В лабиринте нереальностей

— Простите, вашество... — моментально поменявшись в лице и поторопившись присоединиться к своим коллегам, Каритта всё оставшееся время даже не смотрела в мою сторону.

Вот так-то! Знай наших!

А я ничего так... даже красива, если не придираться к мелочам. Все достоинства фигуры выгодно подчеркивает элегантное длинное платье нежного персикового оттенка, русые волосы красиво уложены в прическу наподобие короны, а неброский, но грамотный макияж подчеркнул и глубину глаз и пухлость губ.

С удивлением и даже некоторым самодовольством рассматривая свою идеальную копию, даже не сопротивлялась, когда служанки по приказу Черта нацепили мне голубой бант на хвост и побрызгали цветочной водой. Да-да, я тоже должна быть идеальна, я ведь иду следом...

— Наследник королевства Амэн и царевна Ирра!

Идя позади и немного слева, потому что справа шел сияющий Амэн, ведущий Черта под руку и пребывающей в абсолютном неведении о подмене, внимательно осматривалась по сторонам. Ага... ага... бабули не видно... папы-мамы и прочей родни не видно... угу... значит будет лучше, если меня настоящую тоже не будет видно.

Прошмыгнув между колоннами ближе к стене, когда мы проходили по красной ковровой дорожке, ведущей к центру зала, где на троне восседал повелитель, тут же поторопилась занять местечко поудобнее: поближе к еде и шторам. Ага, вот самое то. И мне всё видно и меня не особо.

А теперь посмотрим и послушаем.

Мила, юна, невинна, невероятно прелестна в этом платье... и под руку с соперником.

Прикрыв глаза, полыхнувшие злым фиолетовым огнем, Вигард без труда сохранил бесстрастное выражение лица. За одно то, что этот сосунок стоял рядом с Иррой, он был готов вырвать ему сердце. Это его девушка! Его собственность!

Мать... она уже поплатилась за свое самоуправство, но положения это не изменило. Ирра оказалась на другом континенте, в другой стране, в чужом дворце, рядом с другим.

Ненадолго.

Тонкая усмешка лишь на мгновение скользнула по властному лицу и оно снова стало вежливо-бесстрастным. Что ему стоило сегодня попасть сюда, знает одна Бездна. Но он здесь. И она здесь.

Ненадолго.

Внимательно рассматривая гостей, едва с подоконника не упала, когда увидела Вигарда. А он что тут делает? Они же... ну, не сказать, что враги с местным Повелителем, но не союзники точно. Так сказать худой мир с периодическими стычками на границе, где развлекалась молодежь и армия поддерживала свой боевой дух и дисциплину, да оттачивала воинское мастерство.

Кто его сюда пустил? И что, черт побери, он задумал?! Ни за что не поверю, что просто пришел засвидетельствовать своё почтение и поздравить молодых. Точно ведь напакостить собрался...

Тиснув со стола тарелку с закусками и сок, снова спряталась за штору, оставив себе узкую щель для контроля за окружающей средой. Так, этому гаду на глаза лучше не попадаться — не дай бог, что заподозрит и плакал весь наш маскарад!

Тем временем действо разворачивалось размерено и неторопливо: Черт вел себя крайне сдержано и отвечал от силы на один вопрос из десяти, с успехом отыгрывая высокопоставленную иномирную гостью, Амэн старался как мог, развлекая непривычно отстраненную, но в тоже время и слегка высокомерную царевну. Я впервые за весь день нормально ела, гости всех возможных цветов и социальных слоев шушукались по углам, слуги проворно шуровали между гостями, периодически пытаясь выгнать меня с подоконника и отобрать тарелку, на что я раз на пятый уже натурально рычала и скалилась. Моя еда!

— Совсем распоясался, нечистый! Ух, я тебя!

— Хозяйке пожалуюсь... — зло прищурив глаза, когда один особо настырный лакей замахнулся на меня полотенцем, уже приготовилась дать реальный отпор, когда он наконец сплюнул и отступил, прошептав что-то откровенно нецензурное. — Сам дурак!

