Академия Розамунды

И, накинув плащ с капюшоном, чтобы спрятать лицо, Оберион вышел. А Громверх ещё долго катался по полу от смеха.

* * *

Несколько дней спустя магистр Стефан вновь провёл меня на собрание. Я, стараясь держаться в тени и навострив уши, слушала доклад министра, ректора и Старших Магистров.

— Патриотические настроения среди студентов растут, — сказал министр. — Так, многие полуорки и полутролли попросили заменить им документы, где было бы написано, что они — чистокровные орки и тролли соответственно. Ряд студентов провели операцию на ушах, чтобы сделать их заострёнными и треугольными. Многие жертвуют деньги на войско, пишут песни, стихи, а стилизованная военная форма стала последним писком моды...

— Но, — сам себя перебил он резким тоном, — в армию добровольцы идут неохотно. В первый день записались пара сотен, во второй — сотня, в третий — пятнадцать человек. Далее была всего пара-тройка, и всё.

— Похоже, — сказал ректор, — всё же понадобится принудительная мобилизация. Я распоряжусь продолжать выдавать повестки среди студентов. Заодно усилим пропаганду военной службы среди них. Расскажем о льготах, о чести служить родине, сложить голову ради неё... э-э... хм, об этом, пожалуй, не нужно.

— Напирайте на то, что их всё равно воскресят, — сказал магистр чёрной магии. — А за каждое воскрешение полагается доплата и орден Святого Ксардаса — первой, второй, третьей степени и так далее, в зависимости от количества воскрешений...

— Они-то это знают, — сказал ректор, — но среди молодёжи ходят упрямые слухи, что воскрешают не их, а как бы создают их новую копию. А сами они умирают навсегда.

— Ну, строго говоря, так и есть, — согласился магистр красной магии. — Правда, об этом предпочитают умалчивать... С другой стороны, что тут такого? Человеческое тело и само по себе обновляется каждые семь лет...

— И всё-таки, об этом лучше помалкивать, — сказал ректор.

— Вы мне вот что скажите, — проговорил министр. — Чья идея была с концертом, а? Кто этот умник?

— Ну я, — ответил ректор. — А что, разве плохая была идея?..

— А как вы думаете? Вывести на сцену победительницу конкурса красоты среди эльфиек в одежде из военных контрактов! И заставить её сказать: "Каждый, кто желает, может сорвать с меня один контракт и подписать его!"

— И что тут такого? — недоумевал ректор.

— В первый день студенты колебались: и хочется, и колется... Но на второй день кому-то пришла в голову рассадить в зале ушедших в увольнение добровольцев! Они и посрывали все контракты... И теперь мы должны всем им выплатить деньги, положенные по контракту! Каково, а?..

— Но ведь добровольцы...

— Мы обещали им минимальное содержание, но максимальные почести! А теперь должны и то, и другое в огромном количестве!

— Хорошо, будем впредь более аккуратными, — покорно сказал ректор.

— И перестаньте, ради всех богов, раздавать повестки на улицах!

— Хорошо.

— И давать их вместо сдачи в торговых лавках!

— Хорошо.

— И ловить подвыпивших парней на ночных дилижансах!

— Так точно.

— И класть повестки в учебники! И запекать в сдобные булки! И подкладывать вместо бумаги в отхожих местах!..

— Это не мы, это уже сами студенты! — поспешно выкликнул ректор.

— Значит, следите за ними внимательнее!.. Знаете, сколько мне уже жалоб пришло?.. В общем, перестаньте кормить газетчиков отборным материалом для анекдотов!

— Так точно, — сказал ректор. — Что ж, я распоряжусь. Ещё несколько вопросов...

— Кстати, ректор, а вы военнообязанный? — нахмурившись, вкрадчиво спросил министр. Ректор покраснел, как варёный рак.

— Э... простите, у меня дела... Заседание объявляю закрытым! — и поспешно вышел из зала.

* * *

Во время ужина я прислушивалась к разговорам в студенческом кафе.

— ...Нет, ты представь!.. — потрясённо рассказывал один студент. — Сегодня утром поставил жаркое, отошёл на минуту, открываю крышку — а там повестка!! Я аж проснулся безо всякого кофе!..

