Решительно открываю тяжёлую дверь, прохожу в свой кабинет — тут площадь, наверное, в десятую руда20, не меньше, — сажусь во главе длиннющего стола. Моё кресло больше похоже на трон, остальные скромнее. Очевидный намёк на то, что посетители должны знать своё место.
Мне категорически не нравятся тяжёлые шторы и воздушные гардины между ними, раздражает окружающий пафос. Подобной роскоши даже во Дворце Двух Дерев нет! Она более прилична королю или Верховному правителю, но не обычному майору, пусть даже военному коменданту.
Главный плюс помещения — огромный т-образный стол, за который легко усядутся все офицеры и командиры Добробата. Есть и небольшой круглый столик с парой кресел для бесед тет-а-тет. Что тут ещё? Шкафы с книгами. Судя по вычурным корешкам, там стоят своды законов и сборники комментариев к ним. Вплотную к шкафам — мягкие кресла для удобного чтения всех этих книг.
О! А это что? Бар-холодильник! Полезная вещь.
Вообще-то, в Восточном пригороде круглый год царствует весна, и тут не бывает многодневной удушливой жары. Морской бриз остужает городской воздух не хуже любого кондиционера. Настоящее пекло иногда набегает после полудня и тогда висит часа три-четыре. Бывает, что раскалённый воздух прилетает на Целесто издалека, с невысоких горных плато, холмов и равнин Запада, как расплата людям за уничтожение тысячелетних лесов. Вот тогда жара властвует пару-другую дней, и все мысли крутятся вокруг стакана холодной воды. Нет, бар-холодильник здесь не роскошь. Суровая необходимость!
Поднимаю взгляд, что я пропустил?!
Не заметил две большие стерео панели. Сейчас они убраны под потолок, одна висит над центром стола, другая — над дальним торцом. Только теперь обращаю внимание на пульт управления эс-ви центром. Он таится в нише под столешницей, куда, наверное, удобно прятать пистолет. Беру пульт, опускаю дальнюю панель, включаю эс-ви и поворачиваю экран к себе.
Что там, кстати, с голосованием в Конгрессе Наций?
'Визио Целесто' в который раз крутит то самое выступление генерал-губернатора Стюарта, где он объявляет себя Верховным правителем Валинора и просит Сенат и Народ признать Валинор девятой Суверенной Нацией. Одновременно бегущая строка информирует зрителей, что Сенат и Народ Единых Наций рассмотрели это обращение, но никакого решения пока не приняли. В настоящее время всё ещё идёт подсчёт голосов.
Странно, чего их считать?!
Всех депутатов вместе с сенаторами и тысячи не наберётся, и считают не люди, а искин. От голосующего человека нужно совсем немного: сунуть личную карточку в приёмный слот интерфейса, выбрать 'за' или 'против' — и всё. Готово! Невеликий труд, минутное дело. Ну, или пяти минут, если очень не спешить. А прошло уже не меньше часа. Кажется, грядут проблемы.
Главная из них для меня — Армия Наций. Всякий гражданин, поступая на военную службу, сначала приносит общую гражданскую присягу "на жизнь" Сенату и Народу... да-да, куда без неё?!
Засада для солдат и офицеров прячется в самой сути данной клятвы. Она не настоящая, а предварительная. Гражданин обязуется беречь и защищать Единые Нации, а Сенат и Народ в ответ обещают регулярно осыпать потенциального героя всяческими благами. Ага, что-то вроде договора о намерениях, который на самом-то деле ни к чему не обязывает обе стороны, а лишь определяет ориентиры и перспективы совместного существования гражданина и государства в будущем.
Я, например, приносил присягу Нациям на первом курсе Военно-технического колледжа в славном городе Воронеж, и обязался выступить на защиту Сената и Народа после бесплатного обучения на погонщика.
