Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

У меня была наготове верёвка, а у баронессы... эм, кандалы. Она подняла бровь, но всё же подхватила конец и подвязала его к какой-то петле на своём платье. Надеюсь, оно достаточно прочное. Подозреваю, броня.

С Тимми проблемы тоже не возникло, на самом деле. Проблема возникла не с ним.

Сцепившись — баронесса предоставила кресла, а я металлическую пластину и балки — мы совместными усилиями принялись вновь приближаться к Гелиос... И тут внутри снова что-то взорвалось, выбрасывая наружу тела, какие-то обломки, шары замерзающей жидкости, и куски металла. Довольно крупные в том числе куски металла.

Пара которых врезались в Хаммерлок с силой почти что пушечного выстрела.

У дамы был очевидно высококачественный щит, "лучшее, что можно купить за деньги", как говорится. Благодаря этому она осталась жива, и кажется даже не испортила причёску.

К сожалению, физика на Пандоре и её окрестностях временами всё же работает примерно как должна. Обычно в самые неподходящие моменты.

Как сейчас.

Удар отшвырнул нас прочь, вновь придав ненужный импульс в ненужном направлении. Станция Гелиос довольно быстро уменьшалась.

Находящаяся в середине нашей сцепки баронесса немедленно повернулась и выстрелила назад. Увы, но в этот раз тормозящий момент оказался слишком слабым, зато нас закрутило, и новые выстрелы ситуацию не улучшили.

Хороший момент: мы летели не в открытый космос, а в сторону Элпис.

Плохой момент: мы летели в сторону Элпис.

Ещё один плохой момент: и довольно скоро начнём падать на неё.

— Хмм... — пробормотал я. ВаСя определённо должен доплатить мне, не столько даже за вредность, сколько за предоставленное зрелище/развлечение. Лично мне такая катсцена зашла бы...

Если таки выживу — укажу ему на это.

— Постарайтесь остановить вращение, а затем прекращайте попытки торможения выстрелами. У меня есть план — обратился я к даме. Она нахмурилась, но при всём своём самомнении — довольно заслуженном, стоит признать — всё же была вполне в состоянии оценить ситуацию и признать чужую компетентность.

У меня она таки была.

Забавно, но логично: на Пандоре проблематично найти бесплатную лицензию на производство даже примитивного планетарного транспортного средства, однако совсем не проблема найти схемы и лицензии реактивных двигателей и вообще ракет. Они слишком непрактичны и малополезны даже как оружие, а вот на нормальный наземный и воздушный транспорт спрос есть.

Так что у меня, учитывая, что я собираю все лицензии, до которых могу дотянуться, есть и эти.

Материалы тоже... По большей части. Металл, керамика, пластик, стекло, кремний — не сказать, чтобы прямо много, но должно хватить, я всё же прикупил расширение хранилища ЭХО.

Некоторая проблема была с топливом. Но...

Решаемо.

Надеюсь.

...Вряд ли ВаСя захочет так быстро и тупо всё закончить на полпути.

Одолженное Джеком грузовое цифрохранилище с самогоном оставалось у меня. И в нём оставалось ещё не меньше трети жидкости.

На Элпис ещё и не такое используют в качестве реактивного топлива.

— Де... плоховатенько... — пробормотал я

— В чём дело, мистер Детлав? — осведомилась баронесса. Ситуация была не та, чтобы поправлять её насчёт моей фамилии, так что я просто вздохнул и пояснил.

— У меня меньше материалов, чем я ожидал. Вот, смотрите — у меня над рукой возникла голограмма — размах крыльев получается недостаточный, учитывая разреженность атмосферы Элпис и запас топлива, этого не хватит для сколько-то безопасного спуска. Нужно как бы не вдвое больше.

— Какие именно материалы нужны?

— Да любой металл, с прочностью не меньше хотя бы 115 МПа. Ну и топливо — хотя бы просто спирт.

Дама на секунду задумалась.

— Не проблема. Это подойдёт?

