-извините за такой банальный и пошлый антураж, но нам необходимо встретиться тайно. Время тоже ограничено: пока Алита будет шуметь и делать заказы. — Метр Вайест сел в скрипучее кресло и жестом предложил собеседнику устраиваться. — Начнём с того, что наше правительство не заинтересовано в продвижении фантастических гипотез и нежизнеспособных теорий. Его и кредитующие банки не интересуют фундаментальные исследования, ибо, согласно теории Сплойта, все важнейшие открытия же сделаны. Университет должен приносить прибыль, поэтому наука должна стремиться к самоокупаемости. Как следствие: с начала учебного года к нам направляют крупных специалистов в этой области.
-но такое уже было и не раз. Я помню историю и чем это закончилось.
-к сожалению, другие не помнят. К тому же, в наше время подобная тенденция приобрела размеры всеобщей мании и распространилась на всё скопление. Никому не нужны огромные лаборатории по строению веществ: мы, де, открыли, из чего состоят атомы. Нам не нужны телескопы: мы всё знаем о вселенной и умеем путешествовать меж звёзд. Мы овладели мировой связью и включились в паутину миров. Мы великие и достигшие всего в познании Пространства и Времени. Пора нам обратить внимание на наши неустроенные миры и сделать их идеальными для проживания. Именно сделать. Нам не нужны подробные отчёты экспедиций. Всё что надо, нам видно с орбиты. — Ректор разозлился и с треском переставил фигурку на столе. — Простите. Это я о наболевшем. Поговорим о проблеме объявления.
-возмутительное. Я считаю: следует отказаться. — Петсон, задумавшийся во время импровизированной лекции вздрогнул и ответил без задней мысли.
-всё не так однозначно. Что вы вообще о нём думаете?
-не указана планета. Это самое странное и опасное.
-отнюдь. Подобное встречалось и раньше. Часто, к тому же. Названия новых миров скрывают из соображений секретности, но в данном случае всё ясно. Это Каледра3.
-не слышал.
-пятьдесят лет она была объявлена владениями компании Картар как единственный кислородный мир в системе. Тип проводимых там исследований я вам описал, так что аборигены вполне могли существовать на момент открытия и при большом везении дожить до наших дней. Найденные первой экспедицией ресурсы полностью выработаны, а самой системе грозит блокада со стороны пылевого облака. Декаду назад Каледру приобрел Треугольник. Именно систему, заметьте. На кафедре права мне сделали заключение по результатам аукциона. Так вот, из Тенёт стало известно, что Треугольник — коалиция планет Солнечной системы. Из названия ясно, что их три. Сведений об этом образовании, кроме озвученных, не нашли. Зато нашли другое. Объявлен набор агрономов и учителей. Заявки практически повторяют нашу. Даже контракты размножены под копир. Отклонения незначительные и не влияющие на общий смысл. Ничего не кажется странным?
-зачем им учёные, если... Да, что если! Выработанная планета — это снесённая к демонам экология, ноль полезных ископаемых и... — Петсон замолчал.
-именно. Рейдер Дахана, отправленный до аукциона, не вернулся.
-уверены?
-полностью. Не только полиция может получать сведения от своих агентов. У учёных сети не менее разветвлённые. Многие готовы побеседовать с бывшими наставниками, оказав ничтожную услугу альма-матер.
-понятно. Так что, по-вашему, является главной особенностью объявлений?
-повторяющиеся требования об отсутствии ксенофобии. Возникает логичный вопрос: наши наниматели люди или нет?
-но вы же сказали, там аборигены. К тому же я узнавал, меня заверили, что иные есть. Тип и вид, правда, не указали.
-именно. Там не один вид, вот потому и крутят. В дополнении идёт ещё одна странность: им нужна только пища. Для тела и ума. А всё остальное?
-возможно, считают это главным. Остальное, мол, приложится. Научатся — сделают, если с голоду умирать не будут.
-интересная теория и вполне имеет право на существование, — ректор задумался, перестраивая сложившиеся представления.
-нет. Отказываться надо срочно. — Решительно заявил агент. Почтенный Петсон представил последствия появления новых чужаков и они ему не понравились.
-ошибаетесь. Хозяева Каледры пришли не из скопления. Чужих несомненно будет интересовать наше видение мира. Появился шанс приютиться тем, кто не пришёлся ко двору здесь. Только сделать надо всё очень аккуратно и очень быстро. Как-никак, это воровство мозгов. Да. Ненужных никому. Но сам факт утечки всколыхнёт наше скупое, во всех смыслах, общество и недалёкое правительство. — Ректор замолчал, даже вроде бы задремал, закрыв глаза, но потом вскинулся и добавил. — Хотя, в общем, вы правы, иные никому в Аотте не нужны. Ни новые, ни старые. Мы стоим на пороге грандиозной войны.
-но я уже набрал некоторое количество иных.
-просто прекрасно, великолепный отвлекающий фактор. Передавайте список опрошенных и подписавших, чтобы мы не беспокоили их вторично. Для чужаков на Каледре они будут ценными сотрудниками, а нам помогут замаскировать переговоры с нужными людьми.