Когда же попал в боевую часть, дополнительно принёс уже боевую присягу. Присягу "на смерть". Да-да, ту самую, в которой клялся подчиняться своему военачальнику — генерал-губернатору сэру Джеймсу Стюарту — и беспрекословно исполнять легитимные приказы командира. С этого момента именно Стюарт и только он олицетворял для меня те самые 'Сенат и Народ Наций'. Все прочие военачальники, кроме моих непосредственных командиров, какие бы погоны те не носили, шли сами знаете куда. Иначе никак!
Ведь если всякий особо умный солдат или офицер начнёт по собственному разумению решать, как оберегать Сенат и Народ Наций, армия превратится в бардак, а страна утонет в хаосе. Когда солдат или офицер переходит в подчинение к другому военачальнику, они заново приносит ему боевую присягу. Для воинских частей Валинора неважно, что Стюарт провозгласил Суверенное Государство Валинор и назначил Верховным правителем себя любимого. Его право. Если он что-то нарушил, его выведут на чистую воду арбитры, это их работа. Не дело для солдата или офицера обсуждать действия полководца, тем более их осуждать.
Ведь клятва "на смерть" всё равно действует!
Для Решетова и Гарсии — безусловно.
Для меня же боевая присяга утратила своё значение месяц назад. В тот самый момент, когда я покинул Армию Наций и вышел в отставку.
Никаких новых клятв с меня не требуют, да и права такого не имеют. Владетель Барнс — независимый государь, а майорат Барнс никогда не был частью Единых Наций. Моё участие в подавлении мятежа с точки зрения законов Наций оценивается просто как помощь союзнику.
Стюарт, без сомнения, осознаёт все эти юридические извивы и активно их использует в своих интересах. Этим и объясняется его предложение именно мне, как союзному военачальнику, сформировать в Пригороде гражданскую милицию в интересах Государства Валинор, для чего выделяют весьма скромные ресурсы.
Стюарту не нужен ещё один хай-офицер в Армии Валинора. Своих вдоволь. Ему необходим союзник.
Осознают ли Решетов, Гарсия, все прочие солдаты и офицеры батальона эти хитросплетения военной политики?
3
Уверен, что Решетов с Гарсией понимают все плюсы и минусы перехода под моё командование. Первых намного больше, и главный из них — безупречность их воинской службы с точки зрения законов Единых Наций независимо от любых действий Стюарта в качестве Верховного правителя Государства Валинор.
Минус, по сути, только один. Майорат Барнс в сравнении с любой Суверенной Нацией или Валинором — моська рядом со слоном. Все его гарантии и обещания стоят не слишком много, пока их не подтвердят главные действующие лица. Но Стюарт их подтвердил и даже выделил финансирование.
В любом случае, мои подчинённые в этом уверены.
Им хватает моего вопросительного взгляда, чтобы вытянуться по стойке 'смирно' и активировать личные планшеты. Я, как требует Устав, выхожу из-за стола, встаю к ним лицом и прижимаю правую ладонь к сердцу. Слова боевой присяги коменданту Восточного военно-административного района и майорату Барнс звучат отчётливо и твердо, их моментально подтверждают искины планшетов, регистрируют Палландо и искин Дворца Двух Дерев. С этого момента Максим и Альваро — мои люди.
Дружно возвращаемся за стол. По совести, принятие боевой присяги, особенно такой, нужно отпраздновать. Увы, времени на загулы нет, война на пороге. Личный состав батальона нужно включить в штатное расписание, разместить в казармах, накормить, снарядить, вооружить. Обучить, наконец. Реальный боевой опыт имеется только у Решетова и пяти сержантов его роты, прочие солдаты, в том числе и комендачи, — типичное 'мясо', необстрелянная 'зелень'. Учить их и учить. А где взять наставников? В воинской части, после боевой присяги, меня и остальных 'молодых' инструктировали и доучивали офицеры с реальным боевым опытом.
В моём батальоне, помимо Решетова, числятся ещё четыре якобы офицера. Все они юнцы — филди, едва завершившие учёбу и получившие свои звания. У них нет ни боевого стажа, ни опыта тылового командования. В армии их страховали бы взводные сержанты, но в моём батальоне все сержанты — тоже 'зелень'. Других нет.