"Входящее сообщение с прикреплённым файлом" — сообщило ЭХО. Я просмотрел его и невольно вздохнул.

Я думал о том, чтобы содрать с дамы денег за спасение? Забудь об этом, человече. Хорошо, если ей не останешься должен. Обе почки и всех потомков на семь колен.

Приложенный архив содержал несколько ящиков коллекционных вин, несколько бочек виски, бренди и коньяка, а так же груду платиновых украшений.

— С этим можно работать — кивнул я.

Судя по лёгкой высокомерной улыбке баронессы, дрожь в голосе мне сдержать таки не удалось.

На платиновых крыльях, на струях сжигаемого элитного спиртного, с неба на чокнутую луну спускалась команда отморозков в безумном транспортном средстве.

Не думаю, что когда-либо существовала более экстравагантная, если не дорогостоящая, спасательная капсула.

— Возможно, это всё же будет не так уж скучно — заметила Аурелия Хаммерлок. — За мной, слуга.

И, не обращая внимания на остающиеся за спиной остатки целого состояния, она шагнула на поверхность луны.

Некромант Иного Мира.

Несмотря на материальную поддержку со стороны баронессы, мне пришлось порядком исхитриться, чтобы сделать посадку максимально мягкой. Один из "трюков", которые я для этого применил — прилунение в некую обширную расщелину в поверхности, похожую на трещину в коре планетоида. Чем ниже — тем плотнее типа-атмосфера Элпис, и я надеялся, что такая разница поможет.

Вроде бы сработало, наш спускаемый аппарат даже не разбился.

Однозначно нужно и дальше загребать все лицензии, что окажутся в зоне досягаемости.

В любом случае, трещина-долина шириной в пару километров была довольно глубокой. И... Значительно более интересной, чем я ожидал. Ладно остатки зданий... даже не остатки, часть из них были в неплохом состоянии. Это в любом случае не необычно, по Элпис разбросано много таких артефактов эры Даль; я уже отмечал, что эта корпорация хороша в строительстве, так что после неё остаётся много долговечных строений. Интереснее было другое: плотность атмосферы здесь была существенно повышена, примерно как на вершине какой-нибудь горы на Земле, и — присутствовала растительность. Я заметил знакомый пандорийский электрический кактус, но были и незнакомые мне образчики растительности — нечто вроде огромного белого одуванчика, источающего иней, колючие кусты с вполне себе зелёными листьями, какие-то стебли и деревца... Растительность скудная, но сам факт её наличия удивителен.

...С другой стороны — Пандора рядом. Нет смысла удивляться чему бы то ни было.

Эти мысли быстро пробежали в моей голове, и я переключился в режим выживания. Если есть растительность — будут и животные. Возможно, что-то из них будет даже неагрессивным, но это ещё нужно доказать... Для начала — осмотреться.

В первый момент я не понял, откуда они вообще взялись, но потом сообразил: лёжа на земле и прикрывшись серыми накидками, они успешно прикидывались камнями.

— Посланцы небес! Посланцы небес! — заголосил десяток коротышек, поднявших руки стоя на коленях.

События принимают неожиданный поворот.

Племя скавов-дикарей оказалось действительно неагрессивным, хотя я не планировал ослаблять бдительности до последнего момента. В конце концов, ВаСя может вывернуть как угодно — или дикари решат принести нас в жертву, или на это племя случится внезапное нападение диких кондиционеров, от которых придётся отбиваться... Возможна решительно любая хрень, мне ли не знать.

Пока что, впрочем, коротышки, вооружённые по большей части набором разнообразного холодного оружия, относились к нашей компании подчёркнуто почтительно.

Это была хорошая новость. Разумеется, была и плохая.

— Из Великой Бездны нет выхода! Наши предки явились из Иного мира, но ныне силы тьмы закрыли путь в небеса — сообщил вождь, он же шаман, племени. — Но посланники небес повергнут великое зло и откроют путь!

"Иного мира", говорите?.. Это... Интересно.

Баронесса выглянула в окно, на вздымающуюся ввысь стену расщелины.

