Хардкор книга вторая. Дебаггер

На второй лапе повис мастаф. Черной молнией он выпрыгнул из леса и вцепился зубами в запястье чудовища. Ловчий ударил мастафа о землю, раз, другой, но пес и не думал разжимать хватку.

Ефимовский бросил на землю одну из своих карт, и по поляне закружился огненный хоровод. Опалило лицо. Я отшатнулся, закрывая глаза ладонями. Даже сквозь пальцы казалось, что в огне беснуются духи огня, заходятся в беззвучном смехе, проживая короткие мгновения своей жизни. Пламя вспыхнуло и погасло, превращаясь в огненные стрелы. Они пронзили ловчего, прошли сквозь его тело, оставляя зияющие дыры с обугленными краями. Вода в ручье зашипела. Повалил пар. Одна из стрел опалила бок мастафа, но пес даже с дымящейся шкурой не разжал пасть, и вместе с чудовищем рухнул на землю.

— Вот так, — сказал Ефимовский.

Ловчий дернулся, протянул лапу, вырывая траву когтями, и затих. Только паутина из сигнальных веток продолжала шевелиться, словно пытаясь вновь прирасти к своему хозяину.

Илва подбежала к мастафу, положила его голову к себе на колени. Кровь собаки сбегала по ее ногам и окрашивала воду ручья в красный цвет.

— Сволочь! — тихо, сдерживая эмоции, сказала Илва.

Я знал этот тон — еще секунда, и Волчица вцепится в горло обидчику.

— Прости, — безразлично сказал Ефимовский, поднимая с земли карту. — Пустышка! Такое заклинание потратил!

Он повертел в пальцах утративший магическую силу кусок бумаги, с раздражением отбросил его в траву и пнул еще шевелящуюся кисть ловчего. От удара она пролетела через всю поляну.

— Дай снадобье, — подняла Илва руку.

Ее голос был холодно-спокойным.

— Нет, сначала Воту, — сказал Эс Бе и протянул бродяге пузырек с лекарством. — Последняя бутылка осталась.

Вот медленно поднимался на ноги, царапая новой рукой по стволу дуба. Волчица тихо зарычала. Мне показалось, что ее зубы удлиняются, превращаясь в острые клыки, но это была только иллюзия. Вот молча взял у Ефимовского лекарство и передал Илве. Та откупорила склянку и плеснула снадобье на бок мастафа. Пес судорожно вздохнул. Илва плеснула еще раз, глядя, как затягиваются его раны. После чего передала склянку Воту, и тот выпил остаток снадобья. Мастаф, шатаясь, поднялся на ноги и лизнул Илве руку. Девушка улыбнулась.

— У нас в команде пополнение? — поинтересовался Ефимовский.

Мастаф поднял голову, посмотрел на него и приподнял верхнюю губу.

— Не у нас, — сказала Илва. — У меня. Беги! Кралк! Шрол кралк! — взмахнула она руками, и пес умчался в лесную чащу.

По пути в город мы не раз видели, как его черное гибкое тело мелькает среди деревьев. Илва довольно улыбалась. В один момент мне вдруг показалось, что лес вокруг реален, я дышал полной грудью, холодная капля росы упала за шиворот. Я остановился.

— Что случилось? — спросила Илва.

— Ничего, — махнул я рукой, продолжив путь.

Затем вызвал меню, убедился, что выход из игры работает. Изучил лог событий и с облегчением вздохнул. Это не пространство Чендлера. Просто показалось. Мы шли сквозь нарисованный лес, который больше не выглядел настоящим.

Глава 5. Город. Встреча

Я накопил достаточно опыта для поднятия уровня и улучшил свое телосложение. Теперь у моего персонажа четырнадцать единиц жизни — дольше продержусь в бою. Теперь надо выбрать умение. Решил, что выучу из социальной ветви развития, доступной для всех классов поселенцев. Игорю де Ламберу стоит лучше разговаривать с неигровыми персонажами — важны не только пули, но и слова. Поэтому я выбрал умение дипломатии.

