэдсий нас предал или подставил, но ведь это не так! Ты сама говорила, что всё то время, что я была внизу, вы меня искали и именно Кэдсий увидел, что я выпаду уровнем выше. Так что... — я недовольно нахмурилась и в два счета убрала сокровища обратно в сумку, закрыв магический клапан. — Или ты сейчас же говоришь, что пошутила, или я начинаю думать, что у тебя нет чести.

— Что??? — Кася шокированно открыла рот. — Ты... ты думай, что говоришь! Да я... Да... Да ну тебя! Забирай свои цацки! Не нужны они мне! Да я никогда друзей в беде не бросала! Да я...

Кася возмущалась и возмущалась, действительно кинув в меня ожерельем, но я сидела и не делала попыток её остановить. Я была права и я знала, что я права.

Минут через десять шушечка высказалась, и её запал пошел на спад. Ещё минут пять она просто обиженно сопела, повернувшись ко мне спиной. Затем повернулась раз, другой... Я в это время бездумно листала книгу по истории края, не вникая в смысл главы, потому что настроение было отвратительным.

— Прости, — шушечка подошла ближе и с неохотой добавила. — Ты права. Кажется у меня это... болезнь. В смысле золото разум замутило. Просто... ай, что говорить. Я не права, а ты права. Мы друзья и мы договаривались. Мир?

— Мир, — улыбка была кривоватой, но я была рада, что Кася призналась в своей жадности. — Я пока не знаю, как мы это всё будем делить и если честно, то очень хочу, чтобы ты мне в этом помогла. Там очень много сокровищ. Очень — это в смысле горы. И все опасны. Мне кажется, ты пожадничала не просто так, а только после того, как надела ожерелье. Как думаешь?

— Хм-м-м... — Кася думала тщательно. Минут пять точно. — Не знаю. Не уверена. Но проверить надо. Ты не против?

— Только за!

— Я тогда родню позову, хорошо?

О?

Я лишь удивлённо кивнула, а Кася уже снова заторопилась к окну. Родня... А кто у нас родня?

Глава 20

Родня появилась в моей палате в полном составе примерно минут через пятнадцать. Кася и ещё восемь "Уникальных Академических Шушей", как они мне по очереди представились. Из присутствующих я знала лишь Шербура и то, только потому, что пару раз о нём слышала, да один раз видела. Остальные же...

Были действительно уникальными.

Я переводила взгляд с одного на другого, с третьей на четвертую и почему-то радовалась, что моя Кася всего лишь тёмно-серенькая летучая мышка. Её кузен Шербур был меховым синим шариком на коротеньких лапках, но каким-то образом летал, потому что тоже был летучим мышем. Дядя Виллиган был высоким и худым шушем, а ещё болотно-зелёного цвета в ядовито оранжевую крапинку. Тётя Гвинеля оказалась ворчливой старушкой дикой малиновой расцветки и с перьями неопознанной желтой птички на голове. Она носила их как корону. Остальные...

Остальных я предпочла не рассматривать, они были ещё ярче и необычнее. Кузены и кузины, дяди и тёти, и все гомонили так громко, что у меня уже на второй минуте разболелась голова. В итоге я достала из сумки несколько крупных украшений, разложила их на полу подальше от кровати и самоустранилась от решения проблемы века: опасны ли эти штучки и если да, то как сильно.

Время шло, шуши совещались, я листала учебник...

Дверь открылась без стука и предупреждения, впуская в мою палату Аррисша, решившего сделать вечерний обход раньше обычного.

Гхырт!

И не сказать, что я испугалась, но было очень неловко, тем более тогда, когда он недовольно сдвинул свои белоснежные брови и, найдя взглядом тётушку Гвинелю, сурово поинтересовался:

— И по какому поводу в палате тяжелой пациентки столь высокое собрание?

Малиновая шушечка стала ещё ярче. Потупилась, ретировалась за дядю Виллигана и что-то невнятно промычала.

За неё ответила находчивая Кася:

— Они уже уходят. Зашли проведать. По дружески. Но уже уходят. Да-да!

— С-с-стоять! — приказ, прозвучавший грозным, свистящим шепотом, враз остановил засуетившихся шушей.

Я тоже замерла. И очень сильно захотела спрятаться под одеяло. Такой Аррисш меня пугал.

— Что тут у нас? — драук в одно мгновение оказался рядом с нечистиками и, наклонившись, поднял улику.

Колье из крупных рубинов в белом золоте.

— Та-а-ак... — покосился на меня, я жалобно улыбнулась. Перевел взгляд на дядю Виллигана, который оказался ближе остальных, и сурово припечатал. — Признаёмся сами. Сейчас же.

Признаваться шуши не хотели. Стояли, изображали нашкодивших щенков и молча переглядывались. Пришлось признаваться мне.

— Это сокровища из катакомб.

Аррисш обернулся и удивлённо приподнял бровь. Я кивнула. Мужчина недовольно нахмурился и поднял с пола остальные драгоценности: браслет с изумрудами, кольцо с топазом и серебряную диадему с аквамарином. Подошел ближе, положил драгоценности на стол и сел напротив меня.

Понятно...

Ругать будет.

Я постаралась изобразить раскаяние. Не знаю, получилось или нет, но мужчина шумно выдохнул и, прикрыв глаза, покачал головой.

— Так. Давай с самого начала. Откуда это и почему вы о них умолчали?

