Зараза (общий файл)

Теперь оставалось только нагрузить тело переработкой окружающих пород и выделением из них кислорода и водорода. Поскольку я уже имел удовольствие контактировать с водосодержащими жидкостями, это не составило для меня большой проблемы. Удивление вызвало то, что никакого дискомфорта я сейчас не ощущал. Но списал это на небольшую площадь контактирующую с водой.

На все работы у меня было порядка двух недель, в течение которых мои образцы на горнях должны были добраться до места, а последствия песчаной бури, возникни вдруг таковая из-за моей деятельности, полностью исчезнуть.

За это же время оклемалось и моё тело в ученике шамана. Приняв управление этим органическим телом, оставленным на месте схватки, я "позаимствовал" трофейную форму и уцелевшие у её бывшего хозяина припасы и отправился дальше в северном направлении, намереваясь, так или иначе, вступить в контакт с местной технически развитой цивилизацией.

— 22 —

Почему? — размышлял про себя вождь, сидя на спине первого в цепочке горня, — почему я, вождь, стал спасаться бегством от своего племени, стремившегося покарать меня, совершенно заслуженно, за мою одержимость злым духом и за то, что я не распознал таковой одержимости в нашем шамане? Неужели этот дух настолько овладел моим телом и разумом, что это не я, а он принимает за меня решения? А может быть вообще сейчас думаю не я, а он. А я только думаю, что я думаю? Или я на самом деле такой трус, что не заслуживаю права быть не только вождём, но даже простым воином и должен носить платье и длинные волосы? Но тогда почему я веду эту небольшую группу туда, куда указывает злой дух? Или это не я веду, а он?

Смелая птица прислушался к своим внутренним ощущениям, стараясь понять, он сейчас сам думает, или за него думает злой дух, что засел в его теле. Так ничего и не поняв, жалея о том, что он не шаман, хотя дух с ним и общается, это единственный дух, который общается с ним, мужчина вернулся к своим мыслям, стараясь найти оправдание своего поведения.

Я побежал в шатёр к шаману сам или меня туда загнали соплеменники? Мы ведь с ним в этой ситуации оказались братьями по несчастью. Но я побежал, а не принял смерть, как мне полагалось, будь я достоин своего положения в племени. Почему же тогда остальные продолжают считать меня своим вождём? Имба единственный, кому не пришлось бежать. Допустим шаман и его ученики не видят выгоды в избавлении от меня. Но Имба... Он был первым воином племени... Был... — вздохнул вождь, — если бы он вернулся и встретился с праведным гневом, он бы принял смерть или тоже бежал?

Найти ответ и на этот свой вопрос Смелая Птица не мог. Цепочка не позволяла разговаривать не привлекая внимания остальных, а новенькая, пока ничего не знавшая, была нежелательным свидетелем, чьё внимание привлекать не хотелось.

Женщина... У духа на неё явно какие-то планы, — понимал Птица. Но его мировоззрение не могло допустить никакой иной роли для женщины, как рождение новых воинов для племени. Выходило, что потерпев неудачу со взятием под контроль его племени, дух оставил его в живых чтобы создать новое племя. Он ведь обещал найти нам женщин, вспомнил вождь, — а уж не его ли рук, или что у духов там, дело эта песчаная буря?

Догадки повергли Смелую Птицу в глубокое уныние, которое он не счёл нужным особенно скрывать, благо видеть его могли только со спины. Приходилось признаться себе, что даже "смелость" из имени стоит исключить. Такой трус не достоин подобного имени.

Смелая Птица тяжко вздохнул.

* * *

Имба — Чёрная грива замыкал небольшой караван. Из-за острой нехватки воинов, им пришлось встать во главе и конце. Смелая Птица, по праву вождя и оправдывая своё имя, вёл караван. Имба же, как лучший воин прикрывал его сзади. Попутно со своими служебными обязанностями воин и охотник размышлял над происходящим.

Попытка убить носителей злого духа не удалась. Теперь злой дух во всех них. Интересно, в женщине тоже? В любом случае я следую за своим вождём. Раз уж так сложилась судьба, что мы оба одержимы, то к чему расставаться? Раз Смелая Птица считает, что они должны жить одержимыми, то Имба будет жить одержимым. До тех пор, пока будет жить Смелая Птица.

Представить себе, что может так случиться, что вождь умрёт, во всяком случае неестественной смертью раньше него, Имба не мог, хотя и допускал, что когда-нибудь придёт день и Смелая Птица уйдёт на стоянку предков. Что тогда будет делать Воин, он представлял слабо, но полагал, что тогда племени решать, кто будет новым вождём. Сейчас же племени не было. Точнее был некий осколок или зародыш нового племени. Наличие женщины, которая, наверняка, станет женой Смелой Птицы, давало надежду на возрождение. Надежду давал и их путь в неизвестном направлении, указанном духом. Как полагал Имба, духу не выгодно их губить, раз он не убил их сразу, а значит, он приведёт их туда, где они смогут спокойно жить. Охотник и воин же нужен везде и всегда. И никогда без куска мяса не останется. Да и без женщины тоже. Раз дух нашёл женщину для вождя, то и для него, второго мужчины в племени, теперь оставшегося даже без гипотетических соперников, тоже найдёт. Каким образом, устроив ли ещё одну песчаную бурю или отуманив разум какой-то девушки, охотника не волновало. С его точки зрения это были детали в которые он вникать не обязан. В лучшем случае это дело шамана, как там духи действуют, когда он у них чего-то просит. А сам он, когда племени были нужны пленники, особенно не выбирал методов и использовал любую возможность для достижения цели. Потому, собственно, и считается лучшим воином.