УРОВЕНЬ 4

Имя Игорь де Ламбер

Класс Ганслингер

Единиц жизни 14

Характеристики

Сила 5

Ловкость 9 (при использовании огнестрельного оружия ловкость +3)

Телосложение 7

Интеллект 6

Восприятие 7

Харизма 5

Профессионал в: огнестрельное оружие.

Умения: фехтование легкими клинками, стрельба с двух рук, быстрый выстрел, прицельная стрельба, улучшенная дипломатия.

Оружие и броня:

Кремневый пистоль, урон d8, условия применения: ловкость 6, восприятие 5.

Кинжал, урон d6, условия применения: сила 4.

Катана убийства, урон d10+1, условия применения: сила 5, ловкость 7.

Кожаная куртка поселенца, защита d6.

Предметы: Драгоценности на сумму в 500 монет.

Деньги: 0 монет.

ЖУРНАЛ КВЕСТОВ

Главный квест. Найти пропавшую девушку.

+Исследовать маяк.

Убить старого врага.

Встреча на ярмарке полуросликов.

Только что нас окутывал сумрак леса, но едва мы вышли на опушку и начали взбираться на заросший травой и ромашками холм, как яркое солнце до рези ослепило глаза. За пшеничным полем на берегу возвышался город. Его готические башни поднимались над приземистыми каменными домами. Ленты пестрых флажков реяли возле флюгеров на высоких шпилях. Флюгера были разными. Над ратушей готовился выдохнуть пламя железный дракон, рядом с ним на остроконечной крыше здания Судейства грозил ему копьем рыцарь, поднявший своего коня на дыбы, а немного дальше, над домом семьи Лалабринов, красавица в бальном платье махала платком своему герою. Привезенная с собой часть родины. Такие же флюгера смотрели на туман Метрополии, теперь же они взирают на старый город бродяг.

Городу тесно в его пределах. Цепляющиеся одна за другую лачуги давно выбрались за его пределы, и теперь осаждали полуразрушенные стены, как стая муравьев вражеский муравейник. В городе жили не только люди, многие дети леса перешли под протекторат поселенцев. Но всё же аборигены старались обосноваться вне каменного лабиринта улиц, поближе к лесу, и только оулы поселились в самом городе. Их дома, словно ласточкины гнезда, покрывали всю восточную часть городской стены.

За городом начинался скалистый берег. Даже здесь был слышен шум разбивающихся о камни волн. За врезавшимся в берег заливом, высилась одиноким великаном башня маяка. Вдали, на границе неба и воды, стояли панцирные корабли бродяг. Пять дредноутов пяти разных кланов грозили стереть поселенцев с лица земли. Ради общей цели бродяги забыли старые распри и объединились, чтобы вернуть ранее принадлежавший им город. Скоро истечет отведенное ультиматумом время, лидеры фракций всё равно ни о чем не договорятся, и для игроков начнется развлечение — кровавая бойня. Такова игра. Таков сценарий. Всё уже давно предопределено. Игроки ждут. Что-то тревожное витает в воздухе, и его нотки доносятся сквозь гам заполонившей город ярмарки.

Ярмарка начиналась каждый год в конце лета с появлением каравана полуросликов. Они приезжали по западному тракту из своего селения у подножья южных гор на тяжело груженых телегах с запряженными яками и приносили с собой смех, музыку, праздничные фейерверки и звон золота. Сейчас это казалось пиром во время чумы. Словно подчеркивая атмосферу ожидания войны, с моря наползали грозовые тучи. Здесь светило солнце, а там, в тени дождя, сверкали молнии. Свет и тьма. Скоро начнется сражение. Надо постараться найти Джонни до того, как город захлестнет общее безумие.

— Кто выиграет в этой войне? — спросил я.

Ефимовский пожал плечами.

— Может быть, бродяги. Город не устоит перед их стальной мощью. Бродяг мало, но их доспехи могут противостоять пулям, а каждый из них стоит пятерых поселенцев.

— Может быть, победят поселенцы, — продолжил он после короткой паузы. — Их больше, им некуда отступать и есть за что сражаться. А, возможно, бродяги и поселенцы уничтожат друг друга, дети леса перебьют выживших и поселятся на руинах города. Live Games, такие дела.

— Думаю, что вы не дадите этому случится, — сказал я. — Нужно поддерживать баланс и интерес игроков. Вы же хотели выпустить на арену новую силу?

