— Во-первых, напоминаю, что в этот мир попал совсем недавно, эта Чёрная Луна для меня самая первая и никаких ритуалов, кроме давешнего бракосочетания, не проходил ни разу, — смотреть на их донельзя удивлённые лица было очень забавно, но я продолжил, не дожидаясь, пока информация впитается и они начнут обсуждать услышанное: — Во-вторых, вы наверняка говорите про индивидуальный ритуал, который усиливает мужчину, а есть ещё и совместный, который усиливает всех, и на мой взгляд он гораздо интереснее. В свежих свитках его нет, только в весьма старых.

Переждав волну гвалта, к счастью, недолгую, рассказал про влияние фазы Луны и необходимость паузы, из-за чего прямо сейчас можно выдохнуть и расслабиться, и стал расспрашивать про охоту. С нашей стороны хутора никаких подозрительных звуков или проплешин или ещё чего-нибудь подозрительного им, к счастью, не встретилось, в целом поход оказался вовсе не таким успешным, как они рассчитывали, но дичь уже возвращается: джунгли же, кто клювом щёлкает — сидит голодный. С другой стороны, предыдущие три дня охотницы и вовсе с пустыми руками возвращались, разве что с противоположного края рискнувшие отойти подальше что-то иногда приносили. Странная порча продуктов прекратилась так же внезапно, как и началась, выставив кладовщиц натуральными идиотками, к вящему их неудовольствию. Словом, квест можно считать успешно выполненным, очень на это надеюсь.

* * *

После ужина я решительно взял Полли на буксир и повёл в спальню. Похоже, сегодняшняя вылазка оказалась заметно тяжелее, чем они пытались мне показать, во всяком случае, энтузиазма у неё было поменьше, чем в прошлый раз, и я не упустил возможность перехватить инициативу, от души поваляв и потискав крайне аппетитную крошку.

Похоже, утверждение про отток энергии не только во время секса можно считать доказанным: я по-прежнему ничего такого не чувствовал, но Полли определённо с каждой минутой оживала, и вскоре вновь уже превратилась в привычный мне электровеник. На этот раз, однако, она не стала воспроизводить любимую половину Камасутры, а удобно устроилась у меня между колен, напихав под меня подушек, и плотно зажала член меж грудей. Мол, если видимого результата нет — это не значит, что его нет вообще, так что почему бы и не попробовать, тем более, что никто ничего не теряет.

У меня каких-то весомых возражений не нашлось, так что я подгрёб ещё подушек, устроился поудобнее сам и последовал старому дурацкому совету про "расслабиться и получить удовольствие". Насколько я мог судить, Полли тоже не выкладывалась, как в последний и решительный, и мы в эдакой расслабленной гармонии благополучно добрались до финала — "своевременно или несколько позже", как говорится.

Окончательно убедившись в существенной разнице тока энергии, я сполз с груды подушек, подтянул под бочок отрубившуюся жену, накрыл нас обоих лёгким одеялком и с чистой совестью вырубился сам.

Обо всём остальном я подумаю завтра.

Утром меня разбудила Полли — решив синхронизировать заодно и очаг разума. Памятуя об излишне резкой реакции Розы на мои "симметричные" поползновения вчера, жену я пугать не стал, а просто похлопал рядом с собой, мол, разворачивайся, и накрыл ладонью круглую и очень ухватистую попку, направив большой палец исследовать окрестности и регулярно отвлекать Полли от задуманного, заодно и задавая темп... а через минуту и вторую руку пустил в ход, зарывшись пальцами в изумрудные волосы.

Всё же эта вот "инициативная покорность" здешних женщин в любых связанных с сексом вопросах меня до сих пор приятно удивляет. Очень приятно. А самое приятное — что и им результат нравится. И процесс.

В общем, если бы не остальные жёны, ждущие нас обоих на завтрак и отдельно Полли на очередной выход в лес — мы бы задержались ещё подольше, а так пришлось закругляться при первой же оказии, не затягивая процесс.