— Это ещё что, — жаловался второй. — Я думал, как всегда, закрыть зачёт, даю магистру зачётку, в ней — крупная купюра... Он берёт, кивает, с важным видом возвращает мне зачётку — а там НЕУД и ПОВЕСТКА!..

— Им приплачивают за это, — уверенно сказал третий, низенький и в очках. — А я вот... на днях... ну, в общем... к жрицам любви отправился. Мадам мне и говорит: мальчик, не забудь надеть ЭТО! — и протягивает мне запечатанный конверт. Я беру, надрываю, а там...

Он поёжился.

— В общем, теперь я солдат армии Его Величества! Сбор завтра в шесть...

Все сочувственно повздыхали. А я, улыбаясь и представляя себе сцены из услышанного, отправилась в комнату. Открыв дверь, я устало улыбнулась Грете:

— Ох и денёк...

— Да, все как с ума посходили, — согласилась она. — Кстати, а ты не слышала о Постановлении номер тринадцать?

— А о чём оно? — заинтересовалась я.

— О том, что...

В этот момент дверь отворилась, и в комнату зашла незнакомая девушка.

— Простите, это 302? — тоненьким голосом спросила она.

— Ну да, — удивлённо ответила Грета. — А что тебе?

— Я — ваша новая соседка!

— Соседка? Но нас уже двое...

— Теперь будет трое. В порядке уплотнения. Кажется, это так называется...

Она втащила в комнату увесистый тюк. Там был, кроме всего прочего, походный матрас.

— Я пока посплю на полу, а завтра попрошу, чтобы внесли кровать.

— Э-э... — только и сказала я.

— У нас будет тесновато, — предупредила Грета.

— Ничего страшного!

И тут в голосе прозвучали знакомые нотки. Я присмотрелась к девушке... и наконец вспомнила, где я её видела.

Вернее, его.

— Оберион?!

Грета замерла с раскрытым ртом.

— Оберион?! Что за... цирк?!

* * *

Да, это был Оберион. В женском платье и косметике.

— Да я это, я, — сказал Оберион своим обычным голосом. — Я просто скрываюсь от них.

— От кого?

— От рекрутёров!.. Они уже неделю пытаются меня поймать, чтобы повестку вручить!

— И ты...

— Переоделся в женское платье. А вы думаете, зачем я тренировался накладывать косметику? И вообще, знаете, сколько мне пришлось заплатить, чтобы меня записали третьим жильцом этой комнаты?

— Так вот оно что... — выдохнула Грета.

Я же давилась смехом.

— Кстати, я собираюсь пойти поужинать, — сказал Оберион, скорее всего, чтобы прервать смех Греты. — Не ложиться ж спать голодным!.. Только оставлю здесь вещи.

Мы с Гретой переглянулись.

— Пожалуй, мы пойдём с тобой.

Оберион пожал плечами:

— Хорошо.

— Раз уж такое дело — за ужин платишь ты! — добавила Грета.

Оберион не растерялся.

— Хорошо. Будем считать, я пригласил вас на ужин. Обеих!

* * *

Мы спустились в академическую столовую. Грета то и дело поправляла Обериона — он шёл слишком мужской походкой. Я же едва сдерживала смех.

Едва мы сели за стол, как к нам подошёл Громверх. К моему удивлению, он был в военной форме, как её понимают орки: много кожи и стали, отточенные мехом.

— О, вот и вы! — громогласно сказал он. — Рози, познакомишь меня со своей прелестной подружкой? Представь меня как, — он вытянулся, — Громверх из Тихих Холмов, рядовой Первой королевской когорты добровольцев! Завтра отправляюсь на передовую.

Я посмотрела на него изумлённо.

— Что? Громверх, ты... записался добровольцем?

— Конечно! Армия — честь для орка! И, к тому же, — сказал он тише, — мне бы всё равно принесли повестку рано или поздно, так что не хочу... как это у вас?.. 'томиться в ожидании', вот!

— Понятно, — сказала я. — Вот только вы уже знакомы с Гретой...

