Его ребята закивали своими блестящими, выбеленными и не очень черепами и защелкали челюстями, имитируя смех. Злодейские приспешники, даже неживые, всегда смеются над злобными шутками своего хозяина. Ученик сделал зверскую рожу и замахнулся дубиной, за что получил подзатыльник от скелета-телохранителя, персонально приставленного к нему, чтобы не наделал глупостей и не путался под ногами.

— Давай драться! Не о чем нам тут разговаривать,— сказал Финголин спрыгивая с кресла, которое тут же свернулось в себя и с негромким хлопком исчезло.

— Мм...,— промычал Искандер желая все-таки поговорить перед дракой, но не имея на то возможности.

Чересчур крепкой оказалась нить и слишком хорошо она оказалась пришита к воротнику. Таблетка никак не отгрызалась.

— Разговоры...— промямлила Шатана и загадочно замолчала.

Метаморфоза улучшенной версии костяного рыцаря еще не закончилась полностью и потому желая потянуть время девушка попыталась завести разговор, но дальше одного слова не продвинулась. Все мысли ее были заняты трансформацией собственного тела.

— Что? Ладно, раз никто не хочет говорить— будем драться...— с сожалением сказал Харим и стал было одевать капюшон, когда Искандер таки перегрыз нитку и быстро проглотив "таблетку скелетно-кожаной прочности" остановил его.

— Стойте, будьте любезны!— страдальчески закричал Искандер.

Его уже мутило от неопределенности и загадочности всего происходящего кругом. В кустах при словах "будьте любезны" что-то зашелестело и затихло. Уж слишком часто эти слова были используемы в качестве сигнала для нападения из кустов, что те уже привыкли заранее раздвигать ветви в стороны, чтобы выпрыгивающие оттуда не срывали нежные листочки.

— Буду любезен. Стою. Говори.— Харим оставил капюшон в покое и уставился красными глазами на Искандера.

Что-то в этом парне его смущало. На кого-то он был похож. Харим никак не мог вспомнить.

— Спасибо любезнейший. — Искандер перевел дух.

Ему на мгновенье показалось, что некромант не остановится и начнется драка без всякого объяснения и смысла.

— Надеюсь это не все...

— Нет, конечно. Я хотел бы у вас узнать. Вы на самом деле злобный безумный некромант вознамерившийся захватить ээ...

— Ворпок?— подсказала Шатана, на миг отвлекшись от трансформации, проводимой с помощью ненавязчивых, незаметных и очень полезных советов ишаба.

— Ну хотя бы и Ворпок,— Искандер кивнул девушке-метаморфу, благодаря за подсказку,— или там уничтожить все живое чтобы править мертвецами в мертвой стране?

— Конечно, ты что не видишь? Укха-кха-кха-ха...— Харим запустил в воздух разряд черных ветвистых молний.

Запахло трупным смрадом и все вокруг на мгновенье покрылось гнилостным налетом. Но потом порыв свежего ветерка и лучик солнца, пробившийся сквозь черную тучу, развеял "кладбищенскую иллюзию Љ 24" и все вернулось в нормальное состояние.

— Да уж...— промямлил Искандер и загадочно замолчал.

Наверное делал выводы.

— Тьфу ты. Даже притворяться не умею. Давно этим не занимался,— сказал честный Добрый Харим.

— Так вы не безумец? То есть я хотел сказать у вас другие цели?

— Клят. Не буду врать. Не люблю и не умею.

— Вы расскажете, что тут происходит?

— Вообще-то мы не должны вводить его в курс дела. Это испортит всю задумку,— сказал Финголин некроманту.

— Плевать я хотел на то, что мы не должны. Одну просьбу я еще могу исполнить, но насчет второй, пусть лучше просит. Сейчас расскажу парню, что к чему, а потом подеремся,— ответил ему Харим.

— Я настаиваю...— продолжал свое Финголин.

— Не дорос еще!— гневно сверкнул красными глазами Харим и бесстрашный маг-боевик примолк.

