Дорожные работы по наследству

— Про дар свой пока ничего не знаю, если и проявлен, то не мне, или пока вовсе не проявлен. Как выясню, скажу, — пожала я плечами.

Может и соврала бы про что-нибудь безобидное, так ведь про дары реш-кери, кроме Чейрова и дядюшкиного, не андестенд, статистики нет. Потому и правдоподобно лапшу на острые уши развесить не получится. А неправдоподобно — нет смысла. Польза сомнительна, зато вред очевиден. Доверие, разок подорванное, вмиг не восстановишь. Если верить сказкам, то эльфов вообще обмануть сложно, они якобы умеют чувствовать ложь. Так что не рискнула мистифицировать.

— Я слышала от наставников, что порой особо редкие дары у реш-кери просыпаются поздно, — неуверенно постаралась меня утешить Кайриль с явным сочувствием в голосе.

Кажется, для нее в этой темке было что-то личное. Может, сама еще по своим эльфийским каналам с возможностями не разобралась, или обрела нечто, не котирующееся высоко. Если верить логике, то массовым для эльфов должен быть талант в русле искусства обращения с травками-муравками. Это именно то, что мне для ухода за садом нужно, так что зря девочка переживает. Если она вообще об этом, а не о приближении критических дней.

— А я вообще про дары почти ничего не знаю, — беспечно объявила я и снова вернулась к нашим 'баранам': — Там чем займемся — полазаем по саду или сначала в замок?

Ха! Можно было даже не спрашивать. Эльфы они такие эльфы, по Лёну знаю. Тот всегда на даче сразу не как Данька, к телеку с мультиками, или в теплицы, как старшие, а в лес линял с фантастической скоростью. Его еще даже не попросили коврик с крыльца вытрясти, а уже некого просить. Усвистел и только через три-четыре часа явится. Меня с собой порой звал. Но блуждание по буеракам с попутным выковыриванием из волос листьев, паутины и насекомых — это не мой фетиш. Так что гулял братец исключительно в одиночку. За полные пакеты отборных белых грибов (хоть раз бы червивый принес!) ему все прощали. Даже я, которой приходилось поливать и полоть за двоих. Потому как грибы в сметанке с картошечкой очень уважаю!

— Мы бы хотели сначала осмотреть сад, чтобы вникнуть в свою миссию, княгиня, — ловко выкрутились эльфы. И меня вроде как не обидели, и свою нацеленность на работу выказали.

— Пошли, — согласилась я.

Все равно до сада идти ближе, чем до замка, и вечер уже вплотную подступил, пока туда-сюда проходишь, ночь наступит. Мы пошли, и я почти сразу (уже через час) пожалела о своем рациональном решении, потому что рациональным оно ни фига не было. Коржики-пирожки, растительные фанатики обнюхивали, ощупывали взглядом, порой руками, хорошо еще не языком лизали, каждое растение на пути. Я предусмотрительно с дорожки не сходила, но и то набродилась по самую маковку и выше.

Начать скандалить я не успела, совесть у фанатиков взыграла раньше или тоже есть захотели? Как бы то ни было, остановившись на осмотре первой трети сада, мы повернули к замку. Ура!

По пути эльф с буковкой 'Д' на челе, Диэс то есть, сорвал с одиноко стоявшего кустика — пародии на смородину (шипы сантиметров пять, не меньше, а так смородина смородиной, даже пахла так же!) одну засохшую черную ягодку и сунул в рот. Остановить его никто не успел: парочка других остроухих и не подумала, а я слишком поздно засекла акт дегустации.

Пару шагов после ягодки Диэс сделал с прежней грациозной легкостью, а потом мягко сложился и свернулся клубочком на камне тропинки. Лег аккуратно, чтобы не помять собой травку в саду.

'Помер или уснул?' — насторожилась я и рассердилась одновременно, пообещав себе: 'Если помер, нарочно попрошу дядю Ивера его поднять и пусть как есть трупом за садом ухаживает, а остальные альтернативно одаренные на него смотрят, чтоб неповадно было впредь всякую дрянь в рот тянуть.'