-вы предлагаете работать по индивидуальным опросам? Но я один не справлюсь, хотя возможно у меня есть коллеги с аналогичным заданием.
-у вас нет. Десять агентств занимаются наймом агрономов и шесть наймом учителей. На учёных отправлена одна единственная заявка, но вам проще. На этот запрос будет работать рабочая группа от университета Дестейра.
-но вы?! — Петсон привстал, осознав последствия такого шага для самого ректора.
-лечу с вами. — Ректор усмехнулся. — Если пройду второе собеседование. Там чётко сказано: гуманитариев просьба не беспокоиться. Вот мне и предстоит доказать, что история есть точная наука. А пока Алита будет вашим контактом. Очень умная девочка. Она тоже летит с нами. За сим, прощаюсь. Время.
Ректор встал и быстро ушёл во вторую комнату. Рекрутёр не успел выяснить, где находится "подземный ход". В дверь с шумом влетела прекрасная Алита, и всё завертелось. Ужин, знакомство с друзьями, смех и логическое завершение: Петсон вместе с девушкой и двумя парнями лопатят списки на компе агента под записанные звуки страстной сцены.
Системы Гайяны, Каледры и Таны. Вразнобой, подряд и вперемешку.
...
Восход. Величественная, ослепительно голубая звезда занимала без малого половину горизонта. Лёгкая бязь жёлто-алых облаков на бархатисто-коричневом небе, опускаясь вслед за отступающей атмосферой, бросала на почву планеты причудливое кружево из соединений ртути с кислородом и серой. Иссечённая трещинами фиолетовая равнина, оттенённая пудрой охряного и киноварного цвета, слегка дрожала в предчувствии каменного прилива. Старый, почти выработавший ресурс, исследовательский робот довернул объективы на некое движение и начал делать запись на примитивный дисковый накопитель. Передатчик сломался давно, да и резервную копию никто забирать не будет, но порядок есть порядок. Программу не отменяли. Неважно, что кафедры изучения Гайяны3 в университете Дестейра нет уже четверть века.
Небольшая корректировка и ненадолго зависший процессор. На фоне светила по каменному морю шли два гуманоида. Слишком высокое световое засорение не позволяло определить разновидность разумных, но, определённо, к известным видам эта пара отношения не имела. Внешний вид не соответствовал известным стандартам Аотты, а отослать запрос в Тенёты не позволял всё тот же сломанный передатчик. Робот даже немного расстроился по этому поводу, но занимать оставшиеся гигабайты не перестал, тем более, что началось самое интересное действо за его полувековое пребывание на раскалённом шарике.
...
Двое дивных в окружении защитных полей неторопливо шагали по раскалённым камням навстречу ураганному ветру.
-занятная планета.
-не то слово. — Джей остановился, пережидая особо сильный шквал. — Интересно, долго завывать в ушах будет.
-уже заканчивает. Как утихнет, сразу начнём. Думаю, в двадцать минут уложимся, иначе проваливаться будем.
Коматы, избравшие живописное плато для подробного обсуждения решённой проблемы, остановились, дожидаясь зыбкого спокойствия земли и воздуха.
Несколько минут и утихающие порывы лишь слегка шевельнули плащи.
-приступим?
Ответом была быстрая атака плащом и гравитацией одновременно. От увернувшегося Лаэна последовал укол шпагой и мощный деструктурирующий поток преонов. Джей не рискнул впитывать подобный подарок и ответил взмахом ноги, вооружённой шпорой. Крэгг, попытался принять удар на стандартный блок, но проскользнул по коварно подставленному силовому полю, успев в свою очередь отбросить противника второй гравиволной. Острая, вращающаяся кромка геомагнитной скрутки прошлась по поверхности, заравнивая шероховатости и поднимая тучу пыли, но, к сожалению, своей цели не достигла. Вовремя оттолкнувшийся от тверди Лаэн обрушился на то место, где микросекунду назад находился Джей. Новый поток преонов встретился со струёй высокотемпературной плазмы. Привычные к подобному камни затрещали, плавясь. Двое завертелись в вихре контактной схватки. Пыль, раскалённые капли камня и полотнища плащей образовали почти непроницаемый кокон, в котором голубыми молниями взблёскивали клинки.
Ещё одна волна, на этот раз достигшая успеха. Джея поволокло по равнине. Бросок кинжала, отражённый плащом и... заполошный писк на всех доступных местной цивилизации радиодиапазонах.
Драконы замерли, пеленгуя источник, и пошли разбираться. Недалеко. Подумаешь, какой-то километр. Атаки дивных били на втрое большую дистанцию. Вот последний выброс и перевернул похожую на черепаху машинку, размером с колесо от земной легковушки, как прокомментировал Лаэн. Джей, не заставший у соседей этот вид транспорта только пожал плечами и полез в неглубокую яму, куда скатилось перевернувшееся чудо исследовательской мысли, весьма изощрённо жалующееся на жизнь. Собственно, монолог и являлся причиной такой заботы. Коматам стало интересно: это программисты записали демоверсию для экстренных ситуаций или электронная тварюшка сочинила сама.