Искандер приготовился слушать. Некромант сцепив руки за спиной и прохаживаясь взад-вперед, совсем как гильдийский преподаватель основ магоплетения уважаемый Кролодин, по свободному от воинов-нежити закутку, начал свой рассказ.

— Для начала скажу, что я и сам не полностью введен в курс дел. И сам на досуге еще не задумывался над этим. У меня еще не было досуга. Но сейчас мы вместе подумаем над этим.

— Наконец-то...— облегченно выдохнул Искандер, но тут же смутившись и испугавшись что его опять неправильно поймут или, приняв за повод начнут драку, поспешно добавил— извиняюсь.

— Нечего без толку извиняться. Сам то что думаешь обо всем этом...-Добрый Харим обвел руками окружающее, и с кончиков его пальцев посыпалось что-то зловещее, клопообразное и невидимое.

Трупаки оживились и завертели головами, пытаясь осмыслить жест Хозяина. А походный трупно-костяной оркестр выдал мощный аккорд. Вот такой: "Бяяум-Бамц!".

— Думаю что все это хитрое испытание...

— Заладил...-пробурчал про себя Финголин и поняв, что разговор надолго, призвал жестянку и достав оттуда синий леденец, закинул в рот и засопел.

— Это все до чего ты смог додуматься?— недовольно спросил Харим.

И подумал: "Да уж, с каждым новым выпуском гильдия магов деградирует все больше и больше. Эх, старые добрые времена. Раньше выпуск был в десятки раз меньший. А иногда, в особо удачные годы, вообще никого в живых не оставалось. Зато какие маги выходили из стен учебного заведения. Хоть сразу с карательной операцией в Нехорошее Место, ну или власть в государстве захватить. Эх-эх-эх... ". Походный оркестр выдал нечто заунывное и романтичное: "Тиираа-Тии-Ра-Руу".

— Нет конечно. У меня много мыслей. Например, такие. Вся интрига была задумана уважаемым архимагом Роколином. Значит это хоть чуть-чуть да и связано с демонами. архимаг Роколин мощный демонолог, и с маной. Я пару раз ходил на лекции уважаемого архимага Роколина по мано-ресурсам, их экономии и еще чего-то там. Давали дополнительный балл в зачет... Значит в итоге этой интриги можно получить ману. Много маны,— Искандер начавший спокойно размышлять даже на время забыл об армии нежити и разглагольствовал как отличник во время экзамена.

— Правильно, пока правильно рассуждаешь. Продолжай,— довольно хмыкнул Харим и потер невидимую, за иллюзией оголенного до кости подбородка, бороду.

Ученик слушал с растопыренными от удивления ушами. Еще ни разу за год, что он провел в услужении у учителя, тот никого не хвалил, лишь ругал. Походный оркестр торжественно заиграл: "Трам-Рарарара-Трам-Пам-Пам".

— Только вот каким образом я еще не знаю. Наверное, надо что-то делать с демонами, выделять из них энергию. Или там...

— Ничего себе? Ну ты завернул, хозяин. Надо же до такого додуматься. Кажись мне стоит скорее возвращаться домой. Если маги начнут потрошить нас ради дополнительной маны, прямо как маваландихмелиндори, то делать здесь нечего,— прорычал Бетхад, прерывая рассуждения зельевара, и стал плеваться и ругаться на вирсекарском.

Финголин удивился удивительной осведомленности кошачьего демона. Он сам совсем недавно узнал о чудовищных жителях Мира Холодного Неба, использующих страдания разумных существ для получения энергии для своих машин и домов. О так называемых "маваланах". Весьма похоже на сказанное кошачьим демоном. Бетхад видать знал полное самоназвание жутких существ.

— Продолжай. Мне самому уже интересно до чего ты додумался.— сказал Харим.

— Только непонятна была моя роль во всем этом. Да еще как назло в город приезжает Шатана и ей тоже дают аналогичное задание.

— И это в то время, как по улицам бесцельно шастают боевики высочайшего класса. Я понимаю твои сомнения. Говори дальше.