— А я не о Грете! Я об этой красавице! — он кивнула на Обериона. Мы прыснули со смеху.

— Простите, я не знакомлюсь с незнакомыми орками, — выдавил Оберион тонким голосом.

Громверх рассмеялся:

— Мне нравится твоё чувство юмора!.. Ха-ха!

— Громверх, вы, как бы... уже знакомы с... нею, — осторожно сказала я. Орк удивился:

— Правда?

— Да-да! Присмотрись к ней, только тихо...

Теряясь в догадках, Громверх наклонился к Обериону, присмотрелся... и рассмеялся так, что стены затряслись:

— Гра-ха-ха!.. Вот это... умора!.. Гра-ха-ха!.. Я думал, про эльфов врут, что они...

— Громверх, прекрати! — взмолился Оберион. — Всё должно остаться в тайне! Это всего лишь, чтобы спрятаться от рекрутёров и не получить повестку! Я не такой!..

Но Громверх лишь продолжал хохотать.

— О великий Саурон и пророк его Саруман!.. Гра-ха-ха!.. вот умора!..

Привлечённые хохотом, на нас поглядывали другие орки. Один, слегка навеселе, приблизился.

— О, прелестная девушка, — обратился он к Обериону. — Не желаете ли познакомиться с мужественным... ик!.. орком?..

— Нет! — отчаянно взвизгнул Оберион. — Отстаньте от меня!

— Неужто вы уже заняты кем-то?

— Да!

— Нет-нет, она свободна! У неё нет парня, просто любит настойчивых, — сквозь смех сказал орку Громверх.

— У меня есть жених! — настаивал Оберион. — Я ему верна! Уйдите!

— Неправда, — сказал Громверх. — Её возлюбленный только что бросил её, и она нуждается в поддержке...

— Всё, мне надоело, я ухожу! — воскликнул Оберион и поднялся. Еле уклонившись от объятий незнакомого орка и бросив на Громверха такой взгляд, что, будь он кинжалом, пронзил бы его насквозь, он поспешил в нашу комнату.

Мы поспешили за ним. Громверх ушёл вместе с недоумевающим орком к дальним столикам, оттуда ещё долго раздавался громогласный смех. Мы едва нагнали Обериона у двери комнаты — ведь у него не было ключей.

— Ну Громверх, ну погоди... — мрачно повторял эльф. Его лицо было красным как закат, глаза полыхали огнём. Грета открыла комнату и со смехом затащила Обериона внутрь.

— Будешь теперь знать, как непросто бывает девушкам, — смеясь, сказала она. — Что ж, пора укладываться на ночь!.. Кстати, Оберион, тебе очень идёт это платье и причёска...

— Да ну тебя!.. — отмахнулся эльф.

В этот момент в дверь постучали.

Грета, всё ещё сдерживая улыбку, пошла открывать. Я села и уткнулась в учебник, пряча лицо. Оберион сел на кровать и принялся обмахиваться веером. Выглядело это, мягко говоря, глупо и неестественно.

Вошёл тролль в военной форме. Он внимательно посмотрел на нас.

— Здравия желаю... Кто здесь проживает?

— Я Гретта, это Розамунда, а это — э-э... Оберина, — сказала моя соседка.

— Втроём? — удивился тот.

— Да. Комнат не хватает, знаете ли, — улыбнулась она.

— Ясно. Что ж, кто из вас поселился последним?

— Вон она.

— Ага. Ясно. Сколько вам лет, прелестное создание?

— Ах!.. Мне 17! Вы такой милый, — сильно переигрывая, сказала "Оберина".

— Здорово. Значит так, Оберина. Согласно королевскому постановлению номер тринадцать, в войско призываются не только парни, но и девушки, в качестве целителей, поваров и... э-э... маркитанток, скажем так, — сказал тролль. — Вот вам повестка. Расписываться не надо.

— Что?! — от изумления Оберион заговорил своим обычным голосом. — Но я... вернее... ах-ах, но я так боюсь войны! — он снова перешёл на тонкий голос. — Вся эта кровь, страдания... я вообще против... мне религия не позволяет...

