— Ничего страшного, Лиана, — выдохнул он мне в волосы, и я мелко задрожала. — Мне даже нравится, как ты это произносишь: на выдохе, словно затихающий стон...
Мгновенно вспыхнув и разозлившись на оборотня за это, снова пустила в ход локти, отстранив его и резко скомандовав:
— Садитесь за стол, ваш завтрак уже готов.
— А ваш? — полюбопытствовал Джей (ничего не могу с собой поделать, мысленно привыкла уже называть его так), устраиваясь на высоком стуле.
— Спасибо, не завтракаю — берегу фигуру, — соврала я, бухнув перед ним на стол сковороду и столовые приборы. Сама же подхватила чашку с чаем и скоренько так уплыла к выходу. — Закончите — оставьте посуду на столе, я позже уберу. Сейчас же мне нужно работать.
Мне достался полный недоверия, понимания и насмешки взгляд, которым меня наградил самодовольно улыбающийся чересчур раздетый оборотень, но мне было плевать. Я ведь даже не соврала почти: за фигурой я периодически слежу, когда удается подавить лень, завтракаю тоже довольно редко — в основном получалось это сделать после первой или второй пары, что практически приравнивается к обеду, а внезапное досрочное появление первого пациента положило начало бумажной волоките, которую я, мягко говоря, не люблю. Так что может сверкать пониманием сколько ему вздумается, я не врала, не оправдывалась и не набивала себе цену.
То, что Джей за мной не пошел, меня чрезвычайно порадовало. Значит, еще не все мозги растерял в приключениях, подобных вчерашнему. Хотелось вообще побыстрее выставить оборотня и подумать над тем, какую реакцию во мне вызвали его прикосновения и его близость. Нет, в общем и целом свое состояние я поняла, в простонародье ему есть достаточно емкое, хотя и грубое, название, но кое-что заставляло задумываться над правильностью поставленного диагноза. Поцелуи и объятия Дилана такого отклика не вызывали. Скорее, они были чем-то тепло-уютным и мило-романтичным, как продолжение волшебной атмосферы свадебного острова. А Джей... тут даже до поцелуев дело не дошло, а меня трясет и тянет вернуться. О, теперь понимаю, почему молодые целительницы сбегали с территории Фаркасской Автономии, как только заканчивался срок отработки. Напору оборотней и собственному организму сопротивляться тяжело.
Поставив чашку на одну из пустующих полок, принялась убирать все следы присутствия в данном кабинете сероглазого обаятельного волка, продолжая размышлять на тему его влияния на меня. Ведь, с другой стороны, оно вполне объяснимо: с магнетизмом хвостатых действительно очень сложно бороться, они — прирожденные соблазнители. И если в Дилане я видела брата по духу, проделкам и теперь немножечко по семье (хотя этого не было, но успокаивать себя таким образом было приятно), то в Джее почувствовала мужчину, на что и откликнулась. Мой единственный не особо удачный роман завершился более трех лет назад, и это естественно, что присутствие такой великолепной особи в непосредственной близости от меня разбудило все отправленные в спячку инстинкты.
Ох, Ташу бы сюда... Ненавижу, когда не с кем обсудить подобные метания.
Вопреки сложившемуся мнению о нас с Ташей, ни я абсолютной паинькой, ни она безбашенным сорванцом не являлись. При всей своей сдержанности, разумности, а иногда — и холодности, именно я на втором курсе завела короткую интрижку со старшекурсником с боевого факультета, превратив подругу в поверенного сердечных дел. Роман через несколько месяцев закончился к обоюдному удовольствию, поскольку ни я, ни Эш не чувствовали в себе желания перевести эти отношения во что-то большее, но "традиция" делиться с подругой всеми волнениями осталась. А вот Таша, при всей ее яркости, жизнелюбии и внешнем легкомыслии, к вопросу подобных романов относилась слишком серьезно, никогда не заводя дело дальше поцелуев, так как ни в одном кавалере пока не почувствовала того самого, ради которого захотела бы переступить эту черту. И она тоже исправно делилась со мной всеми мыслями о парнях, вызывающих в ней какой-либо отклик. Постоянный же флирт с Эриком... Для нас, скорее, это был просто способ не забыть, что мы не просто замученные учебой студиозусы, а еще и имеем кое-какое отношение к представительницам прекрасного пола. Даже не понимаю, почему недавно купилась на это ее "Утром я проснулась в постели с обнимающим меня Эриком". От обилия новых впечатлений мозг работал плохо, не иначе.
