Закрыв глаза, маг полностью сосредоточился. Затем опустился на колени и, открыв глаза, хлопнул в ладоши. Из его тела вырвалась волна холода, сковавшая льдом чудовище, заодно великана, весь этот 'домик', включая дерево под которым он находился, холодом уничтожившая весь лес на несколько километров в округе. Заморозив лес, волна холода донеслась до армидейских стен. Это был 'Ледяной взрыв' — суперзаклинание доступное Крегеру. Магов подобных Крегеру в магическом сообществе в шутку называли террористами. Суперзаклинание — основное главное заклинание постигнутое магом, можно сказать его персональная способность, то главное, что отличает этого мага от остальных. В первую очередь оно нужно для дуэлей с другими себе подобными и прочими сверхъестественными врагами, это своего рода персональное оружие каждого мага. Маги очень деликатно подходили к выбору своего персонального умения. В основном выбирали что-то, что может пригодиться и в обычной жизни, при помощи чего можно будет не только уничтожить врага, а также склонить перед собой на колени обычных смертных. Выбирали что-то сложное, многослойное, устрашающее и эффектное. Но всегда были маги, которым не по душе были все эти требующие напряжения и концентрации дуэли магов и прочие сверхъестественные противостояния, эффектные приемы. Были среди магов такие, кто хотел не более чем обезопасить свою жизнь, такие придумывали для себя суперзаклинания защитного или по-другому террористического типа. Так чтобы при встрече с равным врагом не заморачиваться не устраивать дуэли, а бахнуть разом и чтобы все закончилось. Такое суперзаклинание невозможно использовать в мирной жизни, оно не приносит никакой пользы, зато эффективно поражает любых врагов, можно сказать надежно защищает.
Крегер освоил 'Ледяной взрыв' — самое простое, распространенное из суперзаклинаний террористического типа. Его действие было подобно настоящему взрыву, только вместо разрушений все вымораживало на километры вокруг. Спасти противника от превращения в ледышку могло только знание антизаклинания, применение которого также сильно изматывало, и обучиться ему было невероятно сложно. Овладение таким защитным, пассивным, неконтролируемым, но зато очень действенным, разрушительным суперзаклинанием поглощало большую часть силы мага, даже не все средние по сложности заклинания такой маг мог освоить, зато он был надежно защищен от встреч с равными врагами. Именно овладение защитным, террористическим персональным умением делало Крегера как мага слабым, даже не слабым, а скорее ограниченным в создании, освоении и использовании магических приемов и заклинаний. Ему были доступны только простейшие из заклинаний, ну и некоторые средние по сложности. В Преферии ему отводилась должность целителя, борца с различными сверхъестественными болезнями. Зато он был опасен как настоящий террорист, в любой момент он мог 'бахнуть' и выморозить все на километры вокруг.
Из-за своей слабости или ограниченности в познании и использовании магической силы, он и нуждался в силе Тарда, без помощи которого как маг на службе Преферии был неполноценен. Они работали слажено, гармонично дополняя, друг дружку. В итоге получалась классическая схема: мудрый (ну в данном случае это, конечно же, в кавычках) маг — наставник, покровитель и молодой воин с горящим сердцем, во всяком случае, в таком идеале их видел мир. Тард делал грязную работу (за что получал всю славу), а Крегер стоял в стороне и вмешивался в крайнем случае, если требовалось. Но каким бы неостановим не было очередное порождение Тьмы, вставшее на их пути, Крегер всегда мог использовать свой ледяной взрыв, просто превратив в кусок льда любую тварь. Тард был воином стихии холода, ему замораживающая все живое волна была не страшна, но сейчас случай был необычный — с ними был великан Хродор.
Все вокруг было скованно льдом, покрыто толстым инеем, промерзло насквозь. Дуб-великан под корнем, которого они находились, полностью превратился в лед и пошел трещинами. В эпицентре ледяного взрыва воздух промерз настолько, что с неба посыпался снег. В радиусе нескольких километров все живое просто погибло, наступила настоящая мертвая тишина. Чудовище беззвучно замерло, превратившись в ледяное изваяние. Но и великан Хродор также стал куском льда. Тард, волной холода сбитый с ног, встав, оглядевшись, увидев Хродора злобно посмотрел на отца.
