Как стать Темным Лордом

Возможно, что окружающие не знали подробностей — в свою башню маг никого не приглашал. Но когда родичи начинают бесследно пропадать — это никому не понравится. Да и завоевания Тарлен проводил... весьма нестандартными методами. Превращал земли в болота, пустыни и прочие непригодные для жилья места. Сам-то он так и не смог создать ни одной расы, кроме йети. А ими только рубежи можно было удерживать, не больше. На созидательную деятельность эти существа были явно неспособны. Тарлену пришлось вмешаться даже для того, чтобы построить им нормальное жилье!

Впрочем, судя по тому, что с крыши башни мага был виден человеческий город, даже такое завоевание продвигалось не ахти. И часть его похвальбы была именно похвальбой, и ничем другим. Честно говоря, я вообще не очень понимаю, чего ради Тарлену понадобились чужие земли. Больше всего он был заинтересован в развитии собственного потенциала, а пустые территории этому никак не способствуют. Избавлялся от конкурентов? Вполне вероятно. Но хозяйственник из мага получился никудышный. Да и бог отвратительный. К собственной божественной сущности Тарлен относился потребительски. Больше как к статусу, нежели как чему-то обязывающему.

Насколько я знаю, божественный статус подпитывается верой. И чем больше верующих — тем сильнее божество. А еще свою сущность можно было развивать, путем создания живых существ. Процесс медленный, и отдача идет в виде морального удовлетворения, но отказаться от него нельзя. Ну знаете, как телу необходимо минимальное движение, чтобы не атрофировались мышцы и не появились пролежни. Мне, например, сам процесс очень понравился. А Тарлен явно занимался этим из-под палки. Усердствовал только в накоплении и сил и в собственной защите.

В любом случае, все его усилия пошли прахом. До него, наконец, добрались недоброжелатели. И мне очень интересно, кто это был. И не узнали ли они о моем существовании. А то ведь и меня могут захотеть убрать. Раз маг погиб, становилось понятно, почему Доберман признал меня хозяином. Во мне ведь часть магических сил и божественной сущности Тарлена. Но именно поэтому я могу стать мишенью для всех его врагов.

Я снова поймала взгляд Добермана и попыталась спросить, как погиб Тарлен. Задача оказалась не из простых. Псина долго не понимала, что я от нее хочу. Слишком линейным и односложным было ее мышление. Сдвиг пошел после слова "гости". Доберман показал мне встречу (почти на границе) Тарлена и еще одной очень хорошо знакомой мне личности. Это был Гарм! Тот самый маг, благодаря которому я сначала стала объектом исследований, а затем оказалась выкинутой, как ненужный мусор!

Однако как же он успел так быстро добраться до Тарлена? Неужели у местных магов было нечто, типа телепортов? И что еще интереснее — не послужили ли именно мои знания причиной смерти Тарлена? Гарм приволок с собой какие-то ящики, записи, и разговор затянулся. Похоже, Тарлен сам принес в башню свою смерть. Он не почувствовал магию, потому что ее не было. А затем сработало некое устройство, и маг погиб. Пожалуй, если подумать, я даже смогу восстановить последовательность событий.

Скорее всего, Тарлена убили где-то за день до того, как от меня попытались избавиться. Максимум за два. В качестве консультанта я больше была не нужна, а уж в качестве свидетеля — тем более. Доберман видел смерть своего хозяина, но встретил меня чуть ли не сразу после того, как я выбралась из городского рва. Что это означает? Псина тоже умеет перемещаться. И если это действительно так, этим срочно нужно воспользоваться.

Враги, убившие Тарлена, постараются проникнуть в его башню. От конкурента они избавились, но почему бы не поживиться нажитым добром? А там книги, артефакты, интересные наработки, алхимические шедевры... да и сама башня чего стоит. Практически неприступное сооружение. Даже магам нужно собраться в небольшой о ряд, чтобы нанести башне чувствительные удары и захватить ее.

Первой моей мыслью было добраться до башни и присвоить все, что успею. Благо, я примерно знаю, что где лежит, а так же имею представление, как можно незаметно выбраться. Безусловно, это была авантюра, но игра стоила свеч! Я потеряла повозку и деньги, а тут такая возможность предоставляется! Главное было, успеть первой. Но я думаю, что с этим проблем не возникнет.

Что-то мне подсказывает, что Гарм действовал не в одиночку. А это значит, что и дележ должен осуществляться в присутствии подельников. Мало ли, кто и что пожелает прибрать к рукам. Но уже зная магов, можно предположить, что для начала им потребуется договориться между собой. А это займет какое-то время. Так что если я хочу действовать, нужно начинать уже сейчас. Необходимо только заставить Добермана перенести меня к башне.

На то, чтобы донести до псины свою мысль, у меня тоже ушло немало времени. Сначала Доберман никак не мог понять, что я от него хочу, а затем пытался меня убедить, что я и сама смогу переместиться. Ха! Может быть, и смогу. Когда-нибудь. Когда узнаю, как это делается. А сейчас мне определенно нужна помощь. Потому что если мы не попадем в башню первыми, туда первыми придут враги. И начнут грабить все, что подвернется под руку. А там слишком много всего интересного, чтобы отдавать это посторонним!