— Сперва мы с Шатаной подумали было на месть или там давление на ее родной клан. Но это конечно полный бред. Уважаемый архимаг Роколин человек деловой и порядочный.

— Да неужели?— ехидно прокомментировал высказывание Искандера Харим.

— Потом я вспомнил про лекции и про то что уважаемый архимаг Роколин— демонолог со стажем. И потому решил остановиться на версии с демоническим миром и мана-ресурсами. А я оказался в этом деле замешан вероятнее всего из-за своего дяди. Ведь дядя мой— уважаемый свободный маг Харум тоже могучий демонолог и вообще.

— Да тебе и рассказывать ничего не надо. Догадался до большего чем мне самому по секрету рассказали,— восхищенно заявил Финголин и захлопал в ладоши.

К аплодисментам присоединилась Шатана, полностью завершившая метаморфозу модернизированного костяного рыцаря. Ее хлопки походили на звуки, с которым сталкиваются два гранитных валуна по три центнера весом каждый.

— Только вот зачем нам дали такое испытание. Да еще и нежить. Ведь, скорее всего, придется бороться с демонами, а не с нежитью. Тем более такие мощные мертвецы просто прикончат нас. Как мог уважаемый архимаг Роколин не учесть этого.

— Он то все учел. Просто некоторые не следуют планам.— пробурчал Финголин.

— А некоторые прямо таки нарываются на хорошую взбучку. Хотя что можно еще ожидать от боевика. Тем более Фанбалиндана,— хмыкнул в ответ Харим.

Ох уж этот вечный спор между некромантами и боевыми магами. Финголин вспылил и только алмазно-крепкая сила воли удержала его от немедленной атаки. Ведь только что оскорбили его род. А такое не должно прощаться. Теоретически, конечно.

— А что? Я всегда готов!— ответил Финголин и веретенообразный файербол в его руке заискрил и затрещал.

— Извини,— обратился к Искандеру Харим, игнорируя боевика,— но Харим Добрый еще никогда не халтурил. Если уж делать дело, то так чтобы все потом еще долго вспоминали, как все славно получилось. Ну или кошмарно. А сейчас я почти превзошел самого себя. Да эти воины посильнее воинов Лиргетина Полумертвого будут.

— А если они нас сейчас прикончат,— спросил жалостным голосом Искандер,— весь план пойдет насмарку.

— Значит вас и так бы прикончили. Не я, так кто-нибудь другой. Ну, хотя бы, демон из которого ты хочешь выпотрошить ману.

— Значит будем биться в полную силу?

— Ну, когда мои ребята начнут отрывать тебе голову, я попридержу.

— Что, голову?

— Хотелось бы... давно так не веселился. Но, нет. Не могу же я убить своего внучатого племянника с его друзьями. Воинов своих попридержу. Вспомнил я твое лицо. Ты хмм... племянник старого Харума, братца моего.

— Спасибо...-сказал Искандер, у него немножко отлегло от сердца.

Может быть он даже и выживет после этой истории. Как хорошо иметь много родственников. Особенно таких знаменитых как ужасный дядюшка Харум.

— Племянник? Искандер, это же твой дядя,— пророкотала Шатана.

Не понимая печали Искандера. На Крайнем Севере очень сильны родственные отношения. Никто никогда и ни за что не подставит, не предаст или тем более не убьет своего. Делающих это просто так или из-за пищи и так слишком много. Родина Шатаны одна из самых густо населенных чудовищами земель.

— Ну и что? Харум мне тоже дядя. И если бы он получил такое же задание, какое получил уважаемый некромант Харим, то прикончил бы меня без всяких поблажек на родственные узы.

— Правильно рассуждаешь парень. Если окажешься слабее, чем я полагаю, то тебе конец. Единственный среди вас имеющий все шансы выжить это Финголин Фанбалиндан.

— Спасибо учитель Харим,— ответил на похвалу боевой маг и поклонился.