Задать вопрос и получить внятный на него ответ я тоже не успела. Эльф из положения 'клубочек с хвостиком', вернее с двумя хвостиками по числу кос, не открывая глаз, выгнулся мостиком и истошно завопил.

Встревоженная Кайриль метнулась к блондинчику-дегустатору и подхватила его с одной стороны, братец пострадавшего надежно зафиксировал его с другой.

— Какого овоща он всякую дрянь без спроса в рот тянет? — Сказать, что я зла, было бы все равно, что промолчать.

— Эта ягода не была ядовита, — с беспомощным отчаяньем выпалила эльфийка.

— Так это он брейк-данс от невообразимой радости вкуса танцует, а не в корчах бьется? — огрызнулась я, присев рядом и ткнув пальцем в пострадавшего любителя незнакомых растений. Ткнула и зашипела от странных ощущений в пальце. Легкое покалывание быстро переросло в нарастающее тепло, будто меня всю окунули в невидимую ванну с шипучей минеральной водичкой. Что-то смутно похожее я испытывала легкими волнами, когда давеча ковыляла в обнимку с Чейром по замку, а порой и буквально волокла его на своем горбу. Только сейчас ощущения были на порядок сильнее.

Додумать опять не успела, корчи танцора прошли так же быстро, как начались. Он снова лежал медузой на камнях. Вот только теперь это была медуза-мутант. Очень светлые волосы эльфа враз потемнели до антрацитово-черного, а глаза, когда он их резко распахнул, показались мне двумя перегоревшими угольями. Но стоило Диэсу повернуть голову, как я сообразила: радужка у него теперь не лиственно-зеленая, а темно-темно изумрудная, как листва в глубокой чаще. Только изредка, без системы, в этой колдовской темноте просверкивали искры былой яркой зелени.

— Прости, ригаль-эш Алира, — первым делом начал извиняться медузообразный брюнет, не делая попытки встать.

Хм, ну один плюс в его внезапной метаморфозе я вижу — отпала необходимость в маркировке братьев методом буквочек на лбу. Светлого и темного отличить легко, если только первый не решит поискать ягодку и для себя, пожелав во всем походить на братца. Ага, точно без надобности, Архет подтвердил. Маркировка исчезла с чела пострадавшего, а Диэс все продолжал оправдания:

— Я отведал ягоду с куста твоего сада без скверного умысла, лишь по обыкновению. Как делал в родном лесу. Эльфы, тебе ведомо, чувствуют как пользу, так и вред любого растения. В этом саду реш-кери я не смог прочувствовать в полной мере предназначение растения и последствия.

— В таком случае, со сменой колера тебе повезло. Мог скушать что-нибудь неядовитое и даже условно съедобное с действием бесконечного поноса или прорастанием рогов, — мстительно объявила я под громкий ик экспериментатора. Наверное, представил себя в виде короля-оленя и обрадовался, что такая ягода ему в рот не попала. Шок сработал, впрыснув в кровь адреналина, и Диэс оказался на ногах. Правда, другие эльфы его поддержали на всякий случай. А может, не поддерживали, а придерживали, чтобы он еще чего кушать не начал в качестве эксперимента?

А свежеокрашенный чуть постоял и сказал тихо и очень осторожно, будто боялся, что его за такие слова ударят или пнут:

— Мне было невообразимо больно, когда я менялся, пока ты не коснулась меня. Ты забрала муку, ригаль-эш Алира! Как знать, не в этом ли твой скрытый дар, княгиня: снимать боль и даровать ее?

— А почему даровать-то? — первым делом ляпнула я.

— Чаще всего дары реш-кери имеют как прямое, так и обратное действие, — пояснил, как само собой разумеющийся факт Диэс с очередной попыткой поклона. Теперь уже вполне изящного и исполненного без нарушений координации.

