Глава 4
Бороться, искать, найти и перепрятать...
До Жилки Том и Делька добрались без особых происшествий. В деревеньку девушка заходить не стала, а сразу направилась в лес к своей избушке. Провизии они закупили ещё по пути, так, что особой надобности заходить в Жилку у них не было. Парень удивлялся, как лихо Делька находит дорогу сквозь заросли. Ведь почти полжизни тут не была. А сестра со счастливым лицом указывала ему на знакомые с детства деревья, ручьи, овражки...
— Вон под тем деревом лиса жила, видишь лаз? А тут я играть любила. Смотри, какая удобная ветка. Этому вязу, мама говорила, тысяча лет. А в дупле сова жила. Они с мамой дружили. Смешная такая, глазастая! Вот мы и пришли...
Заросшая плющом избушка одиноко стояла среди леса, покинутая своими хозяйками. Тёмные окна отражали выросшую Дельку и её спутника.
— Это твой дом? — задал вопрос Том.
Он не ждал ответа, да он и не нужен был. Просто молча стоять перед заброшенным домом у парня не было сил. Спазм сдавил горло, не давая нормально дышать.
— Здравствуй, — тихо прошептала Делька, не решаясь войти внутрь.
— Боишься? — Она кивнула и смахнула набежавшую слезу. — Помочь?
— Нет. Я сама.
Девушка глубоко вздохнула и открыла дверь...
В доме пахло травами. Как за столько лет всё не заросло пылью, не было уничтожено мышами, не сгнило, Делька не понимала. Родной дом её встретил знакомыми запахами и привычной обстановкой. Том, топтавшийся в дверях, с изумлением рассматривал жилище травницы.
— Здесь кто-то живёт?
— Нет. Здесь всё так, как было при маме... Даже пучки с травами те же. Вот девясил, вот лесной хвощ... — девушка едва касалась давно засохших растений. — Удивительно, что всё так сохранилось... А вот тут был тайник.
Делька подошла к стене и нажала на краешек доски, являющейся стенной обшивкой. Доска с противоположной стороны отскочила, открывая потайную нишу. Девушка с трудом вытащила из тайника толстый гримуар в необычном переплёте. Том подошёл к сестре и дотронулся до книги.
— Что это? Кожа?
— Нет, что ты! Это такой сорт древесного гриба. При определённой обработке он становится похож на замшу. Правда, здорово?! — Она гладила книгу, словно та была живым существом.
— А что в ней? — поинтересовался Том.
— Мама сюда рецепты записывала... Вот, смотри, — Делька наугад открыла книгу и углубилась в чтение.
— Это что за язык? — Спросил брат, заглядывая в фолиант через плечо Дельки. — Ты его понимаешь?
Она подняла на него удивлённые глаза. Действительно, она могла прочитать и, даже всё понимала. Но это был не ильменский язык.
— Это язык ведуний. Мне мама говорила. Он очень древний...
— И что тут написано?
— Ллуон иль ваэ... Де ильвас аранэ... Это не рецепт, Том... Это...
Делька жалобно посмотрела на Истому, прижала к груди книгу и, не говоря ни слова, вышла из дома. Том не стал её тревожить. Потом сама расскажет.
Девушка устроилась под огромным дубом и стала читать фолиант. Выражение её лица было озадаченным. Парень вздохнул, и занялся обустройством нового пристанища. Хоть и сохранилось здесь всё в нетронутом виде, но еду всё равно надо варить, постель приготовить... Да много чего ещё.
Делька медленно переворачивала страницы, вчитываясь в строки необычного текста, повествующего о приходе в мир Второй Луны странных существ, называющих себя эльфами. Перелистнув очередную страницу, девушка удивилась присутствию на листе чёрных семян какого-то растения. Она сдула их с книги, а ветерок подхватил лёгкую ношу, унося семена в только ему ведомые края. Больше семян между страницами Дельке не попадалось. Только засушенный цветок, напоминающий огромную диковинную бабочку.
— Дель, идём ужинать, — позвал её Том, — а то темнеет уже!
— Иду...
Девушка нехотя закрыла книгу, в качестве закладки использовав найденный цветок. Её задумчивость волновала Тома, но он почему-то не решался задавать сестре вопросы.