И вообще, своим неуместным интересом они привлекли ко мне совсем ненужное внимание. Вот и этот фиолетовый, за час приема умудрившийся пройти мимо меня несколько раз, уже косит на мою штору довольно напряженным взглядом...

Ну, его! Бросив на подоконнике почти пустую тарелку и бокал, предпочла сменить место дислокации. Помню я, как он без раздумий Чертику шею свернул. Каз-з-зел! Вот только если он снова решит провернуть подобное, то на этот раз это будет уже моя шея, и вряд ли я после этого выживу.

Прошмыгнув вдоль стеночки и найдя взглядом "царевну", вовсю танцевавшую очередной ногозаплетательный вальс с наследником, даже и не подумала им позавидовать. Вот уж чего не умею, так это танцевать подобное! Да мы бы уже на третьем па грохнулись!

Нет-нет, не надо мне такого. Я лучше пройдусь ещё, послушаю сплетни и слухи...

— Что он в ней нашел? Мымра!

— Не скажи... знаешь, кто её папа?

— Я бы тоже такую потискал...

— Так тебе и дали!

— А что?

— А то. Не слышал, как она оказалась на нашем континенте? И благодаря кому она вообще появилась в нашем мире?

— О? Нет, не было времени, в разъездах был.

— Так слушай...

— Крыса розовокожая!

— Налиша, перестань.

— Дрянь подзаборная!

— Тише...

— Я ей устрою сладкую жизнь!!!

— Налиш-ш-ша-а-а...

Заинтересовано проследив взглядом, когда одна из ярых завистниц решила перейти от слов к действию, хмыкнула и, тиснув с очередного стола очередную тарелку, а заодно и разнос с бокалами, прокралась на один из многочисленных балкончиков, где располагались музыканты и дав им взятку в виде разноса и заработав благодарный взгляд, устроилась так, чтобы меня не видели снизу. Действо же начинало разворачиваться...

Рыжеволосая и златочешуйчатая демоница локомотивом перла напрямки, накручивая себя всё больше и больше, парочка её подружек предпочли благоразумно затеряться в толпе, мужчины с понятливыми смешками уступали ей дорогу, уже предвкушая неслабую потасовку, Повелитель грозно хмурил брови, но пока бездействовал, а лже-царевна и наследник всё кружились в вальсе, не замечая того, как вокруг них сгущаются тучи.

— Амэн! — встав на пути танцующей пары, демоница топнула ногой и лишь тогда обратила на себя их внимание. Музыка потихоньку стихла, как и разговоры и теперь все без исключения ждали развязки. — Ты танцуешь с ней уже пятый вальс!

— И что? — не торопясь отпускать спутницу и собственнически удерживая её за талию, демон нахмурил брови и недовольно сверкнул изумрудными глазами. — Это моё право — танцевать с девушкой, которая мне нравится.

— А я? Как же я? Я тебе больше не нравлюсь? — в истеричном голосе слышались и плаксивые нотки и рычащие, так что слова были исковерканы безбожно, но общий смысл поняли все.

— Налиша, ты забываешься...

— Это ты забываешься, неблагодарный! Ты! Ты собирался жениться на мне! На мне!!! Как можешь ты после всего того, что между нами было и после всего того, что ты мне обещал, танцевать с другой??!

— А между нами что-то было? — по тому, как ярче засверкали зеленые глаза наследника и каким тихим, шипящим стал его голос, было ясно — он начал злиться. — Я давал тебе обещания? Просил стать невестой? Не припомню...

— Ты... — отшатнувшись, словно её ударили, демоница то бледнела, то багровела и в итоге, волком глянув на Черта, который беспечно осматривался по сторонам, заорала как чокнутая и рванула на него, выставив руки, как крючья, и нацелив когти прямо ему в лицо. — Гадина-а-а!!!

Вот дрянь, а? А если бы я сама там была?