— Это королевский указ. Вы нарушите его? Значит, я арестую вас, — сказал тролль с непроницаемо-каменным лицом.

В комнату вошли два дюжих орка с дубинками.

— Берём его? — спросил один.

Оберион затравленно оглянулся. Вздохнул, взял повестку.

— Не надо. Я сам.

И, опустив голову, вышел. За ним отправились орки. Тролль, вздохнув, посмотрел на нас.

— Вечно они думают, что самые умные... Оберина, ха! Впрочем, этот хоть не стал пытаться превратиться при помощи заклинания в кошку, как предыдущий... до сих пор расколдовываем. Ну что ж, дамы, счастливо оставаться!

Он вышел. Я потрясённо молчала. А Грета, медленно оседая на кровать, произнесла:

— Я так и думала, что с этим "номер тринадцать" что-то не так! Выходит, они специально пустили слух?

— Выходит, — согласилась я. — Интересно, их зачислят в один отряд с Громверхом?

Глава 18 (Анабэль)

На следующий день мы с магистром опять встретились в библиотеке. Девиц-старшекурсниц вокруг не наблюдалось, зато молоденькая библиотекарша звонко щебетала и заглядывала в глаза Грабовича с неподдельным интересом. Не понимаю, что такого все они в нём находят? Хотя... Глаза у него, действительно, красивые... Светло-серые, с переходом к голубому ближе к центру радужки...

— А, вот и моя лучшая студентка, — поприветствовал меня магистр. — Дороти, если мы задержимся, не волнуйтесь. Госпожа Кроуфорд будет помогать мне с поиском информации в разделе редких книг.

Дороти попыталась возразить, но мне ли не знать, как умеет обрывать диалоги преподаватель истории? Он даже не стал её слушать, а меня повёл за собой — вдоль центральных стеллажей. Потом мы свернули в проход налево, потом — направо, потом... кажется, опять налево. Словом, я поняла, что без Грабовича дороги назад не найду.

Про библиотеку в Академии ходили жуткие истории — вроде, там пропадают студенты, особенно те, кто не сдал вовремя учебники. И что есть там такие старые гримуары, в которых периодически накапливается критическая магическая масса... И девицы-библиотекарши не задерживаются на рабочем месте дольше месяца...

Ну, вот в последнее я, как раз, вполне могла поверить. Библиотечная стойка очень удачно располагалась под знаком Селены на расписанном символами потолке. Если знать небольшой секрет — а его знают в нашем королевстве все девушки — можно очень быстро выйти замуж. А какой муж позволит жене работать?

Другое дело — критическая магическая масса. Что это такое — представлялось с трудом. Да и как она может накапливаться в книгах?

Тем временем мы уходили всё дальше, неяркий свет остался где-то там, у входа, а здесь... В полумраке терялся потолок, и только стеллажи с обеих сторон оставались незыблемыми ориентирами. Тут я вспомнила, что принесла взятую накануне книгу — "Пособие для развития мнемонических навыков". Мне она точно не понадобится, у меня с детства хорошая память.

— Магистр Грабович, простите... Мне надо вернуть книгу...

— Шшшш, — приложил он палец к губам. — Потом. Пройдём эту секцию, потом поговорим.

Я замолчала. Но ведь интересно!

— Магистр Грабович, уже можно говорить?

— Ещё немного... Потерпите, Анабэль.

Мы поднялись по ступенькам и вышли в сумрачный зал. Здесь стеллажи располагались не рядами, а строго вдоль стен, образуя ровный полукруг. Как такое возможно? Хотя... при помощи магии возможно всё. Или почти всё. Грабович остановился у высокой стремянки из тёмного дерева и, непринуждённо облокотившись на неё, обратился ко мне:

— Хроники вашего рода находятся где-то здесь. Студентам в этом помещении находиться запрещено, поэтому старайтесь делать вид, что просто помогаете мне. Сейчас ищем каталог — предположительно, на букву "К". Я беру на себя верхнюю часть, а вы — от пола и до уровня ваших глаз, договорились?

— Конечно, — уверенно ответила я. — А почему — предположительно?