15.

Сразу после завтрака, будто за калиткой пряталась, подошла Роза, в этот раз уже без беготни, и вообще гораздо более спокойная. Жёны сдали меня с рук на руки приходящей домработнице и решительно умчались за добычей. В этот раз обошлось без печальных вздохов и взглядов искоса — то ли уже привыкли, то ли за конкурентку больше не считают, увидев как я их возвращению обрадовался, то ли ещё что, не знаю... вообще, чужая душа — потёмки, особенно женская, и в этом мире тоже. Просто здесь женщины стараются мужчинам мозг не выедать чайной ложечкой и в своей тёмной душе ковыряться тихо. Не бесспорно, но есть свои плюсы.

Вообще, поведение местных женщин малого того, что крайне для меня непривычно, оно ещё упорно кажется каким-то противоречивым. То есть, с одной стороны — эволюционно подкреплённая необходимость мужика всячески облизывать (иначе никаких детей), что как бы подразумевает самостоятельное решение примерно всех вопросов обеспечения нормальной жизни, включая долгосрочное планирование. А с другой стороны, если мужик что-то говорит — то его слушаются, максимум предельно аккуратно пытаются убедить выбрать наиболее безопасный вариант действий. Хотя, казалось бы, что может быть проще итальянской забастовки — непрерывно поддакивать и находить тысячу и одну причину не давать мужику делать глупости и вообще творить дичь? С другой стороны, вполне общеизвестно, что физические нагрузки повышают выработку тестостерона и, соответственно, либидо — что в здешних реалиях очень даже запросто может перекрыть все риски... Так, я подумаю об этом как-нибудь в другой раз, желательно — никогда.

Но моим планам спокойно порыться в документах не суждено было сбыться — буквально через четверть часа пришла очень взволнованная Роза и сообщила, что нас изволили посетить другая глава триумвирата, Надежда, тоже занимавшаяся вопросами ресурсов, но больше внутренними — всякими огородами и как раз хранением того, что добыли руководимые Стервой добытчицы. Весьма неожиданно и крайне непонятно, с какого боку тут я, учитывая, что она не могла не знать, что мои жёны опять ушли в лес. Вот сейчас и узнаем.

В отличие от очень средней Стервы и весьма похожей на неё по телосложению Розы, Надежда выглядела эдакой чуть пухленькой блондиночкой — немного (но заметно) ниже той же Розы и немного (но заметно) фигуристее. Светлая кожа, голубые, широко распахнутые глаза, губки бантиком — эдакий прямо образец "прелесть, какой дурочки"... на мой вкус — не особо-то и "прелесть", пусть и заметно симпатичнее Санни.

— Это что? — даже не поздоровавшись она бросила на стол катар. Так как "диковинки" свои унесли на промысел (после того, как неведомый кузнец заметно укрепил катар Минни — она с ним практически не расставалась, и остальные тоже быстро втянулись), очевидно, что идея пошла в массы.

Я подошёл поближе и подобрал оружие. До этого я как-то не озаботился рассмотреть внимательно, а тут вот взял в руки — и знатно удивился. Лезвие не несло следов ковки. Оно было однозначно металлическим — тяжёлое и холодное — очень правильной формы и довольно гладкое на вид, но вот под пальцами ощущалось чуть иначе, особенно режущая кромка, которая, в отличие от тех же ножей, была шершавой, словно мелкозубчатая пила. Для ножа — зависит от того, что им собираются резать, тот же самый хлеб, например, особенно свежий, как раз хорошо резать "зубастым" ножом, чтобы не мять, а вот для мяса нож, наоборот, должен иметь гладкую заточку, чтобы не цеплять волокна, хотя есть нюансы. Словом, у этого катара режущая кромка была ни разу не режущей, а откровенно "рвущей". Острой — да, однозначно, но вот порезаться таким я бы никому не пожелал... даже, наверное, злейшего врага бы пожалел, но это не точно.