Наконец, согласие было достигнуто и... сложно описать впечатления. Такое ощущение, словно окружающий мир подернулся дымкой, расплылся, а затем снова стал четким. А я находилась недалеко от башни. Судя по тому, что в поселении йети все шло своим чередом, они толи не знали о смерти Тарлена, толи им было все равно. Но только мохнатые монстры меня увидели, как их поведение изменилось.

"Хозяин... Хозяин... Хозяин"

Шепот долетал до меня повсюду. Что? Неужели не только Доберман воспринимал меня, как своего хозяина? Это было несколько странно. Даже при условии, что мне досталась половина божественной сущности и магических сил Тарлена, наше сходство не может быть абсолютным! Начнем с того, что я даже выгляжу по-другому. Перепутать нас с магом мог только абсолютно слепой человек. Так что я совершенно не понимала, что происходит.

Ажиотажа на улицах не было, но у меня откуда-то появилась подспудная уверенность, что йети мне подвластны. И готовы служить. Я быстро пересекла поселение, призвала летающий камень и оказалась в башне. Похоже, я все-таки успела первая. Судя по относительному порядку, никто здесь не рылся и ничего не искал. Ну а теперь самое время усилить магические щиты и встретить врагов, буде те появятся, во всеоружии. В башню никого пускать нельзя, это однозначно.

Надо сказать, что в моих первоначальных планах было просто ограбить башню и вывезти оттуда все ценное. Но потом появились вопросы — куда вывезти и на чем? А главное — зачем? Райских условий в данном мире для меня нигде не предусмотрено. А тут — хорошо укрепленная территория, чью защиту требуется только магически поддерживать. И совершенствовать.

Поскольку Тарлен подзаряжал артефакты на пару со мной, я имела представление и о защите границ, и о защите башни. Тут имелось довольно много как магических, так и немагических капканов, ловушек и щитов. А чтобы окончательно запутать неприятеля, мне придется изобразить из себя Тарлена. Ведь мог же он не повестись на ловушку? Мог. И мог не погибнуть. Одно то, что Гарм попытался избавиться от Тарлена на расстоянии, говорит о страхе. Маги боялись. И не надеялись победить Тарлена в открытом сражении. Даже при численном перевесе.

Полагаю, никто не знал, что Тарлен провел неудачный ритуал и лишился части сил. Не дурак же он — о таком трезвонить. Так что на этом можно сыграть. Полагаю, истинных возможностей Тарлена не знал никто и никогда, но наверняка местные маги уже успели убедиться, что он опасен. И с ним не стоит связываться. Репутацию требовалось поддержать. Вопрос только — как? Показуха и фокусы нас спасут! Алхимическая лаборатория позволит сделать несколько дымовушек, а накопленные Тарленом артефакты помогут мне создать армию големов.

Воевать они, разумеется, не смогут. Даже ходить не смогут больше, чем по двое — на троих (не говоря уж о войске) у меня концентрации не хватит. Ее тренировать нужно. И я даже начала это делать. Но успехи пока скромные, да. Потому как мышцы за один день не накачаешь. И за месяц тоже из толстушки фотомоделью не станешь. Так что будем работать с тем, что есть. А могу я пока задать толпе големов пару движений, которые они будут исполнять синхронно.

Надеюсь, что этого хватит, и мое надувательство пройдет. Надеюсь на то, что магов выбьет из колеи сам факт того, что Тарлен остался в живых. Остальное уже пойдет довеском. Да уж... Тут, пожалуй, поймешь всех Темных Лордов, которые заводили на своей территории монстров пострашнее и превращали свои жилища в сущий кошмар. И то от желающих поживиться спасу не было. А тут подумаешь, башня со рвом. На месте Тарлена я бы еще всяких охранных фишек на границы напихала. А то он как— то не очень активно действовал в данном направлении.

Приготовилась я к встрече незваных гостей как нельзя кстати — маги появились на горизонте ближе к вечеру. Что-то долго они раскачивались, я их пораньше ждала. Делили шкуру неубитого медведя? Так это напрасно. Здесь их ждет горячий прием. Кто первый занял башню, того и сокровища! Ну, а если все-таки сила и удача окажутся не на моей стороне, попробую сбежать. Тайный ход, на всякий случай, я уже присмотрела. И самое необходимое упаковала. Но бросать все остальное — не просто жаба давила, динозавр настоящий.

До башни маги не дошли. Их встретили неприветливые йети. Ну а когда перед рвом еще и щит активизировался, гости поняли, что здесь что-то не так. Ну а чтобы они окончательно убедились в том, что здесь им ничего не светит, показалась я, стоящая на летающем камне. Мне пришлось переодеться в шмотки Тарлена и подложить пару подушек на бока, чтобы приблизиться к его комплекции, но издалека должно сойти.

