— Начинаем реализацию второго варианта — он наиболее выгодный в свете последних событий. К осени Девро должен быть похоронен, а его шлюшонка пристроим к делу. Достаточно отдохнул. Стэн, свяжешься с доктором Кеннеди?
— Без проблем, милорд, — кивнул комиссар. — Доктор Кеннеди всё организует в самом лучшем виде, а я займусь прессой. Позже, как только все запланированные мероприятия с участием Девро, будут проведены, мы спровоцируем его на новый срыв и окончательно закроем в клинике. Необходимо, чтобы итоговый срыв произошёл в публичном месте, и тогда убедить общественность в необходимости изоляции Девро будет проще.
— А что будем делать с Кингом? Ведь это после встречи с ним Девро пошёл в разнос.
— Пока дело терпит. Кинг уже практически состоявшийся алкоголик, мы держим его под постоянным наблюдением. Да и вряд ли он мог сказать Девро что-то такое, о чём тот не мог уже догадаться сам.
— И когда вы планируете окончательно упрятать Девро в изолятор? — снова встрял Пламмер. — Что, если он сорвётся до того, как все контракты будут закрыты? Он же едва меня не задушил, стоило попытаться позвонить вам по поводу Шмидта!
Влад задумался.
— Ты позволял им видеться в дни течки Авеля?
— Нет, конечно! Если этот шлюшонок ещё и забеременеет, то с Девро и вовсе сладу не будет!.. — Пламмер осёкся. — Вы всерьёз предлагаете?..
— Не сейчас. Пока просто намекни на такую возможность, и Девро должен присмиреть хотя бы на время. Каким бы борзым он не был, он был и останется всего лишь омегой. Вряд ли он рискнёт подвергать такому риску не только своего шлюшонка, но и ребёнка тоже.
— Учитывая, как они привязаны друг к другу, и наш общий опыт в этом направлении, должно сработать и послужить хорошим инструментом контроля, — подытожил Роммни. — Если и это не поможет, то будем думать дальше. Наш арсенал воздействия на этих выродков не так давно пополнился, так что мы готовы ко всему. Пришло время Аполло Скаю покинуть нас в расцвете, так сказать, творческих сил. Жалко, конечно, терять такой экземпляр, однако в нашей работе неизбежны издержки, и с ними приходится просто мириться.
В голосе комиссара Пламмеру показался намёк, от которого бету снова пробрал холод. Он не сомневался, что при необходимости его самого так же легко спишут в расход, как и Девро. А жить он хотел.
— Твои люди всё обыскали?
— От чердака до подвалов, милорд. Они своё дело знают.
— Нашли что-нибудь?
— Небольшое помещение с видеозаписывающей аппаратурой. Полусамодельной, но хорошего качества, и она была достаточно толково подключена к основной системе видеонаблюдения. Похоже, что сбежавшие Шайн и Коул забрали записи оттуда, когда уходили. Разыскать их необходимо, ведь если эти записи будут обнародованы...
— И когда, думаешь, это будет сделано?
— Не в ближайшее время точно — у нас есть время на поиски. Скорее всего, записи придержат до начала предвыборной гонки, ведь в зале были и текущие кандидаты в парламент. Компромат что надо.
Влад снова закурил.
— Значит, "Щит"?
— Да, милорд. — Роммни хмыкнул, прикрыв глаза. — Похоже, что у нас появилась ниточка, способная вывести нас на всех. И, что самое интересное, они действуют вполне разумно и рационально — дают своим членам получить хорошее образование и востребованную специальность, а потом пропихивают их на нужные места. Специалисты — хорошие специалисты! — Роммни вздел палец. — сейчас необходимы, как воздух. Пускать их в расход — пустая и бессмысленная трата ценных кадров. Вот этим они и пользуются. Мы, конечно, тоже, можем, скажем так, перекупить этих специалистов, посадив на надёжный поводок...