— Я про них забыла, — смущенно пробормотала и сама поняла, как глупо это прозвучало. — Правда. Они в сумке были, и я совсем о них забыла. А сегодня Кася заговорила о стипендии и я вспомнила...

— Это всё или ещё есть?

Вот этого вопроса я и боялась.

Вздохнула. Покосилась на Касю, на чьей мордаше сейчас была мировая скорбь и с тоскливым выдохом кивнула.

— Вишери? — Аррисш моих вздохов не понял. Или сделал вид, что не понял.

— Безумие за помощь в освобождении подарил мне всю свою сокровищницу. Она в сумке, — я жестом указала на сумку, которая лежала на полу под столом. — Только они немножко заражены. Шуши хотели разобраться, что с ними дальше делать...

Драук недоверчиво покосился на сумку, видимо, как и Кася не веря, что в сумку могла поместиться сокровищница. Пришлось снова доказывать.

Я наклонилась, подтянула к себе сумку, положила на колени и запустила руку в послушно распахнувший своё нутро магический артефакт.

Первая горсть, вторая, третья...

— Хватит!

Выкрик прозвучал слишком резко, так что я вздрогнула и перевела испуганный взгляд на целителя.

Аррисш хмурился, рассматривая драгоценности и монеты так, словно на моих коленях лежало что-то мерзкое.

— Сколько в сумке ещё?

Не представляя, как сказать "Очень Много", я неуверенно пожала плечами.

— Если вынуть всё, то будет несколько таких комнат.

У драука нервно дернулась бровь. Глаза стали большими-большими. И выразительными. Затем он склонился ближе, взял одно из колец и поднес к глазам. Несколько секунд внимательно изучал, затем стал ещё недовольнее...

— Они действительно заражены остаточными эманациями безумия. Убирай всё обратно.

Я послушно выполнила требуемое, сложив в бездонный артефакт и то, что лежало на столе, и протянула сумку Аррисшу, уже мысленно распрощавшись и со сметаной, и с трусиками. И не сказать, чтобы было сильно обидно, но... но обидно было.

И если я всё это делала молча, то Кася не смогла удержаться от обреченного возгласа:

— Аррисш. Так нечестно!

— Что? — целитель обернулся к шушам, которые всё это время молча и скорбно взирали на происходящее.

— Это наши сокровища!

— Да я как бы и не спорю, — целитель перевел удивлённый взгляд на меня. — Вы что, решили, что я их совсем забираю?

Я кивнула.

— Светлая! Хорошего же вы обо мне мнения! — Аррисш возмутился так громко, что я сразу поняла — он обиделся.

— Прости, — я поторопилась извиниться и даже потянулась к его руке, но не дотянулась — он сидел слишком далеко. — А... Но ты их сейчас заберёшь?

— Конечно! — драук всё ещё был возмущен, поэтому отвечал на повышенных тонах и очень эмоционально. — Эти сокровища, зараженные настоящим древним безумием — катастрофа мирового масштаба! Я понимаю, ты и так уже девочка с безуминкой, но не до такой же степени! Никаких прикосновений, пока мы их не почистим!

— А потом? — не став заострять внимание на довольно странном оскорблении, я решила сначала выяснить судьбу своих сокровищ.

— Что потом?

— Ты мне их вернешь?

— Конечно, — драук кивнул уже спокойнее. — Вишери, если это подарок бога, то они твои целиком и полностью. Можно было говорить об ином, если бы вы их украли или нашли, но подарок это совсем иное, — и слегка подозрительным тоном уточнил. — Это ведь действительно подарок?

Я истово закивала.

— Тогда даже не обсуждается. Но верну я их только после того, как они станут безопасны. Надеюсь, ты мне доверяешь?

Я закивала ещё сильнее.

— Вот и договорились.

Со стороны шушей раздались множественные тоскливые вздохи.

Аррисш покосился на страдальцев, усмехнулся и строгим тоном добавил:

— Уважаемые шуши, прошу покинуть палату. — Нечистики послушно поплелись на выход, а целитель цепким взглядом осмотрев каждого, недовольно прищурился и уточнил. — Кассандра, у вас на шее ожерелье тоже из сокровищницы?

Мышка что-то невнятно пробурчала, но подошла к нам и, сняв с шеи жемчужную нить, протянула её драуку. Тот нагнулся, взял, внимательно осмотрел...

И вернул.

— Нить чистая, возьмите. И на будущее — никаких махинаций за моей спиной. Понятно?

Кася, не веря своему счастью, сначала быстро цапнула украшение и только после этого довольно улыбнулась и кивнула.

— А теперь оставьте нас ненадолго, мне с Вишери необходимо побеседовать.

Я насторожилась, потому что Аррисш ещё ни разу не просил Касю уйти, когда кормил, давал лекарства и менял мне бинты. О чём таком он собрался со мной говорить?

Через минуту, когда все шуши покинули палату. Аррисш закрыл за ними дверь и вернулся ко мне. Сел близко-близко и зачем-то сурово нахмурился. Я удивлённо сморгнула и чуть-чуть приподняла брови. Мужчина вздохнул и добавил во взгляд укоризны. Я на всякий случай жалобно улыбнулась.

Так мы и переглядывались минут пять, пока драуку это не надоело.

— Вишери.

— Да?

— Ты мне ничего не хочешь рассказать?

Я задумалась. Вопрос был интересным.

И загадочным.

На СИ выложено 2/3 романа. Полный файл находится на Призрачных мирах, Feisovet