Ещё есть Бри со своими длинноухими девчонками, опыта у них в избытке — правда, приобретён он по другую сторону фронта... сомневаюсь, чтобы мои тане согласились бы учить посторонних людей, солдат, да и те пока не дозрели до столь радикальной смены отношений с эльфами.
Крутись, майор, как хочешь. Хоть сам учи солдат!
Втроём быстро раскидываем личный состав по казармам, решаем вопросы питания, отдыха и всякой там прочей нудной, но неизбежной бытовухи.
Параллельно краем глаза смотрим новостной канал 'Визио Целесто'. Повтор выступления Стюарта закончился, теперь военные корреспонденты сообщают о ночном нападении флота Суверенного Нуменора. Его корабли обстреляли ракетами гавани Валинора. В Ини Талас, Ов Талас и в Пале Шалафа корветы береговой охраны успешно отбили атаку, жертв и разрушений нет, а вот в небольшом портовом городке со скромным названием 'Первая Гавань', что всего в ста пятидесяти километрах к северо-востоку от Целесто, разрушено много домов. Погибли люди, у причала затонуло рыболовное судно. Не понимаю, какой смысл в атаке на мирный город? В Первой Гавани нет военных объектов, и нуменорцам это известно. Думаю, добровольческие роты, батальоны и бригады теперь появятся в каждом прибрежном населённом пункте...
Как будто в ответ на мои мысли 'Визио Целесто' запустило вслед за новостями моё вчерашнее выступление перед жителями Пригорода. Что тут сказать? Говорил, искренне, эмоционально, убедительно, без подсказок и шпаргалок. Разве что на броневик не полез!
Сам себя не узнаю. Не видел, чтобы кто-то вёл съёмку профессиональной аппаратурой. Значит, обработка любительской съёмки. Очень качественная, скажу я вам.
Одновременно в дополнительных окошках выступают жители Пригорода со своими комментариями. Бьют себя в грудь, клянутся, все как один, встать на защиту, меня называют исключительно 'наш команданте'.
В конце сюжета скромненько так сообщают, что Верховный правитель Валинора сэр Джеймс Стюарт, отвечая на многочисленные обращения сограждан, издал Указ о формировании добровольческих отрядов, и командиром первого батальона назначил майора Барнса. Теперь и Решетов, и Гарсия глядят на меня с неприкрытым уважением, а я не спешу возражать Стюарту. Мои мысли заняты поиском наставников для солдат и, кажется, я придумал, откуда их взять. У кандидатов в добровольцы!
'На этот момент получено пятьсот семь анкет, — беззвучно транслирует Палландо, — в тридцати семи указано, что добровольцы выслужили звания пти-офицеров, трое имеют звания филд-офицеров. Все в отставке по возрасту, все сняты с воинского учёта...'
Быть добровольцем возраст ни разу не мешает!
Да, в бою 'ветеранам' точно не место, зато среди них наверняка отыщутся инструкторы боевой подготовки, столь необходимые моим солдатам. Возможно, среди стариков найдутся и опытные хозяйственники. Батальону требуется надёжный тыл. И, конечно, хорошее снабжение.
Всё прояснит собеседование с кандидатами, а пока приходится обходиться теми, кто есть. Одного из юных филди ставлю командиром комендачей, Решетова назначаю своим заместителем. Тут альтернативы нет, и Стюарт, я уверен, иных вариантов не рассматривал. И ладно, меня кандидатура Максима полностью устраивает, да и для него самого эта должность отличный шанс набрать стаж для производства в хай-офицеры.
Себе же для собеседования оставляю кандидатуры самые непростые и заковыристые — прежде всего, офицеров в отставке, гражданских специалистов и кое-кого из тех, кто, судя по анкете, никакого отношения к армии никогда не имел. В сумме полсотни кандидатов.
Всех прочих сбрасываю в работу Решетову и его офицерам. Им остаются случаи очевидные и простые, где в анкетах указано, что кандидат отслужил срок в Армии Наций на рядовых должностях, и готов послужить ещё дозорным, охранником, оператором дронов.