— Я кулеш сварил. У вас тут вполне хорошая крупа нашлась.
— Угу...
— Дель, ты бы поела. А то сидишь, только ковыряешься...
— Угу...
— Да что с тобой такое? Очнись!
— Угу. Отдай!
Парень укоризненно смотрел на сестру, тянущую руки к отнятой книге. Делька поняла, что Том не уступит, пока она не съест кашу. Примирившись с требованием брата, она, не без аппетита умяла кулеш, и повеселевшими глазами уставилась на парня.
— Рассказывай, — улыбнулся Истома.
— Ты не поверишь....
Женщина с тоской смотрела в крошечное отверстие под потолком камеры, служащее ей единственной связью с миром. Только так она могла определить: день или ночь на улице, осень или лето, дождь или ясно... Если бы не это окошечко, она давно уже потеряла бы счёт не только дням, но и годам. Враг, заточивший её в этот каменный мешок, надеялся таким образом сломить её, заставить покориться его грубой воле. А она ждала... Ветер, неведомо как пробравшийся в каменный каземат, коснулся её бледного лба, шевельнул светлую прядь, пощекотал щёку, и опустил в ладонь зёрнышки чёрных семян.
— Наконец-то, — выдохнула женщина, и слёзы потекли по её впалым щекам, — девочка моя...
Она бережно поместила маленькие семена в трещины каменной кладки, смочив их водой. Теперь ей оставалось только ждать. Но ждать недолго. Ждать она научилась...
Маг недовольно вышагивал по полутёмной комнате, стараясь не смотреть на довольную физиономию хозяина замка. А тот, фривольно восседал в огромном кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал из тонкого бокала нектар через соломинку. Словно не бегал по его гостиной взбешённый маг, готовый разнести всё тут до основания.
— Чего ты злишься? — усмехнулся хозяин. — Опасаешься за свою жалкую шкуру?
— О своей подумай! — огрызнулся гость — Думаешь, отсидишься в своём схроне, и тебя это не коснётся?
— Коснётся, не коснётся... Это была твоя идея!
— Что?! Моя? Это ты девку решил сломать! А мне она без надобности была!
— Она — без надобности, — равнодушно подтвердил сидевший, — но своё ты тоже получил. Зря, что не уничтожил сразу. Теперь не бесился бы так!
— Руки не хотелось марать, — брезгливо сморщился маг. — Кто же мог предположить, что живучая она такая окажется?! Таким задохликом была...
— Это её дочь! Я тебя предупреждал... а ты не послушал.
— Предупреждал, — прошипел гость. — Рано я её подставил... Надо было подождать!
— И как ты её упустил?
— Как, как... Пустая она, поди, отследи! Может, и сгинула уже давно...
— Ха, надейся на такую удачу! Сгинула... А ты вещунье этой доверяешь?
— Под пытками сказала...
— А-а-а! Ну, тогда конечно... — с плохо скрытым сарказмом, проговорил хозяин. — Ищи!
— А ОНА не поможет? — Маг с надеждой воззрился на собеседника.
— Забудь! — скривился тот.
Ему был крайне неприятен этот вопрос. Он не хотел признаваться человеку, что пленница не идёт ни на какие контакты, отказывается от заманчивых предложений, и демонстрирует готовность умереть, но не сдаться своему тюремщику. Это обстоятельство скребло по душе Шоэна острыми когтями недовольства, раздирая его самолюбие на тонкие полосы ненависти и злобы.
Маг криво усмехнулся, усугубляя тем самым гнев хозяина замка, клокотавший у того в груди, до этого момента мастерски скрываемый за маской безразличия. На лице Шоэна не дрогнул ни один мускул, лишь глаза полыхнули в полумраке алым отблеском и осыпались на пол с печальным звоном из его судорожно сжатой руки осколки хрустального бокала. Гость не стал дожидаться дальнейших действий хозяина, недовольно мотнул головой и открыл телепорт. Уже шагнув в переход, он услышал шипение, заставившее его вздрогнуть и ускорить темп. Проклятия ему только не доставало от тёмного.
— Ф-ф-фа-а-ар, — произнёс Шоэн сквозь зубы. — Мерзкий червяк!