— Идеи? — осведомилась она у меня.

— Взобраться реальной возможности не вижу, стены этой долины отвесны со всех сторон — сообщил я. — Лицензий и схем на что-то нормально летающее у меня нет, да и топливо закончилось. Доступа в ЭХОнет тут нет, так что закупиться тоже не выйдет.

— Значит, нужно взглянуть на это "великое зло" — констатировала женщина. — И прикончить его.

Я кивнул.

— А может, не стоит с ним связываться?.. — осторожно предположил Тимоти, но его, разумеется, никто не слушал.

Прежде чем отправляться в очередную локацию, где будет проходить боестолкновение с неизвестным врагом, я заглянул в своё ЭХО. И — да, все мои недавние похождения и мытарства не остались без вознаграждения. Всё же, какой бы сволочью ни был Всемогущая Сволочь (всемогущей?..), он/а/о таки придерживается определённой честности. Это я сам в данном случае несколько... скажем так, пренебрёг и пропустил то, что стоило бы постоянно отслеживать.

В общем, у меня накопилось аж три неиспользованных очка навыков, и их следовало распределить с толком.

Я взглянул на древо навыков... Основательно подумал... Подумал ещё раз...

И ограничился пока что одним уровнем в Монтажник. Остальное — по обстоятельствам.

— Каждая секунда, потраченная на сборку или цифростроение конструкции в бою, это секунда, за которую по вам будут выпущены пули врагов и ругательства союзников — сообщил инструктор. Он щёлкнул себя пальцем по огрызку правого уха. — Так что сегодня будем осваивать базовые передовые технологии ускорения и увеличения эффективности возведения конструкций. Берите инструмент и повторяйте за мной...

С этими словами инструктор поднял киянку и гулко врезал ей по проектору цифростроения.

Выбор нужного места, удар кулаком, удар лопатой, использование лопаты для вбивания/завинчивания винтов и угроз управляющим ИИ... Все эти навыки давали выигрыш в скорости возведения не меньше десяти процентов. Знание новейших технологий может спасти жизнь...

А теперь, вооружённый этими знаниями, я могу и направляться в бой.

— Святая Земля Испытаний питала племя своими дарами, пока не явилось Зло — повествовал наш проводник по пути к потенциальному порталу. Возможно, мы случайно раскрыли загадку лишнего населения Элпис?.. — Разверзлась земля, восстали мёртвые, и монстры явились на зов Великого Зла.

Всё это, конечно, было любопытно, но всё же даже на Элпис... скажем так, я не удивлюсь реальной нежити и всякое такое, но куда более вероятно, что мы столкнёмся с чем-то традиционно абсурдно-комичным. Всё ещё весьма опасным, впрочем. Собственно, зачастую чем что-то более абсурдно и комично, тем оно опаснее, по моему опыту. Взять того же Фрагтрапа... Или скага-снайпера.

— Земля Испытаний! — торжественно провозгласил лилипут, указывая на довольно высокую бетонную стену, простирающуюся направо и налево впереди. Широкие ворота были приветливо распахнуты, а металлические буквы над ними гласили "Парк развлечений "Другой Мир"".

Ну, я не особо и надеялся.

Немного странно, но большая часть оборудования парка ещё работала. Несколько торговых автоматов были готовы выдавать призы в обмен на игровые жетоны и кое-что за деньги, ближайшие аттракционы ("Священные испытания!") тоже вполне функционировали. Судя по всему, Даль не стали заморачиваться и установили простенькие фабрикаторы с ограниченным ассортиментом; здесь явно был один из их городков, или скорее даже центр досуга и развлечений для работников среднего уровня.

Почему они бросили Элпис после всех этих вложений? Загадка...

В любом случае, безлюдный парк развлечений с доносящейся откуда-то призрачной мелодией выглядел жутковато, даже без какого-либо "Великого Зла" в обозримых окрестностях. Наш проводник воспользовался возможностью выиграть несколько жетонов и прикупить вещей для племени, а мы с баронессой осторожно изучали окрестности.