Следующее, что обращало на себя внимание — отсутствие каких бы то ни было стыков между деталями и вообще следов обработки. То ли его очень-очень тщательно шлифовали и зачищали, то ли и вовсе на каком-то 3D-принтере напечатали... к слову, это бы неплохо объяснило и такую кромку.

— Катар, — ответил я, закончив тщательный и демонстративно придирчивый осмотр. Ухватился, пошевелил — нет, неудобно: — Под мою руку малость узковат.

— Где ты его взял? — последовал новый вопрос.

— Ты принесла, — я с ответом тоже не замешкался, слегка выбив её из колеи.

Под моим насмешливым взглядом она медленно и глубоко вдохнула, так же медленно выдохнула, и неожиданно совершенно другим тоном вежливо попросила:

— Расскажи! Пожалуйста.

— Присаживайся, — я махнул рукой в сторону стульев, усаживаясь и сам. — Роза, сделай нам, пожалуйста, что-нибудь вроде чая на поговорить! Спасибо!

Взгляд у Надежды был очень-очень внимательный, и я будто бы слышал, как у неё в голове со страшной скоростью крутятся колёсики и щёлкает невидимый арифмометр, складывая наблюдения в единую картину.

— Если коротко — то это тычковый нож, позволяющий наносить очень-очень сильные колющие удары, при этом даёт некоторую дополнительную защиту предплечья. Если соединение рукояти и лезвия сделать достаточно крепким — им можно и довольно неплохо рубить, Минни самый первый вариант таким ударом погнула, пришлось переделывать, но теперь всё норм, — я указал на видимое невооружённым взглядом утолщение прутьев между рукоятью и лезвием. — Подозреваю, что можно сделать пластину с отверстиями, на манер кастета, но не уверен, что это будет лучше, как минимум, вполне представляю ситуацию, которая приведёт к перелому пальцев или серьёзному вывиху. Признаться, я искренне верил в конвергенцию эволюции оружия, но увы, здесь тычковые ножи дальше простейшего и довольно маленького Т-образного не пошли.

— "Здесь"? — немедленно уловила она самое важное.

— Здесь, — я кивнул в ответ, всем своим видом демонстрируя полное нежелание развивать тему. Она нахмурилась, самую малость — старательно демонстрируя глубокую задумчивость и ни в коем случае — не осуждение в мой адрес, что вы, что вы!

Я в ответ немного ехидно улыбнулся. Тоже самую малость, и даже сам затрудняюсь сказать, то ли и вправду не удержал лицо, то ли так хотел её ещё подразнить.

— Катары могут очень помочь, когда придёт Чёрная Луна, — закинула она пробный камень.

— Очень надеюсь, что помогут! Даже если самую малость, — на этот раз я кивнул совершенно серьёзно. Сам я эту Чёрную Луну не видел, как и притягиваемое ею нашествие монстров, и абсолютно уверен, что и не хочу увидеть... и нисколько не сомневаюсь, что всё равно придётся, да. — У меня были и другие идеи, но жёны их весьма убедительно раскритиковали, так что только катар...

— А что за идеи? — немедленно заинтересовалась Надежда.