— Это если удастся как следует придавить. А если не получится? Как с Робинсоном?
Роммни скривился, и Влад мысленно рассмеялся, зная, что комиссар очень не любит вспоминать о своих поражениях.
— Таких каменных не так уж и много. Управу можно найти на кого угодно. — Роммни открыл глаза и внимательно посмотрел на хозяина кабинета. — Правда, из вашего сына вообще не единого слова не удалось выудить.
— Кстати, вы нашли его? — На лице альфы не дрогнул ни один мускул, а взгляд остался невозмутимым.
— Нет, но следов его деятельности достаточно. Последний налёт на исправительный лагерь явно проходил под его командованием — почерк походит на его налёты во времена старого подполья. Учитывая сложившуюся обстановку, если подпольщики и дальше хотят укреплять свои позиции, то им нужно обнародовать свои аргументы и предоставлять свидетелей, для чего "Щит" так активно и работает. Значит, скоро начнётся самая горячая фаза информационной войны. И это особенно опасно — парламентские выборы на носу, а за ними и президентские.
— Почему до сих пор не накрываешь сеть "Милосердия"? Ведь они занимаются распространением вредных для нас материалов.
— Пусть люди, которые идут за ними, уверятся в них как можно крепче. Когда мы выбросим самый жёсткий компромат на бунтовщиков, который уже готовим, всё это стадо замечется, будет колебаться, сомневаться, и мы воспользуемся этим. Подполье опирается именно на массы, укореняя в её умах нужные им идеи и мысли. Такой паралич притормозит их работу, пока они будут уверять своих последователей в лживости нашей информации, а мы тем временем используем это время наиболее рациональным способом и подберёмся к верхушке вплотную.
— Значит, Сантана точно жив?
— Живёхонек. И активно работает.
— Думаешь, Ворон уже на центральной базе? — Глаза альфы сузились.
— Наверняка. Этот Салли прекрасный специалист, и вряд ли Сантана упустит возможность использовать его знания, чтобы укрепить позиции и использовать их в добыче информации. Значит, им потребуется перестройка всей технической части, обучить людей, а это снабжение, затраты, да и если кто-то вдруг начинает интересоваться тем, на что прежде и внимания не обращал, то это будет выглядеть достаточно подозрительно. Моя сеть информаторов уже работает, а совсем скоро я внедрю в подполье своего особого агента, и мы будем иметь самую актуальную информацию о том, что творится на самом верху.
— Ты собираешься использовать... ЕГО?
— Да. Ручаюсь — даже сам Сантана не распознает подвоха. И мы раздавим эту змею раз и навсегда.
— Верона, включаем на счёт "три", — сказал Салли в переговорник, глядя на смонтированный на стене столовой большой экран. — Раз... два... три!
На экране появилась серая рябь. Потом рябь сменилась крупными полосами, в которых что-то проступило.
— Подвигай антенну.
Изображение проступало всё отчётливее, и наблюдающая за работой ребятня пришла в бурный восторг.
— Работает!!!
— Ещё немного.
Рябь и полосы сменились уверенным изображением какой-то рекламы. В правом верхнем углу экрана Салли увидел знакомый значок первого канала.
— Отлично, фиксируй. Готовься включить звук... Поехали!
Динамики, закреплённые по углам, включились, и реклама, во время которой на экране сменялись самые невероятные картинки, заговорила:
— ...первая в мире совершенная игровая система "Спектр"! Цвет, звук, качество! Спешите увидеть и попробовать! Скоро во всех игровых залах страны!
— Ого, доделали! — хмыкнул Салли. — Похоже, что Вэл всё-таки добился своего.
— А кто это? — спросил Ричард.
— Мой однокурсник-бета. Я после университета пошёл дальше, а Вэл остался в университете — заниматься новыми разработками в сфере цифровой техники. Мы ещё тогда работали над возможностью улучшить графику и звук видеоигр, и вот, похоже, Вэл довёл это всё до ума. Он доработал то, что создал Мастер Иварус и применил на деле Валентино, из-за которого я ездил в Камартанг летом.
