Галлюцинации замка

-Нет, — покачала головой племянница какого-то покойного лорда, вынужденная влачить нищее существование в ответ на вопрос о ее навыках в ментальной магии. — Тут, увы, мало чем могу помочь. Я изучала в основном целительство и немного стихийное волшебство, для самозащиты. А еще демонологию.

Полуэльф ничего не сказал. Просто схватил мать в охапку и пустился наутек со скоростью атакующего гепарда, которому еще и пинком под зад вколотили по самый хвост включенные ракетный ускоритель. Негодующий вопль женщины, призывающий сына спустить ее на землю, донесся уже с внушительной дистанции. А уж, после небольших разборок с родной кровиночкой, возвращалась она обратно к моему конструкту минуты четыре.

-Как понимаю, инквизиторы решили применить к вам силу вовсе не без причины, — сказал я, когда родственнички вернулись. О существовании тех, кто заигрывал с главной головной болью Пределов Хаоса мне сообщил еще Лемри. В свое время крысолак хотел изучить данную ветвь колдовства, но не смог, поскольку для вызова низших тварей, способных удовольствоваться не чьей-нибудь жизнью, а кровью, содержимое жил его сородичей не подходило. А чтобы призвать кого-нибудь сильного и уцелеть при этом нужны оказались длительные тренировки и большое количество расходного материала, который с охотой брали на рабских рынках за звонкую монету.

-Половина лордов и их близких владеет навыками данной школы волшебства, — пожала плечами пожилая волшебница, оказывается, лишь выглядевшая доброй старушкой. — Потому они не знали точно, но подозревали, ведь у нас была возможность научиться либо этой ветви темных искусств, либо некромантии, а возможно и обоим запрещенным разделам магии сразу. Этого оказалось достаточно для вынесения обвинительного приговора. Так мы можем рассчитывать на то, чтобы стать вашими людьми? Умения моего сына вы уже видели, а я, хоть в силу возраста больше и не могу служить боевым магом, уже не хватает сил, чтобы быстро создавать сложные заклятья, тоже способна на многое помимо банального целительства. Знаю довольно много ритуалов, способна учить будущих волшебников азам их мастерства и даже способна призвать в вашу армию бойцов из самого сердца Хаоса, которых будет не жалко в любой момент послать на убой. Их существование и наброшенные чары подчинения, правда, придется поддерживать, для чего нужны припасы и кристаллы, но ничего не бывает бесплатно.

-Слишком хорошее предложение, чтобы от него отказываться, — вздохнул я, сейчас жутко нуждающийся в возможности создать отряд бойцов. Возможность получить таких вассалов дорого стоило — Вы приняты. Но выполнение моих приказов должно быть беспрекословным и на многое в первое время не рассчитывайте. Я лишь недавно попал в Пределы и потому сейчас немногим богаче вас.

-Знаю, — кивнула седая злая волшебница с внешностью доброй старушки. — Чувствуется чуждость этому месту, практически такая же, как у моего прадеда, бывшего основателем нашего рода и тоже попавшим сюда из нормального пространства. Потому и решила раскрыться. Лордов не так уж и много и стать близкими к одному из них, пока он еще молод, слаб и нуждается в помощи, большая удача. А уж если вы будущий Владыка, так наше с сыном положение и даруемые им возможности могут увеличиться даже по сравнению с тем, что было во времена когда фамильный замок еще стоял.