Он прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, потом вдруг резко встрепенулся, прислушиваясь к чему-то, и снова прикрыл глаза.
Всё под контролем... Всё под контролем...
— А кто такие — эти эльфы? — Том с любопытством смотрел на сестру.
— Народ, пришедший из другого мира к людям, — задумчиво ответила Делька.
— Это я понял. Они что же, и сейчас живут рядом с нами? Интересно посмотреть на живого эльфа!
— Интересно, — согласилась с ним сестра. — Это они магическую сеть создали. Мне в Змеином замке об этом рассказывали старшекурсники. Они создали... А я могу разрушить, — совсем тихо добавила девушка и с ужасом посмотрела на парня.
— Ну, ну... Не начинай снова! — Том с тревогой поглядел на сестру. Если не так давно он воспринимал её слова за бред, проникший в её сознание в момент обрушения храмов, то теперь он прекрасно понимал, что Дельке это под силу. И она страшно этого боится. — Никто тебя не заставляет ничего разрушать!
— Я уже начала, — усмехнулась горько Делька. — А если кто-нибудь узнает про эти мои способности...
— Ты боишься стать игрушкой в чьих-то руках? — напрягся Истома.
— И даже знаю, в чьих, — ещё мрачнее ответила Делька.
— Наместник Змиулан?! — Девушка согласно кивнула. — Вот, упырь! И что нам теперь делать?
Что делать? Делька растерялась. Ей становилось страшно от одной мысли, что наместник вновь поймает их с Томом. Второй раз сбежать он им уже не позволит. И не помогут тут ни сила Истомы, ни её странный дар управлять магической силой, не имея возможности её использовать. Вот если бы она могла снова стать магичкой... Новая волна боли и ярости накатила на девушку.
— Они не имели права лишать меня силы! — сквозь сжатые зубы прошипела она, и из её глаз покатились слёзы горечи и обиды.
— Так! — вскочил Том. — Спать! Нечего, на ночь глядя, о плохом думать! Утром разберёмся с нашими проблемами, на свежую голову. Марш на печь!
Делька послушно залезла на печь, натянула на себя старенькое лоскутное одеяльце, вдохнула родной, почти забытый запах, и уснула. Том с тревогой смотрел на сестру, пытаясь придумать хоть какой-то выход из создавшейся ситуации. В Большие Ключи им возвращаться нельзя, ежу понятно. Наместник наверняка уже позаботился об этом. Их мигом арестуют, как только они там появятся. Вон-Вож отпадает по этим же причинам. Ну не в этой же избушке им теперь жить?.. Да, такого поворота событий они с Делькой не ожидали.
Ничего путного не надумав, Том развалился на широкой лавке и закрыл глаза. Уже в полудрёме ему послышался шелест птичьих крыльев и, вроде как, слегка ветерком подуло...
Делька спала беспокойно. Вздрагивала и вскрикивала всю ночь. Ей снилось, что к их избушке по лесу крадутся тёмные фигуры, и несут они с собой смерть. Вот они уже обозначились по краю поляны, на которой стоял их дом. Один подаёт какие-то знаки остальным. Мужчины расходятся вокруг, перекрывая окна и дверь. В их руках одновременно сверкают мечи, отражая бледный свет полной луны. Они приближаются всё ближе к дому. Вдруг, дверь избушки распахивается, и на пороге возникает высокая стройная женщина, вооружённая двумя узкими мечами. Чёрные тени бросаются на защитницу дома.
Женщина легко спрыгивает с крыльца и принимает бой. Разбойники гуртом нападают на неё, но это только мешает им. Два меча мелькают в руках воительницы, создавая сверкающий щит вокруг неё. Предводитель, поняв ошибку, отзывает троих в сторону. На женщину теперь нападают двое, но это тоже не приносит ощутимых результатов. Женщина оказывается мастером клинка и вот уже оба нападавших ранены, и не могут продолжать поединок. Предводитель даёт знак оставшимся, и те начинают бой заново. Женщине приходится туго. Враги теснят её к дому. Она тоже ранена, но сдаваться не собирается. В прыжке, оттолкнувшись ногами от стены, она перелетает через головы нападавших и атакует их сзади. Двое падают замертво. Третий успевает развернуться к ней лицом, и в это время его тело пронзает стрела, пришпиливая к дому. Женщина разворачивается в сторону стрелявшего, и падает сама, ослеплённая заклинанием мага.