— А он хороший?
— Вэл? Ничего так. Во всяком случае, ко мне не приставал сверх приличий.
— Ну, как успехи? — В столовую ворвался Риан и с восторгом уставился на экран.
— Работает, — кивнул Салли. — Во время непогоды возможны помехи, но как только доработаем систему передатчиков, то удастся решить и эту проблему. Останется только регулярно проверять сами передатчики и состояние принимающей антенны, но это Верона возьмёт на себя.
— А переключать каналы можно?
— Это мы ещё не проверяли. Сначала протестируем на уверенный приём, а завтра займёмся переключением. Проблем быть не должно...
В столовую забегали новые зрители — слух об успешном подключении разнёсся быстро. Все, кто не был задействован в патрулях и строительных работах, сбивались в кучку и зачарованно глазели на экран. Кто-то уже начал обсуждать передачи, которые можно будет скоро смотреть. Вдруг Риан, с гордостью обнимавший сына, перестал улыбаться и уставился на свои знаменитые часы.
— Это первый канал, да?
— Да. А что? — встревожился Двуликий.
— Сейчас должен начаться "Криминальный вестник". Так, всем тихо!!! Посмотрим, что нового случилось в большом мире.
Зрители, сообразив, что комиссар неспроста просит тишины, замолкли.
На экране проиграла заставка в мрачных тонах и под тревожную музыку, и на экране появилось изображение студии. Ведущим был альфа Дентон Рочестер — видный, лощённый, однако было в нём что-то неуловимо странное — то ли во внешности то ли в манере подать себя.
— Добрый день, уважаемые зрители, и мир вашему дому. В эфире "Криминальный вестник". Сегодня в нашей программе. — Короткая заставка, и на бордовом фоне замелькали кадры из репортажей. — Группа террористов была схвачена на южных рубежах. Предотвращён теракт на крупном оборонном заводе. Скандал в "Кармине" — Аполло Скай искалечил одного из охранников...
По столовой прокатился дружный вскрик:
— ЧТО??? КОГДА??? ПОЧЕМУ???
Риан скрипнул зубами и вперился в экран. Салли понял, что произошло нечто ужасное, и стиснул ладонь оми, удерживая того от опрометчивого поступка.
— Оми, что случилось?
— "Кармин". Буквально утром пришло сообщение, что оттуда была спасена большая группа омег и один юный бета — на праздновании юбилея гости перепились до полувменяемого состояния. Именно Аполло нам тогда помог.
На выпуск сбежались все, кто смог. Новость разлеталась, как пожар. Как только прокрутили первые репортажи, в столовой повисла гробовая тишина.
— Неслыханный по своей циничности и жестокости случай произошёл в клубе "Кармин" в Камартанге. Известный актёр и танцор омега-"ненормал" Аполло Скай избил охранника-альфу Йозефа Маржерета и практически откусил ему нос. — Габриель всё же не сдержал потрясённого вскрика, и Мартин обхватил его за плечи. — По сообщению его продюссера и благодетеля Вильяма Пламмера, Скай по завершении концертной программы, в которой участвовал с постановкой "Феникс", серьёзно злоупотребил алкоголем. Не исключена и версия о наркотическом опьянении, поскольку в самый разгар неофициальной части мероприятия, посвящённого празднованию юбилея уважаемого господина Обердреда Зильбермана, вёл себя совершенно безобразно. Сперва устроил стриптиз на праздничном столе, едва не перебив всю посуду... — На экране появились кадры злополучного танца, и Риан нахмурился, вглядываясь. Аполло и впрямь казался сильно подвыпившим, однако если вспомнить о его актёрских достижениях... — а затем подбил технический персонал на проведение внепланового шоу. Как ему это удалось, дирекция до сих пор теряется в догадках, однако результат получился поистине ошеломительным по своему безумству. Эти кадры любезно предоставил нам господин Болтон Рэддли, у которого была с собой портативная камера. — На экране возникло нечто пылающее, на фоне чего зрители не без труда разглядели практически обнажённую омежью фигуру с белой змеёй на плечах. — Аполло выступил с "шоу", которое уже получило название "Поцелуй смерти". Как ему вообще могла придти в голову такая идея — непонятно, поскольку змея была попросту украдена у выступавших там же циркачей, а сам Аполло, пренебрегая собственной жизнью и безопасностью гостей, затеял это смертельное выступление, совершенно не подумав о возможных последствиях. Только чудом никто не пострадал...
