Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

Несколько минут спустя после того, как дарханец оформил вызов, в ангар весьма шустро вкатился минивэн тёмно-зелёного цвета, чей корпус был мокрым от дождя. Ставрос махнул водителю рукой, давая тому понять, что он и есть клиент. Сделав довольно резкий поворот в направлении инфотерминала, машина подъехала к Ставросу и остановилась с характерным шипением пневматических тормозов.

Сидящий за рулём минивэна невысокий темнокожий человек, одетый в форму служащего космопорта, поинтересовался у охотника, куда тот желает, чтобы его доставили. Мартелл попросил отвезти его в торгово-развлекательный центр, водитель понимающе кивнул, подождал, пока дарханец задвинет за собой дверную панель, после чего несколько резче, чем следовало бы, выжал педаль акселератора и повёл машину прочь из ангара.

Ливень хлестал по керамлитовой поверхности стартопосадочного поля так, словно хотел смыть дело рук человеческих с лика планеты. Щётки стеклоочистителя работали на максимальной скорости, но и это не слишком помогало — видимость была практически нулевой, однако это нисколько не смущало водителя. Он вполне уверенно вёл минивэн по заливаемому потоками воды стартопосадочному полю космопорта, не обращая никакого внимания на непогоду, беснующуюся снаружи.

Здание торгово-развлекательного центра, пристроенное к космовокзалу с западной стороны, было возведено явно много позже самого вокзала и при его строительстве использовались дешёвые феррокритовые4 панели и метастекло, больше свойственные менее развитым мирам Федерации. Дизайном тоже это строение не блистало, впрочем, это не имело никакого значения. Ставросу доводилось видать строения куда примитивнее и уродливее, а тут — всего лишь самый обычный трёхэтажный куб. Зданий такого типа на планетах Федерации, как говорится, пруд пруди.

Водитель минивэна лихо подрулил к самому входу в здание и остановил машину прямо напротив раздвижных стеклянных дверей. Дополнительной оплаты эта услуга не требовала, поскольку она входила в стоимость стоянки космоплана, но Ставрос счёл, что столь быстрая и аккуратная доставка его персоны к месту назначения в такую отвратительную погоду достойна пары кредитов. Поэтому он со словами благодарности за поездку протянул водителю десятисоловую банкноту, которая тут же исчезла во внутреннем кармане куртки акарианца.

Поскольку минивэн остановился прямо под нависающим над входом в торговый центр козырьком из метастекла, промокнуть от дождя Ставросу не грозило. Конечно, к плохим погодным условиям дарханцу было не привыкать — ему случалось выслеживать соко и в куда более худших погодных условиях, как, скажем, во время снежной бури на Холленде, где Мартеллу пришлось охотиться на главаря уоллисских сепаратистов Франца Йориса. Но если была возможность избежать непогоды, то этой возможностью было бы грех не воспользоваться.

За спиной Ставроса сомкнулись управляемые фотоэлементом дверные створки, и дарханец с интересом осмотрелся по сторонам. Сразу за входной дверью начиналась центральная галерея первого этажа, по обе стороны которой располагались многочисленные магазины, кафе и автокиоски. Несколько эскалаторов вели на верхние этажи, помимо них, имелись и лифты с прозрачными кабинами и шахтами. Повсюду висели голографические указатели с надписями на земном стандартном, галапиджине, лагошском торговом диалекте и пангале, мелькали многочисленные посетители торгового центра. И некоторые из них, как заметил дарханец, были вооружены точно так же, как и сам охотник за головами, то есть бластерами. Вообще, законы на Акаре в том, что касалось владения оружием, были довольно либеральны, для того, чтобы иметь бластер, нужно было всего лишь разрешение местной полиции и стрелковая лицензия. Это не Земля, не Марс и не Фарадей, где гражданским лицам запрещалось иметь при себе подобное оружие. И если на Акаре без проблем можно было приобрести бластер, то что тогда можно было иметь при себе на Брагосе и Фертоне?