Ефимовский улыбнулся.

— Ты прав, — ответил он. — Победителей не будет. Скоро поставим новый аддон. Демоны, Ламберт. Древняя сила, от который когда-то убежали бродяги. Они появятся из заброшенных катакомб под городом, и, чтобы выжить, старым игрокам придется объединиться. Мы уже дали объявление, и игроки, кто захотел, выбрали себе новую расу.

Он перевел тему разговора.

— Сразу отправимся к маяку или сначала закупим оснащение?

— Второе, — сказал я. — Предлагаю разделиться, чтобы меньше привлекать внимание. Думаю, что многие ищут четверых приключенцев с катаной модератора, и поодиночке на нас меньше обратят внимания. Согласны?

— Я пойду с тобой! — твердо сказала Илва и взяла меня под локоть.

Сидящий на земле возле нее мастаф зарычал и посмотрел на меня недобрым взглядом.

— Хорошо, — согласился Ефимовский. — Так действительно будет лучше.

— Я отправлюсь с волшебником, — глухо проговорил Вот из-под шлема.

Ефимовский поморщился, но бродяга не обратил на это внимания.

— Медлительно влекутся дни мои, — сказал он, глядя на город. — И каждый миг в унылом сердце множит все горести несчастливой любви. И все мечты безумия тревожит.

Ефимовский вздохнул и поправил пальцем волосы у виска.

— Скучаешь за Джонни? — спросил я.

— Но я молчу; не слышен ропот мой, — продолжил Вот. — Я слёзы лью; мне слёзы утешенье. Моя душа, плененная тоской, в них горькое находит наслажденье. Да, надо город посетить, чтобы иметь возможность быстрее Джонни нам освободить.

Он посмотрел на свою новую руку и сжал в кулак кривые пальцы.

— Тогда в город, — подытожил я. — Встречаемся через два часа... где? Видите дерево на западном тракте? Давайте возле него.

Где-то далеко в море ударила молния, и через несколько секунд докатились ворчливые раскаты грома.

* * *

На улицах города пахло соленой водой, водорослями и тревогой.

— Ты нарочно отослал Вота и Ефимовского, чтобы поговорить с барменом? — спросила Илва.

Она шла, прижавшись ко мне, я чувствовал тепло ее тела. Хотя мы не в пространстве Чендлера, и это лишь дорисовывает мое сознание. Волосы Волчицы, растрепанные от сильного ветра, свешивались неряшливыми прядями. Неожиданно я остановился и поцеловал Илву в губы.

— Еще, Ламберт, — прошептала она. — Как когда-то в пространстве Чендлера.

Мастаф куда-то подевался. Мы стояли одни посреди пустой улицы. Лишь ветер, гоняющий листья и старую афишу, и мы. Наконец я заставил себя оторваться.

— Мы уже возле 'Лесного брата'. Надо быть осторожными.

Вскоре мы вошли внутрь таверны. После ветреной свежести дыхание перехватила духота зала. Бармен стоял у очага, повернувшись к нам спиной, и вращал на вертеле целого барашка.

— Эй, ты! — не очень учтиво окликнула его Илва.

Бармен обернулся, и мы увидели, что это совсем незнакомый игрок. Или NPC, что было вернее.

— Броуди ушел, — сказал он и продолжил жарить мясо.

— Куда? — поинтересовалась Илва.

— Не знаю.

Денег не было. Я достал драгоценный камень.

— Дай сюда, — отобрала его Илва. — У меня харизма выше.

— Но у меня лучше дипломатия, — сказал я, но Волчица уже отправилась к бармену.

— Может быть, ты всё-таки расскажешь нам, куда подевался Броуди, и где его можно найти? — улыбнулась она

— Нет, — ответил бармен.

Улыбка Илвы стала вымученной.

— Я тебе горло перегрызу, — сказала она, сжимая камень в кулаке.

— Мне, правда, неизвестно, — всё так же спокойно произнес NPC. — Броуди больше не работает в 'Лесном брате'.

Илва молча повернулась и пошла к выходу.

— Возьми, — вернула она мне драгоценный камень.

