Железная Мышь

Существующие компьютерные технологии, по крайней мере, те, которые Старк обнаружил в сравнительно свободном доступе, не дотягивали до привычного ему уровня развития. В таких условиях, не занимаясь изобретением элементной базы с самого нуля, для Тони было бы не так просто повторить даже известного со всех возможных сторон Джарвиса, не то, что создать что-то совершенно новое и развить Харона в самостоятельную цифровую личность, обладающую самосознанием, морально-этическим комплексом и полноценным разумом. Ну и, как "вишенка на торте", качество беспроводной связи, потребное для постоянного контакта компьютерной начинки костюма и базового сервера, было удручающе недостижимо на существующих устройствах. И это требовало обдумывания... Или доступа к более развитым технологиям. Интересно... А есть ли в этом мире инопланетяне?

— В городе замечен Бэт-сигнал, мистер Уэйн... — раздавшийся из динамиков голос Харона заставил Старка вздохнуть и устало потереть глаза.

— Харон, — мужчина покосился на чёрный костюм, надетый на специальный манекен, расположенный в одной из ниш пещеры, — у нас есть доступ к камерам видеонаблюдения вокруг полицейского управления?

— Проверяю...

На экране отразилась карта Готэма с отмеченными точками расположения городских камер. Разумеется, видеонаблюдение на улицах города велось, хоть и не в привычных Старку масштабах, вот только подавляющее большинство камер принадлежало городу и использовалось самим полицейским управлением и коммунальными службами для своей работы, а значит, получить к ним доступ просто так было не так и просто. И этим вопросом придётся позже заняться, если он хочет иметь возможность приглядвать за... родным городом более качественно. Впрочем, конкретно для текущей цели ему было достаточно получить доступ к одной единственной камере, удачно расположенной как раз на крыше дома через улицу от участка.

Исходя из доступной Брюсу Уэйну информации, принадлежала она департаменту, занимавшемуся контролем дорожной обстановки, и не имела функций дистанционного управления углом поворота, но... Даже с имевшегося ракурса, в самом углу кадра, Старк смог различить одинокую фигуру, стоявшую на крыше полицейского управления и одетую в знакомый плащ. Комиссар Гордон... Испустив тяжкий вздох, Тони встал и направился к нише — одеваться. Желание поскорее собрать новую броню становилось практически непреодолимым.

Главное полицейское управление Готэм-сити.

Гордон напряжённо всматривался в тёмное небо и вслушивался в звуки города внизу на улицах. Очень хотелось курить, хотя он с этой дурной привычкой не желал иметь ничего общего. Но после недавних событий... "Милая семейная беседа" с Джокером, прошедшая в его собвтенной квартире, оставила после себя просто неизгладимое... послевкусие.

Мало того, что безумный клоун просто и без затей вломился в его квартиру, сделав это так, что сам Гордон ничего не заметил... Мало того, что он притащиил с собой точно такую же психованнух спутницу, больше похожую на "ассистентку волшебника" из цирковых представлений... Так они ещё и насильно, буквально насильно, кормили его тортом, заставляя запивать его свежезаваренным чаем...

Но даже с таким он мог бы смириться, в конце концов, он прекрасно помнил, в каком городе живёт и работает, а Готэмские преступники никогда не отличались здравомыслием и человеколюбием... Но торт был самым настоящим! И, словно всего перечисленого мало, он не только не был отравленным, чего вполне можно было бы ожидать, он был вкусным! Чувствуя, как у него снова начинает дёргаться веко, комиссар тяжело вздохнул, переводя взгляд обратно на небо, где по-прежнему горел силуэт летучей мыши.

— Комиссар Гордон? — раздавшийся из-за спины знакомый низкий голос всё равно заставил мужчину вздрогнуть — к манере Бэтмена появляться "из никоткуда" он не мог привыкнуть до сих пор.

— Бэтмен?

— Вы ждали зубную фею? — хмыкнул голос.