Последняя мысль заставила охотника загрустить. Среди соплеменников были его друзья. Со многими из них он не только охотился и воевал, но просто вырос рядом. А сейчас они были потеряны. Потеряны навсегда. Даже неизвестно, живы ли они. Вождь и шаман с учениками говорили, что им пришлось бежать из племени, но ведь дух мог и уничтожить племя, оставив лишь тех, кто согласился ему служить.

Мысль выглядела для Имбы вполне логично, Даже участие в попытке убийства полностью захваченных духом учеников могло быть лишь демонстрацией для него, Имбы. А в дальнейшем активных действий вождь не предпринимал.

Но почему он просто не сказал мне правду? Или ему дух запретил?

Соображение было весьма успокаивающим и, чтобы не терять веру в своего вождя и друга, Имба на нём остановился.

* * *

Надеюсь, дух следит за нами, думал, мысленно дрожа, шаман. Ему очень хотелось, чтобы дух следил и, если эти воины опять что-то задумают, предотвратил непоправимое, спася его, шамана, шкуру.

Специалист по общению с духами точно знал, что дух был очень недоволен покушением на себя.

Ещё бы, кому понравится, что его пытаются убить? Другой вопрос, что дух от этого совершенно не пострадал. И, наверняка, знал, что не пострадает. То есть его недовольство было вызвано именно потерей захваченного тела. Может поэтому он так не хотел пробовать воду из наверняка отравленного колодца? Он же знал, что мы не поверим просто его словам. Точнее не поверят мои ученики в силу их не полного обучения и вождь с охотником, в силу полнейшей непричастности к запретному знанию.

Но, в итоге, своё обещание найти нам женщин, он выполнил. Пусть и случайно. Буря точно не его рук дело. Он не лгал, когда удивлялся, что скоро будет буря, — пришёл к заключению шаман, — почему не лгал, только он знает. Разве что правда и то, что он в этом мире недавно. А значит я могу стать первым шаманов нового Великого Духа.

Шаману стоило большого труда, чтобы не показать свою радость таким заключением всем, кто случайно мог его увидеть. Конечно он ехал в цепочке вторым, и его спину прикрывала от Имбы женщина, но вдруг Смелая Птица обернётся? Оставалось надеяться, что дух нашлёт на вождя какую-нибудь мысль, которая не позволит тому вертеть головой назад.

Великий Дух, — обратился мысленно шаман к своему новому богу, который уже на деле продемонстрировал своё присутствие, — мне нужны ученики. Если ты забрал последнего ученика, дай мне новых.

Не получив к своему удивлению ответа, шаман допустил себе подлую мысль, что дух вовсе не планирует делать его своим Великим Шаманом. Что роль сия им уготована его ученику, который по воле духа сейчас отправился в одиночное странствие. Далеко не самому способному из трёх, но единственному выжившему на текущий момент.

В свою очередь молчание духа заставило шамана ужаснуться тому, что за их небольшой группой дух больше не присматривает и угроза восстания воинов и его гибели безмерно возрастает.

Шаману пришлось крепко задуматься, как в таких условиях продолжать имитировать то, что дух с ним общается. Показанные чудеса, явно выходили далеко за рамки того, что реально мог демонстрировать даже наиболее известный среди обитателей пустыни шаман, или шаманы богов которым поклонялись пришельцы с севера или юга.

Духи! — воззвал, сдерживая дрожь страха во всём теле, шаман, — за что мне такое испытание?! Почему Вы покинули нас и отдали во власть этого странного пришельца?!

Или... — следующая мысль заставила похолодеть, — этот дух уже покорил потусторонний мир, и теперь все прочие духи подчиняются ему?

* * *

Духи благосклонны ко мне, — думала Дочь Хорька крепко сидя на спине горня и прижимая к груди ребёнка, — они спасли меня во время этой страшной бури, хотя всё моё племя погибло. Спасли и дали новое племя. Скоро мы приедем в их лагерь, и я стану женой одного из двух моих спасителей. Любой из них, если судить по манерам, занимает высокое положение в племени. Да и не дадут в сопровождение шаману последних воинов. За такое можно пожертвовать даже своей семьёй. Теперь ведь никто не знает, чья я дочь.

Интересно, а кто из двоих предъявит на меня права? Или они устроят поединок? Последнее даже лучше. Я смогу выбрать наиболее достойного. А может в их племени окажется ещё более достойный. Ведь моё спасение явно воля духов, а значит на меня сможет претендовать даже их вождь. Интересно, а как он выглядит? Или его сын. Это более вероятно. Мне лучше стать женой сына вождя. У пришельцев с юга сын вождя наследует отцу. Возможно, так скоро будет и у нас, если они победят пришельцев с севера.