Как бы то ни было, а подруги с ее здраво-язвительными комментариями мне сейчас не хватало. Таша живо привела бы меня в чувство, прогнав все эти глупости постельно-направленного характера.
Я заполняла карточку на Джея, описывая травмы и лечение, решив оставить шапку и, как следствие, общение с оборотнем на потом, когда в дверь постучали. Время было не то чтобы раннее, но все же в десять утра я никого у себя не ждала. Или это у кого-то из друзей Джея проснулась совесть, и меня решили избавить от его общества?
Отложив ручку, вышла в коридор. Из кухни доносился звук льющейся воды и грохот сковороды о раковину: кажется, гость слопал все мясо. Но то, что за собой посуду решил помыть, занесла ему в плюс. Услышав почти у самого выхода его чрезвычайно эмоциональное:
— Да чтоб тебя!.. — подпрыгнула и немного нервно усмехнулась. Мужчина в доме — дело крайне непривычное.
На пороге меня ожидала девушка: тоненькая, светловолосая, с падающей на лоб челкой и большими голубыми глазами. Еще недавно — ребенок, сейчас превратившийся в очаровательную барышню. Огладив юбку короткого бело-черного сарафана с голубыми вставками, по-мужски протянула руку для приветствия:
— Инари Ринвей, доброе утро. Меня зовут Джоэллина Этельер.
Я пожала протянутую руку. Больной гостья не выглядела, а другой причины, по которой ко мне могла бы прийти незнакомая девочка, я не видела. Значит, спросим.
— Доброе утро, инари Этельер. Чем могу быть вам полезна?
— А мы... — Джоэллин замялась, на миг прикусив губу и опустив глаза, но потом вздернула подбородок и решительно выпалила: — Думаю, удобнее будет поговорить внутри.
Усмехнувшись и покачав головой, я посторонилась, пропуская гостью в дом:
— Прошу.
Нерешительность вновь вернулась к Джоэллин, и она робко переступила порог, во все глаза разглядывая фойе, конторку и ведущую на второй этаж лестницу.
— Мы будем говорить... здесь? — растерянно уточнила она, и я снова не сдержала улыбки.
— Нет, инари, я приглашаю вас в мой кабинет. Он вон там, пройдемте.
Не успели мы сделать и шага, как вода на кухне стихла, а на пороге показался полуголый Джей со словами:
— Лиана, я помыл посуду. — В следующую секунду он заметил, что я не одна. — Джоэл?!
Я мгновенно напряглась. Не хватало мне еще разборок в новом доме, если вдруг окажется, что инари Этельер — ревнивая подруга Джея, направленная к глупой, приютившей оборотня целительнице его друзьями. Но через несколько секунд поняла, что подобные предположения беспочвенны: Джоэл явно не ожидала увидеть здесь с утра пораньше кого-то из знакомых. На Джея она смотрела даже с некоторым... испугом? Тонкие пальцы принялись немедленно комкать подол сарафана, и девушка неуверенно выдавила:
— Джайлс... доброе утро...
Я с возрастающим недоумением разглядывала девушку. Она точно оборотень? Они же не мнутся никогда, а об их наглости и решительности можно легенды слагать. И вдруг — такая девочка-цветочек на моем пороге.
— Кхм... — Джей, забросив полотенце, которым он вытирал руки, на плечо, сделал несколько шагов навстречу гостье. — Ну привет, Джоэллина. Не ожидал тебя здесь увидеть. Умеешь удивить, однако, — хмыкнул он, за руку здороваясь с девушкой.