— Мне хватает шутников и без тебя... Когда ты был мрачным пугалом всех преступников города — это как-то... оттеняло обычное безумие окружения, — вздохнул Джеймс, качая головой, но улыбнувшись краем губ.

— Уели, комиссар, — Бэтмен развёл руками, подходя ближе к Гордону. — Вы просмотрели записи с камер из оперы?

— К сожалению, нет, — Джеймс покачал головой. — Техническая неисправность... Или злой рок... Но именно в тот день они не работали... Впрочем, — он вздохнул, — я получил важные сведения из других источников.

— Я слушаю.

— Он и в самом деле вернулся... Джокер... — уточнил комиссар, не увидев реакции собеседника на первую часть предложения.

— Это... Неожиданный поворот событий... Доказательства?

— Он приходил ко мне домой! Сначала усыпил, связал, а потом... — Гордон замялся, явно чувствуя неловкость от того, что собирался сказать.

— Потом?

— Насильно кормил меня тортиком!!!

— То... Тортиком?!

На крыше воцарилась звенящая тишина, а через мгновение Бэтмен совершил то, чего Джеймс ну никак не мог ожидать от своего партнёра по антипреступной деятельности — с лёгким хлопком он приложил руку в чёрной перчатке к передней части маски, а до Гордона донесся слегка нервный, явно заглушаемый усилием воли, смех.

— Простите, комиссар... — отсмеявшись, фигура покачала головой. — Вы уверены, что это был именно Джокер?

— Вполне. Мы же лично его допрашивали — сложно не запомнить преступника при таком... близком знакомстве...

— Логично, — Бэтмен кивнул. — Чего он хотел? Он, конечно, псих, но... Опера? Тортик?!

— Он приходил узнать точно то же самое, что пытались узнать мы на его счёт... Жив ли Бэтмен.

— Любопытно... — рука в перчатке в задумчивости погладила пальцами подбородок. — Вы сказали ему?

— Сказал... Боюсь, в противном случае, мы бы сейчас не разговаривли...

— Я вас понял, комиссар Гордон... Благодарю за информацию, — тёмный рыцарь Готэма развернулся, направляясь к краю крыши.

— Н-но... Что ты будешь делать?

— Решать проблему, — не оборачиваясь, ответил Бэтмен, поднимаясь на ограждение.

Готэм-сити. Где-то в промзоне.

Встреча с комиссаром Гордоном принесла Старку множество моментов на обдумывание, лёгкую головную боль и чувство непрерывно дёргающегося века. Нет, в самом факте выживания (или воскрешения) Джокера не было чего-то особенно неприятного или необычного, в конце концов, сам Тони попал в это тело так, как он в него попал... Да и ещё по прошлой жизни, познакомившись с Доктором Стренджем, он раз и навсегда уяснил, что "мистическое дерьмо случается", вне зависимости от того, хочется ему этого или нет.

Но вот тот факт, что клоун-психопат явно испытываал какую-то нездоровую тягу к его персоне, мужчину всё-таки напрягал. Это, конечно, был не безумный титан Танос, ради "общего блага" решивший уничтожить половину жизни во вселенной, но... Психи на то и психи, что никто не может заранее предположить, что им придёт в голову устроить в следующий момент. Ему был нужен костюм... Снаряжение, доставшееся от Брюса Уэйна, конечно, было весьма неплохим, изначально создававшимся, как и говорил тогда Люциус Фокс, для спецназа, но всё равно... Общая концепция образа, выбранного Бэтменом для "работы", вызывала у Старка нервный тик. Особенно, когда он смотрел на полностью открытую нижнюю треть лица, ничем не защищённые глаза и... весь остальной костюм, кроме, пожалуй, грудной клетки, закрытой композитным нагрудником.