— Безумные роботы? — предположила дама.

— Плюс краггоны, вероятно — согласился я. — И какая-нибудь ещё местная живность, как вариант.

— Под предводительством ИИ парка — продолжила Хаммерлок. Я на секунду задумался, и отрицательно помотал головой.

— Возможно, но слишком очевидно. Скорее, какой-то неожиданный выверт.

Внезапно над парком пронёсся вой... волчий, вроде. Я немедленно запустил строительство турели, баронесса принялась вглядываться, а лилипут-скав оторвался от аттракциона, на котором успел выиграть несколько жетонов для торговых автоматов, и подошёл к нам, сжимая изображающий короткое копьё дробовик.

— Кхе-кхе... — послышалось из громкоговорителей. — Его Темнейшество приветствует вторженцев, ищущих смерти. Чтобы добраться до Дворца Вечной Ночи и столкнуться с Тёмным Владыкой, вам придётся победить четверых Генералов Тьмы. Встречайте Генерала Некрос и его Костяной Легион. Посмотрим, на что вы способны, герои!

Стук, лязг, и порция скрежета. Под этот звуковой аккомпанемент (довольно тихий, впрочем) из земли и некоторых зданий впереди появилась толпа — скелетов? Вооружены чем попало, но главное — вооружены.

— Хмм... — протянула Хаммерлок, и винтовку в её руках сменил дробовик.

Разумеется, это не была настоящая нежить. Роботы довольно примитивной конструкции, тупенькие и косые. Проблема, однако, всё же была. Когда мы совместными усилиями перебили около четверти робоскелетов, из зданий вышли более крупные образчики местной индустрии развлечений, снаряженные толстыми ростовыми щитами, этакими бронедверями, под прикрытием коих безоружные скелеты в белых шапках с красными крестами уволокли павших в одно из зданий. И, разумеется, считанные секунды спустя оттуда начали появляться свежие "скелеты".

— Так дело не пойдёт... — пробормотал я. — Мадам, у вас есть тяжёлое вооружение? У меня оно в хроническом дефиците, пока не развернул производство.

Вместо ответа она жахнула из РГ по зданию, откуда появлялись скелеты. Оно устояло, но через пролом в стене было видно два стилизованных под гробы проектора цифростроения; один оцифровывал останки роботов, второй выдавал новые единицы. Я хотел их подстрелить, но увидел появившуюся в руках баронессы винтовку, и снова сосредоточился на имеющихся скелетах.

Подстрелить аппаратуру даме не составило труда, но, увы, это не положило конец орде. Скорее, стало сигналом для второй фазы.

— После костяных мертвецов идут злые духи — сообщил абориген. И, ну, не то чтобы он был прав, но немедленно стало понятно, о чём он.

В небе появились классические белесые облачка-привидения — укрытые голограммами стандартные гражданские дроны. На них даже оружие не повесить, так что, вероятно, они тут были просто для антуража.

...А. Не совсем. Нормального оружия у них действительно не было, но были шокеры ближнего боя и маломощные "лазеры". Из "глаз", угу. Впрочем, что-то сделать они смогли только с одним из двойников Тимоти (оригинал которого ожидаемо не было нигде видно) — дальность и точность никакие, да и прочность тоже.

Секунду подумав, я сделал то, что в принципе стоило сделать сразу после того, как увидел, с кем имею дело: вложил следующее очко навыка в Демонтаж.

— Энтропия — это естественное состояние материи, к которому она стремится сама по себе — вещала светловолосая женщина, энергично размахивая руками. — Энтропия — это равномерное распределение деталей в рабочем пространстве. Любая конструкция имеет неограниченный потенциал к энтропии, собственно, она лишь временно скована рамками противоестественного порядка, но итогом всегда является разрушение. Так что меня нельзя винить в тех разбитых машинах... кхем. В любом случае, достичь энтропии несложно, нужно лишь подтолкнуть естественные процессы, и в первую очередь с этим помогает взрывчатка...