А если мои спасители служат пришельцам с севера? — задумалась Дочь Хорька, — ведь мы очень глубоко ушли в контролируемые северянами пески.

Но ведь никто из них не знает кто я. И рассказать о моих предках, да найдётся им тёплый костёр на стоянке предков, некому. Думаю, шаман тоже не сможет уличить меня во лжи, — чуть улыбнувшись подумала девушка, — духи не дадут мне погибнуть и убедят шамана в правдивости моих слов. Иначе зачем стоило меня спасать? Духи всегда меня спасали. Тем более помогут и теперь.

Дочь Хорька снова бросила короткий взгляд на едущего впереди каравана мужчину, очень сожалея, что не имеет возможности более детально рассмотреть сопровождающих её воинов, ибо в таком порядке передвижения пришлось бы интенсивно вертеть головой, что неизбежно привлекло бы внимание. А внимание в таком деле к её персоне было совершенно не нужно и даже вредно.

— 23 —

Имея скудные припасы для тела и смутное представление о том, как далеко стоит двигаться, я решил воспользоваться следами той разведывательной группы, которая, так неудачно для себя, встретилась с нами. При этом нужно было избежать встречи с военными, которые точно не признают этого аборигена, которым я сейчас управлял, за своего. Во всяком случае, те военные, с которыми служил погибший владелец формы. Или признают, что он стал жертвой дружественного огня, как говорят на Земле.

Пока было тихо, если пользоваться компьютерной терминологией, в фоновом режиме, я стал обдумывать свои ближайшие действия после выхода к цивилизации.

Что я знал? Знал, что у них есть радио. Но не имел даже подобия ключа к их коду. Та же проблема была и с разговорным и письменным языком. Значит, придётся ориентироваться по картинкам, которые по имеющимся уже данным вполне могли быть адекватны с точки зрения человека.

С таким багажом знаний в библиотеку идти не стоит. Я даже справочник по географии могу не отличить от какой-нибудь популярной или художественной книги. С учебником шансов может быть больше конечно, но секцию с такими пособиями найти без картинок будет не просто. А если поиск нужно вести по карточкам, так и вообще...

Теперь, перспективы поиска образованных особей. Необразованные для меня сейчас мало интересны.

Есть племена вооружённые стволами распространёнными на земле в девятнадцатом веке... Есть правительственные войска в маскирующей форме, но тоже с крупнокалиберными винтовками... Вероятно колониальные войска... Есть радио... Но нет портативных радиостанций у разведывательной группы... И она не на механическом, а на живом транспорте...

Первая четверть двадцатого века, после Первой Мировой войны, если переводить на человеческие представления?

Тогда уже должны быть и автомобили, и самолёты. При чём и то, и другое в военном варианте, которых пока я не видел. Да и дирижабли у меня дома были распространены...

Хм... Если есть даже тряпкопланы, стоит озаботиться системой противовоздушной обороны. Хотя бы самой простой. А какая для меня простая?

Мда... Сколько сразу тем для размышлений наваливается, если начинаешь думать одну мысль.

Для мыслей о ПВО я перераспределил имеющиеся мощности, нагрузив задачей одно из больших тел, отобрав его у анализа генетического материала местных разумных.

Тем временем следы вели меня отнюдь не на Север, но я решил не сворачивать с этого пути. Перспектива встречи с местными военными уже не казалась после предшествующих размышлений столь нежеланной. Это мне можно было питаться солнышком, а подконтрольному телу нужна была совсем иная пища. А добыть её в военном лагере, несмотря на весь риск, было проще, чем осваивать охоту в пустыне.

Неожиданно следы кончились.

Похоже, отряд вышел из своего лагеря до бури. Тогда понятно, почему всё так хорошо для нас кончилось. Но как они смогли выжить, если погиб застигнутый бурей караван местных? Или следы просто занести успело?

Конечно, некоторый ветерок присутствует постоянно, но ведь прошло не так много времени... Десятки часов... Или этого достаточно?

Ладно. С этим разберёмся потом. Куда идти? Если больше нет дороги и остались только направления, последуем примеру тигра. Главное не слишком упорно следовать его примеру, чтобы не стать чьим-нибудь трофеем.

Хорошо иметь встроенный компас. Никогда не потеряешь и всегда знаешь, в каком направлении движешься, — сменил я тему своих размышлений, став двигаться точно на север. Точнее, на магнитный полюс. Насколько магнитные полюса на этой планете совпадают с географическими мне пока известно не было.

Ну вот... Опять то же самое. Мне что? Перестать думать совсем, чтобы не пополнять список моих проблем?

Ещё и в рифму... — застонал я мысленно.

Всё. Хватит. Иду туда, куда показывает магнитное поле планеты. Пусть даже с отклонением от географической точки, но всё равно поперёк движения местного солнца. Припасов на пределе выживаемости тела должно хватить до какого-то оазиса. А может и края пустыни. Не могут же патрули углубляться на сотни километров в безводные районы.