Глава 7

С легким шипением на месте нескольких кристаллов и груды мяса появилось нечто вроде обожженной напалмом полуметровой обезьяны, явно крайне недовольной и пронзительно верещащей. Причем кое-где ее кожу покрывали широкие трещины, внутри которых, вопреки ожиданиям, плескалась не кровь, а что-то вроде жидкого пламени. С особо громким ее вскриком в сторону застывшей в обманчивом молчании волшебницы рванулась длинная лента огня, но не достигнув своей цели отклонилась вниз и упала на землю, где и рассеялась отдельными искорками, разбегающимися по углам сложной многолучевой звезды, выкопанной при помощи банальной лопаты и залитой водой, куда ведьма кинула пару каких-то пузырьков, привезенных с собой. Призванная тварь начала метаться по доступному ей пространству, отчаянно пытаясь нащупать выход, но не имела возможности перебраться через неуклонно встающую на пути преграду, очевидно страшась окунуться в плескающуюся внизу жидкость и постепенно все больше и больше замедляясь. Как стало понятно со слов не так уж и мало знающей о демонологии колдуньи, сделанный ей барьер создавал внутри себя некий энергетический вакуум. А внутри него существа, имеющие магический метаболизм, как то демоны, феи, очень старые маги, ну или наделенные разумом груды камни, постепенно слабели и, если не вытащить их оттуда вовремя, умирали.

-Вау, ну и монстрик, — несколько обескуражено сказал я, немного разворачивая свой конструкт, чтобы Лемри мог лучше разглядеть это порождение Хаоса и передать видимую им картинку с наибольшим количеством подробностей. — Хм. А таким уж и опасным он не выглядит.

-Имп, — пожала плечами Ребекка, а именно так звали мать полуэльфа, который засел на ближайшем дереве со своим любимым луком. Как объяснила ведьма, при занятиях демонологией иметь запасной вариант на случай, если с призванным не удастся справиться, совершенно необходимо. — Слабейший из демонов, водящихся в Пределах Хаоса. Местные, если хотите знать, значительно отличаются от тех, кого можно встретить в нормальном пространстве. Кхм. Ну, так мне дядя говорил, до своего попадания сюда являвшийся именно колдуном-демонологом.

Свои действия мы производили на изрядном удалении от деревни. Во-первых, мои новые слуги не хотели раскрывать перед селянами, с которыми им потом еще жить, свои не одобряемые практически повсеместно законами и моралью умения, а во-вторых, так было безопасней. В том числе и для нас. На относительно большое скопление людей могла заглянуть из Хаоса куда более крупная и опасная тварь, чем хотелось бы, а троица призывающих, рядом с которыми нет больше никакой добычи, даже самого захудалого полноценного демона не должна сильно заинтересовать.

-И чем же? — Сильно заинтересовался я, жалея о том, что не удастся поговорить с кем-то из волшебников, раньше живших вне этого странного места. Может, у нас бы какие-нибудь общие темы нашлись, которые могли бы навести мою память на новые воспоминания.

-Эм, а этого уже точно не помню, — пожала плечами волшебница. — Давно дело было. Вроде бы тем, что они тут могут появиться едва ли не от любого чиха, причем едва ли не по собственной воле, а не только по халатности призывающего и находиться сколько угодно времени, в то время, как в его родном мире их спустя пару суток без какой-то привязки обратно засасывало. И, несмотря на хорошую слаженность их действий, полноценно разумными среди них являются лишь архидемоны, а он привык, что обменяться бранью, угрозами или даже деловыми предложениями может даже с самым слабым обитателем нижних планов. А! Еще дядя очень удивлялся немногочисленности их разновидностей, всего шесть основных типов, против десятков, если не сотен, известных на его родине.

-У архидемонов еще кажется и сознание общее, если мне Лемри не наврал, — заметил я, наблюдая, как уставшая обезьянка родом из преисподней садится на землю и начинает уже не выть, а скулить. Впрочем, все равно весьма противно. — Честно говоря, не понимаю, как такое существо, с одним разумом, но множеством тел, в таком случае еще не захватило здесь вообще все. Эх, мне бы его возможности...

-То ли он вас дезинформировал намеренно, то ли и сам плохо разбирается в этом, — фыркнула ведьма, наблюдая за тем, как призванный ей монстрик все больше и больше слабеет. — Архидемоны не только вступают в споры между собой, как здесь, так и в Хаосе, но и убивают друг друга, чего бы точно не случалось, если бы они имели единое сознание! Да, эти ужасающие твари действительно могут обмениваться мыслями и воспоминаниями с любым из своего племени, неважно, как далеко тот находится, вот только занимаются этим не чаще, чем, скажем, священники любовью или чернокнижники благотворительностью, да к тому же примерно с теми же целями. Если несколько архидемонов, которые хоть и имеют частично общую память, но все же совершенно разные личности, достигают согласия между собой и, заключив временное перемирие со всеми сородичами, уединяются чтобы обменяться сведениями и добытой информацией, то в результате подобного процесса может появиться новый представитель их вида, имеющий часть знаний всех своих родителей. Как часто случается подобное можно сказать хотя бы по тому факту, что отдельные Лорды никогда не сталкивались с подобными существами на своих осколках.