Как в замедленной съемке наблюдая за разворачивающейся на танцполе трагедией, резко выдохнула, когда действо ускорилось и Амэн, успешно перехватив матюгающуюся демоницу, отшвырнул её в сторону торопливо приближающихся слуг и разъяренно прошипел:

— В кандалы!

Ого! А что так жестоко-то?

Пока я тихонько недоумевала, музыканты за моей спиной так же тихонько перешептывались, одобряя действия наследника.

— Правильно-правильно, давно надо было...

— Вот удумала! На невесту руку подымать!

— Дрянь, одно слово дрянь...

О времена, о нравы!

Припухнув и тут же засунув в рот ближайший бутер, чтобы не ляпнуть чего-нибудь не того, еще и шампанским запила. Это надо зажевать... однозначно.

Кстати, насколько я успела заметить, инцидент довольно успешно развлек толпу и никто из присутствующих даже и не подумал заступиться за выведенную из зала демоницу. Никто не осуждал наследника, по крайней мере открыто. И они хотят, чтобы я тут жила? Ага! Нетушки!

Так, а где Черт?

Заметавшись взглядом по залу, едва не чертыхнулась в голос. Судя по тому, как к паре начали один за другим подходить гости и совсем неподалеку маячил Вигард, он тоже решил перекинуться парой слов с Амэном, а может и со мной. То есть с Чертом.

А ведь насколько мне успел разъяснить Чертик — эрцхеры, это такая категория демонов, что по своей магической и физической силе стоят на самой верхней ступени демонической иерархии. Не обязательно это правители, совсем не обязательно. Обычно наоборот — они теневые советники, предпочитающие руководить страной из-за кулис.

Так что если здесь и сейчас Вигард решит кое-кого грохнуть, то...

Этот форс-мажор станет для нас фатальным.

Забыв, что в руке не сок, а шампанское, я нервно отпивала глоток за глотком. Вот с парой разговаривает синий демон, вот зеленый, а вот и... он. Как ни прислушивалась, ни слова из их разговора я не услышала, так что приходилось догадываться по выражениям лиц, что также удавалось плохо. Чертик презрительно кривил губы, Амэн нервно раздувал ноздри, а Вигард...

Черт, да он понял!

Глава 9

— Невероятно прекрасный вечер, Амэн, давно не виделись.

— Да, давно... — к сожалению, отказать послу соседнего государства отец не смог. А вот он бы с радостью выкинул из зала эту зажравшуюся фиолетовую морду!

— Царевна, вы сегодня невероятно милы. Никогда бы не подумал, что вам может пойти этот оттенок персикового. Но уверен, когда вы согласитесь принять мое приглашение...

— Царевна никогда не примет твоего приглашения. — не удержавшись от низкого рычания, Амэн был настолько зол, что был готов устроить драку прямо здесь и сейчас. При нем заявлять подобное его девушке? Пор-р-рвет!

Сам Вигард так же не был против драки, язвительной усмешкой подначивая соперника. Поединок за женщину по правилам древних? Да легко!

— Милорд, вы забываетесь. — переведя на демона презрительный взгляд прищуренных глаз, царевна недовольно сморщила носик, словно ей было противно с ним разговаривать: — Этот приём устроен в мою честь. Достаточно его портить. И без вас уже желающие нашлись...

В первую секунду опешив от столь явного пренебрежения и откровенно неправильного поведения, фиолетовый демон зло вдохнул и через секунду резко недоуменно выдохнул.

Что за...

Почему Ирра пахнет шерстью?

— Прошу прощения, ни за что не хотел портить вам ваш праздник... — тщательно беря себя в руки, демон украдкой принюхался снова, подключая все без исключения многочисленные рецепторы и в итоге... поклонился, прикрыв глаза, чтобы пара не заметила их нервного багрового блеска и отошел.

Это была не Ирра.

Вот так, да? Решили подстраховаться, да? Сосунки...

Стоп.

А кто тогда черт?

Успев спрятаться за балконным бортиком до того, как осматривающийся Вигард глянул в нашу сторону, поняла, что наш план трещит по швам. Бабулечка, да где же ты??!