Усмехнувшись при этой мысли, Ставрос оглянулся по сторонам. Идущие мимо космонавты-кжевы с какого-то грузового звездолёта не заинтересовали охотника за головами, а вот висящий в воздухе зелёный голографический указатель с названием какого-то заведения общепита, расположенного на втором этаже торгового центра, привлёк внимание Ставроса. Не в последнюю очередь потому, что называлось это заведение Летун, а это могло означать, что название оному заведению было дано не просто так. Вполне возможно, что там любили тусоваться пилоты частных кораблей, а именно такого разумного дарханец и искал.

Лента эскалатора привезла Ставроса на второй этаж торгового центра, где посетителей было почти столько же, сколько и на первом этаже. Люди и инопланетяне сновали во все стороны, входили в магазины и выходили из них, толпились возле автокиосков. Мимо Ставроса прошли, смерив его подозрительными взглядами, двое местных полицейских, вооружённых бластерами и станнерами, но более ничем не проявивших своего интереса к охотнику за головами.

Летун на поверку оказался кантиной средних размеров, заполненной посетителями едва ли наполовину. За длинной барной стойкой хозяйничал плотного телосложения человек лет примерно сорока пяти, одетый в жилет-безрукавку поверх чёрной майки с довольно сложным рисунком, значения которого Ставрос не смог понять. Что-то абстрактное, судя по всему. Стена позади бармена была увешана полками с различными напитками, шейкерами и ёмкостями для питья самых разных форм и размеров.

Переступив порог кантины, Ставрос окинул помещение внимательным взглядом. Ничего необычного и подозрительного — несколько космонавтов в униформе компаний, к которым принадлежали их звездолёты (можно было рассмотреть эмблемы Интерстеллара, Галактической Экспедиторской Службы, Торговой Гильдии Лагоша и Комбайна), двое инишири в гражданской одежде, тихо беседующие о чём-то, сидя за столиком в дальнем углу кантины, компания молодых раздолбаев, празднующая то ли день рождения одного из них, то ли ещё какое событие, неведомое посторонним, угрюмый сарголиец в некоем подобие военной формы с притороченной к правому бедру кобурой с лазпистолетом, который с отсутствующим выражением лица неторопливо ел что-то, по виду похожее на овощное рагу, запивая его меланжевым пивом, шастри с Боммелора, по виду похожий на контрабандиста, что-то рассматривающий на мониторе своего ноутбука, и молодая светловолосая девушка в рабочем комбинезоне — то ли механик с одного из кораблей, то ли из технического персонала космопорта. Она ни на что не обращала ни малейшего внимания, спокойно потягивая ароматный каледонский кофе с корицей и аккуратно откусывая от лежащего на одноразовой тарелке большого куска медового пирога с ягодами.

Мысленно кивнув самому себе, Ставрос проследовал через зал и остановился перед барной стойкой, поскольку ни на одном из столов он не заметил системы автоматического заказа.

— Добрый день, — произнёс дарханец, подойдя к стойке.

— И вам того же, — отозвался бармен, взглянув на посетителя и ставя на одну из полок только что протёртый им шейкер. — Слушаю вас.

— Автоменю у вас, я понимаю, нет?

— Как видите, нет, — пожал плечами бармен. — Здесь не Марс и не Заратустра, здесь Акара, мы тут не роскошествуем. Что можем себе позволить, то и имеем. Что будете заказывать?

— А что у вас есть? — вопросом на вопрос ответил Мартелл.

— Вот. — На стойку легла прямоугольная тонкая книжица. — Всё здесь. Смотрите сами.

— Хм...

Ставрос раскрыл меню и принялся внимательно его изучать. Меню сего заведения оказалось на удивление довольно неплохим. Значит, здесь работает хороший шеф-повар, отметил для себя дарханец, который имеет представление, в том числе, и о некоторых инопланетных кухнях. Ведь не все же ксеносы могут, как те же сарголийцы, шастри и инишири, без вреда для своего организма употреблять земную пищу и напитки.

