Я его "видел". Дух растворился по всему зимовью. Его присутствия теперь ощущалось вполне определенно. "Запах жилища" так его можно было охарактеризовать. Почему-то я резче его "видел", когда принюхивался.

— Зим. — Скрипнули половицы.

— Сними с Донь "полог сна". Думаю, ты понимаешь, что ссорится со мной тебе не с руки? Я беру тебя на службу. — Уверенно сказал я дому.

— Хм... — Скрипнула дверь. — Тогда надо обсудить плату. — Пропел ветерок в трубе печи.

— Ну, ты артист. — Я совсем не рассчитывал на такой расклад. — Что ты хочешь?

— Твоей дружбы, чашку кашки каждый день, выходные... — Список платы грозил разрастись до небес.

— Стоп. — Остановил я перечень.

-Что? Я могу и не быть тебе слугой. — Обиделся Зим скрипом половиц.

— Плата проста. Я разрешаю тебе жить тут. Не устраивает, собирай вещи и шагай отсюда по холодку и радуйся, что жив остался. — Жестко произнес я.

— Нет, нет. — Испугался Зим.

— Ну? Что надумал?

— Я согласен, но кашки бы хотелось.

— Ты предлагаешь мне ее самому варить? Ты издеваешься?

— Ты мог бы обязать свою подружку.

Мне вдруг на память пришла идея.

— Я могу тебе предложить вариант. Но, скорее всего ты не согласишься. — Я улыбнулся.

— Какой вариант? — Подозрительно спросил Зим.

Я ментально представил земную кошку, которая терлась у ног женщины. Женщина подняла кошку на руки, погладила, налила в миску молока. Кошка лакает молоко. Все эти картинки я ментально показал Зиму.

— Но я ведь не кошка? — Буркнул Зим, но чувствовалось, что моя мысль ему понравилась.

— Зим, что тупишь? Воплотись в милого маленького котенка стапеха. Я скажу Донь, что нашел котенка на крыльце дома. Подрожишь, для приличия, мол, замерз, голоден. Женщины на это падки. Начнут жалеть, сюсюкать с тобой. Принесешь пару грызунов, покажешь, что несешь охрану "хозяйского добра". — Перечислил я уловки земных хитрецов, именуемых кошками. — В общем, думаю, сам решишь с ней, покажешь, что любишь кашу. Сразу говорю, ни какого ментального воздействия и принудиловки. Замечу такое — вылетишь со службы с "волчьим билетом".

— Я согласен. — Зим воплотился в котенка стапеха в моих руках.

— Я снял полог. Можно будить Донь. — Провозгласило довольное животное.

— Ты с ума сошел. — Я осмотрел комнату. Все было забрызгано кровью, валялись куски мяса твари. Сломанная мебель. — Как ты думаешь, Зим, что подумает девушка, когда проснется и увидит такой бардак?

— Минутку. — Стапех обвел глазами комнату и начал колдовать.

— Я пойду, помоюсь, все равно уже не засну. — Я сбросил котенка на лавку и вышел на улицу.

На улице было светло. Все три луны спокойно плыли по ночному небу. Я сполоснул лицо из кадки. Чувствовал себя прекрасно. Победа над "хозяином острова" Верстом бодрила. Я сел на бревно. Вдруг в руках возник котенок стапеха.

— "Дома чисто. Девушка проснулась, не нашла тебя и хочет выйти на улицу". — Доложил Зим ментально.

Вот гад, сам, поди, разбудил. У зимовья открылась дверь, высунулась голова Донь.

— Дан, ты где? — Спросила девушка. Меня она не видела.

— Здесь я. — Я встал с бревна и пошел в дом.

— Я проснулась. Тебя нет. Пошла искать. — Затараторила Донь.

— Посмотри Донь, что я нашел. — Сунул в руки девушки котенка.

— Ой, какой маленький! — Восхитилась девушка. — Смотри, Дан, как замерз! Дрожит!

Зим отрабатывал программу.

— Вырастит в большого "стапеха" и сожрет нас с тобой — Отомстил я Зиму.

— Дан, можно его оставить? — Девушке явно нравился котенок.

— Смотри сама. — Хмыкнул я. — Они кашу любят, жрут ее ведрами, сожрет все наши припасы.