Подробно изучить находку помешал магматический прилив, приблизившийся вплотную, и компания из двух алои и робота неизвестного происхождения шагнула на Минору. В принципе, могли бы отправиться в гости к Джею, но дилетантские дёрганья Курносого всё же принесли плоды. Левое бедро Лаэна оказалось основательно распилено плащом, и Крэггу пришлось отправляться домой, дабы достойно подготовиться к следующей беседе, а остальные пошли прицепом.
Пока Техник в темпе латал довольно неприятный разрез, Иезуит с группой исинтов привели в порядок механику чудно́й зверушки. Электронная животинка собственное состояние описывала точно, даже вежливо благодарила за помощь, но жаловаться на жизнь не перестала (отказались передатчик ремонтировать, ох и ах).
Самый писк начался, когда к угорающей от смеха компании присоединился Лаэн и стал выуживать из кристаллических мозгов сведения о создателях. Узнать, что Лян16 создан в университете Дестейра оказалось не проще, чем выпросить конфетку у ребёнка, а уговорить поделиться собранными сведениями вообще не удалось
-проще у капризули любимую игрушку выдурить. — Заявил Лаэн, генерируя черепашке, расстроившейся от собственного несовершенства, дополнительный накопитель, созданный по алойским стандартам.
Довольный искин-пятилетка, попискивая, отправился изучать мир дальше под присмотром взрослых собратьев, а коматы отправились выяснять последнее разногласие: на фига переться на Гайяну3, если можно побушевать на Каледре1.
Прибыв на Танеру, решили не торопиться. Мир роскошных курортов и высоких технологий предлагал слишком много соблазнов для богатой и скучающей публики. Развлечения на любой вкус притягивали внимание всех разумных без разбора и двое дивных, ожидающих полного рубцевания раны, исключением не оказалась.
За восемнадцать стандартных часов алои, пользуясь фатомными масками, успели везде.
Для начала недурно расслабились в небольшом ресторанчике. Здание сразу приняли под снос, а трупы шеф-повара и владельца так и не обнаружили. Зато вризы дивных полакомились свежатинкой, а пятеро земноводных рафнов, найденных в полузамороженном состоянии, имели неплохой шанс вернуться к полноценной жизни. После реанклава, конечно. Это не считая трёх кладок общим количеством около сотни яиц, извлечённых из инкубатора ресторана и переправленных на Минору.
Дабы восстановить душевное равновесие, кое-кто решил отвлечься на азартные игры. В итоге коматы вынесли четыре казино, владельцам которых сразу оформили пожизненный контракт на восстановление экологии Каледры. Ибо не фиг так нагло мошенничать с выигрышами.
Продолжение последовало в небольшой забегаловке для местных клерков. Погром в этом утилитарном заведении устраивать не стали (кормили вкусно и, что удивительно, натурально), но под шумок перекупили два корабля со "сладким мясом". Ивер же заказывал девиц для своих работяг, а чем Каледра хуже Йонты? Или девочки всерьёз думали, что их везут на Танеру?
Парочка решила пышно отпраздновать почин для удачного решения проблемы и отправилась по аттракционам. Разные качели, карусели и прочие фитюльки сразу признали чепухой, но среди квестов обнаружили шедевр, и с ходу поучаствовали в игровом ограблении банка. Всё как положено по классике: маски, мешки с хабаром, погони, перестрелки. Аниматорами гарантировалась полная достоверность, вплоть до огнестрельных ран и контактного ареста полицией в случае проигрыша. Приз тоже внушительный: десять тысяч равов. Как раз хватит на один день проживания в финишной гостинице. Коматы попробовали. Понравилось. Взяли абонемент на пять игр (каждый) и грабанули банки на самом деле, и не один, а десяток, всё равно там один воротила заправляет. Денежку присоединили к казиношной добыче. Понадобятся. А пока...
Пока следовало заняться чем-то возвышенным и алои побывали на классическом концерте. Здесь ничего не натворили, просто отдохнули в пустующем зале от беготни, и предложили музыкантам пожизненные гастроли на обустраиваемой планете.
-кроме людей там обитают и аборигены, а планета только подготавливается для жизни. Так, что особых условий не обещаем, но стабильный доход и признание будут обязательно. Если надумаете, то наберите номер с визитки и немного подождите. — Джей счёл своим долгом просветить людей и не людей, на что они подписываются.
Дирижёр и по совместительству руководитель оркестра аккуратно взял тёмно-синюю тяжёлую пластину и очень серьёзно поблагодарил, обещав подумать.
В обед (по времени Миноры, естественно), в очередном ресторанчике с приятной тисийской кухней, сдобренной острыми приправами до состояния горючести, коматы наконец развернули виртуальную карту дабы конкретно определить остров для последнего (на сегодня) визита. Основные критерии отбора: райское местечко в тропиках с минимумом населения и площадью от трёх до пятнадцати километров. Поисковик выдал сорок пять тысяч сто шестнадцать названий. Надписи "частные владения" никого не смутили, и дальнейший отбор происходил по принципу: на кого Тв. пошлёт. Подброшенный над столом древний эльфийский плат приземлился на самый крайний клочок суши. Джей щелчком вызвал параметры.