— И все дела! — сидя на корточках держась за голову, говорил Крегер. Применение суперзаклинания заметно измотало его. Его голос в окружающем ледяном царстве разносился эхом.
— Ты что безумец наделал? — напал на отца Тард, указывая на заледеневшего Хродора.
— Ой, да ладно! Главное чудовище остановлено, — вставая на ноги, пытался улыбаться Крегер, выглядящий болезненно и устало. — А это мы сейчас исправим... Постараемся исправить...
Маг, медленно устало опираясь на посох, подошел к ледышке, которой стал Хродор и, коснувшись ее рукой начал произносить какие-то заклинания. Неожиданно свет, исходящий из наконечника его посоха начал тускнеть, будто барахлить. Отовсюду из окружающей темноты послышалось призрачное шептание. Наступающий со всех сторон мрак задавил лучи света исходящие из посоха Крегера. Чудовище, скованное льдом погрузилось во мрак. В темноте появилось какое-то движение, призраки семи жрецов Страны Волка снова пришли помочь чудовищу. Крегер вместо того чтобы при помощи магии противостоять Тьме (как нормальный маг), произнести какое-нибудь противотемное заклинание, восстановить свет из своего посоха, бросился к заледеневшему чудовищу. 'Нет. Нет, ребята, только не снова!' — встав на пути одного из призрачных силуэтов, возмущался Крегер, но призрак спокойно прошел сквозь него. Семь призраков коснулись ледяного кокона покрывающего тело чудовища, и пространство опять прорезали помехи. От появления пространственно-временных дефектов, вызванного ими сверлящего нервы звука превращенное в ледяное изваяние могучее дерево, под которым они находились начало разрушаться. Торчащие из потолка обледеневшие корни как огромные сосульки начали ломаться и падать на пол. 'Спасай Хродора!' — кричал Тард. Крегер подбежал к великану и начал судорожно произносить какие-то заклинания. В темноте за его спиной послышался треск льда и рычание монстра. Благодаря вмешательству своих семи мертвых защитников, оборотень освободился от ледяной ловушки и бросился бежать из обрушивающегося Домика под деревом. Великан благодаря стараниям мага пришел в себя под слоем льда и, приложив максимум усилий, сам разломал ледяную корку. Великан, крича и задыхаясь просто вылетел из ледяного кокона, да так что с дури случайно сшиб рядом стоящего Крегера. Старый маг стукнулся головой и потерял сознание. 'Это поделом' — пояснил великану Тард поднявший отца и потащивший его на себе к выходу. Удар, которым великан случайно снес мага, станет расплатой за заморозку. Едва они выбежали на улицу, насквозь заледеневшее гигантское дерево треснуло и, разрушаясь, начало рассыпаться, будто стеклянное, погребя расположенное под собой великанское жилище.
Спустя пару часов теплый летний ночной воздух размыл весь холод, принесенный ледяным взрывом Крегера. Лед начал таять, все вокруг заполнили лужи как в середине весны. Крегер так в себя и не пришел. Дело было не столько в ударе, случайно нанесенном ему великаном, сколько в усталости и алкоголе, влитом в себя этим безумным стариком. По большому счету Крегер просто крепко спал, отдыхал после ледяного взрыва и не желал просыпаться, просто выспался, как следует впервые за долгое время. Найдя себе укромный уголок в лесу, с грузом в виде отключенного Крегера, Тард и Хродор просидели до утра, не смея никуда дергаться, все ждали нападения монстра. За всю ночь только один раз протяжный вой донесся откуда-то издалека. Только утром когда расцвело, они двинулись в Армидею.