На поляну выходят двое мужчин. Один из них добивает раненых разбойников и сжигает их трупы магическим огнём. Второй подходит к пришпиленному мертвецу и шепчет над ним заклинание. Мертвый мужчина приобретает черты женщины, лежащей без движения на поляне. Маг довольно кивает головой, подхватывает безучастное тело зачарованной женщины и скрывается в темноте. Второй открывает дверь в избу...
— МАМА!!!
Делька в ужасе спрыгнула с печи и выбежала на улицу. В предрассветных сумерках она, ничего не понимая, рассмотрела поляну перед домом, пытаясь найти следы боя. Её взгляд задержался на ветке ели, на которой сидела и, не мигая, смотрела на неё сова.
Из дома следом за ней выбежал Том и стал испуганно озираться.
— Что?! Что случилось?!
— Уффа! — Делька подбежала к ели и протянула руки к птице. Сова слетела ей на плечо и блаженно закрыла глаза.
Делька подошла к бочке с дождевой водой, умыла разгорячённое лицо и подняла на Тома радостный взгляд.
— Ну, и чему ты радуешься после такого пробуждения? — недовольно пробурчал парень. — Я думал, тебя убивают!
— Том, моя мама жива! — глаза девушки светились счастьем.
— Что? — поперхнулся Том.
— Моя мама жива!!! Мне это Уффа показала, во сне! Кстати, познакомься, это Уффа, мамина подруга, — Сова повернула голову к Тому и моргнула, словно соглашалась со словами девушки. — Я тебе про неё рассказывала.
— Ага, — ошарашено произнёс Том. — И что она тебе показала?
— Как всё тут произошло! Понимаешь, этот маг, что спас меня... Ну, получается, что и не спас, а сам... Ну, не важно пока. Так вот, он был с ещё одним магом. Этот, второй, он заколдовал труп разбойника, и тот стал похож на маму. Его он потом и похоронил. А маму увёз второй! Понимаешь?
— Нет, — парень переводил взгляд с Дельки на Уффу, так и сидящую у неё на плече, и обратно. — Кто похоронил? Кто увёз?
— Первый остался, разбудил меня, рассказал, что спас от разбойников. А второй похитил маму! Ты это понимаешь?! Я должна её найти!
— Конечно, должна, — согласился Том. — Дель, ты в это веришь? Что твоя мама жива? Ведь столько лет прошло?..
— Верю! — безапелляционно заявила девушка.
— Теперь твои, то есть наши планы меняются? — парень внимательно уставился на неё.
— Ты про месть мою... — потупила Делька взгляд. Уффа на её плече недовольно ухнула.
— Да, — Том напряжённо всматривался в её лицо. Он с самого начала не верил в то, что она способна разрушить магическую сеть мира. Не в том смысле, что ей этого не дано, а в том, что не сможет она этого сделать в силу своего мягкого характера. Позлится какое-то время и утихомирится.
— Я подумаю...
— Аделина! У тебя... У нас появился другой путь! Ты же видишь, Судьба тебе предлагает шанс! Используй его, направь свои и мои усилия на поиски своей матери! Вон, и Уффа с этим согласна!
Сова одобрительно фыркнула словам Тома и немигающим взглядом уставилась на Дельку. Девушка захлопала глазами, недоумевая такому единодушию птицы и брата.
— Сговорились, — буркнула она недовольно и пошла в дом.
Брат с сестрой целый день решали, что им предпринять, к кому обратиться за помощью. Друзей, которые могли бы им помочь, у них не было, а вот врагов... Первый — наместник Змиулан, который вряд ли простил им побег. Второй — тот самый маг, который 'спас' Дельку и забрал её в Змеиный замок, а потом принимал участие в ритуале лишения магических способностей. С этим господином тоже встречаться было опасно. Так ничего и не придумав, Том и Делька вяло жевали кашу, в тишине обдумывая сложившуюся ситуацию. Уффа с закрытыми глазами тихо сидела на подоконнике, достоверно изображая спящую птицу. Делька повернулась к сове и задержала на ней взгляд, вспоминая, как мама часто советовалась с мудрой подругой.