-"Дан, ты, что! Я ем очень мало". — Зим мысленно переживал.

— Дан. Я буду ему свою отдавать. — Глаза Донь смотрели на меня умоляюще.

— Как хочешь, я не против, но если где нагадит убирать будешь сама! — Я строго посмотрел на Донь.

— "Дан!" — Возмутился ментально Зим. — "Я очень чистоплотен!"

— Ты... — Девушка не могла найти слов. — Ты замечательный, Дан! — Донь чмокнула меня в щеку и заскочила в дом.

Я стоял обалдевший.

-"Дан, ты настоящий жулик!" — Прокомментировал ситуацию Юра.

-"Хм...". — Среагировал на обвинение компа я.

-"Схватка с Верстом показала, что ты уже достиг возможностей среднего псионика". — Юра похвалил меня. — "Вот только с самоконтролем мне не все понятно". — Закончил разговор комп.

-"Да, прорвалось напряжение последних дней". — Оправдался я перед Юрой, но тот молчал.

Немного постояв, я пошел в дом. Закрыл за собой дверь на засов и присел за стол к Донь. Зим с довольным видом уминал кашу из блюдечка у печки. Донь налила мне настоя в кружку.

— Донь, пошли спать? — Я выпил настой.

— Иди, ложись, я сейчас приду. — Кивнула девушка.

Я пошел и залез под одеяло. Девушка задернула занавески на оконцах и тоже легла.

— Нас теперь трое, все веселее. — Сказала шепотом Донь.

— Да.

— Как думаешь Дан. Я потеряю свой "дар"?

— Ну откуда я знаю, Донь? Я в этих вопросах полный профан.

— Ладно, давай спать. — Девушка отвернулась к стене.

— "Зим, я спать, охраняй дом". — Ментально сказал я коту.

— "Спасибо тебе хозяин. Я доволен. Службу буду нести исправно. Не сомневайся". — Ответил мне котенок.

— "Зим, ты так ловко колдовал. Можешь научить меня так же?" — Спросил я Зима.

— "Можно попробовать. Дан, ты сильный ментальный маг. Зачем тебе это?" — Спросил меня котенок.

— "Хочу попробовать. Ладно, Зим, я все спать".

— "Спокойного сна".

Глава десятая

Проснулся утром в отличном настроении. Донь уже рядом не было, девушка копошилась у печки. Мышцы слегка побаливали, вчерашняя гребля давала о себе знать. Встал, оделся.

— Доброе утро Донь.

Девушка в ответ кивнула и начала собирать на стол. Я вышел на улицу. Зим (котенок стапеха) лежал на скамейке у дома и нежился в солнечных лучах.

-"Да, Дан, спать ты, горазд". — Зим так поздоровался со мной.

-"И тебе не болеть". — Хмыкнул я.

Из кадки, куда стекала дождевая вода с крыши, умылся. К ручью в тридцати метрах по тропинке идти не хотелось. Погода стояла прекрасная. Решил размяться: попрыгал, поприседал.

-"Лучше выполнить полный физический комплекс курсанта". — Комп скептически отнесся к моей разминке.

-"В следующий раз". — Предстоял длинный и тяжелый день.

В зимовье ждала Донь.

— Чем займемся сегодня? — Спросила девушка, когда мы позавтракали.

— Я думаю надо осмотреть остров, но лучше попробовать сплавать к берегу озера и попробовать поохотится. Без мяса как-то не очень.

— Давай лучше на охоту. — Предложила Донь.

— Согласен. Мука, каши у нас есть. Надо бы мяса добыть. После этого можно было бы заняться "хозяйством".

— Что ты имеешь в виду? — Вопросительно посмотрела на меня девушка.

— Я думаю, на острове нет крупной добычи. Пренебрегать мелкой тоже не будем. Расставим силки и ловушки. Будем проверять каждый день. Это первое. — Объяснил я. — Второе мое предложение по рыбе. Думаю, стоит сделать "рыбный лабиринт", рыба будет заходить туда, а выйти не сможет. Потом можно будет гнать ее от входа к центру, где будет мелко, закрывать выход и выбрасывать ее на берег.

— Как это? Я про такое не слышала.