— Даже не пыталась, — буркнула она, и это уже гораздо больше походило на знакомые мне повадки оборотней. Я позволила себе чуть расслабиться и напомнила:
— Инари Этельер, вы хотели поговорить. Пойдемте, кабинет вон за той дверью. Джей, вас я тоже прошу пройти с нами: необходимо разобраться с некоторыми формальностями.
Джоэллин, услышав непривычное обращение к оборотню, встрепенулась, но я, кажется, взяла слишком строгий тон, потому что девочка чуть ли не вжала голову в плечи и послушно отправилась к указанной двери. Джей же на мою "грозность" только обаятельно улыбнулся и, пропустив вперед, прошептал в ухо:
— Надеюсь, скоро вас во мне будут интересовать не только формальности. Хочу услышать нежность в вашем голосе.
От тона, которым он это произнес, позвоночник прошила молния. Прикусив губу и чувствуя, как слабеют колени, прокляла свое назначение в Фаркасс. Три года в такой дразнящей атмосфере я вряд ли выдержу. Если только...
Фыркнув на собственную фантазию, прошла за стол и указала гостям на стулья. Пустые полки производили удручающее впечатление, но я собиралась в ближайшем будущем исправить ситуацию, заставив здесь все справочниками, анатомическими атласами, энциклопедиями по психологии иных и просто несколькими книжками для отдыха мозгов. Пару полок нужно будет отвести под карты пациентов, а вон на тех, дальних, что около софы, — разместить всякую милую чепуху вроде статуэточек и вазочек. Образ загруженной работой заучки создавать не хотелось, а такие мелочи...
— Лиана?
Голос Джея вывел из мечтаний по обустройству кабинета. Тяжело вздохнув, я признала, что занялась этим ну совершенно не вовремя, и повернулась в юной гостье:
— Инари Этельер, у вас какие-то проблемы со здоровьем?
— Что? — искренне изумилась она. — Нет!
— Тогда, надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы я сначала разобралась с пациентом? — осведомилась я. Джоэл недоуменно покосилась на Джея, как бы мысленно примеряя к нему определение "пациент", и покачала головой, вжавшись в стул и крепко ухватившись за сиденье обеими руками. Ну до чего же неуверенный в себе, просто-таки до ужаса робкий ребенок! — Отлично. Значит, сначала вы, Джей.
Оборотень с готовностью подался вперед. Полотенце на плече чуть качнулась, и я невольно проследила за ним, заодно скользнув взглядом по груди. "Да чтоб этого оборотня!" — вспылила я, чувствуя, как щеки алеют еще жарче. Джей снова подарил мне эту раздражающую, невозможную, полную понимания улыбочку. Ну уж нет! Не думай, что это что-то значит. С собой — справлюсь, а тебя к себе и на расстояние сотни шагов не подпущу!
— Всегда к вашим услугам, инари, — мурлыкнул он, и взгляд стал таким голодным-голодным. Мяса ему мало было, троглодит! Хотя я прекрасно понимала, что к завтраку этот голод не имеет никакого отношения.
О, а вот и Джоэл проявила первую здоровую, привычную для меня и оборотней эмоцию: она пренебрежительно фыркнула, покосившись на Джея и мгновенно демонстративно отвернувшись. Волчицы чуть более строги в следовании правилам приличия, нежели волки, и такой прямолинейный подход претит их натуре. Хотя любвеобильность у обоих полов раздражающе высокая.
Джайлс не обратил на девочку ни малейшего внимания, сосредоточив на мне взгляд серых глаз. И взгляд этот обещал все звезды с ворот Небесных Чертогов, все удовольствие мира, всю нежность укрощенного зверя... вот только я уже взяла себя в руки и даже смела надеяться, что гость больше не сможет оказывать на меня такого влияния. Гость это тоже, кажется, понял, потому что чуть нахмурился и откинулся на спинку, сложив руки на груди, но не отказав себе в маленькой шалости:
— Я весь в вашем распоряжении, Лиана, — пообещал, намеренно напустив в голос побольше интимных ноток.