— Молчи, посмотрим еще, насколько ты хорошо усвоил мои уроки. Выпускной экзамен у тебя принимать меня не допустили. Вот сейчас и проведу пропущенный экзамен. А у тебя, Искандер, есть еще что мне рассказать перед тем как я поведаю тебе свою часть?

— Да вроде пока все,— печальнее чем в предыдущий раз вздохнул зельевар.

— Ну что тогда начнем,— сказал Харим.

Его верные зомбяки подтянулись, встали смирно, клацнули зубами и притопнули.

— Погодите, а рассказать свою часть.

— Надо сперва еще заслужить.

— Но вы же обещали, даже ругались на уважаемого архимага Роколина, что ничем ему не обязаны и все-все расскажете.

— Все равно надо это сперва заслужить. Так что начинаем бой.

— Может не надо?— жалобно произнес Искандер.

— Надо Искандер, надо!— ответил ему его брат его деда.

Нежить хищно оскалила страшенные зубы. У восставших мертвецов по неизвестным причинам заново вырастают отличные мощные острые зубы, способные прогрызать все и вся.

— Ну что же, тогда начнем...— Искандер замахивается для броска.

— Начнем!— Финголин спускает накрученный файербол— "огненное сверло".

— Мяяу!— Бетхад прыгает и бешеными скачками несется на ближайшего зомбяка.

— Бят!— Шатана пропеллером раскручивая шест принимает боевую стойку.

— Начнем!— Харим щелкает пальцами и капюшон самостоятельно и очень стремительно надевается ему на голову.

Круто! Бой начался.

"Огненное сверло" воткнулось в брюхо зомби-воина и, шипя и разбрызгивая искры, ввернулось туда до половины. А потом взорвалось. Когда сноп искр опал на землю зомби стоял и делал вид, что вообще ничего не произошло. Как, впрочем, и было на самом деле. Только брюхо чуток подгорело, да прибавилось еще одно отверстие к обширной коллекции брюшных дырок.

Харим вскинул руки и скомандовал громовым хрипом (специальное "рупорное заклятье"): "Вперед воины мои". Зомби дружно шагнули с левой ноги, у кого она отсутствовала, те с любой левой конечности и бегом атаковали врагов. То бишь добычу.

Прогремел кислотный взрыв, запахло мерзко и соответственно кисло. И зомби-воины влетели в облако кислоты. Харим ругнулся и, вызвав шквал ветра, выдул едкое облако на магов. Финголин мгновенно активировал "Доспех Яда" и метнул в толпу дротики из посеребренного воздушного хрусталя. Так для проверки общих свойств. Десять дротиков, по одному из каждого пальца, на лету разгоняясь и увеличиваясь в размерах влетели в отряд подступающей нежити. Двух зомби неудачников рассекло напополам, остальные даже не почесались. Хотя в некоторых попало и по два дротика. Правда и посеченные половинки зомби были настолько же целеустремленны, как и раньше. Только вот верхняя часть бежала на руках, а ноги с былой кровожадностью топали рядом.

Бетхад, игнорируя пары кислоты, впрыгнул на грудь переднего зомбяка и стал рвать того на куски. Ребра, лохмотья мяса и кожи летели во все стороны. Но интересовало зомби нечто иное чем кошачьи мозги. И потому тот не стал хватать Бетхада и, вскрыв его череп, высасывать серое вещество, хотя вообще-то у кошачьих демонов мозг черного цвета. А просто нанес хлесткий удар тонкой полностью сгнившей рукой и кошачий демон со стальным звоном броневой шерсти отлетел обратно к магам.

Приземлившись на лапы, он аж подпрыгнул от аналога вирсекарского адреналина в крови, но не решил нападать повторно таким простым способом. Его взбешенное боевое сознание прикоснулось к сознанию его хозяина и Искандер, глотающий "зелье ускорения", и Бетхад тут же мысленно сговорившись решили действовать в паре.

Зомбяки приблизились на опасное расстояние с минимальными потерями. Финголин сумел таки искрошить одного в прах "хрустальной кувалдой", следующий удар по его соседу разбил вдребезги саму кувалду.