'Это чего же, Чейру по силам не только кошмары наслать, чтобы в них прогуляться, перекусить страхами, а и убрать жуть из сновидений? Доктор Чейр, да? А папаша Гвенд из праха мог живую плоть создавать? Новое слово в протезировании! Может, и так. Только очень сильно сомневаюсь, что эти типы практиковали обратную сторону силы', — подумала я и хихикнула в растерянности. И вздрогнула, потому что слева от меня возник второй эльф, Айдэс. Склонившись к уху, он шепнул одними губами:

— За нами следят.

— Браво, — из чащи сада выступил, словно материализовался, Чейр и демонстративно свел ладони в издевательской пародии на замедленный хлопок. — Пока я отсутствовал, нашу княгиню бдительно охраняли воистину умелые воины. Ее могли бы убить раза три, но никак не четыре или пять.

— В Киградесе? — искренне удивилась я, припоминая совершенство охранного периметра, которое нам довелось испытать вчера на собственной шкуре. — Сюда же нет хода никому чужому.

— Сюда нет, соглашусь. Но завтра, ригаль-эш, ты будешь в ином месте. Я должен был увидеть, насколько твои новые слуги осторожны. Годны ли они не только ухаживать за садом, но и нести охрану, как самоуверенно заявили хранителю Иверу.

'Судя по тому, что походя жрут всякую пакость с куста в чужом краю, ни фига они не осторожны и не годны', — мысленно резюмировала я, не став оглашать унизительное предположение вслух.

Но это я. А эльфы... Я думала, обидятся или извиняться начнут, но эти странные создания гуманоидного типа повышенной остроухости натурально приняли слова хвостатого как обоснованный и веский упрек. Причем все трое разом.

Опустившись на одно колено, слаженно склонили головы. Парочка с косами вынула из ножен свои тонкие мечи и подала мне на протянутых руках, не поднимая взгляда. Это чего, они типа мне предлагают просто оружие отобрать, как у неумех, чтоб не порезались ненароком? Или призывают наказать их, а то и вовсе прибить на месте? Ну и за каким тогда я их вообще из леса вытаскивала? Чтобы прикопать в заброшенном саду личной резиденции для активации роста захиревшего без присмотра биогеоценоза? Не дождутся! Я копать не люблю, впрочем, полоть тоже! С детства! Мой максимум работ до утери позитивного настроения: сбор разом созревших ягод на табуреточке с кустов под хороший музон из плеера.

И виноватыми эльфов в том, что Чейра проглядели, ничуть не считаю. Я его и сама не видела и не ощущала, пока не нарисовался с претензиями. Маскировался черно-белый в зеленом, почему-то совершенно сливаясь с местностью. Он же вроде как охотник, его и не должны были засечь. Только логичных аргументов и великодушного прощения от меня, готова спорить, не ждали, а ждали в лучшем случае трепки. Вот вляпалась, пойдя на поводу у братишки! Одно радует: у меня таких причудливых всего трое, а у него целый лес! Но что делать-то? Так, первым делом приказать, чтобы режики спрятали от греха подальше! А то ведь расценят мое молчание как приказ о самоликвидации, и привет!

— Не-а, мечи уберите, — решительно отказалась я от нерационального использования трудовых ресурсов. Но упрямое выражение жертвенности с мордах у остроухих не исчезло.

— Провинились, значит, буду использовать сейчас, как подопытных кроликов. Мой гипотетический дар будем на вас проверять, чтобы установить истину и статистику набрать, — пояснила я свою ценную мысль, пока эти перпендикулярно мыслящие себе не напридумывали чего-то еще более ужасного и не кинулись с разбегу реализовывать. — Вставайте, нечего на себя мусор собирать, пойдем ставить опыты!

Уф, сработало! Мысль о своей полезности в части срочного искупления вины тумблер в ушастых головах переключила. Ковырялки они спрятали и покорно, как барашки на бойню, отправились за мной и Чейром в замок.

Хвостатый зачем-то потеребил сережку-гвоздик в левом ухе и эдак между делом проронил:

— Нас не слышат, моя княгиня.