Меня так и подмывало сказать: "Ведите себя прилично! Здесь же дети!", но Джоэллин, судя по блеску девичьих глаз, происходящее только забавляло. Она отмирала и выглядывала из окутавшего ее кокона неуверенности, то ли убедившись, что новая целительница ее не съест в своем страшном логове, то ли невольно подпитываясь самоуверенностью серого собрата. Да и обидела бы я ее, наверное, такими словами. Ведь и не ребенок уже, и является все ж таки оборотнем, которого легким флиртом смутить невозможно.
— Отлично, — я постаралась улыбнуться покровожадней и подтянула к себе ручку. — Тогда будьте так любезны ответить на несколько вопросов.
Паясничать Джайлс перестал, и мы довольно быстро разделались с заполнением карточки. Видя, что я закрыла ее и отодвинула к краю стола, он удивленно поднял брови:
— И что же, это все? Ни единой попытки вызнать, нет ли у меня пары, детей, просто подруги? Даже на свидание не пригласите?
— Инар Эйгрен, вы когда-нибудь ведет себя серьезно? — вздохнув, поинтересовалась я, постукивая ручкой по столу.
— Это скучно, — отмахнулся хвостатый, вновь послав мне обаятельную улыбку.
— Что ж, это и впрямь не лечится, — я сокрушенно покачала головой. — Но все же постарайтесь отнестись к моим словам серьезно, какими бы скучными они вам ни показались. Во-первых, Джей, вам следует поберечь плечо. Не поднимайте тяжести и старайтесь избегать резкий движений, плюс никаких неестественных для руки положений. От повторного вывиха пострадавшая конечность, увы, даже после моего лечения не застрахована. Во-вторых, посидите хотя бы неделю спокойно, без сумасшедших выходок и опасных для здоровья трюков: с ушибом головы и трещинами в костях шутки плохи. Я исправила все, что было можно, поэтому такие неприятные симптомы, как рвота, слабость, головокружение, тошнота, кровотечение из носа и потеря сознания вам не грозят. Но — до первого свидания вашей головы и любой твердой поверхности. Поврежденные сосуды и ткани только-только восстановились, но еще довольно хрупки, не подвергайте их ненужному риску. Старая травма колена вас тоже больше не побеспокоит, но, опять же, это не означает, что, едва ступив за порог, вы должны кинуться на такой дорогой вашему сердцу мост. Я настаиваю на неделе относительного покоя, чтобы запущенные целительской магией процессы завершились с максимальным эффектом.
— Я понял вас, Лиана: никаких глупостей, могущих нанести вред здоровью. А если за мной вы ухаживать будете, я и на постельный режим согласен...
— Паяц, — махнула я рукой, криво улыбнувшись. — В постельном режиме нет необходимости, я просто прошу вас быть более осмотрительным в выборе развлечений. Хотя бы ближайшую неделю. И на этом закончим. Полотенце можете повесить на спинку стула, где дверь — вы уже видели в коридоре. Всего хорошего, инар Эйгрен.
— Вы суровы, Лиана, — притворно огорчился Джей, поднимаясь и стаскивая с плеча полотенце. Медленно так стаскивая, с намеком. Но я лишь сильнее нахмурилась, и оборотень сдался. Оставив полотенце на спинке стула, с которого только что встал, направился к двери и уже у самого выхода из кабинета пообещал: — Но мы совершенно точно скоро встретимся еще раз.
— С вашими развлечениями это немудрено, — пробормотала себе под нос, прислушиваясь к его шагам. Мои слова оборотень уловил даже в коридоре, и мягкий грудной смех обволакивающей лаской скользнул по коже. Наслаждаясь им, прикрыла глаза, но звук захлопнувшейся двери привел в чувство, и я повернулась к гостье: — Итак, инари Этельер, я вас слушаю.
Девушка стушевалась. Все-таки уверенности ей придавало присутствие рядом обаятельного волка.
— Инари Ринвей, я... Я... Простите мою назойливость, но я слышала...