Медики сделали Крегеру несколько уколов и положили в постель. Тард и великан тоже завалились спать без задних ног. Тард настолько устал, что сны просто текли у него в голове неконтролируемым потоком, окрашенные мыслями и переживаниями. И вот снова сквозь сон раздался мерзкий голос отца: 'Тард вставай'. 'Я тебя убью с...' — не открывая глаз, поднялся в постели Тард. У Крегера созрел новый план, он жаждал им поделиться, Тард потягивая кофе в казарменной столовой, устало глядя в одну точку совершенно не хотел его слушать.
— Сам выспался и теперь решил поиздеваться надо мной.
— Пока я был в отключке, мне пришло видение. Меня будто осенило. Что значит получается? У нас есть чудовище и его невозможно остановить. Но мы забываем, что у нас есть и другое чудовище, с которым мы тоже не можем справиться уже очень давно. Понимаешь, к чему я клоню?! — с безумной улыбкой Крегер смотрел Тарду в глаза.
Тард подавился кофе. — Ты больной психопат. Серьезно. Тебе лечиться нужно, — прокашлявшись, Тард привычно смотрел на отца как на умалишенного. — Ты всерьез прислушиваешься к своим галлюцинациям?! Это не видения, это твой больной мозг играет с тобой в игры.
— Я говорю о Оренатор. Об этом чешуйчатом сепаратисте, вторгшемся на север Преферии. Нужно стравить двух этих чудищ и пусть они пытаются убить друг друга! — Крегер был возбужден, так будто придумал что-то воистину гениальное.
— Гениально! То есть ты не знаешь, как остановить нашего оборотня и поэтому от делать нечего, решил устроить шоу! 'Битва чудовищ'? Если тебе так скучно, то можешь пойти выброситься из окна. Убей себя, но подвергать опасности мир не смей.
— Ты не хочешь меня слушать. В жерле драконьего пламени расплавляется даже сама земля, не говоря уже о металле или... живой плоти. Кто знает, может наша рептилия и испепелит нашего оборотня, просто расщепит его на атомы, превратит в кучу пепла. Или наоборот. В любом случае кто бы ни проиграл в этой схватке мы в выигрыше.
— Этот твой Оренатор стар и немощен. Тем более он вполне адекватен, ведет себя нормально, соблюдает общие законы и придерживается нейтралитета. И какой такой север он у тебя отнял? Дикари Колты все равно никогда не были частью Арвлады. И тем более это же зверушка, большая страшная, но зверушка, нас потом гуманная общественность по судам затаскает за такое обращение с животными.
— Этот борзый дракон сам сказал, чтобы мы нашли ему равного соперника. Пусть типа приходит любой, я со всяким сражусь. Это его воля. Грех не воспользоваться таким безумным положением вещей. И что страшного может случиться? Что такого страшного может произойти с этим миром, который повидал все? Все вокруг просто чья-то затянувшаяся шутка, мы просто сделаем эту шутку немного веселее!
Тард увидел нездоровый блеск в глазах отца, его это насторожило, он сразу стал серьезен.
— Хочешь мое мнение? Это бред полный!
— В этой ситуации пытаешься остаться моралистом? Да брось! Дракон должен быть в каждой подобной истории.
— Делай что хочешь, но я этой ерундой заниматься не стану. Ты пойдешь один, — Тард старался вести себя сдержанно.
— Ладно. Не один, а без тебя.
— Остановись, слышишь, пожалуйста, не надо инициатив из глубин твоего больного ума, — спустя секунду Тард уже молил безумного старика одуматься. — Хватит уже воспринимать мир несерьезно. Это тебе уже на все наплевать, это только для тебя все происходящее затянувшаяся шутка. А здесь вокруг тысячи людей, которые могут пострадать. Будь адекватен или останешься один!
Когда Тард идти отказался Крегер поднял великана. Хродор тоже любитель приключений на одно место, бодро подскочив, без особых уговоров был готов идти в новое странствие, заодно посмотреть на северные горы Преферии, он где-то что-то слышал об их красоте.