— Роза, ты не могла бы... а, ну да, — я сам поднялся и быстро сходил в кабинет за листом бумаги и карандашом, пока Роза расставляла на столе чашки, чайнички, розочки с вареньем и вазочку с печеньем... почувствовал себя самую малость Мальчишом-плохишом. — Если отбросить совсем сказочную экзотику, то остаются ровно два варианта: маленький щит, фактически, наруч-переросток, возможно, с торчащими вперёд лезвиями или шипами, и технологически довольно сложная перчатка с крючьями на каждый палец, — я схематично набросал оба варианта. — Но обычный наруч в связке с катаром даст большую гибкость, чем такой баклер, а перчатку, повторюсь, сложно сделать, чтобы соблюсти баланс прочности и подвижности. Смотри, на каждый палец, на каждую фалангу каждого пальца, надо сделать вот такие изогнутые элементы в размер и с шарнирами, крюк на последние фаланги — это самое простое, а вот адекватно прикрепить первые элементы к закрывающей тыльную сторону ладони пластине уже гораздо сложнее. В общем, сделать можно, но чтобы было и прочно, и удобно, и вообще работало — не хочу никого обидеть сомнениями в мастерстве, но, извините, не верю. Особенно — учитывая силу, которую к ним будут прикладывать в драке.

Моя собеседница потратила несколько минут, придирчиво изучая мои наброски. К слову, после попадания в этот мир рисовать я стал заметно лучше — не иначе, как побочный эффект местной выразительной письменности.

— Да, — она с сожалением отложила лист. — Это вряд ли пригодится.

— Ещё же кольчуга! — вдруг сообразил я. — На той защите, про которую жёны рассказывали — только накладки-пластины, и в свитках упоминаний пока не встречал, но я только-только начал искать. По сравнению с кожанкой — защита лучше, подвижность примерно такая же, только весит больше. А! Защита — в основном от когтей. От колющих и режущих ударов, против дубины какой-нибудь или кулака не особо поможет. И при укусе тоже спорно... в общем-то, как и кожанка.

— Кольчуга, кольчуга... — Надежда удивилась и явно задумалась, даже пару раз щёлкнула пальцами, вспоминая. — Знакомое слово, но вспомнить не могу.

Я вновь взялся за карандаш. Определённо, рисовать я стал не просто лучше — а сильно лучше, да ещё и быстрее. Впрочем — это, скорее всего, эффект низкой базы: в прошлой жизни я рисовал примерно никак, и последний раз был в очень средней школе ещё в советские времена.

— Вот такое сплетение колец, есть и более сложные и плотные варианты, получается что-то вроде довольно гибкой металлической ткани. Надеть поверх обычной кожанки, или даже на более мягкий вариант — достаточно, чтобы кольца от сильных ударов не врезались напрямую в собственную кожу. Ещё можно что-нибудь совсем мягкое под кожанку поддеть. И металлические накладки можно тоже, хоть поверх, хоть между колец вплести... а может, и нельзя вплести, не знаю. Само плетение — вот оно, а как и куда его правильно использовать — это уже спекуляции.

Вид у Надежды был весьма неоднозначный. С одной стороны, увиденное её безусловно заинтересовало и воодушевило. Но с другой — явно и создало проблемы, причём, похоже, много и больших.

— Ты хоть представляешь, сколько на это всё металла нужно? — наконец вздохнула она.

— Примерно килограммов восемь-двенадцать на кольчужную рубашку, зависит от кроя, — я на себе быстрыми жестами показал длину рукава, подола и вообще покрытие обсуждаемой брони, и помахал так и валяющимся на столе клинком. — А катары — вот они, плюс-минус чуть-чуть под разную руку. Опять же, можно не сплошную кольчугу делать, а кольчужные накладки на уязвимых участках в дополнение к пластинам. Гибкость сохранится, защита улучшится, а итоговый вес будет меньше, чем у сплошной кольчуги. Но, повторюсь, я в вопросе не разбираюсь, могу только спекулировать.

Она снова внимательно на меня посмотрела, будто бы восхищаясь мудростью... но до Санни в плане актёрского мастерства не дотянула.

— Да спрашивай уже, — махнул я рукой, отпивая чай и макая печеньку в ещё не пробованное варенье. — Спасибо, Роза, очень вкусный чай и печенье очень кстати!

— Кто ты и откуда? — после недолгой паузы сформулировала она.

— Друг, — ответил я, не раздумывая, и пожал плечами. — Как минимум — союзник. Издалека... очень-очень-преочень издалека.