— Увидишь, надо только сплести из веток невысокие щиты и найти место на мелководье. Работы много, но зато потом можно будет ходить за рыбой как в свой склад. — Улыбнулся я.

Все эти предложения по устройству ловушек, силков, "рыбного лабиринта" и еще большую кучу вариантов подготовил для меня комп. Основная его мысль была в том, чтоб автоматизировать добычу пропитания. Юра рассчитывал, таким образом, освободившееся время использовать на чтение книг. Основой для " рыбного лабиринта" комп предложил использовать бухточку, в которой стояла наша лодка. Там было мелко, оставалось лишь сплетенными из веток щитами разгородить его на проходы и выбрать место, куда сгонять рыбу.

— Как думаешь, водяник одобрит мою идею? — Улыбнулся я Донь.

— Надо посмотреть принял ли он подношение.

— Тогда собираемся. Идем на день, так что готовь запас пищи на день. — Распорядился я. — Я пойду, осмотрю лес вокруг нашей полянки.

Я не столько хотел осмотреть лес вокруг поляны, сколько вызвать Верста и обязать его и Зима сплести, за время нашего отсутствия, шиты из веток. Отойдя в лес, я вызвал Верста. Просто вслух позвал:

— Верст.

— Да хозяин. — Передо мной образовался вихрь, превратившийся в невысокого старичка.

— Ты можешь сплести мне вот такие щиты из веток? — Я представил картинку со сплетенным из веток щитом, шириной около метра и длинной около двух. — Таких мне надо штук сорок.

— Сделаю. — Кивнул Верст.

— Еще мне бы хотелось досок. Вот только не знаю где их взять.

— У меня есть старое высохшее дерево. Доски будут.

— Хорошо.

— Скажи мне хозяин, ты не владеешь магией? — Удивился Верст.

— Нет, я ментальный маг, а магией не занимался. — Кивнул я — Почему ты спрашиваешь?

— Все что ты просишь можно легко наколдовать. — Верст задумался. — А зачем тебе щиты?

— Хочу сделать "рыбный загон". — Я показал ментальную картинку Версту.

— Вот вы люди ловкачи. — Верст смотрел на меня восхищенно. — Отличная мысль. Вот только водяник как отнесется к этому.

— Будем разговаривать. — Я задумался. — Ты главное сделай щиты, там разберемся.

— Хорошо. — Верст исчез в чаще леса.

— Дан! Ты где? — Услышал я крик Донь.

— Я иду! — Крикнул я ей в ответ и пошел к зимовью.

Девушка уже все собрала и ждала меня.

— Все Донь пошли. — Я взял свой лук с колчаном, меч и кинжал. Лазерный пистолет, мой самый сильный аргумент против любого хищника висел на моем поясе. С ним я ни когда не расставался.

Мы спустились по тропинке к лодке.

— Смотри Дан. Водяник принял наше подношение. — Показала девушка на пустую чашку, стоящую на плоском камне у берега.

— Ну и хорошо. — Согласился я с ней. После ночных событий мне уже не казались смешными местные верования и обычаи.

Мы с Донь погрузились в лодку и отплыли. За полчаса добрались до берега озера и поплыли вдоль него, я подыскивал удобное место для схода на берег и ментально зондировал лес на берегу. Наконец нашлась удобная протока, я завел лодку в нее. Лес пока ни как не реагировал на наше вторжение.

— Донь дальше осторожно. — Шепнул я девушке, когда мы пристали и сошли на берег. — Без моей команды ни шагу.

Девушка в ответ кивнула. Я привязал лодку к стволу небольшого дерева на берегу и прислушался. Девушка, видя, что я закрыл глаза и "слушаю лес" замерла.

-"Когда вы хотите узнать ситуацию вокруг, опустите пси-щит, потихоньку отпускайте свою пси". — Курс выживания.

Я потихоньку отпускал свое пси, расширяя зону охвата. Лес ожил. Вокруг суетилась небольшая живность. Опасности пока не наблюдалось. Я обследовал все более широкий круг. Когда зона расширилась до километра, обнаружилось небольшое стадо оленей идущих в направлении протоки. Впереди шел крупный самец. Сзади на расстоянии двадцати метров несколько самок с оленятами, замыкали шествие двух-трех годовалый молодняк. Стадо насчитывало чуть больше двадцати голов. То, что нам и надо.