-Хм, значит это просто раса такая, особенная, живущая в Хаосе, — сделал вид я, заметно успокаиваясь при известии, что где-то рядом не проживает великое и ужасное суперсущество, единое во многих лицах и потому практически всемогущее, наблюдая, как Ребекка бестрепетно перепрыгнула вырытую в земле канаву и начала осторожно приближаться к импу. Тот попытался махнуть на пожилую женщину лапой, снабженной, как оказалось, выдвигающимися загнутыми когтями, совсем как у кошки, но его попытка обороны выглядела откровенно жалкой. — А остальные демоны у них тогда кто? Домашние животные?

-Скорее дикие, но приручаемые инструменты, — подумав, решила женщина, решившая все же еще немного подождать, пока призванное ей существо совсем ослабеет и даже шевелиться не сможет. — Во всяком случае, я не слышала, чтобы архидемоны жрали своих низших родичей или делали какие-нибудь предметы из их шкур и потрохов. Все вещи, что они имеют, сработаны руками ремесленников из смертных рас . Кстати, любые твари Хаоса в той или иной степени владеют ментальной магией, которую используют, правда, в основном для общения между собой, что делает процесс управления ими в бою весьма простым делом. Да, впрочем, сами сейчас оцените, только поводок покорности на эту тварь наброшу...

Вопреки ожиданиям, штуки с подобным названием, сделанная волшебницей из куска кожи и парочки кристаллов, ни на поводок, ни даже на ошейник не походила. Так, шматок непойми чего, закапанный кровью Лемри, да к тому же еще и неровно обрезанный. Но стоило ей приложить его к спине затихшего импа, не имеющего уже сил даже на то, чтобы злобно скалиться и немножко поколдовать, как тот будто сам собой нырнул в ближайшую щель в теле бесенка и исчез из виду. А сама Ребекка бесстрашно взяла демоническую обезьянку за плечо и, выдавая нехарактерную для пожилых дам силу, вытащила ее из магической звезды.

-Сейчас эта тварь очнется, — женщина свалила свою добычу у ног конструкта. — И можете ей приказывать, ослушаться она не сумеет. Поводок покорности, если вовремя его напитывать энергией, тоже не сбросит, импы, церберы, демонические змеи и огненные пауки на это не способны в принципе, настоящие демоны, призывать которых я, увы, не умею, только подчинять уже пойманных и обезвреженных, с чарами могут справиться. Но лишь очень старые и сильные, да и то не быстро, на пару дней их верность гарантирована. Ну а архидемоны...Мда. Вот с ними силой действовать не получится, если хотите заполучить их в свою армию, то надо будет договариваться. Некоторым из Владык, уничтоженных Высоким, они служили в количестве пары-тройки экземпляров, исторический факт. Вот только я проделать такой трюк не рискну, и даже дядя мой на подобное никогда и не замахивался.

-Понятно, — впрочем, связываться с настолько опасной тварью, судя по рассказам крысолака в одиночку способной сравнять с землей небольшой городок, да к тому же обладающей встроенной рацией, позволяющей отсемафорить сородичам если и не просьбу о помощи, так хотя бы очень подробное описание убийцы, мне и так в ближайшем будущем не хотелось. Да и в дальнейшей перспективе тоже. — А насколько будет силен этот имп? Хорошим бойцом он не кажется, судя по размерам, крестьянин с дубиной поопасней будет. И почему ты призвала только одного?