— Натравить на нашего оборотня жуткого дракона из северных долин это... я даже не знаю, как описать. Это не сумасшествие, это просто абсолютнейшая бредятина! Это все равно, что для растопки печи использовать огненную бомбу. Чтобы остановить одно чудовище ты собираешься растормошить другое. Ты хоть понимаешь, чем это может все обернуться? К каким жертвам привести? Это не шутки. Мы вытравили чудовище из города. Если других входов в город нет, то чудовище движимое звериным гневом следующей ночью в попытке снова прорваться внутрь выйдет к городским стенам. Всех солдат Армидеи нужно выставить на стены, нужно ни в коем случае не дать чудовищу проникнуть в город. И мы как пообещавшие помощь армидейцам, жителям Эвалты, должны сегодня ночью стоять на городских стенах вместе с солдатами. Мы должны помочь им, не допустить проникновение чудовища внутрь, а не шататься по драконьим логовам! — дав волю эмоциям, накричав на отца Тард замолчал. Он умел слышать себя со стороны, как ему, во всяком случае, казалось. Он понимал что звучит как истеричка, якобы натурально истерит, ему не нравилось свое собственное поведение, но безумный отец не оставлял другого выбора. Сам привыкший быть раздолбаем, он не любил читать нотации, сам чувствовал к себе отвращение в подобные моменты. Но такая уж роль была у Тарда в отношениях с отцом. Кто-то должен был сохранять рассудок пусть даже и ощущая себя истеричным нытиком.
Крегер стоял молча, с видом нашкодившего мальчишки, который все понимает, но не собирается отказываться от участи хулигана.
— Дайка угадаю: я как обычно никак не смогу тебя остановить? Все разумные доводы как обычно бесполезны, да? — Тард снова жалел о том факте, что Крегер его отец. Крегер молчал, отвернувшись в сторону. — Хорошо, тогда я выскажусь! Ты сам вынудил меня!
— Ну, давай.
— Отец, ты просто полный идиот, старый больной алкаш-маньяк, в конец обезумевший, у тебя просто едет крыша, пора уже признать это. Тебе лечиться пора! — Тард в порыве гнева схватил отца за грудки. В такие моменты, в порыве гнева ему больше всего хотелось врезать этому старому психу как следует, запереть его в камере, только чтобы остановить его, выбить дурь из его старой башки. Но в последний момент он как обычно остановился, отец есть отец, пусть он даже безумен.
Даже Хродору это показалось чересчур. Крегер выслушал все спокойно, даже глазом не моргнув, будто для него это было уже привычным.
— Ты закончил? — спокойно все перетерпев, как ни в чем не бывало, спросил Крегер.
— Да закончил, — тяжело дыша, внутренне успокаивал себя Тард.
— Значит, мы с Хродором выдвигаемся сейчас же.
— Господи, ну нет, ну не надо никуда идти! — Тард уже натурально умолял безумного отца.
На улице стоял немного облачный, но все же, теплый сухой день. Крегер и великан собирались отправиться в северные долины. Перед их уходом солдаты принесли в казарму настоящую великанью волынку. 'Вот мистер Крегер военное командование выполнило вашу просьбу', — пояснил старший сержант, указывая на великанский музыкальный инструмент. Великан взял огромную волынку в руки. 'Спрячем ее в лесу', — пояснил маг. 'Если все пройдет, как задумано, нам нужно будет как-то приманить монстра, который бродит в лесу. На обратном пути отыщем волынку и призовем с ее помощью нашего оборотня. Вызовем его на битву. Он уже слышал ее звучание. Для него это как вызов, он должен будет прийти'. Великан закинул волынку себе за спину, и они побрели в Аламфисов лес. 'Будь осторожен, наш оборотень где-то здесь', — Крегер предостерег великана, когда они зашли в лес. Даже голосов птиц слышно не было, утопающий в тени сосен Аламфисов лес казался пустым и безжизненным. Крегер думал, где бы лучше спрятать волынку, так чтобы ее потом можно было запросто найти, но тут внезапно Хродору стало плохо. Великан схватился за голову и упал на колени. 'Что случилось?!' — бросился к нему Крегер.