— Интересно, кто ему текст писал? — процедил Риан, не сводя глаз с экрана. — Так обстоятельно и подробно... Точно, заказной сюжет, основанный на каких-то фактах. Значит, преследуют вполне определённую цель.
— Какую? — встревожился Салли.
— А сам не догадываешься? Если это был бунт...
Двуликий побледнел.
— Адам, спаси и сохрани...
— Именно. Если будет ещё один подобный репортаж, значит, парня собираются сливать. Видимо, Аполло уже практически на пределе.
— ...Аполло обнаружился рядом со служебным выходом у распахнутой настежь двери. Охранник Йозеф Маржерет попытался убедить его покинуть помещение и одеться, однако Скай внезапно набросился на него с кулаками, обнаружив силу, присущую только альфам и безумцам. Под конец избиения, когда на помощь Маржерету подоспели другие охранники, Аполло успел вгрызться в лицо Маржерета. Только пять охранников и спешно вызванная карета "скорой помощи" из ближайшей психиатрической клиники сумели укротить этого зверя. В настоящий момент Скай находится в клинике "Сивар" под наблюдением специалистов.
На экране появился серьёзный бета в медицинском халате, при виде которого Риан выругался.
— Кеннеди!
— Кто такой? — насторожился Салли.
— Был интерном в ныне закрытой клинике "Соверен", где нередко запичкивали наших соратников всякой психотропной дрянью. Отвечал за экспериментальные испытания этих препаратов. Настоящий садист. Так теперь он командует новой пыточной?..
— ...В настоящий момент Аполло Скай находится в пограничном состоянии и особой опасности не представляет. Мы всё ещё держим его в изоляторе, однако есть хорошие шансы, что он скоро придёт в себя и сможет вернуться к работе. Тем не менее, мы поставим его на учёт.
— Как вы думаете, доктор, что стало причиной такого неадекватного поведения? — поинтересовался журналист, бравший интервью у врача.
— Вероятно, повлиял напряжённый рабочий график, — развёл руками бета. — Учитывая, как часто Аполло снимается и выступает, график очень плотный, а ведь каждому выступлению предшествует тщательная подготовка. Плюс он частый гость на частных вечеринках и корпоративах, где откровенно не пренебрегает алкоголем и кальяном. Я уже рекомендовал господину Пламмеру дать Аполло приличный отпуск или проредить график, выделив больше времени на отдых, в противном случае возможен рецидив.
— Лицемеры! — рыкнул Риан.
— А насколько вероятна возможность, что состояние и поведение Аполло может быть обусловлено его природой?
— Довольно высока, — кивнул Кеннеди, и выругался уже Салли. — О "ненормалах" до сих пор известно очень мало, а их изучение сильно ограниченно скудостью материала. И всё же мы не теряем надежды, что Аполло сможет справиться со своим недугом и прожить долгую и продуктивную жизнь.
— Значит, его собираются сливать, — мрачно сказал Мартин.
— И сливать будут с помощью Кеннеди, — подтвердил Риан. — Сперва закроют все контракты, чтобы денег на неустойки не тратить, а потом спровоцируют парня на публичный срыв и запрут в изолятор, пока не сведут в могилу.
— А что будет с Авелем? — тихо ахнул Габриель.