Гарсию отправляю вниз, к солдатам, обустраивать и обихаживать личный состав батальона, ему это занятие полезно для выслуги в чиф-сержанты. Едва успеваю принять боевую присягу у филди, как Венди — она расположилась у двери в мой кабинет в роли секретарши и адъютанта — заводит в кабинет Айзека Льюиса и тех гражданских, кто, помнится, потерянно толпились рядом с солдатами.
4
Здороваюсь, рассаживаю всех за теперь уже своим длинным столом. Вглядываюсь в лица. Одни бледные, другие покрасневшие, в нервных пятнах — на любой вкус. Люди растеряны, волнуются. Те, кто одеты беднее, очевидно, латиносы. Их больше всего. Сородичей мистера Льюиса трое, они выглядят богаче прочих. Остальные — скромные служащие, обычные офисные мыши. Мужчин и женщин в компании примерно поровну, нет ни молодых, ни совсем уж дряхлых. Опытные работники, не школьники.
Айзек торопливо представляет спутников, и мне сразу становится понятна причина его переживаний. Бригадой уборщиков — или, как их называют в Целесто, специалистов по клинингу, — руководит супруга Айзека, миссис Фира Льюис, крупная дама в возрасте. Поварами и всей обслугой того кафе-ресторана, что размещён в цокольном этаже здания, распоряжается тесть Айзека, мистер Эйб Коэн, высокий тощий старик с выправкой ветерана-фронтовика, а в команде девочек-бухгалтеров и иных офисных мышек присутствует некая мисс Рэйчел Льюис, — по-видимому, дочь Айзека. Похоже, что тут семейный подряд! Натуральная мафия, факеншит!!
Мистер Льюис докладывает и сильно потеет. Переживает за семью, что вполне понятно. Работу в столице найти сейчас крайне трудно. Тем более такую 'не пыльную'.
Тем более для лиц... хм, непопулярного здесь народа.
А тут как раз 'Визио Целесто' показывает по эс-ви очередной сюжет, на сей раз об атаке на Первую Гавань, с перечислением жертв и разрушений... упоминает о беженцах и о начале эвакуации мирного населения.
Куда? В порт Ини Талас и в Целесто ближе и безопаснее. Раненым нужна медицинская помощь, госпиталь. Его здание как раз напротив комендатуры, на другой стороне Седьмой аллеи. Там с раннего утра натуральный кипеж, суета. Один за другим прилетают медицинские вертолёты. Могучие белоснежные 'чинуки' с красными снежинками на днище и по бортам выгружаются внутри огороженной территории.
Не нужно быть умником вроде Эйнштейна, чтобы связать войну, доставку раненых, прибытие беженцев и неизбежный рост безработицы в Пригороде. Да и с тёплым местом семейке Льюис ой как не хочется расставаться!
Я не против! Военной комендатуре необходим обслуживающий персонал, а тут рабочие бригады уже сформированы и слажены. Но 'военная' — ключевое слово. Хотите здесь работать? Заполняйте анкету, приносите боевую присягу, и вперёд! Так всё и объясняю Айзеку и его команде, даже зарплату обещаю повысить.
Если их труд не вызовет нареканий. Объясняю, что, например, качество работы кафе проконтролирует мой личный повар, а за всеми остальными будет присматривать майордом Барнс-Палас мистер Томас Скотт.
Айзек сразу же скучнеет и грустнеет.
Идея профессионального контроля со стороны ему категорически не нравится. Бедняге невдомёк, что на самом деле работу его команды возьмёт на контроль искин Палландо, а у того точно не забалуешь!
Присягу принесли все. Латиносы с охотой, семья Льюис через силу, с явными нотками недовольства и даже возмущения, прочие формально, по необходимости. Ребята полагают, что в случае нужды легко плюнут на глупую клятву и поступят не по совести, а по собственной выгоде. Ха! Их ждёт изрядный сюрприз, и никакая кажущаяся выгода не восполнит последствий разрыва клятвы.