Не разрывая контакта со стадом, я показал знаком соблюдать тишину Донь, и мы двинулись пересекающим курсом. Нам нужно было быстро и тихо пройти около трехсот метров. Стадо шло не торопясь. Олени паслись. Самец постоянно прислушивался и следил за порядком в своем стаде. Минут через двадцать я нашел удобное место для стрельбы и организации засады. Мы расположились на небольшом бугорке за сваленным гнилым деревом. Олени должны были появиться минут через сорок, выйдя на небольшое открытое пространство у протоки.

— Донь. — Шепнул я девушке. — Смотри. Вот из-за тех кустов выйдут олени. Первым выйдет самец. — Начал я объяснять диспозицию. — Мы должны затаится. Нельзя их спугнуть. На оленя не смотри прямым взглядом, может почуять не ладное. За ним выйдут самки и молодняк. Они, скорее всего, хотят тут перейти протоку и скрыться в лесу на противоположной стороне. Ты меня поняла?

Девушка закивала головой.

— У нас будет мало времени. Нужно успеть выпустить как можно больше стрел. Сама понимаешь, убьем больше не придется шастать по лесу. — Я посмотрел на девушку. — Делаем так. Я бью по передним, ты по задним. Желательно по одной стреле в область сердца. Справишься?

— Да.

— Это отличная возможность доказать, что ты можешь. Прицельным будет только первый выстрел, остальные пойдут на вскидку. Так что одного оленя ты должна, гарантировано завалить. — Я был предельно серьезен. — Все готовимся и ждем.

Мы заняли удобные позиции и замаскировались. Я выложил перед собой на бревно пять тяжелых стрел. Натянул лук и наложил одну стрелу на тетиву. Донь тоже, глядя на меня, достала пять стрел из колчана и воткнула в землю перед собой. Мы были готовы. Оставалось только ждать. Прошло минут двадцать. Я ментально проверил стадо оленей. Стадо шло уже чуть быстрее, оно должно было, появится у протоки минут через пять. Я показал пальцами пять минут Донь. Она кивнула. Мы затаились.

Первым на полянку перед протокой вышел самец. Втянул ноздрями воздух и замер прислушиваясь. Запрядал ушами. Осмотрелся, не обнаружив ни какой опасности прошел через поляну к протоке. Зверь был красив. Полтора метра в холке, весом не менее двухсот килограмм. Шкура рыжеватого цвета лоснилась. На рогах не меньше десяти отростков. Красавец, я в восхищении замер. Следом вышли самки с оленятами и неторопливо побрели через поляну. Начали появляться молодые олени — наша цель.

Медленным плавным движением я натянул тетиву со стрелой, ментально приблизил к себе цель и выпустил первую стрелу, за ней пошла вторая, третья, четвертая вылетала, когда первая нашла свою цель. Самец взревел, стадо скачками ломанулось в лес. Я вдогон выпустил последнюю, пятую стрелу с опережением, надеясь уже на удачу. Донь тоже отстрелялась. В лесу опять установилась тишина.

-Донь, ты как? — Спросил я уже вслух.

-В одного попала точно. Выпустила три стрелы. Думаю, попала и во второго. — Доложила девушка.

— Я точно завалил двух. Успел выстрелить все пять стрел. Последнюю пустил наудачу вдогон. Пошли, посмотрим. — Я, уже не таясь, вышел на поляну и ментально просканировал лес.

Результаты засады были великолепны. Три оленя лежали в метрах семи от поляны. Два чуть дальше. Один был ранен и лежал в двадцати метрах. Опасности не было.

— Донь. — Сказал я вышедшей следом девушке. — Мы попали в шестерых. Ты иди за лодкой и подгоняй ее сюда. Я пойду, добью еще живых, буду подтаскивать их сюда. Справишься?

— Конечно. — Кивнула девушка.

— Только быстро. Пока я не чувствую опасности, но все может измениться. — Я пошел к первому оленю. Девушка вдоль протоки пошла за лодкой.

Быстро добив раненых оленей, я начал волоком вытаскивать их на поляну. Донь подогнав лодку, помогала мне, чем могла. Шесть оленей: почти тонна живым весом.