-Если таскать тварей их Хаоса пачками, существует вероятность того, что образуется устойчивый проход в их дом, — пояснила свои действия ведьма. — А оттуда их может вылезти целая стая, причем, не исключено, что и с кем-нибудь серьезным, ради охоты на людей эти отродья прекрасно между собой координируются, даже не обладая полноценным разумом. Один демон раз в девять-десять дней, оптимальный вариант, чтобы не создавать излишнего риска. Или нужно отойти на пять-семь дневных переходов от этого места. А что до импа, так он сильнее чем кажется, плюс абсолютно бесстрашен, практически не боится родственного ему огня, нечувствителен к боли и, как сами видели, способен исторгать из себя пламя, поскольку обладает пусть минимальными и узконаправленными, но вполне себе отчетливо проявляемыми волшебными силами. Правда, это ему доступно только один раз в два-три часа, не быстрее.

-Печально, — вздохнул я, рассматривая демоненка, начинающего дрыгать лапками из которых вылезали и вновь втягивались несколькосантиметровые коготки. — С этаким бойцом я много не навоюю, даже если возьму с собой крестьян и вашего сына. А ведь еще и весь запас кристаллов, которые можно выделить без боязни, что в этом каменном теле кончится энергия, практически исчерпан.

-Но кажется, нам пока не куда особо торопиться, — пожала плечами женщина. — Мы с сыном терпеливы, вы, похоже, тоже, да и вряд ли островом, не имевший на себе кого-нибудь, способного назваться его хозяином, будем захвачен кем-нибудь другим в ближайшие дни. Для того, чтобы напитывать поводок мне нужен лишь один кристалл в день, а крестьяне на болоте уже добывают их не меньше, чем по две-три штуки в сутки. Плюс, Виртим может пока заняться охотой и разведыванием окрестностей. Просто удивительно, на какие открытия подчас можно наткнуться на островах, если хорошо поискать. Следы древних цивилизаций многих миров, обитатели которых попадали сюда подчас не с пустыми, а со своими сокровищами, которые требовалось где-то спрятать, чтобы не таскать с собой. Тайники, сделанные обитателями Пределов Хаоса, спасающими нажитое имущество от врагов но так и не вернувшихся за своим добром. Места скопления магической силы, после попадания в это место сплошь усыпанные кристаллами и, возможно, даже время от времени образующие новые источники энергии.

-Резонно, — согласился с ее доводами я, вспомнив об уничтоженном древе фей и добыче из пещеры некроманта. Еще что-нибудь похожее мне бы точно не помещало. — Хорошо, пусть будет так. Он вместе с этим импом, способным в случае неприятностей отвлечь врагов на себя и дать вашему сыну время сбежать, бродит по лесам. Свободные от работ по обеспечению собственного пропитанию люди добывают кристаллы, ну а мне, пожалуй, пришла пора потренироваться в строительстве. Не дело это, чтобы центр нашей власти самую обычную деревню напоминал. Хм, начну ка, пожалуй, с частокола...

Окружить деревню изгородью из вкопанных в землю стволов оказалось делом хоть и весьма трудоемким, но не сложным, во всяком случае, для большого каменного конструкта. Клешни управляемой марионетки без проблем подпиливали очередного древесного исполина, недостатка в которых не испытывалось если отойти от поселения шагов на тысячу, после чего откусывали ветки и получившееся бревно волоклось к месту назначения. Собственно местные мужики и сами бы с ним справились без проблем, вот только мешали несколько весьма весомых причин в виде дорогой стоимости топоров, от подобных нагрузок неминуемо начавших бы приходить в негодность, крайне малого количества гужевого транспорта и умения подавляющей части местных чудовищ лазить по деревьям вообще и сделанным из них стенам в частности. Ну или подрываться под них же. Хотя, уверен, исконную крестьянскую лень и надежду на всемогущий 'Авось', по мнению тружеников сохи просто обязанный пронести, тоже никто не отменял. Хм, странно, такое положение дел мне определенно знакомо, видимо дома, где бы он ни находился, все было точно так же. А впрочем, люди везде одинаковы. Не знаю, откуда этот факт взялся в сознании разумной груды камня, но в его неоспоримости убежден на все сто процентов.