— Недоумки! — презрительно возвестила я, благо соответствующий артефакт заставлял любой голос звучать громовыми раскатами. — Вы и правда думали, что способны убить меня дешевыми балаганными трюками? Пошли вон, пока я окончательно не разозлился. Похоже, мне пора привести армию в ваш город, чтобы вы поняли, наконец, что на меня нападать не стоит.

— Твои йети — это не армия. Их разгонит любое профессиональное войско, — влез Гарм.

— Похоже, мое великодушие было принято вами за слабость. Я не воюю только потому, что не хочу отрываться от научных изысканий. Но раз вы настаиваете, я продемонстрирую вам свою силу.

Да здравствуют читанные в далеком детстве мифы Древней Греции! Я взмахнула рукой, рассыпая мелкие камни, и из земли выросли големы, облаченные в форму древнеримского войска. Одновременно каждый из них сжал руку в кулак и ударил себя по груди. Эхо отозвалось гулким звоном. Ну а теперь противника следовало добивать, пока он не пришел в себя и не начал рассматривать големов пристальнее, поскольку каменные изваяния уже продемонстрировали все, на что были способны.

Я сконцентрировалась, и несколько големов-солдат, один за другим, раздавили стеклянные сферы, выпуская зеленоватый дым, который потянулся к магам. Направление ветра было учтено, но соответствующий артефакт держался в готовности.

— Этот дым ядовит, — поведала я. — Возможно, вы успеете скрыться до того, как его вдохнете. Но знайте, что с этих пор жизнь любого из вас ничего не стоит. Я приду отомстить за то, что вы покушались на мою жизнь. Не сегодня. И не завтра. Ожидание неминуемой смерти доставим вам дополнительно множество приятных минут

Получилось! Не верю своим глазам — получилось! Маги даже не стали пробовать меня "на зуб"! Видимо, Тарлен действительно был крут и сумел их запугать. Это прекрасно. В ближайшее время Гарм сюда не сунется, а к следующей встрече я надеюсь хорошенько подготовиться. В конце концов, он хотел меня убить, а такие вещи не прощают. Если не избавиться от врага, рано или поздно, он сам от тебя избавится. А я уже достаточно попутешествовала, чтобы понять, что в данном мире и без врагов жизнь не сахар.

Тот факт, что всеми созданиями Тарлена я ощущаюсь как хозяин — это очень большое везение. В будущем я непременно разберусь, как же это так получилось, а сейчас хочу просто воспользоваться сложжившейся ситуацией. Вполне вероятно, что нападавшие маги тоже почувствовали исходящую от меня силу Тарлена, потому и отступили. Ну или, что еще вероятнее, свою роль сыграли сразу несколько причин. Неожиданность, магия, эффектное представление и моя наглость. Никому и в голову не пришло, что место Тарлена заняла самозванка.

Но раз уж у меня это получилось, полагаю, мне и дальше нужно двигаться в этом направлении. То есть продолжать изображать Тарлена. Хотя бы какое-то время. А потом, когда я достаточно освоюсь, можно будет постепенно отходить от привычного всем образа. Запустить слух, что я провожу ритуалы, которые дают мне дополнительную силу, меняя при этом мое тело. Почему нет? Это считается опасной магией, но вполне возможной. Так что смена облика будет признаком моей крутости — маг, потянувший сложный ритуал, достоин уважения. И никому не надо знать, что это всего-навсего мой очередной фокус.

Да уж. Похоже, в ближайшее время мне придется примерить на себя роль Гудвина Великого и Ужасного. Врать напропалую, используя иллюзии, а алхимия мне в этом поможет. Наконец-то я доберусь до остальной библиотеки Тарлена! Даже после поверхностного исследования башни я нашла его алхимические дневники, рабочие записи по артефакторике и несколько талмудов с результатами исследований. К сожалению, по работе с божественной сущностью здесь не было почти ничего, кроме создания живых существ. На разумных я пока даже замахиваться не хочу.

Единственное, что однозначно шло в плюс — я наконец-то смогла разобраться, что из себя представляет эта самая божественная сущность и что она дает. По сути, это высшая магия, способности к которой имеет очень ограниченный круг лиц. В идеале, если размер этой сущности превышает определенную черту, ее обладатель допускается в пантеон божеств и вполне может управлять миром или его частью с помощью своих последователей.

Получается до ужаса реальная компьютерная игрушка. Созданные тобою расы действительно существуют, ты можешь пред ними предстать, одарить их новыми возможностями или наказать — на что фантазии хватит. И разумеется, среди богов существует конкуренция в привлечении последователей. Но самое главное, я, как наследница Тарлена, уже сейчас имею право пользоваться энергией почитающих меня. Разобраться бы только, как это делается. Толку от йети, наверняка, немного, но не в моем положении быть излишне разборчивой.

Первое, что я попыталась понять — каким образом я неожиданно стала наследницей Тарлена. Почему все его создания воспринимают меня, как хозяина (причем абсолютно все, я проверила). Но ничего путного я не нашла. Божественной сущностью можно было поделиться только добровольно, а ни один из ее носителей альтруизмом не страдал. Да что говорить, если боги даже детей не стремились заводить, поскольку им тоже передается часть. И никогда не угадаешь, насколько большая.