Вздохнув, Старк заехал на территорию промзоны по адресу, присланному ему Фоксом, и заглушил двигатель, припарковавшись возле уже стоявшей там машины своего бизнес-партнёра. Альфред очень сильно не хотел отпускать хозяина одного, но, скрепя сердце, всё же это сделал, признав, что состояние здоровья мужчины, если уж и не пришло в абсолютную норму после комы, то хотя бы не вызывало опасений, что с ним могло что-то случиться в ходе непродолжительной поездки за рулём. Он всё ещё носил с собой трость, но по большому счёту это было скорее подстраховкой на случай длительных пеших прогулок.

— Мистер Уэйн, — из одной из дверей с улыбкой вышел Люциус Фокс, протягивая оглядывающему окрестности Старку руку для рукопожатия, — рад, что вы успешно нашли это место.

— Вы весьма точно описали маршрут, — хмыкнул Тони. — Впрочем, если бы я заблудился, у меня всегда есть номер вашего сотового.

— Даже зная адрес, тут можно роту солдат потерять, не то что одного бизнесмена, — рассмеялся Фокс. — В любом случае, позвольте я покажу вам, что здесь есть.

— Конечно, — кивнул миллиардер. — Полагаю, вы смогли подобрать удачное место для... нашего небольшого начинания?

— В общих чертах — да, — Люциус кивнул. — Здесь небольшой склад — он принадлежит "Уэйн Интерпрайзерс", но не используется уже почти пять лет. Вполне можно его "потерять" в ворохе бюрократии...

Фокс жестом пригласил Старка следовать за собой, проводя его за большие металлические двери. Внутри действительно обнаружилось помещение типа "ангар складской обыкновенный", сейчас пустое и явно долго не использовавшееся по назначению. Тони задумчиво обводил взглядом окрестности, прикидывая, насколько предложение партнёра подходит под его запросы. Благодаря большой высоте потолков, здесь вполне было возможно разместить всё, что угодно, а под потолком в дальнем углу изобретатель заметил даже небольшое "административное помещение", подразумевавшее рабочее место заведующего этим складом.

— А оборудование? Ну и... — миллиардер обвёл рукой пространство. — Здесь может быть весьма шумно, а я не хотел привлекать слишком много внимания не просто так...

— Так я предлагаю не просто расставить тут станки, — покачал головой мужчина. — Если просто завезти сюда оборудование, вы правы, шум от их работы выдаст всё с головой. Но, — Люциус поднял палец, — я предлагаю кое-что другое.

Негр поманил Старка за собой, уводя его в дальний угол ангара, где обнаружился вместительный грузовой лифт. К удивлению Тони, помимо вполне ожидаемой кнопки с цифрой "2", отправляющей кабину наверх, к кабинету, там также имелась и кнопка "-1"... Заведя мужчину внутрь, Фокс опустил решётку и с хитрой улыбкой ткнул пальцем в одну из них. Лифт дёрнулся и, чуть подрагивая, с пронзительным скрипом давно не использовавшегося оборудования, двинулся вниз.

— В документах не значится, для чего использовалось это помещение изначально, — прокомментировал удивлённо вскинувшему бровь Старку Люциус, — но, помимо основного склада, здесь имеется и подземная часть. Возможно, изначально из неё планировалось сделать бомбоубежище, я не знаю.

Кабина спускалась достаточно долго, с каждой секундой заставляя бровь Старка подниматься всё выше. Наконец, содрогнувшись последний раз, лифт остановился, а Фокс, подняв решётку, хмыкнул и сделал шаг вперёд, нашаривая на стене сбоку щиток для включения освещения. Под потолком зажглись тусклые, явно старые, светильники, рассеивая мрак.

— Хм-м-м...

Тони с куда большим интересом оглядел открывшийся ему зал. В отличие от склада наверху, подземный этаж был меньше — голые бетонные стены, массивные колонны, поддерживающие свод, и несколько уходящих вбок проходов, ведущих в соседние помещения. Это и в самом деле было что-то вроде "бункера", построенного для защиты от возможной бомбардировки. Впрочем, для обустройства небольшой, но полностью секретной мастерской место, пожалуй, всё-таки подходило.