А вот потом заговорил серьезно и почти торжественно:

— Я говорил с Охотником Охотников. Мастер очень удивился, увидев меня живым после незапланированного визита в Киградес. Вторгшись незваным в лишившуюся ригаль-эш резиденцию, я не должен был уцелеть ни при каких условиях. До принятия новым князем ноши Архета замок воистину неприступен. Черныш, — Чейр повел глазами в сторону сменившего колер Диэса, — в своих выводах, полагаю, прав. Тебе по силам унять боль, коль даже с едва пробужденным даром ты смогла снизить поток муки от защиты Киградеса. С гораздо большей вероятностью ты в силах и вызвать боль. Это в нашей природе. Проверки необходимы.

— Согласна, — вынужденно констатировала я, задним числом порадовавшись уже тому, что Чейр в любом случае уцелел. Если бы я, не зная вообще ничего ни о чем и ни о ком, оказалась в незнакомом замке с трупом похитителя на руках — я ж и умом тронуться бы могла. Потому спасибо хвостатому, что умудрился выжить, с моей ли помощью или иной какой — не суть важно, все равно спасибо.

Тренироваться на 'кроликах' мне, прямо скажем, претило, я ж не садистка. Но из двух зол:

а) оставить эльфов живыми и здоровыми, чуток помучив, заодно и для себя выгоду поимев на будущее,

или

б) получить от одного до трех (в зависимости от стадного инстинкта и личной степени дурости) бездыханных тела, да вдобавок остаться без знаний о собственных силах в придачу,

— выбор был очевиден.

Вернее, его вообще не имелось. Пейзаж в Киградесе я трупами дополнять не буду, если только (всякое же может случиться) трупами врагов, чтобы потом передарить дяде Иверу для полезного использования.

Глава 14. О сути даров

Из заброшенного сада до замка вела выложенная удобными камнями широкая дорожка. Мы спокойно шли по ней с Чейром рука об руку. Хвостатый, едва мы начали движение, с привычной галантностью подхватил мое запястье, разместив конечность так, как положено. Спорить с местным этикетом я не стала. Пусть тут и нет жестких правил, но хоть какие-то точно есть, и переть поперек привычных реш-кери повадок нет смысла. Во всяком случае, до тех пор, пока они не вынуждают меня ломать себя.

Между прочим, я только сейчас отметила: совершенно покинутым и дико заросшим был лишь сам сад, а на тропинках из камня не имелось ни единого листика, веточки или прочего мусора, свойственного неубранным дорожкам среди зарослей. Все выглядело так, словно тут их регулярно подметали и избавляли от проросших травинок. А может, и правда все это делали? На стол же нам с Чейром накрывали. А почему же тогда сад с экзотикой был запущен до безобразия? Не уверена. То ли призрачные слуги не умели обращаться с живым и растущим (не хватало квалификации или при их воздействии на посадки те банально сохли на корню), то ли мой покойный родитель такой установки персоналу не давал. А что не приказано, то и не исполняется? Но, с другой стороны, если мудрый дядюшка послал эльфов в сад, значит, с живыми садовниками запущенным угодьям будет лучше, чем с незримыми.

Перестав думать о всякой ерунде, я сосредоточилась на проблеме. Надо же, как жизнь повернулась! После первых проб и попыток чего-нибудь эдакого наколдовать при помощи заговоров, мы с Лёном совершенно забили на активные поиски магии. Не выходит у Данилы-мастера каменный цветок, ну и на фиг. Я кровь останавливаю, Лён с цветочками-лепесточками возится от души, а коль другого не дано, значит, и не надо. А оказывается, это не нам не дано, а в конкретном мире дадено не было, сейчас же совсем другой расклад получается, и проверить его я обязана, хочется мне того, или не хочется.

Через главный вход — те самые тугие двери — мы не пошли, Архет привел к дверям пусть и менее помпезным, но открывшимся от легкого толчка. Или не в разности дверей было дело, а в том, что я теперь признанная хозяйка этого странного и на первый взгляд жутковатого замка?