Нервничая всё больше, когда фиолетовый демон сначала проверил тот самый подоконник, где я пряталась в самом начале, а затем, что-то там сделав, начал медленно, но верно передвигаться по моему маршруту, тиснула с разноса ещё один бокал с шампанским и залпом его выпила. Уж погибать, так с музыкой! Разнесу тут всё к чертям собачьим! Будут знать, как меня пугать!

— Нечистый, да ты совсем обнаглел!

— Тш! — шикнув на барабанщика, который попытался отобрать у меня третий бокал, оскалила зубы, шлепнула по его рукам своим хвостом и уже без труда выпила то, в чем сейчас нуждалась. А именно в порции храбрости.

Ага... ага... да, супер.

Игривые пузырьки принесли такое необходимое расслабление и уверенность в том, что всё будет хорошо. Не может не быть. Но место дислокации надо сменить...

На карачках проползя в дальний угол балкона, спустилась по второй лестнице и как могла быстро и незаметно перебежала за колоннами в противоположный конец зала. Совсем убегать из зала нельзя — или заблужусь или попаду под горячую руку кому-нибудь менее сдержанному, чем все предыдущие слуги. Ну, уж нет! Ещё меня всякие рогатые разгильдяи не били!

— Прошу вашего внимания!

Время близилось к одиннадцати, мы уже с час играли с Вигардом в прятки, как повелитель наконец решил озвучить то, зачем все присутствующие собственно были приглашены.

Черт! Где родня??!

— Сегодня мы с вами собрались здесь по поистине великолепному поводу! — стоя на возвышении, так что его было прекрасно видно, повелитель властным жестом подозвал к себе молодую пару и они послушно приблизились, встав так, что их стало видно всем присутствующим. При этом я отчетливо заметила, как седовласый демон что-то шепнул Чертику и тот, нервно сглотнув, судорожно кивнул.

Вот коз-з-зел!

— Итак... — выдержав торжественную паузу, демон уже открыл рот и тут...

Ба-бах-х-х!!!

Входные двустворчатые двери разлетелись на куски, охранявшая их стража разлетелась следом и в гробовой тишине, махом опустившейся на огромный церемониальный зал, раздалось язвительное:

— А родню нынче в гости приглашать не принято, да?

Бабулечка!!! Ну, наконец-то!

— Стража! — багровея на глазах и из черного превращаясь в тёмно-алого, повелитель отдавал громовые приказы на задержание, но незваные гости без труда отражали попытки демонов помешать их продвижению.

Первой шла бабушка, одетая в любимый полосатый халат, что здесь и сейчас выглядело как минимум неуместно. Но совсем не нелепо. Она была похожа на восточную пашу. Твердая поступь, грозный взгляд, седые волосы, убранные в тугой пучок на затылке, непонятно откуда взявшаяся клюка с явно магическим содержимым, которой она играючи отшвыривала самых настырных... в общем, истинная хозяйка положения.

По правую руку от бабули шел суровый отец, весь одетый в чёрное. Чёрные кожаные доспехи с металлическими вставками, чёрный плащ и чёрный венец с чёрным алмазом в центре. Серые глаза метали молнии, в руках мертвенным светом сиял обнаженный меч из черненой стали, а позади него четким шагом шла многочисленная нечисть и нежить. Огромные мускулистые черти, не чета моему, мощные скелеты, и такие же внушительные волки-оборотни на задних лапах. По левую руку от бабулечки шла мама, по такому торжественному случаю вся одетая в белое. Белая туника, едва прикрывающая попу, белые сандалии со шнуровкой до колена, белая лента, не позволяющая распущенным белокурым волосам лечь на глаза и белоснежный клинок, сверкающий так ярко, что на него было больно смотреть. За мамой в свою очередь (насколько я понимаю) шли её родственницы. Валькирии. Одна красивее и статнее другой. Высокие, мускулистые, но не как мужчины, а вполне женственно, и так же как мама в белом и с обнаженными клинками.