— Помещение, конечно, куда меньше по площади, — вздохнул Люциус, — но оборудование по вашему списку разместить будет вполне возможно. Придётся переложить проводку, перебрать вентиляцию и заменить свет, но это наименьшие проблемы из всех прочих вариантов, доступных здесь и сейчас.

— Для чего-то серьёзного здесь места, пожалуй, не хватит, — задумчиво произнёс Старк, — но для начала, в рамках моего запроса, вы действительно нашли то, что нужно. А в помещение наверху можно загонять машину, чтобы не светить ей перед входом... Спасибо, мистер Фокс, — Тони кивнул мужчине, — вы отлично поработали.

— Если бы я имел понимание, что конкретно вы хотите здесь... собирать, — снова вздохнул негр, — я бы подготовился лучше... Нет-нет, — выставил он руки, заметив открывшего рот Старка, — я прекрасно могу понять желание сохранения секретности. В конце концов, если вспомнить наш с вами небольшой этажик... — он хмыкнул.

— Мистер Фокс, — улыбнулся Тони, подходя к мужчине, — я весьма ценю ваши принципы и наше длительное сотрудничество. Этот конкретный проект, — миллиардер обвёл рукой помещение, — останется моим личным секретом только на начальном этапе. Потом... При всём желании, оставить всё в тайне... будет просто нереально. Я даю вам слово, как только это будет возможным, вы увидите результаты одним из первых.

— Разумеется, мистер Уэйн, — кивнул Люциус. — В таком случае, раз вас всё устраивает, завтра же мы начнём обустройство. Если не возникнет каких-то непредвиденных трудностей, всё будет готово к концу месяца. Можно было бы и быстрее, но...

— Восемнадцать дней меня вполне устроят, — остановил мужчину Старк, прикинув что-то в уме.

— В таком случае, как я и сказал — к концу месяца. Идите, мистер Уэйн, я пока останусь проверить некоторые моменты по расположению коммуникаций.

— Значит, к концу месяца, — миллиардер кивнул, окидывая помещение последним взглядом и направляясь к лифту.

Как и в прошлой жизни, когда он предлагал присоединиться к проекту создания Железного Человека своему другу Роуди, в случае Фокса Старк не особенно кривил душой. По здравому размышлению, он всё-таки пришёл к выводу, что партнёр Брюса Уэйна был достаточно надёжным человеком, во многом прикрывавшим Бэтмена в его "ночных прогулках" даже тогда, когда сам Брюс этого не требовал. Да и личная интуиция Тони говорила ему, что Люциус достаточно порядочный человек, насколько это вообще возможно в случае совладельца столь крупной корпорации, как "Уэйн Интерпрайзерс".

К тому же, создание костюмов, а Старк отдавал себе отчёт, что одним он не ограничится, всё же требовало полноценных производственных мощностей, а значит, рано или поздно ему просто физически придётся "выйти из тени", как он сделал в родном мире. Разумеется, сделав правильные выводы из всех совершённых ошибок... Учтя всё, что не учитывал ранее. По крайней мере, сделав всё для этого возможное.

— О! Тут всё-таки кто-то есть! — раздался прокуренный, низкий, но чрезвычайно жизнерадостный голос, стоило Тони подняться на лифте наверх и выйти на улицу. — А я-то думал, что за две тачки торчат...

— Простите? — с лёгкой настороженностью повернулся к незнакомцу Старк, окидывая его внимательным взглядом.

Перед Тони миллиардером "подпирал стену" мужчина неопределённого возраста, выглядящий... Было сложно сказать, как именно он выглядел... Одет незнакомец был в бесформенный бежевый плащ, какие обычно носили детективы в безвкусных фильмах девяностых годов XX века в родном мире Старка. Мятая рубашка с расстёгнутым воротом и небрежно расслабленным галстуком... Такие же помятые и чуть запылённые брюки... С одинаковой вероятностью это мог быть, как один из бездомных, поблагополучнее, так и уставший до крайности "сферический офисный работник в вакууме", случайно загулявший после работы. Или перед работой, если вспомнить, что ещё не наступил даже обед.