По дороге я снял со спинки стула потертый плащ сидящего за столом воина. Тот схватился за рукоять зловещего вида двуручника, но я остановил его легким кивком.

— Не стоит.

И бросил на стол драгоценный камень. Воин посмотрел на мою катану и молча сграбастал драгоценность. Затем так же молчаливо кивнул в ответ. Я набросил на себя плащ, скрывая меч модератора, натянул капюшон и вышел из таверны следом за Илвой.

Через несколько кварталов начиналась ярмарка, и ее гам заполнял улицы. В него гармонично вплеталось музыкальное сопровождение. Музыка, казалось, была повсюду — струилась из подворотен вместе с опавшей листвой, кружилась вихрями на перекрестках под газовыми фонарями, устремлялась к площади, где стояли торговые ряды, повозки и шатры полуросликов. Порой в переливы скрипки и виолончели вплетались ударные инструменты, заставляя сердце биться в тревожном ожидании.

Чем ближе мы подходили к ярмарке, тем больше на улицах становилось игроков. Группы и одиночки, они искали квестов, опыта и денег. Многие не прочь были затеять ссору и подраться. Некоторые, явно новички, глазели по сторонам, удивляясь реалистичной графике.

Возле нас прошла шумная компания — двое поселенцев и один белокурый коричневокожий горец-эльф с двумя мечами за спиной. В руке он нес голову какой-то чешуйчатой твари, ее длинный язык вывалился изо рта и волочился по земле, оставляя за эльфом липкую полосу.

— Сегодня мы с Выхухолем такую ламию завалили! — рассказывал один из поселенцев другому, размахивая руками. — Ты бы видел, как Вых ее — вжик! Внутренности наружу, ламия дохнет, но успевает Выха хвостом! А у него сопротивление к кислоте! Целый уровень получили, зря с нами не пошел!

Беловолосый Выхухоль хмуро глянул на нас и, проходя мимо, сплюнул мне под ноги.

— Не нужно, — прошептала Илва, опуская свою ладонь на мою и не позволяя вытащить оружие. — Не отвлекайся, лучше пропустим.

Мы замедлили движение, и следом за приключенцами нас обогнал закованный в металл бродяга. Сначала мне даже показалось, что это Вот, но лишь когда воин приблизился, стало понятно, что доспехи у бродяг и впрямь индивидуальные. У этого на плече сидел не паук, а скорпион, чей суставчатый металлический хвост находился в постоянном движении и со свистом рассекал воздух над головой хозяина. Еще несколько скорпионов неподвижно расселись на груди и спине, слившись с узорчатыми доспехами. Вокруг левой руки обвилась механическая сколопендра. За спиной у бродяги висело странное оружие — меч, разделенный надвое проходящей вдоль клинка взведенной пружиной.

Бродяга быстрым шагом обогнал трех приключенцев.

— Скоро мы вас всех положим, козелы железные, — рассмеялся словоохотливый поселенец в спину бродяги. — Всех нахрен вырежем. Гуляют по нашему городу, как у себя дома, понимаешь.

— Заткнись, — бросил Выхухоль, но бродяга уже замер и медленно развернулся.

— А чего заткнуться? Я что, неправду говорю? — развел руки поселенец, причем в правой он сжимал пистоль. — Ходят, как по бульвару, — и добавил, смеясь, еще кое-что, заглушенное речевым фильтром.

Опустить пистоль он не успел. Бродяга вскинул руку, и из механической сколопендры вылетел на цепи зубчатый диск. При этом лапы сколопендры шевелились, будто многоножка безостановочно пыталась ползти, но никак не могла сдвинуться с места. В полете диск начал вращаться и вошел в грудь обидчику, уже набрав приличную угловую скорость, так, что превратился в смазанный в воздухе след. Смех приключенца захлебнулся, на землю брызнула кровь, обрывки кожаной куртки и осколки костей. Игрока отбросило на стену ближайшего дома, диск раскрошил на ней камни, оставив глубокую борозду, и срезал голову горгулье-водостоку. 'Вж-ж-жух', — вернулся он к руке бродяги, а затем отлетел назад, прочертив в воздухе дугу. Несколько механических скорпионов шлепнулись на землю с доспехов бродяги и побежали к врагам, цокая лапами по мостовой.