— Мне, пожалуйста, суп из стручковой фасоли, фенкату5 и кофе по-бальдуриански, а к нему — три слоёных пирожных с кунжутом и малиновым кремом.

— Шойн, — кивнул бармен, делая пометки на листе пласт-папира. — Из крепкого что предпочитаете?

— Спасибо, но в этом нет необходимости, — отказался дарханец. Абсолютным трезвенником он не был и иногда мог позволить себе выпить что-нибудь вроде бальдурианского медового рома или мескаля с Калифорнии6, но сейчас потребности в алкоголе Ставрос не испытывал.

— Как скажете, — пожал плечами бармен. — Минут пять-семь придётся подождать. Кофе с пирожными можем принести сейчас.

— Спасибо, но лучше всё вместе. А сейчас, если не трудно, бутылочку сойжавы.

— Хорошо. С вас один флорин семьдесят пять сантимов.

Ставросу хорошо было известно, что на Акаре имеет хождение своя собственная валюта, не имеющая никакого отношения к солу Федерации — акарианский флорин. По текущему курсу Банка Федерации один сол был равен четырнадцати флоринам.

— У меня солы Федерации, — ответил Ставрос.

— Э-э... — бармен было замялся, но возникшая на лице Мартелла усмешка и недвусмысленное поглаживание рукояти бластера дали ему понять, что с этим посетителем подобный номер не пройдёт. — Ну, тогда давайте посчитаем всё вместе, а то херня какая-то получается.

— Давайте не будем утруждать себя арифметическими выкладками, любезный, — усмехнулся Ставрос. — Вот вам десятка, — на барную стойку легла банкнота в десять солов. — Полагаю, этого вполне хватит.

— О, разумеется, уважаемый фран, разумеется! — лицо бармена расплылось в довольной улыбке. — Кстати, если вас интересует приятное времяпровождение, могу порекомендовать вам хороших девочек...

— Спасибо, любезный, но я здесь не за этим, — покачал головой дарханец. — У меня на Акаре дела.

— Да-да, конечно, я просто предложил...

— Предложить не грех, — кивнул Мартелл. — Столик любой свободный могу занять?

— Разумеется, фран, разумеется!

Дарханец приветливо кивнул бармену и, повернувшись спиной к стойке, двинулся в зал, выискивая место поудобнее. Стоящий у противоположной от входа стены свободный столик привлёк его внимание — и расположен удобно, оттуда просматривается вся кантина, и рядом почти никого нет, только за соседним столиком сидит космонавт в форме Комбайна. Вполне подходящее место для того, чтобы спокойно поесть, а заодно и понаблюдать за обстановкой.

Компания раздолбаев, сидящая за столиком в центре кантины, подогретая, судя по всему, некоторым количеством спиртного, стала несколько более шумной, нежели была в момент прихода Ставроса, но пока они никому не докучали. А поскольку Ставроса это не касалось, то он не стал обращать внимания на этих идиотов. Его сейчас больше занимал вопрос, где найти подходящего для его дела пилота, чтобы вылететь с Акары на Брагос и Фертон.

Спустя несколько минут похожий на вешалку для одежды дроид-официант, передвигающийся на шести гуммитовых колёсиках и тихо урчащий электромотором, привёз заказ дарханца и ловко расставил блюда на поверхности столика с помощью суставчатого манипулятора. Закончив и мигнув видеорецепторами, дроид укатил обратно на кухню, откуда до обоняния Ставроса доносились разнообразные приятные запахи и раздавался звон кухонных приборов.

Неспешно поглощая пищу, дарханец размышлял над тем, где же ему лучше всего поискать пилота. Космонавты в кантине, конечно, были, но вряд ли стоит обращаться за помощью к кому-либо из экипажей звездолётов торговых корпораций. Нужен местный пилот. Может, что сможет подсказать бармен? Это, кстати, показалось Ставросу не такой уж и плохой идеей.

Между тем весёлая компания за одним из центральных столиков издала шум, похожий на гул взлетающего атмосферника, и двое из них, пошатываясь, поднялись на ноги. Мартелл неодобрительно покосился в их сторону, но так как выпивохи его не трогали, то и он никак не отреагировал на них. Но на всякий случай он поудобнее пристроил на правом бедре кобуру с бластером, хотя он вполне мог разделаться с такими кретинами и голыми руками.

Не один Ставрос неодобрительно косился на весёлую компанию, но никто ничего не предпринимал. В конце концов, никого пока что они не трогали, а если что, то их быстро утихомирят. Космонавты — народ такой, их не стоит задирать.

Оболтусы между тем подошли, прилично при этом пошатываясь, к столику, за которым сидела блондинка в рабочем комбинезоне, и с шумом придвинув стулья, уселись за него и с имбецильными выражениями на своих рожах уставились на девицу.

— Эта... здорово, красотка! — прогундосил один из пьянчуг. — Ты чего тут, а?

Девушка смерила оболтуса презрительным взглядом, но ничего не произнесла в ответ. Допив кофе, она отодвинула пустую чашку в сторону и собралась встать из-за стола, чтобы ретироваться восвояси.

— Ты подожди, красотка, куда ты торопишься? — второй раздолбай, который был несколько более трезвым, чем его приятель, перегородил девушке путь. — У нас к тебе есть деловое предложение.

Ставрос насторожился, но пока никак не проявил своего внимания к происходящей сцене. Однако бдительность удвоил. Дело явно пахло, как минимум, скандалом.

— Деловое предложение? — с явным презрением в голосе произнесла девушка. — И что ты можешь предложить, кроме бутылки мескаля?

— У Гэвина сегодня днюха, понимаешь? — похотливо разглядывая девушку, произнёс оболтус. — И вот мы с чуваками решили ему подарок сделать, хех.

— Замечательно. А при чём тут я?

— Ну... Гэвин хочет приятно закончить празднование, я понятно изъясняюсь?

— И снова — при чём тут я?

— Пятьсот флоринов.

— Чего? — не поняла девушка.

— Пятьсот флоринов, если ты с ним трахнешься. Ну, и мы тоже... по пять сотен тебе заплатим...

— Ты совсем охерел, козёл?! — в голосе девушки зазвенели нотки гнева. — Ты за кого меня принимаешь, полоумный?!

— За смазливую сучку, которую будет приятно драть во все дырки! — противно осклабился оболтус.

От услышанного девушка, казалось, впала в ступор и на некоторое время словно выпала из этой реальности. Приятель раздолбая, который был в более сильной степени подпития, счёл это за согласие, поскольку он противно заулыбался и, с трудом поднявшись на ноги, схватил девушку за руку.

— Пошли... это... хули время-то тянуть? — пробухтел он слегка заплетающимся языком.

— Мне кажется, девушка ясно дала вам понять, что никуда с вами она идти не собирается, — медленно и с расстановкой, чтобы до имбецилов дошло, произнёс Ставрос, вставая из-за стола. — И делать то, о чём вы тут развонялись, она тем более не собирается. Поэтому я думаю, что наилучшим выходом для всех будет просто отвалить в сторону и не отсвечивать.

Пьяницы непонимающе уставились на Мартелла, девушка, вырвав свою руку из хватки одного из оболтусов, тоже взглянула на дарханца, но, в отличие от оболтусов, в её взгляде явственно читался интерес.

— Ты эта, типа крутой, чё? — выпучил на Ставроса свои буркала тот придурок, который предлагал девушке то, что предлагал, и за что в приличном обществе бьют в морду. — Чё лезешь не в своё дело? Греби отсюда ластами по-хорошему, пока у нас настроение есть!

— Вообще за такие слова, которые вы тут только что произнесли, ебало разбить — самое малое, что можно сделать, — усмехнулся Ставрос. — Хотя по-хорошему, вам за это надо все зубы нахрен выбить и руки переломать, чтобы не хватали что не надо!